珠異
1
唐朝玄宗皇帝天寶十四年，在江南道的建昌，有一個讀書人叫做康抱。此人頗醉心於功名利祿，心中常想：俗語說得好：“學成文武藝，貨於帝王家。”我如今呆在建昌也不是辦法，莫如去京都碰碰運氣，沒準兒能當個小官，光宗耀祖。於是便收拾行囊，裝了幾本常讀的子曰詩雲，作別妻兒，北上東都洛陽，呆了幾個月後，又往西行，去了長安。
康抱雖說讀過幾年書，其實更像個鄉巴佬，以前在鄉裏鶴立雞群，頗有英雄寂寞之感，一到洛陽，見到那燈紅酒綠，氣焰便先矮了半截。及至去了長安，遠遠瞥見明德門五扇大門洞開，中間一條筆直大道，喚作朱雀街的，一直通向正北的皇宮。高大的坊牆，威嚴的宮城，護城河旁白楊挺立，遠處山巒疊翠，曲江池殘荷亦動人，連京師的百姓穿著，也和鄉間大不一樣：人人窄袖缺胯襖子，眼睛都朝天瞪著。那康抱看看自己的廣袖大袍，更加自慚形穢起來，因此在心中暗下決心，一定要出人頭地，有朝一日，也須得做一個道地的長安人。
隻是這出人頭地說來簡單，做起來卻難上加難。他好歹不是睜眼瞎，可作的幾首歪詩，無非“興盡回家，何必待子”之類，臭不可聞。找了好幾個京師大佬幹謁，都被人暗地恥笑，便漸漸氣沮起來。這京城好玩的地方多了，他開了眼界，便再也靜不下心來讀書，於是找了懷遠坊的光明寺僧舍寄宿，平日裏睜開眼睛便出去瞎逛，一來二去，也結交了幾個狐朋狗友。這群朋友多是長安城裏的任俠少年，個個會挽幾朵劍花，人人能作幾首酸詩，白日賭博夜晚幽會，頗有李太白之風流。康抱見得這般瀟灑，如何不愛，便越發學了他們的氣派，連鄉音都隱藏起來了。
卻說這一年四月十五，是一個好天氣。康抱頭一夜吃得齋飯，一早便餓醒了，他呆呆望著僧房外，陽光從槐樹葉子中一縷一縷地滑下來，照著他的眼睛。正索然無味之際，忽聽得外麵有人問道：“康大郎可在？”卻是他的朋友李穎北。康抱咧嘴一樂，忙道：“在！在！老李快進來！”那李潁北掀開簾子，見他還軟骨魚一樣趴在床上，忍不住一笑，怪聲道：“臉如花自然多嬌媚——汝之慵懶，堪比平康憐憐，隻是你作給誰看呢？——快起來罷！大家都等著你呢！”便扯了他起來，一陣風似的教他洗漱挽頭，襆頭巾子又打好時新式樣，拖著他就往外走。那康抱迷迷瞪瞪的，一邊走一邊問：“有這麽急？今天去什麽地方耍？”
李潁北興衝衝道：“說不得！說不得！今日卻要介紹你認識一個好兒郎，此人喚作韋方平，乃是羽林軍裏第一等俊俏人物。他如今正在西市的白鼻騧請客，快去罷！遲了就趕不上了。”說著出了北坊門，過街便進了西市。一入西市，卻被人群攔住了去路。隻見前麵人頭攢動，不斷有人怪聲叫好：“打！打呀！哎喲這招差了！”兩人對望一眼，都是一樣心思，便溜到路邊，踩著店鋪的門檻往裏看，卻是兩夥胡人在打群架。陽光刺眼，但見紫髯翻飛，碧目四晃，其中最顯眼的是兩個領頭的胡人，一人體格胖大，手上拿著一支竹筆，另一人卻身材矮小，手擒鐵琵琶，你來我往，打得好不熱鬧。那體格胖大的胡人一支竹筆盡往瘦子身上招呼，還未近身，卻總被瘦子閃開，有時瘦子鐵琵琶一擋，竹筆在琴弦上拂過，發出磔磔怪聲，刺耳得很。大約是戰得久了，那胖胡人心中焦躁，大喝一聲，一個泰山壓頂，竹筆便朝瘦子的天靈蓋砸去，邊砸邊罵：“隻有娘們才使琵琶，有種的你別躲，和俺尉遲青好好打一架！”那瘦子卻一縮身，刺溜一下從胖子的胯下鑽過，再以不可思議的角度彎過身子，手一揚，鐵琵琶肚子正打著胖子的背，隻聽嘭一聲悶響，那胖子一口血便往外噴了出去。瘦子哈哈一笑，站直身子，手往琴弦上一撥，說也奇怪，那琴在他手裏卻發出了叮叮咚咚的樂音，煞是好聽。他漫聲吟道：“遼東小婦年十五，慣彈琵琶解歌舞……我就便是小婦，也比你個貨郎子強！”那胖子此刻紫髯上沾滿鮮血，搖搖晃晃地轉過身，待要再打，卻忽然聽到遠處傳來馬蹄聲，便有瞧熱鬧的人大喊起來：“金吾衛的人來啦，沒啥看的了，快走吧！”人群便哄的一散。那金吾衛是西市的警戒機構，養著一幫潑皮也似的兵痞，比誰都橫，無人敢惹，因此在西市才鎮得住。兩夥胡人聽到此話，也不敢多留，那胖子回身便走，走了幾步，又轉頭用竹筆指著瘦子喝道：“那人是我們先看上的，你們也該講個先來後到。識相的就罷手，否則要你們好看！——我技雖不如你，可我大哥尉遲皂，三弟尉遲朱，還有堂兄尉遲戊僧，個個功夫都比我好，一筆下來，叫你們不死也掉層皮！”那瘦子衝他做了一個鬼臉，笑道：“誰怕誰來？你們家那幫尉遲顏料都和爛泥巴似的，管個屁用！老子告訴你，這生意我偏要做，你待如何？”胖子瞪了他一眼，轉身一溜煙出了坊門，瘦子卻閑閑站在街市正中，等能看到金吾衛士氣衝衝的臉了，才咯咯一笑，反手將那琵琶飛了出去，身子一擺，已站在琵琶上，借力便飛上了坊街的楊樹，一個翻身，風箏一般飄遠了。
李潁北和康抱聽到官麵上的人來，早已順著牆根，跑到了西麵的坊街，等離得遠了，才氣喘籲籲地停住了腳步。兩人對望一眼，均覺自己逃竄得如此屁滾尿流，很有些失顏麵。那康抱跑了一程，更覺腹如雷鳴，便咳了一聲，問道：“李兄，那白鼻騧……”李潁北拍了一下腦殼：“哎喲，差點忘了！”扯過康抱，有心往回走，又怕被官府抓住問話，兩人便繞了一個大彎子，從西邊趕到了酒樓。
白鼻騧這個名字雖有些奇怪，其實不過是一家胡食店，因長安少年常愛騎這種馬找胡姬宴樂，故有此名。酒樓在西市的東北隅，占地廣闊，後麵靠著坊牆，前麵臨著廣安渠，風景甚美。其實胡食說來說去就是幾種，無非餅子羊肉蒲桃酒。康抱是江南人，吃不慣羊肉的腥臊，奈何他若不吃胡食，便簡直要被排擠出長安人的圈子，他如何肯？因此也學了別人大塊吃肉，悶頭喝酒。何況這次是吃白食，且有其他風景可看——那些鼻管如錐，肌膚似玉的胡姬，不也秀色可餐麽！
一進白鼻騧，便有二人相熟的另一個朋友，喚作齊綰的迎了出來，他一邊伸手讓二位，一邊低聲埋怨道：“如何這麽遲？韋相公都等急了。”兩人忙振了振衣衫，擺出笑臉走向窗邊一桌酒席。卻見那酒席旁擺著錦墊，一桌人已喝得東倒西歪，唯榻旁躺著一個少年，因是背對著他們，看不清容貌，隻能見到他裸著上身，露出白練一般的肌膚，雖有些瘦弱，倒也結實。少年身畔卻坐著一個十五六歲的胡女，此刻手裏拿著一支七夕用來乞巧的九鼻針，嬌笑道：“韋公子，我可往下紮了啊！”滿座人轟然叫道：“紮！紮！”兩人走得近了，才發現那胡女正在幫少年紋身。他背上原已紋了一排仙鶴，此刻正在刺著鶴背上的仙人，那仙人卻不老實坐著，換馬一般，正從一頭鶴背換至另一頭鶴背。一針下去，少年肌膚一扭，仙人的臉便皺了起來。
當下李潁北將康抱引見給韋方平，那韋方平聽得此人姓氏，便微微側過頭，睜開雙眼，上下打量了一下康抱，道：“你姓康，可是康國人？”康抱搖了搖頭，韋方平又問：“那康兄與康昆侖怎麽稱呼？可懂音律，能彈琵琶否？”康抱更是茫然不知所措。見他一臉蠢相，韋方平也懶得再問，隻對身邊伺候的青衣道：“去，給康兄上一盤櫻桃饆饠。”說罷瞟了瞟康抱：“此樓的櫻桃饆饠卻做得好，康兄慢用。”便扭過頭，不再理會他了。
康抱來了長安好幾個月，知道京師人都有些拿大，遑論這些豪貴少年。他受過多次冷遇，開始還撐著傲骨，動輒拂袖而去，後來發現他的袖子雖然長大，卻沒有人拉著他的衣袖哀求他再多坐一會，很快的，他的袖子就和他的脾氣一道收斂起來。當下他找了個位置坐定，過不多會那櫻桃饆饠上來了，卻是好大一盤用羊油胡蘿卜炒的米飯，其上散落幾顆茜色櫻桃，雖是炒熟的，顏色味道都與新鮮的無異，那飯裏混雜著櫻桃的甜香，味道幽絕獨特。他吃了一口飯，見大家都不理他，便開口大聲說道： “諸位，我與潁北兄才剛又看見胡人打架了，難道還是為了蕭又玄的事情？”原來頭一年右龍武蕭將軍的兒子蕭又玄手頭緊張，問一個叫安道奴的胡商借了好大一筆款子，利上滾利，已是還不清。今年年初事發，鬧到了皇上那裏，把皇上氣得個半死，蕭老將軍也因此被貶到宣州做別駕，本以為此事已了，卻不料何家的人又叼登出來，說那筆貨殖本是安家欠何家的，三方各執一詞，也分不清誰是誰非。為了爭這筆高利貸，何家和安家隔三差五打上一架，到現在已有好幾個月了。
聽得此話，坐在旁邊一個叫潘惠延的少年，其父在戶部做侍郎的，便嗤了一聲，對韋方平說道：“這幫胡人越鬧越不像話了！三天兩頭的打，你們也不管管。”韋方平連眼睛都不抬，隻說：“我是禁軍，關我屁事！此事該找京兆尹，再不找市署平準署的人也可以。”座上還有一個年輕人叫做阮非熊，才從嶺南來到長安，還未脫那土裏土氣的本色，但因為有錢，便不似康抱那般畏頭縮腦。他不知來龍去脈，便開口問道：“難道胡人總這麽鬧麽？天子腳下，難道沒有王法？”
齊綰哈哈一笑，道：“阮兄康兄不知底細，且聽我慢慢道來。今次卻不是為了蕭又玄，而是尉遲家和曹家。說起來兩家來華也有一百多年了，曹家前朝受過不少恩惠，本朝尉遲家更是了不得，出了多少人物！不知為什麽兩家最近卻有些交惡，打了已有一個多月了，聽說京兆尹也管不了。頭幾天他們在曲江邊上打架，京兆尹氣喘籲籲地跑過去，結果尉遲家一個叫尉遲伏藍的，對著京兆尹，眼睛一瞪，袖子一捋，你們猜怎麽著？”大家便齊聲問道：“怎麽著？”齊綰便忍笑說：“那尉遲伏藍手臂上紋著兩行字，左一行‘生不怕京兆尹’，右一行‘死不懼閻羅王’，把老官兒沒氣個半死！”
眾人哈哈笑了起來，齊綰又接著道：“尉遲勝是當朝駙馬，京兆尹不敢惹，便將氣撒在曹家上。那天打架的有曹家一個遠房侄兒，叫曹賀，背上紋著好大一個毗沙門天王，大約京兆尹看他很不順眼，就將他捉了去，打了三十棒。那曹賀好男兒，當時一聲未吭，出了門就拐去了嘉會坊公主府，在門口賴著不走，說他背上的天王受辱，要紋銀兩千兩修理功德哩！”
眾人又大笑起來，七嘴八舌，有的說胡人鬧得忒不像話，光天化日之下敢搶民女，有的說那些胡人為了吃白食，敢捉了毒蛇往酒肆旗亭裏扔，還有的說平生不做暢快事，枉為春風少年人，那李太白當年就是打了好幾架才立了名號的，又有人反駁道其實李太白劍使得並不好，隻不過會吹罷了。說來說去，就說到了成名立萬上。康抱一邊聽他們聊，一邊在心裏暗自盤算：要在長安城出頭，除了標新立異以外，另有幾樣事是必不可少的，寫幾首酸詩，佩一把好劍，紋一個好圖樣，認識一個中宮貴人，以及上終南山做幾個月的隱士，現下他做得差不多，就剩上終南山隱居了，或者應該拉上李潁北和齊綰一起去找個地方？正想到這裏，忽然聽李潁北一聲喊：“噓，你們看，那不是潘鶻硉嗎？”
長安方言，鶻硉就是糊塗，康抱往窗外一看，卻見街對麵永安渠的石階上蹲著一個三十來歲的中年人，正在撩渠水洗臉。此人頭發蓬亂，一身衣服看起來倒像好料子，隻是醃臢不堪，用一根玄色帶子胡亂係了，待那人洗完臉抬起頭來，卻是個極為平常的男人，相貌甚至有些憨蠢，惟一雙劍眉生得好，又黑又長，英氣勃勃。他用五指作梳，把頭發胡亂挽了一個髻，正挽到一半，卻停下了手，嗬嗬地笑了。原來他看到渠裏一隻母鴨子領著幾隻嫩黃的小鴨子，緩緩遊過他身邊。垂柳依依，楊花飄飄，倘若不是這蠢材煞風景，倒是一幅好軟春行樂圖。
便聽有人倒吸了一口冷氣：“怎麽？那就是潘將軍麽？京城第一豪富之人？怎的如此猥瑣不堪？”
李潁北便道：“正是此人！”說著衝窗外喊了一句：“潘鶻硉！”那人循聲看見他們，笑嘻嘻地衝他們招了招手，李潁北道：“看不出來吧！他是布販子出身，西市東市泰半絲緞布匹，都是從他那裏出來的，聽說他家的繅匹，就把整個南山裹起來，再繞著咱長安城城牆圍一圈還有多。此人現在炙手可熱，多少人等著巴結他都來不及！”大夥便異口同聲道：“看不出來！看不出來！倒像平常街口賣胡餅的小販。”另一人便道：“李兄看來是認識他的，不如請他進來，好叫兄弟們也結識結識？”李潁北一笑：“我哪裏有那麽大的麵子，還是韋兄……”說著眾人便都眼巴巴地盯著韋方平，韋方平卻連眼睛都不抬，過了半晌，才從鼻子裏哼了一聲：“暴發戶而已，我可沒這個閑工夫認識他。”眾人心裏失望，又不好表露出來，隻得繼續趴在窗口看那潘鶻硉挽頭洗手，過了一會兒，便聽街上一人大喊：“潘兄，你怎麽還在這兒！”卻是一紫衣少年騎著銀鞍馬，從街口衝了過來，馬剛到渠邊，他便縱身跳下，一手扯過潘鶻硉，一手攬住他的脖子，親熱道：“兄弟們都在曲江等你呢！還不快去！”拉扯之間，兩人逐漸去得遠了。
康抱人雖鄉土，腦瓜卻靈，他知道此生若以文掙名怕是不可能了，還不如跟著這潘將軍發財發財，隨喜隨喜。計較了半晌，到底心裏放不下，便道了個惱，撇下眾人出了西市，也朝著曲江溜達而去。
2
曲江池在秦朝便有，喚作隑州，前朝逐漸成為長安一大勝景。到了本朝開元年間，今上下旨疏浚湖道，先是修了一條黃渠，引水入池，又在曲池旁修建了芙蓉園和慈恩寺。湖畔植滿楊柳杏樹，湖中芰荷遍布，每至暮春，煙水明媚，無論貴族士女，還是教坊妓婢，都要來這裏泛舟賞春，等玩得盡興了，便去北邊的慈恩寺看牡丹，鮮車怒馬，絡繹不絕。至於夏天的碧波紅蕖，秋日的殘荷肥藕，冬季的白雪孤舟，四時芳辰美景，實在難以盡述。
卻說潘鶻硉被那紫衣少年拉著，朝曲江走去。走至曲江坊，已見人越來越多。他們的臉上都帶著如癡似狂的笑容，邊朝湖岸跑邊喊：“曲江宴！曲江宴！”紫衣少年聽到這聲音，愈發心急了，他狠狠抽了一下馬鞭，那馬便朝著湖畔疾馳而去，濺起點點紅泥。出了坊門，猛然之間，潘鶻硉的眼前展現出一片浩瀚的水域，隻見煙波蕩蕩，新荷搖搖，春風拂麵，一片冷香。饒那潘鶻硉是個粗人，也忍不住心醉。正在此時，卻有什麽東西嗖的一聲，朝那紫衣少年直飛過來，潘鶻硉聽聲音不對，趕忙探手去接，定睛一看，不禁啞然失笑，原來是一朵珠蘭，耳邊響起女子清脆的笑聲，過了一會兒，便有一個圓臉厚唇的女子嬌聲喊道：“這位大哥，煩請你將那花給身邊的郎君……”紫衣少年聽得此言，哈哈一笑，伸手接過蘭花，道：“潘大哥，這可是人家給我的，你莫要會錯了意。”說著便將蘭花簪在帽上，但見那少年風姿楚楚，帶著蘭花，如冰壺一般，說不出的好看。潘鶻硉看了看少年，又低頭看看自己骨骼粗大的雙手，忍不住也咧嘴笑了。
一會兒的功夫，紫衣少年已像賣花郎一般，頭上有蘭，手裏是杏，胸襟杜鵑，腰佩桃枝。再看那潘鶻硉，有人卻送他白菜一棵，屁股上兼贈腳印一枚，那是嫌他擋了道。紫衣少年忍俊不禁，安慰他：“潘兄，人要衣裝馬要鞍，你人長得不算差，都是這衣裳鬧的……要是這群小娘們知道你就是大名鼎鼎的潘鶻硉，怕是你那顆白菜和腳印，都要轉送給我啦！”
潘鶻硉哈哈一笑：“我這麽個粗人，拿著白菜倒配，至於鮮花還是曹兄你戴著好看。”此時人群越來越擠，潘鶻硉深覺不便，因此又問道：“曹兄，為什麽撿這麽個日子來曲江？人挨人人擠人的，倒是遊不盡興。”紫衣少年剛要回答，忽然又有一個少女跑了過來，隻見她把一束花往少年手裏一塞，話也不說，就急衝衝地跑走了。潘鶻硉低頭一看，此次卻是各色鮮花，裝點成一隻小小的獅子頭，有鼻有眼，憨頭憨腦，煞是可愛。回頭看時，那少女斜倚一棵杏樹，一雙含情目盯著紫衣少年，手中簫管一動，一縷清音如嫩柳一般搖曳，少年似要醉了，合著那節拍，便唱了起來：“春光且莫去，留與醉人看……”看他那搖頭晃腦的樣子，也不知誰是春光誰是醉人，或者他隻想要融化在這醉人的春光之中罷了。
潘鶻硉等了許久，見那少年還不肯挪窩，便碰了碰少年的肩膀道：“曹兄，我不慣熱鬧，要不我還是先回去罷，等改日兄弟我再陪你出來好好玩玩。你自便，自便！”少年這才如夢初醒，大叫一聲“哎呀，差點誤了！”說著也不及搭理那女子，扯過潘鶻硉便往前走，邊走邊埋怨：“潘兄，我約你出來，十次裏倒有八次你不肯，這次我再不放你走的。今天是曲江宴，也是小弟我得意的日子，潘兄你不會掃小弟的興罷！何況我那些朋友都想認識你，我和他們說好了帶你過去，你若不去，我豈非要失了顏麵！”說著已來到湖畔亭邊。隻見亭裏早已坐滿數十位少年，個個春風得意，人人衣衫華貴，見到那紫衣少年，便笑著大喊起來：“曹準，你來得好晚！罰酒三杯！”那少年早已滿臉堆下了笑，團團揖著，口中隻“喏！喏！”二字而已。
列位看官隻見這花團錦簇，便要問了，何謂曲江宴？何以這日又如此熱鬧？且聽某家慢慢道來。卻說本朝每次大比之後，中舉的進士先在慈恩寺塔上列名，然後便去曲江開宴歡樂。湖畔早由中書，尚書諸省司出錢搭了數座纖秀可愛的亭子，進士們坐在亭內，謝師賞景，喝酒煮茶，玩到酣處，便登上彩舟，下湖遊玩，最是風光不過。豪奢家族此時也愛在亭邊轉悠，有父親給女兒挑乘龍快婿的，有女孩子家自己上前送相思果子的，不一而足。總之，泰半進士們的前途在這曲江宴上都能看出端倪，因此大多數少年都著意打扮，要將自己最瀟灑的一麵表露出來。
那曹準正是今科進士，此時與潘鶻硉踱入亭內，早有人端過酒杯，先灌了他三大杯酒。接著不由分說便塞給他一個簽子盒，道：“曹兄，選一個！”曹準拈了一個簽子出來，打開一看，卻是“探花郎”三字，眾人撫掌大笑道：“與你這身裝束倒配！”原來這曲江宴有數件風雅事情要做，有善烹茶的進士便專管沏茶，喚作“主茶”，另有“主酒”，“主樂”者，那專管折花的，便是“探花”。曹準生得倜儻，拈到“探花郎”三字，十分得意，便笑道：“兄弟們說吧，要什麽花，就便是梅花，我也能幫你們找來！”眾人正凝神想時，一個身材高大，滿臉絡腮胡子的英武少年率先鬧了起來：“探花郎，我們單要你手上的百花獅子，你肯是不肯？”曹準眉頭一皺，偽難道：“這個……兄弟我倒是肯，隻是眾位須懂得憐花惜花，這是女孩子送給我的，我若轉贈他人，豈非無情！”眾人哄堂大笑，有那性急的便上來搶花，正鬧得不可開交處，忽聽得一個尖細的聲音壓過笑語，陰陽怪氣道：“曹兄是音樂世家出身，怎麽倒忘了你們家作的曲子——‘我是曲江臨池柳，這人折了那人攀。恩愛一時間。’你那百花獅子，嘿嘿，我看不過是殘花敗柳罷了……”笑聲像冰涼的蛇身，使人頗不舒服。曹準眉頭一皺，抬頭望去，卻見亭邊廊座上單坐著一個少年，麵貌雖美，身材卻瘦弱，眉宇間陰柔之氣大盛，仔細看去，還能發現那少年的頭發黑得有些發紫，眼珠子也是淡黃色的。此時他手握酒杯，也不看曹準，隻是不住冷笑。曹準待要發作，想了想，還是重新擺出一副笑臉，對大家笑嚷道：“想好了沒有？再不說我可不去了啊！”
