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《祭妹文》導讀
袁枚（1716－1798），字子才，號簡齋，晚年自號倉山居士、隨園主人、隨園老人。錢塘（今浙江杭州）人，祖籍浙江慈溪。清朝乾嘉時期代表詩人、散文家、文學批評家和美食家。
袁枚倡導“性靈說”，主張詩文審美創作應該抒寫性靈，要寫出詩人的個性，表現其個人生活遭際中的真情實感。散文代表作《祭妹文》，哀婉真摯，流傳久遠，古文論者將其與唐代韓愈的《祭十二郎文》並提。
袁枚的妹妹，名袁機，字素文，1720年（清康熙五十九年）生。她容貌出眾，是袁家姐妹中長得最漂亮端莊的。袁素文又“幼好讀書”，針線旁邊常放著書卷，因此很會作詩。
在袁機未滿一周歲時，其父曾仗義救助亡友衡陽縣令高清的妻兒，為高清平反了其生前一起因庫虧而入獄的冤案。高清的胞弟高八為此感激涕零，表示自己即將出生的孩子若係男兒，就與袁機婚配，以示報答袁家大恩。
不久高八生了個兒子，於是送來金鎖作為聘禮，這場指腹婚事就這樣正式確定下來。
可是當雙方成年後，男方卻隻字不提嫁娶之事，直到1742年（乾隆七年）袁素文23歲時，高八突然捎來書信說，因為兒子有病不宜結婚，希望解除婚約。
由於袁素文自幼深受封建禮教毒害，“一聞婚早定，萬死誓相隨”，所以聽到男方要解除婚約，就手持金鎖哭泣不止，終日絕食。
不久高八病死，高清的兒子高繼祖特來說明真相，原來高八之子高繹祖並非有病，而是“有禽獸行”，並且屢教不改，其父怕以怨報德，才托言兒子有病解約。可是袁素文為了固守舊禮教的“一念之貞”，竟不顧日後痛苦，仍堅持嫁給高八之子，一時被譽為所謂“貞婦”。
25歲時，才貌雙全的袁機嫁到了如皋高家。婚後，袁機孝敬婆母，深得婆母喜愛。
高繹祖，個頭矮小，駝背斜眼，長相十分醜陋，而且品行極為惡劣。他性情暴戾，行為輕佻，整天吃喝嫖賭，無所不為。他看到書卷就發怒，把 袁機的詩稿燒毀，不準妻子讀書和做針線，袁機從此不再敢作詩，也不敢縫紉。他為了外出嫖妓，賣盡家產後又向袁機逼索嫁妝，不答應就拳打腳踢，有時還用火燒灼袁機，婆婆前來救護，他連母親一起毆打，甚至把他母親的牙齒都打下來了。就這樣的虐待，袁機還是一一忍受下來，在高家委曲求全，恪守婦道。後來，高繹祖聚賭輸了很多錢，竟要賣掉袁機抵債。她被逼無奈，逃到尼姑庵，看到無路可走了，才請人通知了娘家。袁父接到書信，心痛欲裂，當即趕到如皋告到官府，判決離婚後，他把袁機和她的女兒阿印領回了杭州老家。那年袁機29歲，結婚才不過四年。
袁機回到娘家以後，一方麵悉心侍奉父母兄長，另一方麵還惦念著婆母，經常寄贈衣食問安。三年後袁枚定居南京隨園，袁機也隨著全家一起遷徙。由於婚姻極不美滿，心靈上受到的創傷，她除了讀書作詩自我安慰外，終日都悶悶不樂，生了病也不願求醫，終於在1759年（乾隆二十四年）病死，年僅39歲。
《祭妹文》原文
乾隆丁亥冬，葬三妹素文於上元之羊山，而奠以文曰：
嗚呼！汝生於浙，而葬於斯，離吾鄉七百裏矣；當時雖觭qí夢幻想，寧知此為歸骨所耶？
汝以一念之貞，遇人仳pǐ離，致孤危托落，雖命之所存，天實為之；然而累汝至此者，未嚐非予之過也。予幼從先生授經，汝差cī肩而坐，愛聽古人節義事；一旦長成，遽jù躬蹈之。嗚呼！使汝不識《詩》、《書》，或未必艱貞若是。
