（十四）
很快，我和周圍的同事就熟了。 Kate 比我早來不久，雖然不是同一年齡檔的，但同屬新人，也就自然地常常聊天和結伴出去吃午飯，漸漸就成了朋友 。 我的這位小朋友來自田納西，地理上講不算很南方吧，卻有一口好聽的南方口音。比如，把 Bye 說成 Ba ，諸如此類。我們兩個一起午餐，主要是我聽她講。 Kate 有說不完的故事，講不完的笑話，高興時，就仰頭哈哈大笑 。害得我時常得提醒這個小妹妹，“嗨，公眾場合，小點聲！”
聊天中，飯桌上， Kate 熱情地給我介紹了從上世紀三十年代至今的美國經典電影，還有她小時候常看的兒童片。 隻要我說感興趣，下班回家不久，可愛的小妹妹就把她自己收藏的 DVD 送到我家來了，“你說有興趣的，借給你看看。” 因此，我那幾年沒少看電影，老的新的。
The Muppet Movie 是我和 Kate 都喜愛的兒童電影。其實，這也是一部適合大人看的戲。 Kermit the frog 和 Miss Piggy 是兩個多麽有個性的角色！那個電影裏不是沒有煩惱的情節，但插曲和歌都是快活奔放的。 您要是看過就知道了。看得多了，我和 Kate 有時也會用電影裏的台詞開玩笑了。 電影這東西，看多了也會上隱。看人家 Kate 有那麽多收藏，我也心癢地買開了。
那是 2001 年，炎熱的夏季剛過去。那天一大早好像還特別忙。忽然，樓下營業廳經理衝上來說， “ 快打開收音機！就現在，美國被恐怖攻擊了！ ”
刹那間，我像是被錘子擊中了腦袋，驚呆了。
（十五）
那天，那樣的氣氛，我永遠不會忘記。
Jessica 的母親家離銀行不遠，她跟經理 Rob 打了個招呼後，就飛快搬來一台老式帶天線的小電視機。頓時，二十幾個同事圍住了這個黑白的小屏幕，事態正嚴峻，恍惚中覺得象是 Armageddon 裏的場景，但，這是真的 …… 同事們的情緒，悲憤焦躁；空氣，隨著 twin towers 上的兩股濃煙，凝固了；就連本來那些整天響個此起彼伏的電話也無聲無息了。接著，眼睜睜目睹 twin towers 轟然倒塌，人群倉皇奔逃，一架班機撞上五角大樓 …… 恐慌， 震驚，憤慨，無助，絕望，淚奔 ……
接下去的日子，感覺仿佛是戰後，憂國憂民，每天比以往更關心局勢。班當然還是照常上，心境沉重了許多。我在市中心上班，周圍那些高樓，一下子增加了許多警衛，連上電梯都要安全檢查。每天停好車，我都要步行穿過一個 Mall 去銀行。那些日子， Mall 中間的大廳，這個每年聖誕節被布置得燈紅樹綠的場所，變成了臨時義務獻血中心，每天都見到默默排著隊等待捐血人們。
生活還得繼續，隻是，辦公樓裏聽不到笑聲了，連腳步聲都輕了。當然，樓下的營業廳了還是忙忙碌碌的。說起營業廳的顧客，我來這兒時間雖不長，每天都從那兒走過，常來的顧客也見得眼熟了。 Jimmy ，這個被大家稱為 Local Forrest Gump （本地阿甘） 的人，就是其中每天一早必來報道的顧客之一。 Jimmy 是位四十來歲的麵包廠工人，聽說他的父母是本地有頭有臉的體麵人，但他本人有一點點弱智，但還能生活自理，也挺善良的。 Jimmy 在銀行隻有一個 Direct Deposit 的支票賬戶，每天他都要來取幾塊錢現金，不厭其煩，然後和櫃麵 teller 大聲聊上一會兒。那段日子， Jimmy 的聲音在樓裏好像顯得特別地高分貝。
以後的一連幾星期， Mall 裏的獻血中心仍是定時開工。我還是天天路過那兒，有兩次，見到 Jimmy 也在獻血隊伍裏。
(16)
挨過一個漫漫的冬季，又到了春寒料峭的時節。依然涼，心底裏還是存著希望。
