畫眉塢
“畫眉深淺入時無？“ 一曲菱歌敵萬金。
正文
女工 作者：畢淑敏
第一章
自習課，高海群對同桌說：“浦小提，你家距豬食堂50米。”
浦小提正在寫造句，低著頭說：“不對。”前些年大躍進，浦小提的爸在大院豬圈門口，用紅油漆寫下了“豬食堂”。
高海群不服：“從豬圈門到你家門，我一共走了100步，一步是0.5米，你算算，是不是這個數？”有理有據，聲兒就壯起來。班長寧夕藍扭回頭看他們，示意輕聲，眼光從長長的睫毛叢裏濾出來，像夏天的陽光透過樹葉。
浦小提寫完句號，又端詳了一番，就像媽媽釘完鈕扣咬斷線頭。抬起頭說：“是53米。我用尺量過的。”
寧夕藍覺得自己的扁桃腺一下腫起來了。寧夕藍的扁桃腺經常腫，伴隨著惡心。久而久之，寧夕藍就分不清惡心和真正的扁桃腺腫有什麽分別了。浦小提簡直相當於睡在豬身邊，居然還量過，再不向浦小提借尺子用了。
中隊長浦小提絲毫也沒有察覺到班長的心思，專心做作業。班上考試的優勝者，總是她倆包攬，鬧得大家打聽考試成績的時候，常常說，就甭問第一第二是誰了，從第三名說起吧。寧夕藍的爺爺是教授，每天都對寧夕藍有所指點。浦小提爺爺是殺豬的，爸爸是養豬的，浦小提一回了家，就從學生改童工了，幫著爸爸到處收泔水。
寧夕藍和浦小提一道加入少先隊，事先登記誰買什麽樣的紅領巾，按價錢收費。寧夕藍問爺爺，爺爺說，綾羅綢緞，按這個順序選。沒有紅綾，寧夕藍隻得選了紅綢。綢領巾打出的結細致緊密，仿佛櫻桃。垂下的兩個角柔軟輕盈，像一雙飄飄欲飛的紅翅，把寧夕藍蒼白的小臉襯托出喜氣。浦小提根本就沒登記，一入隊就像個飽經滄桑的老隊員。領巾是超齡退隊的姐姐浦大會傳下來的，角都洗破了，披頭散發地耷拉著，好像被鞭子暴抽過。
放學了，高海群說：“寧夕藍的紅領巾那才是烈士的鮮血染成的，烈士肯定剛犧牲，血那叫紅。小提，你的紅領巾是烈士刷牙時呲出的血染的，白裏帶紅。”
浦小提正在收拾書包，她說：“高海群我告訴你，你不能叫我小提，除了我們家的人。”
高海群說：“名字起了就是讓人叫的。你就可以叫我海群。”
浦小提說：“想的美！誰叫你海群，還叫你海帶呢！還拍幾瓣蒜涼拌呢！”高海群抓抓圓圓的腦殼說：“那我叫你什麽呢？”
浦小提說：“叫我全名啊。就像鍾老師上課提問那樣———浦小提，這個問題你回答。”高海群一激靈，說：“別提鍾老師好不好？她剛給我判了一個59分，你說我冤不冤啊？她就不能多給我半分嗎？來個四舍五入，我不就及格了？她怎麽這麽狠呢？跟周扒皮似的！”高海群忿忿然。
浦小提說：“高海群你別以為自己姓高，就假裝高玉寶。自己不好好學，賴誰呀？我不跟你瞎扯了，得幫我爸收泔水去。告訴你，血染不了布。隻能放了鹽，結成血豆腐。”說完，一溜煙地跑了，姐姐留下的舊書包，帶子長，拍在屁股上噗噗響。
第二章
這一年夏天來得格外早，蒼蠅滿世界飛。學校號召人手一拍打蒼蠅，每天各班統計打死蒼蠅的數字，下午在紅領巾廣播裏，向全校公布戰績。鍾怡琴看著大家報上來的數字，心生疑惑。她原是大學助教，反右時說話太衝，雖沒被正式劃成右派，大學也不敢用她了，下放到小學任教。她雙肘支在講台上，褐色的長衣袖鬆鬆垮垮地褪下來，露出瘦骨嶙峋的胳膊，好像一挺舊機關槍的兩條腿。她說：“打蒼蠅的積極性高，這很好。可是不能浮誇，不能以為反正我報上一個數字，你也沒法查，沒邊沒沿瞎報。少先隊員要老老實實的做人，要對得起自己胸前的紅領巾……”
老師一說，孩子們就人人自危起來，紛紛縮減了自己的數字。下課後，勞動委員白二寶找到浦小提，說：“鍾老師讓我重新核一下數，全班就數你和高海群的死蒼蠅多。”
白二寶是附近菜農的孩子，學習雖不好，但會來事。浦小提看看自己名下有230隻蒼蠅，很肯定地說：“就這麽多。”白二寶對高海群毫不掩飾他的不信任：“你真打死了290隻？吹牛吧？”一旁的寧夕藍，不等白二寶履行職責，忙說：“我打了100隻……”白二寶說：“你家那麽幹淨，能攢出100隻來等著讓你打嗎？”寧夕藍低下頭，說：“我隻打了幾隻……”
白二寶如獲至寶道：“沒想到你才是吹牛大王。”他已經開始變聲，嗓門沙啞而粗礪，加之特別用力，全班同學都聽到了。寧夕藍尷尬萬分，揉搓著紅領巾的角說：“我沒有打死那麽多蒼蠅，可的確有那麽多的蒼蠅死了。”白二寶譏笑道：“蒼蠅分分秒秒都會死，100隻少了，應該寫1億隻啊！”寧夕藍平日成績太好，各戶家長都以寧夕藍做模具，比量自家的孩子，無形中犯了眾怒，大家這會兒得了機會，就起哄道：“也不能把老死病死摔死碰死的蒼蠅都算你的功勞啊！”
寧夕藍窘的幾乎哭了，說：“我也沒算別人的，隻算了我爺爺和我奶奶的蒼蠅。為了讓我夠數，給咱班爭光，我奶奶天不亮就到菜市場打蒼蠅去了。人家都笑話她，說蒼蠅還沒起床呢！”大家不知如何應對，還是白二寶腦筋轉得快，說：“寧夕藍你也不用這麽委屈，你爺爺奶奶也不戴紅領巾！”
放學了，高海群緊跟在浦小提後麵。浦小提說：“你老跟著我幹什麽？”高海群說：“我沒跟著你。我跟著蒼蠅呢！”
這倒是不假。大團的蒼蠅向豬食堂方向飛去，豬就要開飯了。
一攤豬食鋪在地上，吮滿了蒼蠅。高海群急忙拉住浦小提：“浦小提，你說這攤上有沒有100隻蒼蠅？”浦小提猛一下被拽住，本來就不結實的白襯衣袖子差點沒裂下來，不耐煩地說：“有1000隻咧！”高海群倒是很客觀，說：“1000是沒有的。100隻多不少。浦小提你先不要走，給我做個證人。”浦小提不知道要證什麽，就停下腳步。高海群拿出早已準備好的一塊石頭，狠狠地向地上的豬食砸下去……
高海群傲然地對浦小提說：“看到了嗎？”浦小提大惑不解，說：“看到什麽了呀？”高海群說：“你剛才都承認了，說這裏有100隻蒼蠅，現在，我已經把它們全部消滅了。明天誰再懷疑我的數字，你要勇敢地站出來。”高海群說得非常認真，很有氣派地揮揮手，神態就像一個將軍。浦小提本來是想大肆嘲笑高海群一番的，但對方這個動作，讓她感覺到了一種威懾力。高海群的爸爸是個軍人，一定經常在家裏這樣揮手的。浦小提就緩和下來說：“蒼蠅是砸不死的，隻要你的眼睛一轉，蒼蠅就猜透了你的心思，半個翅膀就豎起來了。”
高海群不服氣地說：“蒼蠅比鍾老師還厲害，我還沒動，它們就知道了？我才不信。”浦小提說：“你不信？蹲下來仔細看一看，地上可有一隻死蒼蠅？”高海群捂著鼻子頭趴在地上四處尋找，半天站起身，沮喪地說：“真的一隻也沒有。”浦小提看他難過，就說：“你以後別報了就是。以前的，我替你補回來。”
第三章
第二天白二寶統計蒼蠅，浦小提報上來的數是150隻，寧夕藍是7隻，高海群是14隻。按說浦小提的數目已經比前一天減少了80隻，可因為別人壓縮的更甚，反倒更顯鶴立雞群。白二寶說：“今天好多同學都實在了，雖說中隊整個的數沒有以前多了，可這是真實的成績。”他說這些話的時候，特別看看浦小提。同學們也都看看浦小提。浦小提就不聲不響地打開自己的書包，拿出一個黑色的瓶子。大夥不知道這是什麽秘密武器，就圍攏過來。高海群的爸爸是偵查英雄，好眼力遺傳給了他，他第一個眯縫著眼驚叫起來：“都是死蒼蠅！”
墨綠色的廣口瓶子，周圍絲絲縷縷，以前沒準裝過漿糊吧？瓶口被一塊破布蓋著，破布又被猴皮筋勒得鐵緊，好像古時封酒的壇子。瓶子裏黑鴉鴉密麻全是蠅屍，淹到瓶頸，看上一眼渾身的皮膚就聳起來。浦小提趕緊把瓶子藏起來，說：“我不是非要惡心你們，是怕大家不相信，每打死一隻蒼蠅，就把它撿到瓶子裏。做個證明。驗完了，我這就把它們埋了。”
寧夕藍戰戰兢兢地問：“你……你是用什麽……把它們裝進瓶裏的？”她一邊躲閃，一邊好奇這個技術性的問題怎樣解決。高海群搶先答道：“用筷子唄！”這是他能想到的最便捷的工具了。浦小提急急分辯：“呸！我們家一人一雙筷子，根本就沒有富裕的，用了筷子，我用啥吃飯？我用樹枝削了兩根小棍兒，用完就扔了。”高海群捍衛自己的思路：“意思差不多。”
白二寶歪著腦袋說：“浦小提，你是把蒼蠅都拿來了，可它們是你說的那個數嗎？我怎麽覺得好像不對啊？”
大家就傻了眼。150隻死蒼蠅到底有多大體積，一般人還真沒概念，最重要的是浦小提騰地紅了臉，支支吾吾地說：“反正是夠了。不信你們可以數啊。”話雖這樣說，手卻把廣口瓶子捂得緊緊，一點也沒有讓人驗明正身的意思。鍾老師正好走進來，她有潔癖，平日在自己房間看到蒼蠅，都是用蠅拍輕輕地把蒼蠅趕到窗戶跟前，打開紗窗，放走了事。當然她也不能公開反對打蒼蠅，畢竟是四害之一嗎，就一直隱忍著。此刻看到整瓶的死蠅，怒火就中燒了。依她多年當教師的經驗，一眼就看出浦小提神色慌張，斷定其中有詐，很嚴厲地說：“蒼蠅到底是多少隻？”
浦小提咬緊牙關說：“150隻。”白二寶平日看不順眼浦小提，覺得她和自己一樣是苦孩子，可總是清清爽爽，不似勞動人民的風格，見老師查問浦小提，馬上伸手說：“給我。”浦小提說：“我沒拿你東西啊。”白二寶說：“瓶子。”
浦小提很執拗，說：“就不給。我的東西，憑什麽給你！”
白二寶說：“你報的數不準，我要重新數數。”
浦小提雙手罩在漿糊瓶子上，好像那是她家祖傳的寶物，漲紅了臉說：“愛信不信，隨便你報吧，我就是不讓你數這裏頭有多少隻蒼蠅！”
不知這場蒼蠅大戰如何收場，大夥兒饒有興趣地等著看好戲。鍾怡琴不幹了，不耐煩地說：“可真有你們的，居然一隻隻地數蒼蠅，也不怕得霍痢拉！告訴你們，誰也不許學他們的樣，誰也不許用手碰蒼蠅……”
她堵的心慌，沒想到這麽小的孩子也被浮誇和大話醃透了，轉而可憐起自己，當初從大學被貶到小學，還自我安慰，說整天麵對祖國花朵，少有虛偽和陰險，心情也會輕鬆和快活起來，沒想到大學和小學，是烏鴉落在豬背上。花朵們人小鬼大，無師自通地學會了吹牛和炫耀，傷感之外又加怨怒。這一切鍾怡琴當然不會對孩子們講，隻是十分煩躁。浦小提看鍾老師不再追究，心略略放下。惟有白二寶忿忿不平，覺得自己不怕苦不怕髒，本想出頭露臉，不想碰了一鼻子灰。他恨浦小提，對鍾老師也是強烈不滿。
第四章
鍾老師一時無法舒暢自己的壞心情，隻有靠訓斥學生才能讓自己漸漸恢複平靜：“我從大學到小學來，就像林則徐從京城到了新疆，我想把自己的學識貢獻出來，讓你們成為有知識有教養的人，沒想到你們對蒼蠅的興趣更甚過對……”
話說到這裏，校工老姚走了進來。滿臉的絡腮胡子和一套說灰不藍的舊衣服，讓人猜不透他是40歲還是50歲了。老姚沒敲門，羅圈腿三拐兩拐就到了講台邊。鍾怡琴不高興了，她有等級觀念，校工就是校工，怎能直闖課堂？還沒來得及阻止，老姚就把一句用大蔥拌過的話吹到了她薄如白紙的耳朵邊。
鍾怡琴很快把手中的粉筆投到粉筆盒中，跟著老姚走了。同學們愣愣地坐著，感到有什麽事就要發生了，很是高興。老師上著課，突然一走了之的事，還真是第一次遇到。小孩子總是對新發生的事充滿期待。
等了好一陣，鍾老師還沒回轉。白二寶說：“也許是鍾老師的家裏人死了，來了電報。”白二寶想事比較狠，大家不願同意他的猜測，可也想不出其它原因。鍾老師終於回來了，順手從粉筆盒裏揀出半截粉筆。她上課的習慣，不管用得上用不上，從站上講台的第一分鍾，就把粉筆捏在手裏。這一次，她旋即又把粉筆摔入了盒。鍾怡琴不看她的學生，仰著臉，衝著教室裏的日光燈說：“從今以後，不用上課了。文化大革命開始了。”
大家這個高興啊！不用做作業了，不用回答問題了，不用考試了，不用掃地擦桌子了……見了老師，先是不用問老師好和敬少先隊禮了，緊接著就可以罵老師了。高海群最高興的是不用打蒼蠅了，自從他知道了磚頭砸不死蒼蠅這一真理之後，他真不知道自己還能打死幾隻蒼蠅。打蒼蠅靠的是耐心，他缺乏的就是耐心。如果他富於耐心，勞動委員就是他而不是白二寶了。
白二寶是最先造反的革命小將。很長時間內，小學生們都無法擺脫對老師的敬畏，批判就處在溫吞水狀態。造反司令部發出了“中學生返回小學鬧革命”的號令，幾個早年從小學畢業的孩子殺了回來，白二寶就和他們拉上了關係。白二寶興奮極了，原來根本就不用努力學習做作業打掃校園什麽的，自己出身城市貧民，一好頂千好，骨髓都是紅的。自己是最紅的紅小兵，就要有相應的表現。拿誰開刀呢？他找老姚商量，老姚現在是學校裏唯一的勞動人民代表。
老姚說，這還用找？鍾怡琴是上等貨色。白二寶愣了，一時想不起鍾怡琴是誰。老姚說，就是你們的鍾老師。
白二寶明白了，一個重大的變化已經發生，鍾老師變成了鍾怡琴。就像哥哥活著的時候，白二寶是老二。哥哥得了闌尾炎病死了，有一天娘突然管他叫“老大”，他知道這表示自己從此代替了哥哥的位置。
白二寶想起鍾老師打擊自己的往事，就說：“姚叔叔，我聽您的。”老姚說：“不能叫叔叔，叫司令。也不能說您，資產階級才那麽叫。”白二寶就說：“好，姚司令。從哪兒鬥起呢？”姚司令說：“就從她包庇資產階級的孝子賢孫開始。”白二寶說：“孝子賢孫是誰啊？”姚司令說：“就是你們班的寧夕藍。她爺爺是反動學術權威，她爸爸留學蘇聯的時候就成了蘇修特務，她每天香氣撲鼻到學校，一心想上大學，把臭老九的第三棒傳下去……”
白二寶茅塞頓開道：“寧夕藍和我們不是一條心。”
文化大革命的風暴一起，寧夕藍的爺爺和奶奶就被趕回了鄉下，父母也住了牛棚，音訊皆無生死未卜。隻剩下寧夕藍和保姆守著風雨飄搖的家，她改口管保姆叫姥姥。造反派讓姥姥反戈一擊，姥姥就是裝聾作啞。逼急了，姥姥就說：“我家三代雇農，比貧農還窮一等呢，你們誰有我出身好？我就願意留在這反動窩子裏，和你們裏應外合。”
第五章
姥姥肚子裏自有一盤城池，造反派隻得由她住在虎穴裏紅旗不倒。寧夕藍雖有姥姥嗬護，但以她敏感聰慧的心愫，早已明白自己再不是爺爺奶奶的掌上明珠，如果姥姥哪一天突然倒下，自己就無依無靠成了孤兒，一葉飄零。風暴讓寧夕藍在痛苦中成熟起來，她要為自己尋一個救命的墊子，一旦從天上掉下來，還有一個緩衝。掰著手指算算，所有的親戚都成了黑五類，隻有班上的同學可以依靠。高海群的爸爸成了支左的解放軍，這自然是最保險的，可高海群有點沒心沒肺。其次就是浦小提和白二寶。浦小提是首選，她殺豬的爺爺和養豬的爸爸，如今都是工人階級了。白二寶的爸爸是菜農，這在成色上就略遜一籌。寧夕藍看起來柔弱不堪，但爺爺多年指導加之她的靈慧，已無師自通地確定了方向。
她把家中以前存下的進口的餅幹拿給浦小提吃。浦小提嚐了後吐了口咖啡樣的唾沫說：“一點也不好吃，一股糊豆子的味道。”那可是最好的巧克力餅幹啊。寧夕藍又把一些書借給浦小提看，浦小提說：“這還差不多。”但浦小提書看得很慢，還回來的書總是一股餿味，寧夕藍隻好歎口氣，把浦小提看過的書專門放在通風的地方，等待著時間讓那些書重新芳香起來。
白二寶要比浦小提難對付得多了。她把餅幹拿給白二寶，白二寶看都不看，說：“你甭想用資產階級的那一套腐蝕我。肯定是你們家吃不了剩下的，我不稀罕！”她把書借給白二寶，白二寶冷笑著說：“我才不看呢！都是才子佳人的破故事，如今是勞動人民的天下了。”寧夕藍黔驢技窮，家裏再也沒有什麽好東西，值得進貢給工農的後代了。姥姥看到寧夕藍發愁，就說：“你有什麽想不開的事，說給姥姥聽。”寧夕藍就說：“姥姥，你算不算是勞動人民呢？”姥姥說：“我要是不算，就沒人能算了。”寧夕藍說：“勞動人民最喜歡什麽呀？”姥姥說：“勞動人民最喜歡勞動了。”寧夕藍說：“還有呢？”姥姥說：“勞動人民還喜歡打架。看見不平的事就打架。革命就是和壞人打了一大架，現在不是又打起來了嗎。”寧夕藍說：“除了打架還喜歡什麽呢？比如吃的穿的？”姥姥說：“勞動人民喜歡喝酒吃肉，喜歡穿結實的衣服。”
一老一小就這樣有一句沒一句地聊著，等姥姥做飯去了，浦小提就走到爺爺的櫥櫃旁邊。櫥櫃上貼著封條，大概是造反派太匆忙和自以為神聖不可侵犯，那蓋著紅章的白紙粘得很潦草。寧夕藍小心地把封條揭開一個角，從夾縫裏抽出了一瓶外國紅酒，再把封條複原。第二天，她把紅酒呈送給白二寶。寧夕藍很怕白二寶說她是糖衣炮彈，但這一回白二寶什麽都沒說，飛快地把那瓶紅酒像手榴彈一樣地揣進了衣兜。紅寶石一樣的顏色誘惑了革命小將。
正當寧夕藍憑著她從水滸中得到的知識，以為酒能打動她的同學時，白二寶毫不留情地把寧夕藍揪到台上當了鍾怡琴的陪鬥，寧夕藍彎著腰大惑，心想是不是白二寶在回家的路上，把那瓶紅酒打碎了，要不然為什麽一點不講情麵？
白二寶是那種吃了別人不手軟的男孩，他在老姚的示意下，用皮帶抽鍾老師的時候，有一種回答考卷的快感。當然第一鞭子還是很不熟練的，原本想抽肩膀，不料一下子抽到了鍾怡琴的臉上。鍾怡琴注視著他，充滿了驚訝。這是白二寶從來沒有看到過的表情，手就不爭氣地哆嗦了一下，皮帶拐了一個彎兒，暴起的血痕仿佛一個倒插筆的對號。當著姚司令的麵，白二寶很不好意思，覺得自己幹的不漂亮，便加倍彌補。萬事開頭難，打人一旦開了頭，就像馬拉鬆跑過了極限期，剩下的就是慣性和歡愉了。此後的皮帶，白二寶有意識地左一下右一下，就像是一個個巨大的叉號。從前鍾老師大筆一揮在白二寶卷子上打叉的時候，一定沒想到風水輪流轉，當學生的還有這麽揚眉吐氣的一天。鍾怡琴當年用的是紅墨水，如今白二寶複製時用的是老師的血。
第六章
打人如抽煙一般容易上癮，白二寶長臂揮舞，風聲呼呼。鍾怡琴隻在最初看了一眼她過去的學生，就緊緊攏上了眼皮。她怕的不是疼痛和自己的血，而是無法近距離地觀看自己的學生因鞭笞老師而起的亢奮，那笑臉是如此的年輕而鮮豔。老姚看白二寶欲罷不能像個行刑的特務，不得不出來阻止。他先示意寧夕藍可以下台了，然後對白二寶說：“停。”
白二寶擦擦汗說：“我不累！”
老姚不客氣了：“那你也得給別的紅小兵留著點啊。”
白二寶這才意識到原來走資派也像窩頭中的饅頭，要和姐妹們分享，不能吃獨食，隻得戀戀不舍地罷了手。他對浦小提說：“明天該你了。”
台下的浦小提戰戰兢兢地說：“還是……你……”
白二寶說：“這是對你的信任。”
浦小提連連甩手說：“求求你就別信任我了……。”
白二寶很豪邁地說：“你是不是害怕了？打人沒什麽了不起的，就像是掉了一顆牙。你以為會特別疼，其實隻麻了一下就過去了。”白二寶好說歹說上綱上線，浦小提還是堅決不肯。老姚隻得出馬說：“這是革命和不革命和反革命的分水嶺。”浦小提隻得咬著嘴唇不再拒絕。
鍾怡琴一瘸一拐回到宿舍，她30多歲了，還沒成家，一是她曲高和寡，左挑右揀，二是別人聽說她險些成了右派，也輕易不敢交往。她獨住學校的一間平房，僻靜得很。歇息了一陣兒，她洗去身上的血跡，看著一盆暗色而渾濁的汙水，想著明天還不知有怎樣的惡鬥，如其再受學生的侮辱，還不如一死了之。決心下了，正思忖著如何死法，不料門開了，老姚走進來說：“你辛苦了。”
鍾怡琴一言不發，一個立誌要死的人，說什麽都是多餘的了。老姚說：“我是貧下中（農）出身。”
鍾怡琴雖然遍體鱗傷，腦子卻還不糊塗，她不知自己被淩辱和老姚的出身有什麽關係。老姚很快就揭開了謎底，說：“你可以做我的老婆，就再也不會挨打了。”
鍾怡琴大吃一驚，她從來沒有正眼看過老姚，老姚是學校的雜役，負責燒開水和搖靜校鈴，還有靜校之後在校園走來走去看看有無沒關的窗戶和滴水的龍頭。老姚和她，就像活在不同海拔高度的樹。同在一座山上，卻是老死不相往來的。運動像一塊巨大的橡皮，把界限輕而易舉地塗抹幹淨了。鍾怡琴瞪著血紅的眼睛說：“你打了我，還想娶我。你不怕我殺了你？”
老姚說：“不怕。打你是為了讓你知道，咱們倆是般配的。”老姚說完，就從容不迫地走到鍾怡琴的床旁，一把撕開了鍾怡琴的衣裳。鍾怡琴沒有絲毫的反抗，鞭笞奪去了她所有的氣力。她仿佛行屍走肉，任由老姚撕扯。
被踐踏的靈魂一旦麻木，肉體反倒極端地靈醒。鍾怡琴完全不知道她的身體裏還潛伏著另外一個自己，當她執意要死之後，那個原始的女人就肆無忌憚地複活了。受淩辱的精神已經全麵失守，再也沒有可堅持的信念了。她曾係於希望的花朵已變成了小蛇，世上還有什麽神聖值得她獻身？殘存的本能告訴她，如果她想死，這是最後的機會了。如果她想活下去，這也是最後的機會了。
最驚喜的莫過於老姚了，本來他以為會遇到鍾怡琴殊死的反抗，老姚做好了充分的準備的。諒她一個弱女子，又在一頓暴打之後，氣力所剩無幾，再說靜校之後，她叫天天不應，叫地地不靈，自己隻要軟硬兼施，不怕她不服服帖帖的。但實際上遠沒有那般複雜，鍾怡琴就像腐朽的大清國麵對八國聯軍的入侵，基本上沒有絲毫反抗。
剛開始的時候，她冷硬的像是一塊棺材板。好在老姚很有耐心，又是揉又是搓，簡直像是在對付一坨凍麵。真是功夫不負有心人啊，在無數撫弄之下，這塊麵居然有了一絲絲柔軟和熱度。
第七章
第二天，浦小提哆哆嗦嗦地來到學校，不知怎樣才能完成革命任務。突然看到老姚從鍾老師的宿舍走出來，她第一個反應是鍾老師死了。淚水立刻盈滿了她的眼眶，劈裏啪啦地落下來，好像不是水珠兒是冰雹。但緊接著她就看到活著的鍾老師出現了，頭發梳的很整齊，在額頭打了一個旋，為的是遮住一道鞭痕。衣服也很幹淨，全然不是昨日失魂落魄的模樣，甚至臉上還有一點似笑非笑的表情。
浦小提傻傻地站在那裏，比昨天看到鍾老師挨打還不可思議。倒是老姚還比較正常，拍了拍浦小提的肩膀說：“今天不鬥了。你回家鬧革命去吧！”看著浦小提欲言又止的為難樣，老姚笑起來說：“明天也沒你什麽事了。”浦小提鼓起勇氣說：“那後天呢？大大後天呢？”老姚說：“大大後天的事，我也不知道。你就回家去吧！”
浦小提往家走的路上，遇到了白二寶。白二寶說：“浦小提你怎麽臨陣脫逃？”浦小提說：“老姚說今天不鬥鍾老師了。”白二寶說：“那不能夠。昨天姚司令還說要連鬥三天呢！一定要把鍾怡琴鬥老實了。”浦小提說：“你怎麽不相信人？要不你自己問去！”
白二寶真就甩開兩腿一陣風跑了，片刻工夫又一陣風地跑回來了。浦小提說：“見到老姚了？”白二寶垂頭喪氣地說“見到了”。浦小提說：“老姚是這麽說的吧？”白二寶說：“老姚什麽也沒說。”浦小提納悶：“老姚什麽也沒說，你怎麽就明白了？”白二寶說：“我看到了。”浦小提說：“你看到什麽了？”白二寶招招手說：“你過來，我告訴你。”
浦小提遲疑地把頭湊了過去，但身子還向後扳著，她想不通有什麽秘密需要這樣鬼鬼祟祟地告知。不想白二寶飛快地在浦小提腮幫子上親了一口說：“這下你知道了吧！”
浦小提大惱，使勁摳著自己的臉蛋說：“你流氓！”白二寶振振有詞道：“你不是問我看到什麽了嗎？我看到的就是這！姚司令和鍾老師在親嘴，你明白了吧？”說罷撩開長腿跑了，他剛才從鍾怡琴的後窗戶看到了這一幕，因為惦記著浦小提，才跑回來告訴她。浦小提呆若木雞地站在那裏，隻覺得自己的腦子變成一鍋豬食，咕嘟咕嘟地冒著酸臭無比的泡兒。
到底發生了什麽？本該上學的，現在卻什麽也學不到了。最初不上課的快活已經逝去，無所事事的煩惱像胖胖的蠶寶寶，噬咬著青春的桑葉。她害怕毆打老師，不是出自正義感和對老師的熱愛，隻是因為天性膽小。但她更害怕被說成是不革命或是反革命，當她下定決心要做一個革命派的時候，教導她的人，居然又向老師耍開了流氓。浦小提知道，這不是普通的流氓，估計他們是會結婚的，那就更加不可思議了。
浦小提茫然地看看周圍的世界，她不知不覺地走回家了。大豬小豬公豬母豬都在圈兒裏撒歡，睜著大大的特有的雙眼皮眼睛和浦小提對視，然後拱拱鼻子頗有深意地哼哼著。浦小提真想變成一隻豬。隻要不到過春節的時候，做一隻豬還是很快活的。
文革繼續，大量的初高中畢業生不能離校，小學生就不能升入中學。複課鬧革命之後，浦小提他們這撥學生就在原來的小學，進入了初中時代，被稱為“戴帽”中學生。他們的文化還固守在小學生的水平內，學的外語都是口號，比如“放下武器，繳槍不殺！”“全世界人民團結起來！”等等。高海群學的很認真，每天一上街，眼珠子就四下裏亂轉，特別想碰上一個外國人，然後衝著他高喊一聲“打倒帝國主義”，可惜的是街上除了鋪天蓋地的大字報，從未出現過一個外國鬼子滿足他的願望。浦小提在外語課上回答提問，聲音都洪亮到如同在抗美援朝陣地上，對著一大群聯合國軍在喊話。高海群敬佩地問浦小提說：“你這是怎麽練出來的？”浦小提說：“我喂豬的時候，都對著它們說外語。不叫嘍嘍嘍，改說夠夠夠（GO-GO-GO）了。
第八章
老姚和鍾老師正式結婚了，結了婚以後的鍾怡琴好像變了一個人，沉默寡言。她不再挨鬥，恢複了一部分的教學任務，對學生也不像以前那樣苛刻了。日子就這樣過著，直到有一天，學校宣布他們已經算中學畢業，要參加畢業分配了。
他們無可奈何地長大了，就要走入工作的大軍。關於他們的分配方案，上麵很有爭論。一派意見是把他們分配到廣闊農村接受貧下中農的再教育，讓他們大有作為。另派意見：城裏各個行業已多年沒有補充新鮮血液了。眼下這批孩子，文革開始的時候，都還是小學生，相對比較單純，可補充到城市各個崗位，讓工人階級教育他們。據說有造反派頭頭的一對雙胞胎恰在這撥孩子中間，反正爭論的結果是第二派意見占了上風。於是以老姚為首的領導小組，開始決定革命小將的命運走向。
這惟一的留城機會，分配單位天壤之別。大學圖書館需要人，環衛局也要補充背著簍子的掏糞工。老姚從來沒有這般躊躇意滿，掌握著生殺予奪的權力。所有的學生見了老姚都畢恭畢敬，隻有高海群除外。一是高海群學不會奴顏婢膝，二是他馬上就要到父親老戰友的部隊當兵，用不著拍這個家夥的馬屁。寧夕藍被老姚叫去單獨談了幾次話，每一次談話的時間，都漫長到鍾怡琴在全校扯著嗓子嘶叫尋找。但鍾怡琴叫歸叫，並不挨門挨戶地搜索，老姚許久之後才會從某個犄角旮旯走出來。
“喊什麽喊？我在這個學校裏，難道還會丟了？”老姚非常不耐煩。“你跟我的學生談什麽了？”鍾怡琴紅著眼睛，如同母獅。
“注意，他們不是你的學生，是革命的後代。”老姚嚴辭糾正。“知道他們是革命的後代就好。你可不要破壞了革命。”鍾怡琴恨恨提示。這不單是為了保護學生，也是為了保護自己的婚姻。
“你也配教育我？”老姚鄙夷地說，“沒有我，你的骨頭都長蛆了。”話隻要一說到這份兒上，鍾怡琴就緘口不言了。為了保存自身，她都可以嫁了老姚，還有什麽資格來教導別人呢！
老姚把去大學圖書館的名額分給了寧夕藍之後，又開始找浦小提。隻是他一下子鬧不清這個臉蛋像紅棗一樣結實而鮮豔的女孩子，到底想分到哪裏去？
“你為什麽叫浦小提？”老姚像一個真正的首長那樣和藹可親地問。
浦小提有點扭捏地回答：“生我的時候，我爸正好提了一個小組長，我爸說是我給他帶來了運氣，所以就叫小提了。”
老姚覺得這很好笑，就說：“你們家就你一個孩子嗎？”
浦小提說：“還有一個姐姐，叫浦大會。生她的時候，正開大會呢。還有一個弟弟，叫浦遠程。為什麽叫這個名字，我就不知道了。”
老姚笑起來說：“這有什麽不知道的。你和你姐姐，都是女娃，胡亂起個名字就是了，弟弟就不同了，是個男娃，所以你爸爸叫他遠程，就是前程遠大的意思吧。”
浦小提默不作聲，她是個聰明孩子，不止一次猜測過弟弟名字的涵義，隻是不願說破。如今被人說破了，隻有默認。老姚說：“其實男娃女娃是一樣的，女娃更惹人愛。要說前程，要看你分到一個什麽單位，單位分好了，就像爬上了火車，你不想到哪兒都不行，你一定會到的。我這裏有一個分到茶葉店的工作名額，我看於你是非常適合的。茶葉店裏冬不冷夏不熱，不是人享受，是茶葉嬌氣。到處是茉莉花的香味，小姑娘能在那兒幹活，連骨頭縫都是香的，在外國，就叫茶花女。”
浦小提讀過茶花女，知道不是這個意思，但她不會告訴老姚，隻是不由自主地看了看自己的手，心想要真是分到了茶葉店工作，就不能老掏泔水了，那樣會壞了買主的茶葉香。
第九章
老姚看浦小提伸出自己的手看，就把浦小提的手薅了過來，說：“來，讓我看看你的手。”說著，就用多毛的手指蘸了口水開始摳浦小提的手心。這是他製服女人的前奏，一個女人被摳了手心，不但不惱，還露出舒服享受的神氣，勾搭她就有了十分的把握了。浦小提抽回了自己的手，說：“癢癢。”邊說邊狠狠地甩手，要用風把老姚的口水晾幹。
老姚惱了。一個破毛孩子，給你臉還不要，看來豬倌的女兒就是沒有教授的後代懂得風情，寧夕藍就要乖順得多。浦小提，老子還不寵你了！非讓你乖乖地來找我！老姚正色道：“分茶葉店的名額隻有一個，你要是真想去，三天以內來找我。不然，我就分你去掏糞！”
浦小提走到陽光下，她想，掏糞就掏糞，平日就常拾掇豬糞，人屎和豬屎有什麽大不同？不過更臭罷了。
當她睜開眼睛的時候，看到高海群站在她麵前說：“浦小提，你到哪裏去了，我到處找你。”不知為什麽，浦小提很想哭，但找不到哭的理由，她就抹抹眼皮說：“你找我什麽事？”
高海群說：“我要當兵去了。”浦小提無限向往地說：“當兵多好啊。軍隊裏沒有壞人。”高海群說：“軍隊裏是沒有壞人，但軍隊外麵是有壞人的。除了打壞人，我不放心的就是你。”
浦小提笑起來說：“高海群你不要看不起人，我以前還輔導過你的算術呢。”高海群說：“那就歡迎你以後還輔導我。”
浦小提幽幽地說：“那就輔導不了了。你是解放軍了，全國學人民解放軍。”高海群說：“那你還是工人階級呢。工人階級是領導力量。對了，我到了部隊就給你寫信，我的信寄到哪裏呢？”
浦小提本來想說，你寄到大院的豬食堂就成，但不知為什麽，她突然不想讓家中知道自己和高海群通信的事。她就說：“你寄到環衛局掏糞隊吧。”高海群說：“你知道自己肯定分到那裏嗎？”
浦小提說：“肯定。”高海群說：“你就等著我的信吧。小提。”
浦小提剛想對他說“別叫我小提”，但高海群估計到了她要說這句話，就提前跑了。浦小提隻有怔怔站著，看著高海群的背影，心想這個影子如果穿上了軍裝，會變成一個綠影子嗎？
學校分配的第一榜上，浦小提果真分到了掏糞隊。不料後來事情起了變化，掏糞隊（當然人家的正式名稱不是這樣稱呼的，是環衛×隊）看了學生的有關簡介，說，這個1米60的女生我們不要。空糞桶就有幾十斤，滿載時就靠百斤了，一個小姑娘還不得被壓垮了？老姚說，這可是個好姑娘，吃苦耐勞肯幹紮實，最適宜在你們這樣的部門工作了。環衛隊還是不幹，老姚再出身貧下中農，在真正的工人階級跟前也得讓步三分，最後隻好把浦小提換下來，另派他人。
這時分配已近尾聲，零星單位已滿額，調下來的浦小提被統分到一家重工業工廠。老姚無計可施，隻好放她一馬。
在工廠歡迎新工人的會上，浦小提看到了白二寶。白二寶很高興，說：“你不是分到環衛局了嗎，怎麽到了這裏？”
浦小提說：“我也不知道。我還想上環衛局呢！”
白二寶說：“當老大哥多好！工人階級有力量。”
浦小提默不作聲，看著濃煙繚繞的廠區。工廠的代號叫做“C”，叫人一聽就生出保密和重要的感覺。新工人各發了一套工作服，還有勞保手套和帽子膠鞋什麽的，每人捧著一大堆，如同打土豪分田地般興奮。忙不迭地穿戴起來，姑娘小夥都煥然一新，像年畫上的領導階層那樣光鮮。
白二寶穿著藏藍色的工作服走到浦小提麵前說：“我要的是最大號的衣服，你呢？”
浦小提說：“我是小號的。”
白二寶說：“以後有誰欺負你，就對我說。我保護你。”
浦小提說：“這家廠子有幾千人呢，誰知道你分到哪裏。”
第十章
沒想到浦小提和白二寶分到了同一個酸洗車間，車間裏充滿了硫酸的氣味，嗆得人涕淚滂沱。浦小提試行多年應對氣味的法子全線失守，對付豬屎人糞行，對付強酸不靈……
白二寶和浦小提同工種，要把酸洗槽子裏浸泡的金屬板，每隔一段時間翻動一遍，讓金屬的含量更加純粹。這其中當然還有很複雜的科學道理，但以白二寶和浦小提那樣的文化水平，是沒辦法理解的，好在也不需要他們理解。
給新工人指派了師傅，浦小提的師傅是女的，姓郝，30多歲，頭臉不是很胖，但肚囊已有中年婦女的飽滿了。
“小提你倒板子的時候，要這樣操作，才能避免工傷。你看我，十幾歲進廠，到現在隻傷過一次小腳指尖……”郝師傅邊比劃操作要領邊說。浦小提注意看著，低聲道：“隻有我們家的人才叫我小提……”
郝師傅大驚小怪：“我還不比你家裏人和你親啊？告訴你吧，一朝是師徒，一輩子是父子。大眼瞪小眼的，好些人就這樣瞪成了夫妻。後來就改成男的帶男的，女的帶女的了。”郝師傅說的動情，臉就從黑瓜子變成了紅瓜子。浦小提隻得接受師傅為親人，給師傅起了個外號叫“好瓜子”。
白二寶的師傅是個沉默寡言的40多歲漢子，臉色青黃佝僂著腰，白二寶毫不猶豫地管他叫“老病”。廠區是個巨大的方框，車間在頂南端，廠門在北麵，要走一段很長的路。下班時，因為跟誰都不熟，浦小提隻有和白二寶一道走。
兩人到了廠門口，警衛走過來說：“打開包。”兩個人就把背著的草綠軍挎打開，警衛仔細翻看。白二寶說：“這是幹什麽？好像咱們是特務。”警衛看看他們的新工裝，也不惱，說：“這是紀律。廠子裏的貴金屬，嚴禁帶出大門。”
浦小提對白二寶說：“我往東，你往西，明兒見。”白二寶吃驚說：“你們家不是也在西麵嗎，怎麽不是一條路？成心要甩掉我是不是？”浦小提說：“我真的要到東麵有事。”白二寶說：“你有事，我沒事。我陪你到東麵去。”
浦小提叫苦不迭，但一時也想不出什麽合適的借口拒絕白二寶，隻好別別扭扭地和白二寶一道往東走。一直走到了環衛局，浦小提說：“你在外麵等一會兒，我進去打聽個人。”
白二寶這次很聽話，不吱聲等在外麵。浦小提走進去，對傳達室的老頭甜甜地說：“大爺，跟您打聽個事。您這裏有一封給浦小提的信嗎？”老頭的長壽眉飄了起來，說：“誰？啥小提？我們這兒從來就沒有這麽一號人。姑娘你一定是走錯門嘍。”
