戰場上，除了武器裝備還需要什麽？美國陸軍快速裝備部隊為士兵采購了一係列包括口香糖、止血藥、電子翻譯器在內的小件用品，它們顯露出不可忽視的“軍事價值”……
美國陸軍快速裝備部隊（REF，Rapid Equipping Force）自2002年成立以來，一直致力於提高士兵換裝的速度和質量。與部隊常規采辦機構不同的是，REF主要通過判別戰場上突發的以及亟待解決的士兵需求，在90～180天內快速尋求到合適的解決方案，而美國陸軍按常規開發與部署裝備的時間卻需要好幾年。經曆過多年來編製不確定的尷尬角色後，REF終於在2005年成為正式常設機構，部署在弗吉尼亞州貝爾沃堡，總人數從2002年的14人發展到迄今的150人，由美國陸軍副參謀長直接負責其行動和計劃。
REF一般實施小批量采購，然後將所購設備投放到戰場上進行測試。測試期間，REF派其前沿分隊負責去各部隊了解情況，評估設備是否工作良好。單就2005年而言，REF就采購了包括機器人、監視係統、數字翻譯器和武器配件等在內的2萬多件裝備。該部隊的采購部門從前沿分隊派出30人前往駐紮在伊拉克、阿富汗和科威特的後勤基地，直接跟蹤陸軍的作戰行動，向指戰員了解他們的需求。很多采購決策都是根據實際需要迅速敲定下來的。盡管這種裝備模式不可能替代常規的裝備模式，但是對於軍方而言，無疑是一個製定未來發展計劃的試驗窗口。以下就是REF近年來投入試驗的一些新裝備，有的已經顯露出較高的軍事應用價值。
機器人平台
機器人已經越來越多地替代了傳統的人工搜索和排爆工作，特別是在伊拉克，美軍已經開始越來越多地使用各種不同功能的機器人執行任務，以減少士兵傷亡的幾率。REF最近又采用了一種叫作“Marcbot”的多功能無線遙控機器人。這種機器人由REF與加利福尼亞州的門羅帕克有限公司（Menlo Park Exponent Inc.）合作研發，體形小，機動靈活，配上攝像機能用來搜尋和識別簡易爆炸裝置。目前每台Marcbot售價8000美元，平均每個月都有一台在執行任務時被炸毀。
還有一種機器人在伊拉克戰場上也大放異彩，這種被稱作“堅固機器人”（Toughbot）的設備由設在科羅拉多州的奧姆裏奇機器人技術公司（Omnirech Robotics）製造，隻有900g重，可用於戰場偵察。士兵們在進入房間前隻需把它從窗戶扔進去，然後通過機器人上的攝像機就能看到房間裏的一切。“堅固機器人”非常結實，是早期“可投擲式機器人”（Throwbot）的替代型。最早使用的“可投擲式機器人”，如果不小心扔到牆上，輪子就可能撞碎了，而“堅固機器人”不會出現這種情況。
REF還部署了一種叫作“戰術微型無人機”（TACMAV）的飛行器。這種無人機體型小，能裝進士兵的帆布包內，並且能夠手持發射。該無人機的翼展不足60cm，其柔性尼龍機翼能纏在機身上，便於存放。該飛行器采用電池動力，一次能飛行30～50分鍾，最快速度約80km/h。飛行器攜帶兩台彩色攝像機，一部朝前方，一部朝側麵，能拍攝照片或視頻圖像，並將信號傳輸到操作者的計算機上。每套TACMAV係統包括3架無人機和相關的地麵控製設備，價格為3.9萬美元。
藥物與食品
速效止血藥 據多次戰爭戰傷數據統計，有30％～60％的士兵陣亡是因為失血過多，傷員在被送到救治機構之前就已經死亡，而已經送達救治機構的傷員在傷後24小時內最主要的死亡原因也是失血過多。戰傷救治研究表明，傷員如果能在傷後1～3小時內得到救治，出血能得到有效控製，那麽陣亡率將大大降低。目前有一種叫“快速凝血”（QuickClot）的速效止血藥倍受歡迎，其由康涅狄格州沃靈堡的Z-Medica公司研製，是一種由粉粒狀礦物原料製成的有機材料，呈顆粒狀，無毒副作用。該止血藥能直接撒於傷口上，覆蓋整個傷口表麵，可在1分鍾內抑製包括動脈在內的大血管出血。“快速凝血”已經成為每個陸戰隊急救箱裏的必備藥，並逐漸推廣到美軍其他部隊。該藥在伊拉克和阿富汗成功挽救了150多名軍人和平民的生命，有專家認為“快速凝血”的出現將徹底改變美軍外傷止血效果不佳的局麵，顯著提高戰場上傷員的存活率，是美軍戰傷救治技術的重大突破。
口香糖 緊張激烈的執行任務過程中，再強悍的士兵也會有精疲力盡的時候，而這時往往是易於被敵人襲擊的最危險時刻。REF不斷尋求能使士兵提高注意力、保持高度興奮狀態的方法。從2003年起，REF就將一種咖啡因含量很高的口香糖發放到戰場上進行測試。這種名叫“保持警惕”（Stay Alert）的口香糖是由美國馬裏蘭州西爾弗斯普林的沃特裏德（Walter Reed）研究所研製的。該口香糖能使咖啡因通過口腔粘膜而不是胃進行吸收，因此咖啡因傳遞給大腦的速度比普通咖啡、茶或藥丸快3～4倍。不過遺憾的是，據說這種口香糖絕對不像市場上暢銷的其他口香糖那樣味美，所以如果不是真的極度疲倦了，一般人都不願意嚐試。
