科普--日常生活和激素

上次科普過激素的分類和身高的關係，由於蛋白質（包括多肽，一種蛋白質片斷）類激素既不能通過皮膚進入體內，也不能有效通過消化係統的降解和吸收，隻能通過注射的方式，所以，日常生活中這類激素不值得我們擔憂。這裏也就不提了。今天的科普是關於類固醇類，又稱甾體激素（steroids)。這類激素包括性激素（estrogen 雌激素, androgen雄激素)， 糖皮質激素（glucocorticoid)等。

甾體激素都是小分子，共同點是水溶性差，但有效生理劑量極低，（在１０的負十到負十二次方摩爾濃度）。由於它們的疏水性，它們在有機溶劑和脂肪裏的溶解度比較好。能透過皮膚進入體內（知道國內的膚輕鬆和皮炎平吧，美國也有類似的，hydrocortisone)。也能經過消化係統進入體內。

甾體激素的生物學原理是這樣的：甾體激素隨血液到人體的任何一個細胞。甾體激素能直接穿過細胞的脂肪外膜，進入細胞內。在細胞內，甾體激素和它們相應的受體（recetpor,蛋白質大分子)結合（你可以想象這個受體上有一個鑰匙孔，隻有鑰匙插進出，才能激活這個大分子）。這種複合物能促進相關基因的表達（包括它們自身的受體的表達），從而促進正常的身體發育和細胞生長，當然，也會促進某些癌細胞的生長。

從上麵的甾體激素起作用的生物學原理，我們就知道了甾體激素需要它們的受體。人體的基因表達是一個有序的過程。在青春期前，人體內的受體表達低，同時體內合成的甾體激素也低。青春期開始，兩者在身體內的量就會開始增加，出現第二性症及發育。在青春期前接觸大量甾體激素，就可能讓發育提前。

這裏要節外生枝地說一下乳腺癌，卵巢癌和前列腺癌。乳腺癌病人裏大約三分之二的人的癌細胞表達雌激素的受體。雌激素會促進這些人的癌細胞的生長。從上麵甾體激素起作用的生物學原理，你能想象出治療的辦法：用什麽小分子把那個鑰匙孔堵住，讓雌激素進不出，如tamoxifen;也可以阻止身體內的雌激素合成。而餘下的三分之一的病人，用這些治療方法就沒有用了。卵巢癌裏相當比例的病人也有雌激素反應，所以，也有相似的治療辦法。前列腺癌細胞裏表達雄激素受體的比例還高一些，所以，治療方法也是相似的，隻是藥物不同而已。

對孩子來講，日常生活裏，這些激素的來源主要是食物。食物又分動物和植物來源的。從進化的角度講，動物和人更近，也用同樣的激素。而植物呢，就完全不同了。但植物裏許多小分子在化學結構上和人的激素很相似，也能進入那個“鑰匙孔”而起作用。但它們的功效自然沒有真正的激素強。由於人體裏肝髒能不停地代謝血液中的這些激素，正常飲食攝取的激素應該不會導致問題。但意外的大量攝取，就有可能引起發育提前。

知道了這些激素的物理化學生物特性，就該避免一些不必要的激素攝取：動物來源的食物，要注意性器官（牛鞭等壯陽的膳食），脂肪多的組織。由於雄激素刺激肌肉的生長（健美人士用這個不少吧），大量吃紅肉類，要注意一些。中藥裏的不少補藥也是激素類的作用，如蜂王漿，鹿茸等，千萬不要給孩子。

植物類的食物，一般問題不大。但要注意一些植物提取液。許多提取液用酒精，而這些激素在酒精裏的溶解度不錯，提取的過程就是一個濃縮的過程。所以，盡量避免。

日常生活裏還有一種非食物來源，那就是成年人用的激素類藥物。男士用的促進肌肉生長的健美霜，女士用的豐乳霜，一定要和孩子隔得很遠。不僅是誤吃的問題，由於這些激素能通過皮膚進入體內，接觸皮膚也能惹出麻煩。

(8/10/2008)