剛開春，老公的同事 Justin 搬進了我們這個小區。Justin 和 Pam 夫婦還沒孩子，和我們兩口子年齡相仿，他們的父母親戚都在外州，也算是和在美國舉目無親的我們有共性吧。於是乎，周末一起聊天，郊遊，上館子，打球啥的，也成了伴兒。
小城雖小，五髒俱全，光餐館就各式各樣的，美式餐，中餐，老墨餐，日本餐…… 等等等等。那時，我們家周末很少開夥，光顧最多的是幾家中餐館。美國飯麽，首先想到的是 Red Lobster , AppleBee's 之類。城裏有家叫 Texas Roadhouse 的餐館，我上下班天天路過，看著門上那頂巨大的招牌牛仔帽，門口爆滿的停車場，竟從沒想到上那兒吃飯。
有天，Pam 來電話，問周六晚上去不去Texas Roadhouse，我說隨便。Pam 認真地解釋：“那可得確定啊。要是去，我們必須提前定位呢！”
和老公商量了兩句後，我告訴 Pam ：“我們這周也沒別的安排，那你就訂吧。”
周六到了，考慮到停車場擁擠，我們搭乘 Justin 的車，早早到了餐館。雖說事先訂了位的，還得坐大廳裏等一會兒。天哪！這裏麵的布置，就跟古老的西部電影裏似的。廳裏更是嘈雜，幾大桶帶殼花生葵花籽擺在看似年代已久的木柱子旁，橫七豎八的幾條木長凳上坐滿了剝花生嗑瓜子的人們，滿地的殼兒……
Justin 和 Pam 興致高漲，一人抓一大把葵花籽，拉我們站一邊等座兒。看我們納悶，Pam 說，滿地的殼兒是這兒的風格，這叫有氣氛。
那天點的是烤牛排，味道很不錯。可印象更深的是，這家店的 waiters, waitresses 特別會造氣勢，哪一桌有喜事兒，哪一位今天過生日等等，都會號召所有食客歡呼，來來來，1，2，3，Yee-Haa! 震耳欲聾。
回到平常，仍舊是天天上班。這天，早早到銀行，就看到了滿臉興奮的Kate。
“Finally,” 她招呼道，“我懷孕了！”
“太好啦！Kate, 我為你高興！” 我給了我的好友一個大擁抱。
幾天後，是愚人節。我們的 Supervisor Angie 一早就跟部門經理 Rob 開玩笑，說我們一組五個女人都懷孕了。早有防備的 Rob 笑道：“Really? Now I have to pull my hair off.”
又是一個繁忙的早晨。我正為了中午就要交的一份 Statement 忙活著，桌上的電話鈴響了，是內線。思路一下子被鈴聲打斷，我有點懊惱地抓起聽筒：“Yes?”
“This is Ike.” 沉靜的聲音從那頭傳來。
我的媽呀！一下子頭腦充血，就這態度接了 VP 的電話，我還想不想在行裏混了？！……
按照Ike 的指示，當天下午，我和我們部門經理Rob 一起到他的辦公室談話。老實說，那是我第一次走進Ike 的辦公室，還帶著不安和疑問。Cheri ，行裏的一位Branch Manager (營業所經理) 正坐那兒和Ike 聊著。
除了總部樓下大廳的營業所，我們銀行在本城還有四個所。Cheri 是其中一位不厭其煩，常常帶著笑容來總部麻煩我們查賬的經理。也許是因為我脾氣好，組長總把查賬的美差交給我。所以，Cheri 也是我比較熟悉的一位經理。Cheri 的那個所離總部不遠，地處商業區，所裏人不多，但日常業務相當繁忙。前不久，她的經理助理辭職。好像全行都知道Cheri 近來一直在找新助理，隻是還沒找到她滿意的。那差事一定很忙，聽說是收到了不少應征信，行裏行外都有。的確，對年輕人來講，這職位是個鍛煉的好機會。就連我的朋友 Kate 也懊惱道，要不是因為懷孕，也想應征呢。我麽，那時從沒想到過自己能和經理一類的職位沾邊，隻是旁觀。
