說起催眠術，人們往往覺得它是一種很神秘的魔術。有些人可能會聯想到那些催眠舞台秀，以為它是一種迷惑人心的把戲。 也有人覺得催眠意味著自己的思維被別人控製，從而對催眠術產生恐懼感。其實，這些都是對催眠術的誤解。
催眠術的簡單定義就是一個被催眠者從催眠師那裏接受反複再三的語言指示或引導的過程，而這個過程是催眠者處於潛意識的狀態中完成的，它也是一個被催眠者與催眠師之間協力合作的過程。
催眠術的第一步當然是要使被催眠者進入催眠狀態中。催眠狀態是一種很稀鬆平常的狀態，很多時侯，我們已經在無意識的時侯體驗過這種狀態。很簡單的例子就是當你在聚精會神讀一本書或者看一個電視節目的時侯，你的注意力完全被書裏或電視裏的情節內容所吸引，這種注意力貫集於一處的狀態就是一種催眠狀態。它和有些人在打靜坐時進入的無雜念的狀態是一樣的。這個時侯，人的腦子處於一種高度集中且自然的狀態，而不是心猿意馬的分散狀態。
在進入催眠狀態的時候，人的腦波開始進入到 α 腦波狀態，而人的意識狀態也開始從原來的有意識狀態進入到潛意識狀態。催眠術的首要就是要幫助求治者進入自身潛意識的世界 .
人的潛意識是一個很大的儲藏庫，它不僅控製著身體的自動運作，它也儲藏著一個人所有的記憶（包括已經被有意識遺忘的記憶），內在的智慧，各種情緒，信仰，觀念，習慣，衝動，直覺和靈感等等。
弗洛伊德曾經把人的心靈比作一座冰山，浮出水麵的一小部分是人的意識，而大部分的埋藏在水下麵的是人的潛意識。人的大部分的言行舉止受到他的潛意識支配。譬如，當我們走路的時侯，我們不需要思考究竟運用哪部分肌肉群組來輪流提起雙腿，怎樣又在走路的時侯使身體保持平衡，手臂的位置該放在哪裏等等。因為走路是一種由潛意識主宰的自動運作，所以我們是在無意識的狀態下完成這類運作的。
人的潛意識的力量其實非常強大，它遠遠比人的有意識要強大得多。我拿戒煙打個比方，盡管有時侯，一個想要戒煙的人很清醒地意識到吸煙給他帶來的種種害處，譬如身體健康上的，經濟上的，還有對周圍家人的影響。從邏輯上來說，所有應該戒的理由都可以被清晰的羅列下來，這個人也下了很大的決心來戒。但是，他試了幾次卻由於種種理由不能成功地把煙戒掉。他可能會把原因怪罪於別人的引誘或者自己一時的軟弱。其實，真正的原因來源於他的潛意識，在他的潛意識裏，他其實非常享受那種吞雲吐霧的感覺，可能吸煙對他來說是一種減輕壓力的途徑。也有可能，在他少年的時侯，他把吸煙看做是一個從少年過渡到成人的象征，於是在他的潛意識裏，吸煙就和成熟男人這個概念掛起了鉤。所以，不管台麵上的種種理由是多麽充分，多麽理智，他仍然受著某種潛意識的支配，更甚者，他根本對自己潛意識裏的真正原因不覺不察。所以盡管絞盡腦汁，他都會把自己戒煙失敗的原因歸咎於一些表麵上的理由。由此可見，和潛意識相比，人的有意識是多麽的微薄。當有意識和潛意識之間發生觀念衝突的時侯，勝者往往是潛意識。
那麽，人的潛意識裏儲藏的習慣，信仰，觀念等都是從哪裏來的呢？大部分的儲藏是我們在未成年時期通過觀察周圍環境和他人言行舉止中積累的。我們經常說，孩子就象一張潔白的紙，你怎麽寫，紙上就現出怎樣的畫。比方，一個做家長的如果一味的有意無意的開玩笑說自己的孩子不好看，那麽時間長了，這個觀點就會在孩子的潛意識中紮根，就算這個孩子長大後成為一個麵容姣好的美女，她都會認定自己是一個醜人，就算別人真心地讚美她，她也會以為那是不實之詞。
與成年人不同的是，未成年人的意識判斷能力還在發展期中，所以，他們每天收到的信息都有機會直接進入潛意識裏，尤其是重複再三的信息。而成年人，因為已經有成熟的意識判斷能力做把門，所以所有來自外界的信息不是直接進入人的潛意識，而是經過篩選，這種篩選是以人原有的信仰觀念係統來做基礎的，處理後的信息經過分類選擇後，或被儲藏，吸收，或被否決，駁回。
人在未成年期時的經曆對他將來思想觀點的形成有著很大的影響，在很大的程度上，我們潛意識裏的信仰觀念都是從他人那裏繼承來的。 這些觀念，有的對我們有益，但有的卻是一種阻礙人健康發展的負麵信念或枷鎖。人生很大一部分的掙紮都是在與這些負麵信念和束縛做出的自我掙紮，在掙紮的經曆中，如果一個人能夠以積極的態度反省自己，那麽，他就能更進一步的認識自己。而這個認識，在某種意義上其實是洞察自己的潛意識，尤其是潛意識裏的負麵信念。潛意識一旦被認識，那麽它就變成了有意識，而人對自己的意識越有認知，他就越能夠在自己的生活中做出獨立清醒的選擇。
催眠是一種直接與潛意識溝通的技巧和渠道，作為一種治療技術，它在幫助人清除自身的負麵信念以及輸入正麵信念的治療方麵有著較好的效用。催眠治療術還有其他的醫療或心理上的用途，譬如，止痛，幫助生產順利，治療失眠，減輕焦慮和壓力，幫助放鬆，消除恐懼，提高自信，戒煙，幫助釋放潛能等等。
催眠治療的過程是一個求治者與催眠治療師之間的合作，所有的催眠其實都是自我催眠，催眠治療師起的作用是引導，隻有在得到了求治者的配合後，催眠才會成功。當人處於催眠狀態的時侯，他的心情會很放鬆，他接觸到的是自己更真實的內在世界，這種狀態也更能使他反觀內心，並且向內尋找問題的根源。歸根結底，人是自己命運的塑造者，人的很多問題都是內在的問題。套用我喜歡的一句話： You create your own reality ，用禪的話，命由己立。
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