餘捉蟋蟀，汝奮臂出其間；歲寒蟲僵，同臨其穴。今予殮liàn汝葬汝，而當日之情形，憬然赴目。予九歲，憩qì書齋，汝梳雙髻，披單縑jiān來，溫《緇衣》一章；適先生奓zhà戶入，聞兩童子音琅琅然，不覺莞爾，連呼“則則”（嘖嘖zé），此七月望日事也。汝在九原，當分明記之。
予弱冠粵行，汝掎裳悲慟。逾三年，予披宮錦還家，汝從東廂扶案出，一家瞠chēng視而笑，不記語從何起，大概說長安登科、函使報信遲早雲爾。凡此瑣瑣，雖為陳跡，然我一日未死，則一日不能忘。舊事填膺yīng，思之淒梗，如影曆曆，逼取便逝。悔當時不將嫛yī婗ní情狀，羅縷記存；然而汝已不在人間，則雖年光倒流，兒時可再，而亦無與為證印者矣。
汝之義絕高氏而歸也，堂上阿奶，仗汝扶持；家中文墨，眣shùn汝辦治。嚐謂女流中最少明經義、諳雅故者。汝嫂非不婉嫕yì，而於此微缺然。故自汝歸後，雖為汝悲，實為予喜。予又長汝四歲，或人間長者先亡，可將身後托汝；而不謂汝之先予以去也！
前年予病，汝終宵刺探，減一分則喜，增一分則憂。後雖小差（chài，同“瘥”），猶尚殗殜yèdié，無所娛遣；汝來床前，為說稗官野史可喜可愕之事，聊資一歡。嗚呼！今而後，吾將再病，教從何處呼汝耶？
汝之疾也，予信醫言無害，遠吊揚州；汝又慮戚吾心，阻人走報；及至綿惙chuò已極，阿奶問：“望兄歸否？”強qiǎng應曰：“諾。”已予先一日夢汝來訣，心知不祥，飛舟渡江，果予以未時還家，而汝以辰時氣絕；四肢猶溫，一目未瞑míng，蓋猶忍死待予也。
嗚呼痛哉！早知訣汝，則予豈肯遠遊？即遊，亦尚有幾許心中言要汝知聞、共汝籌畫也。而今已矣！除吾死外，當無見期。吾又不知何日死，可以見汝；而死後之有知無知，與得見不得見，又卒難明也。然則抱此無涯之憾，天乎人乎！而竟已乎！
汝之詩，吾已付梓；汝之女，吾已代嫁；汝之生平，吾已作傳；惟汝之窀穸zhūnxī，尚未謀耳。先塋在杭，江廣河深，勢難歸葬，故請母命而寧汝於斯，便祭掃也。其傍，葬汝女阿印；其下兩塚：一為阿爺侍者朱氏，一為阿兄侍者陶氏。羊山曠渺，南望原隰xí，西望棲霞，風雨晨昏，羈魂有伴，當不孤寂。所憐者，吾自戊寅年讀汝哭侄詩後，至今無男；兩女牙牙，生汝死後，才周睟zuì耳。予雖親在未敢言老，而齒危發禿，暗裏自知；知在人間，尚複幾日？阿品遠官河南，亦無子女，九族無可繼者。汝死我葬，我死誰埋？汝倘有靈，可能告我？
嗚呼！生前既不可想，身後又不可知；哭汝既不聞汝言，奠汝又不見汝食。紙灰飛揚，朔風野大，阿兄歸矣，猶屢屢回頭望汝也。嗚呼哀哉！嗚呼哀哉！
《祭妹文》譯文
乾隆三十二年冬，葬三妹素文在上元的羊山上，並作這篇文章來致祭：
唉！你生在浙江，卻葬在此地，遠離我們的故鄉七百裏了；當時你即使做夢、幻想，也怎會知道這裏竟是你的埋骨所在呢？
你因為堅守從一而終的貞節觀念，嫁了一個品德敗壞的丈夫而被遺棄，以致陷在孤苦落拓的境地，雖然這是命中注定，是上天的安排，然而連累你到這種地步，也未嚐不是我的過錯。我幼年時跟從老師誦讀四書五經，你同我並肩坐在一起，愛聽那些古人的節義故事；一旦長大成人，你立即親身來實踐。唉！要是你不懂得經書，也許未必會像這樣苦守貞節。
