在美國的中國留學生朋友中，與美國妹妹結成連理的不多。中國哥哥們喜歡在自己身上找原因，這固然是一種美德，但也未必總是符合真實的原因，甚至可能在不知不覺中矮化了自己。與美國相比，法國妹妹與中國哥哥談清說愛的比例則要高得多，而且定下終身的數量也不少，究其原委與法美兩國妹妹的愛情觀的差異有很大關係。
本文的主人公法國妹妹伊莎貝爾出生在法國南方的一個小鎮，對學校裏的功課興趣不大，但莫名其妙地對中國文化有忽隱忽現的興趣，之所以說“忽隱忽現的興趣”是因為小孩們的興趣多不能持久，想起來了就來點興趣，過一會就忘了，再過幾天，那熱情又出來了。伊莎貝爾就這樣在斷斷續續中對中國有了些朦朧的印象。她是一個普通的女孩，沒有從小就立下學習中國文化為法中友誼作貢獻的大誌，其實她不懂“大誌”是什麽意思。
伊莎貝爾的父母在重新粉刷布置家裏的時候，她突發奇想，要在她房間的牆壁上寫滿中國字。不記得是從哪裏得到了一本中文小說，就照貓畫虎，用黑色的油漆在白白的牆壁上描滿了中國字。小說裏的中文字都是楷書，伊莎貝爾覺得沒有藝術感，就模仿國外中餐館的招牌，把中文字的筆畫都描成了一頭大另頭尖的刀子形狀，以為那就是中國書法。伊莎貝爾不認識中國字，她的朋友們也都不認識中國字，對字的內容都沒有在意。多少年以後，她把中國丈夫帶進這個房間的時候，才知道那本中文小說是中國古代色情小說，不知不覺中用了不少禁字。
到了上大學的年齡，隨著同齡人的大潮進了一公立大學，本來是學生物，提不起來興趣，後來改學金融，仍然打不起精神。大二的時候，學校有去海外留學的機會，這換起了她潛意識中的中國興趣。法國的輿論工具受美國強大輿論的影響，在報道中國有關的新聞的時候，也通常先貼個標簽，譬如，紅色中國今年的貿易怎麽樣怎麽了，專製的中國政府領導人某某某跟法國總統會晤了，等等等，一貼上這些標簽，再公正的報道也沒有中立而言了。但好在法國民眾獨立性通常很強，喜歡有自己的立場，自古骨子都滲透著標新立異的革命思想，不太容易受到他人的擺布。在伊莎貝爾的心裏，中國人的形象沒有受到輿論的矮化，反而有了更多的好奇。於是她決定到中國去玩一玩。
法國的學校沒有提供出國語言培訓之類的服務，當伊莎貝爾到達中國南部的一個城市的時候，不會講一句中國話，幾乎不認識一個中國字。
在這個城市裏生活著我們的男主人公，打呱呱落地起他就住在那片飽經歲月摧殘的巷子裏。說他的學習成績不好，實在有些用詞不當，因為“學習”這兩個字似乎從來沒有出現在他的生活中，糊裏糊塗地讀到初中終於被學校趕了出來，他覺得從未有過的輕鬆。他的父母管不住他，也懶得管他，給他提供了食宿，算是盡了義務。
他的興趣是打架，優點是講義氣。他和他的一幫豬朋狗友，要麽在街上亂串，碰到機會還鬧點事，要麽站在巷子口，盯著行人看，弄得誰也不敢過去。有一次跟別人打架，別人一磚頭拍在他頭上，他居然毫發未損，從此有了綽號，鐵頭。
這天，鐵頭因打架被刑拘後剛放出來，幾個哥們自然要慶祝一番，一箱啤酒，幾碟小菜，猜拳嘻鬧到半夜，正踉蹌著往家裏走，看到前麵的一群人中，一個女的和一個男的在拉拉扯扯，女的好像要擺脫，男的卻不讓。鐵頭馬上追上去，不問青紅皂白，對那男的就是一頓拳腳。