降溫背心 盡管要求軍人有大無畏、吃苦耐勞的精神，但是更為舒適的衣食住行無疑能更好地保證部隊的戰鬥力。在伊拉克的沙漠地區，酷熱的氣溫對士兵生理、心理都是一個很大的挑戰。比如在高溫環境下，全副武裝的士兵會出很多汗，如果衣服不能有效地排汗通風，會導致中暑、皮膚過敏、感染等一係列問題。為此，有人嚐試研製一種能像空調一樣自行調節溫度的“衣服”。REF已經將500套這種新型試驗用降溫背心送交到駐伊、科美軍士兵的手中。這種新型背心被稱作“身體通風係統”，由華盛頓全球安全公司研製，重量不足2.3kg，能穿在防彈衣裏麵。這種降溫背心由兩部分組成：一個是背心，另一個是通風模塊（含電池驅動的吹風機）。吹風機可根據士兵的需要放置在身體任一部位，也可裝入風扇袋中。內部的空氣循環使得身體排汗蒸發能力得以提高，從而能使士兵在炎熱幹燥的天氣中感到舒適。
其他新型設備
REF並不是隻會拿著大把鈔票尋求緊俏產品，如果在現有裝備中找不到針對新問題的解決方案，REF有時也自己動手開發新裝備。比如在阿富汗，士兵發現敵人將武器藏到水井裏，12個小時內，REF就設計出一種能在水井裏攝像的樣機。自那之後，這種被稱作“井用攝像機”（Well-Cam）的設備在幾次行動中都成功地發現了敵軍隱藏的武器，贏得了士兵的好評。
另一個典型的成功範例是“雜物吹風機”。普通的吹風機隻能固定發型，REF改進的吹風機可以用來發現炸彈！這種大功率吹風機安裝在5噸卡車或RG-31“大水牛”防雷車的車頭部位，有一個可360°全向旋轉的噴嘴，噴氣速度能達到174英裏/小時，對於路邊可能藏有炸彈的雜物堆，完全可以一吹了之。有美國士兵戲稱：“在像垃圾場一樣的巴格達，這個東西特別有用。”
如果沒有萬能鑰匙的話，開鎖往往是件費力的活，士兵需要借助笨重的鐵器甚至爆破器材，然後連踢帶砸才能闖入建築物。現在，駐伊美軍開始設法不使用暴力手段來完成任務，因為他們裝備了“萬能鑰匙”—— 一種新型的手持式開鎖器。該開鎖器設計有4種不同尺寸以針對不同類型的鎖，每套價值4美元。據說一套開鎖器能夠毫無損傷地將80%的鎖打開，從而最大限度地避免了對建築物的損壞。
對駐伊美軍而言，如何有效地和當地人進行語言溝通是消減敵意和減少衝突的最大問題。但是指望士兵臨時突擊學習阿拉伯語幾乎不可能，而為了不至於成為“有耳的聾子”、“睜眼的瞎子”，美軍的措施是借助於各種電子翻譯設備。REF找到的“語音衛士”（SpeechGuard）就是一種手持式電子翻譯器，它能處理20種以上的語言，由設在紐約長島的ECTACO股份有限公司研製。在伊拉克和阿富汗，這種翻譯器能夠將英語翻譯成阿拉伯語、達裏語和普什圖語。士兵隻要朝著它說話，翻譯器就能將其翻譯成選擇好的語言，並通過語音播放器“說”出來。然而第一代翻譯器推出後，美軍發現90%的伊拉克人根本聽不懂翻譯器“說”的語言，公司不得不重新編寫程序，加入不同地區的方言，使它更適應當地語言環境。現在新一代“語音衛士”翻譯器能對大約3000個英語和阿拉伯語短語進行互譯，而且還使用了伊拉克街頭的阿拉伯方言，使用效果不錯。“語音衛士”翻譯器每部造價約700美元，能將過去需要40分鍾才完成的工作縮短到40秒。
另一種被REF推薦到伊拉克和阿富汗戰場使用的爆炸物探測工具是“EXPRAY野外探測套裝”，由弗吉尼亞州亞曆山大裏亞的複雜事項科學解算方案公司（Plexus Scientific Solutions）製造。該套裝含3個氣霧劑罐，氣霧噴發出來後，通過化學反應探測周圍較大區域內有無爆炸物（氣霧遇到化學反應會呈現出不同的顏色），探測對象包括TNT炸藥和發射藥。這種探測套裝目前推出4種不同的型號，已廣泛下發到美軍部隊，算得上是目前最簡便的訓練裝備且最具可靠性和低成本的爆炸物探測手段。
| | | REF駐伊拉克分隊的成員正在品嚐名為“保持警惕”的口香糖。這種口香糖將咖啡因傳遞給大腦的速度比普通咖啡或茶快3～4倍 |
| | | 近期，美國陸軍快速裝備部隊提供了500套試驗用降溫背心，稱作身體通風係統 （body ventilation systems） |
| | | 有了新型“萬能鑰匙”後，這樣粗暴的破門動作就可以避免了 |
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