我捉蟋蟀，你緊跟我捋袖伸臂，搶著捕捉；寒冬蟋蟀死了，你又同我一起挖穴埋葬它們。今天我收殮你的屍體，給你安葬，而當年的種種情景，卻一一清晰地呈現在眼前。我九歲時，在書房裏休息，你梳著兩個發髻，披了一件細絹單衣進來，共同溫習《詩經》中的《緇衣》一章；剛好老師開門進來，聽到兩個孩子琅琅的讀書聲，不禁微笑起來，連聲“嘖嘖”稱讚。這是七月十五日的事情。你在九泉之下，一定還清楚地記得。我二十歲去廣西，你牽住我的衣裳，悲傷痛哭。過了三年，我考中進士，衣錦還鄉，你從東廂房扶著長桌出來，一家人瞪著眼相視而笑，記不得當時話是從哪裏說起，大概是說了些在京城考進士的經過情況以及報信人來得早、晚等等吧。所有這些瑣碎的事情，雖然已經成為過去，但隻要我一天不死，就一天也不能忘卻。往事堆積在我的胸中，想起來，心頭悲切得像被堵塞似的。它們像影子一樣似乎非常清晰，但真要靠近它抓住它，卻又不見了。我後悔當時沒有把這些兒時的情狀，一條一條詳細地記錄下來；然而你已不在人間了，那麽即使年光可以倒流回去，兒童時代可以重新來過，也沒有人來為它們對照證實的了。
你與高家斷絕關係後回到娘家，堂上老母，依仗你照料扶持；家中的文書事務，期待你去辦理。我曾經以為婦女中很少明白經書的意義、熟識古代文物典故的人。你嫂嫂並非不夠溫柔和順，但在這方麵稍有不足。所以自從你回家後，雖然我為你而悲傷，對我自己來說卻很高興。我又比你年長四歲，或許像世間通常那樣年長的先死，那就可以將身後之事托付給你；卻沒有想到你比我先離開人世！
前些年我生了病，你整夜都在打聽、探望病情，減輕一分就高興，加重一分就擔憂。後來雖然我的病情稍有好轉，但仍半臥半起，感到沒有什麽好取樂消遣；你來到我的床前，講一些稗官野史中使人好笑和使人驚奇的故事，給我帶來一些歡樂。唉！自今以後，我如果再有病痛，教我從哪裏去呼喚你呢？
你的病，我相信醫師的話以為不要緊，所以才遠遊去揚州。你又怕我心中憂慮，不讓別人來給我報信。直到病已垂危時，母親問你：“盼望哥哥回來嗎？”，你才勉強答應說：“好。”就在你死前一日，我已夢見你來訣別，心知這是不吉祥的，急忙飛舟渡江趕回家。果然，我於未時到家，而你已在辰時停止了呼吸，四肢尚有餘溫，一隻眼睛還未閉緊，大概你還在忍受著臨死的痛苦等待我回來吧。唉！痛心啊！早知要和你訣別，那我怎麽肯離家遠遊呢？即使出外，也還有多少心裏話要讓你知道、同你一起商量安排啊！如今完了，除非我死，否則就沒有相見的日期。可我又不知道哪一天死，才可以見到你；而死後究竟有知覺還是沒有知覺，以及能相見還是不能相見，終究是難以明白的啊！如果如此，那麽我將終身抱著這無窮的遺恨，天啊！人啊！竟然這樣完了嗎！
你的詩，我已經付印了；你的女兒，我已替你嫁了出去；你的生平，我已寫了傳記；隻有你的墓穴，還沒有安排好。我家祖先的墳墓在杭州，但是江廣河深，勢難將你歸葬到祖墳，所以請示母親的意見而把你安葬在這裏，以便於祭奠掃墓。在你的墓傍，葬著你的女兒阿印，在下麵還有兩個墳墓，一個是父親的侍妾朱氏，一個是我的侍妾陶氏。羊山空曠遼闊，朝南是一片寬廣的平地，西望麵向著棲霞山；風風雨雨，清晨黃昏，你這個羈留在異鄉的精魂有了伴侶，當不致於感到孤獨寂寞。可憐的是，我自從戊寅年讀了你寫的哭侄詩後，至今沒有兒子；兩個牙牙學語的女兒，在你死後出生，才隻有一周歲。我雖因母親健全而不敢說自己老，但齒牙搖動，頭發已禿，自己心裏知道，在這人世間尚能活幾天？阿品弟遠在河南為官，也沒有子女，我家九族之內沒有可以傳宗接代的人。你死有我安葬，我死後由誰來埋葬呢？你如果死後有靈的話，能不能告訴我？
