申請美國大學本科的經驗之談(ZT）

申請美國大學本科的經驗之談(ZT） 與申請加拿大大學不同。申請美國大學除了高中成績外， 還要提供許多附加資料， 如SAT成績，推薦信，essays 等等。在申請程序上也較為複雜， 有提前申請，常規申請。在申請中通常還要麵試。有許多案例證明，SAT滿分， 或高中第一名，或國際奧林匹克數理化競賽金牌均不能保證申請者一定能被心儀的學校錄取。學生優異的學業素質固然是申請成功的前提條件，但申請材料的加工和包裝也關係重大。 加拿大中學生申請美國大學的不多。 學校的大多數老師對申請具體過程不太了解，很少能提供有效的指導。社會上也很難找到有口碑的谘詢專家。這使得申請過程中父母的參與更顯得重要。大學申請的一般過程在http://www.collegeboard.com 和各大學的網站上都能找到，這裏不準備詳細介紹。本文將著重討論申請過程中一些技巧和容易被忽略的要點。 1。SAT SAT理論上可考任意多次。但考試中心向大學寄成績時該生曆次的考試成績都會列在成績單上。有的學校隻看考得最好的那次的成績。但有的學校則要參考曆次成績。如果一個學生考了好幾次才取得不錯的成績， 而另一位學生考一次就很好了， 這給招生人員的感覺還是不一樣。我的建議是SAT最好是一次到位， 最多考兩次。在準備過程中如果想測試自己的水平， 可用仿真的測試題自我測試。這類題在書店裏很多。在沒有把握之前最好避免正式考。如果因特殊原因在正式考試後感覺很差，也可以馬上把這次考試cancel掉。cancelled的考試不會被評分， 也不會在成績單上出現。 具體cancel的方法在注冊考試的材料中有。 SAT應盡量早一些準備。萬一第一次沒考好，如果有時間可再考一次。但要理解SAT隻是許多申請材料中的一種。高到一定程度就可以了。我聽說一位朋友的孩子SAT 1考了2340分（滿分為2400）仍然不滿意， 準備再考一次。其實2340分與滿分對錄取差別不大。這種情況下還要再考也許會給人以做事不大氣的感覺。 SAT Subject Tests （SAT 2）各個學校的要求不一。一些好的學校要求考2 到 3 門SAT 2。考那些科目通常校方推薦一門， 另外的由自己定。學生應選考那些與申請的專業有些關連的科目。除非你將來的專業是諸如漢語或東亞政治等，中國人家庭的孩子選擇考漢語的SAT 2對錄取幫助不大。但在考夠了其它SAT 2後， 考好了漢語的SAT 2也許將來入學後可免修外語課。 2。推薦信 北美是誠信社會。大學錄取時通常把推薦信看得較重要。有的學校指定一封推薦信由校長或學校主管學生的老師寫。但另一封找誰寫得有些考慮。最好是找對你了解很深，對你印象很好的老師，並且該老師從性格上推測對學生較善意。不一定局限於上過課的老師。 比如自己社團活動突出，可以找聯係較多的老師。 如果自己義工或其它校外活動做得較突出， 較有意義。除大學要求的推薦信之外， 還可以多送一封學校之外的推薦信。校外推薦信在精不在多。多了反而不好。寫推薦信的人不一定要學術或社會地位很高， 但要確實了解欣賞你，能寫出你的亮點， 並能補充你自己的申請材料中沒講出來的內容。 3。附加材料 在美術， 體育， 科技，社會活動等上有特殊才能， 或有特殊貢獻的學生， 可加寄一些實物以強化自己的申請。比如你畫的畫，你在著名音樂會上演奏的照片，你在報刊上發表的文章等。但切忌太多。 同時要記住這些東西學校一般不會退給你。 4。麵試 一部分美國名牌大學在錄取過程中有一個環節是麵試。學生在遞交了完整的申請材料後， 招生辦公室會聯係考生所在地的該校校友會安排一次麵試。由一個老校友與考生麵談20 - 60分鍾。 麵試後老校友通常根據學校的要求寫一個簡單的評價報告， 供招生辦公室參考。 