當下便有人紛紛出主意，有說要他去權相李林甫家偷蘭花的，有說要他去虢國夫人府折芙蓉的，有說要他遊到曲江裏摘新荷的，正七嘴八舌時，一個少年分眾而出，一把攬過曹準的脖子，笑嘻嘻道：“你們說得都太容易，不盡興，依我看，不如請他去興慶宮摘了貴妃雲鬢上的綠牡丹下來，可好？”大家一聽，都鼓噪起來：“對！還是曹詢兄想得周到，如此便煩勞曹兄去向貴妃娘娘討一支牡丹罷！”
列位看官又要問了，曹姓並非大姓，怎麽今科中卻有兩個曹秀才？其實這也不奇怪——說到曹家，那可是當今旺族之一。此家本出自西域曹國，北朝時出了兩個人物，喚作曹婆羅門與曹妙達，均妙解琵琶，名噪一時。曹家傳到現在，已有一百多年曆史，向來雅擅詩書音律，因此秀才與教坊名家中多有曹姓者，這曹詢便是曹準的表兄，兩人從小一塊長大，親厚不比旁人。
曹準眼見表兄給他出了這麽個難題，眉頭都不皺一下，一雙晶亮的丹鳳大眼一瞪，笑罵道：“好小子，原來是你在落井下石！”卻不推辭，隻道：“你們可想好了？如此我便去了！”轉身將潘鶻硉推至人前，又道：“諸位同年，你們成天說想認識潘將軍，這位便是，可惜你們有眼不識泰山，他站在你們麵前半天，也不見誰上來敬個酒敘個話，倒叫人家瞧低你們……阿詢，人在這兒，你替我好好招待，略盡主人之誼罷！”說著對潘鶻硉道了聲抱歉，轉身欲走。眾人原看那潘鶻硉衣衫襤褸，便存了輕視之心，隻說是曹準帶來的青衣小廝也未可知，誰料想他便是京城第一富貴之人，有人便在心中暗自懊惱沒有早點上去攀個交情，更有人搓了搓臉，想要堆出滿麵笑容來，正在這尷尬時分，那陰柔少年忽的又發出一陣冷哼：“綠牡丹雖然少見，可也不見得找不到，誰知道你拿來的是不是貴妃娘娘頭上簪的？……何況大家都知道你們曹家最擅長的，不是曲頸琵琶，而是馬屁琵琶，吮癰舐痔，你們曹家哪一樣不會？拍得楊家好不歡喜，什麽東西弄不來呢！”
曹準一聽此言，滿臉怒色，手在桌上一拍，滿桌的盞兒碟兒都蹦了起來，他衝上前一把揪住少年的衣領，道：“尉遲朱，我看你是皮癢癢了，且讓小爺抽一頓給你解解癢！”眾人上去勸時，曹準卻不依不饒：“後退的還是我兄弟，還待阻擾的，別怪我一起打！今日就是鬧到皇上那兒，免了我的進士，我也定不饒你！”說著掄拳便往下砸，尉遲朱卻大喝一聲：“且慢！”伸出一隻手擋住了曹準的拳頭。說也奇怪，那尉遲朱看來瘦得和刺蝟一樣，可曹準的拳頭卻真的砸不下去了。尉遲朱笑道：“你不珍惜你的進士，我可不陪你胡鬧。我如今隻說一種花，你若取來了，我便服你，你若取不來，嘿嘿嘿……”說著便湊近曹準的耳朵，悄聲說道：“那單生意，你們家便放手，如何？”
曹準猛然轉頭，死死地瞪著他，半晌才粗聲道：“好，一言為定！”說著便鬆開了尉遲朱的衣領，問：“什麽花？你說！”
那尉遲朱整了整衣衫，重新坐回廊上，翹起二郎腿，好整以暇道：“花嘛，自然是牡丹，我再不去找寒梅為難你的——我聽說慈恩寺有個和尚叫窺性，此人寫得一手好字，又種得一手好牡丹，隻是為人小氣，他那些花也不曉得種在慈恩寺什麽地方，也不叫人瞧，討厭死了。你將他的殷紅牡丹折一枝帶回來，我便服了你。”
曹準傲然一笑：“尉遲兄說的，可是那‘京城第一怪僧’窺性？這題目未免太簡單，你且等著，我去去便來。”轉身欲走時，尉遲朱又叫住了他：“曹老弟隻是個急脾氣，我話還未說完哩！設若你走了，過個十天半月，甚至一年兩載再回來，我們難道也在這兒幹等著？我有一個主意”，說著便探手抓過一枝兒臂粗的香，點燃了，道：“此香半日而盡，便以半日為期，若香熄君未歸，便算你輸了，如何？”
曹準還未作答，那曹詢已是趨身而至，他走到曹準身邊，俯耳低語道：“兄弟你別上了他的當，你可知那窺性是誰？他俗家姓尉遲，多半和這尉遲朱是一家子的，現下我們兩家鬧得這樣凶，你去討花，他怎會肯？不如叫為兄的陪你去，待我拖住他，你去盜花，如何？”
曹準搖了搖頭，道：“不好，不好！哥哥你且寬心，我自有辦法。”說著轉過頭，瞅了潘鶻硉一眼，笑道：“隻是怠慢潘將軍了。”那潘鶻硉慌忙抱了抱拳，道：“曹兄哪裏話來，我豈是拘小節之人？作哥哥的先敬你一杯酒，祝你馬到……這個成仁，月宮什麽什麽桂，抱得美……呃……花歸！”這幾句話說得不倫不類，眾人想笑，又不敢得罪潘將軍，忍得好生辛苦。
且說曹準一笑，玉樹一般的身影左右一轉，已是去得遠了。寫書的兩隻手寫不來方圓話，便按下曹準智竊洛陽花不表，單說潘鶻硉在尚書亭子裏，與眾位舉子臭屁。要說這些讀書人十年功力，確實不同凡響，轉臉比翻書還快。有那性急的，便直走上前，左鞠右躬，將潘鶻硉讓至桌邊，有那矜持的，仍遙坐席上，微笑不語，隻在腹內急轉，倒要說什麽俏皮話一鳴驚人。眾人心中都有些懊悔這經濟仕途四字，怎麽就隻抓住了仕途，忘記了經濟，否則也好和潘鶻硉說上話。那潘鶻硉卻是一片純真，敬酒便喝，布菜便吃，酒肉之間偶爾抬眼望去，但見春花爛漫，雲山迢遞，遠碧之中飛起數枚沙鷗，叫人心曠神怡。湖風微拂他的亂發汙衣，酒至酣處，他便擊箸高唱起來：“哈哈——白蓮如美人，半日舞一曲。樂不樂，足不足，怎教我不愛山青愛水綠！”一條破鑼嗓子，直飛入雲，倒是痛快淋漓。身旁的陪客早已預備好了兩個巴掌，一唱完，絲竹便與阿諛齊飛。潘鶻硉卻認真道：“取笑，取笑！我是個粗人，不懂詩書禮樂，這是我在平康坊聽來的曲子，倒還略能入我的耳……眾位兄弟還喜歡聽什麽？我肚子裏還有幾首哩！”
眾人見潘鶻硉如此滑稽平易，也就去了自矜之心，有莽撞少年便開口問道：“潘將軍，曲子嘛，晚上咱們去平康坊慢慢聽不遲，小弟我有個問題，看你這樣子，可是河北道人？”原來潘鶻硉好一條大漢，那少年是河北人，因此便存了攀同鄉的心思，故有此問。
誰料想潘鶻硉卻搖了搖頭，道：“錯了錯了，我是江南道洪州府的，道道地地的南人。”說著低頭看了一眼自己，仿佛為自己高大的身形不好意思一般，笑了一笑。
眾人張嘴“哦”了一聲，還未答話，另一個性急的少年又問了起來：“那……小弟的姐夫如今也在做生意，可是做什麽虧什麽，害得我姐姐天天捉著他罵。潘將軍你家大業大，可否和我們說說，如今做什麽最賺錢？好叫我也回去學給姐夫聽。”
潘鶻硉凝神想了一想，半晌又搖了搖頭：“我也不知道，我這人糊裏糊塗的，人家賣給我東西，我有錢便買，無錢便抬腿走人。說也奇了，買了還都能賣出去，一來二去也積攢了點錢財。人家說我京城第一富貴，那是抬舉我，其實我哪懂什麽生意經。你來問我，我可真說不出來——不如叫你姐夫來找我，我把我的貨分給他點便罷了，值得什麽！”
眾人於是又張嘴“啊”了一下，轉頭看那少年，眼中充滿豔羨之意。有那些不甘落後的，心中暗恨怎麽自己不早點捏造個姑姑姐妹出來？倒叫別人搶了先，因此便更直截了當了：“潘將軍，裏坊間都說你得了一顆寶珠，是這珠子給你招財進寶呢，是也不是？”急忙忙的嘴臉，赤裸裸的心思，孔子見此，當氣得跳曲江。
潘鶻硉嗬的一笑，忸怩道：“原來你們也聽說了？”話卻停在這裏，隻拿過酒壺，給自己斟了一杯酒，慢慢喝了下去。
眾人等了半晌，見他不言不語，便催促道：“潘將軍，你倒是說啊！”，“是啊，藏著掖著，算什麽英雄好漢？”“潘將軍，說出來我們也好依模樣找顆珠子。”“你當這珠子這麽好找，一顆兩顆都有麽？那得碰運氣！”“這可不一定，沒準兒珠子分公母，潘將軍得了公珠，我也去尋個母珠，不求大富大貴，小康我也滿足了。”“那卻大可不必，到時候請皇上封你封廣州刺史，過門費便是三千萬，豈不更好？”七嘴八舌，不一而足。
那潘將軍有了點酒意，又被人催得急了，便將酒杯頓在桌上，正色道：“諸位，剛才非我小氣，你們若是手頭緊有急難，來找我便是，你們若真想聽，也沒什麽大不了的，隻是怕你們失望。我說出來，倘若真有什麽公珠母珠你們尋得了，做哥哥的隻有為你們高興的心。”停了停又道：“以前，確實有一個胡僧給過我一個東西，卻不是什麽寶珠，而是一塊石頭。”
眾人慢慢張開了嘴，凝神細聽，隻見那潘將軍用手轉著酒杯，緩緩道：“那還是我在洪州的時候——你們也曉得，洪州的胡人不比長安少的。”
列位聽到這裏，大約要存個問號：隻說長安胡人最多，人人以胡化為榮，幾時聽過洪州和胡人有關聯的？其實不然。本朝西域人來華，有海陸兩條路可走，陸路經敦煌，海路則取道廣州。胡人到了廣州，多經梅嶺入洪州，然後過仙霞嶺，沿錢塘江至揚州，再由此轉赴洛陽或長安，因此在洪州多能見到碧眼紫髯的西域人。隻是胡人也有富貴又貧賤，那潘鶻硉遇見的胡僧，很不巧正是一個又臭又髒，病得半死的乞丐。
潘將軍繼續說道：“我家本來貧賤，是豫章江上的船家，兄弟姐妹七八個，能活下來已是萬幸。說出來不怕大家笑話，我小時候也曾去縣學偷聽過壁腳哩！隻是被老娘打了回來，長到二十多歲，今天去西山上砍兩擔柴賣賣，明天去豫章江打幾桶水送送，賺幾個餅子錢續命罷了。卻說有一天，我去賭樗蒲，贏了好幾十枚銅子，可把我給樂壞了，你們想想，我何曾見過這麽多錢的？從樗蒲局子裏出來，我便跑去買了好幾個餅子，走到我那小破船裏，坐下來慢慢吃。哎呀那個滋味，簡直就是……美不可言！美不可言！”說到這裏，潘鶻硉眯起了眼，嘴裏嘖嘖有聲，仿佛還在回味那餅子的味道一般。
眾人便催促道：“還有呢？還有呢？”
潘將軍咳了一聲，道：“後來……後來我吃完了餅子，便跳到水裏，想摸幾條魚賣，不知不覺已經遊了好遠，忽然在岸邊看到一個小窩棚，裏麵躺著一個波斯人，我遊到他身邊，見他顴骨高聳，皮膚蠟黃，看起來可是隻有出氣沒有進氣了。我忽然想著他多半也有父母妻兒，他的父母妻兒卻不知他落魄至此，我若是有一天病到這個份上，我老娘估計也會灑上幾滴眼淚。想到這裏，忽然覺得心中難過，便將他挪到了我船上，給他灌了點米粥，又去買了點藥，好家夥，那胡人真能吃！把我剛賺來的大子兒全吃光了。可是他吃了就拉，一點用都不管，過了幾天，眼見他是沒救了，他卻忽然睜開眼睛，看著我微微笑了一下，說：‘感激足下恩情’，我那時候傻了一樣，呆呆瞪著他，隻道：‘什麽狗屁恩情，無非喂了你幾口湯罷了。你若真感激我，就趕緊好起來，回家抱老婆孩子去。’那胡人道：‘我是個僧人，天地之中，無牽無掛，哪裏有什麽老婆孩子，不過我這一輩子，人能想到想不到的紅粉富貴，我都經曆過了，因此死也不覺得可惜。我唯一不服氣的是最後棋差一著……隻是……嘿嘿嘿，他們也沒討到好去……我拖到這裏，沒料想，你們唐家兒郎卻有好心腸 ……’說到這裏，他就隻有喘氣的份兒，一隻手死命拉著我，另一隻手卻指了指他胸前。我伸手去掏，見他胸前用繩子掛了一顆石頭，那病波斯用眼睛隻管瞅著我，我就想這老頭子怎麽到死還放不下這破石頭呢，便跟他說：‘你放心罷，你要是活了便回家去，你要是死了，我就連石頭帶你一起葬了，好不好？’豈料那老頭子卻搖了搖頭，道：‘不好，不好，這石頭是我要送給你的，你摘下來，掛在自己脖子上。’我不肯，隻說：‘我救你卻不是為了什麽石頭斧頭的。這是你的，我不要。’那胡人卻憑的囉嗦，非要我戴上石頭。掙紮了好一番，我想不就一破石頭麽，戴就戴吧，也叫他安心，於是便掛上了。我一掛上石頭，那老頭子忽然便安靜了下來，隻拉著我的手，含笑看著我，我也守著他，忽然想到，我老娘從小就捶我，我的武藝都是和街裏的少年打架練出來的，我若有一位父親，能這樣靜靜拉著我，望著我，該有多麽好！想著想著，忽然鼻子一酸，眼淚就流了出來。那胡人見我這個樣子，便伸出手，摸了摸我的頭發，忽然那手就垂了下去，我抬眼一看，他瞳仁已經散了……哎呀，不曉得為什麽，那次真是傷心，說不得，說不得！”話到這裏，他便停了下來，隻又斟了一杯酒，一飲而盡。
眾人靜靜聽著，見他停在這裏，都覺不好打破這沉默，過了好一會兒，才見潘鶻硉擤了擤鼻子，轉顏笑道：“坊間傳聞，原不可信，寶珠是沒有，我隻有石頭。隻是那以後，我賣魚便得大錢，送水便得賞銀，一來二去，漸漸積攢了點小本，於是開始賣賣布匹，也不知怎麽就做大了。你們說是那胡僧的石頭保佑，我自己隻想，那石頭若有這麽管用，我也不賣布，我就去撿石頭了——因此無非我運氣好罷了。”說著便從懷裏拉出一條紅繩子，眾人定睛一看，果然下麵墜著一塊黑黝黝毫不起眼的石子，潘鶻硉將石子遞給身邊的曹詢，道：“曹兄看看，這石頭可有什麽出奇之處？”
曹詢臉上微微動容，他接過石頭，放在手掌上，那石頭靜靜地躺著，不知為什麽，曹詢的手卻抖了起來。此時忽見尉遲朱一躍而起，縱身飄至曹詢身邊，尖聲道：“叫我也瞅瞅！”那曹詢卻猛的把手掌一合，藏到桌下，仰起臉道：“尉遲兄何必這麽心急？”那尉遲朱麵色一沉，左手下探，便要硬搶，正在此時，他的雙肩卻忽然被人搭住了，回頭看時，卻是曹準，隻見他左手拿著一枝牡丹枝，上麵綴著數朵深色牡丹，花沉葉重，將枝條也壓彎了，右手牢牢握住尉遲朱的肩膀，笑道：“尉遲兄，你來看，這牡丹可是你點的？”說時遲那時快，曹詢身形一動，已將石頭掛回潘鶻硉胸前。
3.
卻說曹準帶回來的牡丹花枝竟有半人多高，上麵綴著十來朵絨花，大如人麵，極嬌豔的深紫色，花瓣上壓著幾點銀斑，正是京城傳言甚久，卻難得一見的“蝶翅紫”。此時早有伶俐的小廝將牡丹供入玉脂瓶中，放在桌上賞玩。微風拂來，那牡丹似大蝴蝶不勝清風，叫人愛憐不已。曹準笑道：“尉遲兄，你且瞧清楚了，這牡丹可是窺性的‘蝶翅紫’？”尉遲朱臉色難看之極，他將曹準的手甩開，隻從鼻子裏哼了一聲，有那想巴結尉遲家的便叫了出來：“這真是 ‘蝶翅紫’麽？誰也沒見過，怎知曹兄不是誆我們？”另有人“嗤”了一聲道：“自然是，不過你不識貨罷了！” “然則你又如何知道？”那人便出言指點：“紫色牡丹不常見，多以顏色愈深而愈名貴。淺紫色的，喚作‘葛巾紫’，顏色深點的，有‘煙暮紫’，“首案紅”，再深點的，就是‘潑墨紫’了。潑墨紫已是當世難求，然而還有一樣更奇特的，卻是將潑墨紫和銀鱗粉種在一起，過得幾年，便有銀斑隱現潑墨紫上，有三斑者，亦有五斑，七斑者，以九斑最為名貴，喚作“蝶翅紫”，那九斑的，就是“九眼”。這蝶翅紫是窺性種出來的，輕易見不著，當年家父上元節對柏梁體詩，拔了頭籌，皇上不過賜了一朵‘三眼’簪帽，至於七眼，是上供貴妃用的，九眼蝶翅紫，就隻有貴妃和皇上才有眼福見到了——那窺性人稱‘花癡’，三眼五眼還肯贈予有緣人，至於九眼卻是再不肯讓人動的，因此每年牡丹初開時，皇上和娘娘隻好親自去慈恩寺賞花，說也奇怪，皇上倒不在意，隻說了句‘奇人異花，須得尊重’，一笑罷了。”眾人聽到這裏，不由“啊”了一聲，曹準極為得意，笑道：“便請諸位數數這是幾眼吧！”大家一數，不多不少，正好九眼，曹準又是一笑：“牡丹配國士，相得益彰！”說著便折了一朵花下來，轉身別在潘鶻硉襟上，眾人一看，紛紛鼓噪，有說“風流人物”的，有讚“瀟灑倜儻”的，另有人想開口拍“儒雅典達”，想想潘鶻硉實在不合“儒雅”二字，還是遲疑地住了嘴。潘鶻硉低下頭，小心翼翼地摸了摸牡丹花緣，半晌才微笑道：“這花真是漂亮，配我的汙衣裳未免可惜了……”眾人又是一陣恭維，按下不表。
過了一會兒，那個滿臉絡腮胡子的少年開口問道：“眾位今天三句話不離窺性，兄弟我從淮南來，卻不知這窺性到底是誰，各位給我解解惑罷。”有人便接口道：“怨不得兄台你不知曉，窺性深居簡出，脾氣古怪，原確是不大出名的，奇就奇在京城裏有名的畫師卻都知道他的名頭——據說窺性有三絕：一絕柿葉題書，二絕妙種木芍，三絕沒骨牡丹，三絕之二都與牡丹有關。我先來說說這第一絕柿葉題書，聽說窺性尋常練字不用紙，而是題在柿子葉上，寫完了就扔在屋裏，待堆滿了便拿去燒掉。他就這麽練了好幾十屋子，因此書法極其精妙。這其二種木芍藥我便不說了，這第三樣沒骨牡丹，是說他善畫牡丹，隻可惜他的字畫少有流傳出來的，聽說今上秘藏了他的一幅牡丹圖，隻平常與貴妃賞玩，從不示人呢。”
曹準此刻卻搖了搖頭，道：“非也非也，依我看世人對窺性的評價倒並非全中：此人書畫脾氣還在其次，他的功夫才叫了得，今日我去盜花，不瞞各位同年，好險回不來也！”說著便拍了拍胸脯。眾人原就好奇，此刻聽他主動提起，均忍不住開口相詢：“曹兄，怎麽了？”“不如請曹兄給我們講講怎麽采得這牡丹的罷！”“正是正是，幹坐著喝酒未免氣悶。”“古人青燈下漢書佐酒，今日曲江池曹準講書，也是一段佳話！”那曹準摸了摸頜下並不存在的長須，瞥了一眼尉遲朱，嗬嗬一笑：“講就講，給諸位助興。”
卻說當時曹準沿著黃渠一路向北，走不多久，便來到了晉昌坊大慈恩寺。此寺本是前朝修建，到得本朝高宗皇帝年間，又加修了許多僧院，此時已占據半坊之地。從外看去，但見殿堂廟宇，重複深邃，高台飛閣，蔓延連亙，寺西更有一座極大的磚塔，高聳入雲，巍峨壯觀。曹準晃入山門，抬眼便見一座極雄偉的佛殿，佛殿前有一塊寬敞平地。本朝風俗，寺中多有此類廣場，作俗講及樂舞小戲之用，不僅娛樂世俗人等，亦可供養西方極樂世界之菩薩佛陀。廣場正中，植著好大一棵婆羅樹，枝葉繁茂，足足遮蔽了半個戲場。此時因為曲江關宴，大家都去瞧熱鬧了，因此寺內遊人稀少，隻有一個小沙彌在樹蔭下掃地，見著曹準，便撇下掃把，笑嘻嘻行了個禮道：“施主可是來禮佛的麽？請隨我入殿隨喜。”曹準搖了搖頭，道：“佛便不看了，小師父，你們慈恩寺的牡丹在什麽地方？”小沙彌上下打量了一下他，笑道：“施主這話說得差了，我們慈恩寺哪裏沒有牡丹哩？但不知施主要看哪本？我如今隻說一兩樣：你若要看白牡丹，便去太真院，你若要看火煉金丹，便去清上人房，你若要看千葉牡丹，便去浴佛殿，其他如姚黃魏紫，藍田玉朱砂壘，沒有我們不種的。施主倒是說說到底要看什麽，我也好領你去。”那曹準笑道：“確是我說得差了，這些我都賞過，今次專程來是想看看窺性大師的‘蝶翅紫’，不知小師父能否指點一二？”
那小沙彌聽得此言，不禁把滿麵笑容一收，一個大腦袋搖得撥浪鼓似的，道：“難，這確難，窺性師伯的牡丹乃禦賞佛供之花，別說我，就是我們主持多半都沒見過。你要我指點，我可指點不來。”說著便垂頭掃了幾下地，又抬頭道：“施主，白牡丹如今快謝了，你若不想空跑一趟，不如去浴佛殿看看，那裏的千葉牡丹開得正好哩！”曹準卻搖了搖頭：“千葉牡丹有什麽稀奇！小師父，我很想會會你們窺性師伯，你告訴我他住在什麽地方好不好？”說著走上前，將一個銀餅子擲入小沙彌懷中。
