我的鄉村——寡婦芹媽7

隨著場院的柴垛多起來，田裏的人漸漸少了。最後一塊地播種上小麥時，忙碌嘈雜的秋收就結束了。

街頭巷尾又熱鬧了，小販的吆喝重新響亮起來，孩子嬉笑追逐著，三兩男人聚在一起抽著旱煙，議論糧食的價格說著各樣新聞。女人的活是總也忙不完的，喂飽了男人和孩子，再喂飽了雞鴨牛羊，就拎了籮筐摘棉花。棉花生長時間長，到了秋種時節，還有許多棉桃是青青的。為了不延誤農時，就連顆拔起，擱到向陽牆角、房頂或者場院柴垛間等日頭曬開。雨水多時，要把曬開的棉桃連殼摘了回家剝。剝的時間久了，手指變得黑乎乎的，洗都洗不掉。我指甲很快磨壞了，但是不敢抱怨，因為媽媽的指甲磨的更厲害，手指裂的出血，最後隻好用布條裹著。那時候總覺得棉桃多的好像一輩子都剝不完的樣子，媽媽卻很開心，因為棉花是鄉村裏最金貴的莊稼，一年的花費大部分靠它。

一天晚上，實在不耐煩了，就借口說去做作業，跑去水芹家。水芹也在懊喪著臉剝著棉花，芹媽正哄著孩子。經過灶房時，看到二芹以很奇怪的姿勢燒著火，後弓前蹬，準備好隨時逃跑的樣子。二芹曾被火燒傷過，做飯的時候連灶房都不太敢進的。走進屋同芹媽招呼過後問水芹：“二芹怎麽去燒火了？”水芹笑了罵：“那個滑頭，這幾天勤快的狠，爭著燒火洗碗，就為了不剝棉花。”水芹媽把睡了的孩子放到裏間，出來理正屋的兩張桌子。來她們家次數多了，知道那是為打牌的人準備的。閑散時候她們家每天晚上都有牌局，而且兩桌，都是些男人。水芹媽不打牌的，隻加加茶水，或者坐在離桌子遠點的地方哄孩子納鞋底。比較晚的時候，她就催著牌局散場，每桌的贏家最後都會留下一些錢做茶水費，這是鄉裏打牌的規矩了。熟悉後發現，水芹媽雖然喜歡熱鬧，但是並不像那些媳婦們說的那樣，那些男人也很規矩，有時玩笑幾句，芹媽也笑著回罵過去。後來我想她可能是為了那些茶水費吧，至少可以夠買青菜的了，她們家沒多少收入，且常有人進出，家裏也多些生氣。

“媽，這些男人怎麽不用在家剝棉花阿？” “他們忙了大半年，也該消停消停了。”“可是女的也忙了大半年了啊。”“男人女人命不一樣，重活累活都他們幹呢。”水芹媽擦著桌子，頭發隨著傾了的身子從耳後滑開來，掩了大半個臉，從側旁看過去，隻見翹起的鼻尖。喜歡看她的側影，尤其當她抱著水芹弟弟，低頭逗他時，頭發也是緊貼著一側臉龐水樣滑下來，嘴巴微微的笑，偶爾抬頭看我們，眼睛裏是滿的要溢出來溫柔。她停下了擦桌子的手，朝我們看過來，眼角俏皮的彎起：“我也剝的煩透了，今天找人來幫我們剝棉花。”她湊過來，彎腰壓低聲音說“你們兩個把抽屜裏的牌藏起來一副，另外的一副抽出幾張也一起藏了。”看著芹媽神秘的樣子，我和水芹興奮起來，把牌拿去跑去裏間仔細的收好。