財經觀察之308 --- 亞洲經濟 麵臨人口老化問題

亞洲人口正在快速老化，出生率也下降到曆史最低點。專家們說，這種趨勢可能
對亞洲的經濟和社會造成嚴重影響。目前亞洲各國政府正在努力設法排除這枚人口定
時炸彈。

　　人口老化趨勢前所未有

　　香港是世界上出生率最低的地區之一。香港市民中，６５歲以上的老年人大約占
了１１％，而且還在繼續增加。大約再過２５年，老年人口將占香港總人口的１／４。

　　聯合國估計，到２０５０年，亞洲的老年人口將增加３倍以上。到了那個時候，
亞洲的平均年齡將是４０歲。

　　亞洲出生率連續幾十年下降

　　亞洲的出生率已經持續下降了幾十年。許多人延遲結婚和生孩子，一些人根本不
考慮結婚生子。工作繁忙的夫婦選擇小型家庭。

　　到了２０世紀９０年代，台灣、韓國、泰國和香港的婦女平均隻生兩個或者更少
的孩子。韓國、台灣和泰國人口的年增長率一直保持在大約１％。

　　這個問題在日本最為嚴重。日本的老年人口占總人口的１７％，預料這個數字在
未來２０年還會增加到２９％。事實上，日本的總人口預計大約再過８年就會開始下
降。

　　在一般限製隻能生一個孩子的中國，從１９９０年到２００１年出生率下降了一
半多。專家說，２０年後，中國老年人口可能占總人口的１４％。許多經濟學者擔心
，人口老化將成為中國一個棘手的問題，因為中國目前仍然是一個發展中國家。

　　勞動力老化的嚴重後果

　　經濟學者和人口專家指出，除非能夠扭轉這種趨勢，否則，人口老化可能會造成
嚴重的經濟和社會問題。澳大利亞政府最近的一份研究報告說，因為勞動力老化，澳
大利亞的經濟年增長率在２０２０年代可能會降低到１．２５％。

　　分析人士說，勞動力老化可能導致勞工短缺，由於年輕工作者人數減少，扣繳的
退休金無法支付健康保險和照顧老年人的費用。這種情況可能迫使政府增加稅收，支
取家庭儲蓄，進一步削弱經濟增長。

　　各國努力改變人口老化趨勢

　　目前各國政府都在極力設法改變這一趨勢。自１９７７年以來，新加坡的出生率
一直低於死亡率。新加坡政府用金錢獎勵生育夫婦，為單身男女安排社交活動，讓他
們結識可能的結婚對象。香港對有小孩的夫婦提供減稅待遇。日本政府則提供育幼設
施，對上班母親提供額外的福利。一些國家鼓勵技術工人移民以彌補不斷下降的出生
率。

　　在４０年或者５０年前，正當大部分亞洲國家努力實現現代化的時候，人口增長
緩慢對經濟發展是有利的。美國夏威夷大學人口研究計劃負責人安德魯·梅森教授估
計，從７０年代到９０年代，亞洲人均增長的１／４到１／３都應該歸功於出生率的
下降。

　　梅森教授說：“亞洲從７０年代到９０年代的出生率快速下降得到了好處，因為
勞動力增長的速度遠比人口增長的速度要快得多。這是因為小孩比較少，從而導致經
濟更快速地增長。”

　　但是，人口分析人士指出，雖然比以前富裕了，但是人們還是不願意生小孩。部
分原因是，人們擔心是否能夠給孩子提供比較好的生活品質。在香港和東京這些人口
稠密的城市裏，多餘的生活空間是非常珍貴的，而且人們長時間工作，也不利於養育
孩子。

　　分析人士說，因為這個問題是前所未有的，恐怕要到幾十年以後才能知道目前的
人口政策是否行之有效。但是，他們一致認為，如果現在不采取任何措施，可能會對
經濟構成嚴重影響