那小沙彌眨了眨大眼，問道：“然則你是來會窺性師伯的？”“正是正是！”“那麽你可認識窺性師伯？”曹準見他天真浪漫，便點了點頭，隨口哄騙道：“如何不識？就是他邀我來賞花的哩！”那小沙彌抿嘴一笑道：“既是窺性師伯的朋友，我便不阻攔了，你往西去，看到那高塔了麽？窺性師伯便住在高塔旁的翻經院內，他如今不在翻經院，便在慈恩塔，你去找他罷！”說著也不再理曹準，低頭繼續掃起地來。
曹準心中大喜，謝了小沙彌，便繞過大雄寶殿，往西而去。大殿後是一片寬闊的池沼，但見亭台樓閣點綴其間，襯著垂柳春花，極是幽靜美麗。池邊與佛院中更散種著許多高大的柿子樹，此時開滿淡黃色的柿子花。曹準依次穿過上座院，鬱公房等僧院，過浴佛殿時，果然看見那株千葉牡丹，枝幹粗壯，有一人多高，千百枝條披散開來，上麵足有五六百朵殷紅牡丹，花瀑一般，叫人隻覺驚心動魄。曹準忍不住駐足賞玩，因心中有事，到底不得盡興，過了一會兒便繼續前行，又走了足有兩柱香的功夫，才來到慈恩塔腳下。他先在那翻經院找了一番，哪裏有窺性的影子，於是又折步返回慈恩塔。剛想推門，卻見門上畫著兩隻濕耳獅子，搖尾探爪，目睚睛眥，似要破門而出。曹準停下了腳步，瞅了瞅壁畫，笑罵道：“尉遲家的倒也不全是窩囊廢。”原來這兩隻濕耳獅子正是尉遲朱的叔祖尉遲乙僧所畫，因其精妙，極受人推重。
慈恩塔原是玄奘存放佛經用的，足有七層高，像要挨著蒼穹一般。曹準拾階而上，漸漸便如走在了白雲裏，待走到最上一層時，裏麵卻空空如也，隻供著一尊菩薩，又到哪裏去找什麽窺性窺色！曹準再笨，也明白自己上了那小和尚的當。他心中無計，隻得走到窗邊，探頭遠望。但見寺東密密麻麻如蜂窩一般搭著幾百座僧房，與前院莊嚴肅穆的佛殿相比，顯得十分淩亂。正在此時，廟內忽然鍾鼓齊鳴，蒼音渾厚，似乎驚醒了一陣東風，吹得塔頂的鐵馬也叮呤當啷響了起來。曹準抬頭一看，卻見慈恩塔塔頂鑲著一顆琉璃珠子，流光溢彩。眼見太陽在這鼓吹聲中漸漸西去，曹準心中著急，不由歎了一聲道：“苦也，難道今日真要輸給那尉遲朱了麽？”
東風一陣一陣的猛了，卷著地上的落葉直往塔頂飛來，有一片葉子堪堪打在曹準臉上，他取下一看，卻是一片紅色的柿葉，上麵用濃墨寫了一個“佛”字，極具精神。曹準心中一動，忽然想到如今正是春日，如何有落葉？這一定是窺性的筆法。探頭下望，那落葉卻是從寺東一扇小門裏吹出來的。曹準心中若有所悟，忍不住哈哈一笑，也不及回身而下，就縱身跳出窗戶，隻見他左右足輪番急點塔身，如一隻大鳥一般，輕飄飄便飛下了慈恩塔，過不多一會兒，便來到了那飄著落葉的門前。
梵音嫋嫋之中，曹準推門而入，卻見禪院空寂，僧房緊閉，原來多數僧人皆到前院做功課去了，他在院落裏徘徊了許久，什麽都沒發現，便提了一口氣，跳上房頂，但見青色的屋瓦連綿遠去，牆頭草倒有幾棵，卻哪裏是牡丹的芳姿？正準備進屋尋找，腳下卻忽然傳出一個低沉的聲音：“哪裏來的倉皇小子，敢到我這裏撒野！”便聽到“咻”一聲疾響，似有什麽東西破瓦而出。曹準待要閃避，哪裏來得及？那東西正打在他腳底湧泉穴，直振得曹準氣血翻湧，一個晃蕩，便跌回了院中。曹準哎喲一聲，抬腳細看，卻是一顆墨丸，待要摳出來時，從僧房裏已走出一個老和尚。那和尚長得卻奇，隻三尺矮小身材，臂長腿短，猴子一般，卻有一雙大手，青筋暴起。老和尚瞅了瞅曹準，濃眉一擰，冷道：“好個頑皮小兒！你來我這裏做什麽？”
曹準笑嘻嘻地站直了身子，施禮道：“這位可是窺性大師？我姓曹名準，乃是今科的秀才，今日曲江宴，小子不才，做得了探花郎，同年們囑咐我來取一枝蝶翅紫回去細賞，我不欲叫他們失望，便請大師賜我一枝，這個……與人方便，自己方便，好不好？”
那老和尚冷笑一聲道：“探花郎來討牡丹，原不該不給。隻是我看你的樣子十分討厭，因此要先問問你：你姓曹，大約與曹家有點關係，那曹亮保是你什麽人？”
曹準連忙拱了拱手道：“正是我叔叔，大師原來認得他？如此更好了，大師是我長輩，便別再為難在下了罷。”
窺性聽得此言，卻勃然大怒：“曹亮保是個什麽東西，也配認識我？他不過會撥幾下琵琶，又善逢迎，弄臣罷了！如今養出你這麽個隻曉得偷東西的猴子，也算是家學淵源！罷，罷！我看今天是你風光的好日子，我懶得教訓你。你快走吧，那牡丹我是決計不會給你的！”
曹準卻一本正經地搖頭道：“不走，不走，我要先和大師辯辯……大師此言差矣！曹亮保是我叔叔，我並不是他養大的，此其一，其二嘛……”他低頭打量了一下窺性，忽然笑道：“我曹準風流倜儻，玉樹臨風，你說我如芝蘭如美玉，我可都沒意見，隻是猴子一說……大師，我倒覺得你更像那矮腳猿哩！”
窺性個矮，平生最忌別人說他的身材，他從前做小和尚的時候，沒少受師兄弟的嘲弄，如今成了師叔伯一輩，有了點勢力，更連“短”，“小”一類的字眼都不準人說。此時聽到曹準嘲笑他，不由大怒，從僧袍裏伸出龍爪一般的大手，當頭便向曹準抓了過來，邊抓邊罵：“小子無禮！”那曹準哎喲一聲，笑道：“我好怕喲”，腳下一滑，已經竄入僧房內。他眼睛左右一掃，見房中隻供著一尊檀香木菩薩，上垂帷幔，下設香爐，此外再無一物，待要細看，窺性已經追了進來，伸手便扯曹準的大袖，那曹準卻極是油滑，也不知使了什麽步法，給他避過了，邊避邊笑道：“大師可是要為我改衣服麽？正好正好，我素來不慣這長袍大袖，你給我改成胡裝，我感謝還來不及哩！”
窺性不答話，隻咬牙出招，當下二人便在僧房內乒乒乓乓打了起來。二人從正堂打到了廂房，又從廂房打回正堂，曹準留意查看，房間裏臭襪子破僧衣是有的，卻哪裏有牡丹的影子？眼見時間一點一滴過去，那窺性卻愈發的氣定神閑，發力之間，已漸漸帶出雷霆之聲，有時掌風刮過曹準的秀臉，便覺一陣生疼。曹準知窺性功夫了得，因此也不與他硬拚，隻一味避讓，嘴裏還不忘調笑：“大師，莫打我的臉，掛花了可就不好看了！”
窺性自負武藝高強，如今卻不奈一個弱冠小兒，心中便有些焦躁，忍不住出聲罵道：“是好漢的就出手，我們痛痛快快打一架，這樣躲來躲去，算個甚麽！”
曹準卻搖頭道：“不然，不然，我是個斯文人，設若我出手和你打架，打得你屎尿齊流，有辱我的名聲，這是其一，其二，我是頑皮小兒，可不是什麽好漢，我們就慢慢打，打到明天天亮……”說到一半，窺性雙臂忽然一合，一招“下筆千鈞”，便往曹準頭頂劈去，嘴裏還罵道：“廢什麽話！”原來他自小因受人嘲弄，便潛心書畫，到得中年時候，已大有成就，此後更以書法畫技融入武功，自創了一套丹青掌。這丹青掌是他平生得意之作，他於此淫浸數十年，功力非同小可，因此這麽一掌拍下來，曹準頓覺呼吸困難，再多說一個字也不可能了。他避無可避，隻得一矮身，往佛像背後逃去。哪知他身形甫動，窺性卻比他更快，擋在了他麵前。隻見窺性手臂暴長，一聲斷喝：“竹錐畫沙！”以指為筆，便向曹準胸口點去，那曹準嚇得趕忙一個倒仰，將將避開這一招，窺性又是一個“斧劈皴”，撩他左腿，如此五次三番，叫曹準好不狼狽。他嘴上卻是再不服輸的，雖是左躲右閃，卻不忘取笑：“大師，有古怪！有名堂！你攔著我作甚？難道佛像後藏了小美人麽？哎呀真是對不住了，我來得卻不巧，撞著了你的好事！”窺性大怒：“你胡說什麽？衝撞了菩薩，這罪過是你吃是我吃？”
曹準心中卻有了計較，掌風聲中，隻聽他縱聲長笑道：“自然是你吃！”已抄起地上的香爐，往窺性身上擲去。那香爐裏積滿了香灰，此時四散開去，正迷住窺性的眼睛，但見他身形一窒，乘著這個當口，曹準已躍入佛像背後。窺性氣得大叫，一張嘴，香灰卻又塞了滿口。曹準哈哈笑道：“大師，我說得不錯罷！這現世報來得還真快！”嘴裏雖然胡攪蠻纏，手下卻不慢，說話之間，已將佛後的板壁摸了個遍。這一摸，果然發現那板壁是中空的，曹準提起拳頭，微一發力，已將板壁打破，卻見裏麵一條黑窄的夾道，彎彎曲曲，也不曉得通向什麽地方。
曹準笑著喊道：“牡丹，小美人兒，我來救你！”一縮身子，便鑽進了夾道。窺性此刻雙眼已氣得通紅，吱哇一聲怪叫，也追了進去。曹準平日自負風流，學的盡是些好看的花拳繡腿，與窺性對陣，其實打他不過，然而他另外潛心研究的還有一樣，便是怎麽爬高竄低，夜晚幽會，其實大有用處。他見胡人的胡旋舞輕靈好看，便也學了來，融入輕功之中，專門研究怎麽跳得瀟灑跑得好看，叫那美人歡喜。因此他的武功雖不甚高，輕功卻十分了得。此時但見他在夾道裏，蝴蝶一般蹁翩躚躚，已將窺性漸漸拋得遠了。跑了足有一炷香的功夫，曹準才看到夾道盡頭有一扇小門，雖然關著，可因門縫裏透出亮光，在黑暗的夾道中便顯得格外明顯。等他推門而入，才發現又是一座佛堂。那佛堂小而精潔，門窗緊閉，從窗紙中透出的日光照著堂中的三尊佛像，從背後看去，其中的兩尊菩薩卻十分奇怪，他們左邊腰身渾圓美麗，右邊卻無肌肉，隻得枯骨。殿內點著一塊細香，散發出極其甜膩的味道，叫人忍不住麵紅耳赤，呼吸急促。這幾尊佛像於如此迷香中安靜矗立在半暗的佛堂裏，忽然叫曹準起了極其怪異的感覺。他放緩了呼吸，繞過佛像，猛的在佛前地上看到了一蓬巨大的牡丹花，百來朵深紫色的牡丹懶洋洋地開著，有打苞的，玲瓏冶豔，有怒放的，肉體沉重，更有數朵已殘的，卻是皮緩意弛，與老嫗無異。那曹準此刻如做夢一般，抬眼四看，才發現菩薩正麵亦是半邊豐潤半邊骷髏。他呆呆地站了一會兒，忽覺人生便如這牡丹一般，轉眼凋謝，什麽三韜六略，功名利祿，國恨家仇，不過過眼雲煙，又得什麽意思？想到這裏，不禁有些呆了。
這邊曹準在瞬間已為那牡丹墮了魔道，眼見心灰意懶，耳邊卻忽然傳來沉重的腳步聲，原來是窺性追了過來。腳步聲驚醒了曹準，他心中暗吃一驚：“這香甚是古怪！我剛才卻在想什麽呢！好險！”定了定神，已是探手摘了好大一枝牡丹，推門想往外溜，哪知那門卻從外麵反鎖住了。曹準隻叫得一聲苦，待要再尋出路，窺性已追入堂中。那和尚看見他摘了那麽大一枝牡丹，心痛得臉都變形了，更不打話，隻是出手往曹準要害之處砍去，此次他卻不再容情，招招都下狠手。佛堂窄小，曹準騰挪不靈，漸漸便有些招架不住。他心中暗想，如今唯有撞門開窗逃跑一路，待要往門窗邊挪動，那和尚又如何肯讓他輕易離去？打著打著，曹準心中不由得害怕起來，暗道莫非今日要葬身此地？此時隻能想個險招，設法激怒老和尚，若他狂怒之時有了疏忽，沒準能逃出去，因此邊打口中邊不斷占著便宜：“老和尚，我可知道你的秘密了。你比那些納妾的和尚還不要臉，我勸你一句，你若想女人，你便堂堂正正去找女人，誰還敢說一個不字？你雖然長得矮了點，但千萬不要妄自菲薄。你如今在這裏悶頭種花……嘖嘖嘖，你聞聞這香，你看看這花，小子倒要認真請教，你一晚之內要放幾個手銃呢？我這可才明白你為甚麽要叫窺性了，哈哈哈！”
那和尚早已氣紅了眼，隻是雖然怒氣勃發，腳步卻愈發緩了。一招一式，凝重沉穩，曹準吃不住勁，漸漸便覺滿堂都是窺性的掌風。他在心中暗暗叫苦，沒奈何，隻得使出最後一樣法寶，倘若這樣還不靈，那明年今日，便是他曹準的忌日了。心意既定，他便輕喝了一聲，一個鷂子翻身，已躍到窺性身後，左手微動，便見一道銀光向和尚飛去。原來曹準知道自己的逃跑功夫好，但長安城裏大多少年都對此深有研究，架不住有跑得比他快的，因此早另學了一樣暗器。他愛風雅，將那暗器做成小琵琶樣，雖然形狀可愛，邊緣卻鋒利異常。窺性沒提防曹準有這麽一手，一聲悶哼，小琵琶已紮入他左臂之中，那琵琶上的四根琴弦卻是四枚細針，甫一入肉，機關活動，四枚針便直刺進去，酸麻異常。
窺性大吼一聲，轉過身來，此刻他已將曹準視為生死仇敵，不殺不快。他知曹準鬼主意多，稍不注意便能讓他逃脫，因此便決意用最笨卻最有效的方法攔住曹準。隻見他一招“潑墨山水”，已將曹準左右去路封住，再一步步前挪，欲將曹準逼至南牆再好好收拾。這招果然管用，但見曹準步步後退，雖然左手連發暗器，奈何那銀琵琶還未近身，已被窺性的掌風一一揮落。不過頓茶功夫，曹準已被逼至牆角，再無可躲之處。眼見窺性一步步走近，麵上殺氣騰騰，那少年隻得一閉眼，一矮身，摟了摟身邊的牡丹，長聲笑道：“罷了罷了！牡丹花下死，做鬼也風流！”
此時窺性已走到曹準身邊，伸出左手食指，凝神運氣，一招“妙點桃蕊”，便要向他頭頂百會穴點去，此招一發，曹準必死無疑。眼見那手指一點點近了，卻忽然佛像背後的板壁格達一聲輕響。說也奇怪，那老和尚聽到這個聲音，倒像是被人定住了一般，臉上顯出古怪的表情。曹準閉著眼睛，正等著進地獄輪回之門，半晌卻不見動靜，沉重的呼吸聲中，他也聽到北牆又一陣輕響，似乎有誰在敲著牆壁，過了一會兒，又聽到一個聲音輕輕叫了起來：“窺性大師，怎的不來接駕？皇上和貴妃娘娘賞花來了。”
曹準睜眼一看窺性，誰料想窺性也正低頭看他，四目相對，曹準忽然一聲輕笑：“大師，你殺了我，血濺佛堂，卻是來不及收拾，叫皇上看見了，倒要說你玷汙了這好牡丹。你若不殺我，卻難解心頭之恨，是也不是？”說到這裏，他停了一停，忽然又對窺性擠了擠眼道：“不過我勸師父還是殺了我罷！我這麽個頑皮小兒，殺卻了，是平民憤，皇上欽點我做秀才，你窺性師父比皇上更高瞻遠矚，看出我們家盡出佞人，是清君側。”說著竟伸出手，摟過窺性的手掌，往自己頭上按，邊按邊勸：“求求你，殺了我罷！殺了我罷！哈哈哈。”
窺性一聲悶哼，動靜大了，板壁裏又是一陣急敲：“大師，可是你麽？怎的不來開門？成何體統？”此時另一個清朗的中年男聲也響了起來，道：“窺性，你這個殺才！是朕！快開門！夾道潮濕，貴妃如何能久呆！”
窺性此刻當真左右為難，想了想，隻得一咬牙，給了曹準一個耳光，喝道：“滾吧！”曹準得脫大難，不由長舒一口氣，他此刻頭發披散，衣袍淩亂，狼狽之極，卻不忙著走了，隻笑嘻嘻坐在地上道：“大師，我想了想，還是呆在這裏見駕罷！給你做個證人，好叫皇上知道你實不是怠慢他，是和我打得脫不開身，我還要順便和皇上說說，你窺性師父好生了得，要殺皇上點的秀才，你說皇上聽了，會不會很歡喜呢？”那窺性邊聽邊咬牙切齒，恨道：“姓曹的，莫要讓我再見到你！”說著揪住曹準的衣服，打開窗戶，一屁股將他踹了出去。曹準借著這屁股之力，紙鳶一般翻遠了。他遙遙見到那矮猴子此時撅著屁股，伏著身子，將夾道門打開，迎了中年人出來，那中年人後麵跟著的一位美婦人，因東風吹亂了柳絲，看不清楚，隻隱約看到一張紅紅白白的芙蓉臉兒，叫他心裏猛然一跳。不知為何，他心中忽然湧起一陣豪氣，便長嘯一聲，朗聲說道：“今科秀才曹準，恭祝天子萬年！”一字一句，已是漸漸去得遠了。
4．
卻說曹準繪聲繪色講完他盜牡丹的經曆，隻隱瞞了見皇上一節。言語之中，自然是對窺性大加貶低，對自己十分美化。眾人聽一回，笑一回，又耽擱了一個時辰，到日頭西斜之時，東風已越來越猛，天邊卷起棉絮般的雲層，那夕陽在底下反射上去，金銀赤紫，光彩流動。過了一會兒，便有悶雷滾過雲絮，淅淅瀝瀝落了幾滴雨點下來。湖景晦澀，似有淡青色的風暴孕育於曲江深處。此時閑遊的百姓大部分已回家去，隻剩這幾十位進士，連著潘將軍，還在亭子裏謔鬧。喝到酣處，眾人忽然見到遠遠的柳煙下一個人影走了過來，那人穿著素衣，束著烏發，一縷長髯，瀟瀟灑灑走在湖邊，身旁還跟著一隻白孔雀，也分不清是神仙是凡人。眾人隻覺得眼一花，那人已飄到他們麵前，他掃了一眼案幾上的牡丹，冷道：“花折葉摧，這是誰幹的？”
眾人醉眼中看牡丹，發現不過半日，那花果然有些枯萎。紫色最不經老，此時半殘的花麵上紫黑交加，看起來甚是醜陋。眾人哎呀一聲，心中惋惜不已，倚在廊邊的尉遲朱已歡然叫了起來：“堂兄！”
原來來的正是尉遲朱的堂兄尉遲戊僧，此人是當今有名的畫師，京城裏頭一號風雅人物。他出身繪畫世家，祖父尉遲乙僧早年從於闐來華，長安城諸多佛寺中都有他的畫跡。不過尉遲這一家雖然畫畫厲害，取名兒卻甚無想象力，乙僧之兄甲僧這一支傳下來，皆以顏色為名，乙僧一支則按甲乙丙丁之順序，像出了滿門的光頭和尚。不過乙僧倒有不少漢族侍妾，因此到了戊僧，烏發烏眼，已與唐家子無異，隻鼻子比別人高些，眼睛比別人深陷些罷了。
那戊僧抬眼冷冷掃了一下眾人，見著曹準，便哼了一聲道：“這等煞風景的事，除了你再無第二人幹得了。”曹準嘻嘻一笑：“正是正是。”戊僧卻不再搭理他，隻轉身對尉遲朱說道：“走罷，叔父喚你回家，今日須得早些休息，切莫忘了明日去家寺，我要你同我幫忙。”說著連眼皮都不抬，草草對著大家拱了拱手，便揚長而去。那孔雀也蹣跚跟在他後麵，走了幾步，忽然張開尾羽炫耀。曹準輕聲說道：“潘兄，你看這尉遲戊僧，是不是和這隻禽獸一般？”說著便學了戊僧驕傲的步法，在亭中走了幾步，眾人一見，果然極像那白孔雀，都忍俊不禁。此時戊僧忽然停住了腳步，回頭用寒星一般的眼睛瞪著曹準道：“你莫要張狂，將來有你的苦頭吃！”又盯了潘鶻硉一眼：“這位便是潘兄麽？失敬失敬！朱弟，我知你的同年中有不少雅擅丹青的，明日家寺開放，不如你請了他們來，看看祖父的人物。”尉遲朱為人狷介，對他這位堂兄倒有些畏懼，聽到此話，忙起身恭敬道：“是。”戊僧停了停，又加了一句：“潘將軍也來罷！”那潘鶻硉受寵若驚，忙拱了拱手：“慚愧慚愧，我又不懂畫，到時候各位別笑話我才好。”戊僧此時卻不多言，隻轉頭離去不提。
