冬日特冷，風雨交加，女兒提議陪我們去歎「HIGH TEA」，也就是下午茶，她午休時常去付近這間酒店茶殺，力讚茶美餅香，為不拂逆她一片孝心，遂由她作東，到那裏去享受英國人的浪漫。
坐在寬敞舒適的歐洲古典沙發裏，從落地玻璃窗望去冷雨紛飛的鬧市，雖不聞塵囂，卻可見瑟縮的路人行色匆匆，更突顯大堂裏暖和如春的溫馨，侍應正在我們麵前的小園桌上，擺下「HIGH TEA」的杯盞。整桌的「HIGH TEA」，除了 瓷器茶壺 、糖罐、奶盅瓶、茶匙、點心盤、茶刀、餐巾，最重要的是那三層的點心盤，按正統擺法，第一層應該放三明治、第二層放傳統英式點心鬆餅Scone、第三層則放蛋糕及水果塔，由下往上開輪流享用。可端上來這座點心盤，卻把鬆餅錯放在第三層。三明治有蔬萊、火腿與三文魚幾種餡料，均切成迷你型，方便淑女一小口一小口享用。至於鬆餅的吃法也有講究，先塗果醬、再塗奶油，吃完一口、再塗上果醬奶油，然後吃第二口。送上來這盤加多了一樣牛油，我覺得大可不必，有果醬、奶油則足矣。不過那抹醬的茶刀，十分精巧，教我玩不釋手。
說起泡茶也有點學問，當年英人興起下午茶，除了茶葉來自中國，茶具也來自中國。中國的瓷製茶具，圖案、手工異常精美，而且耐高溫。衝滾燙的開水下去從不爆裂，被視為英人飲茶必備的精品，當時價錢也十分昂貴。相形之下歐洲自產的茶具，沏茶時往往因受熱而爆裂。在招呼客人時，主人為炫耀所使用的是正宗中國製茶具，先將開水直接衝入杯內，然後才加奶。先茶後奶，便成了富貴人家的身份象征。而先奶後茶就暴露出此人用的茶具是「水貨」，窮家子弟也。直至今天，在與西人飲茶時，仍不可忽略此一細節。我點的這壺茶，用的是茶包，味道一般般，但卻不敢免俗，仍遵從「先茶後奶」的順序，權且充作一次「富人」罷。
據說英國一些有名氣的茶屋，至今仍規定必須衣著莊重，甚至打吠才可入內。英國少女自幼便接受儀態訓練，飲茶除坐姿端正、雙臂貼身、腰身挺直外，重點往往在持杯的那隻玉手上，小尾指必須優雅地翹起，方可顯出有教養之淑女儀態。而盛裝的紳士貴婦，在裝璜富麗堂皇的茶屋裏，端著精美的茶杯，品嚐奶茶，閑話笑談，巳變成了一種典雅的文化，英國人生活必不可少的重要部份。環顧四周，下午末到，巳陸續有人入座歎起下午茶，時代不同了，當今男女均著便裝球鞋來喝茶，隻有鄰桌一對上了年紀的夫婦，仍然一本正經地按步就班衝茶掰餅，舉止間保持著英國人的餐桌禮儀。
我覺得喝下午茶第一要素還是「悠閑」，悠遊自在地享受閑暇，端起茶具，拎起杯子，不慌不忙地啜一口紅茶，放下後再拿起點心享用。我告訴女兒，英國人請茶前都會送上帖子，裏麵注明談話的主題，女兒回答道，看來洋人也避免因茶敘議論家長裏短而招惹是非。當飲茶形成一種「審美文化」，豈容俗不可耐的飛短流長來破壞氣氛？！
說起來茶葉與茶具雖由中國傳入英國，當年葡萄牙公主凱瑟琳下嫁英王查理二世，嫁妝中亦有210磅中國茶葉，並因此而得「飲茶皇後」美稱。然而下午茶演化成一門綜合的藝術，卻是在維多利亞女皇時代，其時適逢大英帝國盛世，文化藝術蓬勃發展；人們醉心於追求藝術文化的內涵及精致生活品味，飲下午茶、早茶、晚茶，就成為了英國乃至歐洲經久不衰的時尚。而在茶葉與茶具的故鄉----中國，古時飲茶亦極為講究，毫不遜於英倫歐美，國人品茗，講求神清氣爽、心氣平和，常有「茶須靜品，酒須鬧飲」之說，採茶在絕早，烹煮須不沾油腥，遠離廚房近在飲處，置爐於窗前，硬炭生火，汲泉煮茗。飲茶時要心手閑適，明窗淨幾，小院焚香，杜門避事。就品茶的意境之深，格調之高，世間無人可及中國。可惜到了今時今日，懂茶識飲的人已經不多了，近年在江浙成立了茶藝學院，傳授茶藝，但飲茶作為一種文化，在民間深植，滲入生活之中，卻遠未成風。更多的人仍在物慾橫流中，因追求功利而迷失自我。在奧克蘭的冬日，與家人享用這英國人的下午茶時，我內心不由生出這許多的遺憾來。
