從鬼節看美國的經濟蕭條

十月三十一日的Halloween是孩子們的節日。打伴成各式各樣的小鬼天使們挨家挨戶敲門討糖，嘴裏威脅著“trick or treat”（不給好吃的就搗亂）。這些孩子有的連路都走不穩，往往還要父母抱著，到裝扮嚇人的高中生，往往成群結隊，一波一波地來敲門。村裏有規定，什麽時候孩子可以上門來trick or treat。所以，昨天一下班，就急忙趕回家，想早點吃完晚飯，等小鬼們上門。

去年就許諾今年不再討糖的兒子還是經不住糖的誘惑，早和同學約好了還討一次。所以，讓老媽提前送到跆拳道課，趕早完成後好出門討糖。一向吃飯不急不忙的兒子三口兩口吃了半碗，就急忙找出去年穿過的衣服來裝扮自己。五點半就去同學家集合了。老媽和老爸連忙自己填一下肚子，就收拾餐桌。老爸在廚房收拾，老媽把門口的燈打開，告訴小鬼們我們已經準備好了。

今年的小鬼離奇的少。我們這個小區是孩子比較多的地方，往年5-10斤糖還不夠用。老媽兩個禮拜前就買了一大包糖，昨天下班回家的路上又臨時去買了第二包，怕不夠用。可兩個小時的時間裏也就20來個小鬼上門。一包糖也就發出去了一半。感覺是不是經濟不好，孩子們都往高級住宅區跑，指望富裕的家庭能大方一些呢。

在這裏住了這麽多年，昨晚也第一次碰到了有特殊要求的“小鬼”--要聽裝的食物，而不是糖。老爸還在廚房忙乎的時候，老媽先碰到，因家裏沒有準備，對方提出一塊錢，老媽就給了；等老爸接替發糖的任務後，來了一位高中生模樣的大女孩，也是要聽裝的食物。老爸說抱歉，沒有，人家也客氣地說謝謝。老爸關門一想，大概是為慈善組織募捐食物的，馬上在廚房裏翻箱倒櫃找出了一聽番茄醬，一看還沒有過期，就追到街上。看到三個大女孩開著一輛大車，正準備離開呢。車輛上有不少收獲。

美國經濟不景氣，帶來了不少社會問題。高失業率讓許多人找不到工作。太太工作的地方就有不少同事的家人失業，往往是一個人要養大大小小幾個孩子的家庭，吃飯都成問題。政府的福利係統往往沒有辦法照顧到所有這些需要，而民間的慈善組織就充當起輔助的角色，通過學校來組織孩子和家長募捐。這樣的活動往往能起到激發孩子的愛心的作用。學校經常讓孩子帶一聽食物，捐給“食物銀行”（Food Bank）。

高中孩子利用這樣的機會來作慈善，往往是一舉兩得。高中生在大學申請時都要寫一篇散文來表現自己，讓大學挑選時對孩子有一個全麵的了解。這些散文的題材往往是孩子的經曆和得到的感悟。不同的經曆和感悟正是大學發掘孩子個性的好材料。以前聽說過一位高中生通過收集舊的自行車，自己花時間來修理，然後捐給一個慈善組織，讓該慈善組織運到非洲送給當地的孩子。在美國這個富裕國家裏，這種少了一個零件，紮破了一個輪胎的自行車到處都是，有的人家說不定就扔在車庫裏幾年也沒動過。這樣的經曆能讓大學招生辦看到孩子的創造力想象力和孩子的動手能力，是上好的大學申請散文。所有的大學都希望自己的學生有愛心，有創造力和想象力，今後走進社會後能成為一個對社會有用的人。所以，一點不奇怪大學對這種申請散文的重視。

九點多兒子終於從同學家回來了。高興地抱著一大包糖，估計可以吃幾個月了。是呀，無論經濟怎麽不好，孩子天真的臉上，依然是甜甜的笑。

（二0一一年十一月一日）