思蘆隨筆
人隻不過是一根蘆葦，是自然界最脆弱的東西；但他能夠思想。
英語詞匯背後的西方文化
有些英語詞匯的起源有文化背景，很有趣。讀書中每每遇到這樣的詞匯，匯集成篇。既幫助學習英語，又增長知識。
Genuine：真正的，源自拉丁文的genu，膝蓋。古羅馬有嬰兒出生後要被父親抱到膝上承認的風俗。在使用DNA鑒定之前，男人無法確認孩子是否繼承了自己的血緣。統計顯示，孩子出生後，80%的母親會說這孩子更像父親。暗含讓男人相信這是他的孩子之意。如果男人想認下嬰兒，就抱嬰兒到膝頭，於是這個孩子在法律上就被承認為有繼承權。所以Genuine的“真”來自於被承認。
Politics: 政治，源自於希臘文“城邦”（polis）。所謂政治，就是城邦事務，即城市市民自己管理自己。希臘文明是城邦文明，它顯著地區別於其他文明，那些源自鄉村形成的文明。自治，民主和自由是城邦文明的特點。
Academy：學院，源自於希臘哲學家柏拉圖在一片叫Akademeia的橄欖樹林裏創建的學園。拉斐爾有一幅著名的雅典學院壁畫描寫其盛況。同時代的戰國時期的齊國稷下學宮，也很輝煌，有孟軻、淳於髡、魯仲連等學者。再早的春秋時期，有孔子的杏壇講學。雅典被斯巴達滅國，齊國被秦國滅國。但雅典學院成為學院和學術的代名詞，稷下學宮和杏壇的名詞卻被曆史淹沒了。
Idiot：白癡，源自希臘語 idiotes，意思是“私人、不任公職者”。古希臘人民熱心參加各種公眾事務。這對他們不隻是責任，而且是一種榮譽。那些不關心公眾事務的人就像傻瓜一樣。列寧首創了“有用的白癡”一詞指甘心情願為蘇聯做宣傳的那些西方知識分子。比如英國工黨領袖邁克爾·富特。
Climate：氣候，源於希臘語的 klima，意思是“斜坡”。希臘人認為太陽光線的傾斜角度造成氣候的不同，不同地區的不同坡度成了太陽光傾角的不同。將世界劃分為坡度不同的 7個氣候帶。古希臘人的認識相當合理。赤道地區陽光直射，兩極地區陽光傾角大，是造成冷熱不均的主要原因。相比之下，毛澤東認為改造昆侖山就可讓環球同此涼熱的人定勝天，輸出革命的理論對人類造成了極大的災難。
Fool：傻瓜。源自於follis，本意是鐵匠燒火鼓風用的皮囊。吹牛但肚子裏空無一物就是傻瓜。
Opportunity：機會，源自於拉丁語的opportunus，歸航時順風之意。由ob（toward，朝向）和portus（port，港口）組合而成， “風吹向港口”。所以機會主義者的主要本事就是看風向。
Erosion：侵蝕，詞源是希臘神話中的性愛和情欲之神厄洛斯（Eros）。色情是對人的腐蝕。中文說色字頭上一把刀。不僅馬教鼻祖克思同誌扛不住，和女仆生了個娃。其徒子徒孫也扛不住，最近有馬克斯主義學院袁院長也被蝕了。
Digit：數字，源於拉丁文digitus，意思是“手指、腳趾”。用手指計數是數字的起源。撒切爾夫人說：“政治家的手指很長，腳趾很大。你要小心翼翼，不要無意間踩到他們。我既沒有手指頭，也沒有腳趾頭，不管任何時候都對我講真話，不管你認為這些話會對我造成多大痛苦。”
Enthusiasm：熱情，來自希臘語entheos， 由 en（in）+theos（god，神）構成，意思是“神靈附體”。這個熱情通常指沉迷於某事。中文也有相似的說法，“著魔”、“魔怔”或“走火入魔”。
Onion：洋蔥，源自於拉丁語 unio（一致、統一）。洋蔥由緊密團結的多層組成。它和 union（團結）是兄弟關係。團結一致都是分層的。常常是自己覺得是抱團的，卻被核心視為外層人。
Sabotage：破壞，來自法語sabot，木鞋。以前法國人愛穿木鞋，不想幹活的工人把木鞋扔到機器裏，破壞機器。插隊時，麥收季節，白天割麥子，晚上還要在場院脫穗。又累又困，覺得打麥機卡殼時的尖叫聲是天下最美的音樂。
