為什麽牙科醫生能賺那麽多

為什麽牙科醫生能賺那麽多 　
蘭迪·布賴森(Randy Bryson)和他的妹夫拉裏·法奇奧利(Larry Fazioli)均在賓夕法尼亞州行醫，且年紀相當，都是四十多歲的中年人。然而，他們的相似之處僅限於此。
布賴森的診所位於費城郊區，寬敞的接待區裏噴泉汨汨流淌，就診者在等待時可以品嚐卡普奇諾咖啡或是享受石蠟手部護理。布賴森每周工作4天，他開著一輛奔馳，住在4,000平方英尺的帶遊泳池的房子裏。他的妻子是兼職醫生，夫婦倆的年收入超過了50萬美元。
法奇奧利的診所則位於匹茲堡近郊，這裏一派繁忙景象：病人們擠在一間公共候診室內，法奇奧利狹窄的辦公室裏則堆滿了等待處理的病曆。他每周要工作55至80個小時，年收入在過去幾年一直停滯不前，並有下降趨勢，目前還不到18萬美元。他開著一輛雪佛蘭。
造成兩人境遇不同的關鍵在於：布賴森是名牙科醫生，而法奇奧利是名家庭醫生。
美國牙醫師協會(American Dental Association)和美國醫學會(American Medical Association)的調查顯示，雖然牙科醫生在醫學界曾一度備受冷落，但在最近幾年裏他們的收入已逐步超過了許多專科醫生，如內科醫生、兒科醫生、精神病醫生以及家庭醫生等。
根據目前所能得到的最新比較資料，普通牙科醫生在2000年的平均年收入為166,460美元，而普通內科醫生的平均年收入為164,100美元、精神病醫生為145,700美元、家庭醫生為144,700美元、兒科醫生為137,800美元。事實表明，牙科醫生的收入從2000年以來至少與內科醫生持平。
這些資料與1988年的資料形成鮮明對比，當時普通牙科醫生的平均年收入為78,000美元，隻有內科醫生年收入的三分之二，且低於其他各科醫生的收入。從1988年至2000年，牙科醫生的收入翻了一倍多，但其他專科醫生的收入僅增長了 42%，同期的通貨膨脹率高達46%。
工作時間也要加以考慮。美國牙醫師協會稱牙科醫生一般每周工作40小時，而美國醫學會稱其他各科醫生通常每周通常工作50至55小時，而且兩者之間的差別越來越大。
“我也為拉裏感到不平”，布賴森說。“特別是他總是隨叫隨到，工作時間很長。這樣的工作很傷他的身體”。
法奇奧利表示，他對醫生這個職業依然感到很自豪，生活也很舒適。但他同時承認，他會告訴孩子們將來別當家庭醫生。法奇奧利補充說，在他的三個兒子當中，有兩個對牙醫業比較感興趣。“他們看到蘭迪幹得不錯”，他說。
包括心髒病醫生和放射科醫生在內的許多醫療專家收入依然不菲，通常超過了口腔外科醫生和牙周病醫生等牙科專家，但後者的薪水上漲幅度遠遠高於前者。
出現齒洞曾是人們造訪牙醫的主要原因，如今齒洞的發病率已逐步下降，這在很大程度上是由於飲水中添加了氟化物，同時牙病預防措施更加先進。即便如此，牙醫們依然越來越富有。根據美國牙醫協會雜誌(Journal of American Dental Association)於1999年公布的一項調查顯示，從上世紀70年代早期至80年代早期，6-18歲人群的齒洞發病率下降了五分之三，盡管許多家庭經濟條件不好的兒童依然缺乏足夠的牙齒護理。
目前上世紀60年代以來出生的人群步入成年，與父輩相比，他們需要修補的齒洞減少了，牙齒也更堅固了。因此，進行痛苦不堪的牙科手術的幾率也下降了。
那麽，為什麽牙醫的地位得以迅速提高呢？部分原因在於牙醫們避開了美國醫療保健體製的衝擊，他們中的許多人轉向高消費階層。目前牙齒護理占美國醫療費用的5%以下，還沒有被列為削減成本的重點對象。
雖然一些提供牙科保險的保險公司對醫療費用報銷更加嚴格，但大多數牙科保險服務還是實報實銷的。保險公司對許多非強製的牙科護理服務不進行承保，因此牙醫們可以自行開價，隻要市場承受得起。美國聯邦政府2002年的統計顯示，約44%的牙科護理費用是由病人自己掏腰包的，相比之下，其他專科和門診隻有10% 的費用是病人自付。
牙科醫生們可以積極推銷那些要價高貴的非強製牙科護理服務，而其他專科醫生們可就不能加以效仿了。
牙醫們爭讓病人們自己掏錢，並越來越富於創意，大膽地利用了如今注重個人形象的思潮。許多牙科診所充斥了五花八門的各色宣傳廣告，從400美元的牙齒漂白護理到1,200美元一顆的鑲牙服務，令人眼花繚亂。
