轉氨酶是體內氨基酸代謝過程中必不可少的“催化劑”（催化酶），在肝功化驗單上主要有兩種，一種叫丙氨酸轉氨酶，簡稱為ALT；另一種叫天門冬氨酸轉氨酶，簡稱為AST。是臨床上肝病患者肝髒損傷的重要的生物化學指標。
在正常的肝細胞中存在著多種多樣的氨基轉移酶,這些氨基轉移酶在肝髒的生理學功能中都具有十分重要的作用。人體內約有22種氨基酸可以進行轉氨基反應,各種氨基酸轉氨反應時,都需要特殊的轉氨酶。因此,身體內的轉氨酶不止一種。生理條件下,轉氨酶的功能包括將α-氨基酸的氨基轉移到α-丙酮酸的酮基上,促進氨基酸的生物代謝及轉化等。
臨床上ALT、AST在肝髒疾病的臨床研究中具有特殊的重要意義。ALT及AST主要存在於肝細胞中，ALT主要存在於肝細胞漿中，AST主要存在於肝細胞漿之線粒體中。當肝細胞損傷時（如肝炎），ALT首先進入血中，當肝細胞嚴重損傷、危及線粒體時，AST也會進入血中。可見，ALT對肝細胞損傷更為敏感。 然而，肝細胞不是惟一貯存ALT及AST的地方，其他髒器如腎、心肌、胰、肌肉、脾、膽、肺等也含有不同程度的轉氨酶，在人體內,ALT在各種器官內的分布:肝>腎>心>肌肉,AST在體內的分布:心>肝>肌肉>腎。這些地方損傷無疑也會引起血中轉氨酶有不同程度的升高。此外，營養不良、酗酒、應用某些藥物、發燒等情況均能使轉氨酶有輕度升高。生理狀態下，血清轉氨酶也有變異，如劇烈活動、體育鍛煉、月經期時，轉氨酶也可暫時升高。
由於ALT、AST主要存在於肝細胞中，ALT在肝組織的活性較血清中高100倍,隻要有1%肝細胞壞死,即可使血清中的ALT增加1倍。由於ALT主要分布在細胞漿中,AST主要分布在線粒體等細胞器中,因此,ALT、AST 升高的臨床意義有所不同。ALT升高反映肝細胞膜的損傷,AST水平升高,反映肝髒損傷程度較重,涉及到了線粒體等細胞器水平。但ALT、AST 明顯升高時常提示有肝損傷。這個肝損傷隻是“結果”，不能可靠反映肝組織學病變程度,還不能提示肝損傷的病因，更不能武斷地認為就是肝炎，還必須進一步追查病因，如有無肝炎病毒、是否嗜酒、身體是否肥胖、有無脂肪肝、有無心髒病、有無化學藥物中毒史、有無寄生蟲病史等。 ALT或AST正常也不能保證肝病靜止。
大多數專家認為：如果ALT血清值超過正常上限2.5倍，並持續半個月以上，可考慮肝膽疾病；如果測定值超過正常上限20倍，一般說，隻能是肝膽疾病引起，並主要是肝細胞損傷所致；如果肝炎病毒標誌物為陽性，可以診斷肝炎。ALT的正常上限是40單位，2.5倍為100單位，20倍為800單位。報道中，病人的ALT值30.5、23.5、21.3等前麵被加上“1”，使其達到100單位以上。即使這是真正測定值，也不能輕易診斷肝炎，僅依此一次結果診斷肝炎就更不妥當了。
急性肝炎時，ALT增高幅度較大，多在500單位以上，甚至達到1000單位以上，有時AST也明顯升高。不管急性肝炎、慢性肝炎乃至肝硬化，如果AST升高幅度等於或大於ALT，即AST／ALT≥1時，常說明肝細胞損傷嚴重，病情相對較重，但不能說ALT升高幅度越大，預後越不好。慢性肝炎ALT升高幅度不大，多在300單位以下。有時，輕度ALT升高確實是慢性肝炎的重要表現，但多有肝病史，或既往有ALT明顯升高史，還會有其他病理情況。求醫者對一次ALT升高不要驚慌，可重複檢查，或到另一醫院檢查，因為一次檢測結果可受機體自身狀態、檢驗人員素質、機器等因素影響而出現誤差。 |