浦小提鬆了一口氣說：“是沒有這麽個人。可要是來了一封寫著這人名字的信，您可千萬千萬替我收著。”
老人家警覺道，“你是誰？”“浦小提說：”我就是浦小提啊。“
老頭大惑不解：“你這個小姑娘，怎麽沒事找事呢！你是這單位的嗎？不是。可你幹嗎非讓人把信給寄到這裏呢……”
白二寶在外麵等得不耐煩，大聲問道：“浦小提，你完事了嗎？”浦小提趕緊走出來。兩人一道又複向西。
第十一章
浦小提和白二寶開始成為工人階級的一員。車間氣勢宏偉，如同一眼望不到邊的稻田。稻田裏的水就是有著強烈腐蝕性的電解液，稻田裏的莊稼就是一塊塊貴金屬板。工人們就好比是插秧的農夫，要一趟趟地在田間忙碌，不斷調整金屬板的位置，讓置換反應完成的更徹底。金屬板重達幾十公斤，還有嗆人的揮發氣體和極富腐蝕性的電解液。幾天下來，新工人們引以為自豪的新工作服就麵目全非，無數洞穴潛藏在衣服的褶縫裏，千瘡百孔。要是有噴濺起的電解液恰好從破損的窟窿裏崩進去，皮膚就會被燒成堊白色。
浦小提欲哭無淚，深感真不如到環衛局扛糞桶。糞桶雖然臭，總還不傷人，在這裏長幹下去，電解液撲到臉上，就會變成麻子。好在她仔細觀察好瓜子的臉龐，雖不甚光滑，卻也並不見到明顯的坑窪，可見麻子的概率也不是太高。
金屬板的分量也著實讓人吃不消。浦小提覺得每一塊都比自己的身體還重，簡直就是重如泰山了。在浦小提有限的知識範疇內，泰山就是重量的極致了。
每當她抬起一塊金屬板，連尾巴骨都在使勁，從周圍不斷傳出的放屁聲，就知道大家都不輕鬆。
好瓜子袖手旁觀，說：“徒弟，我知道你難，可我不能幫你。你也別恨我，我也是這麽過來的。隻有你練出了這股勁，你才能在這兒幹下去。誰讓你是工人呢！”
浦小提於是知道了，工人不僅僅是光榮，更是受累流汗的苦活。她咬著牙，埋頭苦幹。常常是連續搬動幾十塊金屬板連頭都不抬。胳膊紅腫得發燙，好像兩節燒著好煤的煙囪。連腳後跟都疼，浦小提恨自己太不爭氣，明明是手在做功，怎麽小腿都抽筋。問過好瓜子，才知道這是車間裏的強酸在作怪。
隱忍著堅持著，浦小提漸漸攢出了一身蠻勁，瘦骨伶仃的一個小姑娘，伸出胳膊，一疙瘩一塊的踺子肉，能把菲薄的皮膚頂透。十個手指，好似練過邪門武功，往金屬板上一抓，如同老虎鉗子，絕不脫手。
“今後你嫁了哪個男人，他要是欺負你，你就朝他下三路來這麽一下子，保管他從此乖乖地再也不敢犯賤。”工間休息時，好瓜子做了一個雙龍搶珠的姿勢，惹得大家哄堂大笑。
浦小提本不明就裏，從師傅們曖昧的笑容中恍惚明白了，不由自主地紅了臉。她知道絕不能惱，工休的主要娛樂就是這種段子，你要和大家打成一片，你就得適應這種氣氛。
大家就向好瓜子起哄，說：“你是不是在家盡來這套路數啊？”
好瓜子說：“哪能老來？自己的家夥什，糟壞了還是自家心疼。還得大魚大肉地滋養著給他補。也就是嚇唬一下，叫他知道厲害就是了。”
大家就說，看不出好瓜子這麽賢惠，懂得“圍而不打”。
其實大家這一番話具有考察意味。新來的人都要過這一關，練出一身踺子肉容易，內心裏還要和大家夥合群。要是擺出一副正人君子的麵孔，坐懷不亂的假正經，大家就得講話小心。凡事防著點。浦小提雖無大惱，但也未曾喜形於色，看在她是個姑娘的份上基本過關。
白二寶則不然，很快就成了胡說八道的老手。
對白二寶的胡說八道，白二寶的師傅———老病很不以為然。老病可不是普通人，是車間副主任。老病對白二寶很嚴格，白二寶表麵上唯唯諾諾，肚子裏可不服。
第十二章
食堂開飯的時候，幾千工人麇集一處，如同兵蟻大戰，蔚為壯觀。有的窗口專賣包子，有的窗口專賣米飯，各排一隊，龍飛蛇舞。遇上好吃的，隊伍更是排出十丈遠。白二寶不管站在哪兒，隻要一見浦小提進了食堂，就張牙舞爪大喊大叫：“我在這兒呢，我給你站隊了。”工人們一陣哄笑，浦小提不理他，站到隊尾。
浦小提出了廠門往東，白二寶也不跟著了，獨自向西。浦小提到了環衛局，看門人已經換成了一個中年婦女，還沒等浦小提開口，就說：“我不是告訴你多少遍了嗎，沒有一個叫浦小提的人，也沒有給浦小提的信。”浦小提徹底絕望了。高海群的父親已經調走，家也搬了，沒人知道他們的下落。浦小提突然很恨高海群，覺得自己太傻，把一句敷衍的話當了真。她再看一眼環衛局的大門。很長一段時間裏，她對這門都有異樣的親切，從今天開始，她厭惡這個門了，決定以後再也不來了。
白二寶的工作區域和浦小提緊連，就像兩個並肩勞作的農民。臂膀是他們的鐮刀，金屬板就是成熟的稻子。他們埋頭倒動金屬板，熱汗肆無忌憚地揮灑。剛開工，白二寶和浦小提腳前腳後，相差不到一尺。幹著幹著，距離就拉開了。浦小提再熬煉吃苦，體力上也趕不上人高馬大的白二寶。白二寶拎轉金屬板，好像撫平一塊糖紙。浦小提看得發呆，從心底羨慕白二寶那一身腱子肉。沒做出不登環衛局大門的決定之前，浦小提對白二寶的一切殷勤視而不見，現在再看白二寶，反感就減低了。白二寶也敏銳地感到了這種變化，幹得更加起勁。中午吃飯的時候，割舍了自己酷愛的麵條隊，排了包子隊，大呼小叫地招呼浦小提。浦小提還是默默地站到了隊尾。
飯後上班，又是兩人並肩倒動金屬板。浦小提翻著翻著，突然發現自己這一行的板子，被人提前翻過了。就像割稻子，人各一攏。割著割著，突然發現自己的田壟越來越窄，原來有好心人幫你提前把稻子放倒了。浦小提昂起酸楚的肩頸，看到白二寶正在前頭為自己翻板。須臾間又感動又覺沒有麵子。擦擦汗說：“白二寶，你狗咬耗子。誰求你來了？你趕緊回你工作麵去！”
白二寶說：“不識好人心，我是心疼你！”浦小提說：“誰要你心疼！管好你自己。”說話的口氣不由自主地像上學時的中隊長。浦小提不用這種口氣說話還好，此話一出，白二寶立刻抖擻精神，麵前的這個小女工，畢竟不是當年頤指氣使的好學生了，看著旁人離得還遠，白二寶說：“小提，你是我的階級姊妹，我不心疼你誰心疼你！”浦小提說：“不許你叫我小提。隻有我們家的人才能叫我小提。”白二寶不屈不撓地說：“我就不能成為你們家的人了嗎？我偏要叫你小提———小提———小提……”
浦小提又急又氣，忙放下自己手中的金屬板，摘下手套去堵白二寶的嘴。工作麵的通道本來就窄，白二寶一手抓著金屬板，又要躲開浦小提的抓撓，一個趔趄，手中一滑，濕漉漉的金屬板就直直地滑脫下來，正正地砸在了腳麵上。嘶啦一響，工作靴腐蝕出一窩大洞，金屬板的犄角猛紮進去，白二寶哎呦一聲，跌趴下去。若不是浦小提鼎力相助，白二寶半個身子就栽進了電解池，會被蝕成一套骨架。
車間裏一時鴉雀無聲。這是最怕發生的事故，人一旦蘸上了電解液，不死也得脫層皮。所以，平日裏千叮嚀萬囑托，就怕出事，還真正就出了事。
浦小提的師傅好瓜子跑過來說：“還愣著幹什麽？趕快叫救護車，快送醫院！”白二寶的師傅老病是當班的負責人，看了看現場，沉穩地說：“白二寶，你就是傷了自個兒，也該在你的工作麵上，你怎麽跑到這邊來了？”
白二寶痛得齜牙咧嘴，腦子卻還不糊塗，知道這是師傅要救他，馬上就坡上驢：“小提人小力弱，差點跌到電解池裏，我來救她，沒想到……”
第十三章
浦小提愣愣地看著事故的發生，不知如何是好。沒有人來問她事故到底是怎樣發生的，畢竟人是倒在她的工作麵上啊。但是，即使有人來問，她又說什麽好呢？救護車風馳電掣地開走了，一路拉著警笛。重工業廠子，天不怕地不怕，就怕救護車怪叫，意味著一起嚴重的工傷已經釀成。大家相互打聽，越說越玄。到了晚上，流傳的版本就成了電解車間的一個小女工差點掉到電解池子裏，一名男工奮不顧身拚死相救。結果是小女工全須全尾毫發未損，男工受了重傷。
浦小提沉默無言，現在說什麽都晚了。趕到醫院去看白二寶，醫生說白二寶右腳粉碎性骨折，術後暫不能探視。浦小提眼淚汪汪地說：“他的骨頭還能長起來嗎？”醫生說：“這很難說。”浦小提說：“報上都登過了，連人的小手指頭扔到垃圾堆裏多少個小時揀回來，還能接上，他那麽大的一隻腳，怎麽難說呢！”醫生說：“你是他什麽人？”浦小提說：“工友。”醫生說：“我還以為你是他妹妹呢，那我就不說了。既然是工友，你就該明白，骨頭碴子都被強酸泡酥了，我們能有什麽法子！”
浦小提失魂落魄地回了家，張口就問媽：“人骨頭斷了，吃什麽最好呢？”媽媽說：“吃新鮮的豬蹄子啊。和接骨草一起燉湯，脊梁骨斷了都能接起來。”
浦小提找到父親，說：“爸，你就殺一頭豬吧。”老父說：“我家小提什麽時候變的這麽饞了？又不逢年又不過節的，殺的哪門子豬啊。”
浦小提隻得實話實說，說車間裏有一個工友骨頭斷了，吃這豬蹄子大補。老父說：“這豬又不是咱自家的，是公家的。哪能說殺就殺呢！”浦小提耍開賴，說：“不管不管我不管。我隻要新鮮豬蹄子，您要是不殺豬，我就自己到圈裏砍下一隻豬腳。”
老父雖然知道女兒絕無持刀砍豬的能力，但此話一出，知道了小提的決心，也就不再說什麽，磨刀去了。當浦小提拎著香氣撲鼻的瓦罐子走進病房的時候，前來慰問白二寶的工人們一下子都閃開了。
醫生的擔憂成了現實。白二寶被強酸腐壞的腳骨拒絕愈合，被酸剝蝕的皮膚也長久地保持潰爛狀態。浦小提剛開始還想說明這不是自己的錯，但看著白二寶的爛腳掌，覺得什麽話都抵不上人能舉步如飛。白二寶的師傅老病在第一時間拿下的口供，對認定事實起了決定性的作用。一個工人受傷，若如實報上，就成了工作時間打鬧玩耍。責任自負之外，從上到下都要受到嚴厲的批評。現在是助人為樂見義勇為，白二寶被斷為“工傷”，勞保福利一概享受，還不停地有人提著麥乳精代乳粉之類的營養品慰問。浦小提隻要不當班，就到醫院幫著白二寶洗臉洗衣。其實白二寶傷的是腳，雖說行動不便，但日常生活並無大礙，隻是浦小提生性善良，不如此就覺得良心不安。她總想等白二寶的傷徹底好了，自己的過失也就算贖完了。橋歸橋，路歸路，咱就井水不犯河水了。
不想白二寶的腳傷好的極慢，時不時地還有惡化趨勢。炎症變成了很少見的產氣菌感染，整個腿腫的像老樹樁，一按直冒泡。醫生說萬不得已的時候，就要截肢了，要白二寶家裏人有個準備。白二寶的媽哭鼻涕抹滿了醫院的半麵牆，他爹說，保命要緊，該咋治就咋治。不過人是叫廠子給鬧殘的，廠裏要一養到死。
好在最後用了一種進口藥，白二寶才算保住了一條囫圇腿。右腳變成了一疙瘩肉球，走道再也使不上勁。出了院後，白二寶特別愛在人前誇張地顯示自己的瘸和拐，一來二去的，全廠沒有人不認識赫赫有名的瘸勇士。
白二寶終於可以重新上班了，隻是幹不得重活，在車間裏當安全員。浦小提真比白二寶自己還要高興。覺得自己的有期徒刑算是出獄了。
第十四章
這天，白二寶在工廠的主幹道上攔住浦小提說：“咱倆啥時候辦事？”浦小提說：“啥事？咱倆的事不是都完了嗎？你也成了英雄了，我也當了你的護理員了。你的腳也好了。”白二寶說：“可我瘸了。我得娶你做媳婦。”浦小提說：“那我要是不樂意呢？”白二寶說：“那我就說你在醫院裏伺候我的時候，已經是我的人了。”浦小提咬牙切齒地說：“白二寶你不要臉！你不能胡說！”
白二寶說：“浦小提我特地挑在大馬路上跟你說這個事，你看看周圍人看咱的眼光，你就知道，我要真那麽說了，你甭說跳黃河了，就是跳到電解池子裏也洗不清了。”浦小提朝四下裏這麽一望，才發覺大夥兒看他倆的目光，真是曖昧不清的。浦小提氣得轉身就跑，白二寶也不去追。一是他瘸拐著根本就追不上，而是在心中竊笑，浦小提你跑不了。
白二寶的師傅老病已經當了車間主任，白二寶請老病當紅娘。老病說：“二寶你要給我豬頭，我才保這個大媒。”白二寶說：“那還不容易嗎？我老嶽父是養豬的，我住院那會兒，小提天天送豬蹄子，差點把奶汁給催下來。”
老病自己不出馬，找到浦小提的師傅好瓜子。好瓜子聽了老病的話，說：“一個好姑娘。可惜了。”老病說：“白二寶是個害群馬，要是沒有浦小提這樣的好姑娘管著他點，備不住成了個禍害。再說啦，他是工傷，瘸著半截腿，以後找不著對象，還不得咱車間裏幫著忙活？就朝這個方向努力吧。”
好瓜子找到徒弟說：“小提我跟你說個事，你可以同意也可以反對。樂意了，我高興。不樂意了，我也高興。總之要你自己拿個主意，甭看我的麵子。要是先樂意了，以後又不樂意了，也別怪師傅我張了這個口。”浦小提說：“師傅，你不必張口。我不樂意。”
浦小提是個很有主意的女子，不管師傅們旁敲側擊說什麽，就是不鬆口。白二寶看出大夥都樂意促成這件事，也就百折不撓。每天吃飯時分，飯堂就成了白二寶的舞台，大呼小叫地招呼浦小提，鬧得半個食堂的人為之側目。浦小提就不到食堂吃飯，每天從家裏帶個飯盒，中午在車間旁開水房的鍋爐邊熱一熱，湊合著吃點就是了。她家離廠裏挺遠的，路上要倒三回車，公交車擠得人仰馬翻，飯盒無論怎樣橫拿豎握，到了廠裏，也是湯水狼籍，汁液灑得到處都是，隻好免了菜飯，天天帶包子餃子之類有餡的麵食。雖說少油缺肉素餡為主，白菜韭菜一統天下，但經浦小提的手做出來，就別有風味。吃飯時候，常常有人問：“呦，什麽吃食啊，這麽香！”浦小提馬上從飯盒裏夾出一個包子，說：“自己做的，您要是不嫌，就嚐嚐。”受到邀請的人也不客氣，張嘴就吃。家裏不寬裕，包子是有限的，浦小提經常半饑半飽。
白二寶一看浦小提不到食堂吃飯了，也改變策略，帶飯上班。他三口兩口把自己的飯吃完，腆著臉走到浦小提麵前，說：“人家都說你做的包子好吃，給我也嚐嚐。”浦小提趕忙在最後一個包子上咬了半口，說：“可惜沒了。”白二寶嘻皮笑臉地指著浦小提放在飯盒裏的大半個包子說：“這還有嘛！”浦小提說：“對不住，我都咬過了。你要是真想吃，明天我多帶一個包子給你吧。”她實在對付不了白二寶的死打濫纏，取個緩兵之計。白二寶說：“別拿明天哄我。我餓，現在就想吃。”
車間大部分人都去食堂了，顯得有些冷清。浦小提說：“我也不是你們家人，也不欠著你的，你餓不餓的，我管不著。反正包子是沒了。”白二寶說：“我就吃這剩包子！”說完，不待浦小提反應，一把抓起浦小提飯盒中的包子，在印著月牙印的包子摺上，狠狠地嘬了一口，把大半個包子以迅雷不及掩耳之勢吸入肚中。連聲說：“好香！”浦小提嗔怪之餘，也生出一絲好笑。這個男人像小豬一樣憨，別人吃過的東西他非但不嫌，還當成了寶貝。看著他的瘸腿，浦小提生出了憐惜之心。
第十五章
第二天浦小提果真多帶了包子，餡裏還摻了肉，把普通粉換成了富強粉，連包子的摺都多捏了幾道，浦小提喜歡別人欣賞她的手藝。不想白二寶變的很拘謹，吃飯時根本就沒到浦小提這廂來，遠遠地縮在犄角旮旯裏胡亂墊了點什麽，然後就不知去向了。浦小提看著飯盒裏多出來的包子，恨恨地想，這個人真傻，看我以後還理你！浦小提看了不少文學書，知道憤怒出詩人這句話，此時的她，覺得改成憤怒出胖子肯定更對，她一怒之下，把包子都給吃掉了，看著空空的飯盒，悵然若失。
過後幾天都是這樣，白二寶好像有很重的心事，避著浦小提。上小夜班，從下午2點到晚10點。臘月天，天黑的很早，下班的時候簡直相當於半夜了。工人們裹著大衣推著自行車急匆匆出大門，警衛統著袖子，縮成一團站在門口，吐出一團團白氣。
白二寶推著自行車，相跟在浦小提的後麵，有一搭沒一搭地說著閑話。浦小提說：“我多帶了包子，你怎麽不來吃啊？”白二寶說：“吃，哪能不吃。我想吃一輩子呢。”閑話中，浦小提走出了廠門。突然聽到背後一聲斷喝：“你停一下！”浦小提嚇得一哆嗦，僵立在昏黃的路燈下，不知自己犯了哪條禁令。警衛說：“不是說你，是說他呢！”說著，用警棍示意已經走遠的白二寶回來。
白二寶一瘸一拐慢慢走回來說：“怎麽啦？天飄粒子了，我腿腳不便，還得趕緊回家呢！”說“腿腳不便”時聲兒格外大。
警衛走到白二寶的自行車跟前，說：“打開。”說著就伸手去拿白二寶放在自行車後架上的飯盒。不想，看著不大的舊鋁質飯盒，如同被焊在了車後架上，紋絲不動。浦小提把在車間巷道裏翻動金屬板的手勁使出來，哐啷一扳，飯盒應聲打開。盒子滿滿當當，在黯淡的燈光下，反射出柔和的磷光，一眼望去，像是一盒洗淨碼齊的帶魚段。浦小提立刻認出來了，它們是金屬，是車間裏通過了電解步驟之後完美純粹的金屬。這種金屬非常昂貴，在世界金屬交易所，喊出的都是天價。警衛露出得意之色，他是有經驗的老手，沒有任何密報，隻憑著自行車帶被壓下的幅度，就敏感地覺察到所載並非空飯盒，賊就真讓他憋住了。
“怎麽回事？”警衛問。明知故問。
“我也不知道。我和她在一塊吃的晚飯，後來就把空飯盒放在車後頭了。再也沒動過飯盒。也不知道這是誰，嫁禍於人。把偷來的金屬放在我車後麵了。真真氣死人了！”白二寶振振有詞。他們正點下班，因為路遠，就壓了下班工人的尾巴上，這會兒人都散盡了，幾乎沒有人看到這一幕。浦小提默默地站著，一句話也說不出來。她根本就沒有和白二寶在一起吃飯，也沒有看到白二寶把飯盒夾在車後麵，這一切都和她毫無關係。她本來是可以這樣說的，但是好像有一塊沾滿了電解液的毛巾堵住了她的嘴巴，咽喉又嗆又苦腐蝕到心，卻什麽都說不出來。
警衛有些為難，即使他是一個很有經驗的警衛，也有些不知所措。他有百分之百的把握認定就是他偷的金屬，但你沒有抓住他的手，你就沒法確定說是他。還有一個看起來這麽本分的姑娘是他的證人，此事魯莽不得。警衛換了一個口吻，說：“飯盒你是不能拿走了。你寫一個東西，在這裏。旁的等著明天再做處理吧。”白二寶把剛才所說寫了下來，簽了名，還按了一個手印。警衛示意浦小提也簽名。浦小提愣了一下，她很想不簽，看到白二寶可憐巴巴地望著她，不忍心拒絕。如果她說白二寶幹的事和自己無幹，依警衛虎視眈眈的眼光，白二寶今天晚上就得蜷在地上凍一宿。她上了8個小時班，白二寶也上了8個小時的班。如果蹲到天亮，多折磨人啊。浦小提提筆簽了字。
第十六章
“我們都是苦孩子”，這句話在浦小提心底最嫩薄的地方按下了一枚圖釘，黑暗而疼痛。
第二天，白二寶的師傅老病找到浦小提，說：“你能保證是有人給白二寶栽贓嗎？”
浦小提說：“我不能保。”老病說：“你既簽了字，就是保了。現在，白二寶沒什麽事了，你也沒什麽事了。可我有事了。這個金屬是誰偷的？廠子裏很重視，要咱們查個水落石出。再大的家業，也禁不住這樣倒騰啊。再說這金屬軍工上有用途，要是倒賣到台灣，麻煩可就大了！依我看，這也一定不是咱車間的人幹的，許是外頭的人幹的。這兩天，正有幾個臨時工在附近挖下水道，肯定是他們啦……”
老病這些話是湊在浦小提耳朵旁邊說的，浦小提隻覺得半邊耳朵好像被山火燎了。幾天後，他們已經倒成了早班，下午兩點下班，浦小提特意等在後頭，在廠門外避人處拉住白二寶，說：“你給我說實話。飯盒裏的金屬塊是不是你偷的？”
白二寶說：“不是。”浦小提冷冷道：“你騙了別人，還騙得了我？告訴你，人家把金屬塊拿去做了指紋分析，上麵除了你的指紋，根本就沒有別人動過的痕跡。你還有什麽狡辯的？你是個賊！”
白二寶默不作聲，半天，突然抽泣起來，屬於男人的大顆眼淚像榛子一樣結實。他說：“浦小提，別人能說我是賊，你不能！金屬塊是我偷的，可我為什麽要偷？為的是你！”
浦小提驚得緊緊閉著嘴，生怕一張嘴，心就跳出來。關於查出指紋的事，有個朋友在廠部，向她透露了詳情。金屬塊真是送到專門機構檢查了，當時沒經驗，多個警衛把飯盒拿起放下翻看過一番，指紋太雜亂，已沒有偵破的價值了。挖下水道的臨時工死不承認，已成了懸案。浦小提本想敲山震虎，嚇唬嚇唬白二寶，沒承想他竟招了，居然還胡說八道，說作案動機和自己有關。浦小提大怒道：“白二寶，你不能血口噴人！我什麽時候讓你偷東西來著？”
白二寶看看周圍無人，苦著臉說：“我不是想娶你嗎，可我家那麽窮，我知道你看不上我。我想讓你過好日子，我要給你買新衣服，買好吃的東西，我要提著好多禮物去看你爹娘……這些都需要錢，我……太糊塗了，我以後再也不敢了……”
浦小提全身又冷又硬，變成了金屬。當初她默許了白二寶的假話，以為幫他逃過一劫，就沒什麽事了，不想卻和這個甩不開的白二寶粘的更緊了。浦小提慌亂起來，穩穩神，岔開話題說：“白二寶，你不能信口開河。這一次就算了，廠裏沒法認定是你，反正金屬也沒有丟，就不打算追下去了。你以後千萬可不能做了。”說完，浦小提轉身就走，快快離開這讓她擔驚受怕的人。
白二寶死死拉住她說：“浦小提，你救人救到底。你嫁給我，我就變成世界上最好最好的男人。我再也不會動歪門左道的心思，我知道自己不是世上最好的男人，配不上你。可我肯定是世上最愛你的男人。浦小提，你也是窮苦人家的孩子，咱們倆是般配的！”
浦小提輕輕地撥拉開白二寶的手。當手和手相碰的那一瞬，她第一次感到了震悚和親近。是的，他們都是苦孩子，這句話在浦小提心底最嫩薄的地方按下了一枚圖釘。黑暗而疼痛。
“你讓我自己走走。”浦小提說完，就頭也不回地走了。白二寶沒有拉她。
浦小提漫無目的地走著。突然看到了一個熟悉的院落，原來是環衛局。她一點也沒打算到這裏來，腳是順風漂蕩的竹筏子，自動地把她給馱來了。她認出了這個大門，眼淚模糊了雙眼，再也不願有一分鍾的停留，很快地折身走了。
第十七章
晚上，浦小提跟媽媽說話。媽媽拿著姐姐和弟弟的照片，在昏黃的燈光下落淚。浦大會到陝北插隊，已經和當地的農民結了婚。浦遠程當兵在西南挖山洞，很長時間沒有來信了。浦小提說：“有一個男工追我。”
媽說：“你熬豬蹄子湯是給他喝的吧？”
浦小提說：“是。”
媽又說：“你包了差樣的包子，帶了一大飯盒，也是為了給他吃吧？”
浦小提百口難辯，隻得說：“是，可是……我……”
媽說：“別挑揀了，就是他吧。都是工人，好好過日子吧。”
浦小提和白二寶的婚禮辦得很樸素。白二寶倒是很想大辦的，整上十個碟子八個碗的，讓大夥兒看看，自己雖說瘸了，娶的媳婦可是一等的。浦小提不讓，說兩家都不富裕，節儉著辦事吧。浦大會的孩子天生弱智，姐姐回娘家給孩子治病，豬食堂那邊的家就沒個角落可以安下這對小夫婦的婚床。白二寶家是菜農，院落雖大人口眾多，也沒有他們安身立命之地。白二寶就一瘸一拐地在廠長門口晃蕩，看在他是工傷的份上，廠裏給了一間10平方米的小房。
浦小提說：“寫作文開門見山，咱們是開門見床。”
白二寶說：“見床好啊。結婚不就是合理合法地上床嗎！”
浦小提用花花綠綠的布頭把自己的小家布置得很溫暖。當然到了夏天，“溫暖”就成了災難，就要把花布頭換成稀疏的白“豆包布”，才能稍稍顯得涼快一點。婚後不久浦小提就懷孕了。白家一直認為是浦小提把白二寶的腿腳整殘廢的，就不喜歡小提。加上重男輕女，婆婆放出話來，說要是孫子就給幫著帶，走到哪兒一掀屁股簾，露出雀兒，當奶奶的氣派。要是小丫頭片子，對不起，自己拾掇吧。還說要是男孩，就叫白金，要是女孩，愛叫什麽就叫什麽吧，不管了。浦小提還真有點緊張，不是想討好公公婆婆，隻是如要自己帶孩子，實在是太艱難了。
怕什麽就來什麽，第二年生下一個女兒，長得和白二寶一模一樣。白二寶給女兒起名“白金”，說別看老爺子沒什麽文化，卻曉得白金比黃金更上檔次。白金的大名是“鉑”，名貴著呢！白金的爺爺奶奶還不大高興，說一個小姑娘家，糟蹋了這個貴氣的名字。
歇完產假，浦小提抱著孩子上班了。孩子往哺乳室裏一擱，依舊去搬動金屬板，每3個小時有15分鍾的喂奶時間，急匆匆地趕到哺乳室，乳汁已經將厚厚的工裝胸前打濕。白金餓得直哭，一旁看孩子的老女工，隻好一個勁地給孩子灌糖水，孩子哭累了睡著了，搖晃都不醒。浦小提一看喂奶時間就要過了，隻好又是揉耳朵又是摳腳心，把白金折騰起來，趕緊喂奶。到了規定時間，把乳頭從孩子嘴裏薅出來，掉頭跑回車間再投入工作。回到家還要給白二寶做飯洗衣，再也顧不上愛憐自己，麵色憔悴鬢發淩亂。白二寶在家橫草不拿豎草不沾，誰說窮人無嬌兒，白二寶就是個典型。白大寶早夭，白家雙倍的愛全部砸到白二寶身上，把個窮小子當成了公子哥來養。
白二寶腿瘸，幹不動重活了，就從車間調到了工會，專管發電影票，組織個籃球賽詩歌聯唱什麽的。那時家裏能有電視的人寥寥無幾，看電影就成了工人們的主要娛樂活動，電影票雖小也是權力，就有人圍著白二寶轉。白二寶把好票攥在手裏，給親的熱的留著。發獎品的時候，明裏暗裏地克扣一點，藏起些臉盆茶杯什麽的，送親戚朋友。浦小提顧不上打扮自己，倒把個白二寶拾掇得齊整起來。隻要白二寶不張口，冷眼看去，也有個小幹部的模樣了。
第十八章
文憑熱悄悄地興起來了，說是幾年之內坐辦公室的都要知識化。白二寶眼看著自己在工會的安逸椅子不牢靠了，心中犯了嘀咕。
“你說我要是被打回車間去，可怎麽辦？”白二寶不安。浦小提披頭散發地正忙活著，頭也不抬地說：“那你就好好幹活唄。你也不是什麽金枝玉葉，你爺爺你爸爸還不是土裏刨食，輪到你就金貴了？再說，我還不是天天在車間幹嗎！你怎麽就不成？白二寶說：”我在工會，好歹也算是個有頭臉的人，不定哪一天就轉成了正式的國家幹部，以後咱白金填出身的時候，就堂堂正正地寫上‘革幹’。要是我和你一樣，一輩子悶在酸臭的車間裏，哪有出頭的日子啊！“浦小提說：”別人看不起工人就罷了，咱可不能自己看不起自己。“白二寶說：”好好，我不跟你爭。你看得起工人，你就好好地當自己的工人。我看不起工人，我就想法不當工人。你不要攔著我。“
浦小提把洗完的衣服推到白二寶麵前說：“我不攔著你。你先把這衣服給晾出去。白金的衣服都攢在這兒了，要是幹不了，孩子明天就光屁股了。”白二寶斜著眼說：“你幹嗎不去晾？非等著我？”浦小提說：“外頭扯的鐵絲那麽高，我夠不著。平常我都踩個小板凳，今天你不是在家嗎，就不能伸把手？”白二寶說：“我腿腳不方便，你也不是不知道。”浦小提說：“你瘸著也比我個兒高，這個家也不是我一個人的。要我晾也行，那你吃飯就得晚點了。”白二寶隻得端著盛滿衣服的盆子出了門。回到家來，想起自己很可能要被發配回車間重穿工裝，長籲短歎。浦小提邊摘韭菜邊說：“你想當幹部，就得上學。”白二寶垂頭喪氣道：“上學是好事，可我考得上嗎？”浦小提說：“你可以學。”白二寶說：“別諷刺人。我知道你自小學習好，可我不行。”浦小提說：“我幫你。”白二寶眼睛一亮：“反正咱倆隻能出一個人才，要說從曆史上看，你學出來的可能性大點。你甘願犧牲來成全我，那咱們就一言為定。”浦小提捏著韭菜，半天沒說話。韭菜擇的太苦了，辛辣的韭菜葉熏出了她的眼淚。她知道這句承諾像長城磚，把自己上學的道兒砌死了。
真是想什麽有什麽，白二寶的運氣不錯。廣播電視大學招收自學生，跨進大門不用考試，隻要在幾年內把若幹科目結完，就可畢業。白二寶報了名，花了兩個月的工資，抱回來半人高的課本。從此家中一切雜活兒都和他永無幹係，浦小提忙得昏天黑地，白二寶都視而不見。浦小提一個人擰不動大床單，叫他搭把手，白二寶說：“你沒看見我忙著學習呢！”浦小提抹抹頭上的汗說：“能不用你我絕不用你，可擰床單這件事，一個人幹不成啊。”白二寶不耐煩地說：“滴答著水晾到院裏吧。”浦小提說：“天陰著，不擰幹了，會餿的。”白二寶說：“真要餿了，你就再洗一遍唄。娶個女人不就是洗衣做飯帶孩子嘛！”浦小提說：“那我還掙錢呢，我有一線高溫補貼，有夜班費，加上有害氣體補助，比你掙的還多呢！”白二寶說：“浦小提，你什麽時候變的這麽俗了？我不跟你一般見識，如今我是有文化有修養的人了。”說罷，再也不理浦小提。浦小提隻有請鄰居幫忙擰幹單子。鄰居問：“當家的不在啊？”浦小提不會說謊，隻好回答：“在……”鄰居說：“那他不搭把手？”浦小提說：“他讀書呢。我不想打擾他。”說著，臉上不由自主露出了自豪神氣。
白二寶對浦小提也不是一概不理不睬。每逢考試前後，他就格外哈著浦小提。為什麽呢？自學生的學習，除了按時聽廣播，全靠自己暗中揣摩。沒人麵對麵輔導，猶如盲人摸象。白二寶上學的時候，就不是什麽好學生，有老師領著還丟三落四的，自學起來簡直兩眼一抹黑。
第十九章
看白二寶魂不守舍，浦小提問清緣由說：“你說打算考多少分吧？”白二寶說：“誰還敢提多少分，就一門心思，及格。”浦小提說：“這又有何難呢！”
白二寶嗖地從床上溜到地上，說：“浦小提你一個戴帽初中畢業生，不要站著說話不腰疼。高級知識分子不是那麽容易修成的，你怎能把我的考試說的這般輕巧？！”
浦小提爭辯道：“我不敢小看你的學問。隻是你若考不及格，隻怕還要落到戴帽生這檔裏。我有一個法子，雖不能保你90分100分，卻能讓你及格。”
白二寶把哈氣吐過來說：“好娘子，快快教我。”
浦小提展展酸痛無比的後腰說：“課本拿來。”
浦小提的絕門功夫就是抓重點。100分無望，但及格絕無問題。如果時間有富裕，她就精加工一遍，分數就會顯著提高。這也是當年她和條件極好的寧夕藍能有一拚的訣竅。現在，為了丈夫能出人頭地，她恍然覺得自己如同佘太君，重新拿起書本披掛出征。她把重點記在一張張裁好的小紙條上，放在白二寶枕頭邊，告訴他那是必須記住的問題。白二寶將信將疑，反正沒有其它好法子，隻好姑妄聽之死馬當活馬醫。
成績出來了，白二寶不但及格了，分數還相當不錯，白二寶為此很得意。浦小提也非常高興，對白二寶說：“如果是我上學，就好了。”白二寶撇嘴道：“沒準是瞎貓碰上死耗子。”
下一次考試來臨，他們又唱起了雙簧。這一次，浦小提更有經驗了，給出的小條子更精煉。公布分數的時候，白二寶的得分驚動了同學們。
考試之前，同學們曾湊錢請了一位老師來輔導，聽說此老師和出題的人認識，凡是經他輔導過的學生，及格率特別高。白二寶當然積極踴躍參加，不料上邊舉行文藝匯演，請不下假來，隻得忍痛放棄。鬧得自學班裏負責收費的年輕女生秦翡一臉的不樂意，說：“白大哥，你不參加，能不能及格不說，單是少了你這一份錢，大夥兒還得替你背著。”
白二寶可不願在漂亮女生跟前栽麵子，說：“這麽著吧，課我是肯定聽不成了，但這錢我可以交。誰讓咱們是同學呢！”
秦翡笑了，說：“還是工人階級有氣魄。”
臨考試那天，別人都胸有成竹滿臉放光，白二寶心中嘀咕，人家是洋槍洋炮，浦小提的紙條是義和團的大刀片。能行嗎？卷子發下來了，同學們忍不住擠眉弄眼地笑，錢真是不白花啊，輔導老師基本上把卷麵上的大題一網打盡。誰知風雲突變，監考老師突然掏出一個小紙卷，說是剛剛接到考試辦通知，卷子上從多少題到多少題全部作廢，改成如下的考題……說著就用粉筆在黑板上刷刷地寫起來。這一改，讓接受輔導的同學山河失色，白二寶反倒凸現英雄本色。
不及格的秦翡跟在白二寶身後，拉他的袖子：“白哥，你有什麽訣竅？”白二寶故作不屑地說：“天資聰慧，爹媽給的。你有什麽辦法？想不及格都難。”秦翡說：“我看你臨進考場的時候，還摸著小紙條念念有詞的。你那些紙條能不能讓我瞻仰瞻仰？”
白二寶說：“可以是可以，你拿什麽謝我？”
秦翡長得小巧玲瓏，在一家技校當校工，極想早日拿了大專文憑改當秘書，無奈基礎差，誰要是能在學業上拉她一把，簡直就是觀世音。秦翡說：“白哥，我請你喝酒！”
白二寶先是用浦小提的紙條換來了若幹次的推杯換盞，酒後的白二寶風流倜儻，把秦翡哄得心花怒放。兩人同看一張條子，耳鬢廝磨的，漸漸生情。白二寶以複習功課需要補腦為名，工資不再交給浦小提家用，和秦翡下館子喝小酒，後來幹脆找機會到秦翡宿舍偷情。
第二十章
白二寶終於畢業了，浦小提高興的熱淚盈眶。她對白金說：“將來你上了學，要向爸爸學習。”白二寶這幾年讀書加之在兩個女人之間周旋，精明了許多，淡然一笑說：“我也算是功成名就了，下一步要給腿腳整容。”浦小提大驚說：“你瘸著腿的時候，我也沒嫌棄過你，現在孩子都這麽大了，這兩年你讀書花費大，咱家的日子挺苦的，整容是自費，那得要多少錢？”白二寶說：“你跟我上街去。”浦小提說：“上街幹什麽？要買什麽柴米醬醋的，小鋪裏都有。”白二寶說：“我要找個能照出全身的鏡子。”
家中地方太小，要照全景，就得爬到床上去，所以根本就沒配備鏡子。商場樓梯拐彎迎麵處，有一麵大鏡子。浦小提麵色萎黃，眼角已罩上了細密的皺紋。甚至有了絲絲白發，在明亮的燈光下，不屈不撓地從黑發中呲出來，顯示著自己的存在。一旁的白二寶，單看上半身，還是很英俊的。白二寶說：“看到了嗎？”浦小提說：“看到了。我不怕。”白二寶說：“你不怕，我還怕呢。”浦小提很感動說：“二寶，咱都不怕。人總是要老的，你沒看白金一天天大起來了嗎？”白二寶說：“你想什麽呢？我說的是我的腿，如今，我馬上就是我家中祖祖輩輩第一個大學生了，也該買身西服換雙好皮鞋了。可騾馬光有好掌子不頂事，先得有好蹄子。我打聽了，醫院能做這個手術……”
白二寶要看皮鞋，浦小提先回了家，從麵口袋下麵拿出白金的獨生子女費，還有自己兩次人工流產之後廠子補助的營養費———這是她存下的惟一的私房錢。原本想的是白金大了，一把給了她，也算是父母的心意。白二寶要整容，家中再沒其他儲蓄，隻有動用這錢。
白二寶找了最好的整形醫院，手術做得很成功。白二寶回到小屋，反複走給浦小提看，問：“看的出來嗎？”
“看不出來了。”浦小提忙著家務說。
“你仔細看呢？”白二寶追問。
“還是看不出來了。”浦小提
疲憊地說。這其實是一句假話，但她真受不了這番折磨了。
過了些日子，廠子開始分房。用的是評分製，工齡一年是一分，有害氣體、高溫作業、危險工種各加一分。最關鍵的因素是人口，一人是5分。還有複轉軍人加分，做了絕育手術加分等等。各類條條框框加起來，像一本小人書。白二寶在工會負責分房的具體事宜，比如造表發榜等等。第一榜出來，白家榜上無名。浦小提半夜裏對白二寶說：“看來咱是沒戲了。人家老職工占了工齡的光，分比咱高。隻有盼著廠子興旺發達，以後再蓋房子了。”
