年前,參加了公司組織的誌願者活動,去紐約上城的一家窮人免費餐廳,給那些無家可歸的人們端盤洗碗.上回在紐約的餐廳端盤洗碗還是當學生時的事,那時,為生活所迫,眼勤,手勤,腿勤,無非是想多賺點小費.如今還是同樣的活兒,可客人都是在社會底層掙紮的落泊人群.
車行至上城,全然不見了紐約的繁華與喧囂,破舊和滿是塗鴨的破舊房屋矗立在狹隘的街道兩旁.路邊偶爾看見幾個蹣跚行走的老人,衣衫襤僂,兩眼露出的無神和無助的目光,很難想象從中城到上城這不足二十分鍾的距離,反差是如此強烈.
這家免費餐廳是那些華爾街的銀行家們資助建立的,其最初的理念是社會底層的人也享有人的尊嚴,因此餐廳的設計就與紐約的傳統的"施粥棚"不同,雖說就餐免費,可服務仍象上流餐廳一樣,門口有領位小姐,就座後有酒水小姐奉上飲料,隨後伺者端上飯菜,其間酒水小姐不斷加添飲料,飯後自有人收拾,他們盡可嘴一抹,拍屁股走人.這對無家可歸者來說,在寒冷的冬天,能在溫暖的餐廳內,免費享受一頓香噴噴的熱菜熱飯和熱情的服務,大概是上帝在提醒,世界還沒有徹底拋棄他們.
中午十二點,餐廳正式營業.早在瑟瑟寒風中派隊的人們,在領位小姐的招呼下一一就座,隨著飲料和飯菜上了桌.這個隻有八張餐桌的小餐廳瞬時充滿了刀叉聲和人們滿足的交談聲.看得出來,有些人是這裏的常客,有些則是第一次,於是那些常客就邊吃邊講這兒的規矩,還時不時有點頤指氣使地要佐料瓶什麽的;那些初來的人便邊吃邊點頭,還常常用眼角的餘光打量我們這些誌願者.而那些依然在門外等候的人都耐心地等著那屬於自己的一餐美食.
幾年前,曾在紐約唐人街的孔子像前,看到有許多人排隊,一打聽才知道是在等領免費午餐.據說那裏每天派發二百份免費中式午餐,於是許多低收入或無收入的華人就早早去排隊.類似的"粥棚"還有許多處,它的特點是不問身份,來者不拒,發完為止.
聽這家餐廳的經理說,如今經濟危機,華爾街的銀行頻頻倒閉,餐廳的資金來源不足,誌願者也減少,可來就餐的有增無減,有時甚至難以滿足所有人,看到那些排隊沒有得到就餐機會的人失望的離去,經理隻能說,願上帝保佑你,明天早點來!
聽著經理的一番話,我想起了早年我的英文教授教過的一句成語: 上帝保佑那些自助之人! (God help those who help themselves )
