前幾年，在全國熱播的電視連續劇《燕子李三》，讓觀眾看到了一個亦正亦邪的傳奇人物，他起初行俠仗義、受人愛戴，後在複雜多變的社會環境中，經不住金錢美色的誘惑，墮落成一名危害社會的飛賊，最終被人民政府緝拿歸案。
自從20世紀三四十年代以來，民間就流傳著各種關於“燕子李三”的傳說。那麽，真實的“燕子李三”到底是什麽樣子呢？
實際上，文學作品和影視劇中塑造的“燕子李三”與真實的“燕子李三”有很大出入。當時，全國有兩個“燕子李三”：一個是河北的，一個是山東的。
河北“燕子李三”劫富濟貧
河北的“燕子李三”，原名李景華，又名李鴻，1898年出生於河北涿州，幼年隨叔父流落到滄州，並在此落戶。
滄州是聞名全國的武術之鄉，練武的人很多，李景華自幼拜師習武。由於他稟賦較好，身體輕快，漸漸練就一身武藝，爬牆上樹易如反掌，非一般人所能及。李景華從小就小偷小摸，後來跟著滄州一個賣藝班子到河南洛陽等地賣藝。一次，賣藝班子住處丟了東西，由於他有過“前科”，老板懷疑是他偷的，就把他趕走了。
李景華在洛陽人地兩生，隻好靠偷盜生活。其間，他在河南、湖北一帶屢屢作案，不久便有了“燕子李三”的名頭。一次，他見洛陽警備司令白堅武橫行霸道，非常氣憤，便在夜裏偷偷摸進他家，將其隨身佩戴的左輪手槍偷走，用武裝帶把手槍吊在他家後花園，留下一張紙條，上書“‘燕子李三’到此一遊”。這令白堅武十分惱恨，可又怕事情傳出去有傷自己臉麵，就沒有大動幹戈。之後，李景華又在當地偷竊過幾家豪門，引起了當地上層社會名流的憤恨，當局到處抓捕他。李景華為了逃避追捕，隱姓埋名去了少林寺。在那裏，他學了一些輕功，更增強了偷盜本領。
從少林寺出來後，李景華流竄到平津一帶活動。他作案有兩個特點：一是專偷豪門富戶，從不騷擾貧苦百姓；二是作案後總要留點痕跡，如仿效小說中花蝴蝶、白菊花等大盜的做法，把一隻用白紙疊成的“燕子”插在作案的地方，或留下寫有“燕子李三”字樣的紙條，以表明自己明人不做暗事。這更使得他聲名大噪，“燕子李三”的綽號由此得來。
李景華作案並不是每次都能得手。手頭緊時，他往往到一些大戶人家去“借錢”。他深更半夜從人家房子上垂下一根繩子，繩子上頭係個小口袋，別個紙折的小燕子，口袋裏裝半塊磚頭，輕輕搖動繩子，一下一下地敲打人家的窗戶。識相的會把口袋裏的磚頭取出來，換上等量的銀子。若不識相報警的，日後多多少少都會遭到李景華的報複。
“燕子李三”當然不會也沒有傳說中的輕功，不能在水麵上點水而行，也不可能飛簷走壁，但他的武功確實非同小可。他作案的對象基本都是深宅大院，高牆阻隔、護衛森嚴的大戶人家。在這些地方，他能來去自如，可見他的超常手段。據李景華被捕後的辯護律師蔡禮先生回憶，李景華可以借助一些工具，使身子像壁虎一樣緊貼牆壁往上爬，他曾在百塔寺高高的大殿牆壁上爬過，這一招兒叫“蠍子爬”。他隨身攜帶一條繩子，繩子一端拴有一個鐵鉤，把繩子往樹上或木梁上一扔，鐵鉤子就鉤住了木頭，他便能順著繩子爬上去。他還可以用腳蹬牆，借勁使力，巧妙地越過障礙；也可以輕而易舉地撬開各種鎖……具有這些本事，再加上作案前周密細致的摸底，並配有特製藥水等，李景華在平津地區作案無數，屢屢得手。他甚至還到過臨時執政的段祺瑞府邸行竊，偷過國務總理潘複、執政秘書長梁鴻誌以及軍閥張宗昌的財物。偵緝隊雖多次緝拿他，都未成功。就算抓到了也關不住，他總能想辦法脫逃。“燕子李三”的名聲越來越大，轟動一時，他的真名李景華反倒不為人知了。