白二寶說：“你忙什麽呀，不是三榜才定案麽！”浦小提沒好氣地說：“十榜定案又有什麽用！板上釘釘的事，你能改啊？”白二寶說：“一榜有不算有，住上了房子才算真有。我有一個辦法。”浦小提說：“你有什麽法子？”白二寶說：“你趕緊到醫院去做絕育手術，這樣咱們就能加分。”浦小提說：“白金這樣小，要是真出個什麽事，咱們就沒辦法補救了。”
白二寶說：“你讓我想法子，我想了你又不聽。你看著辦吧。”說完，蒙頭大睡，不理浦小提眼若銅鈴地看著牆上雨水畫的抽象圖案。其實屋裏一片漆黑，什麽也看不到。但屋裏每一寸麵積都刻在心裏，浦小提在黑夜中洞若觀火。
第二天，她到醫院要求做絕育手術。醫生說：“真怪啊，怎麽最近這麽多女同誌要絕育，好像趕廟會似的。”手術做完了，第二榜公布了，白家依然榜上無名，因為很多人都有了加分。當浦小提已經不抱任何希望的時候，第三榜公布了，白二寶的名字赫然在目，全廠一時大嘩，連浦小提都不明白，這是哪塊雲彩下的雨。半夜裏，小心翼翼地問白二寶，誰是他們家的恩人？白二寶說：“告訴你吧，你可要記住了。這個恩人就是我。”
第二十一章
浦小提問白二寶用了什麽法子上榜，白二寶說：“我提了意見，加大了雙職工的分值。我說，多一口人就他媽等於老子五年的工齡，這公平嗎？這個廠子不是靠那些戶口本上有個姓名的閑人養起來的，是工人的血汗喂出來的！”浦小提說：“哎呀，二寶，你說的可真好！”白二寶說：“還有好的在後麵呢！單是把雙職工這一條爭上來，還顯不出咱家，雙職工多了去了。我就瘸著腿在大家麵前走了幾個來回，說房是廠裏出錢蓋的，我是為廠裏負的傷掛的彩，我是廠裏的人，理應加分。加幾分，憑良心吧。不給白二寶房子事小，若是因此傷了大夥兒的心，覺得給廠子賣命不值得，那事就大了。”浦小提聽得手心直出冷汗：“大家說啥？”白二寶說：“大家還能說啥？廠裏工傷的人原本不多，我說的通情達理，就一致通過了工傷加3分。這一來，咱就入圍了。3分，什麽概念？等於閹了你6回。”
浦小提震驚之餘生出欽佩。這些年，在自己忙著翻騰金屬板和照顧白金的當兒，白二寶已變得頗通謀略。她說：“二寶，你什麽時候變得這麽老練？”白二寶說：“這算什麽？不過是演習。”浦小提說：“那你的真刀真槍是什麽？”白二寶說：“別急，快看到了。”
分給白家的新房子是一樓。浦小提說：“一樓有點潮，要是能換到二樓就好了。”白二寶說：“潮不潮的和你沒大關係。你就不必過去了，咱這平房給你。”浦小提聽不懂，說：“廠裏不是規定了分新就要交舊嗎！”白二寶說：“是有這個規定不假，可那指的一家人。要是兩家人，就不在此列了。”浦小提說：“白二寶，你說話我怎麽聽不懂？”白二寶說：“浦小提，我以前覺得你挺聰明的，看來是三天不學習，趕不上我這個高級知識分子了。有句話，我一直不想跟你說，希望你自己能明白，現在你逼著我刺刀見紅了。咱倆的差距越來越大，沒法在一個屋簷底下過日子了。分了新房子，咱們的事也做個了斷……”
白二寶說這些話的時候，浦小提正在切菜。聽完了白二寶的話，浦小提先把菜刀放下了。再切下去，她必是先切了自己的手，然後再拿菜刀砍了白二寶。但她不會用菜刀刃，隻會用菜刀背兒。浦小提用抹布仔細地擦了自己的手指，好像手指已經沾上了血。當她把手指擦得像蔥白一樣熨帖之後，說：“白二寶，你是要和我離婚嗎？”白二寶說：“聰明勁又回來了。”
浦小提一字一頓道：“你是要把我們娘倆甩了，自己搬到新房子去，是嗎？”白二寶說：“我倒是想把新房子分給你們娘倆，可那是廠子照顧我負了工傷，你好意思住嗎？除了房子以外，這屋裏的所有東西，我不拿一針一線。”浦小提冷笑道：“這屋裏除了針線，還真沒有值錢的玩意了。白二寶，我知道你的意思了，白金就要放學了，她還得按時吃飯，我得炒菜了。今晚上，你就別回家了。”白二寶說：“那哪成，我得回家。在這之前，你還是我的老婆，我得和你睡覺。”浦小提掄起了刀，這一回，是刀刃朝前，咬牙切齒道：“白二寶，你聽好了，如果你回來，留神我劈了你！”
白二寶看到浦小提胳膊上的血管繃得像蜿蜒的毒蛇，料想自己雖是男子，但這幾年養尊處優，已不是終日勞作的浦小提的對手，知趣地躲了出去。家中財產十分單純，分割起來方便得很，當兩人的師傅好瓜子和老病得知消息，想來調解勸阻的時候，一切手續已完成。好瓜子說：“徒兒，這麽大的事，你也不和師傅商量一下？”浦小提說：“他去意已定，和誰商量也沒有用。師傅，你不用可憐我，說真的，他這一走，我心裏反倒踏實了許多。”
好瓜子搓著手說：“被一個瘸子甩了，誰也咽不下這口氣。你也不問問他，究竟是什麽原因？”浦小提說：“我不問。無非是那麽幾條，看上別人或是被人訛上了。愛咋樣咋樣吧。”
第二十二章
白二寶在新歡麵前評價自己的前妻：“一個工人妞，除了賣苦力和帶孩子，百無一用”
白金放學回來，問：“我爸上哪兒去了？”浦小提說：“上前頭那座新樓裏住了。”白金問：“那咱們咋不去？”浦小提說：“你爸和我離婚了。今後，你可以到前樓去，我就不能去了。”白金說：“你們離婚也不問問我。”浦小提笑了說：“我們結婚也沒問過你啊。”
白金想想說：“也是。那我也管不著了。我爸還會和別人結婚嗎？”浦小提說：“這我就說不準了。我也管不著了。”小小的白金說：“我管得著。我去探探。”
浦小提隻有發呆的份兒。這個女兒，實在是太像白二寶了。白金探回來說：“我爸一看到我，就說，趕緊走，有個阿姨要來了。別讓她看到你。我看他就要和這女的結婚了。”浦小提忍不住問：“後來呢？”白金說：“我就躲在一邊等。真把那個女的給等著了。”浦小提裝作不感興趣的樣子問：“那女的什麽樣？”白金說：“媽，你可別傷心。她比你年輕，比你好看。”
浦小提說：“白金，我打算給你改改名字了。叫浦金吧。”白金說：“我不改。我這個名字挺名貴的。”浦小提想了想說：“好。不改就不改吧。”
浦小提終於沒有看到白二寶的新娘。白二寶把房子一分到手，就張羅著和秦翡結婚。秦翡佩服白二寶，慶幸自己的好眼力。那些小紙條的命中率是多麽高啊，這不都是才華耀眼的顆粒嗎！白二寶本來長的就不算難看，如今腿瘸大幅度地減輕，穿上特質的加高皮鞋，幾乎看不出來。一套兩居室的房子更是大大的籌碼，秦翡就應下了白二寶的求婚。問到白二寶前妻之事，白二寶不屑地說：“一個工人妞，除了賣苦力和帶孩子，百無一用。”
秦翡說：“那她住在哪兒？”白二寶說：“也在廠區裏。”秦翡說：“我可不願和你的前妻孩子抬頭不見低頭見的，也不希望你老看見她們。”白二寶說：“這卻難了。除非我瞎了，對了，光我瞎了，也解決不了你的問題，還得你也瞎了。”秦翡擰著他的胳膊說：“你就沒有別的法子？”白二寶說：“沒有。”
秦翡說：“我倒有一個法子，一是你也是個大專了，不能老窩在工廠裏，調個單位重打鼓另開張。”白二寶說：“我何嚐不這樣想。隻是這一走，房子就保不住了。”秦翡說：“這好辦。我有個親戚是你們廠上級單位的，我讓他給你們廠打個招呼，讓廠裏不收你的房，你再把房子調出去。”兩個人商量妥當，開始辦理，竟是十分的順利。白二寶成功地調到了其他單位，名正言順成了幹部，房子也換出去了，雖說麵積上吃點虧，但從此遠離了浦小提。
離了婚的浦小提把頭發重新留了起來，用猴皮筋紮成一撮，摔在腦後。這個發式若在年輕姑娘頭上，被稱為“馬尾”，在浦小提這裏，就是鵪鶉尾了。浦小提驚訝地發現自己的頭發比當姑娘少了很多，同樣的猴皮筋從前隻能纏兩道，現在卻可以纏三四道了。白二寶的師傅老病身體不好，調到勞保庫管發口罩和手套，廠裏提拔浦小提當了車間副主任。好瓜子說：“徒兒要領導師傅了。”浦小提說：“一日為師終生為父，這我忘不了。”
浦小提每天早早起床，把一天的飯菜都做好，然後叫醒白金，自己就去廠裏上班。車間主任基本上是正常班，但浦小提總要早早到廠，可以見到上大夜班的工人，有什麽事當下就能夠了解，處理及時。下班以後，浦小提常常還要在車間裏多呆會，等著和晚班工人一道聊聊天。一天下來，三班倒的工人，她就全看到了，對生產形勢和工人家裏事都門兒清，車間連續被評為先進集體，浦小提深得愛戴。白金很小就自己照料自己，後來還學著給媽媽做飯了。離婚的時候，浦小提隻要了白二寶每月20塊錢的撫養費，後來物價上漲，很多早先判了離婚的人，都到法院要求增加撫養費，浦小提卻從不往這方麵用腦子。她覺得養得起孩子，不願讓白金覺得自己是個累贅。
第二十三章
等到白金上中學的時候，廠裏的生產形勢就一天不如一天了。廠子首次出現了虧損。剛開始還說這是政策性的，讓人覺得熬過了這一段，或許還有轉機，不想真正的危機才剛剛露頭。電解液是高毒物質，排放出去對水域毒性很大，隻得壓縮生產。這就出現了巨額虧損。危亡在即，總工程師提出了要用新的工藝，有關人員到國外考察，高價買回設備，全是電腦操作。工人們都要考核上崗，浦小提這一撥女工都快40歲了，重學新技術，大呼小叫驚慌不安。浦小提心中坦然，兵來將擋，水來土屯。什麽都不說，每天和女兒擠在小桌前，把操作規程背得滾瓜爛熟，以車間第三名的成績考核過關。
廠裏大興土木，改造廠房，向國際化靠攏。舊車間扒掉那一天，浦小提失魂落魄，好像閨中密友辭世。廠裏貸款修建新的廠房，設備安裝調試完成後，浦小提上崗。紙上得來終覺淺，一看到那些花花綠綠的按鈕，浦小提就覺胸口發堵，隻有勤學苦練，終日念念有詞，好像中了魔障。外方負責安裝的工程師海斯，身高能有2米，每天像大象似的在車間跑前跑後，指導眾位工友。
他站在浦小提身後觀察她的操作，許久許久，伸出大拇指說：“你——值——”浦小提悄聲問翻譯說：“他是什麽意思？”
翻譯小聲說：“海斯說你的勞動和你的工資是匹配的。如果他看到誰不努力工作，他就會說——不值。”浦小提說：“咱是老工人了，還用他來評判！我當然是值。”
中午，工人們端著飯盒蹲在地上吃飯。海斯走過來，眼珠瞪得溜圓，問翻譯，他們吃的這種包著菜的圓形點心叫什麽東西？大家就一股勁地笑，浦小提說：“這是餃子。”海斯就要用他的西餐換這種點心吃，浦小提說：“我剩下的這些都可以給你吃，但我不要你的西餐。”
翻譯把這些話轉給了海斯，海斯說：“是一種委婉的拒絕嗎？如果我吃了你的午餐，你卻不接受我的午餐，交換就不能完成。吃下去肚子會痛。”浦小提抿嘴一笑道：“好吧。換。”海斯拿著餃子走了，浦小提把麵包分給大家。
第二天中午海斯又來了，提著一兜西餐，走到浦小提麵前說：“換。”這一回，他不用翻譯跟著。浦小提拍打著自己的飯盒說：“不換。”海斯不明白，急忙又把翻譯招呼來。浦小提說：“憑什麽呀？吃一頓是個禮貌，總這麽吃，就是要飯的了。”翻譯不敢照直譯，就說：“這位女士的意思是她做得不夠好，以後做的更好了，再請你吃。”海斯當了真，急赤白臉地說：“現在就非常好了，不必更好了。我就喜歡這種包著餡的小麵團。”他還是記不住餃子的名字。說完，為了表達自己的誠意，幹脆把西餐飯盒堆在浦小提的腳邊，抓過餃子就吃起來。浦小提覺得這像劫匪，沒法子，隻好從西餐袋裏取了個麵包充饑，剩下的帶回了家。
白金晚上放學，看到了西餐包，手都沒洗就吃起來。一邊吃一邊說：“你接見我爸了？”浦小提說：“他也沒拖欠撫養費，我見他做什麽？”白金說：“那你怎麽舍得錢買西餐啊？”浦小提說：“這是拿咱家的餃子跟人換的。”白金被一口火腿噎得直咳嗽，費力地說：“……你占大……便宜了……”
看著女兒吃的有聲有色，浦小提特地用茴香餡精心包了餃子。第三天是冬瓜餡，第四天是茄子餡……連著半個月，天天吃到正宗西餐，白金抹著嘴巴上的黃油說：“媽，你傍上了個會做西餐的廚子？”白金漸漸長大，多年母女成姊妹，口無遮攔。
浦小提說：“你也忒小瞧你媽了。這是外國工程師給我的。”白金大喜道：“媽，還真看不出你的魅力，連外國人都拜倒了。以後借他的關係，我也能出國留學了。”浦小提呸了一聲說：“我們是以物易物，跟原始人似的。”白金歎了口氣說：“不等值交換。那個洋鬼子虧了。”
第二十四章
浦小提到街上留神看了看西餐的價格，我的天，單單一個歐式麵包的價錢，就抵得上一鍋餃子了。第二天，她對換餃子的海斯說：“我不換了。”海斯的漢語突飛猛進，已經可以進行簡單的對話了。“為什麽？”他雖已年紀不輕，但睫毛依舊很長，當他聚精會神看著你的時候，就像個少年。
“因為不值。”浦小提指指餃子，又指指海斯的西餐袋。海斯的飲食是廠裏專門到飯店訂做的，會有人準時送來。
“餃子很昂貴，是嗎？”海斯的目光極為真誠。
“不……是麵包……”浦小提直擺手，越急越說不清。最近一段時間，隻要海斯一出現，工友們就避讓了，讓浦小提很不舒服。為了讓海斯徹底明白，浦小提捂住了自己的飯盒，說：“不換了！這你總該懂了吧？”
“懂了。麵包不值。”海斯可憐巴巴地看著自己的西餐袋子。
海斯留著一把大胡子，浦小提總在想，這麽大的胡子，要是喝棒子麵粥還不抹的到處都是？好在以後除了生產線操作台，再不會有更多交道了。浦小提無滋無味地吃完了自己的餃子，第二天，她上小夜班。翻譯對她說，海斯先生需要和她談談。浦小提穿著工作服，和翻譯一同走向海斯的宿舍。廠裏厚待外國專家，特地把原來幼兒園的一座小樓改成了專家公寓，裝修得十分考究。浦小提局促地站著，她不在意海斯，是這裏的寬敞豪華晃花了她的眼。海斯說：“浦，我今天要說的話很重要，所以特地請翻譯來。請坐。”
浦小提說：“工作服有油，別髒了您的沙發。”海斯說：“工作的油是珍貴的。”浦小提點點頭坐下，有點緊張。她知道餃子的事讓海斯傷心了，可是，有什麽法子呢，她可不是愛占小便宜的人。看來，要安撫海斯幾句，要不然這洋鬼子在咱的生產線上鬧了情緒，廠裏的損失就大了。浦小提對翻譯說：“請你告訴海斯先生，如果他還想吃我的餃子，就不必用西餐換了。他隻要給我一點錢就夠了。”說到這裏，浦小提換了一種腔調，算是對翻譯說的體己話：“其實，我也不是那種小氣的人，吃點餃子也沒什麽。我就是不想讓別人說閑話，收個成本就是了。至於手工費，我就免了。”
翻譯是個俊俏小夥，把話翻給了海斯。海斯對翻譯說了一通很長的話，浦小提木木地看著他們，覺得自己像局外人，幾乎想推門走了。翻譯小心翼翼地對浦小提說：“浦師傅，海斯先生說了很多，中心的意思就是他很愛吃你包的餃子。問你能不能永遠地為他包餃子吃？”浦小提一時不明白這話的意思，說：“海斯想雇個保姆做飯？如果領導同意，為了廠裏的利益，沒問題。”
翻譯沒有把話翻過去，就對浦小提說：“海斯先生不是這個意思。他的意思是向您求婚。他說他很喜歡東方女性的皮膚顏色，有一種象牙的光澤。他說他愛吃你做的飯，讓他的胃無比的舒適。他還說你學習操作技術很努力，出乎他的意料。嚴謹的工作態度讓他很佩服你。對不起，我把順序說反了，他是先說工作學習，後說的象牙和胃。總之，他很鄭重地向你求婚。如果你同意的話，他會辦理一切相關的手續。”
浦小提懵了，她不看海斯，對翻譯說：“小夥子，你沒聽錯吧？”翻譯委屈地說：“浦師傅，不信，你可以直接問海斯。”
海斯一直注視著他們，他的聽力比他的表達能力要好，不等翻譯向他示意，就對浦小提說：“真的。我愛你。這就是一切。你能答應我嗎？”浦小提被這猝不及防的打擊整得頭腦發暈，她對海斯說“我有孩子。”海斯說：“我也有孩子。這不是問題。”
浦小提說：“我結過婚。”說完之後，才想到完全是廢話，不結婚哪來的孩子啊。但這話對海斯來說，倒不是一句廢話，不結婚有孩子的女人多的是。海斯說：“我也結過。”
第二十五章
浦小提急了。浦小提說那些話的真實目的是拒絕，海斯用一壺渾水把茶葉沏得變了質。浦小提不再繞彎子，單刀直入：“我不幹！”
海斯更不明白了，真誠地問：“幹是什麽意思？幹活嗎？這不需要幹活。你隻要把餃子的工藝告訴我，我就可以操作了。如果你認為這很辛苦和不平等的話，我幹。”
浦小提秀才遇見兵，有理講不清了。隻好大聲宣布：“海斯，你聽著。不值！”可惜收不到手起刀落的效果，海斯會用這個詞，說：“西餐和餃子不值，你和我，值！”浦小提沒咒念了，對翻譯說：“你告訴他，要是沒有工作上的事，我就走了。”說完，不等翻譯把話翻完，就走出原來的幼兒園———現在的外國專家公寓。
走著走著，浦小提就落下淚來。天邊一彎細致的新月，好像一塊遺落的金屬屑，散發著孤單的炫光。淚水映射，月牙發出絲網狀的光芒，溫柔和奇異。浦小提在月光下打量著自己，赭色的工裝在月光下幾近黑色，身影窈窕，走路虎虎生風。她伸出自己的手，手指如同細密的金屬棍，結實而靈巧。在歎息無妄之災的同時，浦小提又有幾分欣慰和驕傲。她，一個單薄枯燥的小寡婦，居然還被外國人看上了，說明她還存有幾分姿色和魅力。要知道，海斯先生是許多小姑娘追求的偶像呢。海斯平日很嚴謹，不苟言笑，卻在眾多女人中看中了自己，這大大增強了浦小提的自信心和小小的虛榮感。
浦小提喜歡被人追，可不一定嫁給他。洋鬼子工作和人品都不錯，但浦小提不想到外國去，語言不通，隻靠打手勢過活，多寂寞啊。浦小提確信自己不會答應這門婚事，但還是忍不住要和師傅好瓜子商量。這種商量如其說是討教，不如說是忍不住的展示。
好瓜子實心實意地為她高興和著急，說：“徒兒，別的事兒上師傅也給你拿不出主意，隻是那洋人個子太大，身上的零件也都小不了，要真是成了，你這身子骨恐要受屈。”浦小提忸怩起來，說：“師傅，您是越老越不正經。我不會答應的。”
好瓜子說：“你傻了。傍上洋人不容易，不是我嚇唬你，過了這個村，肯定沒有這個店了。你多大歲數了？過幾年就要斷經，就算把結紮了的管子接起來，再想生個小雜毛，也沒那個本事了。”
浦小提真的生氣了，說：“師傅，我是絕不會嫁給外國人的。我不能老讓別人來選我。就為這一條。”
話說到這個份上，好瓜子想起了當年為白二寶保媒的事，心中歉然，就說：“好徒兒，我知道你心裏的苦。不嫁就不嫁吧，要不以後在國外受了委屈，就是想回娘家訴訴苦，也隔著十萬八千裏。”
這件事就這麽不顯山不顯水地過去了。海斯再也不換餃子了，每次默默地獨自吃西餐，工作倒是依然很負責。後來他得了胃病，外方換了新的工程師，海斯就回國了。浦小提以後包餃子的時候，總是不由自主地多包一些，鬧得第二頓第三頓還得吃餃子，直到白金抗議。逢到新鮮的茴香韭菜上市的時候，浦小提總會怔怔地站在小攤麵前失一會神。
洋機器水土不服，產品報廢甚多。工程師說是中方工人操作上不熟練，浦小提他們又被強化訓練。這樣反複磨合了半年多，生產線才漸漸穩定下來，電腦控製的產品質量過了關，成色非常誘人。正當廠裏開了慶功會，浦小提們長出一口氣的時候，突然遭到大打擊。新生產線耗水驚人，上麵指令限產。巨額貸款無力返還，光是利息就成了大包袱。工人們的獎金被取消了，過春節的時候，廠裏第一次發不出一分錢的紅包，給大夥兒每人一包壓縮木耳算是年貨。
第二十六章
白金慢慢長大，用錢的地方越來越多。可能是覺得自己比別人少了爸爸，反倒事事爭強。手心朝天對浦小提說：“媽，給錢。”
浦小提正為這個月的柴米醬醋鹽錢愁呢，不耐煩地說：“學校的錢不是剛交過嗎，怎麽又要錢？這還叫學校嗎，幹脆改威虎山得了！”
白金說：“我要錢買衛生巾。”
浦小提說：“幹嗎非用衛生巾？多少年我就用普通的大便紙，血多的那兩天再墊上點脫脂棉，金屬板還不是照樣拎起來就走？”
白金翻翻和白二寶一樣的大眼珠說：“就因為您用大便紙，所以你到現在還得拎金屬板。”
浦小提說：“我就不信，幾塊錢一包的衛生巾一兜，你就成了居裏夫人！”
白金嗚嗚哭起來說：“你有本事別把我生成個女的呀！有本事你別離婚啊！你沒錢也不能拿著我當出氣筒啊！”
女兒哭哭啼啼的埋怨，讓浦小提醒過神來。是啊，工廠不景氣，和孩子沒關係。她把原準備買電風扇的錢抽出一張來，說：“那咱就把大的換成小的。”
白金說：“衛生巾都一般大。”
浦小提說：“我指電扇。”
她還存著一線希望，希望女兒聽到這樣的計劃之後，依在她身邊說：“媽，我就用大便紙湊合了，您還是給咱家買個大電扇吧，這小屋夏天太熱了。”
不料白金拿了錢，破涕為笑道：“這還差不多！省得上廁所時人家老笑我寒酸。你知道，學校廁所都沒門。”
浦小提索性閉上眼睛，防著眼淚掉下來，這孩子學習上要有這般好勝就好了，可惜，隻在草紙上爭強。
廠裏是越來越不景氣了，剛開始是限產，後來幹脆就是半停產了。水費電費輪番上調，還有排汙汙染費，開支水漲船高。鄉鎮小企業紛紛上馬，成本要比大都市便宜很多，雖然質量差，但仍有人購進，浦小提們的手藝日漸精熟，生產線的加工能力也衝到了最好水平，但卻沒有了用武之地。工人們上班簽到之後，在光潔鮮亮的生產車間裏，成了遊手好閑之輩。
廠領導憂心如焚，軍工產業的黃金時代已然成為過去，要向民用發展，可重工業產品又不是載著針頭線腦的小船，說掉頭就能掉的過去。眼看著沒幾年的功夫，一家紅紅火火的工廠就冷清下來。再後來，突然就傳出廠子要改製，需要精簡工人，快夠上退休年齡的，可以到醫院去搞證明，廠裏也睜一隻眼閉一隻眼，給你辦個因病提前退休。要是年齡差的遠，就得選擇“下崗”或是“買斷”工齡。
浦小提傻了。像好瓜子和老病，總算沒白熬，鬧個內部退休，歡歡喜喜地回家享福去了。但40剛剛出頭的浦小提們，何去何從？選擇下崗，拿著有限的一點保障金，到再就業中心登記，然後等著安排工作。這個年紀的婦女，簡直就成了廢物的代名詞。若是以前幹的是輕工業或是服務行業的技術工種，還能吃吃老本。像浦小提這類重工業工廠的工人，離了生產線就一事無成。哪裏有要煉金屬板的人啊？聽說南方的小廠需要這類的工人，廠裏的人紛紛前去應聘，可能是人手太多，人家反倒挑剔起來，非要勞動模範。浦小提倒是勞動模範，可人家又說隻要男的不要女的。
要是早先，浦小提會去理論，說女的怎麽啦？你媽不是女的嗎？女的什麽都能幹，不信咱們拎著金屬板遛兩圈。但這次，浦小提什麽也沒說就走出了招工的院子。浦小提看看自己的手，手還是那雙手，可大家好像不需要它了。
再一條路就是“買斷”。每一年工齡折合千把塊錢，還有逢十逢五幾道標準，略有不同，總核下來，浦小提可以拿到幾萬塊錢。一個“斷”字，真是冷到了骨頭縫裏。工齡買走了，從此你就和工廠一刀兩斷了。
浦小提不甘心買斷，錢多錢少還在其次，不能想象沒有組織沒有單位的日子。從她戴上紅領巾那時起，她就在一個集體裏，現在，突然說沒了就什麽都沒有了，怎麽受得了！浦小提情願選擇到再就業中心等候，哪怕是再苦再髒再累的活兒她也能幹。
第二十七章
白金高考失利，分數剛剛夠了大專的線。依浦小提的意思，大專就大專吧，以後的路還長著呢，一個女孩子，學曆太高了，將來還不好嫁呢。不想白金班上有個同學親戚在外地，說是隻要交3萬塊錢，就可以上本科。白金死活要和同學相跟著，去外地讀自費的本科。
這個錢到哪裏去湊！白金說：“要是你實在無法，我就找我爸爸，聽說他離職後開了飯莊，生意還不錯。”
浦小提說：“不去。”
白金說：“他是我親爹，有這個義務！”
浦小提說：“這麽多年我都挺過來了，不求他。我有辦法。孩子，你既然鐵了心要讀本科，媽就成全你。收拾東西吧，到了學校以後好好學。別辜負了媽。”
白金見浦小提一臉的悲壯，嚇了一大跳，說：“媽，你不是去賣血吧？”
浦小提摸摸女兒的臉，臉是蛋清一般的光滑，說：“就是媽把全身的血都抽幹了，也不夠你一個學期的花銷。媽才不那麽傻呢！”
浦小提到了廠裏“買斷辦公室”，說：“誰管買斷？我要買斷。”
小翻譯走過來，他已做了辦公室的主任，對浦小提說：“浦師傅，你可要想清楚，一旦辦了買斷，出了這間屋子的門，您就再也沒有固定的工資了，也沒有勞保了，也沒有公費醫療了，就成了社會上的閑散人員。到那時候，你想回來也回不來了。”
浦小提說：“謝謝你提醒我。我都想過了。會有法子的。我隻想知道，買斷之後，多長時間我能拿到錢呢？”
小翻譯說：“浦師傅，若您急等著用錢。還是先想想別的法子，不到萬不得已，別買斷。”
浦小提說：“我明白你的好意。隻是需要的錢不是一個小數字，工友們借不出的。好了，就這樣吧。我什麽時候來拿錢？”
小翻譯勸阻不住，就拿出相關的表格，讓浦小提一一填寫。說：“你到銀行去開一個存折，寫上您的名字，存上一塊錢。再把存折拿到這裏來，一旦手續完成了，我們就把錢打到您的折子上。從此，廠子和您就兩清了。”
浦小提說：“謝謝廠裏，想的這樣周到。我本來還以為是自己拿個書包來裝錢，心想回去的時候要是被人劫了就慘了。”
小翻譯說：“廠裏哪能那樣對大家啊，多不安全。這是您一輩子的血汗啊。”
浦小提飛快折身走出了買斷辦。“一輩子”這個詞像一把芥茉抹進了口鼻。在這兒之前，她也說過這個詞，可那大多是鬧著玩的，這一次，她實實在在地知道，自己的一輩子結束在這裏了。
浦小提以為自己會流淚，但是，沒有。眼皮子出奇地幹燥，好像沙漠中枯死的樹樁。她慢慢地在廠區走過，用眼光撫摸著每一寸土地和上麵生長的一草一木一磚一石。長久不開工，有些地段已經荒蕪了。以前的車間所在地，簡直是廢墟了。她看到新建的車間，龐大的骨架好似擱淺的巨鯨，雖然氣勢還在，已沒了生機。她又走過了幼兒園和食堂，還有勞保庫成品庫包括她很少去過的廢品站……到處是寂寞和荒涼，一個廠子的破敗也像一個大家族的衰落，兵敗如山倒。
失敗的士兵和戰場告別。她開始走得很慢很慢，漸漸加快了腳步，最後簡直飛奔起來。她不願讓淚水灑下，隻有憑借運動，讓淚水變成汗水，蒸發在廠區靜謐的空氣中。
浦小提領回了存折，看著上麵的三萬零一元，總是不能相信。她到銀行去查，是的，那筆錢就在她的賬上，一分不少。她當然不懷疑廠裏會蒙騙了她，隻是無法相信這就是她和廠子的割袍斷義。她把那筆錢取了出來，沉甸甸的票子壓在手心，她才確切地感知到了分量———自己和廠子永無幹係了。
第二十八章
女兒上學走了。浦小提轉來轉去，10平方米的小屋是如此闊大。晚上，她下意識地給鬧鍾上弦，手指卻突然僵在半空：她再也不用給鬧鍾上弦，再也不用到廠裏上班了。這本是她多少年夢寐以求的悠閑日子，現在卻無比空虛。浦小提用半生工齡，換來了孩子的學費和第一年的生活費，但以後呢？浦小提得養活自己和一個女大學生。
浦小提依然擰動鬧鍾，定到了早上六點。她要日出而作，日落而息，自己當自己的長工。浦小提睡得還不錯，隻是根本沒等到鬧鍾響，就猛然警醒了。一想到再也沒有工作等著自己去幹，禁不住酸楚。必須立刻開始自謀生路。
浦小提打開報紙，這是她頭一天特地買下的，細細看來，需要招聘人的單位倒是不少，但都要35歲以下的，她40多歲了，這是一個可怕的年齡。沒有任何一個機構需要這個年紀的女人。對學曆的要求，天啊，不是大學本科就是研究生，有的幹脆就點明了要博士，浦小提連自卑的力氣都沒有了。她甚至理解了女兒對於大本的執迷，是啊，沒有學曆簡直就像沒有腿，寸步難行。
浦小提漫無目的在街上走，看到很多小飯館都貼著招聘女服務員的告示。一家小店，門臉上橫七豎八貼著糙樹皮，直往下掉鋸末碴子，浦小提壯著膽推開了門，心想如此簡陋的商家比較容易錄用吧。豔裝小姐走過來：“幾位？”
浦小提說：“一位。”馬上覺出不妥，改口道：“我不是來吃飯的，是來應聘的。”常年在嘈雜的車間工作，她說話的聲音很大，小姐嫌惡地退後。一位中年男子走過來，叼著很短的煙屁股說：“誰來應聘？你？讓你姑娘來吧。”
浦小提轉身就走。她不死心，又進了一家飯店，這家比上一家的門麵要大些，浦小提想可能會正規一些吧。浦小提一口氣表達了自己的求職意願，補充道：“我當過車間領導，還是勞模，我說這個不是擺什麽資本，隻說明我不怕吃苦。我能刷碗端盤子……”這一家的經理倒還認真，說：“我相信您能幹得好。隻是我們這裏不缺人，您再到別地兒看看吧。”浦小提疑惑道：“窗玻璃上寫著招聘服務員，怎麽又說不要人了？不要我可以，做人要實在！”
浦小提的高聲大嗓引動了食客注意，經理趕緊把浦小提拽到一旁說：“這位大姐不要惱，小點聲，別壞了我們的買賣。你說我們不實在，食客還以為偷工減料以次充好，這不是敗壞我們名聲嗎！大姐，實話跟您說吧，這個店位置不好，生意不紅火，窗玻璃上寫的招聘廣告，是做給別人看的，聚聚人氣，算不得數的。”說著，半推半送把浦小提請出了店鋪。浦小提基本上死心塌地了，知道自己胡亂衝撞，一點勝算也沒有。
有一位同是下崗女工的姊妹拉
浦小提幹保險，說是幹得好了，一天就能掙一輛桑塔納。浦小提疑惑：“這是幹保險還是搶銀行啊？”小姐妹說：“真的。現在正在招人，像你這樣有工作經驗又當過小頭目的人，最受歡迎了。”
浦小提半信半疑，好在這是一家國營機構，一切都很正規。隻是除了有限的底薪之外，全看你的業績如何了。浦小提幹了沒幾天，就發現自己不是幹這工作的料。保險是個柔聲細氣能說會道的活兒，除了專業知識之外，還要有老著臉皮百折不撓的韌勁。浦小提喜歡快刀斬亂麻，喜歡幹脆利落明朗爽快。可保險就是個鈍刀拉肉的磨蹭活兒，講究的是苦口婆心無微不至，這都不是浦小提的長項。在把自己的親戚朋友都發展成客戶之後，浦小提的業績就再無起色。倒是那個以往在車間裏三腳揣不出個屁來的小姐妹，幹得不錯，一頭紮下根來，浦小提隻有退出。
第二十九章
聽說有一家公司招人，年齡文化一律好商量，惟有一條———務必是下崗女工。浦小提得知這一信息，感激得幾乎落淚。到了招募地點，是座破敗的小樓。浦小提再不敢以貌取人，也不敢挑剔人家的辦公條件，隻是眼巴巴地問：“分給我什麽工作？”
“工作嗎，很簡單，就是打打電話，推銷一種酒。”老板是個中年男子，嘴裏倒是沒有酒氣隻有煙氣。
老板把浦小提領到一架電話旁，丟過來一本厚厚的企業名錄，說：“這就是你的家夥。跟這上麵的企業聯絡，讓他們買咱的酒。”又正色道：“知道穆桂英嗎？”浦小提說：“知道。”
“知道佘太君嗎？”老板問。
“知道。她們是一家的。佘太君是穆桂英的婆婆。”浦小提老老實實地回答，不知道賣酒和古代這一家子有什麽關係。
老板意猶未盡，繼續說：“知道十二寡婦出征嗎？”浦小提說：“知道。”老板說：“知道就好。我看你穿得這樣素淡，想必也是個寡婦了。”
浦小提自從離婚之後，還真沒有一個外人直言不諱地稱她是“寡婦”，愕然不快。冷眼掃去，老板泰然自若地挖著鼻孔，並不覺得這是冒犯。浦小提求知心切，壓下不滿，回答道：“是。”且聽他如何分解。
“這不就得了！”老板高興地一拍大腿，好像那裏趴著一隻大蚊子。似乎如果浦小提是個全和人，就是他的大不幸了。“你要把這些都說出來啊！”浦小提愕然：“讓我說什麽？”老板說：“說你是下崗女工！說你是寡婦，說你有癱瘓在床的老母，說你有品學兼優沒錢上學的孩子！怎麽苦你就怎麽說！你知道兵法上什麽最厲害嗎？”浦小提目瞪口呆，回答：“不知道……”
“哀兵……懂嗎？哀兵必勝！你是一個大大的女哀兵。要向孟薑女學習，孟小姐能哭倒長城800裏，你還哭不出一瓶酒？一定要在電話裏帶出性感的哭腔，平均每隔三句話，就要重複一句———我是下崗女工……我是下崗女工……我是……”老板說得興起，在破舊的地板革上走來走去，差點沒叫卷起來的接縫絆個跟頭。浦小提默默地開始收拾東西。其實她也沒有什麽東西，不過是一個破的藍布包，布包裏裝著癟癟的錢包，還有一支圓珠筆，這筆幾乎從來沒有派上過用場，但浦小提出門的時候總會摸摸筆在不在？如果在，就算齊全了，如果不在，她會找到它。其實，對她一個買斷了工齡的女人來說，那支筆有什麽用呢？
浦小提緩緩地站起身來，對吞雲吐霧的老板說：“我是下崗女工，這不錯。可下崗是不賣的，女工也是不賣的。”說完，她慢慢地走出了這座小樓，聽到老板在後麵氣急敗壞地喊：“你個臭娘們還挺狂的！三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的下崗女工多的是！”浦小提本已走遠，聽到這句話，嗖地轉身，騰騰折回來，盯著老板：“你敢把你剛才說過的話再說一遍嗎？”
老板沒想到這個看似柔弱的女工居然又殺將回來。按照市井戰法，這種時候，她應該裝作聽不見逃之夭夭是為上策，不想她全不守規則。看她目光發狠，還是不要惹她為好。老板這樣想著，叉著腰說：“好話不說二遍，我已經說過了。你聽到是你的福氣，你沒聽到，還想再聽，我還就不伺候你這一份。”說罷，一口煙朝天吐出，把天花板上的灰串噓得飄蕩。浦小提說：“舊社會有個資本家，也說過類似的話，後來叫工人把腦袋給揪下來了。”說著，浦小提做了一個利索的手勢。
老板緘口不言。他不怕浦小提的嘴巴，怕的是浦小提的手。這是個幹粗活的女人，手指傷痕累累，指甲毫無光澤，沒有絲毫養尊處優的柔嫩和滋潤。這女人沒準練過九陰白骨爪，可不能跟她一般見識吃眼前虧。老板兀自抽煙，裝聾作啞。
第三十章
浦小提回家後，痛痛快快地大病了一場。浦小提從未這麽嚴重地生過病，不發燒，卻衰弱已極。頭暈目眩耳朵嗡嗡作響，渾身骨節寸斷之感。整整10天躺在床上難以行走。當浦小提玉樹臨風重新出現之後，鄰居驚歎道：“你吃了什麽減肥藥？這麽見效？”浦小提悵然一笑，並不解釋。
躺在床上，她思前想後，為自己的命運哀傷。眼淚把蕎麥皮的枕頭浸透了，她就把枕頭翻一個個兒，暢暢快快地繼續流淚，直到另一麵枕頭也濕透。她的自尊心在暗夜中被擊得粉碎，黎明時分又被眼淚黏合起來。她對自己說，浦小提，怨天尤人沒有用，你擅長的翻動金屬板操縱生產線，現在不需要了。剩下的本事就是洗衣做飯收拾房子買菜打掃衛生。世上專做這些活的那個崗位，長期的叫做保姆，短期的叫作小時工。你隻有這一條路了。靠雙手吃飯，你不丟人。
