黃楊
園中草木春無數隻有黃楊厄閏年
加拿大的黃刀鎮是看極光的好地方。我們半年前就計劃著要去，直到今年九月份才真正成行。
北極光是大自然中極為壯觀的天然奇觀之一，能親眼看到北極光對很多人來說都具有相當的吸引力。盡管我前幾年看過北極光，但這次朋友們要去黃刀鎮看北極光，我還是毫不猶豫地參加了這次旅行，因為北極光對我的吸引力太難抗拒了。
極光是在地球的北極和南極因磁場的作用而產生的一種特殊的天體現象，色彩豔麗，神秘莫測。在南北兩極，都可看到。由於去趟南極不易，看極光的人大多選擇在北極地區看極光。北半球的芬蘭、挪威、冰島、俄羅斯、加拿大、美國的阿拉斯加，都是看極光的理想地點。我們選擇加拿大的黃刀鎮，主要原因還是因為這裏離加拿大的落基山脈國家公園（包含班夫，賈斯珀，路易斯湖等等）比較近，看完極光後，可以就近到這些公園一遊。
黃刀鎮一年有二百多天可以看到極光，概率相當高 。除了夏季幾乎全是白晝外，其他季節都有可能看到極光。雖然冬季看到極光的概率最高，但冬天太冷。九月秋高氣爽，天氣還不太冷，穿普通棉衣就行了。應該說是看極光的好季節。
由於看極光的地區大多氣候變化較大，旅行中遇到突發問題的機率也較高，因此，要有隨機應變的在心裏準備。我們去黃刀鎮的當天，提前趕到印地機場，但飛機晚點。機場服務人員說是天氣原因，趕不上下一班飛往黃刀鎮的飛機了。既然如此，改一班飛機晚點兒到那也無所謂。誰承想，一查下一班飛機，傻眼了。航空公司的人告訴我們，錯過了這班飛機，兩個星期之內就沒有去黃刀鎮的飛機。這麽說，去黃刀鎮的旅行要泡湯。好在我們這些人都是那種不撞南牆不回頭的人，要求航空公司先把我們送到下一個中轉站再說。果不其然，到了明尼那波利斯機場後，再跟航空公司聯係，發現加拿大的埃德蒙頓有明天直飛黃刀鎮的航班。於是，我們就轉飛埃德蒙頓，當晚到達。第二天一大早飛往黃刀鎮。
雖然旅程幾經周折，但並未影響我們看極光的大致行程。
到達黃刀鎮後，我們的先頭部隊為我們安排了逛街的活動。反正白天也看不了極光，到一個新地方逛街是必不可少的活動。
黃刀鎮這個名字多少有點兒中國味道。記得多年前有部中國西部片《雙旗鎮刀客》，不知為什麽，來之前總是下意識地把黃刀鎮和雙旗鎮聯係起來。其實，二者沒有半毛錢關係。
黃刀鎮是加拿大西北地區的首府，現有居民兩萬多人，在加拿大也屬於那種偏遠地區的小城鎮。雖是偏僻小鎮，這裏也有不少中國人。在街上轉了一圈後，發現黃刀鎮色彩繽紛，此時的小鎮美麗綻放。我們沿著下榻旅館附近的框架胡（Frame Lake）轉了一圈，時而蜿蜒曲折，時而登高望遠，湖邊秋色正濃，小徑染成金黃。不一會兒竟轉到了市中心的西北地區政府立法議會大廳 （Legislative Assembly of the NWT）。沒有任何安檢程序，我們這些不速之客就推門而入。記得三十多年前我剛來美國時，芝加哥的政府大樓都不設安檢。在黃刀鎮，那種久違的人與人之間相互信任的氣氛依然存在。
西北地區政府立法議會大廳是個極富地方特色的圓形玻璃建築，走進議事廳一看，像個小劇院。麵積不大，主席台前的地麵上，一張北極熊皮平鋪在大廳中央。環形座位，難分貴賤；樓上樓下，頗像劇場。出了議事廳，過道、大廳、及休息室裏擺放的一些雕塑和繪畫作品吸引了我的注意。甭看這裏是偏遠地區，人家的藝術品位一點兒不低。
毗鄰西北地區政府立法議會大廳的水泥建築是威爾士王子文化遺產中心（The Prince of Wales Northern Heritage Centre ）。這是一座當地曆史文化博物館，展品豐富，讓人目不暇接。這家博物館用黃刀土著居民的原始帳篷，各式各樣的黃刀土著手工藝品，異常逼真的動物標本，以及大量圖片和文字展示了黃刀鎮發展的曆史以及當地原住民文化。
