前幾年去四川旅遊，登道教名山青城山。從山下建福宮徒步走到一景點叫天然圖畫，沿途山高林密，景色幽美，忽然想起了李白在“夢遊天姥吟留別”一詩中的句子：“腳著謝公屐，身登青雲梯。半壁見海日，空中聞天雞。千岩萬轉路不定，迷花倚石忽已暝”。用這幾句詩來形容見到的山景是很貼切的。李白的這首詩還是四十多年前在中學裏學的，到現在還能背得出。再回想過去學過的其他課程，許多還能記得，要用的時候還用得上，看來五、六十年代的教育還是有一定道理的。現在往往有人喜歡批評那時的教育，我聽了總不是那麽受用。讀了十幾年的書，工作了幾十年，自認現在可以有點發言權了，可以總結一下自己讀書的經驗，同時也評判一下當年的教育的得失。
背書還是有好處的
從小學到中學，背過很多書，有今人的散文、小說片段，也有古人的作品如詩經、唐詩、宋詞，還有散文如“嶽陽樓記”、“醉翁亭記”、“捕蛇者說”等。
還有一類需要背的，這裏也特別要提一下，那就是一些常用的數據。中學裏，化學老師要求我們背出元素周期表裏前二十個元素的名稱（氫、氦、鋰、鈹、硼…）、元素符號、原子量和核外電子數和分布；數學老師要求背出2的多次方，最高到2的十次方1024，1到10的平方根，1到20的平方，等等。
還有一種跟背相近的就是靠口訣、諺語之類來記憶、學習。小學的地理老師教過“東北三大寶，貂皮人參烏拉草”；中學的地理老師教過“雲行東，車馬通；雲行西，馬濺泥”，在上海地區用這句諺語看天氣很靈。有的老師要學生反複唸短句，加強記憶，也很有效。中學的田徑教練要我們跟他反複唸“疾跑就是衝出去”，而且配合在跑道上反複練“衝出去”，幾遍下來，讓我記住了幾十年。大學的電工老師教同步電機時這樣說：“同步電機就是吸牢轉！”然後讓我們跟著他唸幾遍。用這個辦法來解釋同步電機的轉子跟著定子的旋轉磁場轉，保持同步。那是三十多年前的事，而且我不是搞電的，但至今還記得清清楚楚，可見這種教學方法很有效。
小學、中學裏還教過速算、心算方法。例如兩位數乘兩位數的速算法，乘數是11的速算法，十位數相同，個位數之和為10的兩數（如27與23）相乘的速算法等等。
背下來的東西，要用隨時可以從腦子裏“調”出來，比臨時翻書、查電腦要快得多了。依賴書本、電腦，如果一時手頭沒有書或電腦，或者上網上不了，就毫無辦法了。說到底，最可靠的還是人腦。近年來有人做研究，發現多用腦子可以延緩老年癡呆症的發生，那就更應該提倡背書了。
“學而時習之，不亦樂乎”
唸中學的時候養成了一個習慣：放學回家，複習當天學的內容，做作業，預習下一天的功課；周而複始，循環不已，穩步前進。到小考、大考前再全麵複習。這樣學習，循序漸進，基礎打得紮實，學到的知識很鞏固。平時負擔不大，沒有欠債，還可以有時間發展別的興趣。
中學畢業後還經曆過兩次係統的大複習。第一次是在七十年代中，正是文革期間。在工廠當工人，空餘時間很多，一麵又覺得長期這麽無所事事，功課會荒廢掉，於是找了三、四個同是高中畢業生的朋友開始全麵複習功課。平時住在廠裏的集體宿舍，工餘自己複習；星期天回到市區，再相約到某個朋友家一起複習。幾個月下來，數學和物理都係統地複習了一遍，化學則複習得比較粗。文革結束，恢複高考，仗著前麵的全麵複習，隻是稍微再複習了一下，就輕鬆過關了。
中學裏我化學是學得很好的，但是七十年代中那次大複習，化學沒有化大功夫；在機械廠工作，化學也用得少。幾十年過去了，化學就成了我的“軟檔”。
