血海情殤渝水悠

十八

　　圍觀的莊稼人，都來為張棒棒幫忙，卻搬它不起。渝誠見此情景，眉頭雙皺，默默無言。走到香燭擔兒前，用手操起扁擔，身子一立，籮繩理伸，楠竹扁擔肩上一擱，腰杆一直，腳下用力，竟將這副擔兒挑了起來。渝誠試了試擔子，確有重量，開步一走，勉強能行。他回轉身來，對張棒棒說：“張大哥，如果你答應我一件事，此擔兒我與你挑了就是！”“這位大哥，你尊姓大名，啥子事要我答應？”“我叫渝誠，是渝州的棒棒。昨晚，一個和尚托我送一封急信回渝州。為了不誤路程，我要早起晚宿，不到站口不歇，你意如何？”張棒棒：“難為你幫忙，莫說早起晚宿，就是連更連夜走我都答應，隻是把你辛苦了！”張棒棒話音剛落，渝誠把衣服一紮，挑起擔兒。招呼道：“走，我們上路吧！”說來奇怪，渝誠試挑這副擔兒時，十分沉重。現在挑在肩上，輕巧得很，仿佛肩上長了翅膀似的，兩腳生風，好不快當。渝誠與張腳力曉行夜宿，經過了千辛萬苦，才走攏了渝州石橋鋪。

　　渝誠挑著擔兒在前麵走，張棒棒在後麵跟，剛要上坡時，張棒棒喊了一聲：“渝誠，讓我來挑一肩！”渝誠說：“我挑得動！”邊說邊將擔兒從右肩換到左肩，不料，渝誠右肩一聳，右肩一接，隻聽“哢嚓！”一聲，擔兒上那根楠竹扁擔斷了！張棒棒連聲叫苦，渝誠也很著急。扁擔斷了，挑不成。隻好找個店子歇下來。張棒棒進店住宿，渝誠去石橋鋪雜貨店買扁擔。不巧，他走遍所有雜貨鋪，一根扁擔也沒有，非常為難。渝誠怏怏不快地回到店房，與張棒棒說明情況。張棒棒卻說：“一路之上多蒙你替我挑擔，豈能要你賠償？”渝誠道：“張大哥，扁擔是你我下力人的衣飯碗，我今損壞，定當要賠，隻是此處無貨，我的日期又緊。大哥是否暫留此地，待我先趕到渝州送信，三日後就來找您。”張腳力再三感謝。

