NASA明年8月向國際空間站發射首個微重力3D打印實驗設備

科研人員展示太空3D打印機

美國國家航空航天局(NASA)日前宣布了向國際空間站發射首個微重力3D打印實驗設備計劃。按計劃，首個3D打印設備將於2014年8月發射。如果成功，在零重力實驗環境下的3D打印設備將是首個在空間製造零件的設備。

3D打印實驗是美國國家航空航天局未來重點研究項目之一，他們已與位於加利福尼亞州的空間製造公司合作，共同進行在零重力環境下的3D打印試驗。空間製造公司和美國國家航空航天局的團隊設想，未來3D打印可實現在空間製造整個航天器，空間任務所需物資實現自給自足，且能夠在空中製造多數他們所需的零件等。

按照計劃，這台3D打印機將在2014年8月連同太空貨物由SpaceX公司的飛行器攜帶升空並抵達國際空間站。為準備本次發射任務，空間製造公司已在零重力環境下對多項3D打印技術進行了測試。在發射升空後，該打印機將利用“擠製遞增製造”技術，將聚合物和其它材料逐層打印，最終形成所需的打印物體，而3D打印設計藍圖可從空間站計算機中預先載入或者從地麵上行傳輸。該技術若試驗成功，將可以製造目前國際空間站超過30%的零部件。

空間製造公司正進行零重力環境下的3D打印實驗

空間製造公司首席執行官亞倫-科梅爾說，NASA的3D打印實驗是麵向未來邁出的一步。“3D打印零部件和工具將增強太空任務的可靠性和安全性，同時可以降低生產製造成本。首台3D打印機將製造一些測試試樣，之後再用於製造大量零部件，以及工具和科學裝置。”

美國宇航局馬歇爾太空飛行中心3D打印項目負責人尼基-沃克海瑟說：“3D打印是一項令人興奮的技術，它將使我們以同等地球生活效率和生產能力的方式在太空中生活工作。我們的最終目標是消除對地球製造的材料和零部件的依賴性。”

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