美國上下齊動員 治理高昂的大學課本費

美國上下齊動員 治理高昂的大學課本費 -------------------------------------------------------------------------------- 《華盛頓觀察》周刊2006年第30期吳玟報道，隨著新學期的來臨，美國人大把花錢的日子又將開始。支付完學費、餐費、住宿費、或是申請了貸款後，還要購買上千美元的課本，美國大學生們為此愁眉不展。從理論上說，買書學習是學生的頭等大事，可是事實上，昂貴的教材費已經讓學生們在光顧學校書店時倍感囊中羞澀。 “這是個重要問題。學生的書本費，尤其對那些社區學院的學生，已成為一個大問題。而對許多低收入或是中等收入的學生而言，現有經濟的資助根本不夠，”美國眾議院學生經濟資助谘詢委員會副主任尼克爾•巴瑞（Nicole Barry）如是說。 美國聯邦審計部門??政府審計辦公室（Government Accountability Office）2005年發布的一份報告指出，在1986年至2004年之間，美國的課本價格上漲了將近186%，而學費和其他費用上漲更多，達240%。有感於這份報告的驚人數據，美國眾議院再也沉不住氣，終於在2006年夏季開始行動，要對教材費用暴漲一事展開調查。 課本緣何漲價？ 美國的大學教材一般由任課教授決定。新學期第一節課，教授除了介紹教學大綱之外，還會開出上課所需的教材書單。課本少則一本，多則三、四本。學生們拿著書單跑到學校的書店，按圖索驥將課本“一網打盡”。當然也有一些捷足先登者可從學長或圖書館借到課本。 美國的大學教材動輒就是幾十、上百美元，價格之高不僅讓初來乍到的留學生難以承受，對不少本國大學生也是一項沉重的負擔。有鑒於此，美國一些州議會今年開始製定相關法案，鼓勵教授在選擇教材時考慮一下教材的價格，盡量少選擇那些既有書、又帶CD的昂貴的捆綁式教材。 “為什麽老師會選擇那些大本、精裝、彩色並帶有網絡家庭作業和輔導材料的課本呢？因為他們相信這些會對學生有益。這是典型的目的服務論！”美國出版商聯合會（Association of American Publishers）負責高等教育的執行主任布魯斯•希爾德布蘭德（Bruce Hidebrand）說。 除此之外，還有什麽在促使課本價格上漲呢？ 在美國，一般都是教材出版商決定教材批發價格，各大學書店根據批發的數量多寡，決定最終零售價格。希爾德布蘭德說，一項不成文的行規是，新書最終零售時一般會加價33%，舊書零售時則要比批發價高50%。這也是為何大多數書店的價格大體相當的原因。 一本書附加的東西越多，價格自然就越高，這些附加的東西可以是彩色照片、精裝本、網絡測驗以及輔導材料等。幾乎每四年出一次的新版本也會使價格上升一些。 根據政府審計辦公室的報告，一些書本批發商和零售商也承認，將附加的材料和教材捆綁銷售，限製了學生購買便宜課本的機會。而一些業內人士以及公共權益組織則指出，出版商修訂課本的次數過於頻繁，使教材價格不斷水漲船高。 州政府為學生撐腰 由於美國政府並不直接參與課本的定價，也無權決定教材的使用，因此眾議院相關委員會究竟會如何處理此事還不清楚。巴瑞說，委員會的成員將考慮各種解決方案，不過她沒有說明有哪些方案。她也不清楚最終能否對課本實施最高限價，或讓委員會至少討論這一可能。 就各州的立法而言，大多數州政府也隻是就課本價格提出建議，並非做出嚴格的規定。比如，弗吉尼亞州州長不久前就簽署法令，要求公立大學製定相關政策，減少學生在課本上的花費。 “這條法律的內容很好，因為它效仿加州向出版商和教師提出一係列的建議，以幫助控製課本費用。但不幸的是，這些建議都沒長‘牙齒’（發揮不了實際作用），”學生公共利益研究組織的可支付課本協調員阿瓦•海格都（Ava Hegedus）表示。 海格都說：“與這條法令比，康涅迪克州的法律就更向前邁進了一步。”根據康州的相關法律，出版商必須向州立大學的教授提供課本價格的信息、以及新版本的信息。這條法律其實很有針對性，因為許多教授在為學生選擇教材時，不可能去做調查研究，因此也就不知道課本的真正價格。 一些教授也表示，他們現在選擇教材時會將價格因素考慮進去。美國東北大學（Northeastern University）商業管理學院教授席勒•帕弗（Sheila M.Puffer）對此很有心得。帕弗的兒子在麻省理工學院讀書。上學期期末，帕弗去學校書店，試圖賣掉兒子的5本教材，結果隻賣掉了一本??原價109元的心理學課本，最終隻賣了25元。沒賣出去的不是已經過時的版本，就是已經不再被選為教材了。 正因為有了這一經驗，帕弗教授說，自己在選擇教材時，十分關注價格。她從來不規定學生買那些可買可不買的書，而且每門課隻要求一本課本。帕弗認為，有時候，各種各樣的補充材料和額外的網絡作業已經造成學生們信息過剩。“我隻用那些內容包含我需要的一切材料的書籍。”帕弗說。 如果一本教材中的內容實在過多，教授們經常會按需求定製課本。定製的課本可以使課本的價格稍稍便宜一些，“你可以從其他課本中摘取某章節，你可以自己定價。比如，你不想讓課本價格超過50元，你就可以減少圖片、章節以及圖示，”美國出版商聯合會的希爾德布蘭德如是說。 替代課本搶市場 教授已選定了課本，價格也擺在書店裏，還有什麽措施可以降低教材費用呢？ 首先，學生們可以上網搜索。現在有一些專門提供舊書的網站，比如half.com和Textbookx.com。但如果新版的課本已上市，這些網站的舊書也就沒多大用了。不過對修商科的大學生來說，還有另外一種選擇。據稱，一個名為FreeloadPress.com的網站可免費下載商學院教材。到目前為止，美國各地學校中已有130門課簽約使用這家網站上的電子課本，而該網站的管理人員表示，今後會有更多學校的課程選用他們的教材。此外，網站還委托作者們專門為網站撰寫教材，幾個較大的出版公司也簽約同意將向網站提供內容。 大學生們當然也不乏有創意的省錢主意。東北大學四年級學生賈森•特金（Jason Turgeon）就創辦了一個免費提供教材的網站Textbookrevolution.org。在這個網站上，特金會張貼他獲得使用許可、或是可以免費使用的課本。 而對於自己上課要用的書，特金會從朋友和教授處借書、或從圖書館借書，有時還從自己的網站上下載需要的免費書籍。上學期，特金隻在教材上花費了35元，但如果全部購買新書或是二手書，特金最起碼要花費500元。“等我畢業的時候，我已欠債8.5萬元了。每個美元都很重要，”特金頗為自得地說。 在眾議院考慮如何防止教材價格暴漲的同時，美國大學生還可以團結起來向學校官員施壓，要求他們製定新的政策，或是向教師施壓，要求他們選用便宜的書籍。再不然，學生還可以在網上或是大學書店尋找舊書，或從其他的網站上下載免費的電子書。如果所有的辦法都試過了，還是弄不到書，那麽學生不妨這樣想，課本本來就是上大學的一部分，以學習的名義為自己買本書也不為過。