信筆塗鴉
閑來碼幾個字玩兒
趙太太帶著蕭豔婷去吳先生的“合茂”錢莊與他見麵，那吳先生打著老板的旗號，而實際上，這錢莊是楊家新開的一個分號。蕭太太與楊家素不往來，加上這錢莊開在離街裏（繁華市區）偏遠些的遼寧路上，因此她並不知內情，隻輕信了趙太太的話，絲毫沒起疑心。
兩位太太坐著馬車，一路上，蕭豔婷心事重重，不免要胡思亂想，兩隻耳朵不過是擺設，聽著趙太太唾沫橫飛地扯些家長裏短的閑話，她順嘴支應著，卻不往心裏去。
車子在“咯吱咯吱”地搖晃著前進，馬蹄敲打著路麵，發出“得得”的節奏感甚強的聲響，掛在馬脖子上的銅鈴也在“叮當”地作響，好歹遮掩了一點趙太太喋喋不休的說話聲。
蕭太太下了馬車，並沒有著急進門，而是在門口站著瞧了一會兒，見進進出出的都是些穿長袍的文明人，心裏先踏實了一點。
一旁的趙太太等得有點心煩，連著催促了幾次，蕭太太這才邁腿進了“合茂”錢莊。
初見麵，那吳先生便給蕭豔婷留下了不錯的印象。看樣子他六十出頭，身子略微發福，一身素色長衫打扮，戴一付深色玳瑁框水晶石眼鏡，樣貌儒雅又和善，講起話來不急不躁，性子看似也穩重敦厚，待人更是彬彬有禮、殷勤周到。
吳先生跟兩位太太先敘了一通鄉誼友情，聊了一些天氣冷暖之類的閑話，隨後又麵帶愁容，雜七雜八地扯了一些生意經，不過是經濟不振生意難做、社會動蕩民心不穩之類的難處。蕭豔婷默默地聽著，心裏惴惴的，隻怕這是他的托詞，找些冠冕堂皇的借口出來，不肯借錢給自己。
誰想，那吳老板轉臉對她，又大方地道：“蕭太太，既然你有難處，我就拿你與趙太太無有兩般對待，這錢麽，我就可以做主了，利率我給你本莊最優惠的，隻是有一樣，此事萬望不要與旁人說去，雖說這錢莊裏的買賣我說了算，可是，給你這麽低的利率，我一怕其他錢莊金鋪以為我搶他們生意，糾集些地痞流氓來滋事搗亂；二怕一些前來借錢的，以此來攀比，那樣，我這生意恐怕就沒法做了。”
蕭豔婷連連點頭：“那是當然，但請吳老板放寬心。”
隻一頓飯工夫，借據就擬好了。蕭太太見吳先生給出的賃款條件很是寬鬆，利息比一般的高利貸要低不少，除了還款期限為三個月外，餘外的規定都讓她勉強滿意，特別是，她不必拿永泰裏作擔保抵押，這點讓她尤為滿意。
那契約上明文約定：青島市永泰裏居民蕭氏豔婷，茲借於“合茂”錢莊，錢款大洋伍百元整，自民國25年6月17日起至民國25年9月16日止，須按月付息，月初一次性付清利息，每次固定為一佰貳拾元整，到期日須清償本金。借款人如未按期償還本息，“合茂”錢莊將依法追討欠款。最後，為合茂錢莊與借款人蕭氏按手印、蓋章的地方。
蕭太太頭一次跟人借錢，雖說是熟人介紹的錢莊，她還是有點不放心，畢竟，500塊大洋不是個小數目，便跟趙太太私下商量：“若是我到時還不上可咋辦？”