想妥之後，浦小提穿上一套潔淨的素布衣服，到保姆市場找活。也許是她氣定神閑的態度，再不就是粗糙的雙手讓人信任，總之她立刻被幾家主顧包圍了。最後把她搶到手的是個20多歲的小媳婦，活計是照顧病人。
“你到我們家當保姆，那可是福氣。單獨臥室，管吃管住，洗衣有洗衣機，做飯有煤氣灶。幹的活就是給老人翻翻身，揉揉背。洗洗澡，沒事的時候上街買買菜做做飯……”小媳婦語氣輕鬆，好像她不是來請保姆，而是邀請浦小提去她家享福。
浦小提跟隨小媳婦到了她家。一套老式的單元樓，說是三室一廳，廳小到連張飯桌都擺不下。三間房子倒是還算規整，兩間緊閉著門，另一間塞滿雜物，氣味惡劣擁擠不堪。
小媳婦先推開一間房門。一個枯瘦的老漢，躺在床上，腦殼癟得如同風幹了的茄子，五官枯萎，眼皮菲薄，隻剩下一對大眼珠子嘰哩咕嚕地轉著。“他是我爸。你的主要工作就是伺候他。”小媳婦說著，掀開了老漢的被子，浦小提這才看到，老漢下體赤裸著，髖骨處生著粉色的褥瘡。
當小媳婦做這個動作的時候，老漢臉上毫無表情，眼珠子還是嘰哩咕嚕地亂轉。浦小提驚駭地說：“他什麽都不知道了嗎？”
小媳婦說：“植物人了。”
浦小提不放心地說：“我一個女人家給他按摩換衣服，他也不會害臊？”小媳婦一撇嘴說：“他巴不得呢！”說罷覺不妥，補充道：“他反正人事不知，你就當他是段木頭好了。”
看完了病人，小媳婦領著浦小提去見女主人。推開另一扇緊閉的門，浦小提嚇了一跳。潔白清新明亮芬芳，一水的白色家具，鏤空的窗紗也是白色，輕拂桌麵，女主人鬢發銀白，拿著放大鏡，正在伏案讀書。小媳婦說：“媽，保姆我找來了。您看看。”
浦小提低眉順眼地走到老太太跟前。倒不是下人的身份讓她如此恭順，而是老人如此高壽，還在孜孜不倦地讀書使她敬佩。
“我叫浦小提，以後請您多指教。”
老太太抬起眼簾，上上下下打量了一番，說：“你既然是浦小提，我這裏就不能用你了。”
浦小提設想了100種主人對待女傭的開場白，卻想不到因了自己的名字，就要砸了飯碗。她說：“我哪兒做得不是了？惹您生氣了？”
老太太說：“浦小提，你還認得我嗎？”說著，她把臉轉了過來，看浦小提茫然的樣子，索性站起了身。這個體位的變化是非常重要的，從那雖老邁卻竭力挺直的身形，浦小提認出來了，她是她的小學老師———鍾老師。
第三十一章
“鍾老師，您這些年還好嗎？”浦小提撲過去握住了老師的手。一種幹燥的冰冷傳達過來。她不敢用力，怕捏痛了老師的手。
“好不好你都看到了。那邊是老姚，我跟他從來就沒有共同語言，但早些年，看在孩子的麵子上，我一直忍著。心想一生也沒有什麽幸福可言，為了孩子再付出一次吧。後來孩子大了，我想可以離婚了，老姚堅決不幹，就拖了下來，等我下了破釜沉舟的決心，不想他突然腦溢血癱在了床上。我跟他雖沒有感情，但就是路上看到有個人神誌不清，也得管不是？我開始盡心盡意服侍他，巴望著他早早康複，我就可以和他名正言順地分手了。不料他一病不起，剛開始還能咿咿呀呀地蹦出點單個的詞，掙紮著走幾步，後來繼發大麵積的出血，意識幾乎全部喪失了。從我斷定他不能痊愈，再也不能成為一個正常人開始，我不再伺候他了。讓孩子去雇人，我從此不理他了。我隻能做到這些。我不離婚，是出於人道，可我再也不願看到他。他那間屋子，我從不進去。我盼著他死，可我不會害他。我會找人照顧他，可這個人不該是你。浦小提，你離開學校這麽多年了，沒想到咱們師生這樣相見，當年的小姑娘，如今都有白發了……”
鍾老師平日很少說話，既使是對自己的女兒小媳婦，也不深聊內心。當年的學生使那個清淡高傲的女教師有了片刻的複活。
浦小提實在沒想到，那廂垂垂老矣氣息奄奄的老漢，居然是當年不可一世的老姚，心中百感交集。她定定神，說：“鍾老師，別難過了，讓我來為您做這些事吧。”鍾老師說：“小提，我知道你一定也不舒心，才出來找這類工作。我不能讓你服侍老姚，他做過太多傷天害理的事。寧夕藍從海外回來了，找到我，說是很想和當年的同學聚聚。我來召集大夥兒，也順便看看能不能幫你？”浦小提忙說：“老同學好不容易聚一次，是高興的日子，別用我的事壞了大家的興致。”
前些年，雖然大部分同學都在這座城市中，但各人都有自己的一攤事。女生忙著孩子和家務，男生忙著創立事業。未見分曉的情形下，彼此來往很少。如今，塵埃落定。事業有成的已經打開了局麵，潦倒失意地也放棄了夢想。古人有衣錦還鄉之說，沒有故鄉的今人，隻有在幼年的朋友那裏收獲懷舊之感。落魄者也期望著能和老同學聯絡感情，看有無實惠的幫助。總之，夥伴們從不同的角度開始熱衷於聚會了。
鍾老師出麵號召，大家從四麵八方聚集而來。有幾位發達了的同學表示願意做東，但鍾老師堅持要在自己家裏。浦小提像小時候完成老師布置的作業一樣，把房間收拾清爽，又預備了諸多家常食品。買了幾塊美麗的布，把不適宜見人的部分遮蓋起來。約定的日子到了，浦小提一大早先把老姚的吃喝拉撒拾掇完，緊閉了那間房門，靜候著同學們到來。
門鈴響起來，浦小提三腳兩步跑去開門。一位盛裝的女人亭亭玉立，鴿灰色的高腰毛裙，瓦灰色的高筒皮靴，斜披一件聖女果紅的羊絨披肩，挽著的手袋和口唇的顏色，也都是純正的聖女果紅。全身上下的用色吝嗇到了極點，隻有灰紅兩種，卻在單純中顯出逼人的豔麗，不經意中透出卓爾不群的矜貴。
她們幾乎是同時叫出了對方的名字。
“浦小提！”
“寧夕藍！”
鍾老師看著這一幕，喉頭發熱。逝去的歲月如同幹花，在甘露澆灌之下恢複了生機。鍾怡琴突然察覺到了自己生命的意義。因為有了老姚，她幾乎覺得自己的生命是毫無意義的了，但這兩個已經不年輕的學生的高聲驚叫，讓她的青春驀然蘇醒。
第三十二章
高海群說，當年他在大海深處的潛艇裏，總是希望返航時能收到浦小提的回信
門鈴聲不停地響起，同學們一一到來。浦小提像個真正的保姆一樣紮著圍裙招呼著大家，以至於有幾個同學進門後，相互打著招呼，完全忽略了她。學生時代的浦小提是一顆耀眼的星，歲月洗去了光芒，隻剩下杏核兒一樣堅硬平凡的心。當他們認出這個端茶倒水的女傭，就是當年的中隊長時，十分不好意思，倒是浦小提很坦然，說：“女大十八變，我已經幾十變了，認不出來是正常的。”不停地招呼大家嗑瓜子喝可樂。
一位高大的海軍軍官走進來。大家驚呼：“高海群，你都當上了將軍！”浦小提拎著水壺倚著門框，注視著這一幕。其實，從知道了同學們要聚會的那一天，她就在期待著這一刻。她知道鍾老師聯係上了高海群，但她沒有多問一個字。不知道為什麽，她要在鍾老師麵前裝得毫不在意。有人認不出來她的時候，她也正中下懷。她就是要打扮成女仆的樣子，她就是要讓人認不出來。現在，高海群站在大家麵前，寧夕藍撲上去，和高海群一個親熱擁抱，然後撅起聖女果紅的嘴唇說：“高海群，你把衣服脫下來。”
高海群微笑著注視著大家，溫和地說：“班主席，天寒地凍的，你這個命令，讓我執行起來有點困難啊。”大家就跟著起哄，說：“是啊，脫到哪一層呢？”寧夕藍說：“你們這是想到哪裏去了？我隻不過是想摸摸上麵的星星。你說，要不是咱們的同學當了將軍，誰讓你摸將軍的衣服啊！”
高海群就端端正正地把帽子擺到了桌上，然後，開始脫下自己的將軍服。就在他展開臂膀褪下袖子的時候，一側臉，看到了倚著門框的浦小提。他就把衣袖重新套上，迅速把剛才解開的扣子重新係好，甚至把帽子重新戴上了，大家看著納悶，好像將軍剛剛得到了緊急的命令，要從同學聚會的場所撤走，奔赴戰場。在大家的目光中，高海群走到了浦小提麵前，說：“浦小提，真沒想到能見到你！我苦苦地尋找你，這次同學聚會，我都不敢問是不是能找到你，沒想到真見到你了！小提，你為什麽不給我回信？”他的手握住浦小提的手，很大很溫暖，浦小提甚至可以感到一滴滴的汗水從他的手心沁出。
同學們看著他們，不知說什麽好。鍾老師說：“來，大家都坐下。先讓他們倆敘敘。”
浦小提來到廚房。高海群把將軍服脫下了，也跟進了廚房。隻穿一件羊毛保暖襯衣，這使得他的威嚴之感退去不少，變得年輕而活潑了。“你不可以叫我小提。要叫我浦小提。”浦小提不知說什麽，突然就說了這句。
“好。我就叫你浦小提。浦小提，你為什麽不給我寫回信？你知道，那時候，我在大海深處的潛艇裏，多麽希望當我返航的時候，能收到你的信！可是，從來沒有！”高海群的激動迅速演變成了憤怒。
“高海群，我告訴你，這個原因簡單極了……”浦小提一邊說話，一邊習慣性地用手指點著高海群，“這個原因簡單極了，就是我從來沒有接到過你寫的信啊！你讓我往哪裏回信呢？你總不能讓我在信封上寫著：寄給大海浪花收吧。”高海群驚駭道：“這不可能！你說你會分到環衛局，我就不停地往環衛局寫信。你總可以到環衛局去打聽到的！”
浦小提立刻明白這之間有巨大的誤會，約略猜到了事情的真相。本來想說，我是去過環衛局很多很多次的，但是，從來沒有看到過你的信。將軍領花上的星光刺痛了她的眼，她突然覺得曆史的陳賬，還有必要翻動嗎？為了讓自己不再痛苦，也為了讓自己曾經傾心掛念的男生不再痛心，她淡淡地說：“那是一句玩笑話。高海群，我分到工廠，和環衛局沒關係，我怎麽會想到去找你的信呢！”
第三十三章
高海群說：“浦小提，我聽說你和白二寶結婚了。”浦小提說：“是。”高海群說：“我還聽說，你和白二寶又離婚了。”浦小提說：“你聽說的還挺周全的。”
正說著，外麵傳來了白二寶的聲音：“我說鍾老師，你這個螺絲殼裏能做多大的道場？我請大家到五星酒店去，一應的開銷算在我的賬上，也讓我有一個還報師恩的機會。”大家紛紛說：“白二寶，看來你真是大發了，普渡眾生的架勢。”
離婚之後，浦小提沒見過白二寶幾麵，有事都是白金自己去張羅。在這種境況下遭遇白二寶，對浦小提是個折磨。她向高海群笑了一下，這個笑是什麽意思呢？相當於小時候，麵對一場突然的考試，向同桌表示自己胸有成竹吧。
浦小提端著茶壺走過去，說：“白二寶，天這麽冷，喝口熱茶暖暖。”這一刻房間裏很安靜。如果說白二寶和浦小提的結合曾在同學中引起震動，他們的分手被認為是對白二寶的懲罰的話，那麽，此刻見到光鮮帥氣的白二寶和黯淡憔悴的浦小提相逢，就有顛倒錯亂之感。浦小提不卑不亢，很自然地擎起了水壺。白二寶心中立刻充盈了複雜的情緒。多年商海曆練，他打著哈哈說：“中隊長的茶，咱是一定要喝啊。”
大家紛紛落座。鍾怡琴說：“今天聚在一起，不容易啊。滄海桑田，我老了，你們長大了。你們，先把這些年自己的經曆講一講吧。”老師的話說完了，先從誰開始呢？寧夕藍立刻恢複了當年班主席的感覺，一指白二寶說：“就從你開始吧。然後順時針方向，一個個來。不過，咱們不談文革。”
真奇怪啊，白二寶在別處已是頤指氣使，一到了這昔日的同學之中，立刻落回原來的地位，聽從安排。他開始介紹自己，工廠的經曆一帶而過，重點是以後的發家史，唾沫星子亂濺。寧夕藍不客氣地打斷他說：“好了，白二寶，你後來的日子，你的行頭已經代你發言了。打住吧，下麵是高海群。”
高海群就站起來，大家說：“坐下吧。這裏也不是司令部。”高海群說：“習慣了。坐下反倒說不出話來。”高海群說了自己從海軍潛艇的列兵當起，從班長到排長到連長到營長團長……一步步地走過來，成為最年輕的師級幹部，以後又上了高級指揮班，畢業出來，經過鍛煉，升任了將軍，現任艦隊的副司令員，又來深造……大家聽得咂舌，說：“真是一步一個腳印，不對，是一步兩個腳印地走過來。”第三十四章
有三位同學需要浦小提幫忙料理家務。他們是：寧夕藍、白二寶和高海群
浦小提準備了上百個包子。她頭一天親手包好，用了滿滿一盆肉餡，剁了三棵大白菜。聽得老師令下，趕緊點火加熱，不大功夫熱騰騰的包子和小米粥端了上來。大夥兒吃的滿嘴流油，一股勁地說香，特別是寧夕藍，也顧不上淑女的儀容了，碗裏的還沒吃完，筷子上就又紮了一個。白二寶倒還斯文，吃一口停一下，要說最有風度的是將軍，隻禮儀性的吃了一個。
大家都忘了浦小提還沒自我介紹，無論順時針還是逆時針，浦小提都在廚房裏。吃飽喝足之後，有幾個人假裝不動聲色的看表，但手腕子甩動的幅度很大。鍾老師說：“我知道你們工作都很忙，今天就到這裏，我宣布下課了。下次何時上課，就由你們自己商量時間和地點。我若是身體好，一定會去參加。還有一件小事，就是浦小提現在下崗了，誰有能幫得上忙的工作，可以讓她試試。同學一場，小提的為人你們是知道的。”
浦小提係著圍裙，正在收拾碗筷，鍾老師的這番話，給了她個冷不防。她有些不好意思，但老師既然說了，她也就不回避了，說：“鍾老師說得客氣，其實別的工作我也不一定能勝任。如果你們誰家裏需要保姆小時工什麽的，就跟我說。我保證做得好，而且價錢公道。”
大家一時不知說什麽好，浦小提的話是投進深潭的石子，連個漣漪都沒有旋起就沉沒了。鍾老師有經驗，課堂上有時提問雖然不難，但太出乎意料，通常的反應就是冷場。鍾老師說：“想想看，有什麽主意，就直接打電話給我。我轉告小提。”
半月之後，鍾老師打電話給浦小提，說有三位同學需要浦小提幫忙料理家務。他們是白二寶、寧夕藍和高海群。浦小提滿腹狐疑：“是不是看著我可憐，成心要給我救援？”鍾老師說：“這就是你多心了。人憑勞動掙錢，他們家裏也真需要人幫助，兩好合一好的事，何樂不為？”浦小提反思道：“還是老師了解我，別太自卑了。能給同學幫忙，該理直氣壯。”鍾老師說：“當年我就看你聰明，這麽多年下來，我沒走眼。你屈才了，陰差陽錯的，怪不得你。隻是這白二寶家，我看就算了吧。”
浦小提說：“我本來也不想去，關係太難處了。剛才聽您一說，我改主意了。既是堂堂正正地憑勞動掙錢，他是雇主，我好好幹活就是。我要是過不了這一關，倒真讓他小瞧了我。”
浦小提把同學們的住址畫了張圖，確定工作順序是先到寧夕藍家，再到白二寶家，最後是高海群家。以後隔三岔五的，她還要到鍾老師家看看。鍾老師恪守誓言，不動一根手指頭照料老姚。
浦小提在約定時間到了寧夕藍的家。高尚住宅區的中式小院。浦小提儲存好笑容按門鈴，在以為看到寧夕藍的時刻，看到了另一張陌生的中年婦女的臉。浦小提疑心找錯了地方，對方打招呼道：“您是太太的老同學吧？太太正在等您呢！”浦小提跟著她往裏走，潔淨的石板甬道如同一匹洗舊了的藍布，幽靜地伸向花木扶疏的正房。浦小提悄然問：“您是……”
“我是這家的仆人，叫哈媽。”女人拘謹地答道。
宅子中學為體西學為用，外殼古色古香，內裏卻是一水路易式樣的家具。暖氣很熱，寧夕藍穿著一套桔色羊絨便裝，很愜意地倚靠在香檳色的沙發上，柔軟地伸出手說：“浦小提，看到你真高興。”浦小提可不想拉家常，她是來工作的。單刀直入：“夕藍，今天我幹些什麽？”寧夕藍說：“浦小提，你今天的工作，就是陪我聊天。家裏的雜活，有哈媽照料已是足夠。來，先看看我的房子。你熟悉熟悉情況。”
從高海群之後發言的人，就都不約而同地站了起來，好像是在回答老師的問題。命運豐富多彩，有上山下鄉的，有支援邊疆的，有在街道上一直砸洋鐵壺的，當然也有讀了碩士成了科研骨幹的……最後輪到寧夕藍。寧夕藍說：“我先在圖書館當管理員，和姥姥相依為命。後來姥姥去世了，家人從牛棚回來之後，我開始讀研究生。畢業之後，在跨國公司工作了兩年，就到美國讀書去了，先是碩士後是博士，然後又是博士後，反正，書是讀到盡頭了。拿到了綠卡，又結識了我現在的老公，他是美國人。我們注冊了一家貿易公司，他在那邊打理，我在這邊開拓，難得見麵，常常在天上擦肩而過……”
寧夕藍講的平淡簡要，仍讓人覺得口羅嗦，她用平淡表達了居高臨下。鍾老師眯著眼睛細細地聽著，表情沒有變化。她不表揚也不批評，他們比她精彩多了，她無權評價他們。待寧夕藍說完之後，她說：“好。很好。不知你們是不是肚子餓了，反正我是餓了。”
大家就說，餓了。鍾老師對浦小提說：“開飯吧。”
第三十五章
寧夕藍發現，在無款無形的素衣包裹之中的浦小提，一點也沒有變
浦小提跟在寧夕藍後麵，參觀了富麗堂皇的客廳、臥室還有廚房，包括目前沒有花朵開放的小花園。寧夕藍把擺設的種種名貴之處一一報出，可惜浦小提基本上都沒記住。
一圈轉下來，浦小提腳後跟發硬。寧夕藍對浦小提沒有露出歎為觀止的神氣，略略有點意外。她說：“你想到我能有這樣的發展嗎？”浦小提真誠地說：“除了沒想到你嫁的是外國人，剩下的我都想到了。”寧夕藍說：“我嫁的這個外國人，最喜愛中國文化了，他還會說簡單的中文，我們交流起來沒有絲毫的問題。”浦小提說：“夕藍，你還是吩咐我幹什麽活計吧。總這麽說話，我覺得在剝削你。”寧夕藍說：“在國外，大學教授和心理醫生都是憑著說話掙錢。”浦小提苦笑道：“我可跟他們不能比。再說，咱這也不是外國。”
寧夕藍在地毯上轉來轉去，頎長的手指摩挲著，為難地說：“小提，如果一定要幹活，就請把那天在鍾老師家做的包子再蒸一些。我先生快過來了，他可是個中國飲食的愛好者。”浦小提爽快地說：“這好辦。”說著擼起袖子，到廚房忙了起來。包子蒸好了，寧夕藍趁熱一嚐，比鍾老師家的還要精彩，讚歎不已。
浦小提麵對表揚，說：“這也不是我的功勞，你家原料好，麵是雪花粉，肉是放養的山豬肉，菜也是用礦泉水種出來的，自然不一樣了。”待寧夕藍用餐巾擦淨手指，浦小提避開哈媽，悄聲對寧夕藍說：“能把今天的工資算給我嗎？”寧夕藍不快道：“這麽立竿見影啊。我本來就要幫你，哪裏會賴了你的工錢？”浦小提說：“我不是那個意思。我很窮，需要錢，可我不要施舍和憐憫。你家裏已經有保姆了，用不著我。我今天上了班，所以我會拿走今天的工錢。但我以後不會來了。如果你丈夫回國後想吃家常飯，我會再來。那是幫老同學的忙，免費，我不要工錢。”
寧夕藍像被一枚長長的釘子釘在綿厚的地毯上了。直到這一刻，她才發現在無款無形的素衣包裹之中的浦小提，一點也沒有變。像她小時候麵對著名貴的巧克力餅幹，很直率地說：“不好吃。我不喜歡。”
“好吧，謝謝你。本來以為我幫你，不想卻是你幫我。”
寧夕藍伸出四個手指，拇指後退著，和浦小提碰碰手，算是告別。她表示了淡然還有清高。她自己知道，她隻對平等的對手或是盟友表示淡然和清高。如果她有足夠的力量能夠俯視，表現出的就是仁慈和溫柔了。
浦小提來到白二寶家。
白二寶家麵積不小，但比起寧夕藍的花園別墅，還是略遜一籌。浦小提進得門來，目不斜視，有一種寵辱不驚的鎮定。白二寶獨自在家，穿著名牌西裝，還特地打上了領帶。他要浦小提看到最好狀態的自己，俯首稱臣。不想浦小提淡如秋水，既不吃驚，也不豔羨。白二寶煩的就是這種人窮誌不短的剛強相，人窮就要有窮人的樣子，懦弱猥瑣，懂得討好巴結，這才是正理。
他指著牆上的鍾說：“你來晚了。”浦小提回答：“對不起。我給寧夕藍家包包子，算是臨時任務。你可以扣我的工錢。你說，今天幹什麽活兒？”白二寶說：“我不管什麽夕藍夕紅的，以後你不能遲到。我們都很忙，不能老在家裏等著你。把鑰匙交給你，又不放心。”白二寶想刺傷浦小提。如今，你是一個下人了，我作為主顧，有權說一是一，說二是二。浦小提說：“您不放心我，合情合理。以後我一定按時到崗。”浦小提不由自主地用了一個工廠的詞匯———“到崗”。白二寶聽後一顫，憶起從前光景，道：“浦小提，你看到我今天這個樣子，難道沒有什麽深刻的感想嗎？”
浦小提捋捋頭發說：“有啊。”白二寶覺得浦小提從來沒有肯定過他，現在，在財富麵前，在事實麵前，這個女人終於要承認他的價值了。他滿懷欣喜地等待著。“講講看。”
第三十六章
浦小提說：“白二寶，白金總要找你要教育費，我一直攔著她。現在，我覺得你應該為自己的孩子稍微做點貢獻了。這麽多年沒見，我以為你已經長進了很多，沒想到還是老樣子。真奇怪，我當初怎麽就沒看出來呢。”浦小提說得很平靜，包括結尾的問句，都是一種曆經滄桑之後的追思，而並不要求確切的答案。
白二寶怒火中燒。這個女人，從來就淩駕於他的精神之上，即使是到了這份窮困潦倒的地步，依然不肯服帖。惱恨化為原始的衝動，他猛地撲過來，獰笑著說：“浦小提，你都給人當老媽子了，嘴還這麽硬！你覺得跟了我白二寶虧了是不是？可惜你沒有收到那個未來的將軍給你的信，那小子的信被老子扣住了，你就隻能給我白二寶的孩子當媽！怎麽樣，這麽些年守寡的滋味不好受吧？我知道你熬不住了，才到我門上當下人，想的就是跟我再睡到一張床上。好，老子今天就成全你！”
白二寶說著，把黏糊糊的一張嘴湊了過來。浦小提千思萬慮，也沒想到白二寶這般下作，她竭力避閃著，一邊厲聲對白二寶說：“你放尊重些！白二寶，你要幹什麽？！”白二寶厚顏無恥地說：“我要幹什麽，你還不知道啊？裝什麽蒜啊？你也不是大姑娘，本來就是我的人，現在咱們是複習功課……”說著，不顧一切地在浦小提身上摸索起來。
浦小提抬起手，狠狠地推了白二寶一把。她沒用鐵掌抽他，覺得那太像弱女子的殺手鐧了，不到山窮水盡的地步，她還不屑動用。隻一推，白二寶踉蹌著倒退三步，牆上的穿衣鏡被撞得粉碎。每一塊鏡子的碎片都像哈哈鏡，無數千奇百怪的白二寶出現在鏡子裏。浦小提一眼瞟到，不禁哈哈大笑起來。
“臭娘們，裝什麽貞節烈女啊？老子今天賞你是給你臉……”從剛才那一推的勁道裏，白二寶知道自己在體力上占不了上風，但嘴上仍不示弱，竭盡無恥地侮辱浦小提。浦小提拍拍手，把剛才接觸了白二寶沾染的無形灰塵撣掉，說：“白二寶，你要是再胡說八道，我就打110.”
白二寶露出無賴嘴臉說：“你打110？我還打呢！說你私闖民宅！浦小提，滾回你的爛工棚！”浦小提把手指捏得喀喀響，冷冷地說：“你說的不錯，我是從工棚來。你這麽多年養尊處優，願意和我比試一下手勁嗎？”
白二寶抿著嘴，一言不發。浦小提等了一會兒，看白二寶沒有應戰的勇氣，就把門重重地摔合，走了。破碎了的鏡片受了強烈的震動，嘩啦啦地掉了下來。
浦小提在路上漫無目的地走著。她以前不知行屍走肉這個詞的確切意義，現在知道了。也許她真的不應該到白二寶家裏去，她不應該好奇，她不應該相信白二寶還有最後的良知，即便是為了白金，也永遠不可理會這個流氓。
走著走著，突然想到了自己今天還有最後一份工。她應該到高海群家履行職責。她很矛盾，非常想馬上見到高海群，因為她剛才確認了那個謎底，原來是白二寶扣住了高海群的信，才釀成了她一生的悲劇。又極端地不想去，現在來談這些，還有什麽實際的意義呢？猶豫不定中，她給高海群打了個電話。
高海群一聽到她的聲音，就著急地問：“你在哪裏？我正在等你，怕你出了什麽意外。不會是為了趕著來，叫汽車碰傷了吧？”關切的話語通過電流，夾著高海群的呼吸聲傳導過來，浦小提根本就沒有力量拒絕了。
她趕到高海群家，那是一座高層樓房。浦小提跨出電梯，手拿紙條核對著門牌號碼，找到了那間房，還沒有敲門，門就自動開了。高海群身穿黑色便裝，筆直地站在門內。浦小提說：“這麽巧？”高海群說：“不是巧。這是我第100次開門了。隻要一聽到點動靜，我就打開門。連自己都很奇怪，要知道讓一個老兵風聲鶴唳的事，可真是不多。”
第三十七章
高海群的家是一套舊式的兩室一廳，家具極少，四壁白。浦小提四處打量了一番，說：“衛生狀況極好，我真看不出有什麽值得收拾的地方。”高海群示意她在簡易的布沙發上坐下，說：“本來就沒有什麽可拾掇的。我剛剛把這房子租了下來，人家是打掃一淨的。”
浦小提說：“你平日住在哪裏？‘高海群說：”我在總部機關學習，那裏配有專門的宿舍。“浦小提說：”那是你的家屬要來？“高海群說：”她和孩子剛剛來探視過。工作很忙，她暫時不會來了。就是來，機關也有很好的接待房。“
浦小提說：“那你租了這房子幹什麽用呢？”高海群認真地說：“浦小提，那天我聽鍾老師你說願意幫助大家打掃房子做工補貼家用，我就想我需要這樣的房子。我還要在這裏呆很長時間，在這段日子裏，就請你到我這裏來打掃吧。”浦小提哭笑不得，說：“那你也不能租一套房子來讓我幹活啊。”
高海群說：“如果我約你到飯店吃飯，到茶館飲茶，到咖啡店喝咖啡，你去嗎？”浦小提很幹脆地說：“不去。”高海群說：“對呀，我知道你會這樣回答，所以我隻有租一套房子讓你來幹活了。”
兩人說到這裏，突然就久久地沉默了。這是一套臨街的房子，當兩個人都不說話的時候，可以聽到急刹車時車輪碾地的摩擦音。
浦小提說：“你寄給我的那些信，都被白二寶給貪汙了。”高海群說：“那時候我望眼欲穿啊。像眼前這種情形，咱倆麵對麵地站著，我在大海深處想象過無數回，沒想到真盼到這麽一天，等了幾十年。”浦小提說：“過去的事，就不要提了。你餓了吧，我給你去做飯。”說著站起身來。高海群說：“我不能不提。我以為時間會讓我忘了你，可那天在鍾老師那裏一見到你，我就知道說什麽時間可以淡忘一切，真是胡說八道。你就像核潛艇，無聲無息地完整地潛伏在海底，隨時可以浮出海麵。”浦小提說：“我還是給咱們做飯吧。就是你不餓，我也不是沉船，我餓了。”
高海群乖乖地閉了嘴，跟隨浦小提到了廚房，站在她身後，看她做飯。廚房裏一應用品俱全，但是沒有圍裙。浦小提就從書包裏拿出一塊鑲有帶子的白布，說：“我估計就會缺這兒少那兒的，預備著呢。”說著把白布圍在腰上，讓高海群幫她從背後把帶子係上。
高海群用兩個手指，像捏蝴蝶翅膀一樣小心翼翼地在浦小提身後操作著，謹慎地不碰到浦小提的衣服。即便是這樣，浦小提還是感到了巨大的撞擊。這是一個自己喜愛的男人和自己如此近距離的接觸，氣息噴濺到自己的後背，引燃了空氣。浦小提壓製著自己的激動，借著洗菜之機用冷水猛衝雙手，終於把激情平抑下去。半小時之後，四菜一湯擺在了小小的餐桌上。高海群始終一言不發地看著浦小提做飯，一種略帶倦怠的鬆弛和安寧湧上心頭。他突然深切地感到，什麽叫幸福？看著自己心愛女人為自己做飯，這就是最大的幸福了。
兩個人默默地吃飯，一如生活了幾十年的夫妻。浦小提覺得安全極了，好像這間進入了不到一小時的屋子，已是她今生今世的歸宿。
吃完飯，浦小提忙著要去刷碗，高海群說：“不忙。我有重要的事情要同你說。”浦小提順從地坐在了沙發上，他們之間隔著一個小小的茶幾，茶幾上有一個炮彈殼子製作的花瓶，裏麵插著一支假梅花。
高海群說：“臥室有一張大床。”浦小提說：“我看到了。”高海群說：“你累不累？我很想躺在床上休息一下。”浦小提想到自己這一天的悲歡離合，心想豈止是累，簡直是太累了。她無聲地點點頭，等待著高海群後麵要說的話。她甚至連猜測的力氣都沒有了，像盲人似地跟隨他往前走。
第三十八章
一個一無所長的下崗女工，在一個優秀的男人眼裏享有這份至高的榮譽，她驚喜到哀傷
高海群平靜地說：“要是我們都累了，就躺到那張床上休息一會兒。”浦小提略帶琢磨，高海群的目光清澈而專注，很率真地回望著她。浦小提說：“休息之後會怎麽樣？”高海群微微一笑道：“青梅竹馬孤男寡女，所有該發生的都有可能發生啊。”浦小提大驚，驚的不是高海群說出這話的內容，而是他這種開誠布公的方式。浦小提噗嗤笑出聲來，說：“高海群，你是想圖謀不軌嗎？”高海群說：“這可不算陰謀。多少年來，我一直想和你在一起，這是我的美好理想。我一生有很多理想。”
浦小提說：“那你為什麽不動手呢？”她有一點挑逗，幾乎可以說是挑釁，甚至有一點希望夢想成真。高海群說：“關於我現在和你討論的方式，也是我在很多年前就決定了的。我不會用強，這是我的教養和我的身份都不允許的。而且這是對你的不尊重，你是我心中最美好的女孩子。”
浦小提熱淚盈眶。她已不年輕，更和夢想和美好這些優雅的詞匯無關。一個一無所長的下崗女工，卻在一個如此優秀的男人眼裏享有這份至高的榮譽，她驚喜到哀傷。她定定地看著高海群的雙眸，明澈鎮定。他觀察大海的時候，一定也是這樣的眼神吧？浦小提相信，那些話一定像浪花，在他心中翻湧過無數晝夜。
因為哀傷，浦小提就格外清醒。她倚著臥室的門框，要把一些關鍵的問題鬧清楚。說：“你不怕我賴上你這個將軍嗎？”高海群說：“這和將軍無關，隻和一個男人有關。”浦小提說：“嗨！將軍，你說了剛才那些話，不對你的妻子感到內疚嗎？”高海群搖搖頭說：“不。我在認識她之前很久很久，就認識你了。我不會內疚，一個人不會因為夢想而內疚。”
浦小提突然露出潔白的牙齒笑了一下。高海群不解是何意思，說：“你覺得我說的可笑嗎？”浦小提收斂起笑容說：“我覺得像咱們這樣坐而論道的中年男女，實在是太少了。”高海群說：“一名軍人，職業習慣就是把一切可能性都最大限度地考慮到計劃之內。”浦小提說：“要是我不願意呢？你想過嗎？”高海群說：“想過。我想你不會不願意的。”
浦小提很喜歡這樣的討論，又安全又有趣。她從門框向臥室內望去，淡藍色的床單，平整潔淨。淡藍色的枕頭，鬆軟柔和。在靜謐的燈光下，它們發出海水一般波動的光澤，蒸騰著淡淡的誘惑。浦小提多麽想放浪形骸出神入化地放鬆一下啊。但是，不能。當討論剛剛開始的時候，當高海群說到夢想的時候，她就有了答案。是的，那是一個夢想，既然是夢想，就一定不能讓它在現實中降落。浦小提看看天色已經晚了，她用一天的時間，溫習了自己的半生。現在，功課應該結束了。她主動握住了高海群的手，她感到將軍的手在微微顫抖。
浦小提眉目柔和素雅安詳，悄聲說：“海群，我不會到那張床上去，我要走了。”
高將軍悠長地吐出了一口氣，說：“我還一直想問問你，當年，你的瓶子裏到底有多少隻蒼蠅？”浦小提說：“蒼蠅數不是130隻，要多好些呢。因為我要幫你把蒼蠅數補回來。”
將軍默默不語，童年的蒼蠅都那麽可愛。
浦小提說：“你以後可以叫我小提了。”
浦小提走了。走在繁華的街道上。她回頭望望那座高樓的14層，凝視著那扇窗戶。窗戶黑著，但她斷定將軍在高樓之上眺望著她漸行漸小。她要自己和他都保留一個永遠的夢境。玲瓏少年苦澀豆蔻，一個美麗清貧的女孩的身影，在一個她最尊崇的男人心中悄然而立。
第三十九章
浦小提炒了頭兩個主顧——寧夕藍和白二寶的魷魚，也不再光顧將軍精心築起的小巢。她開始尋找新的工作。需要保姆的人很多，特別是城市籍的下崗女工，很受歡迎。比起不諳世事的鄉下妹子，雇主更喜歡人到中年的女性。覺得她們受過失業的煎熬，更懂得珍惜來之不易的工作，對於家用電器，也精通和愛護些。
浦小提手腳麻利，做事井井有條且一絲不苟。她善用工具，街上最新出現的強化洗滌劑、玻璃清潔劑、油汙淨、地板精，都被她一網打盡。她會尋找出最物美價廉的牌子，推薦給主顧用。主顧一一采納，她就去批發，小小的房間堆滿了瓶瓶罐罐，如同倉庫，從中也可小賺一筆。浦小提幹活不惜力，特別是第一次，她會趴進床鋪地下，掃出蒲公英一般的塵絮，她會搬開暖氣罩子，找到裝修工人遺留下的破襪子，在女主人驚呼當中，把犄角旮旯收拾的幹幹淨淨。新官上任三把火，新的小時工上工，也要一個下馬威。浦小提不偷懶不耍滑，口碑鵲起，不幾天找她幹活的人就排得滿滿。剛開始雇她打掃衛生，很快她的業務就擴展到買菜做飯。浦小提總是有言在先，她隻在超市買淨菜，這主要是為了雇主的健康，綠色無汙染，再說她也沒法到自由市場討價還價。私心裏還有另一個原因，就是怕雇主懷疑她克扣菜金。小販那裏的菜沒個譜，今天便宜了，明天就貴了，誰也說不準。超市的菜都是明碼標價，浦小提會把所有菜價的標簽都整整齊齊地貼在一張紙上，雇主對於這樣的安排都很滿意。浦小提很快就以她精湛的家常廚藝贏得了更多的主戶，後來，她索性不再接普通的小時工的活兒，專司做飯，收入成倍地增加。
惟一的安慰是高海群常常打電話來。比見到那個威武的將軍，浦小提更願意和他在電話裏交談。聲音像鑽石一樣，能抵抗歲月的打磨。在電話裏，他們談的很快樂，好像要把幾十年未及講述的大事小事，都一一說完。
一天深夜，鍾家的護理員突然打電話來，說鍾老師不行了，請浦小提快去。浦小提三腳並作兩步，以為看到的是生離死別的場景，不想鍾老師倚在床上，臉色與床單一般慘白，頭發梳的根根不亂，精神還不錯。
護理員在門邊拉住她說：“這是回光返照，沒多久時間了。她一直不讓驚動別人，女兒到外地出差，正往回趕呢。她說你是她的親人。”
浦小提一陣鼻子發酸，趕快走到鍾老師身邊。垂垂老矣的婦人，已像一片半融的雪花，瞬忽間就要消失。浦小提不想讓老師傷感，做出笑臉道：“鍾老師，我來看您了。”鍾怡琴已無力說更多的話，歎息著說：“有……一事……托付你。我不放心老姚……沒有人會管他……在所有的人裏，我思來想去，隻有你了……我知道你恨他，我也恨他，可我還是把他托付給你了……如果他萬一醒了，千萬不要讓他再站起來禍害別人，緊緊地按住他的腿……”
鍾怡琴說完，等不及聽到浦小提的回答，就閉上了眼睛。也許，作為一個深諳學生心理的老教師，她不用聽就知道答案了。
廠房被夷為平地，要在這裏建起一片優美的經濟適用房小區。職工宿舍在拆遷之列，浦小提會得到一筆補償費，略加添補，就可以在原地買到一套一居室。父親住院化療，浦小提晚上服侍父親，白天就到鍾家照顧老姚。
老姚更傻了，眼珠旋轉的速度，也比以前慢了許多。當浦小提為他收拾糞便，按摩褥瘡的時候，他會凝然不動地注視著浦小提，好像在思索什麽。浦小提忙過之後，也會盯著老姚看兩眼。她不由自主地撫摸自己的手，手指像箭簇般堅硬有力。如果老姚醒來，她能在第一時間按住他的膝蓋骨，讓他絲毫無法活動。浦小提有時會很奇怪地想到，這個老姚和以前那個老姚，是一個人嗎？牆上像框中有鍾怡琴微笑的臉龐，好像在說，浦小提，站起來，這個問題你回答……