由於時局混亂，當權者多為國之巨蠹，為富者往往不仁。老百姓對專偷富人錢財的李景華倒有一種親切感，把他看做梁山好漢。李景華偷來的東西絕大部分是自己吃喝嫖賭揮霍掉了，曾將少部分財物分給貧苦百姓，受到百姓稱頌。因此，有人說他是劫富濟貧的“俠盜”。其實，他不過是對窮人有些同情心，把偷來的東西隨意處置罷了。當時，曾有報紙這樣報道燕子李三：“得贓數千元之巨，初冬往遊城隍廟，見附近居民貧苦者太多，遂起憐憫之心，每人一元或二元，任意施舍，遂為偵緝隊注意，跟蹤逮捕。”
“神偷”病死看守所
李景華曾多次被捕，又多次成功越獄，並沒有影響他的“神偷”形象。他在獄中也能作案，這更增添了他的神秘色彩。
1934年，李景華再次被捕，先被關押在河北第一監獄，不久被押解到北平地方法院看守所，最後被關進北平感化所。
由於“燕子李三”名聲在外，李景華很快成為北平感化所的“紅人”，不僅囚徒們想與他結交，就連獄卒也十分仰慕他，願意為他效力。感化所巡官史海山讓李景華吃好喝好，後來兩人竟結拜為兄弟。史海山和獄卒們與李景華達成協議：晚上他們把李景華放出去作案，作案後必須及時返回，所得贓款贓物與史海山等人平分。
一天晚上，李景華光顧了北平西單麗華綢緞經理潘國英家，偷了不少高檔綢緞，將贓物都給了史海山和幾個獄卒。潘國英發現家中失竊後，除了報警外，還通知了與他有關聯的各家商鋪，請他們務必留心。潘國英家丟失的綢緞衣服雖沒有明顯記號，但內行人還是能認出來。這天，史海山將李景華送給他的一件毛背心拿到附近的洗染房洗染，掌櫃一看便知是潘國英家丟失的衣物。掌櫃不動聲色，詳細詢問了史海山的姓名住址，說衣物洗好後送過去。史海山沒有警惕，如實回答。等史海山一走，洗染房掌櫃馬上將此事告訴了潘國英。潘國英仔細查看毛背心，確認是自己丟失的物品，迅速報警。警察隨後將史海山和幾名獄卒拘捕。
史海山被抓的消息很快傳到李景華耳中，他預感到事情可能暴露。當天深夜，他穿上夜行衣潛出監獄，爬到審訊史海山等人的大廳房頂上偷聽。史海山並沒有供出李景華，警察試圖從其他獄卒口中得到線索。此時，李景華突然煙癮發作，實在按捺不住，就點燃一根火柴。可就是這一點火光把他暴露了，再次被抓捕。
1935年1月，北平地方法院審理“燕子李三”李景華盜竊一案。屢經波折，官司一直打到最高法院，法院認定李景華有“強盜罪”，判處有期徒刑12年。判刑後，為了防止他再次逃脫，就給他戴上一種類似木枷的刑具“木狗子”。據說，戴上這種刑具隻需3年，雙腿就會徹底殘廢。
李景華不服判決，提出上訴。由於此事影響很大，當時多家報刊均有報道，時任北平律師工會副會長的蔡禮先生為其免費辯護。上訴期間，李景華因長期吸食鴉片造成的肺癆發作，還沒等到最高法院重新判決，便病死在北平看守所，時年40歲。
令人稱奇的是，李景華在押期間竟與一劉姓寡婦結了婚。當時，李景華經常越獄行竊，手頭寬裕。劉氏孀居家中，帶著兩個幼子，日子過得極其艱難。兩人相識後彼此有了好感，李景華常給劉氏送去贓款贓物，她家的日子也好過多了。李景華被判了重刑後，劉氏仍不改初衷，常去獄中探望，並跟他正式結婚。李景華死後，劉氏卻拒絕認領李景華的屍體。看守所隻好把他的屍體葬在義地裏，並立了一塊石碑，上書“李景華墓”。
李景華生前有個弟子叫段雲鵬，是大名鼎鼎的軍統特務，江湖綽號“賽狸貓”，曾是京津地區有名的“飛賊”。他曾潛入日本侵華司令官岡村寧次的府邸行竊，偷走巨額財物，令日軍特高課（日軍高級特務組織）和北平警察局束手無策。1946年，段雲鵬被北平警察局抓獲。國民黨軍統局華北辦事處北平直屬組組長江洪濤見他身手不凡，將其吸收進軍統，還破格升為少校。他從此開始了軍統特務生涯，主要從事暗殺、破壞等活動。新中國成立後，段雲鵬逃往台灣，後作為國民黨保密局派遣到大陸的頭號特務殺手，先後三次潛入大陸，網羅社會上的殘渣餘孽，組成“華北行動組”，刺探情報，策劃暗殺中共高級幹部。1954年9月，他第四次潛入大陸，陰謀刺殺毛澤東，在廣州被誘捕。“文革”時期，經公安部部長謝富治批準，時年65歲的段雲鵬以“反革命罪”被槍決。
