大學應對NIH砍indirect cost的方案

孩子計劃讀生物研究生的，要仔細了

公立大學是招研究生（Ph.D.)的主力，也是實驗室幹活的主力，這點和醫學院不一樣。很多醫學院很少有Ph.D.學生，研究靠博士後/工作人員。我現在工作的實驗室有6-7個研究生。實驗室大多時候就一個NIH grant, 偶爾有DoD的grant。這點經費支持這麽多學生很不容易。學生大多靠TA或scholarship/training grant支持。後兩個很大程度上隻有美國學生能拿到。目前我們實驗室有四位學生靠scholarship/grant支持，其他學生偶兒作點TA（一般一年作一個學期）, 加上私人捐助，老板不拿summer三個月的工資，實驗室能支撐下來。

研究很花錢的。目前還看不到臨床那邊給我們讚助。現在的主要私人捐助是病人那邊來的，因為我們的研究給他家人帶來了希望。不過這個頂不了多久，大約可以對付四個研究生兩年。沒有經費，買試劑都成問題。所以，NIH經費是學生和老板之間討論的主要話題。一篇卵巢癌的文章，送Cancer Letter，review比較正麵，準備補一兩個試驗，作完revision後送回去，學生準備今年夏天畢業；一篇正在趕的文章準備先送Cancer Discovery碰運氣，不成再考慮Cancer Research，這個學生也是準備今年夏天畢業。

也許我等不到臨床結果就要退休了。據說動物試驗的毒性還是問題，沒有過關。但我們數據完全能重複，老鼠也沒有毒性反應。更接近人的動物似乎毒性比較大。公司正在調試劑量。。。我本來計劃再幹兩年，pension能拿到退休前工資的75-80%左右退休的。現在得做好早退休的準備了。好在我計劃了很多年，目前看，就是領導和我同時退休，收入也應該能維持目前的水平。當然退休賬戶沒有投入了，分紅要拿出來用。。。我給領導說：保證本金不用是我的投資目標。目前是計劃我的pension和領導的SS能拿到目前工資的一半，退休賬戶分紅解決另外一半。。。

後麵讀生物研究生，如果沒有了NIH資助，會比較辛苦。買試劑試驗材料等等花錢不少的。一個NIH最多能支持兩三個學生。作TA雖然是一個辦法，但作試驗/研究的時間少了，這是很多學生不願意的。我們這些年找學生容易的一個很重要的原因就是研究生們不用花額外時間作TA, 隻需要完成program規定的training時間。

有training grant的學生心也懸著呢。一個今年夏天開始拿，三年；一個去年開始拿，也是三年。另一個三年用完了，隻能靠私人捐助的錢。。。而我呢，漁杆（十根）漁鉤（600個）準備了五年的儲備。。。

（二0二五年二月五日）

NIH砍indirect cost，估計對招研究生數量會有影響

NIH給大學的indirect cost，有時候也可以被實驗室拿來購買貴重的儀器的。2004年是我們實驗室從理論研究向藥物篩選轉向的時刻。那年申請了NIH剛啟動的新項目-- high throughput screening（HTS），拿到了三年，每年17萬五的資助。這個項目需要一台大型儀器，我們前麵作的數據是用另一家實驗室的儀器，老舊加上離實驗室比較遠，不合適HTS這種規模。最後和學校談判，學校同意從indirect cost裏麵拿出來五萬，係裏再拿出來一萬，買回來。20年了，中間壞過一次，在保修期，沒花啥錢。現在還偶爾用用。。。這次實驗室轉型是老板職業生涯的第二次高峰，很多他同時代的人基本淘汰退休了，他自己都說這一輪發文章的雜誌，總體比上一輪高一檔。。。

前晚快十點了，兩個學生電話老板，剛從中國的實驗室發出來一篇論文，和我們的研究有關。從試驗內容看，很多其實是我們作過的翻版。但有一項很重要的數據suggest我們假設的錯誤，而他們這個方向也正是我們合作的另一個實驗室準備探索的，剛拿了NIH大筆資助。老板昨天找到我，讓我仔細研讀一下這篇文章。。。哎，人家在討論裏引用了我們前年的兩篇文章，對我們篩選出來的compound作為癌症藥物，麵對的副作用提出了認真和有價值的思考，也讓我灰心。回家給領導說，看來，我的passion也追到頭了。。。