第一章
自習課，高海群對同桌說：“浦小提，你家距豬食堂50米。”
浦小提正在寫造句，低著頭說：“不對。”前些年大躍進，浦小提的爸在大院豬圈門口，用紅油漆寫下了“豬食堂”。
高海群不服：“從豬圈門到你家門，我一共走了100步，一步是0.5米，你算算，是不是這個數？”有理有據，聲兒就壯起來。班長寧夕藍扭回頭看他們，示意輕聲，眼光從長長的睫毛叢裏濾出來，像夏天的陽光透過樹葉。
浦小提寫完句號，又端詳了一番，就像媽媽釘完鈕扣咬斷線頭。抬起頭說：“是53米。我用尺量過的。”
寧夕藍覺得自己的扁桃腺一下腫起來了。寧夕藍的扁桃腺經常腫，伴隨著惡心。久而久之，寧夕藍就分不清惡心和真正的扁桃腺腫有什麽分別了。浦小提簡直相當於睡在豬身邊，居然還量過，再不向浦小提借尺子用了。
中隊長浦小提絲毫也沒有察覺到班長的心思，專心做作業。班上考試的優勝者，總是她倆包攬，鬧得大家打聽考試成績的時候，常常說，就甭問第一第二是誰了，從第三名說起吧。寧夕藍的爺爺是教授，每天都對寧夕藍有所指點。浦小提爺爺是殺豬的，爸爸是養豬的，浦小提一回了家，就從學生改童工了，幫著爸爸到處收泔水。
寧夕藍和浦小提一道加入少先隊，事先登記誰買什麽樣的紅領巾，按價錢收費。寧夕藍問爺爺，爺爺說，綾羅綢緞，按這個順序選。沒有紅綾，寧夕藍隻得選了紅綢。綢領巾打出的結細致緊密，仿佛櫻桃。垂下的兩個角柔軟輕盈，像一雙飄飄欲飛的紅翅，把寧夕藍蒼白的小臉襯托出喜氣。浦小提根本就沒登記，一入隊就像個飽經滄桑的老隊員。領巾是超齡退隊的姐姐浦大會傳下來的，角都洗破了，披頭散發地耷拉著，好像被鞭子暴抽過。
放學了，高海群說：“寧夕藍的紅領巾那才是烈士的鮮血染成的，烈士肯定剛犧牲，血那叫紅。小提，你的紅領巾是烈士刷牙時呲出的血染的，白裏帶紅。”
浦小提正在收拾書包，她說：“高海群我告訴你，你不能叫我小提，除了我們家的人。”
高海群說：“名字起了就是讓人叫的。你就可以叫我海群。”
浦小提說：“想的美！誰叫你海群，還叫你海帶呢！還拍幾瓣蒜涼拌呢！”高海群抓抓圓圓的腦殼說：“那我叫你什麽呢？”
浦小提說：“叫我全名啊。就像鍾老師上課提問那樣———浦小提，這個問題你回答。”高海群一激靈，說：“別提鍾老師好不好？她剛給我判了一個59分，你說我冤不冤啊？她就不能多給我半分嗎？來個四舍五入，我不就及格了？她怎麽這麽狠呢？跟周扒皮似的！”高海群忿忿然。
浦小提說：“高海群你別以為自己姓高，就假裝高玉寶。自己不好好學，賴誰呀？我不跟你瞎扯了，得幫我爸收泔水去。告訴你，血染不了布。隻能放了鹽，結成血豆腐。”說完，一溜煙地跑了，姐姐留下的舊書包，帶子長，拍在屁股上噗噗響。
第二章
這一年夏天來得格外早，蒼蠅滿世界飛。學校號召人手一拍打蒼蠅，每天各班統計打死蒼蠅的數字，下午在紅領巾廣播裏，向全校公布戰績。鍾怡琴看著大家報上來的數字，心生疑惑。她原是大學助教，反右時說話太衝，雖沒被正式劃成右派，大學也不敢用她了，下放到小學任教。她雙肘支在講台上，褐色的長衣袖鬆鬆垮垮地褪下來，露出瘦骨嶙峋的胳膊，好像一挺舊機關槍的兩條腿。她說：“打蒼蠅的積極性高，這很好。可是不能浮誇，不能以為反正我報上一個數字，你也沒法查，沒邊沒沿瞎報。少先隊員要老老實實的做人，要對得起自己胸前的紅領巾……”
老師一說，孩子們就人人自危起來，紛紛縮減了自己的數字。下課後，勞動委員白二寶找到浦小提，說：“鍾老師讓我重新核一下數，全班就數你和高海群的死蒼蠅多。”
白二寶是附近菜農的孩子，學習雖不好，但會來事。浦小提看看自己名下有230隻蒼蠅，很肯定地說：“就這麽多。”白二寶對高海群毫不掩飾他的不信任：“你真打死了290隻？吹牛吧？”一旁的寧夕藍，不等白二寶履行職責，忙說：“我打了100隻……”白二寶說：“你家那麽幹淨，能攢出100隻來等著讓你打嗎？”寧夕藍低下頭，說：“我隻打了幾隻……”
白二寶如獲至寶道：“沒想到你才是吹牛大王。”他已經開始變聲，嗓門沙啞而粗礪，加之特別用力，全班同學都聽到了。寧夕藍尷尬萬分，揉搓著紅領巾的角說：“我沒有打死那麽多蒼蠅，可的確有那麽多的蒼蠅死了。”白二寶譏笑道：“蒼蠅分分秒秒都會死，100隻少了，應該寫1億隻啊！”寧夕藍平日成績太好，各戶家長都以寧夕藍做模具，比量自家的孩子，無形中犯了眾怒，大家這會兒得了機會，就起哄道：“也不能把老死病死摔死碰死的蒼蠅都算你的功勞啊！”
寧夕藍窘的幾乎哭了，說：“我也沒算別人的，隻算了我爺爺和我奶奶的蒼蠅。為了讓我夠數，給咱班爭光，我奶奶天不亮就到菜市場打蒼蠅去了。人家都笑話她，說蒼蠅還沒起床呢！”大家不知如何應對，還是白二寶腦筋轉得快，說：“寧夕藍你也不用這麽委屈，你爺爺奶奶也不戴紅領巾！”
放學了，高海群緊跟在浦小提後麵。浦小提說：“你老跟著我幹什麽？”高海群說：“我沒跟著你。我跟著蒼蠅呢！”
這倒是不假。大團的蒼蠅向豬食堂方向飛去，豬就要開飯了。
一攤豬食鋪在地上，吮滿了蒼蠅。高海群急忙拉住浦小提：“浦小提，你說這攤上有沒有100隻蒼蠅？”浦小提猛一下被拽住，本來就不結實的白襯衣袖子差點沒裂下來，不耐煩地說：“有1000隻咧！”高海群倒是很客觀，說：“1000是沒有的。100隻多不少。浦小提你先不要走，給我做個證人。”浦小提不知道要證什麽，就停下腳步。高海群拿出早已準備好的一塊石頭，狠狠地向地上的豬食砸下去……
高海群傲然地對浦小提說：“看到了嗎？”浦小提大惑不解，說：“看到什麽了呀？”高海群說：“你剛才都承認了，說這裏有100隻蒼蠅，現在，我已經把它們全部消滅了。明天誰再懷疑我的數字，你要勇敢地站出來。”高海群說得非常認真，很有氣派地揮揮手，神態就像一個將軍。浦小提本來是想大肆嘲笑高海群一番的，但對方這個動作，讓她感覺到了一種威懾力。高海群的爸爸是個軍人，一定經常在家裏這樣揮手的。浦小提就緩和下來說：“蒼蠅是砸不死的，隻要你的眼睛一轉，蒼蠅就猜透了你的心思，半個翅膀就豎起來了。”
高海群不服氣地說：“蒼蠅比鍾老師還厲害，我還沒動，它們就知道了？我才不信。”浦小提說：“你不信？蹲下來仔細看一看，地上可有一隻死蒼蠅？”高海群捂著鼻子頭趴在地上四處尋找，半天站起身，沮喪地說：“真的一隻也沒有。”浦小提看他難過，就說：“你以後別報了就是。以前的，我替你補回來。”
第三章
第二天白二寶統計蒼蠅，浦小提報上來的數是150隻，寧夕藍是7隻，高海群是14隻。按說浦小提的數目已經比前一天減少了80隻，可因為別人壓縮的更甚，反倒更顯鶴立雞群。白二寶說：“今天好多同學都實在了，雖說中隊整個的數沒有以前多了，可這是真實的成績。”他說這些話的時候，特別看看浦小提。同學們也都看看浦小提。浦小提就不聲不響地打開自己的書包，拿出一個黑色的瓶子。大夥不知道這是什麽秘密武器，就圍攏過來。高海群的爸爸是偵查英雄，好眼力遺傳給了他，他第一個眯縫著眼驚叫起來：“都是死蒼蠅！”
墨綠色的廣口瓶子，周圍絲絲縷縷，以前沒準裝過漿糊吧？瓶口被一塊破布蓋著，破布又被猴皮筋勒得鐵緊，好像古時封酒的壇子。瓶子裏黑鴉鴉密麻全是蠅屍，淹到瓶頸，看上一眼渾身的皮膚就聳起來。浦小提趕緊把瓶子藏起來，說：“我不是非要惡心你們，是怕大家不相信，每打死一隻蒼蠅，就把它撿到瓶子裏。做個證明。驗完了，我這就把它們埋了。”
寧夕藍戰戰兢兢地問：“你……你是用什麽……把它們裝進瓶裏的？”她一邊躲閃，一邊好奇這個技術性的問題怎樣解決。高海群搶先答道：“用筷子唄！”這是他能想到的最便捷的工具了。浦小提急急分辯：“呸！我們家一人一雙筷子，根本就沒有富裕的，用了筷子，我用啥吃飯？我用樹枝削了兩根小棍兒，用完就扔了。”高海群捍衛自己的思路：“意思差不多。”
白二寶歪著腦袋說：“浦小提，你是把蒼蠅都拿來了，可它們是你說的那個數嗎？我怎麽覺得好像不對啊？”
大家就傻了眼。150隻死蒼蠅到底有多大體積，一般人還真沒概念，最重要的是浦小提騰地紅了臉，支支吾吾地說：“反正是夠了。不信你們可以數啊。”話雖這樣說，手卻把廣口瓶子捂得緊緊，一點也沒有讓人驗明正身的意思。鍾老師正好走進來，她有潔癖，平日在自己房間看到蒼蠅，都是用蠅拍輕輕地把蒼蠅趕到窗戶跟前，打開紗窗，放走了事。當然她也不能公開反對打蒼蠅，畢竟是四害之一嗎，就一直隱忍著。此刻看到整瓶的死蠅，怒火就中燒了。依她多年當教師的經驗，一眼就看出浦小提神色慌張，斷定其中有詐，很嚴厲地說：“蒼蠅到底是多少隻？”
浦小提咬緊牙關說：“150隻。”白二寶平日看不順眼浦小提，覺得她和自己一樣是苦孩子，可總是清清爽爽，不似勞動人民的風格，見老師查問浦小提，馬上伸手說：“給我。”浦小提說：“我沒拿你東西啊。”白二寶說：“瓶子。”
浦小提很執拗，說：“就不給。我的東西，憑什麽給你！”
白二寶說：“你報的數不準，我要重新數數。”
浦小提雙手罩在漿糊瓶子上，好像那是她家祖傳的寶物，漲紅了臉說：“愛信不信，隨便你報吧，我就是不讓你數這裏頭有多少隻蒼蠅！”
不知這場蒼蠅大戰如何收場，大夥兒饒有興趣地等著看好戲。鍾怡琴不幹了，不耐煩地說：“可真有你們的，居然一隻隻地數蒼蠅，也不怕得霍痢拉！告訴你們，誰也不許學他們的樣，誰也不許用手碰蒼蠅……”
她堵的心慌，沒想到這麽小的孩子也被浮誇和大話醃透了，轉而可憐起自己，當初從大學被貶到小學，還自我安慰，說整天麵對祖國花朵，少有虛偽和陰險，心情也會輕鬆和快活起來，沒想到大學和小學，是烏鴉落在豬背上。花朵們人小鬼大，無師自通地學會了吹牛和炫耀，傷感之外又加怨怒。這一切鍾怡琴當然不會對孩子們講，隻是十分煩躁。浦小提看鍾老師不再追究，心略略放下。惟有白二寶忿忿不平，覺得自己不怕苦不怕髒，本想出頭露臉，不想碰了一鼻子灰。他恨浦小提，對鍾老師也是強烈不滿。
第四章
鍾老師一時無法舒暢自己的壞心情，隻有靠訓斥學生才能讓自己漸漸恢複平靜：“我從大學到小學來，就像林則徐從京城到了新疆，我想把自己的學識貢獻出來，讓你們成為有知識有教養的人，沒想到你們對蒼蠅的興趣更甚過對……”
話說到這裏，校工老姚走了進來。滿臉的絡腮胡子和一套說灰不藍的舊衣服，讓人猜不透他是40歲還是50歲了。老姚沒敲門，羅圈腿三拐兩拐就到了講台邊。鍾怡琴不高興了，她有等級觀念，校工就是校工，怎能直闖課堂？還沒來得及阻止，老姚就把一句用大蔥拌過的話吹到了她薄如白紙的耳朵邊。
鍾怡琴很快把手中的粉筆投到粉筆盒中，跟著老姚走了。同學們愣愣地坐著，感到有什麽事就要發生了，很是高興。老師上著課，突然一走了之的事，還真是第一次遇到。小孩子總是對新發生的事充滿期待。
等了好一陣，鍾老師還沒回轉。白二寶說：“也許是鍾老師的家裏人死了，來了電報。”白二寶想事比較狠，大家不願同意他的猜測，可也想不出其它原因。鍾老師終於回來了，順手從粉筆盒裏揀出半截粉筆。她上課的習慣，不管用得上用不上，從站上講台的第一分鍾，就把粉筆捏在手裏。這一次，她旋即又把粉筆摔入了盒。鍾怡琴不看她的學生，仰著臉，衝著教室裏的日光燈說：“從今以後，不用上課了。文化大革命開始了。”
大家這個高興啊！不用做作業了，不用回答問題了，不用考試了，不用掃地擦桌子了……見了老師，先是不用問老師好和敬少先隊禮了，緊接著就可以罵老師了。高海群最高興的是不用打蒼蠅了，自從他知道了磚頭砸不死蒼蠅這一真理之後，他真不知道自己還能打死幾隻蒼蠅。打蒼蠅靠的是耐心，他缺乏的就是耐心。如果他富於耐心，勞動委員就是他而不是白二寶了。
白二寶是最先造反的革命小將。很長時間內，小學生們都無法擺脫對老師的敬畏，批判就處在溫吞水狀態。造反司令部發出了“中學生返回小學鬧革命”的號令，幾個早年從小學畢業的孩子殺了回來，白二寶就和他們拉上了關係。白二寶興奮極了，原來根本就不用努力學習做作業打掃校園什麽的，自己出身城市貧民，一好頂千好，骨髓都是紅的。自己是最紅的紅小兵，就要有相應的表現。拿誰開刀呢？他找老姚商量，老姚現在是學校裏唯一的勞動人民代表。
老姚說，這還用找？鍾怡琴是上等貨色。白二寶愣了，一時想不起鍾怡琴是誰。老姚說，就是你們的鍾老師。
白二寶明白了，一個重大的變化已經發生，鍾老師變成了鍾怡琴。就像哥哥活著的時候，白二寶是老二。哥哥得了闌尾炎病死了，有一天娘突然管他叫“老大”，他知道這表示自己從此代替了哥哥的位置。
白二寶想起鍾老師打擊自己的往事，就說：“姚叔叔，我聽您的。”老姚說：“不能叫叔叔，叫司令。也不能說您，資產階級才那麽叫。”白二寶就說：“好，姚司令。從哪兒鬥起呢？”姚司令說：“就從她包庇資產階級的孝子賢孫開始。”白二寶說：“孝子賢孫是誰啊？”姚司令說：“就是你們班的寧夕藍。她爺爺是反動學術權威，她爸爸留學蘇聯的時候就成了蘇修特務，她每天香氣撲鼻到學校，一心想上大學，把臭老九的第三棒傳下去……”
白二寶茅塞頓開道：“寧夕藍和我們不是一條心。”
文化大革命的風暴一起，寧夕藍的爺爺和奶奶就被趕回了鄉下，父母也住了牛棚，音訊皆無生死未卜。隻剩下寧夕藍和保姆守著風雨飄搖的家，她改口管保姆叫姥姥。造反派讓姥姥反戈一擊，姥姥就是裝聾作啞。逼急了，姥姥就說：“我家三代雇農，比貧農還窮一等呢，你們誰有我出身好？我就願意留在這反動窩子裏，和你們裏應外合。”
第五章
姥姥肚子裏自有一盤城池，造反派隻得由她住在虎穴裏紅旗不倒。寧夕藍雖有姥姥嗬護，但以她敏感聰慧的心愫，早已明白自己再不是爺爺奶奶的掌上明珠，如果姥姥哪一天突然倒下，自己就無依無靠成了孤兒，一葉飄零。風暴讓寧夕藍在痛苦中成熟起來，她要為自己尋一個救命的墊子，一旦從天上掉下來，還有一個緩衝。掰著手指算算，所有的親戚都成了黑五類，隻有班上的同學可以依靠。高海群的爸爸成了支左的解放軍，這自然是最保險的，可高海群有點沒心沒肺。其次就是浦小提和白二寶。浦小提是首選，她殺豬的爺爺和養豬的爸爸，如今都是工人階級了。白二寶的爸爸是菜農，這在成色上就略遜一籌。寧夕藍看起來柔弱不堪，但爺爺多年指導加之她的靈慧，已無師自通地確定了方向。
她把家中以前存下的進口的餅幹拿給浦小提吃。浦小提嚐了後吐了口咖啡樣的唾沫說：“一點也不好吃，一股糊豆子的味道。”那可是最好的巧克力餅幹啊。寧夕藍又把一些書借給浦小提看，浦小提說：“這還差不多。”但浦小提書看得很慢，還回來的書總是一股餿味，寧夕藍隻好歎口氣，把浦小提看過的書專門放在通風的地方，等待著時間讓那些書重新芳香起來。
白二寶要比浦小提難對付得多了。她把餅幹拿給白二寶，白二寶看都不看，說：“你甭想用資產階級的那一套腐蝕我。肯定是你們家吃不了剩下的，我不稀罕！”她把書借給白二寶，白二寶冷笑著說：“我才不看呢！都是才子佳人的破故事，如今是勞動人民的天下了。”寧夕藍黔驢技窮，家裏再也沒有什麽好東西，值得進貢給工農的後代了。姥姥看到寧夕藍發愁，就說：“你有什麽想不開的事，說給姥姥聽。”寧夕藍就說：“姥姥，你算不算是勞動人民呢？”姥姥說：“我要是不算，就沒人能算了。”寧夕藍說：“勞動人民最喜歡什麽呀？”姥姥說：“勞動人民最喜歡勞動了。”寧夕藍說：“還有呢？”姥姥說：“勞動人民還喜歡打架。看見不平的事就打架。革命就是和壞人打了一大架，現在不是又打起來了嗎。”寧夕藍說：“除了打架還喜歡什麽呢？比如吃的穿的？”姥姥說：“勞動人民喜歡喝酒吃肉，喜歡穿結實的衣服。”
一老一小就這樣有一句沒一句地聊著，等姥姥做飯去了，浦小提就走到爺爺的櫥櫃旁邊。櫥櫃上貼著封條，大概是造反派太匆忙和自以為神聖不可侵犯，那蓋著紅章的白紙粘得很潦草。寧夕藍小心地把封條揭開一個角，從夾縫裏抽出了一瓶外國紅酒，再把封條複原。第二天，她把紅酒呈送給白二寶。寧夕藍很怕白二寶說她是糖衣炮彈，但這一回白二寶什麽都沒說，飛快地把那瓶紅酒像手榴彈一樣地揣進了衣兜。紅寶石一樣的顏色誘惑了革命小將。
正當寧夕藍憑著她從水滸中得到的知識，以為酒能打動她的同學時，白二寶毫不留情地把寧夕藍揪到台上當了鍾怡琴的陪鬥，寧夕藍彎著腰大惑，心想是不是白二寶在回家的路上，把那瓶紅酒打碎了，要不然為什麽一點不講情麵？
白二寶是那種吃了別人不手軟的男孩，他在老姚的示意下，用皮帶抽鍾老師的時候，有一種回答考卷的快感。當然第一鞭子還是很不熟練的，原本想抽肩膀，不料一下子抽到了鍾怡琴的臉上。鍾怡琴注視著他，充滿了驚訝。這是白二寶從來沒有看到過的表情，手就不爭氣地哆嗦了一下，皮帶拐了一個彎兒，暴起的血痕仿佛一個倒插筆的對號。當著姚司令的麵，白二寶很不好意思，覺得自己幹的不漂亮，便加倍彌補。萬事開頭難，打人一旦開了頭，就像馬拉鬆跑過了極限期，剩下的就是慣性和歡愉了。此後的皮帶，白二寶有意識地左一下右一下，就像是一個個巨大的叉號。從前鍾老師大筆一揮在白二寶卷子上打叉的時候，一定沒想到風水輪流轉，當學生的還有這麽揚眉吐氣的一天。鍾怡琴當年用的是紅墨水，如今白二寶複製時用的是老師的血。
第六章
打人如抽煙一般容易上癮，白二寶長臂揮舞，風聲呼呼。鍾怡琴隻在最初看了一眼她過去的學生，就緊緊攏上了眼皮。她怕的不是疼痛和自己的血，而是無法近距離地觀看自己的學生因鞭笞老師而起的亢奮，那笑臉是如此的年輕而鮮豔。老姚看白二寶欲罷不能像個行刑的特務，不得不出來阻止。他先示意寧夕藍可以下台了，然後對白二寶說：“停。”
白二寶擦擦汗說：“我不累！”
老姚不客氣了：“那你也得給別的紅小兵留著點啊。”
白二寶這才意識到原來走資派也像窩頭中的饅頭，要和姐妹們分享，不能吃獨食，隻得戀戀不舍地罷了手。他對浦小提說：“明天該你了。”
台下的浦小提戰戰兢兢地說：“還是……你……”
白二寶說：“這是對你的信任。”
浦小提連連甩手說：“求求你就別信任我了……。”
白二寶很豪邁地說：“你是不是害怕了？打人沒什麽了不起的，就像是掉了一顆牙。你以為會特別疼，其實隻麻了一下就過去了。”白二寶好說歹說上綱上線，浦小提還是堅決不肯。老姚隻得出馬說：“這是革命和不革命和反革命的分水嶺。”浦小提隻得咬著嘴唇不再拒絕。
鍾怡琴一瘸一拐回到宿舍，她30多歲了，還沒成家，一是她曲高和寡，左挑右揀，二是別人聽說她險些成了右派，也輕易不敢交往。她獨住學校的一間平房，僻靜得很。歇息了一陣兒，她洗去身上的血跡，看著一盆暗色而渾濁的汙水，想著明天還不知有怎樣的惡鬥，如其再受學生的侮辱，還不如一死了之。決心下了，正思忖著如何死法，不料門開了，老姚走進來說：“你辛苦了。”
鍾怡琴一言不發，一個立誌要死的人，說什麽都是多餘的了。老姚說：“我是貧下中（農）出身。”
鍾怡琴雖然遍體鱗傷，腦子卻還不糊塗，她不知自己被淩辱和老姚的出身有什麽關係。老姚很快就揭開了謎底，說：“你可以做我的老婆，就再也不會挨打了。”
鍾怡琴大吃一驚，她從來沒有正眼看過老姚，老姚是學校的雜役，負責燒開水和搖靜校鈴，還有靜校之後在校園走來走去看看有無沒關的窗戶和滴水的龍頭。老姚和她，就像活在不同海拔高度的樹。同在一座山上，卻是老死不相往來的。運動像一塊巨大的橡皮，把界限輕而易舉地塗抹幹淨了。鍾怡琴瞪著血紅的眼睛說：“你打了我，還想娶我。你不怕我殺了你？”
老姚說：“不怕。打你是為了讓你知道，咱們倆是般配的。”老姚說完，就從容不迫地走到鍾怡琴的床旁，一把撕開了鍾怡琴的衣裳。鍾怡琴沒有絲毫的反抗，鞭笞奪去了她所有的氣力。她仿佛行屍走肉，任由老姚撕扯。
被踐踏的靈魂一旦麻木，肉體反倒極端地靈醒。鍾怡琴完全不知道她的身體裏還潛伏著另外一個自己，當她執意要死之後，那個原始的女人就肆無忌憚地複活了。受淩辱的精神已經全麵失守，再也沒有可堅持的信念了。她曾係於希望的花朵已變成了小蛇，世上還有什麽神聖值得她獻身？殘存的本能告訴她，如果她想死，這是最後的機會了。如果她想活下去，這也是最後的機會了。
最驚喜的莫過於老姚了，本來他以為會遇到鍾怡琴殊死的反抗，老姚做好了充分的準備的。諒她一個弱女子，又在一頓暴打之後，氣力所剩無幾，再說靜校之後，她叫天天不應，叫地地不靈，自己隻要軟硬兼施，不怕她不服服帖帖的。但實際上遠沒有那般複雜，鍾怡琴就像腐朽的大清國麵對八國聯軍的入侵，基本上沒有絲毫反抗。
剛開始的時候，她冷硬的像是一塊棺材板。好在老姚很有耐心，又是揉又是搓，簡直像是在對付一坨凍麵。真是功夫不負有心人啊，在無數撫弄之下，這塊麵居然有了一絲絲柔軟和熱度。
第七章
第二天，浦小提哆哆嗦嗦地來到學校，不知怎樣才能完成革命任務。突然看到老姚從鍾老師的宿舍走出來，她第一個反應是鍾老師死了。淚水立刻盈滿了她的眼眶，劈裏啪啦地落下來，好像不是水珠兒是冰雹。但緊接著她就看到活著的鍾老師出現了，頭發梳的很整齊，在額頭打了一個旋，為的是遮住一道鞭痕。衣服也很幹淨，全然不是昨日失魂落魄的模樣，甚至臉上還有一點似笑非笑的表情。
浦小提傻傻地站在那裏，比昨天看到鍾老師挨打還不可思議。倒是老姚還比較正常，拍了拍浦小提的肩膀說：“今天不鬥了。你回家鬧革命去吧！”看著浦小提欲言又止的為難樣，老姚笑起來說：“明天也沒你什麽事了。”浦小提鼓起勇氣說：“那後天呢？大大後天呢？”老姚說：“大大後天的事，我也不知道。你就回家去吧！”
浦小提往家走的路上，遇到了白二寶。白二寶說：“浦小提你怎麽臨陣脫逃？”浦小提說：“老姚說今天不鬥鍾老師了。”白二寶說：“那不能夠。昨天姚司令還說要連鬥三天呢！一定要把鍾怡琴鬥老實了。”浦小提說：“你怎麽不相信人？要不你自己問去！”
白二寶真就甩開兩腿一陣風跑了，片刻工夫又一陣風地跑回來了。浦小提說：“見到老姚了？”白二寶垂頭喪氣地說“見到了”。浦小提說：“老姚是這麽說的吧？”白二寶說：“老姚什麽也沒說。”浦小提納悶：“老姚什麽也沒說，你怎麽就明白了？”白二寶說：“我看到了。”浦小提說：“你看到什麽了？”白二寶招招手說：“你過來，我告訴你。”
浦小提遲疑地把頭湊了過去，但身子還向後扳著，她想不通有什麽秘密需要這樣鬼鬼祟祟地告知。不想白二寶飛快地在浦小提腮幫子上親了一口說：“這下你知道了吧！”
浦小提大惱，使勁摳著自己的臉蛋說：“你流氓！”白二寶振振有詞道：“你不是問我看到什麽了嗎？我看到的就是這！姚司令和鍾老師在親嘴，你明白了吧？”說罷撩開長腿跑了，他剛才從鍾怡琴的後窗戶看到了這一幕，因為惦記著浦小提，才跑回來告訴她。浦小提呆若木雞地站在那裏，隻覺得自己的腦子變成一鍋豬食，咕嘟咕嘟地冒著酸臭無比的泡兒。
到底發生了什麽？本該上學的，現在卻什麽也學不到了。最初不上課的快活已經逝去，無所事事的煩惱像胖胖的蠶寶寶，噬咬著青春的桑葉。她害怕毆打老師，不是出自正義感和對老師的熱愛，隻是因為天性膽小。但她更害怕被說成是不革命或是反革命，當她下定決心要做一個革命派的時候，教導她的人，居然又向老師耍開了流氓。浦小提知道，這不是普通的流氓，估計他們是會結婚的，那就更加不可思議了。
浦小提茫然地看看周圍的世界，她不知不覺地走回家了。大豬小豬公豬母豬都在圈兒裏撒歡，睜著大大的特有的雙眼皮眼睛和浦小提對視，然後拱拱鼻子頗有深意地哼哼著。浦小提真想變成一隻豬。隻要不到過春節的時候，做一隻豬還是很快活的。
文革繼續，大量的初高中畢業生不能離校，小學生就不能升入中學。複課鬧革命之後，浦小提他們這撥學生就在原來的小學，進入了初中時代，被稱為“戴帽”中學生。他們的文化還固守在小學生的水平內，學的外語都是口號，比如“放下武器，繳槍不殺！”“全世界人民團結起來！”等等。高海群學的很認真，每天一上街，眼珠子就四下裏亂轉，特別想碰上一個外國人，然後衝著他高喊一聲“打倒帝國主義”，可惜的是街上除了鋪天蓋地的大字報，從未出現過一個外國鬼子滿足他的願望。浦小提在外語課上回答提問，聲音都洪亮到如同在抗美援朝陣地上，對著一大群聯合國軍在喊話。高海群敬佩地問浦小提說：“你這是怎麽練出來的？”浦小提說：“我喂豬的時候，都對著它們說外語。不叫嘍嘍嘍，改說夠夠夠（GO-GO-GO）了。
第八章
老姚和鍾老師正式結婚了，結了婚以後的鍾怡琴好像變了一個人，沉默寡言。她不再挨鬥，恢複了一部分的教學任務，對學生也不像以前那樣苛刻了。日子就這樣過著，直到有一天，學校宣布他們已經算中學畢業，要參加畢業分配了。
他們無可奈何地長大了，就要走入工作的大軍。關於他們的分配方案，上麵很有爭論。一派意見是把他們分配到廣闊農村接受貧下中農的再教育，讓他們大有作為。另派意見：城裏各個行業已多年沒有補充新鮮血液了。眼下這批孩子，文革開始的時候，都還是小學生，相對比較單純，可補充到城市各個崗位，讓工人階級教育他們。據說有造反派頭頭的一對雙胞胎恰在這撥孩子中間，反正爭論的結果是第二派意見占了上風。於是以老姚為首的領導小組，開始決定革命小將的命運走向。
這惟一的留城機會，分配單位天壤之別。大學圖書館需要人，環衛局也要補充背著簍子的掏糞工。老姚從來沒有這般躊躇意滿，掌握著生殺予奪的權力。所有的學生見了老姚都畢恭畢敬，隻有高海群除外。一是高海群學不會奴顏婢膝，二是他馬上就要到父親老戰友的部隊當兵，用不著拍這個家夥的馬屁。寧夕藍被老姚叫去單獨談了幾次話，每一次談話的時間，都漫長到鍾怡琴在全校扯著嗓子嘶叫尋找。但鍾怡琴叫歸叫，並不挨門挨戶地搜索，老姚許久之後才會從某個犄角旮旯走出來。
“喊什麽喊？我在這個學校裏，難道還會丟了？”老姚非常不耐煩。“你跟我的學生談什麽了？”鍾怡琴紅著眼睛，如同母獅。
“注意，他們不是你的學生，是革命的後代。”老姚嚴辭糾正。“知道他們是革命的後代就好。你可不要破壞了革命。”鍾怡琴恨恨提示。這不單是為了保護學生，也是為了保護自己的婚姻。
“你也配教育我？”老姚鄙夷地說，“沒有我，你的骨頭都長蛆了。”話隻要一說到這份兒上，鍾怡琴就緘口不言了。為了保存自身，她都可以嫁了老姚，還有什麽資格來教導別人呢！
老姚把去大學圖書館的名額分給了寧夕藍之後，又開始找浦小提。隻是他一下子鬧不清這個臉蛋像紅棗一樣結實而鮮豔的女孩子，到底想分到哪裏去？
“你為什麽叫浦小提？”老姚像一個真正的首長那樣和藹可親地問。
浦小提有點扭捏地回答：“生我的時候，我爸正好提了一個小組長，我爸說是我給他帶來了運氣，所以就叫小提了。”
老姚覺得這很好笑，就說：“你們家就你一個孩子嗎？”
浦小提說：“還有一個姐姐，叫浦大會。生她的時候，正開大會呢。還有一個弟弟，叫浦遠程。為什麽叫這個名字，我就不知道了。”
老姚笑起來說：“這有什麽不知道的。你和你姐姐，都是女娃，胡亂起個名字就是了，弟弟就不同了，是個男娃，所以你爸爸叫他遠程，就是前程遠大的意思吧。”
浦小提默不作聲，她是個聰明孩子，不止一次猜測過弟弟名字的涵義，隻是不願說破。如今被人說破了，隻有默認。老姚說：“其實男娃女娃是一樣的，女娃更惹人愛。要說前程，要看你分到一個什麽單位，單位分好了，就像爬上了火車，你不想到哪兒都不行，你一定會到的。我這裏有一個分到茶葉店的工作名額，我看於你是非常適合的。茶葉店裏冬不冷夏不熱，不是人享受，是茶葉嬌氣。到處是茉莉花的香味，小姑娘能在那兒幹活，連骨頭縫都是香的，在外國，就叫茶花女。”
浦小提讀過茶花女，知道不是這個意思，但她不會告訴老姚，隻是不由自主地看了看自己的手，心想要真是分到了茶葉店工作，就不能老掏泔水了，那樣會壞了買主的茶葉香。
第九章
老姚看浦小提伸出自己的手看，就把浦小提的手薅了過來，說：“來，讓我看看你的手。”說著，就用多毛的手指蘸了口水開始摳浦小提的手心。這是他製服女人的前奏，一個女人被摳了手心，不但不惱，還露出舒服享受的神氣，勾搭她就有了十分的把握了。浦小提抽回了自己的手，說：“癢癢。”邊說邊狠狠地甩手，要用風把老姚的口水晾幹。
老姚惱了。一個破毛孩子，給你臉還不要，看來豬倌的女兒就是沒有教授的後代懂得風情，寧夕藍就要乖順得多。浦小提，老子還不寵你了！非讓你乖乖地來找我！老姚正色道：“分茶葉店的名額隻有一個，你要是真想去，三天以內來找我。不然，我就分你去掏糞！”
浦小提走到陽光下，她想，掏糞就掏糞，平日就常拾掇豬糞，人屎和豬屎有什麽大不同？不過更臭罷了。
當她睜開眼睛的時候，看到高海群站在她麵前說：“浦小提，你到哪裏去了，我到處找你。”不知為什麽，浦小提很想哭，但找不到哭的理由，她就抹抹眼皮說：“你找我什麽事？”
高海群說：“我要當兵去了。”浦小提無限向往地說：“當兵多好啊。軍隊裏沒有壞人。”高海群說：“軍隊裏是沒有壞人，但軍隊外麵是有壞人的。除了打壞人，我不放心的就是你。”
浦小提笑起來說：“高海群你不要看不起人，我以前還輔導過你的算術呢。”高海群說：“那就歡迎你以後還輔導我。”
浦小提幽幽地說：“那就輔導不了了。你是解放軍了，全國學人民解放軍。”高海群說：“那你還是工人階級呢。工人階級是領導力量。對了，我到了部隊就給你寫信，我的信寄到哪裏呢？”
浦小提本來想說，你寄到大院的豬食堂就成，但不知為什麽，她突然不想讓家中知道自己和高海群通信的事。她就說：“你寄到環衛局掏糞隊吧。”高海群說：“你知道自己肯定分到那裏嗎？”
浦小提說：“肯定。”高海群說：“你就等著我的信吧。小提。”
浦小提剛想對他說“別叫我小提”，但高海群估計到了她要說這句話，就提前跑了。浦小提隻有怔怔站著，看著高海群的背影，心想這個影子如果穿上了軍裝，會變成一個綠影子嗎？
學校分配的第一榜上，浦小提果真分到了掏糞隊。不料後來事情起了變化，掏糞隊（當然人家的正式名稱不是這樣稱呼的，是環衛×隊）看了學生的有關簡介，說，這個1米60的女生我們不要。空糞桶就有幾十斤，滿載時就靠百斤了，一個小姑娘還不得被壓垮了？老姚說，這可是個好姑娘，吃苦耐勞肯幹紮實，最適宜在你們這樣的部門工作了。環衛隊還是不幹，老姚再出身貧下中農，在真正的工人階級跟前也得讓步三分，最後隻好把浦小提換下來，另派他人。
這時分配已近尾聲，零星單位已滿額，調下來的浦小提被統分到一家重工業工廠。老姚無計可施，隻好放她一馬。
在工廠歡迎新工人的會上，浦小提看到了白二寶。白二寶很高興，說：“你不是分到環衛局了嗎，怎麽到了這裏？”
浦小提說：“我也不知道。我還想上環衛局呢！”
白二寶說：“當老大哥多好！工人階級有力量。”
浦小提默不作聲，看著濃煙繚繞的廠區。工廠的代號叫做“C”，叫人一聽就生出保密和重要的感覺。新工人各發了一套工作服，還有勞保手套和帽子膠鞋什麽的，每人捧著一大堆，如同打土豪分田地般興奮。忙不迭地穿戴起來，姑娘小夥都煥然一新，像年畫上的領導階層那樣光鮮。
白二寶穿著藏藍色的工作服走到浦小提麵前說：“我要的是最大號的衣服，你呢？”
浦小提說：“我是小號的。”
白二寶說：“以後有誰欺負你，就對我說。我保護你。”
浦小提說：“這家廠子有幾千人呢，誰知道你分到哪裏。”
第十章
沒想到浦小提和白二寶分到了同一個酸洗車間，車間裏充滿了硫酸的氣味，嗆得人涕淚滂沱。浦小提試行多年應對氣味的法子全線失守，對付豬屎人糞行，對付強酸不靈……
白二寶和浦小提同工種，要把酸洗槽子裏浸泡的金屬板，每隔一段時間翻動一遍，讓金屬的含量更加純粹。這其中當然還有很複雜的科學道理，但以白二寶和浦小提那樣的文化水平，是沒辦法理解的，好在也不需要他們理解。
給新工人指派了師傅，浦小提的師傅是女的，姓郝，30多歲，頭臉不是很胖，但肚囊已有中年婦女的飽滿了。
“小提你倒板子的時候，要這樣操作，才能避免工傷。你看我，十幾歲進廠，到現在隻傷過一次小腳指尖……”郝師傅邊比劃操作要領邊說。浦小提注意看著，低聲道：“隻有我們家的人才叫我小提……”
郝師傅大驚小怪：“我還不比你家裏人和你親啊？告訴你吧，一朝是師徒，一輩子是父子。大眼瞪小眼的，好些人就這樣瞪成了夫妻。後來就改成男的帶男的，女的帶女的了。”郝師傅說的動情，臉就從黑瓜子變成了紅瓜子。浦小提隻得接受師傅為親人，給師傅起了個外號叫“好瓜子”。
白二寶的師傅是個沉默寡言的40多歲漢子，臉色青黃佝僂著腰，白二寶毫不猶豫地管他叫“老病”。廠區是個巨大的方框，車間在頂南端，廠門在北麵，要走一段很長的路。下班時，因為跟誰都不熟，浦小提隻有和白二寶一道走。
兩人到了廠門口，警衛走過來說：“打開包。”兩個人就把背著的草綠軍挎打開，警衛仔細翻看。白二寶說：“這是幹什麽？好像咱們是特務。”警衛看看他們的新工裝，也不惱，說：“這是紀律。廠子裏的貴金屬，嚴禁帶出大門。”
浦小提對白二寶說：“我往東，你往西，明兒見。”白二寶吃驚說：“你們家不是也在西麵嗎，怎麽不是一條路？成心要甩掉我是不是？”浦小提說：“我真的要到東麵有事。”白二寶說：“你有事，我沒事。我陪你到東麵去。”
浦小提叫苦不迭，但一時也想不出什麽合適的借口拒絕白二寶，隻好別別扭扭地和白二寶一道往東走。一直走到了環衛局，浦小提說：“你在外麵等一會兒，我進去打聽個人。”
白二寶這次很聽話，不吱聲等在外麵。浦小提走進去，對傳達室的老頭甜甜地說：“大爺，跟您打聽個事。您這裏有一封給浦小提的信嗎？”老頭的長壽眉飄了起來，說：“誰？啥小提？我們這兒從來就沒有這麽一號人。姑娘你一定是走錯門嘍。”