山東“燕子李三”惡貫滿盈
2008年10月，在濟南市中級人民法院60周年的慶祝活動中，首次展出了一份59年前“燕子李三”的判決書，使得此人再次引起人們的關注。
山東的“燕子李三”原名李聖武，1920年出生於山東禹城李家莊，因在兄弟中排行老三，自稱“燕子李三”。李聖武身高一米六五左右，身體粗壯結實，肌肉發達，濃眉闊嘴方臉。他小時候練過拳腳功夫，有一定的輕功基礎，長大後遊手好閑，不務正業。李聖武年輕時做過幾樁令人稱快的事，曾搶劫偷竊過為富不仁的大戶，後來發展到燒殺搶奪、奸淫擄掠，無惡不作，連貧寒人家也不放過。
李聖武曾潛入山東省政府主席韓複榘府邸行竊，成為國民黨統治時期有名的“飛賊”。由於李聖武行蹤飄忽不定，又姓李，所以有人把他和享譽京津的神偷“燕子李三”聯係起來。而李聖武為了擴大自己在黑道上的影響，也就趁機把“燕子李三”李景華的事嫁接到自己身上，到處吹噓自己會飛簷走壁。
山東省濟南市作家協會原主席、《當代小說》原副主編郭震，解放初在濟南市公安局刑警隊做過內勤，曾整理過李聖武的案件材料。據他回憶，李聖武在實際生活中是一個血債累累、殺人越貨的大盜。他隨身攜帶一把嶄新的加拿大手槍，槍身非常漂亮。手槍有兩個梭子，每個梭子可壓20發子彈，可以連發，殺傷力很強。再加上李聖武心狠手辣，彈跳能力超出常人，視搶劫殺人為兒戲，使不少人聞風喪膽。據當時濟南市公安局留用的舊警察張元光、沙延祥介紹，國民黨警察局刑警隊有一個姓劉的警官，因追捕李聖武和他結了仇，李聖武便在一個深夜殺了劉警官的全家，劉警官當晚在隊上值班才逃過一劫。此後，國民黨警察越發不敢追捕李聖武了。
一次，國民黨警察局刑警隊接到命令，要他們到經二路原德國大使館舊址（現濟南市政府大院）捉拿李聖武。天黑後，刑警們準時到達。李聖武藏身的大院內雜草叢生，荒蕪不堪，刑警們膽戰心驚，不敢進去。他們左手拿著手電亂晃，右手用棍子抽打草叢，大聲喊道：“李聖武你快出來吧，你跑不了啦！”這明為抓捕，實則是給李聖武報信，讓他趕快逃跑。
李聖武曾數次被國民黨警察抓獲，但每次都在晚上逃脫。民間因此傳說他會“縮骨功”，繩索和手銬腳鐐都束縛不住他。事實是因為他心狠手辣，很多國民黨警察都怕他，唯恐惹禍上身殃及全家，所以抓住了也不敢為難他。再加上李聖武每次被抓後，總能用金錢打通關係被釋放。國民黨警察為掩飾收受李聖武賄賂的醜行，也吹噓他會“飛簷走壁”、“縮骨功”，為李聖武屢屢逃脫尋找借口。有關李聖武是“燕子李三”的傳說在濟南城鬧得沸沸揚揚，使得不少人相信活躍在濟南城裏的“燕子李三”，和前些年民間傳說中橫行平津的“燕子李三”是同一個人。
江洋大盜被判死刑
1948年9月24日，人民解放軍攻克濟南，並在軍管會下迅速成立了公安局，維護濟南市的城市治安。濟南解放後，一直在該市活動的李聖武並沒有離開。他自恃武功高強，依然我行我素，幹著行竊搶劫的勾當，逍遙自在地過他的“飛賊”生活。
國民黨特務機關為了破壞剛剛成立的人民政權，收買了一批在城內殘留的軍警特務及反動會道門人員、黑道人物，製造恐怖謠言，伺機進行各種顛覆破壞活動，李聖武也被收買。
1948年12月16日夜晚，李聖武搶劫了濟南經三緯四路的慶豐金店，槍殺了金店經理的父親吳本一，隨後又在院西大街開槍打傷了一名辦案警員；緊接著，他又搶劫了估衣市街老鳳祥金店的金元寶，殺害了芙蓉街芙蓉巷的商人紀波亭。這一係列惡行給群眾帶來了極大的恐慌，嚴重影響了社會穩定。濟南公安機關將李聖武列為重點通緝對象，多次實施抓捕，但都讓他逃脫了。
