象牙塔裏'千老'的生存之道

生物千老的命運很大程度上是不能自己掌控的。這種靠老板經費來維持的職位，任何一個環節出問題，工作就沒了。本人經曆過或看到過的，包括老板經費沒續上而丟工作的；老板tenure沒拿到要搬遷而千老因家庭原因走不了而失業的；新人取代舊人的；和老板關係緊張而被趕走的。。。生物人多，尤其有一個Ph.D. title後，工作是僧多粥少，千老一但失業，再找機會就少了很多，往往是願意低就都難。畢竟生物技術是日新月異，舊人要和新人爭搶飯碗，有太多的不利和短處。

本人土博，千老20餘年，除了其中兩年因老板沒有經費而在公司裏幹了兩年外，其它時間都一直在象牙塔裏。除了老板不錯本人的運氣不算差之外，還有一個重要的因素就是我從來都把實驗室的經費（申請）放在個人興趣/利益的前麵。今年是我在這個係統裏的第20個年頭，上個月老板的proposal又以top 5%亮麗成績勝出，如果還能搞一個小的grant,我下麵五年的工作就基本能保證了。這20餘年千老生涯算有驚有險，一路走來，感慨頗多。

最重要的是關係網。我在美國朋友很多，本人在朋友中也一向是以誠實/靠得住出名。所以，很多轉折關頭往往是推薦信和opening的信息會從許多朋友圈裏傳來，而朋友手下有合適opening的，也會在我為難之時伸出援手。那次老板沒了經費，被迫去公司也是朋友伸出的援手，至今和太太感念不已。很多在大公司或其它大學的朋友也在我為難的時候出手，最後因有了別的機會和家庭原因沒有去成，但感念之心永存。

其次是找老板的時候一定要挑一個公平的人。來美這麽多年，在象牙塔裏經曆過三個老板，知道人和人，老板和老板可以很不一樣的。放棄過耶魯大學那邊一個AP實驗室的博士後offer,權衡過去不去大學facility當光杆司令的職位。一直記得老板在我給他介紹一個幾個月沒拿到工資的朋友時那句話：That's not fair! I know his boss. 3 months without pay, he has a family to support. I will take him!沒有人做到絕對公平，每個老板都會有自己的傾向和favor。但能犧牲自己的利益，能不拿summer工資也保證底下人有飯碗的老板還是值得信任的。

最後就是要把自己當成team中的一員，和老板同事同心協力，為經費努力。無論老板人多好，經費沒有了，飯碗也就沒有了。一個人的能力精力是有限的，所以，全體同事一起努力，不僅能減少自己的壓力，還能給實驗室申請經費帶來了更多的希望和“生長點”。所以，我和同事的關係一向不錯，不和他/她們競爭，常常也出讓課題。學生們需要的是畢業，我需要的是一份工作，所以，他們的成功和我的目的是一致的。學生來rotation的時候，老板會告知我爭取留下帶scholarship的學生。和他/她們相處愉快，讓他/她們願意留下來，往往意味著實驗室幾年不用為他/她們付RA。良好的實驗室氣氛往往吸引更好的學生，方便建立友好的工作環境。記得有次經費緊張的時候，有學生告知老板，她們寧願去當TA，也希望我能留在實驗室繼續幫她們。這些年我工作輕鬆，除了周末因試驗設計必須加班外，基本都是早八點晚四點半上下班。中午天氣好，往往還會出門鍛煉一個小時。常和太太感歎，就是錢比工業界少了很多和穩定性差了一些，不然我這份千老的工作確實合適不追求出人頭地的family man。

雖然僅僅是個千老，依然憧憬著未來。一個學生在卵巢癌上的進展保證了他博士畢業之外，也給實驗室明年的經費申請帶來了新的希望；實驗室篩選出來的compound雖然還在pre-clinical的水平，但各方麵的表現至今都出乎意料的promising--老板參加完年會後回來給我說：While everybody were talking about finding a new compound to treat the mutants，our compound kills these mutants (我用CRISPR技術拿到了這些mutants細胞lines)at nM level!昨晚給太太說：你繼續工作到付完兒子的大學學費，然後你退休。我呢，等這五年完了，要還有經費，再繼續幹。沒經費了，我就退休天天釣魚種菜。。。

（二0一六年六月十八日）