一九六九年的深秋，我們全校教職工奉命來到大運河水利工地，與農民同吃同住同勞動，接受思想改造。一座蘆葦棚裏住三十多人，其中約占三分之二是江蘇省寶應縣農民，這樣做叫做“摻沙子”。晝短夜長，燈油稀缺，黑暗中蘆棚夜話，至今仍頗堪回味。
有一位四十多歲的長者，讀過私塾，看過不少閑書，講的故事，不但我從未聽說過，大概在圖書館也未必能查找到。其中一則故事是有關清人年羹堯的：
年羹堯是大清皇朝的一員虎將，奉命鎮壓新疆叛亂。他率兵入疆後，人不解甲，馬不卸鞍，幾年中身經百戰，馬不停蹄，追擊敵人到一個極其偏遠荒涼的地方。突然看到路徑旁有一石碑，上書“此地無人到”五個大字，年羹蕘一看，想想今天我到了這裏，這不是在罵我不是人麽？激起一腔怒火，策馬舉槍剌向石碑。沒想到這是個套碑，挑開外麵的大石碑，裏麵出現了一個小石碑，上麵也有一行字：“除非清朝年羹堯！”後署“劉伯溫題”。
年羹堯心中無限驚訝，原來是大學者劉伯溫，在兩百多年前就已經算出了我今天要到達這裏，預先立碑等著我來。立即滾鞍下馬，伏地叩頭，此時頭盔掉到地上，沙沙沙一陣響聲，從頭盔裏落下無數蛆殼，竟然有三鬥三升之多。
蘆棚夜話的參與者，沒有人想到去深究：這三鬥三升蛆殼是什麽人去量的？年將軍的頭有多大？
我們都是最自覺的聽眾。
