Campus Visiting--Grinnell College

時間走得真快。上次帶女兒看校園是十年前的事情了。問一同走過那些漂亮校園的兒子，他唯一的記憶就是那次在緬因州和叔叔阿姨們在一起的露營。至於學校麽，那時還不是他的興趣所在，所以，早就忘光了。

兒子馬上要進junior了，雖然爬騰無望，校園還是要看的。陪兒子走過他人生的這一段，是父母的一種責任，也是養育孩子的樂趣之一。長周末，應老朋友兩年前的約定，就順便帶兒子去看玉米地裏的Grinnell College。

這所中西部的LAC其實名聲不錯。在academics上評價不錯，甚至有rumor說太tough,學生用alcohol來放鬆。而更引人注目的是她的1.8 Billion 的endowment。在LAC的排名中，去年是並列十九位。但在其它排名，如best value, high school counselor和undergrad teaching等就更靠前了。對我們來說，真正有吸引力的是她慷慨的資助：這所名氣不大的學校在資助上象許多名校一樣，能不看家庭經濟情況決定錄取，並保證隻要是能證實的需求她都滿足。

一直好奇這所玉米地裏的學校是如何發家的。查看了許多資料才知道她其實是靠投資“致富”的。在Intel的早期投資裏，因為校友是Intel的創始人之一，所以，早期投資讓Grinnell在Intel裏的股份曾經占到10%；而Warren Buffet從1968年起就擔任校董（2011年辭職），負責投資，有過13美元投資幾年變成5千萬的記錄，以至於每次提起他老人家，Grinnell依然感激不盡。Grinnell的投資發校曆史不僅僅因為回報巨大而讓人津津樂道，而她從發財之後轉為“守財”的思維轉變也是一個經典的案例，為富人投資立下了榜樣。如果按照當年Intel的股份計算，如今的Grinnell該有十幾billion的資產。但在學校需要足夠穩定的收入來維持開銷的前提下，見好就收，在70年代賣掉Intel資產，開始走分散風險的投資風格，為學校提供了穩定而良好的收益。目前的資產分配是“about 45% of Grinnell’s endowment is invested in stocks, 45% in alternative investments （hedge funds)and 10% in cash and fixed-income instruments”。這種組合同時保證了學校目前資金的需求和將來成長的餘地，回報在大學的endowment中也名列前茅。

學校坐落在一個安靜的小城，校園占地不大。我們圍著校園走了一圈，也就半個小時。從房子的外觀來看，南麵是老校園，很多古色古香的老建築；北麵是運動場所，明顯的新時代痕跡。原來的校園不夠大，校園西邊隔一條街的民居已經變成了學校的辦公樓，別具風味。學生宿舍從老式的磚瓦建築到金屬玻璃為主的現代風格，把校園從紅塵中分開。一條鐵道從校園正中間穿過，把校園分成東西兩部分，又讓人感受到外麵世界的存在。

知道幾個兒子學校老師的孩子在這裏畢業，還往往是走M.D.的途徑。看過對該學校的評價，認為是很不錯的學校，可惜身在玉米地，在生源的競爭中存在地域的劣勢。在進醫學院越來越難的時代，大學GPA也成了競爭醫學院的一個重要考核指標的今天，也許在一個競爭對手不如藤校的地方，一些家長和學生在另劈溪徑？！

逛完了校園，和兒子坐下來，享受一頓junk food。問起兒子對學校的映像。兒子說：學校看起來還不錯，雖然有點太小。我對讀醫沒有興趣，還想多看看啦。

(因手機拍攝效果不好，下麵的照片來自網絡。)

（二0一六年七月六日）