所謂壯丁，舊時指青壯年男子，或達到當兵年齡的人。
抽壯丁是指按一定規則（如抽簽）決定服兵役的人，抓壯丁則簡單得多，一群武裝人員把某民居、村莊、街道或市場封鎖起來，將成年男子押送到軍營裏去。木蘭辭中有“昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名”，這是抽丁；杜甫的“石壕吏”中有“暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾牆走，老婦出門看”。這豈隻是抓丁，連老翁、老嫗都要捉去了。可是這兩個不同概念，卻常被混淆，多年前有一部川腔電影“抓壯丁”，從故事內容來看，應改“抓”為“抽”才確當。
筆者身逢亂世，抓丁或抽丁之類事常有見聞。一九四七年，我正在江蘇省立如皋師範讀書，有一天，在磨頭鎮通往如皋縣城的公路上，遇到了一長串壯丁。這些人是用麻繩捆著，前後又聯起來，成了長長的一串。他們衣著破爛，麵黃肌瘦。隊列旁另有一些押送的士兵。跟壯丁隊伍並行的，還有另一行婦孺隊伍，有老的也有年輕的，還有的背著小孩，她們的人數要比壯丁少一些，顯然這是母親或妻子的送行隊伍。我猜想，這些人就是被抽中的壯丁吧。現場景象淒慘，令人終生難忘。
我的同桌同學家住北門外，一天早上他愁眉苦臉地對我說：“哥哥被抓壯丁了”。原來他哥哥跟隨別人去附近的糧產地販米（跑単幫），在當地被抓走，同伴將他的扁擔、布袋帶回來，人卻不知被押送到那兒去了。台灣老兵開放探親後，我曾見到他的哥哥，被抓壯丁時才十七、八歲的年青小夥子，而今已是彎腰曲背、形容枯槁的老人了。據說所在軍隊後來撤退到台灣，得以成為內戰中幾百萬壯丁中的幸存者，但這些年來經曆的苦難，是常人難以體會的。
無論是抽的壯丁還是抓的壯丁，最後都被補充到國民黨的正規軍或曰“國軍”中去。國民黨的地方武裝，如區鄉“自衛隊”、縣保安大隊等，並不抓壯丁，都是誌願兵；甚至連汪精衛的“和平軍”也不抓壯丁。依靠這種原始而殘忍的手段來補充兵源的，唯獨隻有國民黨的正規軍，真是令人費解。
無論是抽的還是抓的壯丁，最後都要押送到戰鬥部隊去，是沒有期限的，除非被打死，拉夫則是屬於臨時性的強迫勞役。記得一九四六年一天，小街上正是早市人來人往的時候，來了一隊士兵堵住街道兩頭，將壯年男子押送到修炮樓的工地上去。我的一個表伯，在我家前麵擺攤做小生意，這天也被抓去了，通常沒吃沒喝，要到天黑才放回去。年過半百的表伯是孤身一人，不得已，是我下午送飯送水去的，看到被抓的民夫有的在運磚,有的在和爛泥。