浦小提鬆了一口氣說：“是沒有這麽個人。可要是來了一封寫著這人名字的信，您可千萬千萬替我收著。”
老人家警覺道，“你是誰？”“浦小提說：”我就是浦小提啊。“
老頭大惑不解：“你這個小姑娘，怎麽沒事找事呢！你是這單位的嗎？不是。可你幹嗎非讓人把信給寄到這裏呢……”
白二寶在外麵等得不耐煩，大聲問道：“浦小提，你完事了嗎？”浦小提趕緊走出來。兩人一道又複向西。
第十一章
浦小提和白二寶開始成為工人階級的一員。車間氣勢宏偉，如同一眼望不到邊的稻田。稻田裏的水就是有著強烈腐蝕性的電解液，稻田裏的莊稼就是一塊塊貴金屬板。工人們就好比是插秧的農夫，要一趟趟地在田間忙碌，不斷調整金屬板的位置，讓置換反應完成的更徹底。金屬板重達幾十公斤，還有嗆人的揮發氣體和極富腐蝕性的電解液。幾天下來，新工人們引以為自豪的新工作服就麵目全非，無數洞穴潛藏在衣服的褶縫裏，千瘡百孔。要是有噴濺起的電解液恰好從破損的窟窿裏崩進去，皮膚就會被燒成堊白色。
浦小提欲哭無淚，深感真不如到環衛局扛糞桶。糞桶雖然臭，總還不傷人，在這裏長幹下去，電解液撲到臉上，就會變成麻子。好在她仔細觀察好瓜子的臉龐，雖不甚光滑，卻也並不見到明顯的坑窪，可見麻子的概率也不是太高。
金屬板的分量也著實讓人吃不消。浦小提覺得每一塊都比自己的身體還重，簡直就是重如泰山了。在浦小提有限的知識範疇內，泰山就是重量的極致了。
每當她抬起一塊金屬板，連尾巴骨都在使勁，從周圍不斷傳出的放屁聲，就知道大家都不輕鬆。
好瓜子袖手旁觀，說：“徒弟，我知道你難，可我不能幫你。你也別恨我，我也是這麽過來的。隻有你練出了這股勁，你才能在這兒幹下去。誰讓你是工人呢！”
浦小提於是知道了，工人不僅僅是光榮，更是受累流汗的苦活。她咬著牙，埋頭苦幹。常常是連續搬動幾十塊金屬板連頭都不抬。胳膊紅腫得發燙，好像兩節燒著好煤的煙囪。連腳後跟都疼，浦小提恨自己太不爭氣，明明是手在做功，怎麽小腿都抽筋。問過好瓜子，才知道這是車間裏的強酸在作怪。
隱忍著堅持著，浦小提漸漸攢出了一身蠻勁，瘦骨伶仃的一個小姑娘，伸出胳膊，一疙瘩一塊的踺子肉，能把菲薄的皮膚頂透。十個手指，好似練過邪門武功，往金屬板上一抓，如同老虎鉗子，絕不脫手。
“今後你嫁了哪個男人，他要是欺負你，你就朝他下三路來這麽一下子，保管他從此乖乖地再也不敢犯賤。”工間休息時，好瓜子做了一個雙龍搶珠的姿勢，惹得大家哄堂大笑。
浦小提本不明就裏，從師傅們曖昧的笑容中恍惚明白了，不由自主地紅了臉。她知道絕不能惱，工休的主要娛樂就是這種段子，你要和大家打成一片，你就得適應這種氣氛。
大家就向好瓜子起哄，說：“你是不是在家盡來這套路數啊？”
好瓜子說：“哪能老來？自己的家夥什，糟壞了還是自家心疼。還得大魚大肉地滋養著給他補。也就是嚇唬一下，叫他知道厲害就是了。”
大家就說，看不出好瓜子這麽賢惠，懂得“圍而不打”。
其實大家這一番話具有考察意味。新來的人都要過這一關，練出一身踺子肉容易，內心裏還要和大家夥合群。要是擺出一副正人君子的麵孔，坐懷不亂的假正經，大家就得講話小心。凡事防著點。浦小提雖無大惱，但也未曾喜形於色，看在她是個姑娘的份上基本過關。
白二寶則不然，很快就成了胡說八道的老手。
對白二寶的胡說八道，白二寶的師傅———老病很不以為然。老病可不是普通人，是車間副主任。老病對白二寶很嚴格，白二寶表麵上唯唯諾諾，肚子裏可不服。
第十二章
食堂開飯的時候，幾千工人麇集一處，如同兵蟻大戰，蔚為壯觀。有的窗口專賣包子，有的窗口專賣米飯，各排一隊，龍飛蛇舞。遇上好吃的，隊伍更是排出十丈遠。白二寶不管站在哪兒，隻要一見浦小提進了食堂，就張牙舞爪大喊大叫：“我在這兒呢，我給你站隊了。”工人們一陣哄笑，浦小提不理他，站到隊尾。
浦小提出了廠門往東，白二寶也不跟著了，獨自向西。浦小提到了環衛局，看門人已經換成了一個中年婦女，還沒等浦小提開口，就說：“我不是告訴你多少遍了嗎，沒有一個叫浦小提的人，也沒有給浦小提的信。”浦小提徹底絕望了。高海群的父親已經調走，家也搬了，沒人知道他們的下落。浦小提突然很恨高海群，覺得自己太傻，把一句敷衍的話當了真。她再看一眼環衛局的大門。很長一段時間裏，她對這門都有異樣的親切，從今天開始，她厭惡這個門了，決定以後再也不來了。
白二寶的工作區域和浦小提緊連，就像兩個並肩勞作的農民。臂膀是他們的鐮刀，金屬板就是成熟的稻子。他們埋頭倒動金屬板，熱汗肆無忌憚地揮灑。剛開工，白二寶和浦小提腳前腳後，相差不到一尺。幹著幹著，距離就拉開了。浦小提再熬煉吃苦，體力上也趕不上人高馬大的白二寶。白二寶拎轉金屬板，好像撫平一塊糖紙。浦小提看得發呆，從心底羨慕白二寶那一身腱子肉。沒做出不登環衛局大門的決定之前，浦小提對白二寶的一切殷勤視而不見，現在再看白二寶，反感就減低了。白二寶也敏銳地感到了這種變化，幹得更加起勁。中午吃飯的時候，割舍了自己酷愛的麵條隊，排了包子隊，大呼小叫地招呼浦小提。浦小提還是默默地站到了隊尾。
飯後上班，又是兩人並肩倒動金屬板。浦小提翻著翻著，突然發現自己這一行的板子，被人提前翻過了。就像割稻子，人各一攏。割著割著，突然發現自己的田壟越來越窄，原來有好心人幫你提前把稻子放倒了。浦小提昂起酸楚的肩頸，看到白二寶正在前頭為自己翻板。須臾間又感動又覺沒有麵子。擦擦汗說：“白二寶，你狗咬耗子。誰求你來了？你趕緊回你工作麵去！”
白二寶說：“不識好人心，我是心疼你！”浦小提說：“誰要你心疼！管好你自己。”說話的口氣不由自主地像上學時的中隊長。浦小提不用這種口氣說話還好，此話一出，白二寶立刻抖擻精神，麵前的這個小女工，畢竟不是當年頤指氣使的好學生了，看著旁人離得還遠，白二寶說：“小提，你是我的階級姊妹，我不心疼你誰心疼你！”浦小提說：“不許你叫我小提。隻有我們家的人才能叫我小提。”白二寶不屈不撓地說：“我就不能成為你們家的人了嗎？我偏要叫你小提———小提———小提……”
浦小提又急又氣，忙放下自己手中的金屬板，摘下手套去堵白二寶的嘴。工作麵的通道本來就窄，白二寶一手抓著金屬板，又要躲開浦小提的抓撓，一個趔趄，手中一滑，濕漉漉的金屬板就直直地滑脫下來，正正地砸在了腳麵上。嘶啦一響，工作靴腐蝕出一窩大洞，金屬板的犄角猛紮進去，白二寶哎呦一聲，跌趴下去。若不是浦小提鼎力相助，白二寶半個身子就栽進了電解池，會被蝕成一套骨架。
車間裏一時鴉雀無聲。這是最怕發生的事故，人一旦蘸上了電解液，不死也得脫層皮。所以，平日裏千叮嚀萬囑托，就怕出事，還真正就出了事。
浦小提的師傅好瓜子跑過來說：“還愣著幹什麽？趕快叫救護車，快送醫院！”白二寶的師傅老病是當班的負責人，看了看現場，沉穩地說：“白二寶，你就是傷了自個兒，也該在你的工作麵上，你怎麽跑到這邊來了？”
白二寶痛得齜牙咧嘴，腦子卻還不糊塗，知道這是師傅要救他，馬上就坡上驢：“小提人小力弱，差點跌到電解池裏，我來救她，沒想到……”
第十三章
浦小提愣愣地看著事故的發生，不知如何是好。沒有人來問她事故到底是怎樣發生的，畢竟人是倒在她的工作麵上啊。但是，即使有人來問，她又說什麽好呢？救護車風馳電掣地開走了，一路拉著警笛。重工業廠子，天不怕地不怕，就怕救護車怪叫，意味著一起嚴重的工傷已經釀成。大家相互打聽，越說越玄。到了晚上，流傳的版本就成了電解車間的一個小女工差點掉到電解池子裏，一名男工奮不顧身拚死相救。結果是小女工全須全尾毫發未損，男工受了重傷。
浦小提沉默無言，現在說什麽都晚了。趕到醫院去看白二寶，醫生說白二寶右腳粉碎性骨折，術後暫不能探視。浦小提眼淚汪汪地說：“他的骨頭還能長起來嗎？”醫生說：“這很難說。”浦小提說：“報上都登過了，連人的小手指頭扔到垃圾堆裏多少個小時揀回來，還能接上，他那麽大的一隻腳，怎麽難說呢！”醫生說：“你是他什麽人？”浦小提說：“工友。”醫生說：“我還以為你是他妹妹呢，那我就不說了。既然是工友，你就該明白，骨頭碴子都被強酸泡酥了，我們能有什麽法子！”
浦小提失魂落魄地回了家，張口就問媽：“人骨頭斷了，吃什麽最好呢？”媽媽說：“吃新鮮的豬蹄子啊。和接骨草一起燉湯，脊梁骨斷了都能接起來。”
浦小提找到父親，說：“爸，你就殺一頭豬吧。”老父說：“我家小提什麽時候變的這麽饞了？又不逢年又不過節的，殺的哪門子豬啊。”
浦小提隻得實話實說，說車間裏有一個工友骨頭斷了，吃這豬蹄子大補。老父說：“這豬又不是咱自家的，是公家的。哪能說殺就殺呢！”浦小提耍開賴，說：“不管不管我不管。我隻要新鮮豬蹄子，您要是不殺豬，我就自己到圈裏砍下一隻豬腳。”
老父雖然知道女兒絕無持刀砍豬的能力，但此話一出，知道了小提的決心，也就不再說什麽，磨刀去了。當浦小提拎著香氣撲鼻的瓦罐子走進病房的時候，前來慰問白二寶的工人們一下子都閃開了。
醫生的擔憂成了現實。白二寶被強酸腐壞的腳骨拒絕愈合，被酸剝蝕的皮膚也長久地保持潰爛狀態。浦小提剛開始還想說明這不是自己的錯，但看著白二寶的爛腳掌，覺得什麽話都抵不上人能舉步如飛。白二寶的師傅老病在第一時間拿下的口供，對認定事實起了決定性的作用。一個工人受傷，若如實報上，就成了工作時間打鬧玩耍。責任自負之外，從上到下都要受到嚴厲的批評。現在是助人為樂見義勇為，白二寶被斷為“工傷”，勞保福利一概享受，還不停地有人提著麥乳精代乳粉之類的營養品慰問。浦小提隻要不當班，就到醫院幫著白二寶洗臉洗衣。其實白二寶傷的是腳，雖說行動不便，但日常生活並無大礙，隻是浦小提生性善良，不如此就覺得良心不安。她總想等白二寶的傷徹底好了，自己的過失也就算贖完了。橋歸橋，路歸路，咱就井水不犯河水了。
不想白二寶的腳傷好的極慢，時不時地還有惡化趨勢。炎症變成了很少見的產氣菌感染，整個腿腫的像老樹樁，一按直冒泡。醫生說萬不得已的時候，就要截肢了，要白二寶家裏人有個準備。白二寶的媽哭鼻涕抹滿了醫院的半麵牆，他爹說，保命要緊，該咋治就咋治。不過人是叫廠子給鬧殘的，廠裏要一養到死。
好在最後用了一種進口藥，白二寶才算保住了一條囫圇腿。右腳變成了一疙瘩肉球，走道再也使不上勁。出了院後，白二寶特別愛在人前誇張地顯示自己的瘸和拐，一來二去的，全廠沒有人不認識赫赫有名的瘸勇士。
白二寶終於可以重新上班了，隻是幹不得重活，在車間裏當安全員。浦小提真比白二寶自己還要高興。覺得自己的有期徒刑算是出獄了。
第十四章
這天，白二寶在工廠的主幹道上攔住浦小提說：“咱倆啥時候辦事？”浦小提說：“啥事？咱倆的事不是都完了嗎？你也成了英雄了，我也當了你的護理員了。你的腳也好了。”白二寶說：“可我瘸了。我得娶你做媳婦。”浦小提說：“那我要是不樂意呢？”白二寶說：“那我就說你在醫院裏伺候我的時候，已經是我的人了。”浦小提咬牙切齒地說：“白二寶你不要臉！你不能胡說！”
白二寶說：“浦小提我特地挑在大馬路上跟你說這個事，你看看周圍人看咱的眼光，你就知道，我要真那麽說了，你甭說跳黃河了，就是跳到電解池子裏也洗不清了。”浦小提朝四下裏這麽一望，才發覺大夥兒看他倆的目光，真是曖昧不清的。浦小提氣得轉身就跑，白二寶也不去追。一是他瘸拐著根本就追不上，而是在心中竊笑，浦小提你跑不了。
白二寶的師傅老病已經當了車間主任，白二寶請老病當紅娘。老病說：“二寶你要給我豬頭，我才保這個大媒。”白二寶說：“那還不容易嗎？我老嶽父是養豬的，我住院那會兒，小提天天送豬蹄子，差點把奶汁給催下來。”
老病自己不出馬，找到浦小提的師傅好瓜子。好瓜子聽了老病的話，說：“一個好姑娘。可惜了。”老病說：“白二寶是個害群馬，要是沒有浦小提這樣的好姑娘管著他點，備不住成了個禍害。再說啦，他是工傷，瘸著半截腿，以後找不著對象，還不得咱車間裏幫著忙活？就朝這個方向努力吧。”
好瓜子找到徒弟說：“小提我跟你說個事，你可以同意也可以反對。樂意了，我高興。不樂意了，我也高興。總之要你自己拿個主意，甭看我的麵子。要是先樂意了，以後又不樂意了，也別怪師傅我張了這個口。”浦小提說：“師傅，你不必張口。我不樂意。”
浦小提是個很有主意的女子，不管師傅們旁敲側擊說什麽，就是不鬆口。白二寶看出大夥都樂意促成這件事，也就百折不撓。每天吃飯時分，飯堂就成了白二寶的舞台，大呼小叫地招呼浦小提，鬧得半個食堂的人為之側目。浦小提就不到食堂吃飯，每天從家裏帶個飯盒，中午在車間旁開水房的鍋爐邊熱一熱，湊合著吃點就是了。她家離廠裏挺遠的，路上要倒三回車，公交車擠得人仰馬翻，飯盒無論怎樣橫拿豎握，到了廠裏，也是湯水狼籍，汁液灑得到處都是，隻好免了菜飯，天天帶包子餃子之類有餡的麵食。雖說少油缺肉素餡為主，白菜韭菜一統天下，但經浦小提的手做出來，就別有風味。吃飯時候，常常有人問：“呦，什麽吃食啊，這麽香！”浦小提馬上從飯盒裏夾出一個包子，說：“自己做的，您要是不嫌，就嚐嚐。”受到邀請的人也不客氣，張嘴就吃。家裏不寬裕，包子是有限的，浦小提經常半饑半飽。
白二寶一看浦小提不到食堂吃飯了，也改變策略，帶飯上班。他三口兩口把自己的飯吃完，腆著臉走到浦小提麵前，說：“人家都說你做的包子好吃，給我也嚐嚐。”浦小提趕忙在最後一個包子上咬了半口，說：“可惜沒了。”白二寶嘻皮笑臉地指著浦小提放在飯盒裏的大半個包子說：“這還有嘛！”浦小提說：“對不住，我都咬過了。你要是真想吃，明天我多帶一個包子給你吧。”她實在對付不了白二寶的死打濫纏，取個緩兵之計。白二寶說：“別拿明天哄我。我餓，現在就想吃。”
車間大部分人都去食堂了，顯得有些冷清。浦小提說：“我也不是你們家人，也不欠著你的，你餓不餓的，我管不著。反正包子是沒了。”白二寶說：“我就吃這剩包子！”說完，不待浦小提反應，一把抓起浦小提飯盒中的包子，在印著月牙印的包子摺上，狠狠地嘬了一口，把大半個包子以迅雷不及掩耳之勢吸入肚中。連聲說：“好香！”浦小提嗔怪之餘，也生出一絲好笑。這個男人像小豬一樣憨，別人吃過的東西他非但不嫌，還當成了寶貝。看著他的瘸腿，浦小提生出了憐惜之心。
第十五章
第二天浦小提果真多帶了包子，餡裏還摻了肉，把普通粉換成了富強粉，連包子的摺都多捏了幾道，浦小提喜歡別人欣賞她的手藝。不想白二寶變的很拘謹，吃飯時根本就沒到浦小提這廂來，遠遠地縮在犄角旮旯裏胡亂墊了點什麽，然後就不知去向了。浦小提看著飯盒裏多出來的包子，恨恨地想，這個人真傻，看我以後還理你！浦小提看了不少文學書，知道憤怒出詩人這句話，此時的她，覺得改成憤怒出胖子肯定更對，她一怒之下，把包子都給吃掉了，看著空空的飯盒，悵然若失。
過後幾天都是這樣，白二寶好像有很重的心事，避著浦小提。上小夜班，從下午2點到晚10點。臘月天，天黑的很早，下班的時候簡直相當於半夜了。工人們裹著大衣推著自行車急匆匆出大門，警衛統著袖子，縮成一團站在門口，吐出一團團白氣。
白二寶推著自行車，相跟在浦小提的後麵，有一搭沒一搭地說著閑話。浦小提說：“我多帶了包子，你怎麽不來吃啊？”白二寶說：“吃，哪能不吃。我想吃一輩子呢。”閑話中，浦小提走出了廠門。突然聽到背後一聲斷喝：“你停一下！”浦小提嚇得一哆嗦，僵立在昏黃的路燈下，不知自己犯了哪條禁令。警衛說：“不是說你，是說他呢！”說著，用警棍示意已經走遠的白二寶回來。
白二寶一瘸一拐慢慢走回來說：“怎麽啦？天飄粒子了，我腿腳不便，還得趕緊回家呢！”說“腿腳不便”時聲兒格外大。
警衛走到白二寶的自行車跟前，說：“打開。”說著就伸手去拿白二寶放在自行車後架上的飯盒。不想，看著不大的舊鋁質飯盒，如同被焊在了車後架上，紋絲不動。浦小提把在車間巷道裏翻動金屬板的手勁使出來，哐啷一扳，飯盒應聲打開。盒子滿滿當當，在黯淡的燈光下，反射出柔和的磷光，一眼望去，像是一盒洗淨碼齊的帶魚段。浦小提立刻認出來了，它們是金屬，是車間裏通過了電解步驟之後完美純粹的金屬。這種金屬非常昂貴，在世界金屬交易所，喊出的都是天價。警衛露出得意之色，他是有經驗的老手，沒有任何密報，隻憑著自行車帶被壓下的幅度，就敏感地覺察到所載並非空飯盒，賊就真讓他憋住了。
“怎麽回事？”警衛問。明知故問。
“我也不知道。我和她在一塊吃的晚飯，後來就把空飯盒放在車後頭了。再也沒動過飯盒。也不知道這是誰，嫁禍於人。把偷來的金屬放在我車後麵了。真真氣死人了！”白二寶振振有詞。他們正點下班，因為路遠，就壓了下班工人的尾巴上，這會兒人都散盡了，幾乎沒有人看到這一幕。浦小提默默地站著，一句話也說不出來。她根本就沒有和白二寶在一起吃飯，也沒有看到白二寶把飯盒夾在車後麵，這一切都和她毫無關係。她本來是可以這樣說的，但是好像有一塊沾滿了電解液的毛巾堵住了她的嘴巴，咽喉又嗆又苦腐蝕到心，卻什麽都說不出來。
警衛有些為難，即使他是一個很有經驗的警衛，也有些不知所措。他有百分之百的把握認定就是他偷的金屬，但你沒有抓住他的手，你就沒法確定說是他。還有一個看起來這麽本分的姑娘是他的證人，此事魯莽不得。警衛換了一個口吻，說：“飯盒你是不能拿走了。你寫一個東西，在這裏。旁的等著明天再做處理吧。”白二寶把剛才所說寫了下來，簽了名，還按了一個手印。警衛示意浦小提也簽名。浦小提愣了一下，她很想不簽，看到白二寶可憐巴巴地望著她，不忍心拒絕。如果她說白二寶幹的事和自己無幹，依警衛虎視眈眈的眼光，白二寶今天晚上就得蜷在地上凍一宿。她上了8個小時班，白二寶也上了8個小時的班。如果蹲到天亮，多折磨人啊。浦小提提筆簽了字。
第十六章
“我們都是苦孩子”，這句話在浦小提心底最嫩薄的地方按下了一枚圖釘，黑暗而疼痛。
第二天，白二寶的師傅老病找到浦小提，說：“你能保證是有人給白二寶栽贓嗎？”
浦小提說：“我不能保。”老病說：“你既簽了字，就是保了。現在，白二寶沒什麽事了，你也沒什麽事了。可我有事了。這個金屬是誰偷的？廠子裏很重視，要咱們查個水落石出。再大的家業，也禁不住這樣倒騰啊。再說這金屬軍工上有用途，要是倒賣到台灣，麻煩可就大了！依我看，這也一定不是咱車間的人幹的，許是外頭的人幹的。這兩天，正有幾個臨時工在附近挖下水道，肯定是他們啦……”
老病這些話是湊在浦小提耳朵旁邊說的，浦小提隻覺得半邊耳朵好像被山火燎了。幾天後，他們已經倒成了早班，下午兩點下班，浦小提特意等在後頭，在廠門外避人處拉住白二寶，說：“你給我說實話。飯盒裏的金屬塊是不是你偷的？”
白二寶說：“不是。”浦小提冷冷道：“你騙了別人，還騙得了我？告訴你，人家把金屬塊拿去做了指紋分析，上麵除了你的指紋，根本就沒有別人動過的痕跡。你還有什麽狡辯的？你是個賊！”
白二寶默不作聲，半天，突然抽泣起來，屬於男人的大顆眼淚像榛子一樣結實。他說：“浦小提，別人能說我是賊，你不能！金屬塊是我偷的，可我為什麽要偷？為的是你！”
浦小提驚得緊緊閉著嘴，生怕一張嘴，心就跳出來。關於查出指紋的事，有個朋友在廠部，向她透露了詳情。金屬塊真是送到專門機構檢查了，當時沒經驗，多個警衛把飯盒拿起放下翻看過一番，指紋太雜亂，已沒有偵破的價值了。挖下水道的臨時工死不承認，已成了懸案。浦小提本想敲山震虎，嚇唬嚇唬白二寶，沒承想他竟招了，居然還胡說八道，說作案動機和自己有關。浦小提大怒道：“白二寶，你不能血口噴人！我什麽時候讓你偷東西來著？”
白二寶看看周圍無人，苦著臉說：“我不是想娶你嗎，可我家那麽窮，我知道你看不上我。我想讓你過好日子，我要給你買新衣服，買好吃的東西，我要提著好多禮物去看你爹娘……這些都需要錢，我……太糊塗了，我以後再也不敢了……”
浦小提全身又冷又硬，變成了金屬。當初她默許了白二寶的假話，以為幫他逃過一劫，就沒什麽事了，不想卻和這個甩不開的白二寶粘的更緊了。浦小提慌亂起來，穩穩神，岔開話題說：“白二寶，你不能信口開河。這一次就算了，廠裏沒法認定是你，反正金屬也沒有丟，就不打算追下去了。你以後千萬可不能做了。”說完，浦小提轉身就走，快快離開這讓她擔驚受怕的人。
白二寶死死拉住她說：“浦小提，你救人救到底。你嫁給我，我就變成世界上最好最好的男人。我再也不會動歪門左道的心思，我知道自己不是世上最好的男人，配不上你。可我肯定是世上最愛你的男人。浦小提，你也是窮苦人家的孩子，咱們倆是般配的！”
浦小提輕輕地撥拉開白二寶的手。當手和手相碰的那一瞬，她第一次感到了震悚和親近。是的，他們都是苦孩子，這句話在浦小提心底最嫩薄的地方按下了一枚圖釘。黑暗而疼痛。
“你讓我自己走走。”浦小提說完，就頭也不回地走了。白二寶沒有拉她。
浦小提漫無目的地走著。突然看到了一個熟悉的院落，原來是環衛局。她一點也沒打算到這裏來，腳是順風漂蕩的竹筏子，自動地把她給馱來了。她認出了這個大門，眼淚模糊了雙眼，再也不願有一分鍾的停留，很快地折身走了。
第十七章
晚上，浦小提跟媽媽說話。媽媽拿著姐姐和弟弟的照片，在昏黃的燈光下落淚。浦大會到陝北插隊，已經和當地的農民結了婚。浦遠程當兵在西南挖山洞，很長時間沒有來信了。浦小提說：“有一個男工追我。”
媽說：“你熬豬蹄子湯是給他喝的吧？”
浦小提說：“是。”
媽又說：“你包了差樣的包子，帶了一大飯盒，也是為了給他吃吧？”
浦小提百口難辯，隻得說：“是，可是……我……”
媽說：“別挑揀了，就是他吧。都是工人，好好過日子吧。”
浦小提和白二寶的婚禮辦得很樸素。白二寶倒是很想大辦的，整上十個碟子八個碗的，讓大夥兒看看，自己雖說瘸了，娶的媳婦可是一等的。浦小提不讓，說兩家都不富裕，節儉著辦事吧。浦大會的孩子天生弱智，姐姐回娘家給孩子治病，豬食堂那邊的家就沒個角落可以安下這對小夫婦的婚床。白二寶家是菜農，院落雖大人口眾多，也沒有他們安身立命之地。白二寶就一瘸一拐地在廠長門口晃蕩，看在他是工傷的份上，廠裏給了一間10平方米的小房。
浦小提說：“寫作文開門見山，咱們是開門見床。”
白二寶說：“見床好啊。結婚不就是合理合法地上床嗎！”
浦小提用花花綠綠的布頭把自己的小家布置得很溫暖。當然到了夏天，“溫暖”就成了災難，就要把花布頭換成稀疏的白“豆包布”，才能稍稍顯得涼快一點。婚後不久浦小提就懷孕了。白家一直認為是浦小提把白二寶的腿腳整殘廢的，就不喜歡小提。加上重男輕女，婆婆放出話來，說要是孫子就給幫著帶，走到哪兒一掀屁股簾，露出雀兒，當奶奶的氣派。要是小丫頭片子，對不起，自己拾掇吧。還說要是男孩，就叫白金，要是女孩，愛叫什麽就叫什麽吧，不管了。浦小提還真有點緊張，不是想討好公公婆婆，隻是如要自己帶孩子，實在是太艱難了。
怕什麽就來什麽，第二年生下一個女兒，長得和白二寶一模一樣。白二寶給女兒起名“白金”，說別看老爺子沒什麽文化，卻曉得白金比黃金更上檔次。白金的大名是“鉑”，名貴著呢！白金的爺爺奶奶還不大高興，說一個小姑娘家，糟蹋了這個貴氣的名字。
歇完產假，浦小提抱著孩子上班了。孩子往哺乳室裏一擱，依舊去搬動金屬板，每3個小時有15分鍾的喂奶時間，急匆匆地趕到哺乳室，乳汁已經將厚厚的工裝胸前打濕。白金餓得直哭，一旁看孩子的老女工，隻好一個勁地給孩子灌糖水，孩子哭累了睡著了，搖晃都不醒。浦小提一看喂奶時間就要過了，隻好又是揉耳朵又是摳腳心，把白金折騰起來，趕緊喂奶。到了規定時間，把乳頭從孩子嘴裏薅出來，掉頭跑回車間再投入工作。回到家還要給白二寶做飯洗衣，再也顧不上愛憐自己，麵色憔悴鬢發淩亂。白二寶在家橫草不拿豎草不沾，誰說窮人無嬌兒，白二寶就是個典型。白大寶早夭，白家雙倍的愛全部砸到白二寶身上，把個窮小子當成了公子哥來養。
白二寶腿瘸，幹不動重活了，就從車間調到了工會，專管發電影票，組織個籃球賽詩歌聯唱什麽的。那時家裏能有電視的人寥寥無幾，看電影就成了工人們的主要娛樂活動，電影票雖小也是權力，就有人圍著白二寶轉。白二寶把好票攥在手裏，給親的熱的留著。發獎品的時候，明裏暗裏地克扣一點，藏起些臉盆茶杯什麽的，送親戚朋友。浦小提顧不上打扮自己，倒把個白二寶拾掇得齊整起來。隻要白二寶不張口，冷眼看去，也有個小幹部的模樣了。
第十八章
文憑熱悄悄地興起來了，說是幾年之內坐辦公室的都要知識化。白二寶眼看著自己在工會的安逸椅子不牢靠了，心中犯了嘀咕。
“你說我要是被打回車間去，可怎麽辦？”白二寶不安。浦小提披頭散發地正忙活著，頭也不抬地說：“那你就好好幹活唄。你也不是什麽金枝玉葉，你爺爺你爸爸還不是土裏刨食，輪到你就金貴了？再說，我還不是天天在車間幹嗎！你怎麽就不成？白二寶說：”我在工會，好歹也算是個有頭臉的人，不定哪一天就轉成了正式的國家幹部，以後咱白金填出身的時候，就堂堂正正地寫上‘革幹’。要是我和你一樣，一輩子悶在酸臭的車間裏，哪有出頭的日子啊！“浦小提說：”別人看不起工人就罷了，咱可不能自己看不起自己。“白二寶說：”好好，我不跟你爭。你看得起工人，你就好好地當自己的工人。我看不起工人，我就想法不當工人。你不要攔著我。“
浦小提把洗完的衣服推到白二寶麵前說：“我不攔著你。你先把這衣服給晾出去。白金的衣服都攢在這兒了，要是幹不了，孩子明天就光屁股了。”白二寶斜著眼說：“你幹嗎不去晾？非等著我？”浦小提說：“外頭扯的鐵絲那麽高，我夠不著。平常我都踩個小板凳，今天你不是在家嗎，就不能伸把手？”白二寶說：“我腿腳不方便，你也不是不知道。”浦小提說：“你瘸著也比我個兒高，這個家也不是我一個人的。要我晾也行，那你吃飯就得晚點了。”白二寶隻得端著盛滿衣服的盆子出了門。回到家來，想起自己很可能要被發配回車間重穿工裝，長籲短歎。浦小提邊摘韭菜邊說：“你想當幹部，就得上學。”白二寶垂頭喪氣道：“上學是好事，可我考得上嗎？”浦小提說：“你可以學。”白二寶說：“別諷刺人。我知道你自小學習好，可我不行。”浦小提說：“我幫你。”白二寶眼睛一亮：“反正咱倆隻能出一個人才，要說從曆史上看，你學出來的可能性大點。你甘願犧牲來成全我，那咱們就一言為定。”浦小提捏著韭菜，半天沒說話。韭菜擇的太苦了，辛辣的韭菜葉熏出了她的眼淚。她知道這句承諾像長城磚，把自己上學的道兒砌死了。
真是想什麽有什麽，白二寶的運氣不錯。廣播電視大學招收自學生，跨進大門不用考試，隻要在幾年內把若幹科目結完，就可畢業。白二寶報了名，花了兩個月的工資，抱回來半人高的課本。從此家中一切雜活兒都和他永無幹係，浦小提忙得昏天黑地，白二寶都視而不見。浦小提一個人擰不動大床單，叫他搭把手，白二寶說：“你沒看見我忙著學習呢！”浦小提抹抹頭上的汗說：“能不用你我絕不用你，可擰床單這件事，一個人幹不成啊。”白二寶不耐煩地說：“滴答著水晾到院裏吧。”浦小提說：“天陰著，不擰幹了，會餿的。”白二寶說：“真要餿了，你就再洗一遍唄。娶個女人不就是洗衣做飯帶孩子嘛！”浦小提說：“那我還掙錢呢，我有一線高溫補貼，有夜班費，加上有害氣體補助，比你掙的還多呢！”白二寶說：“浦小提，你什麽時候變的這麽俗了？我不跟你一般見識，如今我是有文化有修養的人了。”說罷，再也不理浦小提。浦小提隻有請鄰居幫忙擰幹單子。鄰居問：“當家的不在啊？”浦小提不會說謊，隻好回答：“在……”鄰居說：“那他不搭把手？”浦小提說：“他讀書呢。我不想打擾他。”說著，臉上不由自主露出了自豪神氣。
白二寶對浦小提也不是一概不理不睬。每逢考試前後，他就格外哈著浦小提。為什麽呢？自學生的學習，除了按時聽廣播，全靠自己暗中揣摩。沒人麵對麵輔導，猶如盲人摸象。白二寶上學的時候，就不是什麽好學生，有老師領著還丟三落四的，自學起來簡直兩眼一抹黑。
第十九章
看白二寶魂不守舍，浦小提問清緣由說：“你說打算考多少分吧？”白二寶說：“誰還敢提多少分，就一門心思，及格。”浦小提說：“這又有何難呢！”
白二寶嗖地從床上溜到地上，說：“浦小提你一個戴帽初中畢業生，不要站著說話不腰疼。高級知識分子不是那麽容易修成的，你怎能把我的考試說的這般輕巧？！”
浦小提爭辯道：“我不敢小看你的學問。隻是你若考不及格，隻怕還要落到戴帽生這檔裏。我有一個法子，雖不能保你90分100分，卻能讓你及格。”
白二寶把哈氣吐過來說：“好娘子，快快教我。”
浦小提展展酸痛無比的後腰說：“課本拿來。”
浦小提的絕門功夫就是抓重點。100分無望，但及格絕無問題。如果時間有富裕，她就精加工一遍，分數就會顯著提高。這也是當年她和條件極好的寧夕藍能有一拚的訣竅。現在，為了丈夫能出人頭地，她恍然覺得自己如同佘太君，重新拿起書本披掛出征。她把重點記在一張張裁好的小紙條上，放在白二寶枕頭邊，告訴他那是必須記住的問題。白二寶將信將疑，反正沒有其它好法子，隻好姑妄聽之死馬當活馬醫。
成績出來了，白二寶不但及格了，分數還相當不錯，白二寶為此很得意。浦小提也非常高興，對白二寶說：“如果是我上學，就好了。”白二寶撇嘴道：“沒準是瞎貓碰上死耗子。”
下一次考試來臨，他們又唱起了雙簧。這一次，浦小提更有經驗了，給出的小條子更精煉。公布分數的時候，白二寶的得分驚動了同學們。
考試之前，同學們曾湊錢請了一位老師來輔導，聽說此老師和出題的人認識，凡是經他輔導過的學生，及格率特別高。白二寶當然積極踴躍參加，不料上邊舉行文藝匯演，請不下假來，隻得忍痛放棄。鬧得自學班裏負責收費的年輕女生秦翡一臉的不樂意，說：“白大哥，你不參加，能不能及格不說，單是少了你這一份錢，大夥兒還得替你背著。”
白二寶可不願在漂亮女生跟前栽麵子，說：“這麽著吧，課我是肯定聽不成了，但這錢我可以交。誰讓咱們是同學呢！”
秦翡笑了，說：“還是工人階級有氣魄。”
臨考試那天，別人都胸有成竹滿臉放光，白二寶心中嘀咕，人家是洋槍洋炮，浦小提的紙條是義和團的大刀片。能行嗎？卷子發下來了，同學們忍不住擠眉弄眼地笑，錢真是不白花啊，輔導老師基本上把卷麵上的大題一網打盡。誰知風雲突變，監考老師突然掏出一個小紙卷，說是剛剛接到考試辦通知，卷子上從多少題到多少題全部作廢，改成如下的考題……說著就用粉筆在黑板上刷刷地寫起來。這一改，讓接受輔導的同學山河失色，白二寶反倒凸現英雄本色。
不及格的秦翡跟在白二寶身後，拉他的袖子：“白哥，你有什麽訣竅？”白二寶故作不屑地說：“天資聰慧，爹媽給的。你有什麽辦法？想不及格都難。”秦翡說：“我看你臨進考場的時候，還摸著小紙條念念有詞的。你那些紙條能不能讓我瞻仰瞻仰？”
白二寶說：“可以是可以，你拿什麽謝我？”
秦翡長得小巧玲瓏，在一家技校當校工，極想早日拿了大專文憑改當秘書，無奈基礎差，誰要是能在學業上拉她一把，簡直就是觀世音。秦翡說：“白哥，我請你喝酒！”
白二寶先是用浦小提的紙條換來了若幹次的推杯換盞，酒後的白二寶風流倜儻，把秦翡哄得心花怒放。兩人同看一張條子，耳鬢廝磨的，漸漸生情。白二寶以複習功課需要補腦為名，工資不再交給浦小提家用，和秦翡下館子喝小酒，後來幹脆找機會到秦翡宿舍偷情。
第二十章
白二寶終於畢業了，浦小提高興的熱淚盈眶。她對白金說：“將來你上了學，要向爸爸學習。”白二寶這幾年讀書加之在兩個女人之間周旋，精明了許多，淡然一笑說：“我也算是功成名就了，下一步要給腿腳整容。”浦小提大驚說：“你瘸著腿的時候，我也沒嫌棄過你，現在孩子都這麽大了，這兩年你讀書花費大，咱家的日子挺苦的，整容是自費，那得要多少錢？”白二寶說：“你跟我上街去。”浦小提說：“上街幹什麽？要買什麽柴米醬醋的，小鋪裏都有。”白二寶說：“我要找個能照出全身的鏡子。”
家中地方太小，要照全景，就得爬到床上去，所以根本就沒配備鏡子。商場樓梯拐彎迎麵處，有一麵大鏡子。浦小提麵色萎黃，眼角已罩上了細密的皺紋。甚至有了絲絲白發，在明亮的燈光下，不屈不撓地從黑發中呲出來，顯示著自己的存在。一旁的白二寶，單看上半身，還是很英俊的。白二寶說：“看到了嗎？”浦小提說：“看到了。我不怕。”白二寶說：“你不怕，我還怕呢。”浦小提很感動說：“二寶，咱都不怕。人總是要老的，你沒看白金一天天大起來了嗎？”白二寶說：“你想什麽呢？我說的是我的腿，如今，我馬上就是我家中祖祖輩輩第一個大學生了，也該買身西服換雙好皮鞋了。可騾馬光有好掌子不頂事，先得有好蹄子。我打聽了，醫院能做這個手術……”
白二寶要看皮鞋，浦小提先回了家，從麵口袋下麵拿出白金的獨生子女費，還有自己兩次人工流產之後廠子補助的營養費———這是她存下的惟一的私房錢。原本想的是白金大了，一把給了她，也算是父母的心意。白二寶要整容，家中再沒其他儲蓄，隻有動用這錢。
白二寶找了最好的整形醫院，手術做得很成功。白二寶回到小屋，反複走給浦小提看，問：“看的出來嗎？”
“看不出來了。”浦小提忙著家務說。
“你仔細看呢？”白二寶追問。
“還是看不出來了。”浦小提
疲憊地說。這其實是一句假話，但她真受不了這番折磨了。
過了些日子，廠子開始分房。用的是評分製，工齡一年是一分，有害氣體、高溫作業、危險工種各加一分。最關鍵的因素是人口，一人是5分。還有複轉軍人加分，做了絕育手術加分等等。各類條條框框加起來，像一本小人書。白二寶在工會負責分房的具體事宜，比如造表發榜等等。第一榜出來，白家榜上無名。浦小提半夜裏對白二寶說：“看來咱是沒戲了。人家老職工占了工齡的光，分比咱高。隻有盼著廠子興旺發達，以後再蓋房子了。”