尉遲戊僧提到的這一座家寺，喚作“奉恩寺”，在城西的義寧坊，靠著開遠門，距西市也不過一兩坊的距離，極是熱鬧繁華之地了。長安城裏有一句話，叫作“東貴西富，南虛北實”，說的是什麽呢？且聽在下為各位細細解釋，原來當今皇上常住東邊的興慶宮，官宦貴族人家愛和皇上親近，也都住在周圍，是為“東貴”，那西邊卻聚集著西域諸國質子和商人，傳了好幾代，皆是殷實富豪，因此叫“西富”，至於“南虛北實”，是說京城人都愛靠著北邊住，南方諸坊沒人罷了。這奉恩寺本是尉遲乙僧的家宅，後來舍宅為寺，乙僧便將家中親族的供養像畫在了寺廟中，據說十分精妙，奈何因是家寺，眾人難得一見，如今聽戊僧出言邀請他們明日去觀畫，個個都喜得摩拳擦掌。一人便站起了身：“諸位，我看今日這雨越下越大，我們也盡興了，也該散了，今晚好生歇息，明早同去觀畫，再作樂不遲！”眾人紛紛點頭，起身離座，自有小廝近前打點，那潘鶻硉卻仍坐在桌旁不動，曹準問他，他隻說自己吃了酒，渾身燥熱，要風吹上一吹。眾人自先離去不提，隻剩下潘鶻硉一人對著湖風春雨，一壺老黃酒一碟甲乙膏，好不愜意。那雨漸漸下大了，滿耳隻聽得簌簌沙沙的聲音，溫潤如美人的哈欠。潘鶻硉又呆了半個時辰，待得酒足肉飽，才施施然起身，轉身欲往回走時，忽然發現亭後站著一個人，那人也不曉得避雨，渾身都澆透了，隻呆呆盯著潘鶻硉，一言不發。
潘鶻硉哎呀一聲，連忙三步趕做兩步地走上去，將那人拉入亭中，口中埋怨道：“這位兄弟，怎的不進來避避雨？”便叫那人脫下外袍，擰幹了，又讓至桌前，道：“慚愧慚愧，隻剩下些冷酒冷肉，老弟莫要嫌棄，喝點酒暖暖身子也好。”說著便將剩酒拿到紅泥火爐上，燙起酒來，又給那人布菜晾衣。酒氣氤氳，那人喝了一口熱酒，清白的臉上稍微泛起了一絲紅暈。
潘鶻硉端詳了那人一眼，笑道：“看老弟呆呆站在外麵，連下雨都不曉得，像是有什麽晦氣事。可是有什麽難處？說出來叫哥哥聽聽，能幫的我絕不推辭。”
那人聽得此言，忽然涕淚齊流，雙腿一碰，便跪在了潘鶻硉麵前，道：“哥哥宅心仁厚，叫我好不感動。我……小弟我確是時運不濟……我姓康名抱，乃是江南人氏，本想進京趕考，奈何路遇匪徒，如今流落長安……”雙唇一碰，這一大套如流水般傾瀉而出。原來這人就是康抱，他一路跟著潘鶻硉來此，一直站在亭邊，留神聽眾人說話，見這潘鶻硉確是個富商，且妙在沒有心機，便越發起了投奔他的心思。好容易等到眾人走了，他便硬挺在雨裏，裝出一副可憐相，想要逗引潘鶻硉的同情。那潘鶻硉聽他扯完一篇鬼話，果然嗟歎連連，從衣服裏掏出幾兩銀子，對康抱說：“康老弟憑的倒黴，想是出門的時候沒查黃曆？不過誰沒個三災六難呢？老弟隻往前看便罷了。做哥哥的銀子倒還有一些，你先拿去應急，若是不夠，再來找我也是一樣的。”
康抱擦了一把眼淚，將銀子一推，搖頭道：“哥哥你疏財仗義，不過我和哥哥說這些，卻不是為了銀子。我流落長安這幾個月，誰的白眼沒吃過？隻有哥哥不嫌棄兄弟，叫我心裏實在感激。剛才我一直在亭邊，也聽到了一星半語，知道哥哥你姓潘，是做生意的。小弟如今有個不情之請，想跟著哥哥，我雖不會做生意，好歹識幾個字，平常幫哥哥寫寫書信回回拜帖，每個月請哥哥賞我口飯吃我便滿足了。不知哥哥……不知哥哥肯是不肯？”
那潘鶻硉哈哈一笑，搖頭道：“康老弟是個讀書人，怎好跟著我這個白丁混日子？折殺我了。我看你還是……”話還未完，那康抱卻打斷他道：“潘兄，多說無益，家我是沒臉回了，書我也不想再讀下去。我如今心灰意懶，哥哥你不收留我，我隻得跳湖去……倘若我能過上幾年平安日子，若有運氣，再攢點錢，回家安頓老娘和孩子，一生足矣！潘兄若是可憐我，就讓兄弟我跟著哥哥罷！”說著跪在那裏，竟是對著潘鶻硉連連磕起頭來。
潘鶻硉又好氣又好笑，看康抱的樣子，若是他不答應，竟是要磕死在那裏。於是好說歹說，將康抱扶起，又許了康抱跟著他做生意，便將他帶回家中。從此以後康抱跟著潘鶻硉，幫他念個帳寫個信，漸漸潘鶻硉覺得身邊跟著個通文墨的人，與滿嘴之乎者也的老爺們打交道，居然也能聽懂他們在說什麽了，便愈發地倚重康抱，此人逐漸成了潘鶻硉的親信，此是後話，暫且不提。
***************************************************
春雨緊一陣，緩一陣地下著，到了下半夜卻漸漸停了。太陽升起之後，透亮的槐樹葉子襯著爐餅鋪子開爐的一陣陣白汽，燒出的柴香，好不清新。有一朵蒲公英嬌怯怯開在草地上，嫩黃的花瓣，晶瑩的雨珠，惹人憐愛。
卻說這一日潘鶻硉早早起來，因要去別人家寺做客，便換了件幹淨衣服，梳好頭發，顯得很是精神。過不多會兒，曹準已來敲門，他卻帶著另一個年輕人，那人看起來大約二十五六歲，白淨麵皮，蓄著長須，當下二人見過了，潘鶻硉要問那人姓名，曹準卻笑而不答，隻說姓吳，到時一並引見。幾個人便帶著康抱，一路迤邐來到了義寧坊。待進了奉恩寺，才發現那是個兩進的院子，每進裏各有一個佛殿，前後殿之旁皆設鍾經台，旁有講堂，由回廊連接，那前佛殿修得甚是闊大，四麵立柱，起二層閣樓，其中供著七尊佛像，乃是釋迦，二弟子，二菩薩，二金剛，皆用於闐美玉打成，截肪無玷，膩彩若滴。佛殿前有一座小戲場，此時已鋪好花氈，杏酒果脯羅列，四麵粉白軒廊，畫著數幅壁畫，還不及細看，已有昨日曲江宴上的進士湧了進來，一時呼兄喚弟，好不熱鬧。
過了好一會兒，才見尉遲戊僧領著堂兄弟施施然進了殿前空地，他仍穿著白衣，那衣服上卻沾著赭紅石青色彩，看起來非但不覺邋遢，反而風流更勝昨日。隻是此刻他眼下有青色的眼圈，眼內微有些紅絲，略顯憔悴。他一進院子，眾人自然又是一番寒暄。有人細心，便上前問候，尉遲戊僧微微一笑，答道：“無妨，隻是昨夜修補壁畫，一夜未睡而已。”說著戊僧旁一個黃發的胖子已經嚷了起來：“眾位不要客氣，來來來，俺先領你們看看壁畫。”
那胖子正是頭一日在西市裏打架的尉遲青，前文已敘，尉遲顏料這一撥是甲僧之後。當年乙僧被於闐國王送到大唐，甲僧獨留國內，子孫裏大都學詩作畫，惟有尉遲青看著書本便發昏，看著銅板卻眼睛發亮，因此做了商人，來往於於闐與長安之間。他因見多識廣，學會了十數種語言，是長安城裏有名的譯語人。
他這麽一嚷嚷，眾人便欲舉步走向長廊。此時曹準卻走了出來，道一聲：“慢”，攔住了大家。戊僧皺了皺眉，不悅道：“怎麽，曹兄你又要來攪場子麽？”
曹準卻嘻嘻一笑：“不敢，不敢！這裏是你們尉遲家的地盤，我若來攪場子，豈不是自找苦吃？我不過想為各位先引見一人而已。”說著便一指壁畫。眾人其實早已看見壁畫前站著一個男子，大家寒暄之際，獨他一人站在壁畫前，背著雙手，細細賞玩。曹準走上前，將那男子拉了過來，笑道：“來，來，這位是我新認識的好朋友，叫吳軫，字芳玄，芳玄兄，我來為你介紹……”眾人中有在長安生活久的，聽到此人的名字，便“哦”了一聲，原來吳軫也是個畫師，近一兩年在長安聲名鵲起，他畫的鬼神人物，精妙之極。
那吳軫卻顯得心不在焉，他草草對著眾人一揖，開口道：“早就想看看小尉遲的人物，今日得償所願，果然名不虛傳，隻不過……”
尉遲戊僧聽到吳軫的名字，臉上早已如罩了一層寒冰一般，見那吳軫對他視若無物，更是不悅，待到那一句“隻不過”出口，臉色愈發的黑沉了，他從鼻子裏哼了一聲，冷道：“怎麽，想來吳兄有什麽高見？不妨說來聽聽。”
吳軫卻搖搖頭道：“我的高見嘛，隻怕說出來你未必愛聽，我看還是請各位先去賞畫再說罷。”他這麽一說，眾人均覺愕然，想此人這一番話，是為了出風頭呢，還是果真不通世事？不及多想，已被請入廊中。
那回廊左邊的幾幅牆壁是一張巨大的“降魔變”，共四幅，畫的是釋迦牟尼誕生，降魔，證道，涅槃四樣。隻見第一幅畫裏金蓮如在風中搖曳，第二幅降魔，說的是釋迦將要成佛之時，天魔領著自己的三個女兒及魔軍前來挑戰，但見畫中三個魔女身段婀娜，身披暗金色皮裙，卻有蛇頭與四隻手臂，各擒武器，似要跳下牆壁來，將人捉走一般。旁邊畫著脫皮白骨，陰森可怖，魔王旁另畫有一隻半跪夜叉，青紫麵龐，頭如駝峰，手擒鐵叉，闊口大張，怒目瞪視，栩栩如生，使人須毛皆張。到得第三幅，卻是釋迦在巨大的菩提樹下悟道，他身上肋骨凸顯，雙眸緊閉，神情悲苦，菩提樹上，卻有青色葉片緩緩飄落。到得第四幅涅槃圖，佛陀眉目低垂，嘴角含笑，立在七寶蓮池正中，四麵花樹飛鳥，更有無數天女，有的扶著欄杆，神情嬌憨，似在聽佛講道，有的飛在空中，飄帶迎風飛揚，似輕盈的夢境，更有的在佛前舞毯上對舞，輕捷矯健，正是雙柘枝舞。回廊右邊卻是一幅曆代功德人物圖，原來乙僧將自己的親族畫在牆上，正中一個人物，戴著金冠，棕發綠眼，紫色虯須，身穿碧色短衫，脖子上懸一根皮繩，掖入衣領內，手上衣上金冠上，無不鑲著美玉，另有數個貴族男子，或立或坐，個個神態謹肅。這幾幅壁畫，筆跡灑脫，匠心獨運，色彩濃烈美麗，那曹準一幅幅看過去，到了功德人物圖，也忍不住歎道：“雖非中華之威儀，然亦雄奇矣。”
吳軫便點點頭道：“左邊數幅，小處用筆緊勁，如屈鐵盤絲，大處灑脫，那是不消說的好了……隻是這功德人物，不知為什麽，看去卻有些僵硬。”曹準點點頭，側臉見潘鶻硉在他身邊，也背著手看畫，便笑道：“潘兄，你覺得怎樣？”
那潘鶻硉撓了撓頭，嗬嗬一笑：“我……我就覺得好看得緊，第一你看那夜叉，要是晚上我來這裏，嚇也要嚇死了，第二那於闐國王身上的寶玉，看起來成色甚好，想來值不少錢，第三也是最要緊的，是顏色好看，你瞧這紅的綠的，你別說，外國人頭發就是這個顏色，蓮花也就是這個粉色，隻一樣不好——”說著便指指降魔變最後一幅：“你看上麵那些天女，都磨得快看不見了，這個……要找人來重新描描才好。”
尉遲青跟在旁邊，聽得此言，便笑道：“是，從叔祖畫這兩幅壁畫，到現在已四五十年了，風吹雨打，壁畫脫色處有不少，如今正是戊僧兄在修補。”那戊僧嘴巴咧了一咧，勉強算作一個微笑：“可惜我技不如叔祖，畫得也慢，如今才剛修補完右壁，左邊還來不及動呢！”
話音剛落，便見吳軫頓足道：“原來如此！原來如此！怪不得！怪不得！”說著回頭看一眼戊僧，恨道：“我說為什麽右壁比左壁鮮豔許多，你瞧你敷的人物，若不是令叔祖人物線條還在，你……你……，你如今將左壁毀了大半了，右壁你就別再動了罷！”
尉遲戊僧聽得此言，直把一張臉氣得紅一陣白一陣，忍了半天，才森然說道：“這便是吳兄的高見了？果然新鮮！吳兄請再指教一二。”
那吳生看來是個畫癡，此刻雖在主人家，也顧不得禮貌，隻跑到左壁，指著第一幅中的一朵蓮花，大聲道：“你看此花，著色沉著，如絹素一般，暈染隱現，有出奇之處，且線條之奇之風流，勾人心魄，這花看來像是凸起來的，摸上去卻是平的，你再看看你修補的壁畫，那色彩是死的，僵的，與黃口小兒學塗鴉一般。尊祖若是知道，定要被你氣得再死一次！”
這話一說出口，眾人均覺尷尬不已，心中埋怨吳生不通人情世故，曹準帶著這麽一個活寶過來，難道真的是為了攪場子？正想到這裏，曹準卻走上前來，用扇子敲了敲吳軫的肩膀，笑道：“老兄，戊僧如今這般有名，自有他過人之處，你不可輕易菲薄他。你說的色彩一道，我以為無非尉遲兄年輕，功力不到罷了，假以年月，一定也能與乙僧一般，畫他個一佛升天，二佛出竅！”那吳軫卻搖了搖頭：“他不過是個匠人，匠人就是再畫上十年一百年，還是不能登堂窺室，我……我隻是心痛那供養人物給毀成這樣，倘若換了我……”那曹準立即截過了話頭：“倘若換了你又怎樣？”
吳軫此刻無意之中往後一瞥，忽見尉遲青惡狠狠地瞪著他，心中不禁有點害怕，便縮了縮頭，不肯說話了，然而神情中仍見憤憤。隻是他這麽一說，尉遲戊僧麵子上卻十分過不去，再加上心中怒氣勃發，便一甩袖子，冷哼道：“吳兄，何必吞吞吐吐，你若還有什麽意見，說出來叫我也受受益。”那曹準聽得此言，禁不住將扇子在手掌上“啪”的一拍，道：“著啊！尉遲兄當真心胸寬廣，叫小弟我好不佩服！不過依我來看，吳兄單說卻沒什麽意思……我比吳兄能說一百倍，可是若論畫畫，實在隻會把鳳凰畫成烏鴉。因此小弟突然有了一個想法，剛才潘兄也說了，那頂上的天女都看不見了，如今便請吳兄補補色，增增彩，在座各位多有懂畫的，便請各位做個仲裁，如何？”說著斜睨了尉遲顏料兄弟一眼，笑道：“我們這裏青黑赤紫，什麽顏色沒有呢？吳兄千萬莫要推辭，否則叫小弟和各位都看不起，說你隻懂吹噓，手下一點真功夫也無。”
此言一出，眾人更是麵麵相覷，做聲不得。尉遲戊僧卻已無法後退，隻得點頭陰道：“所言極是。吳兄，你便讓我開開眼罷！來人，把筆墨紙硯搬過來。”廊下服侍的青衣們答應一聲，便有人要去請文房四寶。那吳軫年輕氣盛，此時被人激起了豪氣，也點點頭道：“也好，如此僭越了，請尉遲兄指教。”卻又回頭道：“不需文墨，隻給我拿一條碳條便可。”
卻說吳軫手執碳條，趨身上前，就著壁畫上斑駁的顏色，寥寥數筆，便勾勒出一個迎風飛翔的天女，那女子胸配七寶瓔珞，腰係長裙，體態輕盈，飄帶舞動，似乎隨時要飛下牆壁，在他們頭頂盤旋一般。壁畫上本有淡粉色，襯著少女的肌膚若隱若現，吳軫又是兩筆，便給女子手上套著了一隻鐲子，映著壁畫裏的青色，晶瑩美麗，真如一隻真玉鐲一般。接著他又細畫女子頭顱，但見一枚瓜子般的臉兒，旁梳兩個烏鴉鴉黑油油椎髻，嘴角似笑非笑，一雙長眸，一管蔥鼻，最後卻用炭筆濃點女子雙眸，當真如神來之筆，因眸子點得極正，無論你在何方，那女子似乎都在斜睨著你，明睇善睞，精靈可愛。不過半柱香功夫，吳軫忽將那炭筆一扔，道：“成了。”眾人隻覺那女子姿態灑脫，像是誰也留不住她，她亦對一切滿不在乎一般，叫人心中又愛又憐，隻想醉在她的微笑之中。
吳生抬頭，仔細端詳了一下他的畫作，半晌卻像忽然泄了氣一樣，沮喪道：“我之用筆，不及小尉遲萬一，至於設色一道，更是淺薄得很，如今借著壁畫裏原有的顏色，才勉強托得住這女子，慚愧，慚愧！”說著將手一拍，回頭看看眾人，隻見大家臉色真是古怪，想要叫好，卻得努力憋著，人人麵紅耳赤，尷尬之極。再看那尉遲戊僧，已是麵色慘白，他抬頭看了看自己修補的供養人，但覺一支支色彩肥胖臃腫，呆滯凝澀，再看那飛翔的天女，卻如滿牆裏含著微風，吹動她的飄帶飛舞一般。呆了半晌，方才勉強掙紮著對吳軫施了一禮道：“果然高明，戊僧……戊僧受教了！”
一時間廊下安靜，隻聽畫眉柔聲鳴叫，過了好一會兒，曹準才笑道：“依我看，吳兄和尉遲兄，這個……嘿嘿嘿，好像不分仲伯，很是不分仲伯，嘿嘿……”言語之中譏誚之意甚強，尉遲戊僧聽得此言，滿麵清白之中卻忽然起了一絲血紅，待要開口說話，嘴唇翕動，卻什麽都說不出來。眾人正難堪之際，廊下忽然有一人站了出來，道：“不然，我倒覺得尉遲先生的畫，比吳先生的畫，要好上一點呢！”
大家回頭一看，那侍立廊下說話的，卻是康抱。他此刻作儒生打扮，不留神的還以為他也是進士之一。他在眾人注目之下，不慌不忙地走上長廊，指著供養人道：“眾位請細看”，便一一指出那設色精彩之處，又道：“尉遲先生不欲超越先祖，與那敷色一道，下筆甚是謙虛謹慎，雖隻用了三分力，其光彩照人，匠心獨運之處，卻絲毫不輸給吳先生，我再請大家想想，尉遲先生將西域技法融入中原畫作，博取兩者之長，信筆畫去，卻絲毫不見突兀，這一份心思，這一份功力，眾位又作何評價？”
這一個台階卻搭得好，不但尉遲戊僧的臉色大有緩和，眾人更是紛紛附和，有的說：“畫作本就見仁見智，你們說吳軫畫得好，我卻覺得還是這供養人物精妙。”又有人點頭道：“正是正是，這位兄台當真說出了我的心裏話，與巧思博學一道，吳先生還是差了點。”眾位紛紛吹捧，更有兩人假意抬杠，一人說這個好，一個說那個妙，吵到後來，這個好說服了那個妙，一致同意還是尉遲得勝。戊僧一向是冷淡之人，聽眾人如此真心誠意地讚美，嘴角也禁不住噙了一個微笑出來。當下眾人在豔陽之中皆大歡喜，尉遲青趕忙說道：“眾位站了半晌，也累了也渴了，如今我備了薄酒數杯，各位請入座罷！”眾人趕忙坐回院中，一時酒肉滂霈，暫且不提。
那曹準對吳軫擠了擠眼睛，笑道：“吳兄別介意，在人屋簷下，不得不低頭。”吳生搖頭苦笑看了他一眼：“我又怎會介意？隻是好笑這眾生相罷了……有朝一日我要畫下來，叫你看看。”曹準哈哈一笑，轉頭四顧，奇道：“咦，潘兄呢？”才看到潘鶻硉仍站在長廊裏，曹準走上前，攀著潘鶻硉的膀子道：“潘兄怎麽不去喝酒？尉遲家的人雖然奸詐，酒卻釀得好，潘兄快去嚐嚐。” 那潘鶻硉不理曹準，隻管仰頭看那飛翔的女子，過了一會兒，臉上忽然浮現出一朵紅暈。他轉頭看著曹準，正色道：“曹老弟，你說這女子怎麽可以這樣好看？”便將手指伸出去，沿著女子的軀體輪廓，細細描畫，又怕碰傷那女子一般，隻虛點而已，半晌才緩緩說道：“我若認識這樣一個女子，我……真叫我怎麽愛惜她都可以。”曹準聽得此言，忍不住哈哈大笑起來：“潘兄，你也是見慣春色之人，怎麽今天著了魔了？你這話若是傳出去，長安城多少少女都得痛斷心腸呢！這女子縱然好看，又不能摸又不能抱，有什麽用？不過你若真喜歡，我叫吳軫給你畫一幅，掛在你牆上，你睡覺的時候看上一眼也就行了，千萬莫要為此冷落了其他女孩子。” 潘鶻硉卻搖了搖頭，忸怩道：“你閑來和我說過一句話，就是什麽什麽水什麽什麽瓢，就是這個意思，我也不知今天怎麽了……吳先生畫的當真好！不過你也不用叫他給我畫，他就是再畫上一百幅一千幅，也不是這個女子。”曹準聽到這裏，愈發笑不可仰：“潘兄，你可真好玩死了，我……哎喲……”忽然端正了臉容，道：“潘將軍若喜歡，我倒有辦法將這女子給你。” 那潘鶻硉聽到此言，不禁一愣，他回頭看了看曹準，疑道：“我知你鬼主意甚多，不過這話很沒頭尾，你有什麽辦法，先和我說說？”那曹準又是一個忍俊不禁：“這有何難處？我今晚偷偷翻牆進來，把這壁畫割下來給你就是了！” 潘鶻硉怔了半晌，卻忽然抓住曹準的手，認真說道：“曹兄，萬萬不可。你前日去盜那牡丹，已經聽得為兄的心中害怕，這尉遲家的人你別輕易去惹，你若有個三長兩短，為兄的這一輩子都會後悔的。何況世界上我喜歡的東西那樣多，我怎能一一收羅？我若喜歡這壁畫，我求了尉遲兄，叫他許我每日來看便罷了，又何必一定要據為己有？總之你別魯莽，算是做哥哥的求你了！”
曹準聽了這話，心下感動，他眨了眨那雙晶瑩的眼睛，遲疑了片刻，忽然咬了咬下唇，湊近潘鶻硉的耳朵低聲問：“然則若這果真是一個活生生的女子呢？” 潘鶻硉卻是一哂：“無論活的死的，我隻知道你現在是我的兄弟……別說了，咱們喝酒去罷！今日一醉方休！”說著攜了曹準的手，走回院中，但見美酒佳肴，對著春鶯婉轉，簫管細細，真叫人覺得逍遙快活，直玩了半日，方才一一散去。
5.