　　渝誠星夜趕路，天亮時走攏了渝州城。渝誠路過家門，不回家吃飯，急急忙忙向東水門而來。渝誠來到東水門外兩江匯合處的沙嘴，放眼望去，碧波蕩漾，帆影點點，號子聲聲。北岸人頭山白塔霧氣騰騰，南岸真武山煙雲繚繞。回望東水門，一坡一坡的石梯坎直伸向河心……哪有金竹寺的影子？渝誠心想，莫非是成都那個老和尚弄錯了碼頭？待我尋來。從早走到晚，披星戴月，尋遍了四門五碼頭，找遍了九宮十八廟，哪有金竹寺？一天過去了。翌日，渝誠又去南岸，爬了坎坷的黃桷埡，走遍塗山煙雨路，拜訪真武廟，查問玄壇廟，僧人們盡都不知金竹寺坐落何方？第二天又這樣過去了。隻剩下最後一天了！渝誠心急如火，一清早就過江北，走人頭山，訪紅土地，從早到晚連水都難喝一口，還是沒有找到金竹寺的線索。打二更的時候，渝誠拖著疲乏的腳步，懷著不安的心情，回到東水門外的沙嘴，獨坐在石梯上。他望著星月，聽著奔騰的江水，焦急的說：“金竹寺呀金竹寺，你在哪裏？今天我再找不到你，都江兩岸的百姓就要遭災了。”渝誠話音一落，耳聽後麵傳來匆匆行走的腳步聲，渝誠回頭一看，瞧見了！高高的石梯上，閃灼著兩朵火焰，慢慢向江邊而來。近看，那兩團火焰化作兩盞燈籠，舉燈籠的是兩個小和尚，燈籠在夜風中搖曳，明亮的燈籠“金竹寺”三個大字照得金光閃耀。渝誠一見，欣喜若狂，連聲驚呼：“金竹寺呀！原來在這裏！”他急忙上前向兩個小和尚施禮：“小師傅，你們是金竹寺的嗎？”小和尚：“是的！施主問金竹寺何來？”渝誠說：“小師傅，我為你們送信而來。”說完取出信交與小和尚，小和尚接信一看說：“施主，這是寫給我們師傅親收的信，煩勞施主多走幾步，到寒寺麵交吾師如何？”渝誠忙說：“有勞小師傅帶路。”兩個小和尚一前一後，把渝誠夾在中間，對對直直往江中走去。隻見江水向兩邊分開，讓出一條青白玉石梯，渝誠跟著小和尚，直向江心走去，下了九千九百九十九步石梯。他抬眼望去，又是一派景色。兩廂玉壁聳立，路旁奇花吐豔，異草爭妍。翠竹蔥蘢，掩映著一座金碧輝煌的廟宇，紅牆綠瓦，殿堂重疊，高大的山門上，懸掛著“金竹寺”的橫匾。渝誠無心觀賞，隨小和尚走進廟來，在客房坐下。小和尚請出水晶長老。渝誠見長老滿臉笑容，鶴發童顏，身著黃色僧衣。渝誠雙手遞上書信。水晶長老一邊看信，一邊口稱“善哉！”小和尚獻上香茶。渝誠用手接過，喝上一口，滿嘴清香，滋心潤肺，渝誠頓時感到饑渴即止。水晶長老看完了信說：“渝施主，一路上辛苦了。信中之事，老僧照辦，即刻送去護堤之寶。徒兒過來，快去取銀十兩與渝施主作路資。”

　　渝誠一聽和尚要取銀子送他，他連忙說：“老師傅，我送信不是為了錢，而是為了都江兩岸百姓。隻要師傅早日將護堤之寶送去，就當我受師傅的重禮了。”水晶長老道：“渝施主，你千裏迢迢傳書帶信，不收分文路資，老僧實在欽佩。”渝誠道：“師傅，路資我定然不要，可另有一事告知師傅。我回渝州時，替張棒棒挑香燭擔兒，不想攏了石橋鋪，扁擔斷了。我們棒棒靠扁擔為生，斷了又拿什麽去找生活呢？我今進廟送書，見師傅廟前廟後茂竹成林。隻想向師傅討根竹兒作扁擔賠張棒棒，不知師傅肯不肯幫助？”水晶長老道：“善哉，善哉！徒兒過來，你帶渝施主去林中砍竹。渝施主，老僧就不送你了。”說完，雙手合掌，飄然離去。

　　渝誠跟著小和尚，出得廟來，走進竹林。根根竹子枝葉繁茂，大小粗細均勻。黃澄澄，亮晶晶，光彩奪目。小和尚手拿戒刀，就地一劃，砍下一根長長的竹子，遞與渝誠。渝誠用手量了量長度，說：“小師傅，隻要一根扁擔長就行了。”小和尚再三勸說，渝誠堅持己見。小和尚見渝誠這般誠樸，隻好砍斷竹兒，剔去椏枝，還理了一把竹葉捧給渝誠說：“渝施主，竹葉可以清心。你辛苦一趟，帶一點竹葉回去，也算小寺的酬勞。”渝誠見小和尚如此盛情，收下竹葉，揣入懷中。小和尚這才領著渝誠走出竹林，返回石梯坎路上。走著走著，渝誠心想，金竹寺實在難找，待我把路看看清楚，他正想到此，猛一回頭，結果小和尚、金竹寺都不見了，隻見茫茫江水上漲，水已淹到渝誠的腳下。渝誠趕忙跑上碼頭。此時，樵樓正打五更，東方漸漸發白了。