白二寶說：“你忙什麽呀，不是三榜才定案麽！”浦小提沒好氣地說：“十榜定案又有什麽用！板上釘釘的事，你能改啊？”白二寶說：“一榜有不算有，住上了房子才算真有。我有一個辦法。”浦小提說：“你有什麽法子？”白二寶說：“你趕緊到醫院去做絕育手術，這樣咱們就能加分。”浦小提說：“白金這樣小，要是真出個什麽事，咱們就沒辦法補救了。”
白二寶說：“你讓我想法子，我想了你又不聽。你看著辦吧。”說完，蒙頭大睡，不理浦小提眼若銅鈴地看著牆上雨水畫的抽象圖案。其實屋裏一片漆黑，什麽也看不到。但屋裏每一寸麵積都刻在心裏，浦小提在黑夜中洞若觀火。
第二天，她到醫院要求做絕育手術。醫生說：“真怪啊，怎麽最近這麽多女同誌要絕育，好像趕廟會似的。”手術做完了，第二榜公布了，白家依然榜上無名，因為很多人都有了加分。當浦小提已經不抱任何希望的時候，第三榜公布了，白二寶的名字赫然在目，全廠一時大嘩，連浦小提都不明白，這是哪塊雲彩下的雨。半夜裏，小心翼翼地問白二寶，誰是他們家的恩人？白二寶說：“告訴你吧，你可要記住了。這個恩人就是我。”
第二十一章
浦小提問白二寶用了什麽法子上榜，白二寶說：“我提了意見，加大了雙職工的分值。我說，多一口人就他媽等於老子五年的工齡，這公平嗎？這個廠子不是靠那些戶口本上有個姓名的閑人養起來的，是工人的血汗喂出來的！”浦小提說：“哎呀，二寶，你說的可真好！”白二寶說：“還有好的在後麵呢！單是把雙職工這一條爭上來，還顯不出咱家，雙職工多了去了。我就瘸著腿在大家麵前走了幾個來回，說房是廠裏出錢蓋的，我是為廠裏負的傷掛的彩，我是廠裏的人，理應加分。加幾分，憑良心吧。不給白二寶房子事小，若是因此傷了大夥兒的心，覺得給廠子賣命不值得，那事就大了。”浦小提聽得手心直出冷汗：“大家說啥？”白二寶說：“大家還能說啥？廠裏工傷的人原本不多，我說的通情達理，就一致通過了工傷加3分。這一來，咱就入圍了。3分，什麽概念？等於閹了你6回。”
浦小提震驚之餘生出欽佩。這些年，在自己忙著翻騰金屬板和照顧白金的當兒，白二寶已變得頗通謀略。她說：“二寶，你什麽時候變得這麽老練？”白二寶說：“這算什麽？不過是演習。”浦小提說：“那你的真刀真槍是什麽？”白二寶說：“別急，快看到了。”
分給白家的新房子是一樓。浦小提說：“一樓有點潮，要是能換到二樓就好了。”白二寶說：“潮不潮的和你沒大關係。你就不必過去了，咱這平房給你。”浦小提聽不懂，說：“廠裏不是規定了分新就要交舊嗎！”白二寶說：“是有這個規定不假，可那指的一家人。要是兩家人，就不在此列了。”浦小提說：“白二寶，你說話我怎麽聽不懂？”白二寶說：“浦小提，我以前覺得你挺聰明的，看來是三天不學習，趕不上我這個高級知識分子了。有句話，我一直不想跟你說，希望你自己能明白，現在你逼著我刺刀見紅了。咱倆的差距越來越大，沒法在一個屋簷底下過日子了。分了新房子，咱們的事也做個了斷……”
白二寶說這些話的時候，浦小提正在切菜。聽完了白二寶的話，浦小提先把菜刀放下了。再切下去，她必是先切了自己的手，然後再拿菜刀砍了白二寶。但她不會用菜刀刃，隻會用菜刀背兒。浦小提用抹布仔細地擦了自己的手指，好像手指已經沾上了血。當她把手指擦得像蔥白一樣熨帖之後，說：“白二寶，你是要和我離婚嗎？”白二寶說：“聰明勁又回來了。”
浦小提一字一頓道：“你是要把我們娘倆甩了，自己搬到新房子去，是嗎？”白二寶說：“我倒是想把新房子分給你們娘倆，可那是廠子照顧我負了工傷，你好意思住嗎？除了房子以外，這屋裏的所有東西，我不拿一針一線。”浦小提冷笑道：“這屋裏除了針線，還真沒有值錢的玩意了。白二寶，我知道你的意思了，白金就要放學了，她還得按時吃飯，我得炒菜了。今晚上，你就別回家了。”白二寶說：“那哪成，我得回家。在這之前，你還是我的老婆，我得和你睡覺。”浦小提掄起了刀，這一回，是刀刃朝前，咬牙切齒道：“白二寶，你聽好了，如果你回來，留神我劈了你！”
白二寶看到浦小提胳膊上的血管繃得像蜿蜒的毒蛇，料想自己雖是男子，但這幾年養尊處優，已不是終日勞作的浦小提的對手，知趣地躲了出去。家中財產十分單純，分割起來方便得很，當兩人的師傅好瓜子和老病得知消息，想來調解勸阻的時候，一切手續已完成。好瓜子說：“徒兒，這麽大的事，你也不和師傅商量一下？”浦小提說：“他去意已定，和誰商量也沒有用。師傅，你不用可憐我，說真的，他這一走，我心裏反倒踏實了許多。”
好瓜子搓著手說：“被一個瘸子甩了，誰也咽不下這口氣。你也不問問他，究竟是什麽原因？”浦小提說：“我不問。無非是那麽幾條，看上別人或是被人訛上了。愛咋樣咋樣吧。”
第二十二章
白二寶在新歡麵前評價自己的前妻：“一個工人妞，除了賣苦力和帶孩子，百無一用”
白金放學回來，問：“我爸上哪兒去了？”浦小提說：“上前頭那座新樓裏住了。”白金問：“那咱們咋不去？”浦小提說：“你爸和我離婚了。今後，你可以到前樓去，我就不能去了。”白金說：“你們離婚也不問問我。”浦小提笑了說：“我們結婚也沒問過你啊。”
白金想想說：“也是。那我也管不著了。我爸還會和別人結婚嗎？”浦小提說：“這我就說不準了。我也管不著了。”小小的白金說：“我管得著。我去探探。”
浦小提隻有發呆的份兒。這個女兒，實在是太像白二寶了。白金探回來說：“我爸一看到我，就說，趕緊走，有個阿姨要來了。別讓她看到你。我看他就要和這女的結婚了。”浦小提忍不住問：“後來呢？”白金說：“我就躲在一邊等。真把那個女的給等著了。”浦小提裝作不感興趣的樣子問：“那女的什麽樣？”白金說：“媽，你可別傷心。她比你年輕，比你好看。”
浦小提說：“白金，我打算給你改改名字了。叫浦金吧。”白金說：“我不改。我這個名字挺名貴的。”浦小提想了想說：“好。不改就不改吧。”
浦小提終於沒有看到白二寶的新娘。白二寶把房子一分到手，就張羅著和秦翡結婚。秦翡佩服白二寶，慶幸自己的好眼力。那些小紙條的命中率是多麽高啊，這不都是才華耀眼的顆粒嗎！白二寶本來長的就不算難看，如今腿瘸大幅度地減輕，穿上特質的加高皮鞋，幾乎看不出來。一套兩居室的房子更是大大的籌碼，秦翡就應下了白二寶的求婚。問到白二寶前妻之事，白二寶不屑地說：“一個工人妞，除了賣苦力和帶孩子，百無一用。”
秦翡說：“那她住在哪兒？”白二寶說：“也在廠區裏。”秦翡說：“我可不願和你的前妻孩子抬頭不見低頭見的，也不希望你老看見她們。”白二寶說：“這卻難了。除非我瞎了，對了，光我瞎了，也解決不了你的問題，還得你也瞎了。”秦翡擰著他的胳膊說：“你就沒有別的法子？”白二寶說：“沒有。”
秦翡說：“我倒有一個法子，一是你也是個大專了，不能老窩在工廠裏，調個單位重打鼓另開張。”白二寶說：“我何嚐不這樣想。隻是這一走，房子就保不住了。”秦翡說：“這好辦。我有個親戚是你們廠上級單位的，我讓他給你們廠打個招呼，讓廠裏不收你的房，你再把房子調出去。”兩個人商量妥當，開始辦理，竟是十分的順利。白二寶成功地調到了其他單位，名正言順成了幹部，房子也換出去了，雖說麵積上吃點虧，但從此遠離了浦小提。
離了婚的浦小提把頭發重新留了起來，用猴皮筋紮成一撮，摔在腦後。這個發式若在年輕姑娘頭上，被稱為“馬尾”，在浦小提這裏，就是鵪鶉尾了。浦小提驚訝地發現自己的頭發比當姑娘少了很多，同樣的猴皮筋從前隻能纏兩道，現在卻可以纏三四道了。白二寶的師傅老病身體不好，調到勞保庫管發口罩和手套，廠裏提拔浦小提當了車間副主任。好瓜子說：“徒兒要領導師傅了。”浦小提說：“一日為師終生為父，這我忘不了。”
浦小提每天早早起床，把一天的飯菜都做好，然後叫醒白金，自己就去廠裏上班。車間主任基本上是正常班，但浦小提總要早早到廠，可以見到上大夜班的工人，有什麽事當下就能夠了解，處理及時。下班以後，浦小提常常還要在車間裏多呆會，等著和晚班工人一道聊聊天。一天下來，三班倒的工人，她就全看到了，對生產形勢和工人家裏事都門兒清，車間連續被評為先進集體，浦小提深得愛戴。白金很小就自己照料自己，後來還學著給媽媽做飯了。離婚的時候，浦小提隻要了白二寶每月20塊錢的撫養費，後來物價上漲，很多早先判了離婚的人，都到法院要求增加撫養費，浦小提卻從不往這方麵用腦子。她覺得養得起孩子，不願讓白金覺得自己是個累贅。
第二十三章
等到白金上中學的時候，廠裏的生產形勢就一天不如一天了。廠子首次出現了虧損。剛開始還說這是政策性的，讓人覺得熬過了這一段，或許還有轉機，不想真正的危機才剛剛露頭。電解液是高毒物質，排放出去對水域毒性很大，隻得壓縮生產。這就出現了巨額虧損。危亡在即，總工程師提出了要用新的工藝，有關人員到國外考察，高價買回設備，全是電腦操作。工人們都要考核上崗，浦小提這一撥女工都快40歲了，重學新技術，大呼小叫驚慌不安。浦小提心中坦然，兵來將擋，水來土屯。什麽都不說，每天和女兒擠在小桌前，把操作規程背得滾瓜爛熟，以車間第三名的成績考核過關。
廠裏大興土木，改造廠房，向國際化靠攏。舊車間扒掉那一天，浦小提失魂落魄，好像閨中密友辭世。廠裏貸款修建新的廠房，設備安裝調試完成後，浦小提上崗。紙上得來終覺淺，一看到那些花花綠綠的按鈕，浦小提就覺胸口發堵，隻有勤學苦練，終日念念有詞，好像中了魔障。外方負責安裝的工程師海斯，身高能有2米，每天像大象似的在車間跑前跑後，指導眾位工友。
他站在浦小提身後觀察她的操作，許久許久，伸出大拇指說：“你——值——”浦小提悄聲問翻譯說：“他是什麽意思？”
翻譯小聲說：“海斯說你的勞動和你的工資是匹配的。如果他看到誰不努力工作，他就會說——不值。”浦小提說：“咱是老工人了，還用他來評判！我當然是值。”
中午，工人們端著飯盒蹲在地上吃飯。海斯走過來，眼珠瞪得溜圓，問翻譯，他們吃的這種包著菜的圓形點心叫什麽東西？大家就一股勁地笑，浦小提說：“這是餃子。”海斯就要用他的西餐換這種點心吃，浦小提說：“我剩下的這些都可以給你吃，但我不要你的西餐。”
翻譯把這些話轉給了海斯，海斯說：“是一種委婉的拒絕嗎？如果我吃了你的午餐，你卻不接受我的午餐，交換就不能完成。吃下去肚子會痛。”浦小提抿嘴一笑道：“好吧。換。”海斯拿著餃子走了，浦小提把麵包分給大家。
第二天中午海斯又來了，提著一兜西餐，走到浦小提麵前說：“換。”這一回，他不用翻譯跟著。浦小提拍打著自己的飯盒說：“不換。”海斯不明白，急忙又把翻譯招呼來。浦小提說：“憑什麽呀？吃一頓是個禮貌，總這麽吃，就是要飯的了。”翻譯不敢照直譯，就說：“這位女士的意思是她做得不夠好，以後做的更好了，再請你吃。”海斯當了真，急赤白臉地說：“現在就非常好了，不必更好了。我就喜歡這種包著餡的小麵團。”他還是記不住餃子的名字。說完，為了表達自己的誠意，幹脆把西餐飯盒堆在浦小提的腳邊，抓過餃子就吃起來。浦小提覺得這像劫匪，沒法子，隻好從西餐袋裏取了個麵包充饑，剩下的帶回了家。
白金晚上放學，看到了西餐包，手都沒洗就吃起來。一邊吃一邊說：“你接見我爸了？”浦小提說：“他也沒拖欠撫養費，我見他做什麽？”白金說：“那你怎麽舍得錢買西餐啊？”浦小提說：“這是拿咱家的餃子跟人換的。”白金被一口火腿噎得直咳嗽，費力地說：“……你占大……便宜了……”
看著女兒吃的有聲有色，浦小提特地用茴香餡精心包了餃子。第三天是冬瓜餡，第四天是茄子餡……連著半個月，天天吃到正宗西餐，白金抹著嘴巴上的黃油說：“媽，你傍上了個會做西餐的廚子？”白金漸漸長大，多年母女成姊妹，口無遮攔。
浦小提說：“你也忒小瞧你媽了。這是外國工程師給我的。”白金大喜道：“媽，還真看不出你的魅力，連外國人都拜倒了。以後借他的關係，我也能出國留學了。”浦小提呸了一聲說：“我們是以物易物，跟原始人似的。”白金歎了口氣說：“不等值交換。那個洋鬼子虧了。”
第二十四章
浦小提到街上留神看了看西餐的價格，我的天，單單一個歐式麵包的價錢，就抵得上一鍋餃子了。第二天，她對換餃子的海斯說：“我不換了。”海斯的漢語突飛猛進，已經可以進行簡單的對話了。“為什麽？”他雖已年紀不輕，但睫毛依舊很長，當他聚精會神看著你的時候，就像個少年。
“因為不值。”浦小提指指餃子，又指指海斯的西餐袋。海斯的飲食是廠裏專門到飯店訂做的，會有人準時送來。
“餃子很昂貴，是嗎？”海斯的目光極為真誠。
“不……是麵包……”浦小提直擺手，越急越說不清。最近一段時間，隻要海斯一出現，工友們就避讓了，讓浦小提很不舒服。為了讓海斯徹底明白，浦小提捂住了自己的飯盒，說：“不換了！這你總該懂了吧？”
“懂了。麵包不值。”海斯可憐巴巴地看著自己的西餐袋子。
海斯留著一把大胡子，浦小提總在想，這麽大的胡子，要是喝棒子麵粥還不抹的到處都是？好在以後除了生產線操作台，再不會有更多交道了。浦小提無滋無味地吃完了自己的餃子，第二天，她上小夜班。翻譯對她說，海斯先生需要和她談談。浦小提穿著工作服，和翻譯一同走向海斯的宿舍。廠裏厚待外國專家，特地把原來幼兒園的一座小樓改成了專家公寓，裝修得十分考究。浦小提局促地站著，她不在意海斯，是這裏的寬敞豪華晃花了她的眼。海斯說：“浦，我今天要說的話很重要，所以特地請翻譯來。請坐。”
浦小提說：“工作服有油，別髒了您的沙發。”海斯說：“工作的油是珍貴的。”浦小提點點頭坐下，有點緊張。她知道餃子的事讓海斯傷心了，可是，有什麽法子呢，她可不是愛占小便宜的人。看來，要安撫海斯幾句，要不然這洋鬼子在咱的生產線上鬧了情緒，廠裏的損失就大了。浦小提對翻譯說：“請你告訴海斯先生，如果他還想吃我的餃子，就不必用西餐換了。他隻要給我一點錢就夠了。”說到這裏，浦小提換了一種腔調，算是對翻譯說的體己話：“其實，我也不是那種小氣的人，吃點餃子也沒什麽。我就是不想讓別人說閑話，收個成本就是了。至於手工費，我就免了。”
翻譯是個俊俏小夥，把話翻給了海斯。海斯對翻譯說了一通很長的話，浦小提木木地看著他們，覺得自己像局外人，幾乎想推門走了。翻譯小心翼翼地對浦小提說：“浦師傅，海斯先生說了很多，中心的意思就是他很愛吃你包的餃子。問你能不能永遠地為他包餃子吃？”浦小提一時不明白這話的意思，說：“海斯想雇個保姆做飯？如果領導同意，為了廠裏的利益，沒問題。”
翻譯沒有把話翻過去，就對浦小提說：“海斯先生不是這個意思。他的意思是向您求婚。他說他很喜歡東方女性的皮膚顏色，有一種象牙的光澤。他說他愛吃你做的飯，讓他的胃無比的舒適。他還說你學習操作技術很努力，出乎他的意料。嚴謹的工作態度讓他很佩服你。對不起，我把順序說反了，他是先說工作學習，後說的象牙和胃。總之，他很鄭重地向你求婚。如果你同意的話，他會辦理一切相關的手續。”
浦小提懵了，她不看海斯，對翻譯說：“小夥子，你沒聽錯吧？”翻譯委屈地說：“浦師傅，不信，你可以直接問海斯。”
海斯一直注視著他們，他的聽力比他的表達能力要好，不等翻譯向他示意，就對浦小提說：“真的。我愛你。這就是一切。你能答應我嗎？”浦小提被這猝不及防的打擊整得頭腦發暈，她對海斯說“我有孩子。”海斯說：“我也有孩子。這不是問題。”
浦小提說：“我結過婚。”說完之後，才想到完全是廢話，不結婚哪來的孩子啊。但這話對海斯來說，倒不是一句廢話，不結婚有孩子的女人多的是。海斯說：“我也結過。”
第二十五章
浦小提急了。浦小提說那些話的真實目的是拒絕，海斯用一壺渾水把茶葉沏得變了質。浦小提不再繞彎子，單刀直入：“我不幹！”
海斯更不明白了，真誠地問：“幹是什麽意思？幹活嗎？這不需要幹活。你隻要把餃子的工藝告訴我，我就可以操作了。如果你認為這很辛苦和不平等的話，我幹。”
浦小提秀才遇見兵，有理講不清了。隻好大聲宣布：“海斯，你聽著。不值！”可惜收不到手起刀落的效果，海斯會用這個詞，說：“西餐和餃子不值，你和我，值！”浦小提沒咒念了，對翻譯說：“你告訴他，要是沒有工作上的事，我就走了。”說完，不等翻譯把話翻完，就走出原來的幼兒園———現在的外國專家公寓。
走著走著，浦小提就落下淚來。天邊一彎細致的新月，好像一塊遺落的金屬屑，散發著孤單的炫光。淚水映射，月牙發出絲網狀的光芒，溫柔和奇異。浦小提在月光下打量著自己，赭色的工裝在月光下幾近黑色，身影窈窕，走路虎虎生風。她伸出自己的手，手指如同細密的金屬棍，結實而靈巧。在歎息無妄之災的同時，浦小提又有幾分欣慰和驕傲。她，一個單薄枯燥的小寡婦，居然還被外國人看上了，說明她還存有幾分姿色和魅力。要知道，海斯先生是許多小姑娘追求的偶像呢。海斯平日很嚴謹，不苟言笑，卻在眾多女人中看中了自己，這大大增強了浦小提的自信心和小小的虛榮感。
浦小提喜歡被人追，可不一定嫁給他。洋鬼子工作和人品都不錯，但浦小提不想到外國去，語言不通，隻靠打手勢過活，多寂寞啊。浦小提確信自己不會答應這門婚事，但還是忍不住要和師傅好瓜子商量。這種商量如其說是討教，不如說是忍不住的展示。
好瓜子實心實意地為她高興和著急，說：“徒兒，別的事兒上師傅也給你拿不出主意，隻是那洋人個子太大，身上的零件也都小不了，要真是成了，你這身子骨恐要受屈。”浦小提忸怩起來，說：“師傅，您是越老越不正經。我不會答應的。”
好瓜子說：“你傻了。傍上洋人不容易，不是我嚇唬你，過了這個村，肯定沒有這個店了。你多大歲數了？過幾年就要斷經，就算把結紮了的管子接起來，再想生個小雜毛，也沒那個本事了。”
浦小提真的生氣了，說：“師傅，我是絕不會嫁給外國人的。我不能老讓別人來選我。就為這一條。”
話說到這個份上，好瓜子想起了當年為白二寶保媒的事，心中歉然，就說：“好徒兒，我知道你心裏的苦。不嫁就不嫁吧，要不以後在國外受了委屈，就是想回娘家訴訴苦，也隔著十萬八千裏。”
這件事就這麽不顯山不顯水地過去了。海斯再也不換餃子了，每次默默地獨自吃西餐，工作倒是依然很負責。後來他得了胃病，外方換了新的工程師，海斯就回國了。浦小提以後包餃子的時候，總是不由自主地多包一些，鬧得第二頓第三頓還得吃餃子，直到白金抗議。逢到新鮮的茴香韭菜上市的時候，浦小提總會怔怔地站在小攤麵前失一會神。
洋機器水土不服，產品報廢甚多。工程師說是中方工人操作上不熟練，浦小提他們又被強化訓練。這樣反複磨合了半年多，生產線才漸漸穩定下來，電腦控製的產品質量過了關，成色非常誘人。正當廠裏開了慶功會，浦小提們長出一口氣的時候，突然遭到大打擊。新生產線耗水驚人，上麵指令限產。巨額貸款無力返還，光是利息就成了大包袱。工人們的獎金被取消了，過春節的時候，廠裏第一次發不出一分錢的紅包，給大夥兒每人一包壓縮木耳算是年貨。
第二十六章
白金慢慢長大，用錢的地方越來越多。可能是覺得自己比別人少了爸爸，反倒事事爭強。手心朝天對浦小提說：“媽，給錢。”
浦小提正為這個月的柴米醬醋鹽錢愁呢，不耐煩地說：“學校的錢不是剛交過嗎，怎麽又要錢？這還叫學校嗎，幹脆改威虎山得了！”
白金說：“我要錢買衛生巾。”
浦小提說：“幹嗎非用衛生巾？多少年我就用普通的大便紙，血多的那兩天再墊上點脫脂棉，金屬板還不是照樣拎起來就走？”
白金翻翻和白二寶一樣的大眼珠說：“就因為您用大便紙，所以你到現在還得拎金屬板。”
浦小提說：“我就不信，幾塊錢一包的衛生巾一兜，你就成了居裏夫人！”
白金嗚嗚哭起來說：“你有本事別把我生成個女的呀！有本事你別離婚啊！你沒錢也不能拿著我當出氣筒啊！”
女兒哭哭啼啼的埋怨，讓浦小提醒過神來。是啊，工廠不景氣，和孩子沒關係。她把原準備買電風扇的錢抽出一張來，說：“那咱就把大的換成小的。”
白金說：“衛生巾都一般大。”
浦小提說：“我指電扇。”
她還存著一線希望，希望女兒聽到這樣的計劃之後，依在她身邊說：“媽，我就用大便紙湊合了，您還是給咱家買個大電扇吧，這小屋夏天太熱了。”
不料白金拿了錢，破涕為笑道：“這還差不多！省得上廁所時人家老笑我寒酸。你知道，學校廁所都沒門。”
浦小提索性閉上眼睛，防著眼淚掉下來，這孩子學習上要有這般好勝就好了，可惜，隻在草紙上爭強。
廠裏是越來越不景氣了，剛開始是限產，後來幹脆就是半停產了。水費電費輪番上調，還有排汙汙染費，開支水漲船高。鄉鎮小企業紛紛上馬，成本要比大都市便宜很多，雖然質量差，但仍有人購進，浦小提們的手藝日漸精熟，生產線的加工能力也衝到了最好水平，但卻沒有了用武之地。工人們上班簽到之後，在光潔鮮亮的生產車間裏，成了遊手好閑之輩。
廠領導憂心如焚，軍工產業的黃金時代已然成為過去，要向民用發展，可重工業產品又不是載著針頭線腦的小船，說掉頭就能掉的過去。眼看著沒幾年的功夫，一家紅紅火火的工廠就冷清下來。再後來，突然就傳出廠子要改製，需要精簡工人，快夠上退休年齡的，可以到醫院去搞證明，廠裏也睜一隻眼閉一隻眼，給你辦個因病提前退休。要是年齡差的遠，就得選擇“下崗”或是“買斷”工齡。
浦小提傻了。像好瓜子和老病，總算沒白熬，鬧個內部退休，歡歡喜喜地回家享福去了。但40剛剛出頭的浦小提們，何去何從？選擇下崗，拿著有限的一點保障金，到再就業中心登記，然後等著安排工作。這個年紀的婦女，簡直就成了廢物的代名詞。若是以前幹的是輕工業或是服務行業的技術工種，還能吃吃老本。像浦小提這類重工業工廠的工人，離了生產線就一事無成。哪裏有要煉金屬板的人啊？聽說南方的小廠需要這類的工人，廠裏的人紛紛前去應聘，可能是人手太多，人家反倒挑剔起來，非要勞動模範。浦小提倒是勞動模範，可人家又說隻要男的不要女的。
要是早先，浦小提會去理論，說女的怎麽啦？你媽不是女的嗎？女的什麽都能幹，不信咱們拎著金屬板遛兩圈。但這次，浦小提什麽也沒說就走出了招工的院子。浦小提看看自己的手，手還是那雙手，可大家好像不需要它了。
再一條路就是“買斷”。每一年工齡折合千把塊錢，還有逢十逢五幾道標準，略有不同，總核下來，浦小提可以拿到幾萬塊錢。一個“斷”字，真是冷到了骨頭縫裏。工齡買走了，從此你就和工廠一刀兩斷了。
浦小提不甘心買斷，錢多錢少還在其次，不能想象沒有組織沒有單位的日子。從她戴上紅領巾那時起，她就在一個集體裏，現在，突然說沒了就什麽都沒有了，怎麽受得了！浦小提情願選擇到再就業中心等候，哪怕是再苦再髒再累的活兒她也能幹。
第二十七章
白金高考失利，分數剛剛夠了大專的線。依浦小提的意思，大專就大專吧，以後的路還長著呢，一個女孩子，學曆太高了，將來還不好嫁呢。不想白金班上有個同學親戚在外地，說是隻要交3萬塊錢，就可以上本科。白金死活要和同學相跟著，去外地讀自費的本科。
這個錢到哪裏去湊！白金說：“要是你實在無法，我就找我爸爸，聽說他離職後開了飯莊，生意還不錯。”
浦小提說：“不去。”
白金說：“他是我親爹，有這個義務！”
浦小提說：“這麽多年我都挺過來了，不求他。我有辦法。孩子，你既然鐵了心要讀本科，媽就成全你。收拾東西吧，到了學校以後好好學。別辜負了媽。”
白金見浦小提一臉的悲壯，嚇了一大跳，說：“媽，你不是去賣血吧？”
浦小提摸摸女兒的臉，臉是蛋清一般的光滑，說：“就是媽把全身的血都抽幹了，也不夠你一個學期的花銷。媽才不那麽傻呢！”
浦小提到了廠裏“買斷辦公室”，說：“誰管買斷？我要買斷。”
小翻譯走過來，他已做了辦公室的主任，對浦小提說：“浦師傅，你可要想清楚，一旦辦了買斷，出了這間屋子的門，您就再也沒有固定的工資了，也沒有勞保了，也沒有公費醫療了，就成了社會上的閑散人員。到那時候，你想回來也回不來了。”
浦小提說：“謝謝你提醒我。我都想過了。會有法子的。我隻想知道，買斷之後，多長時間我能拿到錢呢？”
小翻譯說：“浦師傅，若您急等著用錢。還是先想想別的法子，不到萬不得已，別買斷。”
浦小提說：“我明白你的好意。隻是需要的錢不是一個小數字，工友們借不出的。好了，就這樣吧。我什麽時候來拿錢？”
小翻譯勸阻不住，就拿出相關的表格，讓浦小提一一填寫。說：“你到銀行去開一個存折，寫上您的名字，存上一塊錢。再把存折拿到這裏來，一旦手續完成了，我們就把錢打到您的折子上。從此，廠子和您就兩清了。”
浦小提說：“謝謝廠裏，想的這樣周到。我本來還以為是自己拿個書包來裝錢，心想回去的時候要是被人劫了就慘了。”
小翻譯說：“廠裏哪能那樣對大家啊，多不安全。這是您一輩子的血汗啊。”
浦小提飛快折身走出了買斷辦。“一輩子”這個詞像一把芥茉抹進了口鼻。在這兒之前，她也說過這個詞，可那大多是鬧著玩的，這一次，她實實在在地知道，自己的一輩子結束在這裏了。
浦小提以為自己會流淚，但是，沒有。眼皮子出奇地幹燥，好像沙漠中枯死的樹樁。她慢慢地在廠區走過，用眼光撫摸著每一寸土地和上麵生長的一草一木一磚一石。長久不開工，有些地段已經荒蕪了。以前的車間所在地，簡直是廢墟了。她看到新建的車間，龐大的骨架好似擱淺的巨鯨，雖然氣勢還在，已沒了生機。她又走過了幼兒園和食堂，還有勞保庫成品庫包括她很少去過的廢品站……到處是寂寞和荒涼，一個廠子的破敗也像一個大家族的衰落，兵敗如山倒。
失敗的士兵和戰場告別。她開始走得很慢很慢，漸漸加快了腳步，最後簡直飛奔起來。她不願讓淚水灑下，隻有憑借運動，讓淚水變成汗水，蒸發在廠區靜謐的空氣中。
浦小提領回了存折，看著上麵的三萬零一元，總是不能相信。她到銀行去查，是的，那筆錢就在她的賬上，一分不少。她當然不懷疑廠裏會蒙騙了她，隻是無法相信這就是她和廠子的割袍斷義。她把那筆錢取了出來，沉甸甸的票子壓在手心，她才確切地感知到了分量———自己和廠子永無幹係了。
第二十八章
女兒上學走了。浦小提轉來轉去，10平方米的小屋是如此闊大。晚上，她下意識地給鬧鍾上弦，手指卻突然僵在半空：她再也不用給鬧鍾上弦，再也不用到廠裏上班了。這本是她多少年夢寐以求的悠閑日子，現在卻無比空虛。浦小提用半生工齡，換來了孩子的學費和第一年的生活費，但以後呢？浦小提得養活自己和一個女大學生。
浦小提依然擰動鬧鍾，定到了早上六點。她要日出而作，日落而息，自己當自己的長工。浦小提睡得還不錯，隻是根本沒等到鬧鍾響，就猛然警醒了。一想到再也沒有工作等著自己去幹，禁不住酸楚。必須立刻開始自謀生路。
浦小提打開報紙，這是她頭一天特地買下的，細細看來，需要招聘人的單位倒是不少，但都要35歲以下的，她40多歲了，這是一個可怕的年齡。沒有任何一個機構需要這個年紀的女人。對學曆的要求，天啊，不是大學本科就是研究生，有的幹脆就點明了要博士，浦小提連自卑的力氣都沒有了。她甚至理解了女兒對於大本的執迷，是啊，沒有學曆簡直就像沒有腿，寸步難行。
浦小提漫無目的在街上走，看到很多小飯館都貼著招聘女服務員的告示。一家小店，門臉上橫七豎八貼著糙樹皮，直往下掉鋸末碴子，浦小提壯著膽推開了門，心想如此簡陋的商家比較容易錄用吧。豔裝小姐走過來：“幾位？”
浦小提說：“一位。”馬上覺出不妥，改口道：“我不是來吃飯的，是來應聘的。”常年在嘈雜的車間工作，她說話的聲音很大，小姐嫌惡地退後。一位中年男子走過來，叼著很短的煙屁股說：“誰來應聘？你？讓你姑娘來吧。”
浦小提轉身就走。她不死心，又進了一家飯店，這家比上一家的門麵要大些，浦小提想可能會正規一些吧。浦小提一口氣表達了自己的求職意願，補充道：“我當過車間領導，還是勞模，我說這個不是擺什麽資本，隻說明我不怕吃苦。我能刷碗端盤子……”這一家的經理倒還認真，說：“我相信您能幹得好。隻是我們這裏不缺人，您再到別地兒看看吧。”浦小提疑惑道：“窗玻璃上寫著招聘服務員，怎麽又說不要人了？不要我可以，做人要實在！”
浦小提的高聲大嗓引動了食客注意，經理趕緊把浦小提拽到一旁說：“這位大姐不要惱，小點聲，別壞了我們的買賣。你說我們不實在，食客還以為偷工減料以次充好，這不是敗壞我們名聲嗎！大姐，實話跟您說吧，這個店位置不好，生意不紅火，窗玻璃上寫的招聘廣告，是做給別人看的，聚聚人氣，算不得數的。”說著，半推半送把浦小提請出了店鋪。浦小提基本上死心塌地了，知道自己胡亂衝撞，一點勝算也沒有。
有一位同是下崗女工的姊妹拉
浦小提幹保險，說是幹得好了，一天就能掙一輛桑塔納。浦小提疑惑：“這是幹保險還是搶銀行啊？”小姐妹說：“真的。現在正在招人，像你這樣有工作經驗又當過小頭目的人，最受歡迎了。”
浦小提半信半疑，好在這是一家國營機構，一切都很正規。隻是除了有限的底薪之外，全看你的業績如何了。浦小提幹了沒幾天，就發現自己不是幹這工作的料。保險是個柔聲細氣能說會道的活兒，除了專業知識之外，還要有老著臉皮百折不撓的韌勁。浦小提喜歡快刀斬亂麻，喜歡幹脆利落明朗爽快。可保險就是個鈍刀拉肉的磨蹭活兒，講究的是苦口婆心無微不至，這都不是浦小提的長項。在把自己的親戚朋友都發展成客戶之後，浦小提的業績就再無起色。倒是那個以往在車間裏三腳揣不出個屁來的小姐妹，幹得不錯，一頭紮下根來，浦小提隻有退出。
第二十九章
聽說有一家公司招人，年齡文化一律好商量，惟有一條———務必是下崗女工。浦小提得知這一信息，感激得幾乎落淚。到了招募地點，是座破敗的小樓。浦小提再不敢以貌取人，也不敢挑剔人家的辦公條件，隻是眼巴巴地問：“分給我什麽工作？”
“工作嗎，很簡單，就是打打電話，推銷一種酒。”老板是個中年男子，嘴裏倒是沒有酒氣隻有煙氣。
老板把浦小提領到一架電話旁，丟過來一本厚厚的企業名錄，說：“這就是你的家夥。跟這上麵的企業聯絡，讓他們買咱的酒。”又正色道：“知道穆桂英嗎？”浦小提說：“知道。”
“知道佘太君嗎？”老板問。
“知道。她們是一家的。佘太君是穆桂英的婆婆。”浦小提老老實實地回答，不知道賣酒和古代這一家子有什麽關係。
老板意猶未盡，繼續說：“知道十二寡婦出征嗎？”浦小提說：“知道。”老板說：“知道就好。我看你穿得這樣素淡，想必也是個寡婦了。”
浦小提自從離婚之後，還真沒有一個外人直言不諱地稱她是“寡婦”，愕然不快。冷眼掃去，老板泰然自若地挖著鼻孔，並不覺得這是冒犯。浦小提求知心切，壓下不滿，回答道：“是。”且聽他如何分解。
“這不就得了！”老板高興地一拍大腿，好像那裏趴著一隻大蚊子。似乎如果浦小提是個全和人，就是他的大不幸了。“你要把這些都說出來啊！”浦小提愕然：“讓我說什麽？”老板說：“說你是下崗女工！說你是寡婦，說你有癱瘓在床的老母，說你有品學兼優沒錢上學的孩子！怎麽苦你就怎麽說！你知道兵法上什麽最厲害嗎？”浦小提目瞪口呆，回答：“不知道……”
“哀兵……懂嗎？哀兵必勝！你是一個大大的女哀兵。要向孟薑女學習，孟小姐能哭倒長城800裏，你還哭不出一瓶酒？一定要在電話裏帶出性感的哭腔，平均每隔三句話，就要重複一句———我是下崗女工……我是下崗女工……我是……”老板說得興起，在破舊的地板革上走來走去，差點沒叫卷起來的接縫絆個跟頭。浦小提默默地開始收拾東西。其實她也沒有什麽東西，不過是一個破的藍布包，布包裏裝著癟癟的錢包，還有一支圓珠筆，這筆幾乎從來沒有派上過用場，但浦小提出門的時候總會摸摸筆在不在？如果在，就算齊全了，如果不在，她會找到它。其實，對她一個買斷了工齡的女人來說，那支筆有什麽用呢？
浦小提緩緩地站起身來，對吞雲吐霧的老板說：“我是下崗女工，這不錯。可下崗是不賣的，女工也是不賣的。”說完，她慢慢地走出了這座小樓，聽到老板在後麵氣急敗壞地喊：“你個臭娘們還挺狂的！三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的下崗女工多的是！”浦小提本已走遠，聽到這句話，嗖地轉身，騰騰折回來，盯著老板：“你敢把你剛才說過的話再說一遍嗎？”
老板沒想到這個看似柔弱的女工居然又殺將回來。按照市井戰法，這種時候，她應該裝作聽不見逃之夭夭是為上策，不想她全不守規則。看她目光發狠，還是不要惹她為好。老板這樣想著，叉著腰說：“好話不說二遍，我已經說過了。你聽到是你的福氣，你沒聽到，還想再聽，我還就不伺候你這一份。”說罷，一口煙朝天吐出，把天花板上的灰串噓得飄蕩。浦小提說：“舊社會有個資本家，也說過類似的話，後來叫工人把腦袋給揪下來了。”說著，浦小提做了一個利索的手勢。
老板緘口不言。他不怕浦小提的嘴巴，怕的是浦小提的手。這是個幹粗活的女人，手指傷痕累累，指甲毫無光澤，沒有絲毫養尊處優的柔嫩和滋潤。這女人沒準練過九陰白骨爪，可不能跟她一般見識吃眼前虧。老板兀自抽煙，裝聾作啞。
第三十章
浦小提回家後，痛痛快快地大病了一場。浦小提從未這麽嚴重地生過病，不發燒，卻衰弱已極。頭暈目眩耳朵嗡嗡作響，渾身骨節寸斷之感。整整10天躺在床上難以行走。當浦小提玉樹臨風重新出現之後，鄰居驚歎道：“你吃了什麽減肥藥？這麽見效？”浦小提悵然一笑，並不解釋。
躺在床上，她思前想後，為自己的命運哀傷。眼淚把蕎麥皮的枕頭浸透了，她就把枕頭翻一個個兒，暢暢快快地繼續流淚，直到另一麵枕頭也濕透。她的自尊心在暗夜中被擊得粉碎，黎明時分又被眼淚黏合起來。她對自己說，浦小提，怨天尤人沒有用，你擅長的翻動金屬板操縱生產線，現在不需要了。剩下的本事就是洗衣做飯收拾房子買菜打掃衛生。世上專做這些活的那個崗位，長期的叫做保姆，短期的叫作小時工。你隻有這一條路了。靠雙手吃飯，你不丟人。