Minister：部長。mini “小”+ ster “人”，意思是小人，大臣在國王麵前的謙稱。當我們尊稱部長大人時實際上是說他們是小人。
Candidate：候選人，起源於行政長官申請人拉選票時穿的亮白色托加長袍（candida）。白色代表著正直，真誠。對候選人的人品要求是選舉製度的優點。
Spouse：配偶，源自於希臘語sponde（祭奠灑酒在地），引申為簽約盟誓。承諾立約的人叫spouse。西方的婚約帶有誓言性質，具一夫一妻製的神聖感。
Frank：坦白直率，來源於Frank人，法蘭克人是日耳曼人的一個分支，居住地在比利時，是現代法國人和德國人的共同祖先。這一民族的性格曾經被認為是坦白直率。
Sophomore：大學二年級生，源自sopho（智慧）+more（moros，傻瓜），半聰明半愚蠢的人。一年新鮮人，二年半吊子，三年還稚嫩，四年才成熟。
Inaugurate：就職，源自於拉丁語augury占卜。古羅馬人就職時，往往會先進行占卜，占得吉兆才會舉行就職儀式。和中國人看黃曆擇日很相似。
Australia：澳大利亞，源自於羅馬神話中的南風神（ Auster），意思就是“南邊的大陸”。
Cheat：欺騙，源自於法語escheat，歐洲封建時期，當主人去世，沒有繼承人時，其土地及財 產將被充公的過程。這個過程容易導致欺騙。
Museum：博物館，在希臘文中指文藝女神Muses的神廟。因為人們常常將傑出的藝術作品放在繆斯女神的神廟。音樂（music）的本意是“art of the Muses”（繆斯的藝術）。
Panic：恐懼，源於希臘牧神Pan，他喜歡搞惡作劇。常常躲在隱蔽處，驀地跳出，用醜陋的麵目把路人嚇得魂不附體。
February：二月，源自拉丁文的februa（淨化）。古羅馬人通常在每年二月清洗淨化懺悔，洗刷靈魂，求得神明的饒恕。
Tribunal：法庭，來自於拉丁語保民官tribune使用的高座tribunale。
Text：文本，詞源是拉丁語的“texere”（編織），因為組織語言就像編織紡織品一樣。
Scene：場景一詞來自於希臘語的更衣帳篷skēnē。希臘的戲劇獨白表演時要在更衣帳篷變換服裝和麵具。
Culminate：達到頂點，一詞來自拉丁語“蘆葦”（culmen），人們用蘆葦來搭建屋頂以完成整座房屋。
Fortune：幸運、財富，詞源是羅馬神話中的運氣女神Fortuna。她一手執羊角，象征豐饒和財富，一手執車輪，象征命運的變遷興衰。
Character：字符。來源於希臘語的charaxai（刻下的字）。再早來自於閃米特語族的阿卡德語的劃刻一詞。最早的文字起源是阿卡德語。人們在泥板上的刻畫形成了文字。
Canon：正典。來自於蘇美爾詞匯的“蘆葦”，垂直的植物。在埃及，尼羅河定期泛濫，淹沒財產，改變土地並且衝掉分界線。因此，精確的記錄非常重要，這也是正典的主要意義。在希臘語中，正典也指直杆或直尺，後來擴展為一種抽象的標準。
Calendar:日曆,來自於拉丁文的初一（Calends），意思是羅馬曆一個月的第一天。
Zeal：熱情，熱心，詞源是希臘神話中的競爭女神Zelos，希臘語中意為“爭強好勝”，帶貶義時變成jealous（嫉妒的）。
Consider：考慮，源自拉丁語considerare，用占星術看星星con +sideris。一起仔細觀察群星，用天象預測將來，就是在考慮。
Disaster：災禍，源自拉丁語dis（表否定）+aster（星星）意思就是 “天象不正常”。代表災 禍會發生。
Desire：欲望，源自於拉丁語de sidere（de從+ sidere星星），意思是期待天象帶來好運。
Investigate：調查，起源於拉丁文 investigare，循著腳印跟蹤、 探究。vestigare 源自拉丁文vestigium（腳印、痕跡）。
