故事中的女人
江嵐
（三）
接下來的幾天裏，朋友間彼此問訊的電話很多，大家的情況都還好，我的心情也漸漸平複，那個大學裏的職位又重新成為我最關心的事。
我給貝克先生打電話，他說副校長一定會和我聯絡的，但他的語氣變得十分含糊和隱晦。我感覺很不踏實，因為新聞報道說，劫持客機對美國實施這次恐怖襲擊的人，是持學生簽證進入美國的。
我最後也沒等來副校長的電話，卻收到了他的一封信。信中說，他們“沒有找到適合該職位的人選”，為這個職位專門設立的招聘委員會“已經解散”。
事情再清楚不過。如果說此前他們對我的學生簽證僅有些許顧慮的話，在經過了“911”之後，這種顧慮無疑被狠狠地放大了。所以他們寧可招不到人，也不肯用我。
我把信放下，走到陽台上，依著欄杆怔怔地發呆，對前途和命運感到格外茫然。
“Hi！”有人朝這邊走過來，和我打招呼，是鄰居李萍。“好久沒見你了，過來看看你在不在家。”
我正心煩著，巴不得有個人和我聊天，趕快把她讓進屋裏。
李萍原本在國內當醫生，也是名牌大學畢業的。陪讀到美國之後，她原想到她先生當時念書的那間名校讀個化工係的碩士，托福GRE 都考過了，導師也找好了，偏偏一口上海腔的英文怎麽也過不了口試，當不了助教。不能當助教，也就拿不到包括免學費在內的獎學金。名校的學費很貴，自己是不可能負擔的，她讀學位的打算就此落了空。等她先生在新澤西找到工作，買下這棟房子，她便到附近的社區大學注冊，準備修幾門資料庫管理的課程，然後去找工作。
可是這種選擇說到底是為生活所迫，她心有不甘，提起來就一大堆牢騷：“計算機那點東西，沒什麽大勁，做不出名堂的。”
“隻要將來找到工作，能掙錢就行，你還想幹一番驚天動地的偉業啊？要不要去革命？”我笑。
“你看這年頭的光景，畢業了也沒出路！”她白我一眼。“‘911’那天，你們家書桓沒什麽事吧？”
“還算好，有驚無險。你家那位呢？”
“嗐！你還不知道吧，他八月底才被公司裁掉！”李萍的笑容百感交集。她先生上班的公司，就在世貿中心北樓的78 層上！ “這倒好，保住了一條小命！”
“天哪！”這種故事真考驗人的神經，我捧著自己的腦袋，深深嘆息。
“我這學期認識一個新同學，人家說知道你呢，” 李萍拍拍我的肩膀，換了話題：“她叫傅小娟。”
水開了，我站起來，給她和自己沖茶。“咦，是她！怎麽你和她是同學？”
“我們那種破學校有幾個中國人？她一入學我們就認識了。”李萍捧起茶杯來。“她先前給一家姓趙的人家當保姆，現在學校附近與人分租一套小公寓。說起來她也真不容易……”
我的猜測沒有錯，老趙家裏的保姆果然就是傅小娟，那麽，“911”發生時，她的確已不在紐約了。在李萍的敘述裏，傅小娟和老趙夫婦之間的糾葛和那些太太說的版本頗有出入。
傅小娟到紐約以後，舉目無親，凡事必須自己來，語言又不通，簡直處處捉襟見肘。找到中餐館打一份工，既辛苦又收入微薄，而且看不到一點出路。在一個偶然的機會裏，她認識了美蓮。美蓮同情她的處境，又正好想請一個住家保姆，便勸說傅小娟跟著她到新澤西。
盡管傅小娟對照顧孩子和打理家務並不在行，但美蓮本性厚道，很少在瑣事上挑剔她，反而一再鼓勵她要好好為自己的將來打算，打工畢竟不是長久之計，應該去念書。
她帶著小娟到社區大學注冊，讓她去學英文。可是小娟往課堂裏一坐，老師講課用的全是英語，她的基礎又差，每天兩堂課下來，連老師留下什麽作業都弄不明白。
美蓮的丈夫老趙英文程度很好，人又熱心，見此情形便時常利用周末帶小娟到圖書館，幫她補習功課。
“糟了，” 我搖頭。世人多有鴛鴦情結，看見一男一女相伴走半條街便能夠傳出緋聞來的。“以傅小娟的處境和年齡，很容易令人懷疑她居心不良。”
“可不是！”李萍閑閑地喝一口茶。
美蓮周圍那些愛多管閑事的太太們太多。她們不知從何處聽得傅小娟出國經過的片斷，逮著機會就在美蓮麵前嘀咕，說此女絕非一盞省油的燈，讓她長期住在家裏要多不妥就有多不妥。
女人對感情上的事本來容易過份敏感，美蓮聽多了這類“忠告”，原本對自己婚姻的那份單純的信心便難免有些動搖。俗話説“眾口爍金”就是這個意思。終於有一天，平地起了風波。
那天晚上，老趙又帶著傅小娟一起去了圖書館。他們離開後不久，美蓮在家裏接到一通電話。
對方是美蓮認識的一位太太，說她看見老趙的車子停在她家附近旅館的停車場裏。
美蓮將信將疑，問她：“你看清楚了？真的是他們兩個人嗎？”
“銀色的本田雅閣嘛，不會錯的，”對方言之鑿鑿。“我是怕把你蒙在鼓裏，將來會對你造成更深的傷害。我想，你也不願意做最後一個知道的人吧？”
積累在美蓮腦子裏的那些“好心無好報”，“狗咬呂洞賓”，“知人知麵不知心”一類的言語霎時間統統湧上心頭，等老趙和傅小娟一進門，她的滿腔怒火就毫不猶豫地沖他們劈頭蓋臉噴將上去。
傅小娟極力分辨，說他們的確是在圖書館看書，直到關館，有誰誰誰可以作證等等。奈何美蓮正在氣頭上，方寸已亂，口不擇言，傅小娟的解釋，她一句都聽不進去。
老趙站在一旁，態度出奇地冷靜。心想銀色的本田雅閣小車滿街都是，這樣荒謬的證據，她居然拿來對他大興問罪之師！近十年的朝夕相處，數百個日夜的恩情，怎麽在她那裏如此脆弱單薄，被幾句流言蜚語就可以打得落花流水？！
既然她相疑至此，再怎麽解釋也是多餘，老趙失望之餘，二話不說，收拾幾件換洗衣服，當晚就住到實驗室裏去了。
“這麽一來，傅小娟在陳家勢必住不下去了，”我說。
“所以她搬出來了嘛，”李萍點頭。“她找到一家中餐館part-time 打工。我們那學校雖然破，學費倒便宜，她還勉強可以支撐。她準備修完英文課以後，讀個會計專業。”
和打麻將那晚聽到的相比，我相信李萍的講述更接近傅小娟故事的真實。李萍還告訴我，老趙和美蓮夫婦如今誤會消除，恩愛如初，老趙正在教小娟開車。而且傅小娟的陪讀簽證已轉換成為學生簽證。
至此，傅小娟和陳家駿是徹底沒有瓜葛了，在美國的生活也算走上了正軌。下次天天來電話，也好告訴她這些情況，免得她擔心。