在Ike 的辦公室看到這架勢，談話還沒開始，我已經猜到一二了。果然如此，我竟然被如此器重，需要VP 出麵請我應征營業所助理經理！
(18)
從銀行總行調到營業所，我一待就是三年多，直到需要照顧家裏年幼的寶寶才決定離開這個全職崗位。 那幾年的甜酸苦辣，幾頁紙是難以表達的。第一年做助理經理，後兩年升做經理。按說是同一個銀行吧，卻仿佛是兩番天地。在總行時，接觸的基本上是同事；而這兒，我叫它小社會，同事之外，天天還要麵對三教九流的客戶，趣聞多，友情多，辛酸多，麻煩事兒也是一件挨一件…… 我，學了不少東西，也一直留戀那個營業所和一起工作過得朋友們。以後有機會，一定再寫一篇銀行營業所趣聞軼事。
我來美之後，和我先生一樣忙忙碌碌。一晃許多年過去了，一直奉行隨其自然的兩人也習慣了無子女拖累的日子。當然，看到別人的孩子總是無比的羨慕，閑暇時也是無比的冷清。
有天，我正在自家前院整理花園，看見 Kate 推著嬰兒車走過來。“嘿！”老朋友招呼道，“我和寶寶在小區散步，遠遠就看見你了。”
“快讓我看看小寶寶。”我開心地迎上前去，“寶寶好嗎？”
“Eats and poops.（吃喝拉撒）”kate 一臉滿足的笑。
才兩個多月的小姑娘舞動著小手，漂亮的大眼睛忽閃忽閃地。我邊逗著寶寶，邊說，“啊？媽媽就這樣介紹小可愛的？”
“這可是一切平安的意思哦！”
原來如此！
到營業所後的工作，可以說是非凡的忙，特別是房貸。我一開始在那裏的工作，除了協助管理客戶服務，櫃麵等等，還兼任 loan processor, 主要是為兩位 loan officers 準備所有文件。那是五年前，你想，一個月二十幾個工作日，就我們這一個所，我記得有一個月新添了三十一份房貸車貸檔案！現在回想起來，那時的低利率，促銷，欣欣向榮的房貸，正是如今金融危機的鋪墊。
還記得我前兩篇中提到的鄰居朋友 Justin 和 Pam 夫婦吧？Justin 也是我先生的同事。
有天晚餐時，我問，“Pam 好久不打電話來了，不知他們倆好麽？”
“噢，”我先生回答，“他們正辦領養孩子的手續，忙了幾個月，還貸了款。總算有眉目了，還收到了孩子的照片，說是不久就要去韓國領兒子回家。”
“啊？都幾個月啦？你怎麽不告訴我？” 我吃驚道。
“我這不是正告訴你嗎...”他含含糊糊地嘟囔。
一頓飯默默吃完，我說：“自己生也好，領養也好，親手養大的就是自己的孩子，不是嗎？”
我們兩人認認真真地商量了幾天，一致以為，我們都愛孩子，孩子會是我們家庭的重要組成部分。決定自己努力的同時也開始了解領養手續。不過，我們倆都傾向領養一位中國孩子。我們上網查詢，也谘詢了一些朋友。當年回國探親時，也委托了好友打聽具體情況 ...
就這麽著，憧憬著將要一個有新生命的小家庭，心情也豁然開朗了許多。
2004年的初春，我家前院的桃樹又吐出了新枝芽。讓人驚奇的是，樹根部冒出了的一根樹枝，長成了顆獨立的小桃樹！和主樹相偎相依的樣子，像母與子一般。我內心深處的母愛頓生，特別護養著這棵小小樹。
那年春天，我在前院花了不少心思，一下班就忙忙碌碌地養花整草坪，還給大門掛了個新買的工藝花草環，自己覺得有模有樣的。
不久後的一天，我發現一隻藍色的鳥兒在我家的新門環上築了窩。每次我一走近，那鳥兒就“忽”一下飛上房沿，並不遠離。我有天按捺不住好奇，仔細瞧了下那個鳥窩。天呐！裏麵安靜地躺著十幾枚漂亮的藍色鳥蛋！自打發現了鳥蛋，我們兩人就不從大門進出了，一律用車庫門。為的是給鳥媽媽和即將出世的小鳥寶寶們一個不受打擾的環境。
小鳥們唧唧聲中，轉眼春去夏來。不久，鳥媽媽帶著孩子們飛走了，留給我們滿是鳥糞羽毛的一個前門和台階。
也就是那年秋天，我，發現自己懷孕了。
（全文完）