該花重金追尋釣魚這個passion了。。。先來個充氣船？

（二0二五年二月八日）

 

大學應對NIH砍indirect cost的方案

今天是大學很多教授，博士後和學生最慌亂的日子。禮拜五川總的砍NIH funding indirect cost的指示象一道閃電劃過校園。。。。今天學校很多相關單位已經發出email，提請注意這條新聞，但還沒有出台具體的應對步驟。

但在實驗室級別，老板們開始為後麵的幾個月和幾年的時間段和學生及工作人員溝通，討論具體應對步驟了。我被老板叫進辦公室，老板給我詳盡地介紹了他的想法和實驗室的funding情況，再把他的應對措施告訴我：

目前的砍indirect cost, 對學校是從55%到15%的遞減，這個學校是不可能全部承擔的。所以，他估計學校會向實驗室的direct cost轉嫁大部分，包括收水電費，facility cost提價等等，估計direct cost會為此支出20%。如果這樣，今年秋季是不會招研究生了，他的目標是保住現有員工和學生。按目前的funding和私人捐款算，應該可以支撐兩到三年。如果政府還追砍經費，或者砍學生們拿到的NIH資助的training grant, 我是排第一的“let-go";  然後是學生們都得去做TA。。。

學生們打探下來的各實驗室的安排大致都是今年秋季不招或少招學生。今年到目前為止interview的研究生候選人，不少是名校生，包括UMich, JHU，UCSDdengdeng。老板們紛紛遺憾但在不確定funding的情況下，無能為力。。。

MA and 22 other states sue Trump over plan to slash NIH funding 能不能阻擋川總的EO很難說。計劃今年或未來幾年讀PhD研究生的，估計會受比較大的影響; 近期畢業的博士生找工作或博士後位置也會相對困難很多。。。

（二0二五年二月十日）

 

上養老，下扶小

今天早晨上班前給領導說：你準備再掙兩年的錢，養老公。。。LOL，她天天想著某一天可以欺負我一把呢。。。

看樣子可以幹滿這個年度（到年中），還有幾個月。昨天給老板保證了，把UChicago拿過來的四個病人乳腺癌樣品（Patient-Derived Organoids, PDO)，兩個三陰性（TNBC)，兩個雌激素受體陽性（ER+PR+HER-)，培養好，給實驗室儲備足夠的備用樣品，爭取用來替代老鼠試驗，減少一些費用。這個目前我是campus級的“專家”，下個月受邀給大學的cancer center介紹流程和注意事項。cancer center最近搞了大筆錢（還不知道受不受NIH砍budget的影響），其中一個重點就是利用病人樣品來做成PDO，為今後藥物篩選和personalized medicine作準備。但cancer center目前還沒有人會作，指望我幫他們帶一個technician呢。。。老板說讓他們付我一個月工資。。。

然後是學生的大paper，昨天開始讓我讀，挑錯誤，爭取這個月能送出去。這個學生跟我釣了幾年魚，PhD第六年，該畢業了。作得不錯，上禮拜在committee給畢業前6個月的進展報告。三個教授對他的工作很讚賞，鼓勵送Cancer Discovery。小夥畢業不想回國，這個時候畢業還真不是好時候。。。

昨天給實驗室的學生們打了招呼，有啥需要我幫忙的，盡管找我。她們都說不希望我離開。但老板不掏自己腰包，要挺過四年會很難。他不從NIH funding拿summer工資很多年了，這幾年還年年給我一點年終獎金，讓我帶家人出門度假，說這麽多年工資上虧待了我。。。但個人熬不過大勢。

我在子女壇呼籲個人理財快20年了。網管在我的呼籲下建了投資理財壇，把我放到了班長的位置。可惜我這人喜歡自由瞎跑，就當了兩天官，自己還不知道，是網友告訴我當官了。。。趕緊讓網管取下來，萬一領導知道了，不是要跪搓衣板麽----居然瞞著她網戀到這麽高的級別，那還了得。。。這20年基本解決了兩老退休問題。回頭看，千老博士後一輩子，上養老，下扶小，還圍著自己的passion玩了30年，無愧於當年小學老師的囑咐：別當一輩子造糞機啊。。。

