政府沒“關門”，迎來美國國債上限之爭

4 月 8 日晚上，就在離美國聯邦政府關閉最後期限隻剩下幾分鍾的時候，眾議院議長博納宣布與民主黨參議院領袖裏德及白宮就聯邦政府 2011 年的預算案達成協議，削減本年度預算三百八十五億美元，或大約 1 ％的預算。這次削減的開支，是美國有史以來最大的一次。隨著 2011 年聯邦預算的通過，政府“關門”近期內不會上演，但一場關於提高美國國債上限的大論戰正在來臨。隨著人心的浮動，美元下跌，黃金價格突破每盎司 1500 美元大關。

2011 年聯邦預算通過

美國國會參眾兩院 4 月 14 日都通過了 2011 財政年度的聯邦預算案，奧巴馬總統簽字後成為法律。眾議院的投票結果是 260 票讚成， 167 票反對。有 59 位共和黨人“叛逃”，投了反對票；所以共和黨要依靠一部分民主黨人， 81 位民主黨人支持才使得議案得以通過。預算案在參議院以 81 對 19 票輕鬆過關。

這次不管是共和黨還是民主黨都對最後通過的預算案感到有遺憾。最後兩黨達成的削減幅度是 380 億美元；一些共和黨人說減得不夠，一些民主黨人認為減得太多，損害低收入家庭的利益。削減預算的主要目標是要減少美國日益增加的國債。不過削減的 380 億美元當中有大約 20% 是“紙上談兵”，因為這項項目本來就隻存在於紙上，即使不砍，也可能不會實施。

比如，有很多給政府機構的未來項目 (IOUs) 的撥款，包括教育部一項已經撤銷的 5 億六千萬美元的項目， 財政部自動退還的一個 4 億 9 千萬美元的項目，這些都算作是“削減”，這類的削減對減少國債並沒有多大幫助。

實際削減的項目有衛生保健、環保以及社區發展項目等等。美國環保署 (EPA) 的預算被削減了 15% ，農業部的一個給低收入家庭提供食品和嬰兒奶粉的項目減少了 5 億多美元資金。也有一些項目和減少國債沒有直接關係，比如從瀕危物種名單上撤除灰狼，以及恢複華盛頓市的學校優惠券項目 (school voucher program) 和禁止華盛頓政府使用政府資金資助墮胎等等。

蓋特納：美國國債即將達到上限

美國是全球以法律規定國債上限的幾個國家之一，國會給美國政府的借債設定了上限，目前的上限是十四兆兩千九百億美元，而美國政府的舉債在今年初已經突破十四兆，日前，財政部長蓋特納信函告訴國會領導人，政府將於 5 月 16 日之前達到國債上限。

一旦突破上限，美國政府將無法再借錢，屆時政府開支將麵臨大範圍的停止或延期，這也將衝擊美國發放軍餉、退休金、社會福利、醫療保險、失業救濟、退稅，以及償還美國國債的能力。

事實上，國債是兩黨造成的，是曆屆總統積累下來的。在將近 14.2 萬億美元的國債中，大約 5 萬億美元是從社會安全等項目中借款。共和黨控製白宮和國會的 8 年期間，采取多項重大政策，包括減稅、醫療保險增加處方藥福利、伊拉克和阿富汗戰爭造成 3.2 萬億美元的債務。經濟衰退造成 8000 億美元的損失，而奧巴馬的經濟刺激和減稅又增加了 6000 億美元債務。

蓋特納在信中說，自己可透過暫挪聯邦政府其他經費等「極端辦法」，把限期押後至 7 月 8 日，但如果國會不配合，屆時聯邦政府可能無力支付到期的債券，除了影響國家本身外，也會牽連全球市場和經濟。美聯儲主席伯南克亦警告，國會拒絕調高國債上限，會扼殺來之不易的經濟複蘇，而且將禍及金融市場，後果不遜於金融海嘯。

奧巴馬曾反對提高舉債上限

美國政府拉高舉債上限並不稀奇，自 1941 年設立國債上限後，到 20 世紀 60 年代初就已上調超過 60 次。進入 21 世紀後，調高上限的次數更為頻繁，平均每 10 個月就上調國債上限一次。美國金融界和政府領導人都已經習慣於提高國債上限問題上的政治“邊緣策略”，都相信國會最終會通過，而執掌白宮的政黨總是盡力支持。

具有諷刺意義的是，奧巴馬本人曾投票反對美國政府抬高債款上限。 2006 年，當時的參議員奧巴馬投票反對提高債款上限。他說，這一行動反映華盛頓當局在當時的總統布什領導下“治國無方”。

此一時彼一時，白宮如今正在敦促國會迅速提高債款上限，以安定信貸市場，並且甚至要免除人們對美國可能會不履行其債務的懷疑。奧巴馬也表示，他為自己當初投的反對票感到遺憾，聲稱這是一個錯誤。

但今年不同的是，眾議院占多數的共和黨人，尤其是新當選的議員，強烈反對政府開支，他們要使用國債上限投票的杠杆表明立場。

提限之爭與兩黨政治

雖然不少共和黨員也不想看到美國政府到達舉債上限而對美國經濟與社會造成的衝擊，但他們希望能將這當作談判籌碼，逼使民主黨在二零一二年預算案、健保改革與環保等議題上做出讓步。就在 4 月 15 日晚上，大家剛為避過政府停擺而鬆一口氣的時候，參院少數黨領袖麥康諾為國債上限之爭拉開了序幕，表明民主黨必須在削減赤字方麵有「顯著」行動，共和黨才會支持調高國債上限。

爭議中，共和黨的茶黨陣營繼續扮演強硬角色，認為停擺危機中他們已經讓步夠多，國債議題上無論如何不會再妥協，來自南卡的眾議員穆爾凡尼稱，現在的國債是民主黨的爛攤子，對方應自己解決。不過黨內包括領導層在內亦有不少人同意，不讓步對經濟、金融以至政治都會有深遠衝擊，因此會以國債上限為談判籌碼，迫使民主黨在預算案、環保、健改、墮胎權等其他議題上就範。

蓋特納四出活動，私下同國會議員接觸，強調不加限的經濟後果。奧巴馬的經濟顧問斯波林（ Gene Sperling ）最近已經撇開預算案的衝突，全力以赴製訂政府在國債上限辯論中的策略。政府官員說，國債上限辯論的核心是奧巴馬是否願意進行涉及稅務、軍事開支和聯邦醫療保險及醫療補助的長期減債計劃。

南卡羅來納州新科共和黨眾議員馬爾瓦尼（ Mick Mulvaney ）說，我們希望看到同國債上限相關的結構性、文化上的改變。我們對一次性節約或任何比較小的行動都不感興趣。他們必須有改變遊戲的變革，我們才會去投票。他還說，民主黨應當承擔增加國債上限的責任。他說，“那是他們的債務。”

據報道，全美最大的金融機構主管最近幾天紛紛同蓋特納、眾議院議長博納和其他議員接觸，強調提高國債上限的重要性。摩根大通銀行的總裁 Jamie Dimon 說，他的銀行已經製訂應急計劃，可以在麵臨違約時保護自己的全球資產。