大覺無夢，卻說第二日清晨潘鶻硉醒來，正怔忪躺在床上之時，忽然“吱呀”一聲，門被推開了，進來的卻是康抱。此刻他換了一身短打扮，顯得伶俐得很，隻見他邊推開窗戶，邊笑道：“潘將軍怎的還躺在床上？”說著便過來伺候潘鶻硉起身。潘鶻硉甚是不慣，隻笑著推開他說：“不用你，穿衣服我自己哪裏不會呢？”說著便翻身下床，那康抱又忙著過去整理床鋪，見那塊石頭壓在枕頭下，便拿來交給潘鶻硉：“潘將軍，莫忘了你的寶珠。”又去張羅洗臉水、青鹽、早餐及出門見客的衣服。潘鶻硉見康抱手中一件深藍色織錦暗花長袍，忙擺擺手道：“用不著穿這麽好，昨日布衣即可。今天無非四處逛逛，康抱，我想再去那奉恩寺看看壁畫，隻是尉遲一家說話，我十分聽不懂，你隨我去，替我同他們應酬罷！”康抱垂手站在一邊，聽到這話卻笑了起來：“潘將軍，恐怕這幾日你不得逍遙了，我聽說康謙剛從拂菻回來，昨日已登門拜訪你，留了拜帖，請你今日得閑去看看他。他還放下一份重禮，嘖嘖，好大一顆的虎魄，另有兩個波斯女奴，雪膚金發，真是人間極品。潘將軍，我想那康謙是你老主顧，此人不可怠慢，我已準備好幾色禮物，今日還是去回訪他罷。” 潘鶻硉聽得此言，不禁大喜：“咦，康謙那老匹夫回來了？果然要去看看他！”說著三口兩口將早飯塞進嘴裏，便道：“走！走！”已拽著康抱走了出去。
那康謙是誰？原來他卻是長安城裏有名的商胡，平常愛從長安帶布匹陶瓷往西走，再從拂菻波斯帶回奇異的珍寶香料，以及珍禽異獸，長相怪異的昆侖奴，還有諸樣奇特技藝回長安。他帶回來的東西皆有巧思，因此極受長安城裏貴族的喜愛。他因知潘鶻硉為人老實，又講義氣，那綾羅綢緞都從潘鶻硉手上買，一來二去，兩人倒成了朋友，因此潘鶻硉聽說他回來，便著急要去看他。當下二人穿過西市，進了醴泉坊，走不了幾步便到了康謙的宅子，著人通報後，不久便聽到一個粗豪的笑聲哈哈哈地由遠至近，忽然之間，一個胖子竄了出來，一把攥住潘鶻硉，大笑道：“老潘，你看來好精神，羨煞哥哥也！”
那胖子便是康謙，但見他亂蓬蓬一部胡須，卻頂著一個油光錚亮的腦袋，腦袋上扣著一頂氈帽，氈帽上鑲滿了金珠寶石。他那雙褐色眼睛本來不小，隻是因為臉上全是肉，擠得眼珠子兩顆豆子一般，又亮又精神。他光著膀子，露出肥厚的胸脯，下穿一條深藍色細布褲子，赤著雙腳，腳麵上也厚厚長著一層汗毛。潘鶻硉見到他，忍不住笑道：“世人皆說西去之路辛苦，我看老康你是去一次胖一次，你倒是怎麽養出這身福肉的？和兄弟我說說？”康謙也笑道：“老潘你沒有結婚，自然不知道女人的可怕。想我幾年前也與你一樣身材，隻是娶了老婆後，她怕我在外胡鬧，也不知給我吃了什麽，越來越胖。這死女人！” 潘鶻硉朝他擠了擠眼睛：“嫂夫人手段真高明！我想你現在也不能在外麵找女人了——壓也要給你壓死了！”那康謙卻搖搖頭，忽然賊忒忒笑道：“這卻不然，你難道不知……”說到這裏，忽然門內又出現一個年輕女人，那女子又高又瘦，渾身硬邦邦像石頭一樣，一張長臉麵無表情，手裏卻抱著一個嬰兒，正在不停地伸手踢腳。康謙看到她，忍不住縮了縮頭，隻聽她冷哼一聲道：“你又在背後編排我甚麽？怎的不把客人請進去？這也好算是待客之道麽？”康謙忙擠出一個諂笑：“我哪裏敢編排你呢？來來來，老潘，我給你介紹，這位便是我夫人……”一時二人見畢，原來當日是康謙的兒子康終南的滿月之日，那康謙請了許多好朋友，正在裏麵喝滿月酒呢。
於是幾人便往裏走，過了影壁，不多久就見一池碧水，上浮九曲棧橋，棧橋正中有一座竹搭亭子。那亭子卻奇，豔陽底下，亭子上卻水花四濺，微風一吹，清涼無比，原來康謙不知用了什麽方法，將池水引上亭子，幾人細看，卻看不出機關所在。潘鶻硉還未說話，康抱已是嘖嘖出聲讚歎道：“好一座自雨亭！難為康先生怎麽想得出來！”那康謙極為得意，笑道：“我在拂菻的時候，看見他們常有這樣會自動下雨的亭子，便請了他們的工匠過來幫我造一座，老潘你可不知道，這亭子到了夏天，哎呀簡直舒服極了！涼風習習，再來杯凍好的蒲桃酒，給我做神仙都不換，哈哈哈！”
說話間幾人已走進亭子，座中早有數人，見他們進來，紛紛停杯微笑相對。潘鶻硉定眼一看，卻見坐在西邊的，是一個六十多歲，衣著華貴的老人，那老人滿臉的皺紋包著兩隻小眼睛，其中一隻無論怎麽看都有些呆滯，過了一會兒才能看出是一隻瞎眼。他旁邊的絨氈上躺著一把琵琶，康謙便道：“這位喚作曹亮保，外號呢，自然不用我多說，曹妙手便是他。” 潘鶻硉哎呀一聲，忙施禮道：“原來您便是曹老先生！常聽曹準提起您，久仰大名，久仰大名！”原來曹亮保便是前麵提到過的曹準的叔父，曹詢的父親，當今有名的琵琶手。他見來的是潘鶻硉，也不禁動容，忙回禮道：“不敢，不敢！我那侄兒頑劣異常，潘先生包涵則個。”一番寒暄，按下不表。
坐在東首的有兩人，一位老者，須發皆白，長袍廣袖，很有些仙風道骨的樣子，隻是身材矮小，看起來不免有些氣勢不足，此時他手裏抱一個酒壇，喝得半醉了，一雙賊眼隻顧滴溜溜盯著亭中的胡旋舞女看。另一個年紀看起來與潘鶻硉差不多，已然發胖，滿頭梳著小辮，一臉油光，亭內如秋天一般涼爽，他卻還在不停擦著汗。康謙給二人引見了，原來那老頭子喚作張果，據說已有一千多歲，曾伺候過漢武帝的，如今在明皇身邊當差。那肥胖的年輕人原姓康，喚作康軋犖山，母親後來改嫁了一個姓安的突厥人，他也跟著改了個名字，叫安祿山。這幾人此時皆為今上與楊妃的寵臣，潘鶻硉渾渾噩噩，隻道是幾個尋常朋友，全不在意，他身後的康抱見能認識這幾個權貴人物，已是忍不住悚然心驚。
當下主賓坐定，重新開宴，那胡旋女子也接著跳了起來，滿座的琵琶簫鼓，襯著她帽子上腳踝上金鈴的響聲，果然動聽，在那音樂聲中，康謙舉杯對潘鶻硉笑道：“老潘，你來的時候，張果先生正在為我測休咎，才剛說到今日有貴人臨門，你便來了，我們都說張先生名不虛傳哩！” 潘鶻硉剛要答話，他身後的康抱又搶道：“我家潘先生果然能算上貴人，隻是座中各位誰不是貴人呢？張先生說的不算全中。依我來看，倘若張先生能給我家主人也看看氣色，說出點子醜寅卯，才算真正厲害。”那張果撚了撚胡須，搖頭笑道：“潘將軍，你這個小廝倒是伶俐，竟想考考我。也罷，我隻說一句，潘先生如今的大富大貴，全從一個‘十字不出頭，口自下中有’來，是也不是？” 潘鶻硉“滋”的一口飲盡杯中美酒，長歎一聲，笑道：“嘖嘖，老康你們家的酒真是沒說的！——張老先生，你笑話我是不識字之人麽？什麽‘十字不出頭’，我可聽不懂！康抱，他說的是什麽？你給我講講。”那康抱忙垂手說：“正是一個‘石’字——隻是這也不算猜中，坊間誰不知道我家先生那顆寶珠？張先生，再來，再來！”他話音剛落，張果便應聲說道：“若要細問來處，是那古井月波，虛幻迷離，若要細問去處，卻是慈恩塔上，畫影無痕。所謂來處去處，歸彼一處也。”
康抱心中暗自計較，想那“古井月波”，正是一個胡字，可見這老匹夫並非全然騙吃騙喝之輩，隻是“慈恩塔下”一句，又作何解？越想越覺得心癢難撓，正要開口相問，老頭子卻忽然坐直了身子，對康抱正色說道：“潘先生命相奇特，非我可妄言，非但他，就連你也不是池中之物，你二人隻將我這句話記在心裏，到時自有印證。”說到這裏，他又轉頭看了看主座上的康謙，笑道：“剛才我還未測完，康先生，你這兒子今日卻有一小劫，隻是碰到貴人，逢凶化吉，眾位請耐心等著，看我說得準是不準。”
幾人便接著喝酒賞樂，安祿山喝到興起，忽然大喝一聲，拋下蒲桃盞便跳了出來，隻見他幾步來到亭子正中，與那胡旋女子對舞起來。他如一陣旋風一般，隻管在女子身邊打轉，那舞女受到鼓勵，越發舞得矯健，尖頂帽子上的彩帶隨風飄飛，手上腳上鈴聲響成一片，他們越舞越快，到得最後，箏兒鼓兒一聲齊鳴，那女子反手下腰，如一彎眉月一般，忽然定在那裏，滿場隻聽到安祿山呼哧呼哧地喘氣聲，眾人呆了一會，方才齊聲喝彩。
過了一會兒，便有人拿了棉布過來，安祿山一邊擦臉一邊笑道：“現在胖了，跳得大不如前。早幾年我舞得比這女子好十倍哩！”康謙撫掌笑道：“果真如此。我隻看見你的肚子滿場轉，和陀螺似的。”安祿山嘿嘿一笑，並不答話，隻轉身問曹亮保道：“亮保兄，你那婆羅門曲作出來沒有？我聖母的生日快到了，正要借著你的曲子給她祝壽呢。”曹亮保先還微笑看著，聽到此言，卻苦著臉搖頭道：“說不得！說不得！這樁差事卻難！”眾人細問究竟，原來明皇近日連連做夢，夢到夜遊廣寒宮，聽到好精致的婆羅門曲，醒來後卻奈何記不住曲調，心下煩惱，便命曹亮保將那曲子寫出來。亮保前後也已作了好幾首了，每每奏給明皇聽，皇上卻總是搖頭，要麽批“不夠不夠”，要麽嗬斥“完全不同”，將他貶得一無是處，他正為了此事著急，連皺紋都多了好幾條，此刻隻聽他訴苦道：“各位說說，我若是皇上肚子裏的蛔蟲也好，同皇上同遊月宮，也知道皇上聽的是什麽，依樣作出來就是。我卻不是，如今這沒頭沒腦的，我也不……”
聽到這裏，張果卻忽然插話道：“曹老弟要做蛔蟲做曲子，其實都不難，隻需一物……”說到這裏卻停了下來，隻用眼睛瞟了瞟潘鶻硉。曹亮保何等精明之人，立時應聲說道：“還要請張先生教我！”一隻好眼睛殷殷望著張果，那隻瞎眼卻對著潘鶻硉，欲覷人不覷人的樣子，頗為詭異。
張果剛要答話，忽然一麵小鑼“叮”的一聲輕響，聽到此聲，那康謙卻站了起來，笑道：“時辰到了，二位且慢談……來人，上石蜜明膠。”眾人不知何故，不禁一怔，過了一會兒，便看見一個侍女端著盤子走了進來，那盤子上卻覆著一條華麗錦緞，不知內盛何物。那女子走到亭子正中跪好，一雙手高高舉起托盤，不知為什麽，手卻有點抖。
康謙便走了下去，將托盤上的錦緞揭開，眾人定睛一看，卻是一塊晶瑩的冰糖，不禁啞然失笑。正要出口相詢，卻見康謙勃然大怒，喝道：“賤婢！怎麽隻有石蜜，明膠呢？”
那侍女已嚇得伏低身子，渾身抖得如篩糠一般，口中隻斷斷續續說道：“明膠……明膠……差人去買，不知為何，近幾日全長安城裏再也找不到那樣東西的……”話音未落，康夫人已經站了起來，隻見她滿臉怒色，一個漏風巴掌將那侍女打得雲鬢散亂，恨恨罵道：“尋常隻見你們打扮得花團錦簇勾引老爺，再不在其他事情上留心，如今就隨便拿這些鬼話搪塞我……”說著怒到極點，又伸足連連去踢那女子，隻將那侍女踢的滿地打滾，哀號連連。
列位看官，你道這康家為何今日要用石蜜和明膠？沒有這明膠，為何二人又如此發怒？此中有分教。卻說康謙是康國人，此國之人極擅商賈，生了兒子，第一件大事便是要給他吃石蜜，寓生活甜美如糖，另要在他手上放一塊明膠，意粘寶如膠。這兩樣東西缺一不可，如今隻得石蜜，少了明膠，康謙急怒攻心，隻想著若手上沒個三兩錢，又如何做到生活甜蜜？簡直是癡心妄想。那康夫人更是淚珠子一串串往下掉，仿佛看到二十年後這康終南在長安城裏乞討為生，碗裏的米數得盡，身上的虱子跳蚤倒是數不盡。一念至此，下手越發的狠了。
潘鶻硉看不過去，忙走了出來，攔住二人道：“慢來慢來，這麽打可要把人打壞了……二位別急，我們這裏這麽多人，難道還找不到明膠麽？我不信。”說著看了看眾人，卻見大家都低頭不語，原來眾人均想著帶點奇珍異寶來討好康謙，哪個又會想到什麽明膠暗膠？過了好一會，才聽安祿山吃吃艾艾開了口：“這個……我家倒有不少上等阿膠，我這便差人去拿。”潘鶻硉忍不住撲哧一笑：“安兄難道是想給嫂夫人做月子麽？”曹亮保此刻卻指著張果，對康謙笑道：“康兄，急甚麽？我們這裏有千年老神仙在，叫他給你去取，不過數刻鍾的事情罷了。”
大家聽了這話，均覺十分有道理，便都拿眼睛看著張果，尤其是那康夫人，走過去用雙手抓住張果的大袖子，哭道：“張先生，你剛才也說了，我家小兒今日有一小劫，難道便應在這裏？難道你便是那貴人？你老人家行行好，將那明膠賜給我們罷！”連康謙也在旁邊粗聲說道：“張先生今日若幫了我們，日後但有驅使，絕不敢辭！”
張果此刻卻好整以暇地斜倚著酒壇，微笑道：“二位拜錯人了，我卻不是那貴人——喂，小兄弟，你還等別人三催四請麽？”話音剛落，大家便見康抱紅著臉往前走了幾步，從懷中取出一樣東西遞給康謙，笑道：“康先生，這是我家先生今日之賀禮，我因覺此物微薄，剛才沒拿出來——你看這明膠，合不合用？”眾人往他手上一看，但見一塊淡黃色顫巍巍的東西，不是明膠，又是甚麽？
康謙見到此物，立時轉怒為喜，將那明膠搶入手中，大聲說道：“小兄弟，還是你想得周全！”康抱卻紅著臉隻管擺手：“我是潘將軍手下的人，潘將軍昨晚想到，囑咐我辦的，我哪裏有甚麽功勞！”康謙此刻喜不自禁，拉著康抱的手，邊搖邊說：“我還不了解老潘！他若送我東西，除了布匹，再沒有別的。如今他身邊跟著你這樣一個細致人，替他色色打點齊全，當真是連我都要嫉妒他這樣的好運氣了！這位小兄弟叫康……康抱是麽？來來來，你要甚麽，你同我說，美女珠寶，看中甚麽，你拿去便是！”
那康抱此刻又是搖了搖頭，笑道：“我如今跟著我家先生，有吃有穿，什麽都不需要。”康謙聽到此話，卻悶悶不樂，半晌才接口說：“這卻不好。我跟人來往，一向不受人恩惠。怕那恩惠太重，反倒成了負累，不如一清二楚。你這小兄弟憑的狡猾，這也不要那也不要，難道要我這宅子，要我的老婆，要我的兒子不成？”
這一番重話下來，唬得康抱連連打躬，惶恐道：“康先生言重了，叫我好不慚愧。我因想著這不過是一塊明膠，值得甚麽，才如此說。康先生話既到此，我倒真有個不情之請。我如今看康先生與夫人對貴公子親情流露，心下著實感動，忍不住感懷自身。二位大約曉得，我也姓康，可憐我父母早亡，從小不知父母親愛是怎麽一回事情。剛才我便想，若是康先生不嫌棄，能求你收我做個義子，那有多好！我跟著我家先生，雖不能時時在二位身邊盡孝，但也能略嚐什麽是父母之慈，手足之愛。以後我若幫我家先生打點生意，與康先生你也好相與一點，隻不知……隻不知我是否高攀得上……”說到這裏，已是跪了下來，雙手拉住康謙的褲子，一雙眼睛，殷殷切切，閃著全是孺慕之光。原來他為著爬上去，哪裏還顧得什麽父母兄弟妻兒？在他心中，他們可早就死絕了死透了。
聽到這話，康謙仰頭哈哈一笑，道：“我還當你要天上的月亮星星，原來卻是要認我做父，那有什麽難的？我若有了你這麽個義子，和老潘做生意也方便許多……不過老潘，你怕不怕他以後盡向著他父親，背著你給我許多好處呢？”
潘鶻硉嘻嘻笑道：“康謙你這個老匹夫，你難道是我肚裏的蛔蟲麽？我果然怕哩！”那康抱聽得此言，忙笑道：“我再不會偏了潘將軍，也不會偏了我父親，隻有叫二人更省心，沒有給二位添麻煩的理。父親若是不信，我明日便來找你，我家先生如今進了許多上等貨色，父親且先看看合適不合適。”說著便納頭對著康謙拜了下去，哽咽喊道：“父親！”又拜了康夫人為母，叩謝了潘鶻硉，一時琴瑟和諧，滿門皆大歡喜。
笑語聲中，潘鶻硉忍不住將那孩子康終南接了過來，抱在手中細看，卻見那孩子眉目如畫，滿頭漆黑的胎發，一雙胖手要去抓他衣襟，一不留心，卻將那塊石頭抓了出來。潘鶻硉心中愛極，不禁嗬嗬笑出了聲音，低頭用那張粗臉摩著嬰孩的肌膚。他卻沒有發現此時眾人皆盯著那石頭，眼中盡是饑光。唯有康抱在亭子邊，迎風而立，窄臉上一絲表情也無，也不知在想些什麽。
6．
此後的數月功夫裏，潘鶻硉都忙碌不堪。江南新布已經織就，他便去了一趟揚州，監督生意一事，與康謙的買賣便交給康抱。那康抱雖說是個新手，卻不托大，談價錢，寫交關文契，事事親力親為，毫不含糊。他又善於逢迎打點，因此不惟哄得康謙眉開眼笑，康謙手下辦事之人見了他也像見了財神爺一般，所以第一次做大買賣，到底妥妥當當地辦了下來。他又隔個兩三天便給潘鶻硉寫信，事無巨細，均一一稟報，潘鶻硉放下了心，待手頭事畢，便不忙回京城，而是先南下洪州，見了老娘，訪了舊友，直到七月初，才施施然啟程回家。
此時的長安已是流火之季，夏蟬在槐樹上沒命地叫著，連老狗都愛趴在屋簷下，伸著舌頭喘氣。大約是舟車勞頓，潘鶻硉一回來便中了暑，直鬧得上吐下瀉，唬得康抱一個醫生接著一個醫生的換，又怕他是路上中了什麽邪，便另請了許多和尚道士來做法事。好在潘鶻硉身體結實，挨了半個月，漸漸也就好了。那潘鶻硉是個閑不下來的人，身體甫好，便在床上躺不住，直嚷著要出去玩，康抱勸他，隻說苦夏之中大家忙完了營生，都愛回家歇著，哪裏來什麽新鮮沒見過的物事？再加上鋪子裏事情繁難，許多還等著家主定奪，因此不如呆在家裏，養好身體做好生意是正經。他這邊隻管一笸籮一笸籮的話勸，潘鶻硉卻笑著搖頭：“我這幾個月看你，覺得你比我精細，為人又忠厚老實，因此鋪子裏的事情交給你我也放心，你隻將大事來問問我便罷了。”竟是將康抱看成了大管家一般。康抱受寵若驚，更是將人情功夫做到了十足，贏得合宅交口稱讚。潘鶻硉心中也是得意，覺得自己慧眼識英雄，便愈發地放了手，樂得逍遙不提。
卻說日夜交迭，轉眼便到了七月半，這一日潘鶻硉起身，正在房內閑坐，康抱捧了早飯上來，潘鶻硉探頭一看，不過清粥小菜而已，便忍不住發牢騷道：“康抱，我身體也全好了，怎的還是吃這些東西，沒勁沒勁！我今天忽然想到蕭家餛飩，嘖嘖，個頭大，麵皮薄，你去叫人給我買一碗回來嚐嚐。再有，好久沒看到曹老弟了，怎的我一走他就把我忘了？真不夠朋友！你去叫幾個好菜，再買上一壇好酒，晚上請他過來，我要和他好好樂樂。”那康抱在旁將腦袋一拍，道：“哎呀，我怎麽給忘了，曹相公六月間已隨了家人去終南山避暑，臨行前給你捎了封信來，還叫我和你說一聲，叫你得了空去終南山找他玩呢。” 潘鶻硉聽得此言，不禁一笑：“這小子倒逍遙！——你將那信拿來給我念念。”康抱陪笑道：“給先生你念信自然可以，不過你也要答應我一件事。現在天氣太熱，蕭家的餛飩雖然好吃，卻不知幹淨不幹淨，倘若用了瘟豬肉做餡，先生你剛好，身體怕吃不消，不如再多吃幾天稀的，清清腸，莫要貪口腹之歡，弄得又病上半個月才好。” 潘鶻硉笑歎道：“你這人，比我老娘還管得寬！我從小也是吃苦過來的，說到髒東西，真要餓得狠了，別人丟的半口饅首撿起來也能吃，哪裏這麽嬌貴了？”話雖這麽說，到底拗不過康抱，隻得咕嘟咕嘟將那稀粥喝了了事。
見潘鶻硉喝完粥，康抱才笑嘻嘻從外麵拿了一封信進來。潘鶻硉隻顧撿著桌上的蜜餞吃，見有信來，手也不擦，便伸手接過。打開信封，卻見裏麵香噴噴一張雪白信箋，上麵還虛畫著粉嫩荷花，便笑罵道：“這曹準，給我寫信用得著這麽好的紙麽？我又不是他情人！”康抱也笑道：“先生有所不知，這叫桃花箋，長安城裏最有名不過的，這一張差不多要一兩銀子呢！這是光德坊白家出的，他們家的信紙，春天畫桃，夏天是荷，秋楓冬梅，四時美景，在小小一張信紙上皆看得出來。因紙好畫妙，且用得好香，長安城裏的少年都喜歡用。” 潘鶻硉卻隻管搖頭道：“浪費！浪費！”便命康抱念信，那信卻短，隻寥寥數行，先是訴苦，說是奉親上山避暑，推辭不得，接下來便說：“尉遲家不是好東西，潘兄莫要搭理他們。我知潘兄喜歡他家壁畫女子，待我回來，自有絕妙之物送予潘兄，以慰相思。” 潘鶻硉聽到這裏，忽然觸動了心腸，便道：“什麽絕妙東西？難道他真的不聽我的話，將那壁畫割了下來麽？當真胡鬧！”說來也怪，他這數月來忙忙碌碌，倒是將那壁畫女子拋在了腦後，此刻重新想起來，忽然覺得他的思念好比頭上的毛發一般，其實從未停止過生長。回憶起那女子的濃眉大眼，他便有些坐不住，隻在心底暗自打算要不要去奉恩寺獨自探訪一番。
他正在胡思亂想，康抱卻打斷了他，問道：“潘先生，可要回信給曹相公？” 潘鶻硉一怔，抬起了頭，胡亂應道：“嗯，嗯，好！”過了一會兒，才反應過來康抱問的是什麽。他忽然玩心大起，笑著接過信箋，道：“不用回信，隻將這信給他送回去便是。”說著用大拇指在信箋上一按，留下一個蜜糖手印，自己又端詳了半晌，才哈哈笑道：“這個好，曹老弟是個鬼機靈，一定明白我的心意。”說著便著人將信送走，自己也站起身，走了出去。