唉！生前的事既不堪想，死後的事又不可知；哭你既聽不到你回話，祭你又看不到你來享食。紙錢的灰燼飛揚著，北風在曠野裏顯得更猛，我回去了，但又連連回過頭來看你。唉，真悲痛啊！唉，真悲痛啊！
《祭妹文》賞析
《祭妹文》構思精巧，別巨匠心，按照時間的先後順序，從袁機墓地入筆到病根禍源的交代，從野外同捉蟋蟀到書齋共讀詩經，從胞妹送哥眼淚流到把盞喜迎兄長歸，從離家出嫁到中道歸返，從侍奉母親以示其德到關愛長兄以顯其情，從素文之死到後事料理，情節層層推進，感情波起浪湧，敘事曆曆可見，抒情句句見心，文情並茂，渾然一體。
文章起筆交待亡妹所葬之地、祭奠時間，祭者身份等，緊接著“嗚呼”一轉，直呼亡妹，為全文奠定了淒切哀婉的悲愴基調。
接著，簡潔敘述妹妹的死因：“以一念之貞，遇人仳離，致孤危托落。”意為素文早亡其根源是少年時常聽先生授經，“愛聽古人節義事”，說明是封建詩書的腐朽觀念侵害了素文，使她飽受苦難，英年早逝。
接下來，作者追憶與素文共度的難忘時光。童年相伴讀書，“差肩而坐”，溫馨之情溢於言表；同捉蟋蟀，同葬蟋蟀，則體現了妹妹性情溫厚善良。其描述真實生動，一個天真活潑善良的孩童突現於眼前。這原本不為奇，妙就妙在作者把追憶與現實聯係起來，當年兄妹同葬蟋蟀，後來孤兄獨葬亡妹，物換星移，昨是今非，讓作者潸然淚下。年長些時，袁枚遠行廣西，妹妹不忍哥哥分離，掎裳拽衣，放聲大哭。當年有妹送兄行，後來唯獨兄送妹歸，令作者十分傷痛。袁枚考中進士，衣錦還家，妹妹驚喜萬分，扶案而出，家人瞠視而笑。妹妹為哥哥中考得官而欣喜之情，和盤托出，手足之情可見一斑。往日種種瑣事，曆曆如在作者眼前。“然而汝已不在人間，則雖年光倒流，幾時可再，而亦無與為證印者矣。”時光不可倒流，昔日也不再重來了。
隨後，記妹妹歸返母家的種種情形：服侍母親；治辦文墨；袁枚染病在床，妹妹終宵刺探，還想方設法讓哥哥高興，兄妹感情深厚。
而後，記妹妹病危和亡逝的情況。袁機病入膏肓，大限將至，但不讓人給哥哥報信，以寬兄長之心。忍死待兄歸，然而終等不及哥哥歸來含憾而終，死不瞑目。“已予先一日夢汝來訣，心知不祥，飛舟渡江。”袁枚已預感不祥，急趕歸家，在妹妹逝去幾小時後才趕到家中，其時袁機四肢尚溫，卻未能與妹妹說上一句心中話，隻怪自己輕信醫言，遠吊揚州，自責之情溢於言表。一句“嗚呼痛哉”，把對亡妹的思念、同情、內疚、哀痛統統濃縮在傷心欲絕的悲歎中。
最後，簡述妹妹亡後料理事宜。並隨感而發：“汝死我葬，我死誰埋？汝倘有靈，可能告我？”末段，作者把視線拉回到眼前，回到祭奠的暮地。“哭汝既不聞汝言，奠汝又不見汝食。”逝者已逝，生者十分淒切哀傷。“紙灰飛揚，朔風野大，阿兄歸矣，猶屢屢回頭望汝也。嗚呼哀哉！嗚呼哀哉！”對妹妹的懷念和摯愛之情表達得淋漓盡致。
袁枚將整篇文章寫得有靈性又不事雕琢。作者在回憶童年與妹妹同度的瑣事時，信手拈來，清靈雋妙；悲悼親人的遽然長逝時，又字字璣珠，句句血淚，真摯動人，感人肺腑。他在敘事中寄寓哀痛，行文中飽含真情，同時還穿插些許景物描繪，從而使痛惜、哀傷、悔恨、無可奈何之情有機地揉和在一起，具有很強的藝術感染力。