想妥之後，浦小提穿上一套潔淨的素布衣服，到保姆市場找活。也許是她氣定神閑的態度，再不就是粗糙的雙手讓人信任，總之她立刻被幾家主顧包圍了。最後把她搶到手的是個20多歲的小媳婦，活計是照顧病人。
“你到我們家當保姆，那可是福氣。單獨臥室，管吃管住，洗衣有洗衣機，做飯有煤氣灶。幹的活就是給老人翻翻身，揉揉背。洗洗澡，沒事的時候上街買買菜做做飯……”小媳婦語氣輕鬆，好像她不是來請保姆，而是邀請浦小提去她家享福。
浦小提跟隨小媳婦到了她家。一套老式的單元樓，說是三室一廳，廳小到連張飯桌都擺不下。三間房子倒是還算規整，兩間緊閉著門，另一間塞滿雜物，氣味惡劣擁擠不堪。
小媳婦先推開一間房門。一個枯瘦的老漢，躺在床上，腦殼癟得如同風幹了的茄子，五官枯萎，眼皮菲薄，隻剩下一對大眼珠子嘰哩咕嚕地轉著。“他是我爸。你的主要工作就是伺候他。”小媳婦說著，掀開了老漢的被子，浦小提這才看到，老漢下體赤裸著，髖骨處生著粉色的褥瘡。
當小媳婦做這個動作的時候，老漢臉上毫無表情，眼珠子還是嘰哩咕嚕地亂轉。浦小提驚駭地說：“他什麽都不知道了嗎？”
小媳婦說：“植物人了。”
浦小提不放心地說：“我一個女人家給他按摩換衣服，他也不會害臊？”小媳婦一撇嘴說：“他巴不得呢！”說罷覺不妥，補充道：“他反正人事不知，你就當他是段木頭好了。”
看完了病人，小媳婦領著浦小提去見女主人。推開另一扇緊閉的門，浦小提嚇了一跳。潔白清新明亮芬芳，一水的白色家具，鏤空的窗紗也是白色，輕拂桌麵，女主人鬢發銀白，拿著放大鏡，正在伏案讀書。小媳婦說：“媽，保姆我找來了。您看看。”
浦小提低眉順眼地走到老太太跟前。倒不是下人的身份讓她如此恭順，而是老人如此高壽，還在孜孜不倦地讀書使她敬佩。
“我叫浦小提，以後請您多指教。”
老太太抬起眼簾，上上下下打量了一番，說：“你既然是浦小提，我這裏就不能用你了。”
浦小提設想了100種主人對待女傭的開場白，卻想不到因了自己的名字，就要砸了飯碗。她說：“我哪兒做得不是了？惹您生氣了？”
老太太說：“浦小提，你還認得我嗎？”說著，她把臉轉了過來，看浦小提茫然的樣子，索性站起了身。這個體位的變化是非常重要的，從那雖老邁卻竭力挺直的身形，浦小提認出來了，她是她的小學老師———鍾老師。
第三十一章
“鍾老師，您這些年還好嗎？”浦小提撲過去握住了老師的手。一種幹燥的冰冷傳達過來。她不敢用力，怕捏痛了老師的手。
“好不好你都看到了。那邊是老姚，我跟他從來就沒有共同語言，但早些年，看在孩子的麵子上，我一直忍著。心想一生也沒有什麽幸福可言，為了孩子再付出一次吧。後來孩子大了，我想可以離婚了，老姚堅決不幹，就拖了下來，等我下了破釜沉舟的決心，不想他突然腦溢血癱在了床上。我跟他雖沒有感情，但就是路上看到有個人神誌不清，也得管不是？我開始盡心盡意服侍他，巴望著他早早康複，我就可以和他名正言順地分手了。不料他一病不起，剛開始還能咿咿呀呀地蹦出點單個的詞，掙紮著走幾步，後來繼發大麵積的出血，意識幾乎全部喪失了。從我斷定他不能痊愈，再也不能成為一個正常人開始，我不再伺候他了。讓孩子去雇人，我從此不理他了。我隻能做到這些。我不離婚，是出於人道，可我再也不願看到他。他那間屋子，我從不進去。我盼著他死，可我不會害他。我會找人照顧他，可這個人不該是你。浦小提，你離開學校這麽多年了，沒想到咱們師生這樣相見，當年的小姑娘，如今都有白發了……”
鍾老師平日很少說話，既使是對自己的女兒小媳婦，也不深聊內心。當年的學生使那個清淡高傲的女教師有了片刻的複活。
浦小提實在沒想到，那廂垂垂老矣氣息奄奄的老漢，居然是當年不可一世的老姚，心中百感交集。她定定神，說：“鍾老師，別難過了，讓我來為您做這些事吧。”鍾老師說：“小提，我知道你一定也不舒心，才出來找這類工作。我不能讓你服侍老姚，他做過太多傷天害理的事。寧夕藍從海外回來了，找到我，說是很想和當年的同學聚聚。我來召集大夥兒，也順便看看能不能幫你？”浦小提忙說：“老同學好不容易聚一次，是高興的日子，別用我的事壞了大家的興致。”
前些年，雖然大部分同學都在這座城市中，但各人都有自己的一攤事。女生忙著孩子和家務，男生忙著創立事業。未見分曉的情形下，彼此來往很少。如今，塵埃落定。事業有成的已經打開了局麵，潦倒失意地也放棄了夢想。古人有衣錦還鄉之說，沒有故鄉的今人，隻有在幼年的朋友那裏收獲懷舊之感。落魄者也期望著能和老同學聯絡感情，看有無實惠的幫助。總之，夥伴們從不同的角度開始熱衷於聚會了。
鍾老師出麵號召，大家從四麵八方聚集而來。有幾位發達了的同學表示願意做東，但鍾老師堅持要在自己家裏。浦小提像小時候完成老師布置的作業一樣，把房間收拾清爽，又預備了諸多家常食品。買了幾塊美麗的布，把不適宜見人的部分遮蓋起來。約定的日子到了，浦小提一大早先把老姚的吃喝拉撒拾掇完，緊閉了那間房門，靜候著同學們到來。
門鈴響起來，浦小提三腳兩步跑去開門。一位盛裝的女人亭亭玉立，鴿灰色的高腰毛裙，瓦灰色的高筒皮靴，斜披一件聖女果紅的羊絨披肩，挽著的手袋和口唇的顏色，也都是純正的聖女果紅。全身上下的用色吝嗇到了極點，隻有灰紅兩種，卻在單純中顯出逼人的豔麗，不經意中透出卓爾不群的矜貴。
她們幾乎是同時叫出了對方的名字。
“浦小提！”
“寧夕藍！”
鍾老師看著這一幕，喉頭發熱。逝去的歲月如同幹花，在甘露澆灌之下恢複了生機。鍾怡琴突然察覺到了自己生命的意義。因為有了老姚，她幾乎覺得自己的生命是毫無意義的了，但這兩個已經不年輕的學生的高聲驚叫，讓她的青春驀然蘇醒。
第三十二章
高海群說，當年他在大海深處的潛艇裏，總是希望返航時能收到浦小提的回信
門鈴聲不停地響起，同學們一一到來。浦小提像個真正的保姆一樣紮著圍裙招呼著大家，以至於有幾個同學進門後，相互打著招呼，完全忽略了她。學生時代的浦小提是一顆耀眼的星，歲月洗去了光芒，隻剩下杏核兒一樣堅硬平凡的心。當他們認出這個端茶倒水的女傭，就是當年的中隊長時，十分不好意思，倒是浦小提很坦然，說：“女大十八變，我已經幾十變了，認不出來是正常的。”不停地招呼大家嗑瓜子喝可樂。
一位高大的海軍軍官走進來。大家驚呼：“高海群，你都當上了將軍！”浦小提拎著水壺倚著門框，注視著這一幕。其實，從知道了同學們要聚會的那一天，她就在期待著這一刻。她知道鍾老師聯係上了高海群，但她沒有多問一個字。不知道為什麽，她要在鍾老師麵前裝得毫不在意。有人認不出來她的時候，她也正中下懷。她就是要打扮成女仆的樣子，她就是要讓人認不出來。現在，高海群站在大家麵前，寧夕藍撲上去，和高海群一個親熱擁抱，然後撅起聖女果紅的嘴唇說：“高海群，你把衣服脫下來。”
高海群微笑著注視著大家，溫和地說：“班主席，天寒地凍的，你這個命令，讓我執行起來有點困難啊。”大家就跟著起哄，說：“是啊，脫到哪一層呢？”寧夕藍說：“你們這是想到哪裏去了？我隻不過是想摸摸上麵的星星。你說，要不是咱們的同學當了將軍，誰讓你摸將軍的衣服啊！”
高海群就端端正正地把帽子擺到了桌上，然後，開始脫下自己的將軍服。就在他展開臂膀褪下袖子的時候，一側臉，看到了倚著門框的浦小提。他就把衣袖重新套上，迅速把剛才解開的扣子重新係好，甚至把帽子重新戴上了，大家看著納悶，好像將軍剛剛得到了緊急的命令，要從同學聚會的場所撤走，奔赴戰場。在大家的目光中，高海群走到了浦小提麵前，說：“浦小提，真沒想到能見到你！我苦苦地尋找你，這次同學聚會，我都不敢問是不是能找到你，沒想到真見到你了！小提，你為什麽不給我回信？”他的手握住浦小提的手，很大很溫暖，浦小提甚至可以感到一滴滴的汗水從他的手心沁出。
同學們看著他們，不知說什麽好。鍾老師說：“來，大家都坐下。先讓他們倆敘敘。”
浦小提來到廚房。高海群把將軍服脫下了，也跟進了廚房。隻穿一件羊毛保暖襯衣，這使得他的威嚴之感退去不少，變得年輕而活潑了。“你不可以叫我小提。要叫我浦小提。”浦小提不知說什麽，突然就說了這句。
“好。我就叫你浦小提。浦小提，你為什麽不給我寫回信？你知道，那時候，我在大海深處的潛艇裏，多麽希望當我返航的時候，能收到你的信！可是，從來沒有！”高海群的激動迅速演變成了憤怒。
“高海群，我告訴你，這個原因簡單極了……”浦小提一邊說話，一邊習慣性地用手指點著高海群，“這個原因簡單極了，就是我從來沒有接到過你寫的信啊！你讓我往哪裏回信呢？你總不能讓我在信封上寫著：寄給大海浪花收吧。”高海群驚駭道：“這不可能！你說你會分到環衛局，我就不停地往環衛局寫信。你總可以到環衛局去打聽到的！”
浦小提立刻明白這之間有巨大的誤會，約略猜到了事情的真相。本來想說，我是去過環衛局很多很多次的，但是，從來沒有看到過你的信。將軍領花上的星光刺痛了她的眼，她突然覺得曆史的陳賬，還有必要翻動嗎？為了讓自己不再痛苦，也為了讓自己曾經傾心掛念的男生不再痛心，她淡淡地說：“那是一句玩笑話。高海群，我分到工廠，和環衛局沒關係，我怎麽會想到去找你的信呢！”
第三十三章
高海群說：“浦小提，我聽說你和白二寶結婚了。”浦小提說：“是。”高海群說：“我還聽說，你和白二寶又離婚了。”浦小提說：“你聽說的還挺周全的。”
正說著，外麵傳來了白二寶的聲音：“我說鍾老師，你這個螺絲殼裏能做多大的道場？我請大家到五星酒店去，一應的開銷算在我的賬上，也讓我有一個還報師恩的機會。”大家紛紛說：“白二寶，看來你真是大發了，普渡眾生的架勢。”
離婚之後，浦小提沒見過白二寶幾麵，有事都是白金自己去張羅。在這種境況下遭遇白二寶，對浦小提是個折磨。她向高海群笑了一下，這個笑是什麽意思呢？相當於小時候，麵對一場突然的考試，向同桌表示自己胸有成竹吧。
浦小提端著茶壺走過去，說：“白二寶，天這麽冷，喝口熱茶暖暖。”這一刻房間裏很安靜。如果說白二寶和浦小提的結合曾在同學中引起震動，他們的分手被認為是對白二寶的懲罰的話，那麽，此刻見到光鮮帥氣的白二寶和黯淡憔悴的浦小提相逢，就有顛倒錯亂之感。浦小提不卑不亢，很自然地擎起了水壺。白二寶心中立刻充盈了複雜的情緒。多年商海曆練，他打著哈哈說：“中隊長的茶，咱是一定要喝啊。”
大家紛紛落座。鍾怡琴說：“今天聚在一起，不容易啊。滄海桑田，我老了，你們長大了。你們，先把這些年自己的經曆講一講吧。”老師的話說完了，先從誰開始呢？寧夕藍立刻恢複了當年班主席的感覺，一指白二寶說：“就從你開始吧。然後順時針方向，一個個來。不過，咱們不談文革。”
真奇怪啊，白二寶在別處已是頤指氣使，一到了這昔日的同學之中，立刻落回原來的地位，聽從安排。他開始介紹自己，工廠的經曆一帶而過，重點是以後的發家史，唾沫星子亂濺。寧夕藍不客氣地打斷他說：“好了，白二寶，你後來的日子，你的行頭已經代你發言了。打住吧，下麵是高海群。”
高海群就站起來，大家說：“坐下吧。這裏也不是司令部。”高海群說：“習慣了。坐下反倒說不出話來。”高海群說了自己從海軍潛艇的列兵當起，從班長到排長到連長到營長團長……一步步地走過來，成為最年輕的師級幹部，以後又上了高級指揮班，畢業出來，經過鍛煉，升任了將軍，現任艦隊的副司令員，又來深造……大家聽得咂舌，說：“真是一步一個腳印，不對，是一步兩個腳印地走過來。”第三十四章
有三位同學需要浦小提幫忙料理家務。他們是：寧夕藍、白二寶和高海群
浦小提準備了上百個包子。她頭一天親手包好，用了滿滿一盆肉餡，剁了三棵大白菜。聽得老師令下，趕緊點火加熱，不大功夫熱騰騰的包子和小米粥端了上來。大夥兒吃的滿嘴流油，一股勁地說香，特別是寧夕藍，也顧不上淑女的儀容了，碗裏的還沒吃完，筷子上就又紮了一個。白二寶倒還斯文，吃一口停一下，要說最有風度的是將軍，隻禮儀性的吃了一個。
大家都忘了浦小提還沒自我介紹，無論順時針還是逆時針，浦小提都在廚房裏。吃飽喝足之後，有幾個人假裝不動聲色的看表，但手腕子甩動的幅度很大。鍾老師說：“我知道你們工作都很忙，今天就到這裏，我宣布下課了。下次何時上課，就由你們自己商量時間和地點。我若是身體好，一定會去參加。還有一件小事，就是浦小提現在下崗了，誰有能幫得上忙的工作，可以讓她試試。同學一場，小提的為人你們是知道的。”
浦小提係著圍裙，正在收拾碗筷，鍾老師的這番話，給了她個冷不防。她有些不好意思，但老師既然說了，她也就不回避了，說：“鍾老師說得客氣，其實別的工作我也不一定能勝任。如果你們誰家裏需要保姆小時工什麽的，就跟我說。我保證做得好，而且價錢公道。”
大家一時不知說什麽好，浦小提的話是投進深潭的石子，連個漣漪都沒有旋起就沉沒了。鍾老師有經驗，課堂上有時提問雖然不難，但太出乎意料，通常的反應就是冷場。鍾老師說：“想想看，有什麽主意，就直接打電話給我。我轉告小提。”
半月之後，鍾老師打電話給浦小提，說有三位同學需要浦小提幫忙料理家務。他們是白二寶、寧夕藍和高海群。浦小提滿腹狐疑：“是不是看著我可憐，成心要給我救援？”鍾老師說：“這就是你多心了。人憑勞動掙錢，他們家裏也真需要人幫助，兩好合一好的事，何樂不為？”浦小提反思道：“還是老師了解我，別太自卑了。能給同學幫忙，該理直氣壯。”鍾老師說：“當年我就看你聰明，這麽多年下來，我沒走眼。你屈才了，陰差陽錯的，怪不得你。隻是這白二寶家，我看就算了吧。”
浦小提說：“我本來也不想去，關係太難處了。剛才聽您一說，我改主意了。既是堂堂正正地憑勞動掙錢，他是雇主，我好好幹活就是。我要是過不了這一關，倒真讓他小瞧了我。”
浦小提把同學們的住址畫了張圖，確定工作順序是先到寧夕藍家，再到白二寶家，最後是高海群家。以後隔三岔五的，她還要到鍾老師家看看。鍾老師恪守誓言，不動一根手指頭照料老姚。
浦小提在約定時間到了寧夕藍的家。高尚住宅區的中式小院。浦小提儲存好笑容按門鈴，在以為看到寧夕藍的時刻，看到了另一張陌生的中年婦女的臉。浦小提疑心找錯了地方，對方打招呼道：“您是太太的老同學吧？太太正在等您呢！”浦小提跟著她往裏走，潔淨的石板甬道如同一匹洗舊了的藍布，幽靜地伸向花木扶疏的正房。浦小提悄然問：“您是……”
“我是這家的仆人，叫哈媽。”女人拘謹地答道。
宅子中學為體西學為用，外殼古色古香，內裏卻是一水路易式樣的家具。暖氣很熱，寧夕藍穿著一套桔色羊絨便裝，很愜意地倚靠在香檳色的沙發上，柔軟地伸出手說：“浦小提，看到你真高興。”浦小提可不想拉家常，她是來工作的。單刀直入：“夕藍，今天我幹些什麽？”寧夕藍說：“浦小提，你今天的工作，就是陪我聊天。家裏的雜活，有哈媽照料已是足夠。來，先看看我的房子。你熟悉熟悉情況。”
從高海群之後發言的人，就都不約而同地站了起來，好像是在回答老師的問題。命運豐富多彩，有上山下鄉的，有支援邊疆的，有在街道上一直砸洋鐵壺的，當然也有讀了碩士成了科研骨幹的……最後輪到寧夕藍。寧夕藍說：“我先在圖書館當管理員，和姥姥相依為命。後來姥姥去世了，家人從牛棚回來之後，我開始讀研究生。畢業之後，在跨國公司工作了兩年，就到美國讀書去了，先是碩士後是博士，然後又是博士後，反正，書是讀到盡頭了。拿到了綠卡，又結識了我現在的老公，他是美國人。我們注冊了一家貿易公司，他在那邊打理，我在這邊開拓，難得見麵，常常在天上擦肩而過……”
寧夕藍講的平淡簡要，仍讓人覺得口羅嗦，她用平淡表達了居高臨下。鍾老師眯著眼睛細細地聽著，表情沒有變化。她不表揚也不批評，他們比她精彩多了，她無權評價他們。待寧夕藍說完之後，她說：“好。很好。不知你們是不是肚子餓了，反正我是餓了。”
大家就說，餓了。鍾老師對浦小提說：“開飯吧。”
第三十五章
寧夕藍發現，在無款無形的素衣包裹之中的浦小提，一點也沒有變
浦小提跟在寧夕藍後麵，參觀了富麗堂皇的客廳、臥室還有廚房，包括目前沒有花朵開放的小花園。寧夕藍把擺設的種種名貴之處一一報出，可惜浦小提基本上都沒記住。
一圈轉下來，浦小提腳後跟發硬。寧夕藍對浦小提沒有露出歎為觀止的神氣，略略有點意外。她說：“你想到我能有這樣的發展嗎？”浦小提真誠地說：“除了沒想到你嫁的是外國人，剩下的我都想到了。”寧夕藍說：“我嫁的這個外國人，最喜愛中國文化了，他還會說簡單的中文，我們交流起來沒有絲毫的問題。”浦小提說：“夕藍，你還是吩咐我幹什麽活計吧。總這麽說話，我覺得在剝削你。”寧夕藍說：“在國外，大學教授和心理醫生都是憑著說話掙錢。”浦小提苦笑道：“我可跟他們不能比。再說，咱這也不是外國。”
寧夕藍在地毯上轉來轉去，頎長的手指摩挲著，為難地說：“小提，如果一定要幹活，就請把那天在鍾老師家做的包子再蒸一些。我先生快過來了，他可是個中國飲食的愛好者。”浦小提爽快地說：“這好辦。”說著擼起袖子，到廚房忙了起來。包子蒸好了，寧夕藍趁熱一嚐，比鍾老師家的還要精彩，讚歎不已。
浦小提麵對表揚，說：“這也不是我的功勞，你家原料好，麵是雪花粉，肉是放養的山豬肉，菜也是用礦泉水種出來的，自然不一樣了。”待寧夕藍用餐巾擦淨手指，浦小提避開哈媽，悄聲對寧夕藍說：“能把今天的工資算給我嗎？”寧夕藍不快道：“這麽立竿見影啊。我本來就要幫你，哪裏會賴了你的工錢？”浦小提說：“我不是那個意思。我很窮，需要錢，可我不要施舍和憐憫。你家裏已經有保姆了，用不著我。我今天上了班，所以我會拿走今天的工錢。但我以後不會來了。如果你丈夫回國後想吃家常飯，我會再來。那是幫老同學的忙，免費，我不要工錢。”
寧夕藍像被一枚長長的釘子釘在綿厚的地毯上了。直到這一刻，她才發現在無款無形的素衣包裹之中的浦小提，一點也沒有變。像她小時候麵對著名貴的巧克力餅幹，很直率地說：“不好吃。我不喜歡。”
“好吧，謝謝你。本來以為我幫你，不想卻是你幫我。”
寧夕藍伸出四個手指，拇指後退著，和浦小提碰碰手，算是告別。她表示了淡然還有清高。她自己知道，她隻對平等的對手或是盟友表示淡然和清高。如果她有足夠的力量能夠俯視，表現出的就是仁慈和溫柔了。
浦小提來到白二寶家。
白二寶家麵積不小，但比起寧夕藍的花園別墅，還是略遜一籌。浦小提進得門來，目不斜視，有一種寵辱不驚的鎮定。白二寶獨自在家，穿著名牌西裝，還特地打上了領帶。他要浦小提看到最好狀態的自己，俯首稱臣。不想浦小提淡如秋水，既不吃驚，也不豔羨。白二寶煩的就是這種人窮誌不短的剛強相，人窮就要有窮人的樣子，懦弱猥瑣，懂得討好巴結，這才是正理。
他指著牆上的鍾說：“你來晚了。”浦小提回答：“對不起。我給寧夕藍家包包子，算是臨時任務。你可以扣我的工錢。你說，今天幹什麽活兒？”白二寶說：“我不管什麽夕藍夕紅的，以後你不能遲到。我們都很忙，不能老在家裏等著你。把鑰匙交給你，又不放心。”白二寶想刺傷浦小提。如今，你是一個下人了，我作為主顧，有權說一是一，說二是二。浦小提說：“您不放心我，合情合理。以後我一定按時到崗。”浦小提不由自主地用了一個工廠的詞匯———“到崗”。白二寶聽後一顫，憶起從前光景，道：“浦小提，你看到我今天這個樣子，難道沒有什麽深刻的感想嗎？”
浦小提捋捋頭發說：“有啊。”白二寶覺得浦小提從來沒有肯定過他，現在，在財富麵前，在事實麵前，這個女人終於要承認他的價值了。他滿懷欣喜地等待著。“講講看。”
第三十六章
浦小提說：“白二寶，白金總要找你要教育費，我一直攔著她。現在，我覺得你應該為自己的孩子稍微做點貢獻了。這麽多年沒見，我以為你已經長進了很多，沒想到還是老樣子。真奇怪，我當初怎麽就沒看出來呢。”浦小提說得很平靜，包括結尾的問句，都是一種曆經滄桑之後的追思，而並不要求確切的答案。
白二寶怒火中燒。這個女人，從來就淩駕於他的精神之上，即使是到了這份窮困潦倒的地步，依然不肯服帖。惱恨化為原始的衝動，他猛地撲過來，獰笑著說：“浦小提，你都給人當老媽子了，嘴還這麽硬！你覺得跟了我白二寶虧了是不是？可惜你沒有收到那個未來的將軍給你的信，那小子的信被老子扣住了，你就隻能給我白二寶的孩子當媽！怎麽樣，這麽些年守寡的滋味不好受吧？我知道你熬不住了，才到我門上當下人，想的就是跟我再睡到一張床上。好，老子今天就成全你！”
白二寶說著，把黏糊糊的一張嘴湊了過來。浦小提千思萬慮，也沒想到白二寶這般下作，她竭力避閃著，一邊厲聲對白二寶說：“你放尊重些！白二寶，你要幹什麽？！”白二寶厚顏無恥地說：“我要幹什麽，你還不知道啊？裝什麽蒜啊？你也不是大姑娘，本來就是我的人，現在咱們是複習功課……”說著，不顧一切地在浦小提身上摸索起來。
浦小提抬起手，狠狠地推了白二寶一把。她沒用鐵掌抽他，覺得那太像弱女子的殺手鐧了，不到山窮水盡的地步，她還不屑動用。隻一推，白二寶踉蹌著倒退三步，牆上的穿衣鏡被撞得粉碎。每一塊鏡子的碎片都像哈哈鏡，無數千奇百怪的白二寶出現在鏡子裏。浦小提一眼瞟到，不禁哈哈大笑起來。
“臭娘們，裝什麽貞節烈女啊？老子今天賞你是給你臉……”從剛才那一推的勁道裏，白二寶知道自己在體力上占不了上風，但嘴上仍不示弱，竭盡無恥地侮辱浦小提。浦小提拍拍手，把剛才接觸了白二寶沾染的無形灰塵撣掉，說：“白二寶，你要是再胡說八道，我就打110.”
白二寶露出無賴嘴臉說：“你打110？我還打呢！說你私闖民宅！浦小提，滾回你的爛工棚！”浦小提把手指捏得喀喀響，冷冷地說：“你說的不錯，我是從工棚來。你這麽多年養尊處優，願意和我比試一下手勁嗎？”
白二寶抿著嘴，一言不發。浦小提等了一會兒，看白二寶沒有應戰的勇氣，就把門重重地摔合，走了。破碎了的鏡片受了強烈的震動，嘩啦啦地掉了下來。
浦小提在路上漫無目的地走著。她以前不知行屍走肉這個詞的確切意義，現在知道了。也許她真的不應該到白二寶家裏去，她不應該好奇，她不應該相信白二寶還有最後的良知，即便是為了白金，也永遠不可理會這個流氓。
走著走著，突然想到了自己今天還有最後一份工。她應該到高海群家履行職責。她很矛盾，非常想馬上見到高海群，因為她剛才確認了那個謎底，原來是白二寶扣住了高海群的信，才釀成了她一生的悲劇。又極端地不想去，現在來談這些，還有什麽實際的意義呢？猶豫不定中，她給高海群打了個電話。
高海群一聽到她的聲音，就著急地問：“你在哪裏？我正在等你，怕你出了什麽意外。不會是為了趕著來，叫汽車碰傷了吧？”關切的話語通過電流，夾著高海群的呼吸聲傳導過來，浦小提根本就沒有力量拒絕了。
她趕到高海群家，那是一座高層樓房。浦小提跨出電梯，手拿紙條核對著門牌號碼，找到了那間房，還沒有敲門，門就自動開了。高海群身穿黑色便裝，筆直地站在門內。浦小提說：“這麽巧？”高海群說：“不是巧。這是我第100次開門了。隻要一聽到點動靜，我就打開門。連自己都很奇怪，要知道讓一個老兵風聲鶴唳的事，可真是不多。”
第三十七章
高海群的家是一套舊式的兩室一廳，家具極少，四壁白。浦小提四處打量了一番，說：“衛生狀況極好，我真看不出有什麽值得收拾的地方。”高海群示意她在簡易的布沙發上坐下，說：“本來就沒有什麽可拾掇的。我剛剛把這房子租了下來，人家是打掃一淨的。”
浦小提說：“你平日住在哪裏？‘高海群說：”我在總部機關學習，那裏配有專門的宿舍。“浦小提說：”那是你的家屬要來？“高海群說：”她和孩子剛剛來探視過。工作很忙，她暫時不會來了。就是來，機關也有很好的接待房。“
浦小提說：“那你租了這房子幹什麽用呢？”高海群認真地說：“浦小提，那天我聽鍾老師你說願意幫助大家打掃房子做工補貼家用，我就想我需要這樣的房子。我還要在這裏呆很長時間，在這段日子裏，就請你到我這裏來打掃吧。”浦小提哭笑不得，說：“那你也不能租一套房子來讓我幹活啊。”
高海群說：“如果我約你到飯店吃飯，到茶館飲茶，到咖啡店喝咖啡，你去嗎？”浦小提很幹脆地說：“不去。”高海群說：“對呀，我知道你會這樣回答，所以我隻有租一套房子讓你來幹活了。”
兩人說到這裏，突然就久久地沉默了。這是一套臨街的房子，當兩個人都不說話的時候，可以聽到急刹車時車輪碾地的摩擦音。
浦小提說：“你寄給我的那些信，都被白二寶給貪汙了。”高海群說：“那時候我望眼欲穿啊。像眼前這種情形，咱倆麵對麵地站著，我在大海深處想象過無數回，沒想到真盼到這麽一天，等了幾十年。”浦小提說：“過去的事，就不要提了。你餓了吧，我給你去做飯。”說著站起身來。高海群說：“我不能不提。我以為時間會讓我忘了你，可那天在鍾老師那裏一見到你，我就知道說什麽時間可以淡忘一切，真是胡說八道。你就像核潛艇，無聲無息地完整地潛伏在海底，隨時可以浮出海麵。”浦小提說：“我還是給咱們做飯吧。就是你不餓，我也不是沉船，我餓了。”
高海群乖乖地閉了嘴，跟隨浦小提到了廚房，站在她身後，看她做飯。廚房裏一應用品俱全，但是沒有圍裙。浦小提就從書包裏拿出一塊鑲有帶子的白布，說：“我估計就會缺這兒少那兒的，預備著呢。”說著把白布圍在腰上，讓高海群幫她從背後把帶子係上。
高海群用兩個手指，像捏蝴蝶翅膀一樣小心翼翼地在浦小提身後操作著，謹慎地不碰到浦小提的衣服。即便是這樣，浦小提還是感到了巨大的撞擊。這是一個自己喜愛的男人和自己如此近距離的接觸，氣息噴濺到自己的後背，引燃了空氣。浦小提壓製著自己的激動，借著洗菜之機用冷水猛衝雙手，終於把激情平抑下去。半小時之後，四菜一湯擺在了小小的餐桌上。高海群始終一言不發地看著浦小提做飯，一種略帶倦怠的鬆弛和安寧湧上心頭。他突然深切地感到，什麽叫幸福？看著自己心愛女人為自己做飯，這就是最大的幸福了。
兩個人默默地吃飯，一如生活了幾十年的夫妻。浦小提覺得安全極了，好像這間進入了不到一小時的屋子，已是她今生今世的歸宿。
吃完飯，浦小提忙著要去刷碗，高海群說：“不忙。我有重要的事情要同你說。”浦小提順從地坐在了沙發上，他們之間隔著一個小小的茶幾，茶幾上有一個炮彈殼子製作的花瓶，裏麵插著一支假梅花。
高海群說：“臥室有一張大床。”浦小提說：“我看到了。”高海群說：“你累不累？我很想躺在床上休息一下。”浦小提想到自己這一天的悲歡離合，心想豈止是累，簡直是太累了。她無聲地點點頭，等待著高海群後麵要說的話。她甚至連猜測的力氣都沒有了，像盲人似地跟隨他往前走。
第三十八章
一個一無所長的下崗女工，在一個優秀的男人眼裏享有這份至高的榮譽，她驚喜到哀傷
高海群平靜地說：“要是我們都累了，就躺到那張床上休息一會兒。”浦小提略帶琢磨，高海群的目光清澈而專注，很率真地回望著她。浦小提說：“休息之後會怎麽樣？”高海群微微一笑道：“青梅竹馬孤男寡女，所有該發生的都有可能發生啊。”浦小提大驚，驚的不是高海群說出這話的內容，而是他這種開誠布公的方式。浦小提噗嗤笑出聲來，說：“高海群，你是想圖謀不軌嗎？”高海群說：“這可不算陰謀。多少年來，我一直想和你在一起，這是我的美好理想。我一生有很多理想。”
浦小提說：“那你為什麽不動手呢？”她有一點挑逗，幾乎可以說是挑釁，甚至有一點希望夢想成真。高海群說：“關於我現在和你討論的方式，也是我在很多年前就決定了的。我不會用強，這是我的教養和我的身份都不允許的。而且這是對你的不尊重，你是我心中最美好的女孩子。”
浦小提熱淚盈眶。她已不年輕，更和夢想和美好這些優雅的詞匯無關。一個一無所長的下崗女工，卻在一個如此優秀的男人眼裏享有這份至高的榮譽，她驚喜到哀傷。她定定地看著高海群的雙眸，明澈鎮定。他觀察大海的時候，一定也是這樣的眼神吧？浦小提相信，那些話一定像浪花，在他心中翻湧過無數晝夜。
因為哀傷，浦小提就格外清醒。她倚著臥室的門框，要把一些關鍵的問題鬧清楚。說：“你不怕我賴上你這個將軍嗎？”高海群說：“這和將軍無關，隻和一個男人有關。”浦小提說：“嗨！將軍，你說了剛才那些話，不對你的妻子感到內疚嗎？”高海群搖搖頭說：“不。我在認識她之前很久很久，就認識你了。我不會內疚，一個人不會因為夢想而內疚。”
浦小提突然露出潔白的牙齒笑了一下。高海群不解是何意思，說：“你覺得我說的可笑嗎？”浦小提收斂起笑容說：“我覺得像咱們這樣坐而論道的中年男女，實在是太少了。”高海群說：“一名軍人，職業習慣就是把一切可能性都最大限度地考慮到計劃之內。”浦小提說：“要是我不願意呢？你想過嗎？”高海群說：“想過。我想你不會不願意的。”
浦小提很喜歡這樣的討論，又安全又有趣。她從門框向臥室內望去，淡藍色的床單，平整潔淨。淡藍色的枕頭，鬆軟柔和。在靜謐的燈光下，它們發出海水一般波動的光澤，蒸騰著淡淡的誘惑。浦小提多麽想放浪形骸出神入化地放鬆一下啊。但是，不能。當討論剛剛開始的時候，當高海群說到夢想的時候，她就有了答案。是的，那是一個夢想，既然是夢想，就一定不能讓它在現實中降落。浦小提看看天色已經晚了，她用一天的時間，溫習了自己的半生。現在，功課應該結束了。她主動握住了高海群的手，她感到將軍的手在微微顫抖。
浦小提眉目柔和素雅安詳，悄聲說：“海群，我不會到那張床上去，我要走了。”
高將軍悠長地吐出了一口氣，說：“我還一直想問問你，當年，你的瓶子裏到底有多少隻蒼蠅？”浦小提說：“蒼蠅數不是130隻，要多好些呢。因為我要幫你把蒼蠅數補回來。”
將軍默默不語，童年的蒼蠅都那麽可愛。
浦小提說：“你以後可以叫我小提了。”
浦小提走了。走在繁華的街道上。她回頭望望那座高樓的14層，凝視著那扇窗戶。窗戶黑著，但她斷定將軍在高樓之上眺望著她漸行漸小。她要自己和他都保留一個永遠的夢境。玲瓏少年苦澀豆蔻，一個美麗清貧的女孩的身影，在一個她最尊崇的男人心中悄然而立。
第三十九章
浦小提炒了頭兩個主顧——寧夕藍和白二寶的魷魚，也不再光顧將軍精心築起的小巢。她開始尋找新的工作。需要保姆的人很多，特別是城市籍的下崗女工，很受歡迎。比起不諳世事的鄉下妹子，雇主更喜歡人到中年的女性。覺得她們受過失業的煎熬，更懂得珍惜來之不易的工作，對於家用電器，也精通和愛護些。
浦小提手腳麻利，做事井井有條且一絲不苟。她善用工具，街上最新出現的強化洗滌劑、玻璃清潔劑、油汙淨、地板精，都被她一網打盡。她會尋找出最物美價廉的牌子，推薦給主顧用。主顧一一采納，她就去批發，小小的房間堆滿了瓶瓶罐罐，如同倉庫，從中也可小賺一筆。浦小提幹活不惜力，特別是第一次，她會趴進床鋪地下，掃出蒲公英一般的塵絮，她會搬開暖氣罩子，找到裝修工人遺留下的破襪子，在女主人驚呼當中，把犄角旮旯收拾的幹幹淨淨。新官上任三把火，新的小時工上工，也要一個下馬威。浦小提不偷懶不耍滑，口碑鵲起，不幾天找她幹活的人就排得滿滿。剛開始雇她打掃衛生，很快她的業務就擴展到買菜做飯。浦小提總是有言在先，她隻在超市買淨菜，這主要是為了雇主的健康，綠色無汙染，再說她也沒法到自由市場討價還價。私心裏還有另一個原因，就是怕雇主懷疑她克扣菜金。小販那裏的菜沒個譜，今天便宜了，明天就貴了，誰也說不準。超市的菜都是明碼標價，浦小提會把所有菜價的標簽都整整齊齊地貼在一張紙上，雇主對於這樣的安排都很滿意。浦小提很快就以她精湛的家常廚藝贏得了更多的主戶，後來，她索性不再接普通的小時工的活兒，專司做飯，收入成倍地增加。
惟一的安慰是高海群常常打電話來。比見到那個威武的將軍，浦小提更願意和他在電話裏交談。聲音像鑽石一樣，能抵抗歲月的打磨。在電話裏，他們談的很快樂，好像要把幾十年未及講述的大事小事，都一一說完。
一天深夜，鍾家的護理員突然打電話來，說鍾老師不行了，請浦小提快去。浦小提三腳並作兩步，以為看到的是生離死別的場景，不想鍾老師倚在床上，臉色與床單一般慘白，頭發梳的根根不亂，精神還不錯。
護理員在門邊拉住她說：“這是回光返照，沒多久時間了。她一直不讓驚動別人，女兒到外地出差，正往回趕呢。她說你是她的親人。”
浦小提一陣鼻子發酸，趕快走到鍾老師身邊。垂垂老矣的婦人，已像一片半融的雪花，瞬忽間就要消失。浦小提不想讓老師傷感，做出笑臉道：“鍾老師，我來看您了。”鍾怡琴已無力說更多的話，歎息著說：“有……一事……托付你。我不放心老姚……沒有人會管他……在所有的人裏，我思來想去，隻有你了……我知道你恨他，我也恨他，可我還是把他托付給你了……如果他萬一醒了，千萬不要讓他再站起來禍害別人，緊緊地按住他的腿……”
鍾怡琴說完，等不及聽到浦小提的回答，就閉上了眼睛。也許，作為一個深諳學生心理的老教師，她不用聽就知道答案了。
廠房被夷為平地，要在這裏建起一片優美的經濟適用房小區。職工宿舍在拆遷之列，浦小提會得到一筆補償費，略加添補，就可以在原地買到一套一居室。父親住院化療，浦小提晚上服侍父親，白天就到鍾家照顧老姚。
老姚更傻了，眼珠旋轉的速度，也比以前慢了許多。當浦小提為他收拾糞便，按摩褥瘡的時候，他會凝然不動地注視著浦小提，好像在思索什麽。浦小提忙過之後，也會盯著老姚看兩眼。她不由自主地撫摸自己的手，手指像箭簇般堅硬有力。如果老姚醒來，她能在第一時間按住他的膝蓋骨，讓他絲毫無法活動。浦小提有時會很奇怪地想到，這個老姚和以前那個老姚，是一個人嗎？牆上像框中有鍾怡琴微笑的臉龐，好像在說，浦小提，站起來，這個問題你回答……
評論
博主已關閉評論
