美國“下層”的勞動人民

（一）

周末應邀參加朋友女兒的結婚典禮。這是太太剛來美國時，英文不好，不能用自己的專業知識找工作而在餐館打工時認識的朋友。朋友夫妻倆走過了一段長長曲折的人生路，從餐館的waitress/油鍋到餐館老板。作為朋友，我們可以說是看著新娘長大的。還記得當年太太從餐館打工回來，告訴我朋友夫妻倆太忙，又不會幾句英文，而女兒ACT考了26分，以國際學生的身份無緣州立大學，問我能不能幫忙的時候，我的第一個反應就是“這個分數應該可以進州立大學生物這邊的學院呀”。她最終選擇了社區大學，而我和她在她父母的餐館裏碰麵時還鼓勵她早點轉到州立大學來。昨天和新娘提起舊事，她還大笑我居然還記得她的ACT分數呢。是啊，幾年時間，這個小丫頭從社區大學轉到州立大學的微生物專業，畢業後又選了實用而好找工作的pharmacy，現在成了正式的Pharmacist。昨天太太很感慨：真是窮人家的孩子早當家呢。早年父母從“打工崽”到買下餐館的過程中，全靠這小丫頭幫忙。從應付衛生局的檢查到租房合同，英文不好的父母哪能對付得了？唉，她爹媽算是熬出來了。

是啊，看她爹那條拖了幾年也舍不得花錢去治療的腿終於好了，看她娘一笑露出的幾顆稀疏的牙齒，就知道掛在臉上的笑是從內心出來的。

（二）

晚宴設在太太以前一起餐館打工的朋友的餐館裏。這是這個朋友的第二個分店了。走進去，和老板打過招呼，他衝我嚷嚷了一句：怎麽這幾年不見，長胖了這麽多？回頭又對我兒子說：我認識你爹的時候還沒你呢。

是啊，這又是一個走過了一段長長曲折的人生路，從餐館的waiter到餐館老板的朋友。記得認識他的時候他還是學生身份，帶著新婚的前太太來的。前太太不習慣這鄉下的生活，逼著他去繁華的都市追求另一種生活。兩年後聽太太說起，他一個人回來了，沒了學生身份，前太太也離婚走了。

沒有什麽能擋住勤奮人的路。他從waiter和送外賣開始，在打工時又認識了現在的華裔美籍太太，結婚成家。有了身份，有了動力，也有了運氣。這不，當第二家分店開張的時候，老二也趕著來到這個世界給爹媽忙碌的生活再添上一份快樂。餐館裏練出來的手握著我這書生的手，能感到那種從心底裏上來的自信。一雙兒女，兩家餐館，命運沒有作弄他。

（三）

婚禮上見到了太太以前打工時的餐館老板夫婦。說起來，他們也是上麵兩位從“打工崽”到老板的朋友的老板。幾年不見，他們是老了不少。他們是當年南韓和大陸建交時，離開南韓移民美國的一批中國人。我和太太剛來這個大學城的時候，他們剛開始自己的餐館生意不久，是這裏第一家把中餐館開成了快餐的形式，生意極好。每次中午去吃飯，都得排著長隊等候。他的口味不僅吸引美國人，也同樣為中國同胞喜歡，而快餐性質的中餐就更合適大學城裏的學生消費水平了。

老板夫婦很大方，從大到辦理綠卡小到生活小事，對手下員工都是能幫忙就幫忙。每年春節還會關門來招待所有員工的家屬。大學城的華人新年晚會，隻要選中了他，就是虧本的買賣，他也大力支持。至今這裏的華人協會還記得他提供晚會飯菜的那個新春晚會：豐盛的菜肴，優質的服務。多少年，那個新年晚會隻能是經典的記憶了。太太回來給我說，他那次可是虧了不少錢的。

生意太好，總希望作得更大。當生意越來越大時，沒有多少財經管理知識的夫妻倆，在中餐館生意低迷時沒有適當調整，終於資不抵債。餐館抵押了，他們夫妻隻好另找工作。大廚的手藝在，走到那裏還能有飯吃。昨天被請來參加婚禮，我和太太見了，馬上上去問候寒暄。可惜晚宴他們沒有參加，不然會好好敬他們一杯酒的。

美國這個社會對勤勞的人有很多的機會。這些機會是靠美國的體製來支持的。沒有機會均等的信念，沒有前人的付出，美國不會有今天。總在想，當我們得到了這些機會，變得富裕了的時候，我們是不是也該為那些還不幸的人留下一些機會呢？

（二0一二年十月七日）