《祭妹文》後記
袁機墓，位於南京市東郊陽山碑材風景區內。袁機去世後，葬於何處頗讓袁枚費盡思量，按古禮，女子嫁出就不再是娘家人，故不能葬在袁家墓地；可安葬到高家，不但袁枚不同意，可能死去的袁機也不願回去。後來，袁枚想起了自己曾寫過《洪武大石碑歌》的陽山，就把妹妹葬到了陽山（羊山）。
堂弟袁樹作《哭素文三姊（有序）》，詩曰：
“少守三從太認真，讀書誤盡一生春。
無家枉說曾招婿，有影終年隻傍親。
蕩子已亡方掩涕，慈姑猶在更傷神。
靈前剩有癡頑女，也著麻衣學謝人。
高堂垂白淚雙流，弱女伶仃未解憂。
教養竟交孀姊替，晨昏添與阿兄愁。
頻搜奩篋收遺稿，略剩珠璣見遠謀。
更慟生無佳偶配，死猶孤塚各千秋”。
離婚後，袁機作詩三十餘首，死後由袁枚編輯刊刻，題名《素文女子遺稿》，收入《小倉山房全集》中，為“袁家三妹合稿”之一。袁機的詩在意境中蘊含著哲理，表現出她的思維和文字才能。袁機雖然離婚，她身子走出高家，心卻沒有完全離開。她惦記婆母，有時托人給婆婆帶去食品衣物，寫《寄姑》表示感念婆母的心情：
欲寄姑恩曲，盈盈一水長。
江流到門口，中有淚雙行。
對於丈夫多少有一點恨意，如在《感懷》中所說：“回首夕陽芳草路，那堪重憶恨悠悠。”但還是把他當作丈夫看待。
袁機和高繹祖生有兩個女兒，其中啞女阿印早夭，另一個女兒由袁枚撫養，長大後出嫁金陵章氏。
《清史稿》記載：
“高氏子躁戾佻蕩，遊狹邪，傾其奩具；不足，抶之，且灼以火。姑救，則毆母折齒。既，欲鬻機以償博負。”
隨園是袁枚隱居江寧（現在的江蘇南京）時所築的私家園林。康熙年間是江寧織造曹寅家族園林的一部分，也是曹雪芹幼年的故居。雍正五年，曹家被抄，這座園林便轉手成新任江寧織造隋赫德的府邸，更名“隋園”。說來蹊蹺，這隋赫德任職不久也被抄了家。直到乾隆年間，袁枚輾轉購得此園，改“隋”為“隨”，並自號“隨園老人”，著有《隨園詩話》《隨園食單》留名千古。所以“隨園”不僅是袁枚歸隱之處，也是《紅樓夢》中大觀園的原型。
《祭妹文》感歎
滿懷著希望、信心、才情的袁機，到頭來還是被命運所拋棄，雖然袁機篤守從一而終，在《如皋縣誌》、《杭州府誌》裏被立了傳，連《清史稿》也把她寫入《列女傳》，真是“青史留名”了，而她本人的生活竟是那樣悲慘。血淚換來的節烈之名，實在太殘酷了，如果重來一次她還會這樣選擇嗎？後袁機因病亡故，葬於何處頗讓袁枚費盡思量。按古禮女子嫁出就不再是娘家人，故不能葬在袁家墓地，可安葬到高家，不但袁枚不同意，可能死去的袁機也不願回去。後袁枚想起了自己曾寫過《洪武大石碑歌》的陽山，自此一代才女與青山做伴，常使後人多唉歎。
袁機這位賢淑的才女，由於受封建禮教毒害太深，所以導致了這場催人下淚的婚姻悲劇。她從“淑女”到“賢婦”，結果卻差一點成了被賣掉的“棄婦”，並因此過早離開人世。袁枚作為她的兄長，也看出了這一點，他在《祭妹文》中說：“嗚呼！使汝不識詩書，或未必艱貞若是！”這種無可奈何的歎息，正是一種既沉痛又委婉的控訴。 袁機留在人間的，除了一個悲婉的故事，還有就是一本著作《素文女子遺稿》。
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