康抱趕忙追出來，問道：“潘將軍，你這是要去哪裏？你身子還沒好透，還是呆在家裏的好，何況今日我還叫了鋪子裏的人過來對賬回話……” 潘鶻硉忙不迭地捂住耳朵，大叫道：“康抱，我要去拉野屎，你同我一起去麽？”說著一溜煙便往花園子裏竄。那康抱忍住笑，在後麵囑道：“快點回來。” 潘鶻硉哪裏肯聽，進了花園，瞧著左右無人，便從後門溜出了宅子。
待他來到街上，便覺太陽像岩漿一般朝他頭上倒了下來，直曬得他昏昏沉沉。這大熱天裏，他也不曉得自己要往哪裏去，隻好信步在街上踱著，過了好一會兒，才發現兩條腿正朝著宣陽坊曹準家挪。此時他才想起曹準多半正在終南山枕著美人臂，喝著葡桃酒，不禁一笑，待要回轉身往西市去探訪朋友，又覺得甚沒意思，想來想去，到底還是跺跺腳，朝著東邊走去。
原來宣陽坊在長安城東，旁邊靠著的便是東市，賣的有奇珍異寶，是個極好玩的地方。宣陽坊雖不大，貴妃的娘家兄弟姐妹卻住在這裏，因此高台巍樓，窮極華麗，與南邊數坊破舊低矮的茅屋柴扉相比，不可同日而語。潘鶻硉來到宣陽坊，先是在曹家門口張望了一下，但見芙蓉寂寞，朱門緊閉，哪裏有那一轉眼珠子就想到一個鬼主意的曹準的影子？因此隻得怏怏沿著坊街往東走，又走了一會兒，便聽到高大的坊牆內傳來“啊也啊也”的高聲喊叫，夾雜著女子嬌媚的笑語，說的是“這招卻差了！”“可惜可惜！”他抬頭一看，原來不知不覺間，已來到了楊國忠宅子的外麵。那宅子占了足有小半個宣陽坊，東邊的院牆便是坊牆，宮室之奇是不必去說了，宅子東更附了一塊鞠場，供貴族子弟取樂之用。此時正有人在裏麵蹴鞠，雖看不到情形，聽那兩邊的鼓樂呼喝，也能想象得出場麵極是精彩好看。
潘鶻硉側耳聽了一聽，卻不停步，而是繼續朝東市走去。進了東市，情形又是不同。原來那東市被劃分成九塊，他從西南角進去，見到的先是綿繡彩帛行，行市裏的老板自然是認得他的，趕忙圍了上來，打躬問好，又有人硬拉著他去喝了一碗涼茶，待好不容易擺脫了，他便先往北走，過了李家印刷，先去饆饠肆吃了一盤饆饠，待填補了肚中半月的虧空，才晃蕩著走去東南角的雜耍行。這一塊大約算是東市最熱鬧好玩的地方了，有賣樂器的，有販古董的，更有許多雜戲表演。他遠遠聽到那邊人聲鼎沸，忍不住便加快了腳步，等走得近了，就能看見人們簇擁著那些玩雜耍的，邊看邊笑鬧。那舞劍耍刀的自不必去說，那日卻來了幾個新戲法，圍得是裏三層外三層，密不透風。潘鶻硉好不容易擠進一個雜耍圈子，才發現他們看的是刺蝟對打，那兩隻刺蝟真正好玩，與鬥雞一般，騰挪跌打，皆有法度。打了好一會兒，漸漸便能發現右邊的刺蝟落了下風，此時但見左邊的刺蝟抖擻起精神，豎起滿背的刺，隻管往右邊的刺蝟肚子上撞，右邊那隻卻嚇得左右閃躲，到了最後，隻好蜷縮成一個刺球，在地上滴溜溜滾著，眾人見此滑稽景象，不禁大笑起來，那刺蝟滾了幾圈，卻突然停住，先是縮在地上，隻露出小小一個黑鼻頭，過了好一會兒，才大著膽子直起身子，像人作揖一般，對著勝利的刺蝟叩了三個頭，又連連咳嗽，顯得好不淒楚的樣子，此時場內掌聲如雷，那玩雜耍的漢子便滿臉笑容地站了起來，收錢不提。
他旁邊的場子裏卻有數人正在演著盤鈴傀儡戲，演的是秦王大戰竇建德一事。但見一塊白布垂下，左邊一員大將，玄衣玄甲，臉頰通紅，騎一匹好威武戰馬，手持長槊，旁邊站著一個白衣瀟灑的年輕人，潘鶻硉剛進場子，便聽那紅臉將軍對白衣文士道：“主公，待我為你取那無道昏君的禦花驄來，煞煞他的威風！”那白衣秀士便點點頭道：“如此正好，孤便靜候尉遲公佳音！”此時後麵伴奏的盤鈴突然響起，緊一陣慢一陣的鈴聲中，那尉遲敬德便衝了上去，他前麵卻是另一個傀儡小人，穿著華袍彩甲，神情倨傲，胯下一匹戰馬，通體黑色，雖是陶瓷雕成，卻極是生動。駿馬的鬃毛是絲絨做成，隨著二人戰在一處，鬃毛飛揚，頗為神駿。二人打了許久，忽然尉遲敬德一聲大喝：“王琬，受死罷！”手中長槊猛的往前一刺，正中王琬左心，但聽當啷一聲，那陶俑小人哎呀一聲大叫，翻滾在地，奇的是從心口當真流出許多血，叫大家忍不住大聲喝起彩來。那尉遲敬德在喝彩聲中，耀武揚威地在場上轉了幾圈，便牽著那匹禦花驄馬，回到了秦王身邊。
潘鶻硉一個場子接一個場子地轉著，那角力玩通天鑽的已屬尋常，還有的場子訓練了青蛙唱歌，叫蒼蠅演練陣法，甚至有道士從胳膊上種出了甜瓜的，直把潘鶻硉看得滿臉堆笑。他此刻早將自己的生意拋在了腦後，但覺做個有錢人，每日隻顧營營碌碌，大是無趣，其實隻需手中有幾個銅板，夠吃胡餅牛肉，夠給看百戲的幾個賞錢，回家有個婆娘幾個娃兒，那人生才叫完美快活。
不知不覺間，他已在東市盤桓了大半天，眼見天色漸漸暗了，在西天中升起許多彩霞，紅彤彤的，因為太過悶熱，雲中便隱隱閃出一陣陣電光，接著便有悶雷的聲音響起，圍觀百戲的人們漸漸散去，潘鶻硉隻聽得他們興高采烈地議論：“當真好看……”“該去放生池了……”，“正是正是，別忘了買上兩隻蓮花燈給小豬兒玩……”，的一個戲場逐漸變得空蕩蕩的，雖還未夜，已有幾個性急的人抱著紙折成的金銀，放在街邊燒了起來。原來當日七月半，正是盂蘭盆節，潘鶻硉孤零零站在東市裏，凝望著眼前微微流動的煙火，想著剛才的熱鬧，不禁歎了口氣。他頗覺得無趣，一個人又懶得去尋歡作樂，家裏又嫌冷清，想了半晌，到底隻好低下頭，往回走去。
待他走回那彩帛行市的時候，才看到眾人正在忙著上門板。他相熟的一個老板，姓米的，此時正在訓斥自己的小夥計算賬不當心，回頭看見潘鶻硉，便連忙滿臉堆好了笑容，上前拉著他的手道：“潘將軍，好不容易抓住你一次，我再不放的，來來來，我請你去吃酒，晚上咱們去看放焰口蓮花燈，再去平康坊耍耍，好不好？” 潘鶻硉正想搖頭拒絕，忽然看見那老板店裏堆著許多金紙銀紙折成的元寶，心中一動，便改了口，笑道：“如此正好，我也嫌今天有些無趣，有你米老板作陪，再好不過。”那米老板見請得動財神爺，當真是喜從天降，那滿臉的油汗也看成是他麵子有光一般，當下圍著潘鶻硉隻管蒼蠅見了蜜一般轉起來。
潘鶻硉卻擺了擺手，笑道：“米老板，你先忙你的，待你正事辦完，我們再去找快活。不過……我想問你一件事，今日我想要祭奠一個朋友，現在天晚了，凶肆已關了門，能不能將你那堆紙錢給我幾個？我想燒給他用用呢。”那米老板滿口子隻懂得應一個“是”字：“這又值得甚麽？莫說是這紙折的寶貝，就便是真金白銀，你潘將軍要多少，拿去便是！”說著便回身抱了一堆金銀元寶來，塞進潘鶻硉懷裏。那潘鶻硉道了聲謝，往前走了幾步，尋了街角一個僻靜地方，便將那堆寶貝燒了。
他眼前的空氣被火苗一激，像水波一般微微流動起來。不知從哪裏傳來道士做道場的聲音，但聽得磬兒鐃兒那麽一響，剛才的金玉，便化成了黑色的遊魚，在如水的空中緩緩遊動。潘鶻硉不禁有些失神，似乎在一瞬間，他已分不清何處是此生，何處是彼岸。耳中聽得一個老道士石頭一般的聲音唱了起來：“初次歎骷髏，真可悲痛。一堆白骨頭，猶如亂柴篷。骷髏鬼，你不論顛顛倒倒，頭南腳北手擺西和東。皮肉經骨血，皆化得幹幹淨淨。長的毛發被風刮去了，無影又無蹤……想當初，在世間上用盡了多少巧計，到如今，隻落得兩手清風……”那潘鶻硉聽得不禁呆了，眼前又浮現出蕃僧瘦得像骷髏一般的臉，還有那握著他的，青筋暴露，骨瘦如柴的粗手。他歎了一口氣，摸了摸胸前掛著的石頭，苦笑道：“老丈，老丈，也不知你在那荒山野嶺，一個孤魂野鬼，是孤單不孤單？如今我燒給你錢財，你拿去賄賂了獄中的小鬼，快快轉生去罷！”
那老道士卻理會不得潘鶻硉的心情，隻管自己繼續唱了下去：“二次歎骷髏，眼淚往下流。想起了父母二老，陰陽不相通，骷髏鬼你獨個兒來來往往，姊妹與兄弟……夫妻們拆散了，生下兒與女，死後不過一碗飯菜，在你牌前供……”聽到此處，潘鶻硉更覺心搖神曳，不禁搖頭道：“老丈，老丈，人生當真如此淒苦麽？我卻不覺得……其實……其實他們都說我今生這麽有錢，都是因為這塊石頭，其實他們卻不知道，我想的，隻不過就和這歌裏唱的一般：在豫章江邊，守一條破漁船，娶一個婆娘，生幾個孩子，我雖知這一切百年後不過是空，可是，又為什麽要想百年以後的事情呢？”
他隻顧想著，那老道士卻一味往下唱：“骷髏兒，歎你，不知僧骷髏、俗骷髏，或是宰相共王侯。或是男骷髏、女骷髏，榮華富貴做骷髏，百年光景如撚指，骷髏兒，今朝一日無常到，骷髏兒，問你，真人真人在哪裏？”
這一句“真人真人在哪裏”聽在耳中，曆曆分明，叫潘鶻硉忍不住回想過去：無論是那胡人，那壁畫女子，自己胸前佩戴的寶珠，甚至自己的生意，連同自己，這些人與物到底是真是幻？是夢是醒？他眯著眼，凝望虛空處，不禁怔在了晚風當中。
正在此時，潘鶻硉忽然聽得背後眾人一聲大喊 “小心啊！”他茫然抬頭一看，卻見天上一個黑影，朝著他直砸下來，他“啊也”一聲喊，雖想躲避，奈何蹲得久了，腿腳酸麻，竟是動不了。眼見那黑影就要砸在他頭上，忽然之間卻從他身邊竄出一條人影，那人左腳一踢，已將那物事踢飛，接著淩空一個翻身，已將那東西兜在腳上。潘鶻硉此時才看清，那黑影不過是一個鞠球而已。那人腳上勾著了球，卻不忙往回送，而是像興致起了一般，一番拐躡搭蹬，將那球在腳上玩得有生命似的，直把潘鶻硉看得瞠目結舌。
直到這個時候，潘鶻硉才發現，原來救了他的是一個女子。那女子身材苗條剛健，衣衫卻奇怪，像是不知從哪裏找來的一件襤褸的男式衫袍，袖子上還爛著一個一個的破洞。她烏鴉鴉長發在耳邊綰成兩個椎髻，濃眉疏朗，大眼精神，嘴角一絲懶洋洋微笑。女孩子愛美，她雖然看起來困窘，臉上也還是抹了點顏色，那顏色卻非時世妝樣，而是烏膏塗唇，濃墨畫就兩道刀眉，潘鶻硉見著那女子，如頭上挨了一記悶棍一般，不覺將嘴巴張得大大的，原來那女子英姿瀟灑，長得與前幾個月他所見的壁畫女子，簡直一模一樣。
他隻顧呆呆看那女子，卻不知什麽時候，從坊門外跑進來一個少年，那少年見女子玩球，忍不住喝了一聲彩，潘鶻硉抬頭看去，才發現那少年白色衣褲，豐神俊朗，書中人不知，咱們圍觀的，卻能認出正是數月前在白鼻騧請客的韋方平。
隻聽那韋方平哈哈一聲大笑，也不搭話，便徑直衝過來搶球。烏唇女子嫣然一笑，在空中一個“風擺荷”，將球拐回自己身邊，韋方平卻一個“斜插花”，從側麵欲搶那鞠球，女子頑皮，隻將左足一抬，便把球頂在了頭上，韋方平喝一聲：“好一個佛頂珠！”淩空躍起，一個“拐子流星”，已將球勾回自己足下。當下二人來來往往，雖是蹴鞠，也與舞蹈一般，煞是好看。直玩了半晌，那女子忽然一記“轉乾坤”，將球送回韋方平身邊，笑道：“不玩了，你拿去罷！”韋方平接過了球，也不多話，隻右足輕送，一個“燕歸巢”，那球便高高飛起，直落回了楊國忠的宅子裏，便聽到宅子中一陣大嘩。笑語聲中，韋方平對那女子抱了抱拳，笑道：“改日再來領教。”也不停留，一個鷂子翻身，便去遠了。
那女子站在原地，微微喘了幾口氣，又伸手拂了拂臉上披散下來的發絲，待氣喘勻了，也不看潘鶻硉一眼，隻轉頭自顧自離開。潘鶻硉呆呆望著她，見她身影逐漸遠去，才忽然想起了什麽似的，哎喲一聲，跳了起來，朝著她直追過去。
7．
卻說那女郎一雙木屐，踢踢踏踏漸漸去遠了，潘鶻硉在後麵跟著，轉過一道街角，又轉過一道街角，直等出了東市，進了勝業坊，眼見那女子下了一道小石橋，卻忽然失了她的蹤跡。那石橋邊一棵老柳樹，千絲萬縷，將一輪月亮攪得如冰紋壺一般，他橋前橋後找了好久，均不得要領，隻得悵然站著，過了好久，才怏怏往回走，可是一轉身，卻發現那女郎正站在柳樹下瞪著他，朦朧的月光照著她一隻雪白長鼻，耳中但聽那女子懶洋洋的聲音道：“喂，你跟著我作甚麽？”
潘鶻硉也是在風月場上打滾多年之人，此時麵對女子如此簡單一個問題，卻忍不住紅了臉，半晌才吃吃艾艾答道：“你……我……你……你住在哪裏？怎的剛才突然不見了？”話一說出來，自己便想給自己一個耳刮子，這時他才知道曹準的好處，想那曹準若是在這裏，月光下教他一番甜言蜜語說出去，哪個女子不陶醉呢？
那女郎卻不以為意，像聽到老朋友問話一般，隻微微一笑，道：“咦，原來你隻是想知道我的住處，我就住在橋底下。”說著往橋下一指，潘鶻硉才發現橋下蘆葦旁一個黑壓壓小窩棚，他哎呀一聲，忍不住便道：“你住在這裏卻不好，我老娘也是在水邊住了一輩子，到老了風寒入骨，走也走不動，你……”說著便走上前，從懷裏掏出一個銀錁子，塞在女郎手裏，道：“你拿去，買幾件好衣裳，換個住處，若是還有需要，隻管來找我便是，我叫潘鶻硉，就住在金城坊，你去那裏一打聽就知道。”說著紅著臉又一笑：“我也曉得自己唐突，不過我是個粗人，不會說話，你……你久了就知道，我沒有壞心。”
那女子將銀子往空中拋了拋，笑道：“你便是個壞人，難道我還怕你麽？這銀子我卻之不恭。潘兄，可還有其他事？”
潘鶻硉對著這女子，隻覺心慌意亂，也不知該問些什麽，做些什麽，過了半晌，才戀戀不舍道：“有……有啊，我……我想問……這個……你餓不餓？我請你去吃飯……哎呀你累了麽？你若是要休息，明日我再來找你也一樣。你幾時有空？我帶你去吃櫻桃餅去。”
他磕磕巴巴說完，那女子卻隻顧著微笑不語，半晌才揚了揚下巴，問潘鶻硉：“橋上那人，可是你的朋友？”
潘鶻硉回頭一看，卻見石橋上不知何時來了一個少年，正是早些時候與少女踢球的韋方平。此刻他換了一身淡綠長袍，黑漆一般的頭發梳得一絲不亂，月光之下，隻覺風姿粹美，如畫中人一般好看。潘鶻硉低頭看看自己身上那件皺巴巴衣服，忽然覺得自慚形穢，呆了半晌，才搖搖頭道：“不認識……不過，你若想認識他，我去叫他過來好了！”
韋方平卻自己走了上來，也不理潘鶻硉，隻對那女子躬身一禮，道：“在下韋方平，敢問姑娘芳名？”
那女郎長大手腳，隻管靠在柳樹上，狡黠笑道：“我姓方，名茗，姑娘我就叫方茗。”忽然打了一個哈欠，又道：“我忽然覺得有些無趣，二位若沒事情，陪我去東市放生池轉轉如何？”說著也不等二人回答，領頭便往回走，潘鶻硉與韋方平互相看看，那韋方平便從鼻子裏哼了一聲出來，也不搭理他，隻轉身走到女子身邊。潘鶻硉在後頭跟著，但覺前麵一對妙人，看看自己，十足十老蒼頭樣，越發氣沮起來。
放生池夜晚的景象卻與白天完全不同。千百盞蓮花燈，在水中碰撞流蕩，漸漸隨著渠水，流到春明門外。街上布滿幡幢，池邊人頭湧動，有在街角燒紙錢的，有賣剪刀麵桃花羹的，有修理襆頭巾子的，有給人修麵刮臉的，還有人竿子上挑了一大堆竹篾編的小籠子，在人群中竄來竄去，高聲呼喊著“青林樂！青林樂一個銅錢兒兩個！”那是賣蟈蟈的。至於那些賣蓮花燈鬧蛾兒賣大米麵桃的，更是一家連著一家。女郎在人群中隻管微笑看著，一雙烏唇微微撅起，眼睛瞪得滴溜圓，待她看到了蓮花燈，便張開嘴“噢”的叫了一聲，著急朝池邊走去。她雖說身形高大，可不知怎的，左一晃右一搖，輕輕巧巧便來到了池邊。那韋方平在旁邊跟著，見她這樣稚氣，忍不住微笑起來，他碰了碰女子的手臂，道：“方小姐若喜歡，我去買盞燈給你放可好？”
那女子卻不答話，大眼睛裏忽然流露出一點靦腆的神情，見她如此情狀，韋方平便不再問她，隻是朝後麵的潘鶻硉懷裏扔進一個銅子兒，吩咐道：“你去買盞燈回來。”
那潘鶻硉便像頭忠實的老狗一般，依言擠出了人群，待他將蓮花燈點燃了捧到女子手裏，那女子便歡笑起來，將燈放入水中。她側著頭，出神地盯著那燈越飄越遠，潘鶻硉在後麵看著她，但覺那張骨骼硬朗的右臉神情變幻，一會兒歡喜，一會兒迷惘，那臉頰上還蹭著一塊髒。不知為什麽，他忽然覺得滿心憐愛，便忍不住輕聲問她：“你在想什麽呢？”
那女子回頭看他一眼，隨口說道：“我在想……但願年年歲歲皆有此日,可惜……”說到這裏卻住了口，過了一會兒，便見她臉紅了起來，又過了一會兒，連那露在破衣服外麵晶瑩的肌膚都被燈火染紅了。
正在此時，忽然聽得人群一陣喧嘩，原來遠處不知哪家人抬了好大一個盂蘭盆來，上放五穀百果，供養三寶，飾以金銀，裝以燈火，又有人點起了煙火，有白鷺轉花、黃龍吐水、金鳧銀燕浮光洞攢星閣，數不勝數，燦若星辰。那女子睜大眼睛看著，過了一會兒，忽然嘻嘻一笑，指著不遠處一個貨郎，對韋方平命令道：“去，你去給我買點照水油來。”又用手指虛點著潘鶻硉：“我要那隻鬧蛾兒。”竟是將兩人都當了仆役一般，頤指氣使起來。
韋方平此時早收起了平日的倨傲，將那女子看成貴族女子一樣，聽到她吩咐，便溫馴地走了過去，潘鶻硉剛要轉身，卻被女子扯住了衣袖。在千萬人之中，那女子踮起腳，在他耳邊輕輕說道：“我姓令狐，叫令狐妃妃，乃是敦煌人氏。你明早來找我，我同你吃櫻桃餅去，不要叫他知道……”說著用手指了指韋方平，又笑推了他一把：“去吧！”
潘鶻硉此時正像一頭栽進了棉花堆裏，但覺無一處不妥帖，無一處不高興，走著走著，簡直要在人群中舞蹈起來一般。他匆匆來到那賣鬧蛾兒的貨擔前，但見上麵還剩了一隻蜻蜓子，被一根玉簪釘住了腹部，翅膀仍徒勞扇動著。待他舉著那鬧蛾兒回來，女郎卻早就溜走了。他找了好久，又哪裏見到那修長的倩影？他隻得怔怔站在池邊，蜻蜓在他耳邊嗡嗡鬧著，透明的翅膀上撒了金粉，在一輪冷月下微微閃出螢光。
8．
卻說潘鶻硉正在池邊悵然站著，忽然肩膀上搭過一隻手來。他欣喜叫道：“你到哪裏去了？”轉頭一看，卻是韋方平那張氣得鼻子都歪了的臉。隻見他左手提著一小罐照水油，右手不知從哪裏弄來了一壇酒，想來本是要邀佳人清風明月之下飲酒談心，哪曾想到如今隻剩兩個大老爺們。那韋方平望著他，皺著眉說道：“方姑娘呢？” 潘鶻硉待要咧嘴笑，又覺不厚道，便忙端正了臉容：“我也正找她呢！韋公子可知她在哪裏？”
韋方平搖了搖頭，想到那女子，臉上不禁露出溫柔神色，輕道：“這樣淘氣！”轉眼瞥見潘鶻硉，又一臉憎惡，他將那潘鶻硉上上下下打量了好久，才頓足恨道：“你這麽個措大，今晚何必跟來？當真是煞風景！”說著也不再理他，隻管自己坐在池邊，將那酒壇子打開，喝了一口。
夜交三更，人群已漸漸散去，偌大的放生池邊重新聽到了夏蟬的長鳴，先是一隻兩隻，漸漸膽壯了，便有千百隻鬧了起來。潘鶻硉聞到那酒香，不禁吞了一口口水，正尋思著要去哪裏找酒喝，忽然韋方平將那酒壇子遞了過來，潘鶻硉也不推辭，當下二人你一口我一口，竟是坐著對飲起來。過了好一會兒，韋方平忽然打破了沉默，道：“我不憑權勢，你不借財力，我倒要看看，方姑娘到底喜歡誰。”
潘鶻硉喝到半酣，口裏便沒了遮攔，直言相告：“這個……其實她叫令狐妃妃，她親口告訴我的……你老叫她方姑娘，很傻的……”韋方平聞言，轉過頭來，狠狠瞪了他一眼。潘鶻硉平日對著這些貴人老爺，最是低眉順眼不過，此刻酒壯人膽，也大膽瞪了回去。兩人烏眼雞一般用目光拚殺了一番，忽然忍不住都大笑了起來。那韋方平嗆了一口酒，邊咳嗽邊指著他說：“你這人雖然草包一個，倒也豪爽，怪道人家叫你潘將軍。” 潘鶻硉大約酒鄉中得劉伶指點，學來了伶牙俐齒，也回敬道：“你這人雖然臭美，倒也不像其他當官的，是個真君子。”說到這裏，兩人好像忽然又意識到了他們之間的差別，但覺千言萬語，不知如何出口，隻有住了嘴，繼續喝起悶酒來。
過了好一會兒，潘鶻硉才打破沉默，低聲對韋方平說：“你若喜歡這位姑娘，也不過收她為婢妾，過幾天膩了，也就拋在腦後了。我喜歡她，卻是真想娶她……我若得了她，這家業我也可以不要，隻恨不能回洪州府，做個打漁的，快快活活過一生——你仔細想想，我說得對不對？”
那韋方平卻不接話，隻在一旁微微冷笑，過了半晌，他才站起身，將酒壇子遞給潘鶻硉：“夜深了，金吾衛要來了，你也早點回去罷。”說著便往回走，走了幾步，又轉頭對潘鶻硉正色說：“你想的自然好，隻是我看你也是自身難保。潘將軍，多保重罷！”說著也不等潘鶻硉回答，自顧自走了。
