麵湯裏的味精

                麵u湯裏的味精  劉振墉

      民國初年，姑蘇城裏的林家麵店，顧客盈門，生意特別興旺。很多市民認定，這家的麵，無論是肉絲麵、菜麵，陽春麵，都是最鮮最好吃，別家麵館趕不上它。

      其實，並沒有什麽秘密，隻不過是林老板舍得放足量的味精。味精最早是日本人於1907年從海帶裏提煉出來的，它獨占了中國市場，所以價格昂貴，直到30年代初，吳蘊初在上海推出天櫥味精，價格才降下來。開始時許多人不知道味精，或者價格貴舍不得買，林老板卻獨具慧眼，不但買來，而且一開始就放了足夠的量，所以鮮美無比，引來四方食客，許多人成了常年的主顧。

       後來，別家麵店也有樣學樣，麵湯裏也放入足量的味精，可是食客們還是往林家麵店跑，這是由於大家習慣了，信任了。用現在的說法，林家已經擁有了較大的市場份額，培養了一批“粉絲”。

       林家麵店就這樣紅紅火火的一年又一年，憨厚老實的林老板也逐年衰老，終於臥病不起，他的兒子接了班。兒子是個善於精打細算的年輕人，經營幾年後，他發現在成本構成中，味精占了相當的比例，麵粉、食油，是剛性的物料，而味精卻是個看不見、摸不著的東西，全憑人們感覺，要想節省成本增加利潤，隻有在味精上可以動腦筋。

       l小林老板開始做試驗。本來一鍋麵湯放十匙味精的，改成九匙，自已嚐嚐，鮮味依舊，食客們照樣的人來人往。幾個月以後，小林老板又將味精再減少一匙，每月的營業額還是跟過去差不多。就這樣減下去，到第二年的時候，味精用量已經減半。小老板和自家人嚐嚐都覺得還是很鮮，可是老食客中已有人感覺到異樣，沒有從前鮮美可口了，猜想是小老板克扣了味精。食客間在小聲地交換印象，更有人跑到別家麵店去品嚐，一比較就發現，原來別家的麵比林家還鮮美可口，就再不回來了。人們逐漸明白，林家的招牌依舊，但當家的老板再不是原來那個憨厚老實人了。

      幾年後的某天，小林老板在核算過收支帳後發現，減少味精節省的成本，還抵不上由於營業額下降所造成的損失。他猛然醒悟，已經犯下一個重大錯誤，第二天立即將味精恢複原來的量。可是，小林老板的“小氣”、“偷工減料”的名聲已經傳播出去，離開的老客回不來了。

      從此以後，林家成了以招待往來散客為主，勉強維持著門麵的普通麵店。                                                                 （我的同事淩老師是蘇州人，這是他講的故事，我覺得頗有教益，所以寫成文字。淩老師己於去年過世，以此表達我的哀思。）