麵試是錄取的程序之一， 隻要該生材料齊了，都有麵試機會。麵試也不是必須的。如果學生所在城市沒有老校友， 或學生安排不出時間（如學生外出參加比賽去了） ，這些情況下不能麵試對錄取沒有多大的負麵影響 。 麵試對於學校而言， 是增加一個直接了解學生的機會。對於學生而言， 既是進一步了解學校的機會， 也是進一步表現自己的機會。麵試的形式通常很隨便，沒有標準的問題和答案。學生在麵試中應注意以下一些方麵： １）。 自願花時間來主持麵試的老校友, 都是對母校特別有感情的人， 都希望幫助母校招到最好的學生。學生在麵試前一定要好好看一下該校的網站， 對學校有所了解。要在麵試中表現出對該校確實有較大的興趣。這樣在感情上就拉近了距離。不要被動地等待老校友問你的問題， 你也可以主動提一些從網上了解不到的問題。但注意如果該問題網上醒目的地方已有現成答案，可能會給老校友一個印象， 你連網站都沒仔細看過， 也許對該校其實興趣不大。 ２）。麵試不要遲到。雖然用不著西裝革履，但一定要整潔。 ３）。 麵試千萬不能有父母陪同， 否則讓人覺得你不成熟。也千萬不要帶任何形式的禮物。 ４）。 老校友也許在來之前沒看過你的材料。 你可準備一份非正式的簡曆（簡短點！），列出你的亮點。也可帶一些你認為能讓人印象深刻的實物（如你的繪畫， 你發表的文章等等）。 ５）。 不卑不亢，不要拘謹， 但也不要太張揚。 說話要輕鬆幽默些， 創造一個好的氣氛。 ６）。麵試完回去之後， 最好發一個簡短的e-mail, 謝謝老校友花時間讓你更了解學校， 同時進一步表達對該校的興趣。 5。提前申請還是常規申請 美國學校的申請按截止日期分提前申請（early application）和正常申請（regular application）。正常申請一般要求在１月１日前寄出申請表 （SAT成績可稍延後）， 而提前申請則要求在１１月１日前寄出申請表， 有的學校甚至要求更早。提前申請和正常申請的主要差別是，提前申請隻能申請一所大學。如同時申請多所，所有申請都無效。 而正常申請沒有這種限製, 申請多少所都行。提前申請的錄取通知一般１２月１５日發出。如果提前申請沒被錄取， 可隨即進行正常申請。 提前申請通常選擇自己最想去而且可能去的學校。提前申請細分兩種， 一是提前決定（early decision)， 一是提前行動（early action）。 前者在申請時假設已經和所申請的學校有契約：該校一旦錄取你， 你必須去，不得再申請別的學校。而提前行動沒有這種限製， 被錄取後你仍然可以用正常申請程序申請其它學校。如果被另外的學校錄取， 一般要求在５月１日前作出決定， 選其中一所。目前采用提前行動的學校包括Harvard, Standford和MIT等等, 采用提前決定的學校包括Princeton和Duke等等。 有的學校則兼有提前決定和提前行動， 讓學生在申請時自選。 要不要提前申請各有利弊。提前申請的錄取比例通常較高。如去年哈佛共有4140人提前申請，錄取率為21%, 而常規申請人為18656人， 加上被提前申請推遲考慮的3120人，常規申請錄取率為5.46％ 。但這並不意味著提前申請更容易些。 所有學校都強調， 提前和常規的錄取標準是一樣的。提前申請錄取率高，也許是因為提前申請隻能申請一個學校, 所以申請人在最想去的學校, 和最可能去的學校之間作了合理選擇, 達到錄取標準的學生比例大一些。常規申請沒有數量限製, 很多人漫天撒網, 對達不到標準的學校也報僥幸態度去試試。 提前申請隻準備一個學校的材料， 如果被錄取， 可省掉了同時準備幾個學校所需的時間和錢。另外早錄取早安心，當別人正在為常規申請而忙得熱火朝天時， 你可以很放鬆了（但並沒有高枕無憂，下麵將詳談）。