小天使
孩子是父母眼中的天使。
Thomas the Tank Engine and Friends （小火車）
除了“PINGU”和其他海洋生物的錄像帶，我們還給他看了一些別的錄像帶。其中有兩卷是“Thomas the Tank Engine and Friends”係列中的。他是快兩歲時看這兩卷帶子的。開頭還看不大懂，但很快就看懂並迷上了這些會說話的小火車們。結果他的兩歲生日蛋糕上就是以這個小火車為主題的 -- 上麵有一些原野和田園的圖案，其中有一條小鐵軌和一個塑料的 Thomas。他對那個塑料的 Thomas 喜歡極了，攥在手裏玩了好久 -- 雖然那些輪子都是不能轉動的。
我那時主要是在 K-mart 裏麵找那些一盒錄像帶上麵附有一個木頭小火車的 Thomas 係列的帶子。那要比單獨買一盒帶子和一輛小火車要便宜多了。
買錄像帶和木頭小火車的同時，我們也給他買了不少木頭做的軌道。兒子兩歲時我們搬進了新家。兒子很興奮地在他自己的房間內擺出了各種各樣的軌道組合。天天玩個不厭。後來，我們又在附近的百貨商店“Target”買到更便宜的塑料小火車和塑料軌道。他後來離開第二個 day care center 時，他的老師還湊錢給他買了個包括一個火車站、幾輛塑料火車和一些塑料軌道。這樣，他就有了第二套火車-軌道係統。不幸的是，這兩套係統由於火車的輪距和軌道接合方式的不同而互不接軌，不能合並在一起玩。
那時他最喜歡去的地方就是“Target”、“Toys R Us”和一條有一家賣木頭小火車的商店的街道。他在那幾個店裏看和玩火車可以一連好幾個小時都不覺得疲勞。
那兩年（兩歲和三歲）的 Halloween （萬聖節前夕），兒子的裝扮都是Thomas – 穿在身上像個小火車一樣的服裝。
後來，有一次我們打聽到有一個“Thomas”小火車的巡回遊樂公司到附近的一個遊樂場來了。便帶他到那兒玩去。他終於一償心願，坐上了“Thomas”拉的小火車，後來還跟“Thomas”合了照。簡直是樂壞了。
Thomas the Tank Engine and Friends 係列的錄像帶對2-5歲孩子的吸引力很大。兒子把那些錄像帶翻來覆去地看，熟到能將絕大多數有名字的小火車和他們的大部分“事跡”都記住的地步，還經常哼唱其中的主題曲和別的幾首插曲。
不過，對大人來說，開始時看看覺得還不錯，看了幾集後，就發現這些小火車們能翻出的花樣其實也不多，主要就是各種意外、事故和互相間的矛盾。妻子和我常常笑道：關於那些小火車們的故事，兒子最感興趣的是什麽？-- accidents！我的一位老朋友曾向我抱怨說陪她的女兒們翻來覆去地看那些小火車的故事是多麽的令人厭煩。我也有很同感。
後來的一些故事中還加進了幾個邪惡的角色 -- 主要是名叫“Diesel”和“Diesel 10”的幾個柴油機車。這幾個角色的任務就是負責搞各種各樣的破壞，非常 stereotype （臉譜化）。兒子的第一任“女朋友”的父親 -- 一位搞技術的猶太人 -- 就很英明地指出，這個係列的主題是“Anti-technology, anti-science”（反技術、反科學）的。所以他從來不讓他女兒看這些錄像帶。我後來回想了一下，覺得還真的有這個問題：故事中的“好”的火車頭都是老式的蒸汽機車，而且還有越老越好的趨勢 -- 其中就有一台老掉牙的、像是十八、九世紀的老機車（Elisabeth，她是那位資本家起家時的第一輛機車）就有很崇高的地位。而“新式”的柴油機車們則是不負責任、專門搗亂的角色。另外一個例子是：一個鐵路線上新安裝的自動報警器是如何不可靠，最後還是要被老式的人力報警來替代。看得我是啼笑皆非地直搖頭。
不過，既然兒子已經迷上了這些小火車和它們的故事，我們也不可能把他們一下子都撤掉。隻好等他慢慢轉移他的興趣。
從兩歲到四歲，兒子的生日慶典的主題全是這些小火車們：兩歲時的生日蛋糕上是一輛塑料的 Thomas，三歲時的生日蛋糕上是兩輛塑料小火車 -- 1號藍色的 Thomas and 6號綠色的 Percy。四歲時的生日蛋糕整個就是媽媽親手做的5號紅色的 James，另外前院裏還有個媽媽用紙板做的一、兩尺大的 Thomas。
兒子對這些小火車的興趣一直持續到四歲半左右。那時，妹妹出生了。從妹妹出生的那天起，媽媽就不去上班了，我負責每天到 day care center 接送兒子。在路上，兒子要我編個故事給他聽。故事中要結合他的老興趣（小火車們）和新興趣（恐龍）、還有我以前給他編的“章回”故事的主角“小白馬”。那成了我給他編的最長的連載故事 -- 那個故事從小白馬跟他的父母一起到“Thomas”的故事發生地“the
兒子在外公家住的那幾個月裏還時不時看到 Thomas 和他的夥伴們的電視節目。但他對小火車們的興趣慢慢降低了，逐漸讓位於新的興趣--恐龍。
（注：兒子的部分玩具小火車在上篇“汽車模型”的附圖裏有參加車隊排列。）
1號 Thomas
6號 Percy
5號 James
Thomas tour （真家夥來了）
萬聖節服裝（兒子的就是這個式樣的）
壞分子Diesel
另一個壞分子Diesel10
謝謝！你可以去陪孩子們看幾次那些錄像，就明白它們的故事了。如果你們家沒有那些錄像帶，可以到 town 裏的公共圖書館去借。