　　渝誠揉揉眼睛，心想，莫非我在做夢呀！他順手往懷裏一摸，信不見了，卻摸出一把金黃色的竹葉。低頭一看，腳邊放著一根黃竹子。渝誠想起來，這竹子是我向老和尚討來還張棒棒的，待我與他送去。渝誠披著晨光來到了石橋鋪，張棒棒正在場口等他！渝誠滿臉笑容，搶上前去，對張棒棒敘述了去金竹寺的經過，並把金竹遞與張棒棒。張棒棒接過金竹，仰天大笑，笑聲中張棒棒搖身一變，變成了在成都旅店求渝誠帶信的長老。長老大聲地對渝誠說：“護堤之寶有矣！”霎時，長老無影無蹤。

　　水晶長老對玉水龍說：其實這渝誠就是你，我就是水晶長老，當年我師弟，就是成都旅店求渝誠帶信的長老與都江水龍鬥法時打賭，如果在渝州和成都之間，找到一個耿直、至誠之人，都江遊龍將永遠不興風作浪，為害人間。玉水龍看後說：“請長老收我為徒。”長老說：“你塵緣未盡，還有機緣。”玉水龍說：“且請長老指點。”長老說：“此天機不可道。隻是你回去後，不取傷天害理之財，做個扶危濟困的義士，等候時日。”

　　玉水龍聽後，叩拜而出。出得金竹寺，不覺已是早上，紅日正在天空。他站在礁石上，看著浩浩蕩蕩的兩江匯合處，哪裏有什麽金竹寺，但懷裏依然有兩片金燦燦的竹葉。後來打聽才得知，自己在金竹寺裏片刻，外麵已經過了七天。官府說賊首玉水龍投江而死，所以玉水龍精心整容，便在市麵上行走。又招集舊部，以金竹社冠名，以永記救命之恩。開設旅店、茶樓、飯店做起生意來，又改名換姓，在民間扶危濟困，隻打貪官汙吏錢財。並且組織更加嚴密，除了各堂主每季例會見麵之外，隻有身邊的一個護法，一個傳令使者能夠與之相隨左右。林飛的父親林超發就是金竹使者，三十多歲才生有林飛，現在已六十多歲。也是一身家傳武功，是與玉水龍從軍營逃走的結義兄弟。

　　林飛告辭了婉重達，回到家裏。向父親林超發說了官府已經開始動手的事後，他父親便親自去玉水龍在城外的山莊，向玉水龍報告。林飛自去將堂內已知被官府盯梢的望江樓等處關門避禍。

　　玉水龍更名龍仁，山莊在鵝項嶺旁，養得二十個莊客，在莊上打點事宜。一妻二妾都在上次官兵毀寨時被逼自殺，育有三子，均還小，大的才十歲，都是新娶的夫人所生。莊裏上下俱不知他是金竹社的社主，每日隻在莊裏看書、習功，也教三個孩子練功，請了個先生在家裏教他們習字。這時見林超發來，便在書房相敘。玉水龍說：“看來朝廷是要逼我們出手。”林超發道：“有消息稱巫教的譚教主也讓教眾全部北去，不知為何。”玉水龍說：“難道是去避禍？看來他們也許是遇到了我們一樣的麻煩，而且情況比我們還緊急一些。不過，現在重慶的社眾除隻認識各自的門主，且茶樓酒肆的情況，他們一概不知情。我看官府要動手，也不容易找到主。”林超發說：“隻是上清寺那叛徒是朝廷的走卒，先前就是他在監視望江樓的情況。本來擒住他時就可下手解決，不料我兒不謹慎，卻要交給上清寺的道士來處置，而讓他逃脫。雖然社主下了追殺令，但現在官府查我們也甚緊，倒無人去尋得他蹤跡。此人武功高強，非堂主齊出手，不能除了此賊。”玉水龍道：“上清寺那清一道長功力不在他上？”林超發道：“據說他還師承金剛寺無相法師，清一道長他們二人絕學盡傳此子，卻不知被他騙得苦。”玉水龍道：“看來要除此人，還得我們出手。”林超發道：“不勞社主出山，卑職與小兒先行去來。”玉水龍道：“追殺令不可停，傳書各堂，不可與官府正麵交鋒，尋到此賊蹤跡飛書報來。”林超發道：“是”。

