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美國上下齊動員 治理高昂的大學課本費

(2006-09-09 14:16:35) 下一個
美國上下齊動員 治理高昂的大學課本費

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《華盛頓觀察》周刊2006年第30期吳玟報道,隨著新學期的來臨,美國人大把花錢的日子又將開始。支付完學費、餐費、住宿費、或是申請了貸款後,還要購買上千美元的課本,美國大學生們為此愁眉不展。從理論上說,買書學習是學生的頭等大事,可是事實上,昂貴的教材費已經讓學生們在光顧學校書店時倍感囊中羞澀。


“這是個重要問題。學生的書本費,尤其對那些社區學院的學生,已成為一個大問題。而對許多低收入或是中等收入的學生而言,現有經濟的資助根本不夠,”美國眾議院學生經濟資助谘詢委員會副主任尼克爾•巴瑞(Nicole Barry)如是說。

美國聯邦審計部門??政府審計辦公室(Government Accountability Office)2005年發布的一份報告指出,在1986年至2004年之間,美國的課本價格上漲了將近186%,而學費和其他費用上漲更多,達240%。有感於這份報告的驚人數據,美國眾議院再也沉不住氣,終於在2006年夏季開始行動,要對教材費用暴漲一事展開調查。

課本緣何漲價?

美國的大學教材一般由任課教授決定。新學期第一節課,教授除了介紹教學大綱之外,還會開出上課所需的教材書單。課本少則一本,多則三、四本。學生們拿著書單跑到學校的書店,按圖索驥將課本“一網打盡”。當然也有一些捷足先登者可從學長或圖書館借到課本。

美國的大學教材動輒就是幾十、上百美元,價格之高不僅讓初來乍到的留學生難以承受,對不少本國大學生也是一項沉重的負擔。有鑒於此,美國一些州議會今年開始製定相關法案,鼓勵教授在選擇教材時考慮一下教材的價格,盡量少選擇那些既有書、又帶CD的昂貴的捆綁式教材。

“為什麽老師會選擇那些大本、精裝、彩色並帶有網絡家庭作業和輔導材料的課本呢?因為他們相信這些會對學生有益。這是典型的目的服務論!”美國出版商聯合會(Association of American Publishers)負責高等教育的執行主任布魯斯•希爾德布蘭德(Bruce Hidebrand)說。

除此之外,還有什麽在促使課本價格上漲呢?

在美國,一般都是教材出版商決定教材批發價格,各大學書店根據批發的數量多寡,決定最終零售價格。希爾德布蘭德說,一項不成文的行規是,新書最終零售時一般會加價33%,舊書零售時則要比批發價高50%。這也是為何大多數書店的價格大體相當的原因。

一本書附加的東西越多,價格自然就越高,這些附加的東西可以是彩色照片、精裝本、網絡測驗以及輔導材料等。幾乎每四年出一次的新版本也會使價格上升一些。

根據政府審計辦公室的報告,一些書本批發商和零售商也承認,將附加的材料和教材捆綁銷售,限製了學生購買便宜課本的機會。而一些業內人士以及公共權益組織則指出,出版商修訂課本的次數過於頻繁,使教材價格不斷水漲船高。

州政府為學生撐腰

由於美國政府並不直接參與課本的定價,也無權決定教材的使用,因此眾議院相關委員會究竟會如何處理此事還不清楚。巴瑞說,委員會的成員將考慮各種解決方案,不過她沒有說明有哪些方案。她也不清楚最終能否對課本實施最高限價,或讓委員會至少討論這一可能。

就各州的立法而言,大多數州政府也隻是就課本價格提出建議,並非做出嚴格的規定。比如,弗吉尼亞州州長不久前就簽署法令,要求公立大學製定相關政策,減少學生在課本上的花費。

“這條法律的內容很好,因為它效仿加州向出版商和教師提出一係列的建議,以幫助控製課本費用。但不幸的是,這些建議都沒長‘牙齒’(發揮不了實際作用),”學生公共利益研究組織的可支付課本協調員阿瓦•海格都(Ava Hegedus)表示。

海格都說:“與這條法令比,康涅迪克州的法律就更向前邁進了一步。”根據康州的相關法律,出版商必須向州立大學的教授提供課本價格的信息、以及新版本的信息。這條法律其實很有針對性,因為許多教授在為學生選擇教材時,不可能去做調查研究,因此也就不知道課本的真正價格。

一些教授也表示,他們現在選擇教材時會將價格因素考慮進去。美國東北大學(Northeastern University)商業管理學院教授席勒•帕弗(Sheila M.Puffer)對此很有心得。帕弗的兒子在麻省理工學院讀書。上學期期末,帕弗去學校書店,試圖賣掉兒子的5本教材,結果隻賣掉了一本??原價109元的心理學課本,最終隻賣了25元。沒賣出去的不是已經過時的版本,就是已經不再被選為教材了。

正因為有了這一經驗,帕弗教授說,自己在選擇教材時,十分關注價格。她從來不規定學生買那些可買可不買的書,而且每門課隻要求一本課本。帕弗認為,有時候,各種各樣的補充材料和額外的網絡作業已經造成學生們信息過剩。“我隻用那些內容包含我需要的一切材料的書籍。”帕弗說。

如果一本教材中的內容實在過多,教授們經常會按需求定製課本。定製的課本可以使課本的價格稍稍便宜一些,“你可以從其他課本中摘取某章節,你可以自己定價。比如,你不想讓課本價格超過50元,你就可以減少圖片、章節以及圖示,”美國出版商聯合會的希爾德布蘭德如是說。

替代課本搶市場

教授已選定了課本,價格也擺在書店裏,還有什麽措施可以降低教材費用呢?

首先,學生們可以上網搜索。現在有一些專門提供舊書的網站,比如half.com和Textbookx.com。但如果新版的課本已上市,這些網站的舊書也就沒多大用了。不過對修商科的大學生來說,還有另外一種選擇。據稱,一個名為FreeloadPress.com的網站可免費下載商學院教材。到目前為止,美國各地學校中已有130門課簽約使用這家網站上的電子課本,而該網站的管理人員表示,今後會有更多學校的課程選用他們的教材。此外,網站還委托作者們專門為網站撰寫教材,幾個較大的出版公司也簽約同意將向網站提供內容。

大學生們當然也不乏有創意的省錢主意。東北大學四年級學生賈森•特金(Jason Turgeon)就創辦了一個免費提供教材的網站Textbookrevolution.org。在這個網站上,特金會張貼他獲得使用許可、或是可以免費使用的課本。

而對於自己上課要用的書,特金會從朋友和教授處借書、或從圖書館借書,有時還從自己的網站上下載需要的免費書籍。上學期,特金隻在教材上花費了35元,但如果全部購買新書或是二手書,特金最起碼要花費500元。“等我畢業的時候,我已欠債8.5萬元了。每個美元都很重要,”特金頗為自得地說。

在眾議院考慮如何防止教材價格暴漲的同時,美國大學生還可以團結起來向學校官員施壓,要求他們製定新的政策,或是向教師施壓,要求他們選用便宜的書籍。再不然,學生還可以在網上或是大學書店尋找舊書,或從其他的網站上下載免費的電子書。如果所有的辦法都試過了,還是弄不到書,那麽學生不妨這樣想,課本本來就是上大學的一部分,以學習的名義為自己買本書也不為過。


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