1912年3月3日，同盟會在南京召開本部全體大會，通過新總章，選孫中山為總理，黃興、黎元洪為協理，宣布正式改組為公開政黨。隨後又選汪精衛為總務部主任幹事，張繼為交際部主任幹事。
新的《中國同盟會總章》規定，“以鞏固中華民國，實行民生主義為宗旨”。政綱是：一、完成行政統一，促進地方自治；二、實行種族同化；三、采用國家社會政策；四、普及義務教育；五、主張男女平權；六、勵行征兵製度；七、整理財政，厘定稅則；八、力謀國際平等；九、注重移民墾殖事業。
1912年8月，同盟會改組為“國民黨”。
1911年10月武昌起義勝利後，辛亥革命迅起高潮，領導這場革命的同盟會卻處於渙散狀態。一些主要領導骨幹甚至主張同盟會變名更署或取消同盟會。孫中山從海外回到上海目睹這種情況，於12月30日在滬召集同盟會負責人會議，強調同盟會應完全實現民族、民權、民生三大主義，並原則上同意將同盟會改組為將來的議會政黨。
1912年1月22日同盟會本部在南京召開大會，討論同盟會是否改組為公開政黨等問題，孫派代表黃興、胡漢民與會，會議經過爭論通過了改組為政黨的決定。隨後孫責成居正等積極籌備改組大會，以便將同盟會擴張成民國的一大政黨。
3月3日同盟會本部再次在南京召開大會，通過了新的《中國同盟會總章》和新政綱9條；宣布同盟會公開活動，正式改組為政黨，推舉孫中山為總理，黃興、黎元洪為協理，又舉汪精衛、張繼分任總務部主任、交際部主任。隨即會務大肆擴張，會員猛增，支部遍設於十八省。這期間，孫介紹清廷舊官僚唐紹儀加入同盟會，並與袁世凱折衷協議成立以唐為總理的“南北內閣”。
4月唐內閣由寧遷設北京，同盟會本部也於25日由寧遷京辦事。不久，唐內閣在袁威逼下垮台。宋教仁等感到要實現政黨政治和責任內閣，以與袁的獨裁行徑相抗衡，就必須聯合其他小黨團成一真正強大的政黨，因此極力主張再次改組同盟會。孫對改組同盟會表示支持和讚同。
1912年7月同盟會本部兩次召集改組會議，多數職員讚同改組。會後宋積極支持改組工作，謀求同統一共和黨、國民公黨聯合。8月7日三黨代表舉行會議，就黨名、黨綱等達成協議；國民共進會、共和實進會也表示同意加入合並。11日五黨代表開會通過宋教仁、楊南生等起草的《國民黨組黨宣言》，13日以五黨名義公開發表。當天孫中山、黃興聯名致電同盟會各支部，要求各支部對改組一事“務求同意”，說明變更會名是適時的。
25日國民黨在北京湖廣會館召開正式成立大會，孫出席大會並發表演說。大會宣告國民黨成立，推舉孫中山為理事長，黃興、宋教仁、吳景濂等8人為理事。黨務實由宋代理主持。國民黨以“鞏固共和，實行平民政治”為宗旨，以保持政治統一、發展地方自治、勵行種族同化、采用民生政策、維持國際平和為政綱。從宗旨、黨綱來看，革命精神比同盟會有所減退，妥協色彩更濃厚些，但宋等組黨著眼於現實鬥爭，國民黨在大力擴充組織力量的同時，主張責任內閣以分袁世凱權力，積極維護共和製度和反對專製，在很多問題與袁處於對立地位，團結了相當部分反袁政治勢力。