即使對錄取沒有把握，提前申請還可以作為一種彩排， 從中發現問題， 在稍後的常規申請中改進。 但提前申請也有些問題。 一是你必須提前兩個月把所有材料和考試準備好， 在壓力很大的高中階段， 這並不是每人都能從容地做到。另外如果你的亮點要稍後才能體現(比如你參加重要比賽要二月份才能出結果), 倉促提前申請而不幸被拒絕, 可能使你再無機會。二是如果選擇的是early decision，在申請時可能對自己究竟喜歡什麽樣的學校還沒把握。一旦被錄取， 無法反悔，這也許會對後來心儀的學校有“恨不相逢未嫁時”的遺珠之憾。對於希望獲得助學金或獎學金的學生最好隻用early action，因為early decision的學校的經濟資助給你多少就是多少， 討價還價的餘地很小。 提前申請的通常有三種結果, 錄取, 拒絕, 和推遲考慮(deferred)。比如哈佛class of 2009在提前申請人中錄取了885人，推遲考慮了3120人，拒絕了135人。被推遲考慮並不如許多人想象的那樣等於變相拒絕, 被推遲考慮後最容易犯的錯誤是聽之任之。從Stanford提供的錄取統計來看, 被deferred的學生被常規錄取的比例, 仍比常規申請者稍高一些。被推遲考慮後應該反思申請中可能存在的問題, 作一些彌補往往會有效果。如重寫essay, 補寄上最新的獲獎情況和做義工情況。如果有明顯更好的推薦信,也可補寄。 應當指出, 提前申請的錄取隻是有條件的錄取。錄取後要求按期補寄最後一階段的高中成績, 如果成績出現明顯下滑, 大學有權取消錄取資格。所以提前申請錄取後並不能真正高枕無憂。 6。經濟資助 美國各大學對本科生的資助政策學校與學校差異很大。初略地講，大學越好資助通常也越多。一流的大學（如常青藤學院）幾乎都沒有獎學金 （少數學校例外， 如Duke)， 隻有助學金。助學金完全是根據家庭收入算出來的。家庭收入越少助學金給得越多。 根據今年的最新信息,舉例說家庭收入在六萬美元以下的家庭，哈佛將提供全部費用, 包括學費, 生活費, 甚至買衣服的費用, 和每年兩次回家的路費。家庭收入在十萬美元左右的家庭，哈佛一般能給每年兩萬以上的助學金。 差一些的大學有助學金也有獎學金。 他們用獎學金來吸引好學生。舉例說如一個孩子如果同時被Yale和Boston University 錄取了。 隻要他告訴Boston他已經被Yale錄取, 但答應去Boston University，一般都能爭取到更多的獎學金。 公立大學用的是本州納稅人的錢， 給外州學生資助很少，給外國人就更少了。一流的私立大學計算助學金時除了收入外， 也要考慮家庭的合理支出。收入包括所有工資收入， 投資收入（包括房產投資）。 對自己住的房，有的學校甚至需要了解你已經付掉了多少。舉例說，兩家同樣住的是現市場價值４０萬的房，但一家已經付清， 另一家隻付了一半， 在計算助學金時可能有差別。各校的具體算法不會公開。但學生可以試一下用multiple offers去提高資助額。即多申請幾個學校。 如果被同等級的幾個學校錄取， 可以在資助上討價還價。比如自己想去University of Chicago, 可同時申請Brown, Rice 等等。 如果錄取後Brown的資助比University of Chicago好， 可把Brown的信傳真給Chicago， 大部分情況下Chicago都會增加資助到Brown的水平。 但你不能指望用低等級的學校的offer和上一等級的學校討價還價。比如說Yale一般不會因為Chicago錄取你了就給你增加資助。 填寫經濟資助申請表時要注意誠信問題。遞交的表格通常家長和學生都要簽字。如果表格填寫中被查出有明顯的弄虛作假， 對孩子的信譽的損傷要比對家長更大。