那群人正是到這個城市來學中文的外國留學生，那女的就是伊莎貝爾。畢竟是法製國家出來的外國留學生，他們沒有還手，也沒有演變成群架，他們選擇了報警。於是，剛從拘留所出來的鐵頭又進去了。
這種舍身救美的英雄事，伊莎貝爾隻在電影和小說裏看過，突然發生在自己身上，她覺得羅曼蒂克得不行，仿佛受到了公主般的待遇，同時又生出了對這個俠客的崇拜之情，突然覺得法製教育下的規規矩矩特別沒勁。第二天，伊莎貝爾學也不上了，訪遍了城裏的拘留所，終於找到了鐵頭。
鐵頭見到伊莎貝爾的時候，才看清對方是個漂亮的洋妞，有些不好意思，也不知所措，隻憨厚地笑了笑。伊莎貝爾後來說，就是他那憨厚的一笑徹底俘虜了她的心，以後每次看到他那種笑，就高潮。
從此，伊莎貝爾幾乎天天都往拘留所跑，而且知道了拘留裏的人最喜歡的是香煙，於是買了一大堆香煙，算是定情禮物。盡管中國正朝著依法辦事的方向努力，但遠遠落實不到人們的日常生活中，潛規則依然是潛國策。鐵頭襲擊了洋人，按潛規則，是罪加一等，但偏偏又有個洋人來天天求情。兩者相抵，鐵頭受到了治安處罰。公安人員看到鐵頭傍上了一個漂亮的外國妞，嫉妒得不行，狠狠地給了鐵頭一拳：“你可以滾了，再也不要見到你。”
鐵頭放出來後，伊莎貝爾就義無反顧地住到了鐵頭的家裏。到底是法國姑娘，一點也沒有在意鐵頭住的破街舊巷，反而覺得有曆險般的刺激。鐵頭從小到大都沒有被別人關心過，鐵頭更不會關心他人、照顧他人，也不懂情意纏綿、恩寵嗬護，伊莎貝爾也不在意，她獨立性強，不喜歡婆婆媽媽般的看護，她要的是有決鬥精神的男子漢，不要隻會搖尾巴的哈巴狗。
鐵頭本來就不善於表達，加上跟伊莎貝爾語言不通，顯得沉默寡言。伊莎貝爾覺得沉默的男人酷極了，鐵頭不知道說什麽的時候，經常憨憨地一笑，更讓伊莎貝爾高得不行，她一高，倆人就瘋狂做愛。做完愛就喝紅葡萄酒，喝著喝著，又高了，高了又做愛。結果，鐵頭不得不成箱成箱地往家裏搬葡萄酒，喝完的酒瓶卻從來不收，隨手仍得滿屋子都是。
有了伊莎貝爾以後，鐵頭幾乎斷絕了與那群豬朋狗友的往來，一是要陪伊莎貝爾，沒有時間顧及他們，二是鐵頭實在煩他們三番五次地問洋妞跟土妞到底有什麽區別。鐵頭不到外麵鬧事了，他的父母自然很高興，所以鐵頭要錢買酒的時候，一般沒有遇到麻煩。
過了一段時間，這小倆口依然過著喝酒-做愛-抽煙的快樂生活，鐵頭的父母受不了了。這倆混蛋，簡直是臭味相投，整天不幹正事，既沒有前途，也沒有抱負，不食人間煙火，每天像神仙一樣快活，頹廢卻幸福著，不像資產階級接班人，更不像無產階級接班人。再說，這樣洋妞得有本錢，一瓶酒是好幾頓飯的錢，咱養不起。我掃地出門，你們自謀生路吧。
鐵頭和伊莎貝爾這才想起來得自己弄鈔票了，可是中國的鈔票的價值低，弄起來不容易，法國的福利好，那就一起去法國吧。要移民得先結婚，倆人本沒有想過他們的未來，他們拿到結婚證的時候，突然覺得沉甸甸的，倆人一輩子的酸甜苦辣、油鹽醬醋注定要在一起分享了，伊莎貝爾哭了，鐵頭也哭了，他們突然覺得都長大了。
在法國遇到鐵頭的時候，他已經在法國生活了好幾年了，問他們過得怎樣？他還是那憨憨地一笑：“嘿嘿，挺好，孩子已經上托兒所了。”
（保護隱私，伊莎貝爾和鐵頭均為化名）