國內我妹妹妹夫都退休了，領導的哥嫂比領導大一歲多，早退休多年了。。。他們都可憐我們美國的生活----該退休回來住幾個月，看看中國的風景啦。。。也許就此給自己的職業生涯畫上句號，也不是壞事。

科普一下NIH的indirect cost

PI寫一個proposal，都會有一個budget：雇傭幾個人，多少supply cost等等，這個budget是direct cost。proposal經NIH挑選特定領域的專家組成committee評審打分，NIH各個研究所會根據國會批準的自己年度budget，proposal的多少決定top 多少percentage的proposal可以fund。這個cutoff line不是固定的，不同的研究所也不一樣。我們現在拿資助的National Cancer Institute因為申請多，fund的比例低很多，大約在6%，也就是評分在top 6%的proposal才有希望（我們最近三輪都是top 3%）；有的研究所的cutoff line可以到top 1X%。對於年輕的Assistant Professor，proposal在cutoff線邊上，有時會有優惠，是NIH對年青人才的鼓勵。。。我老板從不大開口，幾十年來RO1都是要25萬一年，我知道很多教授朋友的budget遠超這個數。我老板早年經常因為經費不夠用就不拿summer三個月工資了，最近幾年是完全不考慮了。。。NIH有時候也會調整，不是PI要多少就給多少。一般rank高的proposal拿到全額資助的可能性高，排後麵的有時會砍一點點。。。

等評審完了，NIH就會和PI所在的研究機構達成協議，給多少indirect cost，機構保證提供PI完成proposal的後勤設施。生物研究涉及很多動物，bio-safety，危險化學物質，放射性同位素等等，這個indirect cost就是作這個用的。所以，一個proposal拿到25萬NIH資助，機構如果拿到的indirect cost是50%的比例, 那就是NIH另外撥給機構12萬五。這個indirect cost偶爾會被PI拿出來一部分買proposal需要的貴重儀器，我們20年前就幹過一回，找學校要出來幾萬。。。

Indirect cost我們這裏包括了實驗室空間（沒有房租），heating/cooling, 水電，衛生等等。動物房散布在校園裏好幾個地方，但PI需要付一定的費用。PI會根據自己的budget，離實驗室的遠近，和動物需要的衛生環境選擇合適的動物房。所有這些提供科研幫助的facility是學校統一管理，PI們公用。學校統一管理的好處是能應對政府對管理條例，如動物房，管理非常嚴格，新人的培訓，動物的健康衛生管理等等，科研人員不需要花時間在這種與科研無關的管理上。所以，不同的機構的indirect cost rate會不一樣，取決於慣例和雙方達成的協議。很多科研設施跟不上的學校或機構，教授們很難拿到NIH grant。也有發篇好文章，趕緊找個更好的機構作研究（我老板有個早年的學生，在IL State U教書多年，發了篇Nature子刊Medicine的文章，是寄生蟲的藥物篩選，拿到NIH RO1後，馬上就搬家。。。）。

所以，實驗室PI手下的博士後們往往羨慕這些facility裏麵的job--那些位置比較穩定，是學校hard money支持的：畢竟一個PI可能拿不到funding, 但學校作為一個整體，每年的funding起伏不大。大學soft money支持的位置，象PI下麵的技術員博士後們，很難穩定，要組工會，可學校根本沒有辦法保證的。這就是網上博士後們自嘲，Postdog還不如秘書呢。。。

我們實驗室畢業的博士們，有兩個畢業就去了這種facility。一個是96年畢業的，幹了快30年了。她就一個人負責medium facility，學校給一半工資，自己收費拿到另一半。她很受歡迎，因為她提供的服務非常便宜。另一個學生管理HTS center提供高通量藥物篩選服務。她幹了十多年，幾年前被Pfizer挖走。本來我是有機會去管理HTS center的，我有足夠經驗，學校也主動聯係我。但我老板不肯，讓新畢業的學生去，我留下來。

結論就是NIH砍indirect cost，肯定會影響到direct cost的。機構肯定會通過提高facility的收費來轉嫁到direct cost上。facility會不會因此減少員工，有待觀察。。。

（二0二五年二月十一日）