1840年5月6日發行世界上第一枚郵票“黑便士”

英國“黑便士”是世界上第一枚郵票。

“黑便士”是顏色和麵值的合稱。郵票為黑色雕刻版印刷，無齒孔，無國名，票麵主圖是維多利亞女王的側麵肖像。圖案上方有“ 郵資” 字樣，下方是表示麵值的“ 一便士” 字樣。印張每行由12枚郵票組成，共20行郵票組成，每張240枚。英國當時幣製為1鎊＝12先令＝240便士，一個全印張正好一英鎊。

郵票下方兩角各有一個英文字母，同一行上的每枚郵票圖案左下角的字母相同。第一行Ａ，第二行是Ｂ，以下按字母順序類推；圖案右下角的字母表示郵票印在張中的位置，從左向右按字母的順序排列，第一橫排從左至右為ＡＡ、ＡＢ、ＡＣ直至ＡＩ，第二橫排依次為ＢＡ、ＢＢ、ＢＣ、直至ＢＩ…… 這樣安排的目的是為了防止仿造。

盡管1840年的郵票現存數量相當可觀，但要複原一個完整的印張非常困難。由於郵票剛剛問世，人們還不大懂得郵票是什麽，所以每整張“ 黑便士” 的紙邊上者印有說明文字：“ 每一枚郵票是一便士，每行十二枚售一先令，每全張售一英榜。把郵票貼在收信地址右上方，塗濕標簽時，請勿擦掉背膠。”

郵票誕生之前，郵政收費是按照信件用紙的張數和投遞路程的遠近逐件計算的，由收件人支付郵資，收費的標準很高。1837年，羅蘭·希爾在他的論文《郵政製度的改革── 其重要性與實用性》一文中提出“在英國本土對二分之一盎司以內的信件統一收取一便士的郵資，郵資必須預付。”即“ 一便士均一郵資法” ，英國政府采納了這一提案，羅蘭·希爾被聘為財政部職員。

1839年，英國財政部公開懸賞征求郵票設計圖案，收到了大約2100多件作品，對其中4件設計頒發了一等獎，但沒有一件被采用。羅蘭·希爾以威廉·韋恩精刻的1837年維多利亞女王登基時的側麵肖像紀念章作原圖，畫了兩幅郵票圖稿。郵票由雕刻家希恩兄弟雕刻版模，帕金斯·信有限公司承印。在白色無底紋紙上，對著陽光一照，可以看到每枚郵票的正中有一小皇冠水印，世界上最早的“ 黑便士” 郵票誕生了。“ 黑便士” 郵票使郵政工作大大前進了步，標誌著世界近代郵政的產生，具有劃時代的意義。 1854年羅蘭·希爾被任命為郵政局秘書， 女王賜予他伯爵稱號，國際集郵協會尊他為“ 郵票之父” ，許多國家發行了紀念羅蘭· 希爾的郵票。

1840年5月6日，英國倫敦泰晤士河邊的郵政總局的桃花心木的櫃台前，人們用一枚枚金閃閃的英鎊爭相換購一張張黑幽幽的“黑便士” 。羅蘭·希爾在日記中寫道：“ 今天，郵票第一次在倫敦問世，郵局喧鬧異常。”第二天他繼續寫道：“ 昨天售出了價值2500英榜的郵票。”

郵票原定於1840年元旦向世，但因未準備就緒，到5月6日才正式啟用，但不知哪個郵局提前售出了一些郵票，迄今已發現有３枚黑便士票是1840年5月2日在英國南部城市巴斯蓋銷的，被集郵家視為珍寶，標價很高。

從1840年5月6日起，黑便士郵票在不到一年的時間裏重印十一次，有30萬全張計7200萬枚。其中第十一次即最後一次印量最少，隻印了700全張16800枚。其間共售出68158000枚。

與黑便士郵票同時發行的還有圖案相同的藍色二便士郵票，習稱“藍便士”。據說是在印製時誤將郵票印成了藍色。郵票的版式和黑便士完全一樣，它的發行量比黑便士票少，珍貴程度超過黑便士，但聞名程度卻遠不及前者。有的藍便士的印刷透過紙背，背麵可以相當清楚地看到女王的肖像，這種透印票尤其難得。目前存世的藍便士郵票隻有兩種：一種是一組八方連郵票。票上蓋有英國最早使用的 “ 馬耳他十字戳” ；另一種是一枚信封殘片，殘片上貼有半枚藍便士郵票，是用二便士郵票對剖使用的。戳上的日期1841年3月27日，是世界珍郵之一。

黑便士麵世九個月後，即1841年開始發行紅便士郵票。改色的原因是因為黑色郵票上蓋銷黑色郵戳不易看清，有人將蓋有黑色戳的郵票揭下來重複使用，於是就用同一版模將郵票印成棕紅色。

黑便士郵票幾乎具備了現代郵票的所有特點，具有科學性和使用性，許多國家紛紛效仿，開創了郵票發行的紀元。