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去學校附近看Open House， 正巧是每年一次的鋼琴優惠處理，音樂係每年暑假把一些鋼琴處理出來，也有一些新的，給教師比較優先的選擇和折扣，大大的活動路標貼在路邊，本來隻是順道去學校休息一下，孩子們看到大大的路標，都叫起來”鋼琴Sale!"，那就去看看吧，可是沒有想到，說著說著就想買了，我雖然不太懂音樂，也總是覺得很多家庭沒有視覺藝術修養的前提，整個鋼琴在家裏會顯得更俗氣，但是觸摸著琴鍵，就象有個聲音在低語：你不行，但是應該讓孩子們試試！果然孩子們都說想學，好吧，就買了。
我買的是一架用過的鋼琴，並不便宜，捷克的手工產品，並不是現在知名的品牌，但是音樂係的老師都以為我從哪裏聽說過這個品牌，其實我隻是看造型而已：不是誇張或過於裝飾的古典形狀，但是樸素而不乏精致，優雅卻不張揚。就暫時讓他們把鋼琴放在我的辦公室裏，打算約一個音樂係的學生來教孩子們，將來如果有一個孩子能夠堅持下來真的彈出一點成績，那就夠好了。
這樣一打斷，看房子的事就拖晚了，其實看房子也隻是一種消遣，雖然不排除再買一處房子的可能，但是並不急迫。我們找到一個還沒有結束Open House的房子，是一棟一百三十多萬的房子，雖然叫價不貴，卻非常實惠，樓上是轉得人昏頭轉向的臥室，有六間，七個衛生間，最上麵有個平台，可以看到海邊，應該算是一種有風景的房子，盡管不是從窗戶看出去的，尤其是可以看到LMU的尖頂教堂，不禁說：原來離 LMU這樣近啊！經紀人馬上問我，才知道我是那裏的教授，他說他自己也是LMU畢業的，他的父親原來是LMU的校醫，他居然還認識很多我熟知的同事！這個世界太小了！再看這棟房子的後麵，有一個遊泳池，院子跟我現在的房子實在沒有得比，但是在海邊一帶，已經算很了不起的大了，尤其是屋主自己改造的車庫，做成了兩層，上下都可以單獨變成獨立的公寓單元，出租或者當客房都很好。
可是我不喜歡的是房子的格調，我問：這裏原來是中國人住的？還是韓國人？他笑了：是中東人。他很驚訝我的眼力，盡管房子裝修得沒有什麽紕漏，大理石貼麵和吊頂都很考究，但是氣息上就不是主流的美國當代設計，也沒有真實的傳統可言，稍稍白領的美國人都不會看得中這樣的房子，而外族人很難理解和把握這種趣味的分寸，現在我發現其實中東人也有一樣的尷尬，想起來前一段時間新聞裏看到的卡紮菲的“豪宅”，還有更早的薩達姆的“皇宮”，都是這種類型的不入眼的奢侈和古怪的華麗。
又過了一天，是女兒未來初中“天才班”(Highly Gifted Magnet)的給新生／家長的校園培訓，包括向我們介紹學校（項目）的情況、分班、校園參觀和一個數學測驗。我們一家都去了，看到大約有五六十個這樣的家庭都來了，大多數是亞洲人和白人，亞洲人裏麵韓國人很多，還有東南亞的、印度的，怪不得這個學校的“天才班”成績在整個洛杉磯地區也排在很前麵，更不要說在我們居住的區域，是最好的，因為亞洲人讀書好，一點不奇怪了。可是，我們都覺得所有的這些人都似乎有咄咄逼人的傲氣，令人想起中國時候那些會考和賽場的類似感覺，我看到當校長說到將有一個考試的時候，一位家長禁不住用手握一下她女兒的肩，好象是說：你一定能考好，為你驕傲！再看一眼我的女兒，她好象沒有注意到任何的狀況，她對考試沒有一點情緒，或者說，她根本不喜歡這個學校。我們在申請這所學校的“天才班”的同時，也申請了另外一所不是我們學區的中學，那所學校並沒有“天才班”，但是有一種叫SAS的項目，是新的項目，來允許好的學生跨學區進其他地區的公立學校。由於我的三個孩子都被鑒定為最高一級的“天才”(美國比較有意思的是這也要用考試來甄別），兩個男孩同時被跨學區的一所SAS小學錄取了，所以當時也不妨就同樣的項目去打探、報名女兒上中學SAS項目的可能性，結果她也被錄取了。所以她有兩個選項，這個“天才班”，或者那個SAS班。
最後是他們的數學摸底考試，女兒做到很晚才出來，我們帶著兩個男孩去吃了點心回來，她才出來，她說隻有三題是開根號的，她不會。其他人很早就交卷了，“其實都是白卷，對他們來說可能太難了”，她說；去問那個校長，果然那個卷子本來就沒有打算讓他們做得出一半的。但是這樣的噱頭，並不能說明學校有多好，妻子和我都不約而同地打算把女兒送到SAS班去，盡管那裏就入學的資格，比這個“天才班”要容易了百倍，而且，那裏的教務處老太太們也提醒我們，如果我們回絕了“天才班”，“天才班”的積分就被扣掉了，如果將來上高中再要去，就會排到其他人後麵了。我們今天去找他們談的時候，前麵一個印度媽媽，就被告知：你的孩子還在等待序列的最後麵，要有最後不被錄取的準備。我想：我的孩子夠給我爭氣的了。但是，我實在不希望我的孩子們給拖進那個咄咄逼人的群體中去，他們沒有必要去跟那些寄托了全家的希望的同學們在一起，我們注意到那些家長的臉都是緊繃的，很沒有趣的。
我也知道我們在犯常識性的錯誤，把孩子們拉出那一撮最有競爭力的尖子群，卻放在更寬鬆、更一般化的美國學校裏去，我也沒有希望他們將來去爬藤、考博士；如果他們知道自己喜歡什麽，要幹什麽，就不需要學校來告訴他們。鋼琴可能會給他們更有意思的生活，畫畫也是，還有沒有競爭關係的同學和朋友。
Really？I can't believe it! Say hi to your son too!!!
不是，我得去辦公室看看到底怎麽拚的：）
謝謝：）