因著吳先生許了100塊大洋的好處，趙太太就極力慫恿蕭太太：“怎麽會呢？你那永泰裏不是月月有進項嗎？三個月已經夠寬鬆的了，人家吳老板又不是那放印子錢的債主，一個月的利息才要你兩分四厘，這樣的好事兒你哪兒找去？若不是人家吳老板看在我家先生的麵子上，怎肯出借？再者說了，如今就連大銀行的日子都不好過，哪家不是格外地謹慎小心？你若去借高利貸，先不說每日的利息最起碼就得二分，甚至還有那五分的‘印子錢’，單說這‘四不借’：無保人不借、無田地不借、無房屋不借、無勞力不借，你也隻占了個有房屋，卻也不肯拿去‘押紅契’，對不？”
趙太太掰著手指頭，一樣一樣地說給蕭太太聽，直說得蕭豔婷覺著，好像天上掉下塊石頭來，正好砸中了她的心口窩，心頭痛過之後，便是惴惴的沉重感，想起前番損失的那些銀錢來，她難免心有餘悸，不禁又問：“我是說，三月到期，我若湊不出本金，是否可以續借？違約利息會是多少？”
趙太太不敢亂說，便把她支給吳先生，吳先生慢吞吞地道：“鄉裏鄉親介紹來的，蕭太太也可算是我的朋友了，咱頭回生、二回熟，我怎會為難你？隻是，這借據上定下的期限是‘合茂’的老規矩，錢莊名義上我是掌櫃的，卻不是我一個人開的，我不能為了咱的私誼壞了錢莊的規矩啊，利息上我可以給你最優惠的條件，可這仨月的期限麽，實在是無可更改的啊。如今時局動蕩不安，錢莊放錢都得慎重調查，既然你是趙太太的朋友，我信得過她便信得過你，咱們好商量啊。”
他說得沉著冷靜，眼裏放出的光好像也忽明忽暗的，隻是，這光讓蕭太太實在放心不下，她便又追問：“這個，違約利息，怎麽計算？最好一次加在裏麵，我是怕萬一。”
“噢，好說好說”，吳先生假作思考了一下，又道：“規矩是斷斷不可壞，要不，我在契約上再補充上一條，‘到期是否需要延續借款，酌情決定’，如何？到時若你真的還不上，我就再另開一個借據給你，利息不變，還是二分四，怎樣？”
這下蕭豔婷真的動了心。她低著頭，不說什麽話，嘴唇卻在微微地顫動，她的雙手輕輕壓住放在桌上的那張借據，兩眼死死盯著它，看了一遍又一遍。
旁邊一直在察言觀色的吳先生，見還差點火候，便一邊懶洋洋地往回抽那份借據，一邊半是循問、半是推脫地說：“蕭太太若還是不滿意的話，那就到別家先看看再說？”
吳先生燒好了火，趙太太趁機在灶底又加了把柴：“吳先生請慢，蕭太太不是那個意思。”
蕭豔婷一著急，顧不得細想，便趕緊伸出手去，緊緊壓住那張正在慢慢滑走的借據：“哪裏哪裏，吳先生誤會了。”
蕭太太借到了錢，卻沒有好心情，在借據上簽完字、畫完押之後，她隻拿到了380塊錢，因為那120塊大洋的利息被預先扣了去。而這380塊大洋，除去交了拖欠的賦稅外，剩下的幾乎全部用來維修永泰裏了。
三個月的期限轉眼就到，其間，蕭太太收上來的租金剛好夠抵償每月的利息以及日常用度。可當蕭太太欲要續借這500塊大洋時，那吳先生卻突然翻臉不認人，非要讓她三天之內還清本金，蕭豔婷一下子就傻了眼，好說歹說，那吳先生就是不從，後來就幹脆躲著不見她。蕭豔婷心急火燎地趕緊去找趙太太，想讓她從中幫忙給說合說合，湊巧的是，趙太太恰在此時回老家省親去了，一時也聯絡不上。更想不到的是，正在她手足無措的當口，法院又送來傳票，是那吳先生一紙狀書將她告上法院，要她立刻歸還借款。