一些針對高端客戶的整形牙醫還推出了收費超過3萬美元的“微笑美容”服務，而且提供此項服務的醫生數量在不斷上升。美國廣播公司(ABC)的直播節目“超級美容”(Extreme Makeover)和福克斯廣播公司(Fox Broadcasting)的直播節目“天鵝”(The Swan)進一步提高了公眾對這項技術的認知程度。
美國牙醫師協會的副執行主任傑克遜·布朗(Jackson Brown)表示，整形服務占全美每年800億美元牙科醫療費的10%左右。
薩利·麥肯利(Sally McKenzie)是加利福尼亞州的牙科業顧問，擁有25年的從業經驗。她稱現在是“牙醫業的黃金時代”。她接到的最常見的電話就是幫助牙醫們處理“難以控製的業務增長”。
此情此景與80年代形成鮮明對比，那時這個行業似乎萎靡不振。齲齒發病率的下降以及牙醫供應過剩的局麵引起了人們的反省。幾所牙科學校被關閉了，另一些也大幅度地削減了招生人數。牙醫們為無法爭取到更多的牙科醫療保險而扼腕歎息，可如今看來這一失敗好似天賜良機。
牙醫們還利用了新技術，其中有些即使在業內也頗有爭議。陶瓷鑲牙就是主要的技術進步之一，它把非常薄的一層物質貼在牙齒正麵，掩飾殘缺不齊的牙齒。與傳統的貼麵材料不同，陶瓷不會失去光澤，看上去非常自然。一些牙醫指出陶瓷貼麵不能剝離，因此可能會出問題。但支持者們稱如果操作正確，陶瓷貼麵能維持好些年。
“如今，你可以創造一口讓人分辨不出真假牙齒的微笑”，佛羅裏達州的整形牙科醫生喬·巴頓(Joe Barton)說。他說，鑲口腔正麵10個牙齒通常的收費是1.2萬至1.4萬美元，大約需要三個半小時。“人們通常把餘錢花在汽車、度假和滑雪和新房上，我們就要力爭分得一杯羹。”
一些牙醫還利用先進的軟件成像程序向病人展示虛擬照片，比較牙齒整形前後的效果。還有些醫生安裝了價值10萬美元的電腦輔助設計設備，在自己的診所裏設計齒冠。
用來展示病人口腔內部狀況的微型口腔攝像機已成為必備品。這種攝像機的價格通常為2,000美元或更高，臨床價值微乎其微，但沒有什麽比讓病人觀看電視機裏被放大的難看的牙齒更能說服他們接受治療了。
不知不覺地時來運轉禁不住讓一些牙醫開始憐憫其他同行了。加利福尼亞州的牙醫羅伯特·格萊格(Robert H. Gregg)說，幾年前他進行了跟腱手術，需要麻醉一個多小時。他吃驚地發現保險公司隻向動手術的整形外科醫生支付了2,000美元。“我做一個小小的搭橋手術就能得到3,000美元左右”，格萊格說。“與他的技能相比，那醫生賺得太少了。”
格萊格說他後來主動提出自己再掏些錢，而那位外科醫生所在的診所經理對他說，“我是第一個主動提出這種請求的人”。
上文提到的布賴森和法奇奧利都是在賓夕法尼亞州西部長大的。法奇奧利的妻子羅賓是布賴森的妹妹。羅賓用嘲諷的口吻稱自己的哥哥和丈夫分別是“王子和乞丐”。她表示自己“絕不希望兒子走他父親的老路”。“我知道他工作很勤奮，就對孩子們說“也許你們應當學牙科，看看蘭迪叔叔過得多好”。
布賴森現年44歲，他的妹妹回憶說，他從5歲起就想當一名牙科醫生。“我們都稱他為洛克菲勒·布賴森”，她說。“他總是喜歡精致的事物”。
布賴森在費城讀牙科學校的時候認識了自己的妻子托尼·麥吉(Toni Margio)，他們倆是同學。兩人很快就在費城以北的富人區Yardley合開了一家診所，距市區約半個小時的車程。
到了90年代後期，他們的診所開始興旺起來。但麥吉說當時他們倆都感到整天處於“連軸轉”的狀態。夫婦倆有時一天工作10到12個小時，隻能把兒子交給麥吉的母親照料，他們的兒子現在已經8歲了。提供牙科保險的保險公司還敦促他們降低收費。
5 年前，他們在拉斯維加斯高級牙科進修學院(Las Vegas Institute for Advanced Dental Studies)進修，這所學校的整形牙科很知名。之後，兩人戲劇性地轉變了工作方式和內容。他們停止接受保險公司付費，而是讓病人直接付款，病人則可以自己與保險公司討價還價。他們還開展牙齒美容、漂白以及其他非強製性的牙科服務。
