抗日名將：海軍將領——劉步蟾

愛國海軍將領——劉步蟾 　　 　　馬尾福建船政學堂，是我國近代海軍的搖籃。劉步蟾就是在這裏培養出來的一位傑出的海軍將領。 　　劉步蟾(1852～1895)，福建侯官(今福州市)人；以考試第一名的成績成為福建船政後學堂首屆畢業生。 　　劉步蟾在學生時代，就富有正義感。有一次洋教習遜順非禮虐待學生，步蟾便組織學生，向學校當局提出抗議。他的正義行動得到學生的支持和擁護。同治十三年(1874)他擢充“建威”練船管帶。不久以後，因“建威”練船損壞，改派“揚武”號為練船管帶，並先後幾次到歐亞各國考察實習。光緒二年(1876) 春，步蟾等人從國外歸來，不久以後又派往英國留學，在英國的“馬那多”鐵甲船上督船，為船副。劉步蟾留英學習勤奮，先期學成，其學習成績經英國海軍嚴格考試，獲優等文憑。光緒五年(1879)秋天，步蟾留歐畢業回國，當時，清政府向英國購買“鎮東”、“鎮西”、“鎮南”、“鎮北”等艦艇，劉步蟾就被命為 “鎮北”炮艦管帶，正式成為中國海軍戰官。他在海軍服役期間，曾經專心研討發展中國海軍的理論。與林泰合作寫成《西洋兵船炮台操法大略》一文，提出了發展中國海軍的理論建設方針。他主張擴大海軍力量，防禦外來侵略。光緒十一年(1885)，劉步蟾赴德國購“定遠”艦，回國後，任該艦管帶，授參將。這時劉步蟾的膽識與才華，已開始聞名了。當時有個洋監督斯恭塞說過：“水師管駕十二人，以劉步蟾、林泰曾、嚴宗光、蔣超英為最出色。” 　　清末中國的北洋艦隊，是在光緒十四年(1888)正式組建成軍的。而建成這支在當時全國最主要的一支艦隊，劉步蟾的功勞首屈一指。正如李錫亭《清末海軍見聞錄》中記述北洋艦隊與劉步蟾的關係時說：“一切規劃，多出其手”。由於步蟾“才明識遠，饒有幹略”①，對創立北洋海軍卓有成就，因此於十一月十五日(12月17日)被命為北洋海軍右翼總兵②。 　　日本蓄謀發動侵略中國的戰爭，當時也正在加緊在擴充海軍。對比，步蟾深知日本增修武備，必為我患。他激於愛國熱情，力陳於李鴻章，請按年添購如 “定”、“鎮”者兩艦，以防不虞。李鴻章老於官場，知道此事的利害關係，便搪塞說：“子策良善，如吾謀之不用何？”步蟾慨然曰：“相公居其位，安得為是言！且平時不備，一旦僨事，咎將誰屬？”李鴻章為之動容，聞者無不大驚失色，而步蟾之神色自如。③時人評論說：“蓋其憂國之深，忠憤激昂，流露於言詞之間，而不自覺也”。④ 　　光緒十六年(1890)冬，北洋艦隊巡泊香港，丁汝昌奉命離艦去法國，步蟾按《北洋海軍章程》設提督一員，總兵二員的規定，下提督旗，而升總兵旗。對此，英人琅威理爭執說：“提督離職有我副職在，何為而撤提督旗？”意思是說沒有我“副提督”的地位。步蟾堅持自己的意見，毫不退讓，他回答說：“水師慣例如此。”⑤琅威不服，訟於李鴻章，李亦以劉為是。琅威理負氣憤而去職回國，並告英政府，他在中國海軍受了侮辱。劉步蟾爭旗取得了勝利，維護了中華民族尊嚴和國家主權。他的愛國思想深受軍內外廣泛讚揚。為了防禦外國人的侵略，這時，他曾要求添購新式船炮，以提高海軍戰鬥力。 　　光緒十七年(1891)秋，北洋艦隊抵橫濱，日本偽為親善與聯絡，派親王在東京王府宴請我全軍官佐，禮意甚隆，丁汝昌提督為敦睦邦交，率各管帶暨船員前往與宴。獨步蟾辭，他認為：日人奸宄無信，膽敢妄為，深恐假借宴會，乘我不備，攻襲我艦，我必留艦預防不測。⑥ 　　光緒二十年(1894)六月二十一日(7月23日)，日軍攻占朝鮮王宮，並於二十三日(25日)，在牙山口外豐島海麵，偷襲中國軍艦和運輸船，揭開了中國甲午戰爭的序幕。