1933年3月6日，宋哲元第二十九軍奉命防守冷口迤西至馬蘭關一線的長城各關口。7日，二十九軍接防喜峰口，淩源、 平泉戰敗退兵喜峰口一帶的萬福麟部，無力再戰。9日，日軍步騎聯合部隊和偽軍一部， 乘萬福麟部和二十九軍三十七師交接陣地之時，向喜峰口外約20裏的一個前哨據點孟子嶺發起猛攻。傍晚，日軍占領高地，控製了口門。王長海團以半天時間， 前進100多裏，從遵化趕到喜峰口。
日軍先頭部隊已占領口外東北方長城製高點，並有敵步騎500名向喜峰口方麵衝擊。 王團天黑時，潛登山頭，以大刀砍殺一批日軍，將製高點奪回。 當夜，一0九旅旅長趙登禹派兩個營出潘家口外夜襲日軍。 10日淩晨3時，中國軍隊乘黑夜出敵陣燒毀敵行李車數十部，殲敵約500餘人。
宋哲元(1885年——1940年)，字明軒，山東樂陵縣人。1908年，二十三歲的宋哲元開始長達三十三年的戎馬生涯。1925年至1933年先後任熱河省都統，西路、北路軍總司令，陝西省政府主席，察哈爾省政府主席。
1933年春，日本侵略者在占領東三省後，向關內進犯，山海關保衛戰揭開了“長城抗戰”的序幕。宋哲元奉命率國民革命軍第二十九軍在喜峰口、羅文峪一帶抗擊日軍。由於二十九軍的武器裝備極為簡陋，宋將軍命人為每個士兵打造一把鋒利的大刀，並配教練進行指導操練，使不少士兵練就一手高超的大刀術。3月9日晚，五百名大刀隊員夜襲敵營，掄起大刀向睡夢中的鬼子頭上砍去。十一日夜，大刀隊再次出擊。共砍死砍傷日軍三千多人，燒毀了日軍二百多輛汽車上的彈藥和糧食。此役打破了日軍不可戰勝的神話，提高了為生存而奮鬥的民族自信心，從此，“大刀向鬼子們的頭上砍去”這一威武雄壯的歌聲唱遍中華大江南北。
1935年後，宋哲元曾任平津衛戍司令兼北平市長、冀察政務委員會委員長。1937年7月7日晚，日軍在盧溝橋借口士兵“失蹤”，要求進入宛平城，被駐紮在此的二十九軍拒絕後，日軍將炮口對準了宛平城和盧溝橋，沉重的炮聲震撼著平津大地。宋哲元下令“堅決抗擊日寇”，二十九軍將士同仇敵愾，打退日軍一次又一次的進攻，用鮮血譜寫了中國抗日戰爭史上燦爛的第一頁。
“盧溝橋事變”後，宋哲元發誓：“寧為戰死鬼，不作亡國奴”。後來，毛澤東在給宋哲元的信中曾讚揚“先生情殷抗日，曷勝仰佩，曩者日寇入關，先生奮力邊陲，慨然禦侮，義聲所播，中外同欽”。
1938年春，任一戰區副司令，病發後辭職休養，1940年4月5日病逝於四川綿陽。國民黨政府追授其為一級上將。朱德和彭德懷贈挽聯一幅：“一戰一和，當年變生瞬間，能大自於天下；再接再厲，後起大有人在，可元憂乎九泉”。
