當金博士回到南方的時候，美國黑人反抗種族主義的活動正方興未艾。
1955年金博士領導的蒙哥馬利市公共汽車罷乘運動與當年甘地領導的昌巴朗靛青農民廢除“三分田製”的鬥爭非常相似。這次持續了一年多的罷乘運動最終導致美國最高法院裁決，禁止在所有公共交通領域中實行種族隔離。
The Man Behind Rosa Parks
The story behind the iconic photo of Rosa Park
(used in Apple's Think Different Campaign)
The white fellow behind her is not an angry white man in 1955, it is a UPI journalist scooping the 1956 Supreme Court ruling. "Mrs. Parks told him she was reluctant to take part in the picture, but both the journalists and members of the civil rights community wanted an image that would dramatize what had occurred. It was completely a 100 percent staged event," Mr. Brinkley (her biographer) said. "There was nothing random about it." ... "Mr. Gray (the lawyer who represented Rosa Parks in court) now 74, says the picture reflects reality even if the moment it captures wasn't entirely real."
(引文見interactive.usc.edu/members/peggy/)
1955年12月1日，蒙哥馬利黑人女工羅莎.帕克斯因為拒絕在公共汽車上把座位讓給白人，結果被逮捕，並被法庭處以罰款。前年剛剛去世的羅莎女士（終年92歲）為捍衛自己的尊嚴，向種族隔離製度默默發起挑戰。這一勇敢行動獲得廣大黑人群眾的熱烈支持，蒙哥馬利黑人發起了大規模抗議示威活動聲援羅莎。
金博士在這起事件發生後，不失時機地號召黑人社區對蒙哥馬利市公共汽車實行抵製。本來，黑人群眾對這事就不滿，經金博士這麽一鼓動，造成了群情激奮的效應。白人種族主義者一看這陣勢，這不是要造反嗎？這還了得？咱得先給領頭鬧事的來點兒顏色看看。
接到接二連三的恐嚇電話，金博士不為所動；沒過多長時間，人家動真格的了。這回打到金博士家的不是恐嚇電話，而是炸彈。幸好金博士當時沒在家，回家一看，家被炸得七零八落。
聽說金博士家被炸，一些黑人群眾忍不住了，這不是不給咱留活路嗎？咱跟他們幹啦。金博士一看這陣勢，點火就著啊。曆史上很多非暴力抗爭事件都被當局以平息暴亂為借口遭到鎮壓。金博士心裏很清楚，越是在這種節骨眼上，越要嚴格遵守非暴力抗爭的原則，千萬不能意氣用事。於是，在自家門口，金博士向激憤的黑人群眾再三呼籲，要以和平對付暴力，要以德報怨，以愛報恨。他要求黑人兄弟們牢記耶穌的教導，要愛自己的仇敵。“無論那些白人如何對待我們，我們還要像兄弟一樣愛他們”。
這種抗爭方式和當年甘地的非暴力不合作如出一轍。
在崇尚暴力的現代社會，很多人認為非暴力是弱者的武器，是沒有辦法的辦法。但是，按照甘地的說法，它是強者的武器，隻有強者才能實行真正意義上的非暴力。當年，有些媒體把甘地領導的以和平方式抵製不合理的法令的反抗運動稱為“消極抵抗”運動（Passive Resistance），甘地對這種說法特別不滿意，他認為把非暴力抗爭活動稱為“消極抵抗”是一種誤解。
在政治上，非暴力鬥爭總是以不合法的形式出現，即不同實施錯誤政策的統治者合作。如果被統治者采取不合作的態度，統治者的任何政策都會大打折扣。然而，在一個野蠻政府的統治下，不做順民，必然會付出坐牢，殺頭等巨大代價。所以，甘地認為非暴力鬥爭是以自己忍受痛苦和犧牲的行為製止做惡者繼續做惡。這種一不怕苦二不怕死的精神，才是一種真正的革命精神，才是精神上強大的表現。
