巴拿馬運河掠影

巴拿馬運河（Panama Canal）是當今世界偉大的工程業績之一。 1513年，西班牙航海家巴爾博亞（Balboa）艱苦跋涉，橫越巴拿馬地峽，發現了太平洋。從那時起，人們就夢想通過此地峽修建一條溝通兩大洋的水道。1524年，西班牙有人提出在巴拿馬開鑿運河，並提出了具體路線，當時的西班牙國王查理一世下令進行可行性研究。1814年，西班牙終於決定開鑿巴拿馬運河，但風起雲湧的拉美獨立戰爭爆發，打亂了整個計劃，此事便被擱置。直到1879年，建造蘇伊士運河的法國人斐迪南·德·雷賽布組織了巴拿馬洋際運河環球公司，精心設計，於1880年1月1日動工開鑿巴拿馬運河。但他忽略了氣候和地形的差異對於開鑿運河的影響。巴拿馬地區屬於熱帶叢林氣候，天氣潮濕悶熱，多暴雨洪水，不利工程進行；當地又有瘧疾、黃熱病等熱帶傳染疾病肆虐，奪走許多築河工人的健康與生命。法國人幹了20年，可惜多種疾病、財政困難以及工程技術問題致使法國人知難而退，壯誌未酬。當時的美國總統希歐多爾·羅斯福認為修築該運河對美國的軍事和經濟意義都很重大，決定接過這個項目，在1903年和當時巴拿馬地區的主權國家哥倫比亞政府簽定條約，取得在巴拿馬開鑿運河的權力，但哥倫比亞議會不批準此條約。眼見夢想即將告吹，訛不到便搶，美國政府於是策動巴拿馬獨立。1903年11月3日，巴拿馬宣布獨立，很快，美國和巴拿馬簽署了一項不平等條約，規定美國以一次償付1000萬美元和9年後付給年租25萬美元的代價，取得永久使用巴拿巴運河區（約14.74萬公頃）的權利。除了這一權利之外，美國還得到修建鐵路和設防駐軍的權利。1904年，美國以4000萬美元收購了法國運河公司的全部的權利和財產，開始修建巴拿馬運河。美國的首要工作即是派遣昆蟲學家前往巴拿馬撲滅當地的蚊子。1906年，美國重新開挖運河。1914年，巴拿馬運河通航，第一艘船舶駛過運河。




巴拿馬運河的正式通航，大大地縮短了美國東西海岸間的航程，比繞合恩角縮短了一萬四千八百公裏，使亞洲到歐洲之間的航程縮短六千至八千公裏。巴拿馬運河開通後，迅速促進了世界海運業的發展。目前，巴拿馬運河是世界是最繁忙的運河之一，每年有一萬五千多艘船隻從這裏通過，承擔了全世界5％的貿易貨運。因此，巴拿馬運河與蘇伊士運河同樣具有世界戰略意義，巴拿馬運河亦同時與蘇伊士運河享有“世界橋梁”的美譽。但美國把運河區變成名副其實的“殖民飛地”，在運河區任命總督，施行美國法律，並設立“美國南方司令部”，駐有上萬名美軍，使運河區成為“國中之國”。對巴拿馬共和國來說，運河的開鑿通航卻使國家喪失了主權和領土的完整，帶來的是羞辱和不平等。為了奪回運河的管理權，巴拿馬人民收回巴拿馬運河主權的要求越來越高漲。1977年，美國終於和巴拿馬政府簽定了巴拿馬運河條約，承認了巴拿馬對運河區的主權，規定美國在1999年12月31日以前逐步將主權歸還巴拿馬，美國駐紮在運河區16個基地的軍隊將全部撤走。1999年底，巴拿馬運河回歸巴拿馬。





巴拿馬運河位於美洲大陸中部，縱貫巴拿馬地峽，從南至北溝通大西洋和太平洋。它東連哥倫比亞，南瀕太平洋，西接哥斯達黎加，北臨加勒比海。巴拿馬運河是一條船閘式運河。運河全長81.3公裏，最窄處為152米，最寬處為304米，水深13米～15米不等。從運河中線分別向兩側延伸16.09公裏，所包括的地區為巴拿馬運河區，總麵積為1432平方公裏。




1 巴拿馬運河入口。照片中可見，巴拿馬運河有兩條水道，可以同時通行兩條輪船。我沒參觀過長江三峽大壩，從資料上看，巴拿馬運河和三峽大壩的通航原理是一樣的。整個巴拿馬運河的水位高出兩大洋26米，設有6座船閘，入口三座，出口三座。每個船位通過閘門的開開合合，水位的升升降降使船舶前進；船舶進入第一道閘門後，此道閘門隨之關閉，然後注水，使船上升至一定高度，然後開啟第二道閘門，用同樣的方法使船上升，最後開啟第三道閘門，船舶便駛可入伽特恩湖（Gatun Lake）。用同樣的方法，不是注水而是放水，船舶便駛入太平洋或大西洋的加勒比灣。這樣一個巨大的係統工程源自近百年前，真不可不稱其為奇跡。所以有現代人將巴拿馬運河列為現代人工七大奇跡之一。船舶通過巴拿馬運河一般需要九個小時。許多資料介紹巴拿馬運河“可以通航七萬六千噸級的輪船”。我們乘坐的郵輪為九萬二千噸，照樣通航。


2 郵輪慢慢駛向第二道閘口。


3 郵輪到達第二道閘口，此時第一道閘口已經關閉，在照片左下方可以清楚地看到正在向這段通道中泵水。當這段通道中的水量達到設計量、水麵與下一段通道的水麵齊平時，便會停止向這段通道泵水，然後打開第二道閘門，郵輪駛向下一段通道。郵輪在通道中行駛的時候，我們所在的高度、哪怕是遊客可以活動的最低樓層的寬度，也比運河通道的寬度大得多，看著怪嚇人的，覺得船身離通道的水泥壁的間隙十分小，總怕郵輪磕碰上通道的水泥壁。後來才發現，原來郵輪左右各有一輛軌道牽引車在牽引郵輪的運行方向，以保證幾萬噸的大船準確無誤地沿中線通過運河通道（對大船而言，船隻與運河通道的水泥壁之間的間隙也就幾十公分）。照片左側陰影中的車輛便是一輛軌道牽引車。


4 第二道閘口打開，郵輪駛入下一通道。


5 不懂為什麽，各個閘口的結構各不相同。這個通道的第三道閘口是雙水閘結構。


6 在我們郵輪旁邊，一直有各類船舶在同向或逆向行進，有油輪、貨輪、遊艇等等等等。這是艘油輪。


7 居高臨下地拍攝這艘油輪的甲板，這套管道輸送（油泵）係統可夠複雜。


8 在我們前麵的這艘貨輪，剛剛駛離第三道閘口。


9 在我們旁邊快速駛行的小小的遊艇（相對我們這艘大郵輪而言）。


10 巴拿馬運河區太平洋入口處風光。


11 森特納裏奧大橋。巴拿馬運河上的著名大型橋梁，全長一千米，橋高八十米，由著名的美籍華裔建築師林同炎設計。


12 巴拿馬運河區管理處一瞥。


13 巴拿馬運河區風光。


14 巴拿馬運河區風光。


15 巴拿馬運河區風光。


16 巴拿馬運河區風光。


17 巴拿馬運河區風光。


18 巴拿馬運河區（伽特恩湖）風光。


19 跟著前麵兩艘大船，我們進入巴拿馬運河大西洋側的加勒比灣。