潘鶻硉將壇中最後一口酒喝盡，長笑一聲，學著韋方平冷冷的口氣，陰陽怪氣道：“潘將軍，多保重罷——哈哈！”用力一拋，那壇子便在池子裏浮浮沉沉起來，過了一會兒，便沉到了水底。他喝得興起，隻覺滿腦子都是那女子模樣，還有她湊近自己時，耳朵裏感覺到的軟軟的口氣。此刻他忽然隻想見到那女子，有心去石橋柳下找她，又覺造次，看看天色，又恨未到五更，想到那女郎青睞自己，又覺不可思議。一時之間，又是歡喜，又是迷茫，又是不信，又是沉醉。正彷徨時，忽然心靈福至，想著：哎呀，奉恩寺裏不是有她的畫像麽！如此正好，我在那裏呆一晚上，明天一早就去找她。既拿定了主意，心中便重新歡喜起來，那雙腿也由不得他，隻往義寧坊走去。他本就喝得七分醉，叫夜風一吹，變成了十分。走著走著，忽然撞到了一匹馬上，他還以為到了寺門口呢，也不管不顧，隻把手在馬上擂將起來。
潘鶻硉今晚運氣卻不算好，他撞著的，正是金吾衛的人。原來本朝有令，日暮之時敲八百鼓，鼓歇坊閉，再有出來亂走的，以犯夜論。當日雖是中元節，三更過後坊門也關了,更加糟糕的是他衝撞的乃是左金吾衛將軍。這醉漢酒氣上湧，張嘴便吐，左右街使見狀，連忙將他拉開，到底晚了，直吐得那將軍一身醃臢，氣得哇哇直叫，下得馬來，一腳便把潘鶻硉踹在地上，正要掄鞭打時，卻從街邊竄出一個黑影，將那將軍的手格住，笑道：“牛大人，打不得！”
那將軍姓牛名守珪，見攔住他的人身形短小肥胖，一雙碧眼兒在黑夜裏熠熠閃光，不是別人，卻是尉遲青。因尋常總與這胡兒賭錢，關係親厚，便按捺下性子，強笑道：“原來是尉遲兄，見過見過！你瞧這潑皮吐了我一身，又怎麽打不得？”
那尉遲青收了手，搖頭晃腦道：“將軍不識得此人，我與你講，他叫潘鶻硉，如今在京城炙手可熱，他若明日酒醒知道被你打了，一怒之下做出點什麽事來——大人，你說這人打得是打不得呢？”
那牛守珪聽這醉漢原來便是潘鶻硉，一口氣在胸腔裏，上也上不來下也下不去，呆了一會，才跺腳恨道: “罷了罷了！多一事不如少一事，算他今日走運！”說著又伸足踢了潘鶻硉一下，道：“這廝醉成這樣，難道還要我送他回家不曾！哼！”
尉遲青卻笑著拱拱手：“不勞將軍，我與這潘鶻硉倒也認得，你將手下撥給我兩個，我送他回去便是。”那將軍正巴不得，忙點頭稱謝，又叫了兩人過來，把潘鶻硉扶上了馬。那潘鶻硉醉在地上還不安生，一雙手隻管亂劃，沾了多少穢物，嘴裏還說著胡話：“尉遲兄，你便叫我看看那畫，難道會少一塊肉麽？”隻恨得眾人捂住鼻子，都隻想將他扔進臭水溝裏了事。待好容易尉遲青將潘鶻硉在馬上安置妥當，便笑著對牛守珪道：“將軍，我得了好漂亮一把古劍，得閑去你府上，你給看看。”說著便策馬離開，到得潘鶻硉宅子，康抱一眾自去清洗那醉漢不提。
卻說尉遲青將潘鶻硉送回去後，在街上兜了幾圈，卻不忙回家，而是朝奉恩寺走去。直等走到了義寧坊，他卻忽然抬起頭，對空中怒道：“喂，曹家的，跟著我做甚麽？我可沒拿那珠子。你若不信就下來打一架，看今日是你死是我活！”高大的坊牆中空音回蕩，隻聽“你死……我活……”幾字，過了好一會兒，才聽到牆頭傳來陰測測一個笑聲：“沒錯沒錯，果然是你死我活……嘿嘿嘿”，說著牆頭一個黑影跳了下來，正是早些日子在西市將尉遲青打得口吐鮮血的曹剛。
尉遲青此刻見到仇人，分外眼紅，話也不說，衝上去便打，一枝竹筆點點畫畫，盡往曹剛要害處招呼。那曹剛卻不慌不忙，手中一隻鐵琵琶，攔擋格挑，將招式一一化解，邊打邊調笑：“前日聽說你家哥哥畫畫輸給了吳軫，是也不是？嘿嘿嘿，尉遲戊僧自負清高，卻不料今日成了長安城裏的笑柄。聽說皇上愛才，昨日將吳軫找了去，你家哥哥可有奉詔？”說著便搖搖頭：“罷了罷了，我看就是我們家黃狗爪子上沾了墨水畫畫，也比你家……”
他的話音突然停了下來，臉上笑容未盡，牙齒卻格格作響。尉遲青也停下了打鬥，隻冷笑看著他。原來不知什麽時候，尉遲戊僧已來到他身後，聽他出口揶揄，心中恨極，手上一枝鐵筆灌足了力氣，便往他背心插去，筆頭從前胸直貫而出。曹剛一臉不可置信的神色，眼中又是驚恐，又是憤怒，待要開口說話，卻從嘴裏湧出了鮮血，滴滴答答，流在地上。轉眼之間，他眼中神采盡失，倒在地上，竟是死了。
尉遲戊僧走了上來，在曹剛屍身上猛踢兩腳，恨道：“憑你也來糟蹋我！”又抬頭對尉遲青道：“你還等甚麽？將他背回去，我們慢慢商議！”說著一甩袖子，便往回走，那尉遲青趕忙抱起屍體，跟了過去。
疾走幾步便是奉恩寺，甫一進門，尉遲青便看見大哥三弟，連同慈恩寺的窺性和尚，都在院中花氈上喝酒。月色如水，花木扶疏，前殿裏的玉佛眼珠子會動一般，正冷冷盯著他們。尉遲皂見人進來，忙站起身，招呼道：“二弟辛苦，該換我去了。”說著抬起眼睛，看見曹剛屍體，不禁一呆。那尉遲青此刻三魂六魄回到了身上，忽然想到什麽似的，心頭便覺突突突猛跳了起來，他看了一眼戊僧，卻不料戊僧也正在看他，兩人目光一閃，均覺對方心中都在想著同一件事情。那尉遲青是個直人，便將曹剛的屍身往地上一摔，滿麵露出猙容，粗聲說道：“堂兄，大哥，我覺得今晚時機正好——我想擇日不如撞日，不如咱們今晚便發動罷！”
尉遲戊僧在他身側，聽他這麽一說，便沉聲問道：“二弟這是什麽意思？”他平日講究喜怒不形於色，此刻聲音居然微微抖動起來，可見心情激動之極。
尉遲青走到院中，先灌了一大口酒，才興奮道：“堂兄，你怎會不明白我的意思？今晚潘鶻硉喝得爛醉如泥，連個小手指都動不了。此刻莫說去取他那寶貝，就是拆了他的房子，他恐怕也無知無覺。我們又將曹剛殺了，那邊總要到天明才知曉。現在潘鶻硉身邊一個人也沒有，正是取寶珠的大好時機。堂兄，咱們謀劃了這麽久，不就等著這一天麽！莫要浪費了好時機！
那窺性聽了他的話，轉著酒杯，沉吟了半晌，方才點了點頭：“戊僧，阿青說得不錯。一來此刻不算倉促，我算了算日子，於闐那邊這幾日當有信來，二來曹準不在京城，少了許多麻煩，三來……”說到這裏他陰笑數聲，道：“康家，還有安祿山那廝恐怕正摟著美人兒快活呢！我們倒可以打他們個措手不及。”說著將那酒一飲而盡，冷道：“叫他們發那千秋大夢去罷！與我們尉遲家搶寶貝，當真是不自量力！”尉遲朱在旁邊，一條蛇一般的聲音也鑽了出來：“堂兄，二哥說得對！莫要再等了，難道像叔父與父親那般，等到白頭麽？”
說到這裏，眾人忽然閉了嘴，隻拿眼望著尉遲戊僧，盼他做個決定。螽斯鳴唱之中，隻見戊僧一張俊臉麵無表情，隻有眼角微微跳動。他沉默了半晌，忽然點點頭，沉聲道：“好，今晚便今晚！隻是各位要想好，這一發動，便無回頭之路。”尉遲青聽他這麽說，忙回道：“堂兄，我們走到今天，還有回頭之路麽？男子漢大丈夫，講的是建功立業，否則活著也是枉然。你吩咐罷，教我做什麽我便去做什麽。”
尉遲戊僧緩步走到尉遲青麵前，拍了拍他肩頭，溫言道：“二弟，我知你心意，隻是現在還用不上你。”說著便回頭來到窺性身邊，對他深施一禮：“正位之事，便從今晚始。茲事體大，其餘的都可以慢慢商議，隻是如今有一樣在眼前的，便是取珠容易，守珠卻難，這段日子可要拜托大師了！”那窺性微微一笑：“慈恩塔頂鑲的琉璃珠子，誰都不知道有機關開合。你將那寶石放在裏麵，我隻說在塔上參佛，日夜守護，以我的功夫，誰還能討得了便宜麽！”聽得此言，尉遲皂在旁邊點了點頭，插話道：“大師功夫恐怕天下人都莫望其背，我們有什麽不放心的？堂兄，開始罷！”
尉遲戊僧不再多話，隻伸手拿起一根蠟燭，朝左廊走去。他仔細看著那幅斑駁的降魔圖，燭光搖曳，照著青紫臉龐的夜叉，還有魔女的金色裙子，都像在隨著光暈晃動一般。看了半晌，他忽然低歎道：“祖父，祖父，這便是你留下此畫的用意麽？”說著抬起右手，指著夜叉，喝道：“五道將軍，六丁使者，種汝精氣，得汝神魂，速去速去，使石來縛，急急如律令。”話音剛落，便見那夜叉伸展開盤曲的腳，手持鐵叉，跳下畫來，隨後跪倒在戊僧麵前。戊僧手撫著夜叉駝峰一般的頭顱，指著正北道：“金城坊潘家，你去罷！”那鬼物兩隻銅鈴般的眼睛眨了眨，輕輕往空中一跳，便飛到了屋簷上。兄弟幾人眼睛看著他，但見長安城一輪冷月之下萬千屋瓦，牆頭蒲草，簷下犬吠，那夜叉如一隻黑色大鳥一般，漸漸便去遠了。
事已到此，窺性便不再停留，他拱拱手道：“諸位失陪，我先回去接應一下，得手便以長嘯為號。”戊僧望著他，肅然點了點頭：“如此煩勞大師了！我便在此靜候佳音。”
窺性聽他這麽說，也不回話，像隻大蝴蝶般，幾步便飛上了屋簷，轉眼間已去得遠了。過了好一會兒，才聽他的聲音露水一般落了下來：“你又何必客氣？隻盼將來淩霄閣上，給我留一席之地！”兄弟幾人守在奉恩寺裏，尉遲青一杯酒接著一杯酒灌著，那戊僧眼睛卻一直望著北方。過了許久，耳聽得從大內傳來五更的鼓聲，尉遲皂心急，跺腳道：“這都快二刻了，到時坊門打開，天氣放亮，那夜叉還怎麽藏身？”正在此時，幾人忽然聽見慈恩寺方向傳來一聲長嘯，如一縷洪鍾一般，劃破寂寂長空。到了此時，戊僧方才籲出一口氣，耳邊隻聽尉遲朱歡叫道：“得手了！”
9．
天寶十四年的秋天，來得格外的早。
七月半的時候，天地間仍如流火一般。過得幾天，卻忽然刮起了北風。八月十五的月亮甚大甚圓，但已能當得起“寒月”二字。那年京城附近旱了幾個月，小兒女們紛紛在門口擺上一個瓦罐，插上楊柳，再在罐裏放一隻蜥蜴，喊著：“蜥蜴蜥蜴，興雲吐霧。降雨滂沱，放汝歸去。”那曉得雨未下，北風卻帶來了厚重的烏雲。到得九月初，終南山上已經下了第一場雪了。
因天氣奇怪得很，兩京之內不知何時便興起了另一段童謠，曰：“燕燕飛上天，天上女兒鋪白氈，氈上一貫錢。”小兒混唱，大家便將手籠在袖筒裏，笑嘻嘻地混聽；也有些術士道人，聽得此謠卻麵色大變，你若問他們，卻一副天機不可泄露的模樣，須得請他們吃上一碗茶，買上兩個熱烘烘的爐餅，他們才肯伸出手指，蘸上茶水，在桌子上鬼鬼祟祟地寫下一個字——“天上女兒，可不就是‘安’字麽？”
閑漢們便傻呆呆地看著這些裝神弄鬼的神人，過一會兒，才有人怯生生問：“可是說來年闔家平安？”
那些術士便不再說話了，而是合上眼，冥想起來。
不過，無論是天氣的變化，還是街頭的巷議，這些都無法影響潘鶻硉的心情。自打七月半他與那蹴鞠女子見麵之後，一個多月的時間裏，兩人已相熟得很了。他們愛在長安城內聯袂閑遊，觀曲江，賞芙蓉，登慈恩，逛二市，潘鶻硉一快活，越發地將吃飯的家夥拋在了腦後。誰知到得九月，他想起家中的老娘與兄弟，心中頗為掛念，便有些神思不屬起來。令狐氏察言觀色，便道：“潘兄，待得九月初九，我陪你登終南山，南望家鄉，以解鄉愁，怎樣？”喜得潘鶻硉抓耳撓腮，兩人便商定好，到了九月初九，便去登高覽勝。
那曉得到了九月初八那一日，長安城裏卻忽然下起了雨，淅淅瀝瀝的，到半夜便應了童謠，果然“天上女兒鋪白氈”了。第二天潘鶻硉起身一看，街道上已翻起厚厚的泥濘。那雪倒是暫時住了，隻是天仍舊陰得很。潘鶻硉心中又是擔心，又是躊躇，既不知那女子頭夜過得怎樣，又不知她是否仍願意在這樣的天氣遊終南。他心緒不寧地起床，在屋子裏摸了半天，到底抱著一件錦袍出了門。哪曉得剛牽了馬出來，卻見康抱滿頭冒著熱氣，朝他跑過來，邊跑邊喊：“潘將軍，且等等，今日東市安家，米家，並其他各家掌櫃要過來驗布取貨，我們……”話音未落，潘鶻硉卻是一擺手，止住了他，道：“這些你做主便是。”說著一縱韁繩，也不理康抱在背後的叫喊，便出了門。馬蹄一尥，幾點泥巴便濺在了康抱的皮袍之上。
卻說潘鶻硉進了勝業坊，遠遠見那女子斜倚在橋頭等他，心中不由大喜。那女子穿著他一件舊袍子，大了一些，便將袖子卷了幾卷。潘鶻硉看見女子腕骨高高凸起，忍不住道：“你這人也怪，讓你住在我家，或者我與你賃一個房子，你總是不肯。這樣冷的天，你還穿得這樣少——我上次給你的袍子呢？”
那女子避而不答，隻道：“大哥，我不冷。”說著又微微一笑：“今日我與你同騎一乘，可好？”還未等潘鶻硉答應，便爬到他身邊。潘鶻硉隻覺一個冷硬的身子撞入懷中，低頭一看，正見女子頂著一個紅通通的鼻頭，抬頭看著他，說不出的稚氣可愛。他心中不禁柔情大起，笑道：“怎麽不好？都依你。”兩人便縱馬緩行，出了啟夏門，沿著樊川往南逶迤而去。
終南山距長安城五十多裏，這五十多裏路中，但凡景色優美之地，皆建滿貴族們的別業。但見數不盡的亭榭飛瀑，館閣林泉，此起彼伏，相映成趣。今年天寒得早，柳枝上還掛著蒼綠，早開的臘梅已經有了芳香。令狐妃妃見那一棟連著一棟的樓閣，如鳳凰台一般，不禁低聲笑問：“潘兄，你怎的不在這裏也置一所別業？” 潘鶻硉搖搖頭：“終日與這班大人們相處，我逃還來不及，難道還搬到這裏聽他們子曰詩雲麽？”說著心中一動，卻是想到了曹準，便接著說：“——當然，裏麵也有有趣的，我有個兄弟，喚作曹準，你還未見過他哩，改日……”說到這裏，懷中的令狐妃妃卻忽然晃了晃身子，隻聽她輕聲說道：“咦，你看，又下雪了！”
果然，一片晶瑩的雪花飄了下來，漸漸地越來越多，越來越密，潘鶻硉忍不住勒住了馬，兩人四下望著，隻見天地清寒，終南山山色紫黛，如巨人般矗立在他們麵前。從山頂寺廟裏升起的白煙像是要飄到紅塵之外。山腳下野水浸著蘆葦，黑黝黝的，忽然從裏麵飛起一群白鶴，飛到遠了，便分不清那是雪片，還是鳥羽。
看了一會兒，兩人便沿著小路，慢慢向山上爬去。那終南山從外麵看去，人跡罕至，似乎隻有僧人樵夫，白猿野狐往來，及至進到山裏，才發現熱鬧得很。原來本朝以隱取仕的風氣很盛，那些不第的文人都愛在山內結個茅廬，雇個書僮，種上三兩朵菊花，騎著毛驢問禪吟詩。雖退倚岩壑，實實的是在沽名釣譽。因此他們這一路行來，時常能見到路邊一隻傻呆呆黑狗，或一群母雞啄食，倒也頗不寂寞。
卻說二人沿著圭峰往上走，一路或玩景或趕路，此便略去不提，及至慢慢爬到半山腰，天已過未時。他們遠遠聽見嘩啦啦的水聲，走得近了，便見一流飛瀑，衝出了一彎清泉。泉邊鬆林下蓋著一座小巧亭子，喚作“逍遙亭”。原來圭峰上以前有個大寺，叫逍遙園，姚秦時有龜茲高僧在這裏譯過佛經的，如今寺雖不存，驪亭猶在，從這裏北可望長安城，南可賞紫閣峰，此時亭裏坐著一個三十多歲的中年人，正在烹茶，見他二人裹著華麗錦袍，眼睛一亮，便笑道：“二位衝雪登山，當真是雅，雅得很啊！當得起我這一杯茶，請過來嚐嚐。”
令狐妃妃嫣然一笑，點了點頭，便下馬朝亭中走去。那男子看清楚了潘鶻硉，卻是一呆，及至他也跟進亭中，正要伸手取茶，那男子卻忙忙探手，阻止道：“這杯茶，你……卻不能喝……”說到這裏，臉上神情轉為倨傲：“你須得吟首詠雪詩，這茶才屬你。”
潘鶻硉忍不住一笑：“吟詩我可不會，這茶不喝就不喝罷。”說著從鬆枝上抓起一把雪，送到嘴巴裏吃了起來。
那男子從鼻子裏哼了一聲，又道：“你是個俗人，我在此烹茶賞雪，你莫要沾染了好地方，你們還是快點走罷。”
潘鶻硉奇道：“奇也，先生你須認不得我，怎知我是個俗人？這是其一，其二，這亭子怕也不是先生你的，我在這歇歇，又能怎樣呢？”
那男子剛要接話，忽然從小徑傳來一陣急促的馬蹄，過了一會，便見一人轉過林子，飛馬而至。那人大約跑得久了，一人一馬皆冒著白汽，見到潘鶻硉，遠遠便喊道，“潘將軍，總算找到你了！”原來那人卻是康抱。
隻見康抱飛身下馬，一把扯過潘鶻硉，急道：“潘將軍，大事不好了。你快些隨我回去罷！東市的布店掌櫃我鎮不住了，都說要見你這當家的呢！” 潘鶻硉撓了撓頭，道：“賢弟，且等等，慢慢說出頭尾與我聽。”那康抱便喘了一口氣，剛要說話，卻見亭中男子正盯著他，不禁一呆，道：“穎北兄，怎麽你也在這裏？”
原來那人卻是李穎北，當年二人本來商量著同來終南山隱居，康抱卻財迷了心竅，執意要跟著潘鶻硉發財，李穎北無法，隻得一個人上山。此刻他見到康抱，忍不住便皺起了眉頭，又用手捂著鼻子，道：“銅臭！銅臭！你們有甚麽要說的便出去說，莫要玷汙了這清淨地方。”說著又跑到泉水邊，用水洗起眼睛來。
康抱一笑，有心諷刺幾句，又覺二人道不同不相為謀，且那李穎北身上衣服破舊單薄，大約與半年前二人結識時一樣，隻靠寺僧的施舍，並四處打秋風生活。自己此刻雖說不上穿金戴銀，好歹也是每頓有酒肉，身上有皮裘，又何必與他一般見識。當下隻作沒看見李穎北一般，拉著潘鶻硉便詳細說起來。
列為看官，你道那康抱為甚如此焦急？這其中大有緣故。原來本朝揚州，成都，定州，刑州四地以紡織天下聞名。潘鶻硉賣的白疊布與麻布葛布等由揚州進，那些精美的絲綢綾錦，卻來自定州和刑州。今年定州刑州年成卻不好，先是大旱，接著暴雨不停，桑葉歉收，那些家中幾百台織機的大商人尚能勉強支撐，小商販卻大都破了產。潘鶻硉年前先收了胡商重金，後又派了康抱在定州刑州放了訂金，沒想到此刻錢卻收不回來，貨又交不出去，他做甩手掌櫃，卻把康抱急得焦頭爛額。今日康抱被東市諸商圍攻，回旋不得，隻好上山來找家主。
潘鶻硉聽他說完，卻是不動聲色，隻笑了笑，道：“賢弟莫急，此事與你不相幹。你先回去同他們交待，叫他們耐心等我一兩天，後日再來我家找我。”
那康抱便鬆了一口氣，點頭道：“也好——那麽布在甚麽地方？我這兩日先取來，省得後日手忙腳亂。”
潘鶻硉撓了撓頭，苦笑道：“布？哪來的布？賢弟幫我支掌生意，我哪一項出入你不曉得？隻好先在庫裏收刮一下，若仍有存貨，先緊著你幹爹，若沒有，便退錢，錢若沒了，還有那麽大一個宅子呢，裏麵字畫古董名馬，他們想要什麽，拿去便是，他們與我老潘做生意這麽多年，難道我是不講信用之人？”
康抱原本以為潘鶻硉對此變故早有預備，因此雖被債主夾擊，心中卻不甚慌。此刻見他已經要抵上宅子，想來已到了山窮水盡的地步，他毫無預備，像突然被人推到了懸崖邊一般，往下一步便是深淵。汗是漸漸幹了，他卻忽然感到遍體生涼。待要再說，潘鶻硉卻揚了揚手，道：“賢弟，莫再說了，難道我能變出布匹來？此趟辛苦你，待後日哥哥回去，再好好與你壓驚。”說著不再搭理二人，竟挽過令狐妃妃，上馬絕塵而去。
那康抱在背後呆呆看著一騎二人，隻覺從未見過這樣的異類，心中說不出的滋味，像是嫉妒，羨慕，憤恨，半晌才跺了跺腳，大聲道：“罷！罷！又不是我的生意，我何苦殫精竭慮，與你賣命！當初隻道跟了你有前途，哪知你卻與阿鬥一般，你不在乎富貴錢財，你可曾想過別人？我……我……”他此刻心中無計，茫然四顧，見那李穎北鄉巴佬一樣站在泉水邊洗眼洗耳，想到自己或者很快便要打回原形，變得與他一樣，當真是又氣又恨，又急又慌。思來想去，覺得最好的辦法莫如趕回長安，將自己聚斂的金銀寶貝先收拾了，到時或投康謙，或做生意，總好過與潘鶻硉一同變成窮光蛋。
此時按下那朝秦暮楚的康抱不表，卻說潘鶻硉載著令狐妃妃，一路繼續往圭峰頂上爬去。山林幽靜，隻有馬蹄聲陪著他們。那雪積得厚了，鬆枝便彎下來。走著走著，忽然一捧雪呼啦一下正覆在他們頭上，倒把二人嚇了一跳。令狐妃妃看了潘鶻硉一眼，見他墨色胡須上粘著點點雪粒，不禁伸手去拂，拂到一半，卻聽潘鶻硉歎了一口氣，那令狐妃妃便低聲問道：“大哥，你的生意……可是不妥麽？”
潘鶻硉點了點頭，道：“我也不瞞你，確是不太妥。我原來何嚐在乎這些，隻是如今認識了你……唉……”
令狐妃妃卻笑了一笑，道：“潘兄，何苦說到我？難道我是貪圖享受之人？”她將目光投向遠遠的山巒，半晌才癡癡接道：“你看這終南山幽靜美麗……大哥，你可知我這一路在想什麽？我……我但願能與你在這裏，結一座茅廬，過幾天神仙日子，那才叫快活！此生若能實現這個願望，我什麽都不求了。”