濟南大學的徐誌剛教授，在濟南解放初期曾擔任濟南市公安局偵查員，參與過偵審“燕子李三”李聖武的案件，還親自和李聖武交過手。徐誌剛教授曾在報刊上撰文，講述了自己險些抓獲李聖武的事。
1949年1月6日，徐誌剛與區政府工作組住在一起，接到群眾舉報，說有人看到李聖武在濟南舜井街的一個木匠鋪裏。由於情勢緊急，徐誌剛來不及向上級匯報，穿著便衣立即趕到了木匠鋪，隻見李聖武正在跟木匠鋪老板喝酒。徐誌剛開門見山地對李聖武說“我是區政府工作組的，有事要找你談談”，並暗中把口袋裏的手槍頂上了火。
“你幹工作也不容易，大家交個朋友吧……”李聖武一邊說，一邊從口袋裏掏出一遝鈔票遞給徐誌剛。
徐誌剛大聲說：“共產黨不興這個，咱們還是到區工作組談吧！”
李聖武見收買不成，就假裝答應去工作組一趟。李聖武走在前麵，徐誌剛則把手按在口袋裏的手槍上，緊跟其後。
當時正值嚴冬，濟南冰天雪地。兩人剛出門走下木匠鋪台階，李聖武突然一個踉蹌朝下滾去，徐誌剛以為他不小心滑倒了，剛要伸手去拉，卻見他緊貼著地麵打著旋兒往南滾動。徐誌剛連忙掏出手槍，不料李聖武已趁著打滾時從棉襖裏掏出手槍，並開了一槍，子彈擦著徐誌剛的頭皮飛了過去。
槍聲一響，整條街上亂作一團，李聖武隨手拉過一名群眾擋在自己身前。為了不誤傷群眾，徐誌剛不敢輕易開槍，李聖武趁機拐進一條小巷，翻牆逃走了。
據郭震介紹，後經公安人員多方偵查獲悉，李聖武經常棲息在濟南市經二路緯二路郵局大樓樓頂，以及舜井街的姘婦家中。但李聖武十分機警，變化多端，難覓行蹤。一次，公安部門得到可靠情報，李聖武藏匿在其姘婦家中。當刑警隊員前往搜捕時，警覺的李聖武越牆逃竄。刑警張元光緊追不舍，並開槍射擊，不料子彈卡了殼。李聖武趁機順著電線杆翻牆上屋，從屋頂逃走了。
由於李聖武案情重大，濟南市公安局局長淩雲親自過問，並要求工作人員每天寫案件進展情況，報送濟南市委、市政府和山東省公安廳。公安機關為了抓捕李聖武，除發動廣大群眾廣泛提供線索外，還向全國發出通緝令。
1949年1月，為了逃避抓捕，李聖武潛逃至江蘇徐州、安徽蚌埠一帶。他雖然狡猾奸詐，但有一個致命弱點——貪圖女色好睡懶覺。同時，在潛逃藏匿過程中急需大量錢財，他又在徐州連續作案兩起。公安機關最終了解到李聖武躲藏在徐州歌妓張紅蘭的家裏。
1949年6月24日，濟南、徐州兩地公安機關密切配合，調集大量公安人員在張紅蘭家四周布下了天羅地網。外麵布置便衣封鎖，裏麵由內線人員周旋，另一路民警則以查戶口的形式進入張紅蘭所住的院子裏，故意一邊說說笑笑，一邊挨家挨戶核對戶口，以穩住李聖武。李當時正躺在張紅蘭的床上，隔著窗玻璃偷看，他認為民警是例行公事，沒有在意，繼續躺在床上裝睡。民警進入張紅蘭家後，仍然說說笑笑，突然以迅雷不及掩耳之勢，撲向躺在床上的李聖武。李聖武急忙伸手去掏枕頭下的手槍，卻被民警當場按住。此時，躲在院外的民警也湧進房內，將李聖武抓獲，從枕頭下搜出1支手槍和24發子彈。
李聖武在徐州落網的消息傳到濟南後，淩雲局長立即召集刑警隊隊長和有關人員，開會研究押解李聖武回來受審之事。為確保萬無一失，濟南市公安局專門派出公安部隊一個班，全副武裝去徐州執行押解李聖武的任務。
審訊過程中，李聖武對自己所犯罪行供認不諱，並交代所謂的“縮骨功”不過是趁人熟睡之際用竹篾打開手銬而已，其他武藝也隻是早年闖蕩東北時學的一些拳腳功夫罷了。1949年10月，李聖武被濟南市人民法院判處死刑。
1949年10月27日，29歲的慣犯李聖武在濟南市十二馬路北卡子外被執行槍決。