“我們從基本牙科醫療服務轉向自願牙科醫療服務”，朝氣蓬勃的的布賴森說，他燦爛地一笑。“這徹底改變了我們的工作內容和個人生活。我們接待的病人少多了，就診速度也慢下來了。我早上總是迫不及待地開始工作。”
在他們那寬敞的兩層樓的診所裏，病人麵帶微笑的大幅照片掛在淡藍色的牆壁上，古典音樂縈繞在屋內，空氣中洋溢著愉快的氣息。“芳香療法”，麥吉說，她身材嬌小，頭發烏黑，一口牙齒完美無暇。
前不久的一個下午，一位病人坐在布賴森的檢查室裏，臉上連接著小小的電極。這種刺激神經的設備把病人顎部肌肉的資料傳輸到電腦係統中。
“下頜向前抬”，布賴森一邊進行指導，一邊盯著電腦螢幕。“很好”。
這位抱怨牙齒咀嚼引起下巴疼痛的病人正在進行牙齒矯正。許多牙醫為牙齒矯正收取200至500美元的費用，而布賴森的收費標準為2,200美元，幾乎百分之百不屬於醫療保險的範圍。布賴森表示他采用的矯正方法會使病人的下巴更為放鬆。
布賴森夫婦對8到10顆牙齒進行“微笑美容”的收費從1.2萬至1.5萬美元不等。為了幫助病人支付如此高昂的醫療費用，他們向病人提供資助方案，允許後者從銀行借款，並可在長達5年的時間裏還清全部費用。
夫婦倆表示，自從在5年前轉變服務內容以來，他們的總收入增長了60%，目前約為每年160萬美元。當然成本也在上升，有些年份接近收入的65%，主要源於電腦添置費以及牙科持續教育費。
布賴森稱，自從改變業務內容以來，他每周的工作時間已從60小時縮減至32小時，另加一些文書工作。麥吉目前每周工作18個小時，因此有更多的時間來陪兒子。兩人每周三休息。“我是我兒子所在的足球隊的教練”，布賴森說。“我從沒漏過一場訓練”。
他說，工作的品質也更令人滿意了。“病人寫來了感謝信，還與我擁抱。他們看到自己的牙齒後會驚叫起來。以前我從來沒有這樣的經曆”。
同在賓夕法尼亞州，不久前一個周三的下午，法奇奧利原定提前一小時離開辦公室。“下午本來是我自己的時間，不過要是能在3點或4點到家就算幸運了”，法奇奧利說。他身體結實，留著小胡子，鬢角灰白，一副無奈的樣子。
太多的病人使法奇奧利無法按時下班，他的辦公桌前堆滿了要處理的病曆。“病人決定取消結腸鏡檢查”，他對一台答錄機描述著對一位老年婦女的診斷結論。“她說她對這種檢查感到不適。她目前仍繼續抽煙。早就告訴她需要戒煙了”。
當護士又拿給他一疊卡片時，法奇奧利叫了起來。“別再給我了。我要下班了。”
法奇奧利曾夢想成為一名醫生，他在距New Castle大約10英裏的一個工業城鎮長大。他的父親在一家鋼鐵廠管理機器，直到這家廠於70年代倒閉。法奇奧利起先做藥劑師，然後上醫學院，並於1990年掛起了招牌，當起來了家庭醫生。
起初，法奇奧利的業務發展很快，他的年收入很早就突破了13萬美元。後來他增加了幾個合夥人。法奇奧利說，在小城市當醫生“意味著你備受尊敬。能幫助他人真好。大家都對你充滿感激”。
美國醫療保健體係於90年代中期開始進行改革，麻煩也接踵而至，法奇奧利說。簽定醫療保健合同能使他很容易攬到更多的業務，但病人的數量越多，他們低價就診次數也就越多，這是保險公司要求的。美國聯邦政府的醫療保險製度Medicare也令人頭痛。Medicare的病人數量至少占到了法奇奧利業務量的三分之一。
“我們的收入停滯不前，但管理費用卻往上升”，47歲的法奇奧利說。“我的薪水毫無疑問地減少了”。他表示他原先曾希望隨著年齡的增長少幹一點，”可我現在肯定不能這麽做。我得不停地給病人看病”。
雖然法奇奧利每周通常工作50至55個小時，每隔兩周他都要出去巡訪，因此實際工作量接近80個小時，而且還得常常在□晨前往醫院。
法奇奧利和家人住在New Castle郊外一座具有殖民時代風格的房子裏，四周樹木繁茂。他沒有透露具體年收入，但表示在15萬至18萬美元之間。他表示，如果讓他重新做選擇，他依然會選擇做基礎專科醫生，不過“我會努力在其他州和其他地區發掘機會”。
至於大舅子布賴森，法奇奧利說，“蘭迪無疑工作很盡職。病人願意接受他的治療。他可以開高價”。
法奇奧利最近去本地一名牙科醫生那接受搭橋手術，共兩次，大約需要一個半小時。全部費用為1,200美元，完全自費。“我在想，得看多少病人才能賺到這些錢？”法奇奧利說。“花同樣多的時間能賺到200美元的話，我就很幸運了。”