第二次全麵複習是在八十年代初準備考研究生時。那次除了數學、物理，還加上了英語和政治。語文也是要考的，但無從準備起。考前那天晚上，正好拿到了新出的蔣子龍的長篇小說“赤橙黃綠青藍紫”。一麵心裏擔心明天要考試了，一麵還是忍不住把一部小說看完了。幸好第二天考寫作時，正好有一處可以把“赤橙黃綠青藍紫”裏的一件事作為我的一個論據，前一晚不複習功課而看小說，竟也幫我加了分。想到這裏也就心安理得了。
全麵發展
在我們唸書的時候，學校裏特別強調全麵發展，要求學生不僅書要讀好，其他如體育、文藝也要會一點；不僅要學好規定的功課，也要在課外涉獵文學、藝術、曆史；知識要學得深、紮實，但知識麵也要廣。在這樣的氛圍中，我書算是讀得好的，但課外的東西也會點，田徑、籃球、排球都不錯，也喜歡美術、音樂。這對以後的人生道路是有幫助的，幫我幾次成功地改了行。工作以外，我自己的生活也過得比較有趣味。我喜歡看各種書刊；到世界各地旅遊，看古跡、參觀博物館、聽音樂會，觀察當地的風土人情，我都興趣盎然，而且還能看出點門道來。以後退休了，大概也比較容易找到適合自己的事情幹。
少年要努力
回顧一下自己唸的書，小學裏學的到現在已經懵懵懂懂，但是基本的東西如算術的加減乘除、語文課上識的字，又如地理、自然課上學的那些常識，那是一輩子不會忘了的。中學學的內容複雜得多，但記得最牢。大學學的，則多半忘掉了。小的時候記性好，學過的東西不會忘，所以小時候要用功讀書，否則到年紀大了再努力就太晚了。老話說得一點不錯：“少小不努力，老大徒悲傷”。
日本前首相田中角榮曾說過，年輕的時候學過的東西忘不了；以後隨著年齡增長，有記住的，有忘掉的；到了中年，新學會的和忘掉的一樣多；到了老年就是忘掉的超過記住的。他年輕時念書很刻苦，學英語是靠背字典，而且背好一頁就撕掉一頁。他這樣做，就是避免有“忘記了反正可以再回過去查閱”的偷懶思想。他出身平民，也沒有上過東京大學這樣的名校，後來能當上日本首相，跟他年輕時刻苦努力是分不開的。
當然，既然學過了，印象還是有的。前不久朋友的房子要改建，但不知道一根梁是不是夠牢，向我討教。我是學機械的，但建築上的事有相通的地方。找了一本英文的材料力學教科書，看了關於梁的章節，什麽均布載荷，截麵矩量，安全係數等等，看過就撿回來了。
學幾手“基本功”
除了上麵提到的速算、心算之類的“功夫”，在學校裏還學了幾手別的本事。中學第一年上了一年機械製圖。以後在幾何課上又學了一點。所以會用矩尺（圓規和直尺）把一條線段分成幾等分，等分一隻角，會用兩塊三角板推平行線、垂直線，會用圓規和三角板畫五邊形（不過是近似的），等等。還會徒手畫立體投影圖。別看這些都是些小技巧，到用的時候可以節省不少時間。我有機會接觸過北美某知名大學的工科學生。我讓他們用兩塊三角板推平行線、垂直線，用矩尺把一條線段分成幾等分，他們都答不上來。有個學生還說如果讓他用計算機他可以做到。
要懂點經濟
我的同學裏有當教授、老師的，當工程師、當大工廠的老總的，有當圖書館館長的，但很少有自己創業辦企業的。上中學的時候，學校裏不設經濟課程，而且平時在家裏、在學校裏也不談論金錢、做生意、賺錢這些事。在當時的氣氛、環境裏，談錢是覺悟低，是銅臭氣，是低級趣味。那年頭學的是政治經濟學，但幾年學下來對於社會是怎樣運轉的，財富是怎樣創造、積累的，還是不甚了了。當年的教育在這方麵是不成功的。