　　卻說靜閑在婉府門對麵看了一夜，見林飛出門時，都已五更。心想段香兒立刻就要出來，便打起精神看著大門。此時，卻見門一下又開了。卻是紅杏探頭出來，看了一眼，然後牽了匹馬出來，翻身上馬，往河邊而去。靜閑急喊：“恒力。”那紅杏一聽，忙收韁停馬，見靜閑在街角處，縱馬來到跟前，下馬說：“你先騎此馬到江津渡口去，隻沿著河邊的路走，小姐自來追上。”靜閑聽後，也不再問，知道段香兒已經曉得船已出事，故隻騎馬奔走。一路上說來也怪，並沒有遇到一個官兵、捕快。靜閑走了三個時辰，覺得不能在江津渡口等段香兒，在河邊的一片樹林裏等卻是再好不過，又很少有人經過，視野又寬，又可看到過往行船。想到此，靜閑在樹林裏打坐運功，舒解一夜疲乏。等了一個多時辰，仍然沒有看到段香兒跟來，靜閑心裏有些焦急。這時看見有一隻帆船載著貨物，十幾個纖夫拉著，往上遊而去。靜閑呆呆地望著，想看到段香兒在船上。不過又想轉來，這段香兒一定不會在這船上，因為船比馬走得慢多了，而且想來卻是先前他在路途看見的，所以又隻得在此靜候。

　　日當正午，靜閑覺得有些饑渴了。忽然，見有五匹馬奔馳而來，靜閑看見跑在前麵的一個，正是段香兒，但且看著她手提雙劍，後麵四騎隻是遠遠地跟著。靜閑正自納悶，忽然段香兒也縱馬而回，向那四騎奔去。那四騎見狀，慌忙回避，又四散開去。等段香兒向前走時，四騎又轉頭追來。見段香兒氣憤地又提馬回頭，又向四騎逼來，這四騎又忙讓開，待段香兒一走，依然提馬追來。靜閑見狀，知是婉府之人，便拾起小石子，待四騎要經過時，齊刷刷地把他們打得人仰馬翻。靜閑趁此騎馬奔出，追隨而來。

　　其實這段香兒也是很遠就看到了靜閑，所以剛才有意識地來回跑馬向靜閑示警，因而讓靜閑施手。兩人見那四人從地上爬起，但那四匹馬卻沒有站起來，非常放心地揚鞭催馬。又跑了一陣，段香兒道：“這四人是商號的，你沒有傷他們人吧。”靜閑道：“隻打了馬，他們怎麽會跟著你？”段香兒道：“早上外公說船被官兵驅走了，隻得另租，我說不信，便要到河邊。其實昨天夜裏外公他們在客廳所談之事，我也聽清，故讓紅杏通知你先到江津渡口。我到河邊後，便騎馬趕來，卻被他們阻擋。無奈又不能與他們動手，僵持了一陣，外公也來了，我隻得跟他們回到府裏。我大喊大鬧要回大理去，外婆被我纏不過，找外公說，才同意派人送我到江津再坐船。又見是我一個人走，想把我送走也好了事。我怕他們一路認出你來，一路上都在想法甩掉他們，所以這時才走到此地。”兩人邊說邊走，來到了江津渡口。早有穿商號統一灰色服飾的人在碼頭上站著。靜閑在路口旁的一棵大樹下看著段香兒走向碼頭，那商號的人點頭哈腰，非常熱情地帶引段香兒上得船。靜閑見狀，忙縱馬奔去，與段香兒一樣，連人帶馬上到船裏。靜閑一看，這船滿滿的裝滿了貨物，要開船，不知有多慢，倒不如騎馬來得快。這商號裏的人卻已在船上滿滿地準備了一桌河鮮，隻在船艙外殷情等候。