與威爾士王子文化遺產中心隔湖相望的黃刀鎮市政府 （Yellowknife city hall）是一座現代風格的紅磚小樓，裏麵地方不大，但人還挺多。原來市政府向所有遊人頒發證書，以及印有 Yellowknife 黃刀鎮標誌的小黃刀胸針，作為到達北極地區的紀念。因此，市政府的小樓裏總是人來人往，且亞洲麵孔的人居多。
黃刀鎮這地界，天氣真是一會兒一變。上午逛街時還陰雲密布，天黑的時候己滿天星鬥。原本我們在黃刀鎮的三個夜晚都有追尋極光的活動，可由於飛機誤點，現在隻有兩個晚上了。如果再趕上天氣不好，那就太倒黴了。沒想到，上天眷顧，第一天看極光就趕上這麽個好天氣。
帶我們追尋極光的是個台灣小姑娘Jessica，熱情，敬業，性格開朗。追尋極光的一路上，她為我們介紹各種拍攝極光的知識，並為車上的驢友設置相機拍攝的參數。盡管夜晚看極光外麵的氣溫較低，但遇到這麽個導遊，讓人心裏感覺很溫暖。
這一晚，我們的運氣真好。剛到第一個極光觀賞點不久，就看到極光在天邊慢慢形成。不多時，形成一條條綠色緞帶，當空飛舞。忽然，五彩繽紛的極光齊聚天幕，像絢麗的晚霞，更像節日的煙火，色彩斑斕，極為壯觀。導遊告訴我們，這就是極光爆發！雖然時間不長，卻是一次難得的視覺盛宴。
在黃刀鎮老城閑逛時，欲在當地一家叫做Bullocks Bistro的飯館午餐，無奈人太多，要等一小時以後才能吃上飯。一個不起眼的小餐館咋這麽火呢？
一打聽，原來這家餐館的本幫菜很受歡迎，旅行社也鼎立推薦，遂成網紅。因此，來這裏就餐的遊客越來越多，海內外中國遊客尤其多。於是，我們在這裏預定了第二天的午餐。
第二天中午來到這家餐館的時候，還是那麽多人。由於我們有預約，不用排隊就順利入座。坐下來點餐的時候，才發現這家餐館的裝修頗有特色，四壁皆為遊客簽名或塗鴉，連頂棚上亦無半寸空閑之地。許多塗鴉，使用漢字，“香港加油，林鄭下台”，“五大訴求，缺一不可”等口號也赫然其中。因而，稱這家餐館為塗鴉餐館，絕不為過。
在網紅店吃完午飯後，我們登上附近的飛行員紀念碑 （Pilot’s Monument）。這裏是黃刀鎮的製高點，從這兒可以俯瞰黃刀鎮的全貌，大奴湖、黃刀灣、老城、周邊的島嶼，都盡收眼底。上世紀二三十年代，一些飛行員為開發這一地區做出了重要貢獻。因此，當地人為這些飛行員立碑紀念。現如今，這個充滿曆史很有故事的地方也成了黃刀鎮著名的旅遊景點。
秋天給黃刀鎮鍍上一層金黃，在一望無際的大奴湖的映襯下，顯得風情萬種。廢棄的碼頭，淘金的遺跡，新建的民居，絡繹的遊人，還在延續著小鎮的故事。
結束極光之旅後，我們馬不停蹄地飛到埃德蒙頓（Edmonton）。朋友的閨蜜全家出動，從機場接到我們，並把我們送到西埃德蒙頓購物中心(West Edmonton Mall 簡稱 WEM)去吃早餐。這裏的中國超市規模和北京的家樂福有一拚，豆漿油條，包子大餅，各色小吃，應有盡有。享受了一頓地道的中國早餐後，在購物中心轉了轉，其麵積之大，令人歎為觀止。據說，這個購物中心是北美最大的，而且集購物、休閑、娛樂、文化、體育活動於一體，亦被稱為“加拿大的迪斯尼”。我們在裏麵轉的時候，大部分商店尚未開門營業，溜冰場上一幫年輕人正在打籃球。
上網查了查這個購物中心的資料，才知道這個購物中心縱橫跨 48 個街區，占地 57 萬平方米，擁有800 多家國際時尚品牌店。種類齊全的專賣店、各種風味的餐廳，風格獨特的飯店，以及賭場和遊樂設施，讓人眼花繚亂。據說，西埃德蒙頓購物中心，有多個項目被載入吉尼斯世界記錄大全。
埃德蒙頓是加拿大阿爾伯塔省省會，也是這個省的第二大城市。市中心規模比印地要大，薩斯徹溫河穀蜿蜒在市區流過，景色宜人。市內不少建築工地，城市依然處在發展擴張之中。
五萬左右的華人在這個城市居住，中餐館的水準當然不低。在市內的老川味中餐館吃了一頓正宗的川菜後，現在依然回味無窮。
據傳，這個城市有不少名勝，但因為時間有限，我們無法一一拜訪，卻也為再訪這個城市留下了一個念想。