Bacteria：細菌，來自希臘語 bakterion，小棍子的意思。最初科學家所觀察到的細菌都是杆狀的。
Electric：電，源自拉丁文electrum，琥珀。最早發現電是磨擦琥珀後吸引羽毛、線頭並放出火花
Client：客戶，源自於拉丁語 clientem（追隨者、家臣），即受貴族保護並服從、跟隨主人的平民。
Master：主人，源自於拉丁語 magister， magis 是“更多、更大”，大師之意。
Tribe：族群，部落，源自於拉丁文tribus，指羅馬民族的起始三大族，拉丁人、薩賓人和伊特魯裏亞人。
Amnesty：大赦，來源於希臘語amnestia，由 a（not）+mnestis（記憶）構成，字麵意思就是“遺忘、不再記得”，推翻三十僭主後的大赦。
Ticket：票，源於法語estiquette，字麵意思就是“可粘貼的小紙條”，宮廷宴會前發的關於禮儀要求的小紙條。
Average：平均，源於阿拉伯語awariya，意思是“損壞的貨物”。海損習慣是在所有貨主之間均攤。
Alarm：警報，源自於意大利語all’arme，哨兵發現敵人來襲時發出的“拿起武器”的呼喊。
Alert：警戒，源自於意大利語all'erta，到高處去（瞭望警戒）。
Lieutenant：中尉，源自於法語lieu（代理）+tenant（執行人），代理指揮。
Slogan：標語，來自蘇格蘭的蓋爾語 sluagh ghairm，本意是“戰鬥呐喊”。古代凱爾特人開始戰鬥前，往往會集體大聲呐喊以振奮士氣。
Boss：老板，源自於荷蘭語的baas ，“主人、戶主”
Pen：筆，源自於拉丁文penna，羽毛、翎管。公元七世紀出現了天鵝或大雁的翎管筆。
Style：風格，源於拉丁語stylus蠟板上寫字的尖頭鐵筆。字體風格來自於運筆。
Cemetery：墓地，來自希臘語 koimeterion，本意是“睡覺的地方”。委婉表示長眠之地。
Potent：強有力的，和希臘海神波塞冬Poseidon同源於希臘語詞根 posis，表示強大有力。可能的（possible）也是同源詞。
Woman：女人，來源於wife+man ->wifman->woman.
Protocol：協議，源自於希臘文protokollon，莎草紙卷軸的第一頁，第一頁通常用來展現整本書的目錄和勘誤表，引申為“初稿、草案”。 相似的“控製”（control）源自拉丁語contrarotulare，意思是“參照（莎草紙）卷軸”。
Civilization；文明，源自於拉丁詞城市，文明都是和城市相關的。英語農村country源自於相反的。
Aristocracy：貴族政治，源於希臘語，“aristo”意為“最好的”，“kratos”意為“統治”或“權利”，意味“最佳統治者”。
星期二（Tuesday）、星期三（Wednesday）、星期四（Thursday）和星期五（Friday）分別來自當時英國的日耳曼入侵者-撒克遜民族的戰神（Tiw）、主神（Woden）、雷神（Thor）和主神的妻子富裕女神（Frig）。而星期六（Saturday）、星期日（Sunday）和星期一（Monday）名稱則來自土星（Saturn）、太陽（the sun）和月亮（the moon）。
Roomandboard：食宿，古代英國人吃飯不用桌子，每個人在膝頭上放一塊木板，食品置於板上。所以木板代表膳食。寄膳者稱為boarder。
Dairy：奶製品，源自一個古法語詞dey，意思是少女。本意是擠奶女工。
Curfew：宵禁，源自於古法語，cuevre(覆蓋)+feu(火)，爐子上的一個半球形蓋子，用於夜裏蓋火，防止失火。
Gymnasium，體育館，源自於希臘語gumnasion<- gumnos，裸體的。古希臘人健身運動時要裸體。