　　靜閑上次被林飛暗算後，不敢吃人家的東西，還是段香兒把頭上的銀鬈子拿在手裏，把個魚從盤裏剔了刺，對靜閑說：“先用這盤。”然後又去測試其他菜肴。傍晚時分，兩人見船員仍隻有三個人，段香兒問商號的人說：“怎麽這船隻有這麽幾個船工？”商號的人說：“平時靠岸，他們要麽回家，要麽去看相好，要到開船前才來。”段香兒道：“這船明天幾時開？”商號的人說：“天一亮就開。”這時靜閑聽見有許多腳步聲在往船上來。靜閑猛地站起來，對商號的人說：“你叫什麽名？”商號的人說：“小的叫郭幸福。”靜閑道：“你快出去看是什麽人來了？”郭幸福忙出船艙去，見有十幾個人上得船來，守船的三個船工卻被他們推在一邊。這夥人手提樸刀、棍棒和劍，凶神惡煞地問郭幸福說：“下麵都有什麽人？”郭幸福說：“大河幫的弟兄，我家老爺可是你們幫主的朋友，什麽事要到貨船上來相擾。”領頭的人叫謝祥，氣勢洶洶地說道：“我們也是奉幫主之命，擒拿上清寺叛徒。”郭幸福心想，這兩人一個是我家老爺的外孫女，一個是她的丫鬟，雖然均是男裝打扮，但細看如花一樣。忙說：“下麵是我家兩個公子，今日遊玩此地，小的請了在船裏小酌。”謝祥說：“且請兩位公子上來見見麵，我們便走。”郭幸福心想，你這人也太不給麵子，但見他們人多勢眾，也隻得下到船艙，對段香兒說：“稟小姐，他們要你們上去一見。”靜閑向段香兒點點頭。段香兒道：“前麵帶路。”段香兒提著雙劍走在郭幸福後麵，靜閑也跟著段香兒出來。這時天已經慢慢地黑下來了，段香兒走在船頭問：“請問有何指教？”謝祥一看這公子雖個頭不是很高，卻是氣度非凡。便問：“敢問公子，下麵船艙隻你兩人，其餘沒有了嗎？”段香兒道：“你們本來可以去看，但這婉氏商號的貨船不是想搜就搜的，否則……”本來段香兒的意思是說否則問問手裏的劍，哪知靜閑站在她身後，手裏還拿著在江邊拾的小石，當段香兒說否則二字時，正把手中的劍一橫之際，靜閑突然大吼一聲說：“兄弟息怒。”便把石子擲了出去。隻見站在前麵的三人和謝祥摔倒在地，後麵的人早唬得往後一步。這謝祥還沒搞清楚是怎麽一回事，便著了道兒，還以為段香兒有蓋世絕功，人家一揮劍，自己便站都站不住，哪有功夫來拚殺，除非是自己想找死。他站起身來道：“見識了公子神功，打擾了。”轉身帶著這群人下船去了。