要記住孩子也許要在北美生活一輩子，不能因小失大。尤其是將來準備考醫學院或法學院的學生，信譽上一個小小的疑點對將來申請醫學院或法學院也許會是致命的。 7. 讀美國大學的經濟考慮 對於許多加拿大家庭,孩子沒有經濟資助去美國讀大學不現實,也不劃算。如果學生家庭收入不高,應選擇申請那些能提供資助的學校。 按照對外國學生的資助政策,美國最好的大學可分為四類。第一類是大部分超一流的大學, 他們嚴格執行need-blind的錄取政策,和need-based的資助政策, 而且對美國學生和對外國學生一視同仁。錄取時隻管你的學業,不看你的經濟情況。錄取後根據你的家庭收入計算助學金。（請見我的另一篇文章：上哈佛，學費不是問題）。第二類大學以助學金為主,但也對特別好的學生提供獎學金。第三類大學隻對美國學生執行need-blind的錄取政策,對外國學生的經濟資助較少。外國學生如果需要經濟資助,會減少被錄取的機會。但對非常優秀的外國學生則提供非常高的獎學金。第四類大學提供的經濟資助較少, 對外國學生則更 少。各校的經濟資助政策一般都在其網站上公開說明。對學術背景好的中產家庭的孩子,上第一類大學父母或多或少都要出些錢。如果不願增加父母的負擔,可爭取從第二類（如Duke University）或第三類（如Swarthmore, wellesley）大學得到較好的獎學金。 美國和加拿大的政府和民間機構有名目繁多的scholarship。 大多數加拿大的scholarship隻給在加拿大讀書的加拿大學生,而大多數美國的scholarship隻授給美國公民或移民。加拿大學生去美國讀書則兩頭撈不著,在申請很多scholarship上處於不利地位。但一些由私人,社團或公司建立的scholarship則沒有此國籍限製。 加拿大學生在美國讀書期間打工的限製與其他F-1國際學生無異。上學期間在校園內打工不能超過每周２０小時。 假期打工沒有時間限製,但必須提前向移民局申請工作許可。 另外加拿大本科學生在美國很難申請到學生貸款。從加拿大申請貸款則受政府有關政策的限製,數額很小。 8. 能不能用TOEFL成績來代替SAT I 許多加拿大大學錄取都要求到北美時間不長的學生考TOEFL,但美國大學一般沒這樣的要求。美國大學申請一般都要求SAT I (或 ACT), 對於外國學生也如此。 如果考了SAT I（包括寫作部分）,絕大多數學校不再會要求你考TOEFL。如果學生到北美的時間不長,英語的詞匯還缺乏積累,寫作的練習也不夠,通常對SAT考試有畏難情緒。經常有人問我,到加拿大後已經考了TOEFL,在申請美國大學時可不可以用TOEFL或其它考試成績來代替SAT I。 美國大學對SAT I的要求可以有例外。如果你高中學習所在國家沒有SAT考試中心（如在中國大陸）,學校可以考慮特殊對待。一些學校用以下的方式來靈活對待不能參加SAT考試的學生： １. 可用TOEFL來代替SAT I,據我所知隻有 MIT 這樣做； ２. 可用GRE來代替SAT I,如Harvard; ３. TOEFL不能代替SAT I。 但如果TOEFL的成績很好,可以彌補SAT I閱讀和寫作成績較低的不足。 UPenn采用這種策略。 但請注意這些特例的前提是你所在的國家沒法考SAT。 你現在如果在加拿大學習,缺乏不考SAT I的理由。因為你提交的高中成績單是加拿大的, 美國大學在錄取時很自然會把你和其他加拿大學生加以比較。如果不考SAT I,你的申請將可能處於不利的地位。 其實準備考SAT I對學生是一個極好的學習機會。我聽到不止一個考過了SAT I的學生對我講,複習SAT I的過程中他們的英語的詞匯量和寫作能力有明顯的提高。單衝著這一點,也值得去試試。