七月一日(8月1日)中日宣戰。八月十八日(9月17日)午初，日艦“吉野”、“鬆島”、“橋立”、“嚴島”、“秋津洲”、“浪速”、“扶桑”、“高千穗”、“赤城”、“比睿”、“清田”、“西京丸”等十二艘，以雙魚貫陣向停泊在大東溝海麵的“定遠”、“鎮遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”、“來遠”、“濟遠”、“廣甲”“超勇”、“揚武”等十二艘北洋艦隊開來，北洋提督丁汝昌與右翼總兵兼“定遠”管帶劉步蟾等人急擬對策。為了發揚主力艦炮大，甲厚的長處，最後指令“定遠”和“鎮遠”兩艦在前為領隊，各艦以次分列左右。海戰前，步蟾曾對部屬說：“苟喪艦，將自裁”，⑦因此，作戰一開始，“定遠”和“鎮遠”兩艘就衝鋒在前，將日艦聯合艦隊攔腰截斷，劉步蟾率領艦上官兵狠打日艦，當時提督丁汝昌在“定遠”艦的飛橋上督戰，不幸受重傷，步蟾授命代為督戰指揮。他靈活指揮艦隊進退，變換旋轉，先後擊中日艦“吉野”、重創“赤城”、“比睿”、“西京丸”等。 　　戰鬥到下午三點多鍾，日艦發炮特別注意“定遠”、“鎮遠”兩艦，形勢轉為對北洋艦隊很不利。此時，日旗艦“鬆島”和“嚴島”、“橋立”、“扶桑”等五艦，圍攻“定遠”、“鎮遠”兩艦。但在步蟾的指揮下，“定遠”、“鎮遠”兩艦互相配合，英勇戰鬥。當“定遠”艦在日艦密集的炮火攻擊下，中彈起火，士兵們沉著應戰，奮勇滅火，並迅速還擊敵艦，據目睹這次戰鬥的英人泰萊記載，眾士兵均獰厲振奮，毫無恐懼之態。有兵員重傷者，仍裹創作戰如常。⑧下午三點半許，“鎮遠”艦主炮發射的三○五毫米炮彈命中“鬆島”號艦首炮塔，引起放在附近的大批炮彈爆炸，瞬間死傷達九十人，三二○毫米主炮因強烈搖動發生故障，不能使用，其它火炮也大部遭到破壞，僅剩下六門一二○毫米炮了，完全陷於隻有招架之功而無還手之力的境地。到了五時，北洋艦隊“來遠”、“靖遠”兩艦修竣歸隊，“平遠”、“廣丙”艦亦從大東溝折回，至晚六時許，日艦見北洋艦隊雷艇駛到，更怕遭北洋艦隊的夜襲，先行退去，此役以勝利告結束。 　　黃海海戰後，北洋艦隊於八月十九日開到旅順修理，劉步蟾因功晉升記名提督。後因丁汝昌離艦養傷；他又於二十二日奉命代理北洋海軍提督。⑨九月二十日，北洋艦隊修理完備，自旅順駛往威海衛防守。當時，朝廷企圖通過美國向日本政府試探求和條件，步蟾則堅決主張抵抗到底，反對向敵乞和，積極貫徹丁汝昌提出的主戰方略。當朝廷下令將丁汝昌逮京治罪之際，劉步蟾毅然會同各艦管帶發出公電，肯定了丁汝昌“表率水軍，聯絡旱營，布置威海水陸一切”的抗敵行為，並據理力爭，要求朝廷“收回成命”，準許丁汝昌“暫留本任”。於是，丁汝昌得不逮捕，穩住了威海的局勢。 　　清廷的乞和政策，並沒有改變日本的侵略野心。十二月二十五日，日軍又從茶成登陸，攻占威海衛南北兩岸炮台，隨即封鎖威海衛東西港口。光緒二十一年 (1895)正月十一日(2月5日)，淩晨三點半鍾，日本魚雷艇從南口進威海港實行偷襲，“定遠”中雷進水，勢將沉沒。步蟾沉著應戰，他斷然下令砍斷錨鏈，將受重傷的“定遠”艦從港內移泊劉公島鐵馬頭外的淺灘擱淺，改作水炮台使用，保衛劉公島。連日來，“定遠”艦配合其他各艦，奮力抵抗，先後共擊退敵人的八次水陸夾攻。至正月十六日(2月10日)，“定遠”艦上的炮彈全部打光，無法再戰，為了使戰艦不落入敵手，步蟾下令炸沉了“定遠”艦。當天晚上，他仰藥自殺，做到了“船亡與亡，誌節懍然”，實踐了他自己的誓言。時年四十三歲。