潘鶻硉聽得此言，心中感動，忍不住伸出手，緩緩撫著她的頭發，溫言道：“你想住在這裏還不容易，隻是我仍覺得對不起你……唉，往年或是我真有運氣，或果然是那塊石頭保佑，今年卻是奇怪。妃妃，自打我丟了那塊石頭，諸事不順，好在認識了你……”正在此時，他忽然感覺懷中的令狐妃妃身體一震，趕忙問道：“怎麽，你覺得冷麽？”
那令狐氏抬起頭望了望他，半晌才搖頭道：“大哥，你說丟了石頭，到底是怎麽回事？我聽坊間傳言，說你有顆寶珠，你說的石頭，可就是這寶珠？”
潘鶻硉點了點頭，道：“原來人人都知道我有顆寶珠？”他嗬嗬一笑，又道：“是一個藩僧給我的。那老頭子古裏古怪的，非要把石頭塞給我手裏，說他九死一生才從於闐找到這寶貝，不能便宜了別人。他還說有了這寶貝，諸願皆可實現。奇怪的是，我接了那塊石頭，當真變得大富大貴。後來……就是認識你的那一日，你跑走以後，我和韋方平在一起喝酒，喝到醉了，自己也不知道怎麽回的家。醒來以後才發現石頭沒了。”他低頭看了看令狐妃妃，接著道：“別人說是寶珠，可惜你沒看過，實實的是一塊不起眼的小石子。因是故人所贈，我才佩戴胸前。”
令狐妃妃蹙著眉頭，問道：“那麽，可是那韋方平……”
潘鶻硉搖了搖頭：“韋方平雖然牛皮烘烘的，卻是個磊落漢子，我不信是他。”
兩人便沉默了，過了好一會兒，令狐妃妃忽然低聲問道：“潘兄，你相信麽？”
“相信甚麽？”
令狐氏便勉強笑了一笑：“相信那石頭能叫你諸願實現啊。”
潘鶻硉又搖了搖頭，他突然振作起精神，大聲說道：“我戴著那石頭的時候，在尉遲家的家寺裏，見到壁畫上一個美貌女子，和你長得甚為相像。我當時在想，我若有願望，可不是做個富家翁，而是認識你——不，當時我想的是，若能天天與那壁畫做伴便滿足了！你看，我丟石頭那日，便是認識你的日子。所以我常在慶幸，或者那石頭妨著我們相見呢！丟了正好！”
他摟了摟令狐妃妃，又笑道：“說起那壁畫，我第一眼看見你的時候嚇了一跳，想著那女子怎麽活生生從畫中走出來了！這樣吧，明日我們下山，我帶你去看那壁畫，好不好？”
令狐妃妃正要答話，忽然從遠遠的長安城裏，傳出了沉重的鼓聲。雪停了已有一個時辰，到得這夕陽西下之時，太陽忽然從烏雲中露出一隻腳，隨即便被那鍾聲敲下去了。暮色漸濃，寒氣氤氳，黑壓壓的鬆林掩映著白雪，兩人再往上走半個時辰，忽然眼前出現了一池碧色潭水，雖寒而不凍，旁邊一座好莊嚴伽藍寺，原來他們已到了山頂，前麵便是天池和草堂寺。
天池邊立著一匹烏黑駿馬，韁繩牽在一個身披雪白狐裘的少年手裏。那少年聽見馬蹄聲，回頭一看，潘鶻硉大喜過望，忍不住叫了起來：“曹兄！怎麽你也在這裏！”
10．
寒月不但照著冷峻的南山，也同樣照耀著長安城。從山上往下望，但見月光流動在連綿的青瓦之上，到了城東，鱗次櫛比的瓦片突然斷了，代之以高高的宮牆——原來是到了興慶宮了。
興慶宮原是明皇的潛龍之邸，因太極宮潮濕不堪，玄宗皇帝不喜住在裏麵，從他登基以後，多數時間仍呆在興慶宮內。他一直沒有停止對此宮的修繕：先是擴建，然後造樓，接著又暗修夾道，與各宮及曲江池等地相連。此地不像太極宮那般恢弘莊嚴，卻是小巧玲瓏，建築亦依山就水，不拘一格。宮裏最有名的，一是北邊的“花萼相輝”樓——因玄宗兄弟五人，四王府邸皆在興慶宮附近，與此樓遙相呼應，這“花萼相輝”，便有兄友弟恭之意；二是南邊的龍池與沉香亭：亭旁遍植花草，尤以牡丹最為興盛，另有一種小草，紫葉紅心，喚作“醉醒草”，有解酒之奇效。
卻說九月初九這一日，雖然天寒地凍，沉香亭上卻是溫暖如春。既逢節氣，明皇便設了一個家宴，單請寧王，岐王等一幹兄弟，並愛妃楊氏，她的幹兒子安祿山，及張果作陪。那日沉香亭下開滿了各色菊花，黃雲月波，綠荷紫絨，白衣學士散發仙童，名本菊花爭奇鬥豔，映襯著皚皚白雪與泠泠月光，美不勝收。
那岐王喝了一杯菊花酒，舉目一看，不禁讚歎道：“‘朝有木蘭之墜露，夕餐秋菊之落英’——我平常總想，我那宅子裏總有幾個能人，養出來的菊花頗有幾分仙姿，怎麽和哥哥這裏一比，忽然都不堪入目了呢！”他搖頭假意歎了口氣，申王李成義便笑嘻嘻接口道：“正是正是！不惟是這些，就便是這菊花酒菊花羹菊花酥，乃至這菊花杯盞，我那裏也有，說也奇怪，就是沒有哥哥這裏的好——哥哥，你應該常叫我們來喝喝酒，好吃的東西可不能獨吞。”明皇聽了，便哈哈笑了起來，道：“成義，你這話我卻不信，大約你宮裏的東西總比我的好，所以才把你吃得這般肥胖！”那申王聽到這話，忙不迭跪了下來，咂舌道：“哥哥你瞧我這一頭的汗，你莫嚇我了！我那裏的好東西哪一樣不是哥哥賜的呢！”寧王也來湊趣道：“哈哈，不是成義那裏的東西不好，我琢磨著，大約是每次與陛下宴飲，心中格外歡暢，因此所有的東西都覺得好上加好，不會再有別的原因了。”說罷便舉起手中的菊花盞，大聲祝道：“我敬陛下一杯，願國安民富，陛下萬年，兄弟友愛，永如花萼相輝。大夥兒——是陪不陪這杯酒哇？”幾兄弟轟然一聲好，遂盡了手中之酒。明皇心中極是暢快，又帶著三分醉意，便恢複了些許年輕時的狂態。隻見他大手一揮，道：“清光可愛，何用燈燭？撤去！”又道：“愛妃新製了一首曲子，喚作月波，此時奏來正好應景——來人，將那玉磬搬上來。”說著便有小黃門與侍女上來，先是撤去了燈火，接著又將一玲瓏可愛的玉磬子搬上了亭子。楊玉環嫣然一笑，便下了座位，走過去擊磬。她眉目端正，臉如百合，澄淨可愛，身材微豐，雖有厭惡她的宮人暗地裏喚她“肥婢”，其實這稱呼半點也不確實——很少有女子能有如此豐韻，附著在玲瓏骨架上的每一寸脂肪都顯得勻停蘊藉，如輕盈的停雲，增一分則多，減一分則缺，叫人禁不住讚歎造物的神奇。此刻她浩腕執槌，儀態嫻雅，泠泠的樂音從她手下流瀉，合著月波，叫人禁不住沉醉其間。
一曲終了，岐王仍手執杯盞，對著庭外出神，好一會兒才回過神來，讚歎道：“嫂嫂的磬越發出神入化了！剛才我還以為到了月宮，聽了仙人們的音樂呢！”
明皇聽得此言，卻像是勾起了他的心思一般，搖了搖頭，道：“玉環的磬雖好，卻不及仙樂。想朕數月前做了一個夢，夢中夜遊月宮，並聽了一首婆羅門曲，樂聲之清奇飄渺，世間難尋。朕心中默記音符，奈何醒來之後卻忘了，懊惱，真真懊惱！”
寧王便點了點頭：“這事我知道。陛下還命曹亮保重作月宮之曲，這都大半年功夫了，他作出來沒有呢？”
這卻說到了明皇的恨處，隻見他搖頭恨道：“那措大——尋常音樂難不倒他，隻是這仙樂畢竟不同凡響，他獻了幾次曲，都不對。”說著便想起來什麽似的，問道：“曹亮保可來了沒有？”
便有侍女過來回話：“來了，曹先生在明光門外，已侯了多時了。”
“宣。”
過了一會兒，便見曹亮保領著兩個龜茲部的樂工，一人拿蕭，一人執笛，緩緩走了過來。他們的影子被月光拉得老長，曹亮保的手顯得格外臃腫，走得近了，才發現原來他手上托著一隻雪白的鸚鵡。
幾個人便過來叩頭，曹亮保笑道：“陛下，近日何國獻了一隻好伶俐鸚鵡，臣這幾日一直在悉心調教，倒有所小成，今日特獻於陛下消遣。”說著一揚手中的鸚鵡，道：“念奴，歌來！”那鸚鵡便一通搖頭擺尾，接著張開鳥嘴，開始唱了起來，卻是一首《拜新月》：“國泰時清晏，鹹賀朝列多賢士，播得群臣美。卿敢同如魚水，況當秋景，蓂葉初敷卉。同登新樓上，仰望蟾色光起。回顧玉兔影媚，明鏡匣參差斜墜。澄波美，猶怯怕半鉤銜餌。萬家向月下，祝告深深跪，願皇壽千千，歲登寶位。”
那鸚鵡唱完歌後，神情得意之極，顯得尤其滑稽可愛，逗得明皇哈哈大笑。他指著曹亮保道：“你這殺才，盡作些阿諛之詞來搪塞我，我問你，那月宮曲呢？”曹亮保窘了一下，連忙笑道：“便知瞞不過大家聖眼——那月宮之曲……月宮之曲——陛下，臣乃凡人，確確實實地想不出那月宮曲有多麽美妙。不過……”他轉眼看了看坐在一旁的張果，道：“張果先生在此，臣倒有一計，莫如請張先生領著陛下再往月宮一遊，我們這些凡夫俗子也好跟著沾沾光——沒準兒能再聽到仙樂呢！”
大家聽了此言，均轟然稱妙，便向張果老看去。那廝卻半閉著眼睛，似仍在回味菊花酒的餘韻，過了好一會兒才睜開小眼，搖頭道：“去月宮不難——去年中秋我還搭了虹橋，與陛下去廣陵玩了玩月色，因此小老兒的神通，陛下是盡知的。隻是小老兒甘為明君所用，天下卻有一等可恨之人，得了寶貝卻私藏起來，臣每念及此，便心生憤懣。今日臣想向陛下獻一寶，得此寶物，心念所係，願即成真。莫說去月宮賞仙樂，就便是捉了仙女下凡，充實陛下的九部伎，那也是第一等容易之事。”
玄宗聽了此語，不禁聳然相向，道：“天下果有此等寶物？請先生教我！”說著望了望楊妃，微笑道：“人生七十鬼為鄰，已覺風光屬他人——朕近年時時覺得力不從心，倘能得此寶物，朕不奢求，隻有兩個願望，一願天佑子孫，唐祚延綿，二嘛……朕願與楊妃生生世世做恩愛夫妻。此外，不做他想矣！先生你……”說著便把殷殷的目光投向了張果老。
那張果搖了搖頭，道：“陛下，此寶卻不在我身上，但若要找到此寶，現在倒是天賜良機。這寶貝正在長安城內——陛下可聽說過一個叫潘鶻硉的人？”
明皇還未答話，旁邊的申王已問道：“潘鶻硉？莫非先生說的是那京城第一豪富之人潘將軍潘鶻硉？”
“正是！”張果點了點頭：“陛下，數月前長安城裏的大胡商康謙給自己的兒子做滿月，我與曹兄安兄都去了，因親眼見到了那寶貝，才敢向陛下稟報。此寶此刻被潘鶻硉所占，那人殊是可恨，曾當著我們的麵，口出狂言，說什麽他家的綢緞能把南山所有的樹木都圍起來，還說長安城的城牆有個盡頭，他家的布帛卻是沒有盡頭的——陛下，此人原來不過是江南道一個升鬥小民，因機緣巧合，得了寶貝，倒成就了他的富貴，隻是此人太過狂傲，若是去查查他……”
玄宗皇帝聽了此話，沉吟半晌，才緩緩問道：“那寶貝——卻是什麽東西？”
安祿山在旁邊粗聲叫道：“陛下，臣親眼見過那寶貝，是極普通的一塊石頭——張老兒，我才不信那是寶貝呢！你莫要欺騙皇上。”
張果老趕忙賠笑道：“我哪敢欺瞞皇上？就是借我一百個膽子也不敢啊！何況當今聖上乃曠世明君，目光如炬，我又如何欺瞞得了？陛下，說起這寶貝的來曆，也是奇怪，我為諸位解說解說。卻說東漢初年，在極西之地有一個於闐國，此國國王休莫霸原是不信佛教的，一日他出城巡視，忽然在城外見到一隻金色麋鹿，休莫霸與侍衛便縱馬直追，快追上的時候，說也奇怪，麋鹿變成一顆小小的摩尼寶珠，同時天上顯出四位阿羅漢，為休莫霸講經。國王聽經之後，頓生敬信，便在此地造了一座寺廟，喚作瞿摩帝寺；又取摩尼寶珠佩戴在身上，發願道：‘倘若此珠能保佑我打敗莎車王，便廣造伽藍，弘揚佛法。’——各位，他的願望果真實現了。從此這寶便在於闐國內一代傳一代，直到數年前，於闐國內不知發生了什麽宮變，寶珠突然消失了；又過得數年，不知怎的卻為那措大所得——倒是便宜了他！”
他說到這裏便停了下來，一旁的岐王冷笑道：“此等傳說，荒誕不經，不足以信，於闐盛產美玉，或者此寶不過是塊好一點的玉而已。我大皇上富有四方，這等微物怎會看在眼裏，陛下……”他話音未落，卻被安祿山那肥廝搶過了話頭：“荒不荒誕經不經，我聖皇自會分辨。照我老安看來，那潘鶻硉有兩條罪，一是有了寶貝不獻於陛下，二是此人的狂言，這兩條放在一起，我老安就覺得潘鶻硉詭詐得很，根本沒把我聖皇放在眼裏，心有怠慢，不敬聖人，這才是罪無可恕之處——皇上……”他走出來跪在地上，道：“安祿山別的沒有，肚子裏全是對皇上的赤膽忠心，請皇上命我將那潘什麽捉將起來，好好教訓教訓這糊塗蛋，叫他知道什麽是天地君親——曉得了道理，他就老實了！”
李隆基坐在寶座上，不發一言。月色中隻見他的臉色陰晴不定，過了好一會兒，他才點頭道：“也罷。隻是你身為三鎮節度使，此事不宜魯莽……這樣罷，你先將此人請到家中，與他好生談談，說不上什麽‘捉將’麽！”他猶豫了一會兒，又問道：“三衛郎韋方平呢，今日可當值？”高力士在旁搖了搖頭，玄宗便道：“宣他進來！”，便有小黃門趕去金花落中禁衛軍居所找他，卻又是撲了一個空。玄宗皇帝笑了一笑，對安祿山道：“這少年多半又‘暮竊東鄰姬’去了——也罷，你……你先去罷，我再讓韋方平協同你。”安祿山抬眼看了看玄宗，卻見他瓷白的臉上一絲表情也無，心中不免有些惴惴不安。及至他領命走遠了，還能聽到玄宗淡淡的聲音在後麵命道：“去，把韋方平那小子給我找出來！”
注釋：
1． 唐內宮稱李隆基為“大家”。
2． 安祿山在天寶十四年反意已相當明顯，此年他沒有也不可能也不敢在長安呆著。小說家言，姑妄看之。
11．
那一日，興慶宮內的菊花宴一直持續到漏交三更。明皇倦了以後，方由高力士與楊妃攙著回了寢宮，幾個王爺並座上人等才一一散去。曹亮保心中有事，急著回家，偏偏又被回轉過來的高力士叫住，那老奴與曹亮保繼續吃了好一會兒酒，直到醉眼惺忪了，才放曹亮保出宮。
這長須蒼發的獨眼老人坐在轎中，一路思忖著，耳中隻聽轎夫的靴子踩著硬邦邦的泥地，發出鼓點一般的聲音。他心中煩亂，一會兒想著潘鶻硉的寶珠，一會兒又想著侄兒曹準，從曹準又想到了自己的親生兒子曹詢和曹剛。思來想去，不禁歎了一口氣。曹剛是不消去說了，一個莽漢，到底死在尉遲手裏，曹詢雖算得上百裏挑一，隻是論到聰明伶俐，與侄兒還是差了一籌。他原本甚為倚重曹準，隻是這幾個月來，他卻對曹準不太滿意：此子聰明驕傲，腦後長著反骨，能不能一直為自己——為未來的大燕國所用，還是一個變數。這幾個月來，他明麵上依然尊重自己，但實際上又幹成了什麽事，他心裏到底怎麽想的，曹亮保有點摸不透了。想到這裏，他又是歎了一口氣，正巧前麵的轎夫似乎絆著了什麽東西，一個趔趄，曹亮保身形不穩，不禁大怒起來，喝道：“怎麽回事！”
身旁跟著的青衣仆役趕忙湊到了轎邊，小聲道：“老爺，街上有許多凍死的窮人，天又黑，阿喬沒看清楚，才不小心絆著了……沒驚著老爺罷？”
曹亮保哼了一聲，心道：“若是……怕是能凍死在街頭也算是福分了。”想到這裏，心中忽然不寒而栗。為了驅散那可怕的想法，他跺了跺腳，大聲道：“快些回去！”幾個轎夫齊齊呼喝了一聲，轎子便飛一般朝曹府趕了過去。
及至回了曹府，寬了緋色外袍，解下銀魚袋，曹亮保便命道：“將曹詢和曹準叫來！”說著便在火籠上烤起了雙手。那曹詢睡得迷迷糊糊的，被父親半夜叫起，不知出了什麽事情，心中又是不安，又有些不耐。他父親見他一臉惺忪的蠢相，也說不出為什麽，一股邪火便被勾了起來，劈頭蓋臉地罵道：“整日就是吃了睡睡了吃，再不就是去平康坊戲耍！你幾時知道為你父親分憂？怎麽不學學曹準？——你兄弟呢？”
曹詢無端吃了排揎，心中是一百個不服，又無法反駁，隻得悶聲說道：“是——兒子駑鈍，惹父親生氣了。曹準……他早上和我說要去終南山，現在回沒回來，兒子……兒子也不知道。”
曹亮保便恨道：“也是個遊手好閑的蠢貨！這天氣去終南山作甚麽！難道他也學別人隱居麽？”正說到這裏，便聽外麵姬妾仆役一陣忙亂：“五郎回來了，五郎回來了！”過了一會兒，竹簾一掀，那少年便走了進來。他大約是打馬飛馳而來的，皮袍上濺滿了泥點，見到曹亮保，也不及行禮，便氣喘籲籲說道：“叔父……叔父，大事不好了。侄兒剛得到消息，潘鶻硉把那寶貝弄丟了！”
曹亮保一拍桌子，站了起來，逼視著曹準，沉聲問道：“怎麽回事？你細細說與我聽。”
曹準搖了搖頭，道：“具體情形我也不清楚，隻是今日傍晚在終南山見到了潘將軍和那女子。我原還不知道，是那女子偷偷告訴我的。當時我大吃一驚，便想方設法盤問潘鶻硉。他倒是直言不諱，告訴我寶珠……寶珠其實一個多月前便丟了，我……”
曹亮保一動不動地站著，久久沒有說話，他陰沉沉地注視著曹準，過了半晌，方才冷笑了起來：“一個多月前——到底是什麽時候？”
曹準心中打了一個寒戰，他似乎不能承受曹亮保的目光，便垂下了眼睛，低聲回道：“是……七月十五那天晚上。”
“怎麽過了這麽久你都沒有察覺？”
曹準沒有回話。過了一會兒，便見他的臉漸漸紅了起來。
“我命你結交潘鶻硉，並非讓你真心結交。這段時間，那糊塗蟲已經把你當成了好朋友，你若下手，他難道會有防備？你卻錯失一個個良機。你又故弄玄虛，拘一個什麽女子過來，叫她幫你防著尉遲家偷寶貝。現在你跑來告訴我，寶貝早就沒了，潘鶻硉也不知道寶貝去哪裏了。你是要把這些都推到尉遲家身上麽？還是……還是你其實早就得到了那東西，卻沒有告訴我？”
曹準大吃一驚，雙膝一軟，便跪在了地上。他抬起頭來，目光郎朗注視著曹亮保，大聲說道：“叔父！難道在你眼中曹準便是如此不忠不孝之人麽？叔父大人若是不信，隻管殺了我，我曹準若是眉頭皺一皺，不是頂天立地的好漢！”
此時兩人僵在一起，氣氛沉重，曹詢在一旁左右為難，過了好一會兒，方才嚅嚅地開了口：“五郎，父親是聽到這個消息，急怒攻心才出言責怪你的。你想我們從小一起長大，難道父親不了解你的為人嗎？”接著他又轉過頭去，勸慰父親道：“五郎是有錯，錯在一時糊塗，起了婦人之仁。如今寶珠已失，我看近日尉遲家雖仍與我們互有打鬥，卻有些虛張聲勢。今日聽五郎這麽一說，我覺得寶珠多半是被他們奪走了——不會是另一方勢力。父親，亡羊補牢，為時未晚，還是想法子怎麽把寶珠弄回來罷！”
那曹亮保一聲長歎，俯過身子，將曹準攙了起來，撫著他的背歎道：“是你的錯，隻是現在追究又有什麽用呢？……你們可知為何我如此著急？卻是今日我進宮，張果已經把寶珠的事情告訴當今聖上了。當時安祿山也在，他是立即請纓，要為皇上奪得此珠。我看皇上已不太信他，一直說要找韋方平，命他與安祿山一同辦理此事，皇上既然插手，這事便要比從前難辦許多……曹準啊曹準，我曹家數百年來看著是榮華富貴，聖眷不衰，其實不過樂人伎戶出身罷了。外頭不明白事理的還敬我們三分，那些有點勢力的大臣內侍，又有那個把我們放在眼裏？都在背地裏嘲笑我們是皇上的弄臣。眼見我們家在本朝是翻不了身了，我才去找安祿山。如今天下承平已久，將士懈怠，那安祿山不起事則罷，一起事，我看要不了多久便能攻入潼關。若是我曹家能獻上此寶，討好與他，將來在新朝定能揚眉吐氣……曹準，你自幼失怙，我將你養大，把你當親生兒子一樣看待，正是信任於你才將心中疑慮告訴你。你……你不怪叔父罷？”
那曹準寬闊的背部微微聳動，過了好一會兒才抬起頭來，卻見他虎目含淚，咬了咬嘴唇，道：“叔父，我……我知錯了——我現在便去尉遲家一探究竟。倘若真被他們占了先機，侄兒也要將那寶貝奪回來，不叫叔父失望。”說著，他沉吟了一下，又問道：“叔父，那副瓔珞呢？”
曹亮保皺了皺眉頭，問道：“怎麽？你還在打那女子的主意？”
曹準便解釋道：“尉遲家機關甚多，此事非同小可，不像當日去窺性那裏盜牡丹那般兒戲。我想叫那女子出來與我一道前去，方才穩妥些。”
曹亮保考慮了一會，便點了點頭。他轉身從床邊櫃子中取出一幅五寶瓔珞，遞於曹準手中。那曹準手裏拿著瓔珞，口中念道：“五髒結胎幽魂生，天堂飛升朝上清。出！”卻見幽幽幻化之間，一個女子便顯了形象，一動不動，站在他們麵前，正是潘將軍情之所鍾的令狐妃妃。
曹準朝那女子點了點頭，也不多言，隻道：“你同我走。”說著對著叔父行了一禮，便出了門。那女子緊隨其後，身形迅捷之極。兩人如黑影一般竄出了門口，朝著義寧坊飛去。路過潘鶻硉家的時候，兩人卻不約而同停住了腳步。原來金城坊裏明火執仗，鬧得如白天一般，幾個健兒手執兵器，環立在一個大胖子周圍，仔細一看，那人卻不是安祿山，而是他的兒子慶緒。另有一個壯士手執鐵鏈，套著潘鶻硉的頭，正把他從宅子裏拖出來。那宅門內站著潘鶻硉的家人，黑壓壓的，一絲聲響也無。見此情景，曹準的手攥緊了一塊瓦片，臉上神色又是不忍，又是彷徨。他側頭看了看那女子，卻見她一雙清亮的妙目緊緊盯著潘鶻硉，寒風吹著她衣袂飄飄，似要將她隨風帶走。
加油。。