可以說，金博士深得甘地的真傳，他以自己忍受痛苦的方式在黑人群眾中建立起道德權威，並以和平抗爭的方式將南方實行的種族隔離製度密集曝光，讓更多的美國人了解種族隔離製度的醜惡，喚起人們的同情和支持。
蒙哥馬利市公共汽車罷乘運動的勝利使金博士脫穎而出，成為蓬勃興起的民權運動的重要領袖。
金博士為了改變種族隔離的惡法和不平等的社會狀況，積極參與抗議活動，領導和平示威。在金博士的領導下，美國黑人爭取民權運動一時間變得如火如荼，從具體的抵製公共汽車分座製，抗議學校的種族隔離，到爭取黑人的工作和選舉權??袢ㄔ碩?尚〉醬螅?幽係獎保??砣???br />
金博士還參與組織了美國南方黑人的領導機構（the Southern Christian Leadership Conference），並且擔任領導職務。此後，他在美國各地不斷地旅行演講，宣傳以非暴力方式爭取民權的思想和策略。在這期間，他還特意訪問了印度，專門研究甘地的非暴力思想和策略，並終身視聖雄甘地為偶像，認同甘地以和平抗爭的手法爭取民權。
1963年8月28日， 由六大民權組織發動的為爭取立法保障黑人權利的華盛頓大遊行，把金博士推向了世人矚目的頂峰。在林肯紀念館前的石階上，金博士向來自全國各地的25萬反對種族主義支持民權運動的群眾發表了著名的“我有一個夢想”的（I have a Dream）演說。
朋友們，今天我要對你們說，盡管眼下困難重重，但我依然懷有一個夢。
這個夢深深植根於美國夢之中。
我夢想有一天，
這個國家將會奮起，實現其立國信條的真諦：
“我們認為這些真理不言而喻：人人生而平等。”
我夢想有一天，
在佐治亞州的紅色山崗上，
昔日奴隸的兒子能夠同昔日奴隸主的兒子同席而坐，親如手足。
我夢想有一天，
甚至連密西西比州——一個非正義和壓迫的熱浪逼人的荒漠之州，也會改造成為自由和公正的青青綠洲。
我夢想有一天，
我的四個小女兒將生活在一個不是以皮膚的顏色，而是以品格的優劣作為評判標準的國家裏。
我今天懷有一個夢。
我夢想有一天，
亞拉巴馬州會有所改變——
盡管該州州長現在仍滔滔不絕地說什麽要對聯邦法令提出異議和拒絕執行——
在那裏，黑人兒童能夠和白人兒童兄弟姐妹般地攜手並行。
我今天懷有一個夢。
我夢想有一天，
深穀彌合，高山夷平，歧路化坦途，曲徑成通衢，上帝的光華再現，普天下生靈共謁。
這是我們的希望。
這是我將帶回南方去的信念。
有了這個信念，我們就能從絕望之山開采出希望之石。
有了這個信念，我們就能把這個國家的嘈雜刺耳的爭吵聲，變為充滿手足之情的悅耳交響曲。
有了這個信念，我們就能一同工作，一同祈禱，一同鬥爭，一同入獄，一同維護自由，
因為我們知道，我們終有一天會獲得自由。
到了這一天，上帝的所有孩子都能以新的含義高唱這首歌：
我的祖國，
可愛的自由之邦，
我為您歌唱。
這是我祖先終老的地方，
這是早期移民自豪的地方，
讓自由之聲，
響徹每一座山崗。
如果美國要成為偉大的國家，這一點必須實現。因此，
讓自由之聲響徹新罕布什爾州的巍峨高峰！
讓自由之聲響徹紐約州的崇山峻嶺！
讓自由之聲響徹賓夕法尼亞州的阿勒格尼高峰！
讓自由之聲響徹科羅拉多州冰雪皚皚的洛基山！
讓自由之聲響徹加利福尼亞州的婀娜群峰！
不，不僅如此；
讓自由之聲響徹佐治亞州的石山！
讓自由之聲響徹田納西州的望山！
讓自由之聲響徹密西西比州的一座座山峰，一個個土丘！
讓自由之聲響徹每一個山崗！
當我們讓自由之聲轟響，
當我們讓自由之聲響徹每一個大村小莊，每一個州府城鎮，我們就能加速這一天的到來。
那時，上帝的所有孩子，
黑人和白人，猶太教徒和非猶太教徒，耶穌教徒和天主教徒，將能攜手同唱那首古老的黑人靈歌：
“終於自由了！終於自由了！感謝全能的上帝，我們終於自由了！”
（錄自中國文史出版社《世紀檔案》）
看過這段錄像的人會發現，金博士在演講之初，語調平穩，與一般大眾集會的演說並無多大區別。前半部分，他是做了準備的，講了7分鍾。講完之後，他覺得意猶未盡，情緒變得更加激昂，就順勢講了下去，而就是這即興發揮的後半部分，成了當今膾炙人口的演說經典。
這個演說的效果是轟動的，在金博士發表這個演說的第二年，美國國會通過了1964年的民權法，年僅三十五歲的金博士也獲得了當年的諾貝爾和平將。民權法的通過是金博士長期領導的民權運動所取得的積極成果，而諾貝爾獎無疑是對他所堅持不懈地在民主製度的體製內以非暴力不服從的方式對不公正的法律和社會製度抗爭的肯定。
黑人在民主社會中爭取自身權益，教會的作用不可低估