2024 (1)
在美國走馬觀花地旅遊一番的人，總是看到的花花綠綠的漂亮東西多，醜陋的少。像乞丐的存在，就更是需要長期的“深入敵後”才能發現的“敵情”。
其實大城市的乞丐也不少。我在美國去過的大城市不多，波士頓，華盛頓等城市算是走馬觀花，沒見過乞丐，但紐約的乞丐是比較多的。到了外州（注 1 ）的地方，乞丐雖然“隱蔽”，但時間久了，還是能看見。
由於美國是汽車國，公路發達，乞丐自然也很善於利用這個“國情”，“據點”多設在紅綠燈路口，或高速路的進出口等地。這些“據點”的優勢很大，因為在一般城鎮街頭，行人匆匆，完全可以忽略他們的存在，但在這些交通要道，開車的人會不得不停下來，“困”在他們的包圍之中，認他們“宰割”。當然用“包圍”一詞稍微誇張了點，每個路口其實一般都隻有一個乞丐“值班”。他們通常打一塊招牌，說是殘疾，或者退伍軍人，受傷了無法工作等等。等紅燈一亮，汽車們紛紛停下以後，他們就手執招牌走到你的車門前，站在那裏看著你的眼睛，考驗你的靈魂。。。
據說收入好的乞丐在高速路口一天能有 4 ， 5 百美元。我很懷疑。大約是因為我心靈不夠美，很少施舍的緣故。不過我倒是見過別人給錢的，很少而已。
紐約的乞丐就五花八門，豐富的多了。我當學生時曾經在紐約做過幾個月的街頭藝術家，常常被警察追得東奔西跑 （注2） ，頗有與乞丐為伍的感覺。紐約擁擠的街頭直接向人要錢的很少，多是想出各種花招引人注意。由於街頭的藝人很多，其中真偽混雜，我感覺好多“藝人”實際上是乞丐：繪畫音樂家比較難以混進，因為這個還有有技術，但“行為藝術”就“水分”很大了。最記得在時代廣場有一對黑人，像是父子倆，化了妝，穿著西服戴著禮貌，在路邊做出一種姿勢後就一直保持不動。不知道是不是他們的裝束和動作有什麽典故，他們總是能吸引路人。一會兒錢箱裏就堆滿了鈔票，父子倆也就收起錢，換一個地方再接再厲。
在紐約當街頭藝術家時，總是到晚上午夜後才乘地鐵回家。白天繁忙的地鐵，到了午夜，便冷清下來。於是我總是選一個相對冷清的角落坐下，想在一天的喧囂之後提前享受幾分清靜。然而這樣的清靜一般不會持久，因為總是有那麽一刻，車廂之間的門會突然‘砰’的一下打開，一個乞丐模樣的人從另一節車廂走過來，耶穌傳道一般用英語流暢的表達自己的經濟需要。一般這樣的宣言也就三五句，開門見山，主題明確。而就在我的疲倦的大腦還需要對他的帶有口音的英語進行消化時，這個乞丐已經流暢地拋出了“宣言”的西班牙語版。。。
是的，美國人的素質普遍比較高，連乞丐都起碼是雙語裝備！
注1：中國人習慣把美國除大城市以外的地方叫“外洲”。這些地方移民相對少一些，“正宗”的美國人相對多。
注2：紐約的街頭畫家雖然可以合法地在街頭做生意，但地點和時間都受有限製。而很多中國畫家為了事業勇於突破創新，常常做“違法亂紀”的行為，所以常常被警察驅趕。
哈哈！你大概是遇到“勢力”的乞丐了。不知道可不可以給硬幣。應該是沒有問題的。估計，會不會是當時交通繁忙，蹲下去檢錢太危險？
一天，就在一個你說的紅綠燈前，一個乞丐從俺車旁渡過，俺心血來潮，掏出兩張一元紙幣，順手又把錢包裏一枚誇特夾在紙幣中遞給那乞丐，他接過錢，嘟囔一聲謝謝，硬幣從紙幣中滑落地上，叮當作響，乞丐恍如未聞，徑自向下一輛車走去。俺當時的感覺很不好，好像被人施舍了一般：他給俺麵子，收了俺的2塊錢。
事後一直在琢磨：這美國施舍乞丐，是不是不能給硬幣？
— Les Brown