　　段香兒知是靜閑施了援手，見他們走下船後說：“他大河幫主若不是外公的朋友，定叫這群人手腳不全。”這三個船工和郭幸福聽後真個是膽戰心驚。這郭幸福平常是個非常細心之人，他中午接到管事的飛鴿傳書，讓安排好小姐在船上的事宜。自己又沒有見過小姐，所以穿個號衣在江邊等候。及至見到小姐時，才看到是個公子打扮，想這也難怪，人在旅途，這樣便當。當見到靜閑時，也認為是丫頭扮的男裝，更沒有仔細思量，何況此人為人心正，想人家兩個姑娘，便不把眼光放在人家臉上。段香兒道：“平時這大河幫的也上船來幺喝嗎？”一個船工答道：“一般不來，有時隻有官府的來看看，貨物文碟都有商號的人帶來。”靜閑說：“我們到船艙裏去。”段香兒又對郭幸福說：“你讓人來把桌上撤了。”三個船工忙下船艙去。靜閑和段香兒見天已黑下來了，江上隻有漁火零星閃爍，便在船艙裏來，見桌上掌了燈，沏了茶放著。靜閑對段香兒道：“今晚我們在船上或許還會遇到像大河幫一樣的人來，其實他們這些哪裏是我的對手，隻是覺得太煩。我覺得我也用不著走，我隻在一個平時無人打擾和知曉的地方去就行了。你想，我們這一路到你那大理國，這麽重的貨物在船上，水路上要走近一月。要是金竹社的人追來，我們便隻有被擒。”段香兒道：“我們租一艘無貨的船，可以加速走。”靜閑道：“這樣也很費事，不如我們到城裏去，租個房大隱於市。”段香兒聽後，臉色有些紅暈，但心裏真是甜極了。心想，隻要與靜閑在一起，在哪裏都是一樣的。便說：“我聽你的。”靜閑道：“你可讓郭幸福讓船工把船開到對岸去，然後我們趁空離去。”段香兒一聽，笑了笑說：“用不著船過去，有馬就行了。我們先把馬牽下岸邊，隻說是去溜溜，讓馬吃些夜草，然後趁此泅水對岸。”靜閑不解地問：“這樣行嗎？”段香兒道：“以你我的功力，讓馬馱過河，我們的衣都不會打濕，隻站在馬背上即可。”靜閑想，你段香兒倒是個水仙，不過既然有水仙在，哪裏還怕滾滾長江。

　　兩人說幹就幹，趁著夜色，下岸來，按段香兒所說，騎馬向上遊而行，準備找江麵窄的地方橫渡。走了二裏之地，便聽到下遊岸上傳來急促的馬蹄聲。段香兒忙說：“快站在馬背上去，把韁繩給我。”就在說時，自己已登在馬背上，靠近靜閑，伸手接了韁繩。這兩匹馬被段香兒調教過，見把雙韁並一，便向水裏走去，在段香兒的指揮下，慢慢遊向對岸，剛遊在江中心時，正好與商號租的那船成一橫線，見船上有七八個人舉著火炬。那林飛雖然一身夜行服，仍被靜閑認出，心想好險，否則定是一場惡戰。

　　這些人的確是林飛和他父親林超發帶來的。中午林飛接到密報說婉重達派人送外孫女到江津坐船回大理，突然感到靜閑可能去挾持段香兒，便與父親一道，帶了人追趕而來。在半路遇到婉府的人，得知段香兒與靜閑是一夥，兩人邀約好了，避開婉重達派的護衛而去。林飛想這段香兒也許是以兒女之情為重，並不了解靜閑的真麵目，故心急如焚地奔江津而來。先期還與大河幫作了溝通，因而大河幫在江津的分部先來盤問所有停港之船。這大河幫在江津有百多人，今天是分成五個組在盤查停港的船，假若不是他們想到婉家與自己幫主的關係，那一百多號人均要奔上船來，定讓段香兒無所適從，靜閑也會心慌意亂。靜閑生怕他們從船上看到水中的自己和段香兒，把個腰弓得很低。

　　這兩匹馬馱著他倆，隨著流水，遊過對岸。上岸後，兩人除鞋子被水打濕外，其餘都沒有沾到江水，隻是靜閑懼水，背上和臉上大汗淋漓。兩人在岸邊坐下，休息了一會兒，見馬也精神起來，便隨著江岸奔馳而下。走了個多時辰，突然看見有兩個黑影從江岸上的一戶房裏跑出來，便把馬一收韁。但那兩人均已看見有兩乘馬來，唬得忙向屋後跑去。靜閑覺得可能是賊人，便縱馬而來。段香兒見此，忙道：“不可去，我們自趕路。”哪知靜閑動作快，已追上一人，才聽見段香兒的喊聲，忙停住。這賊人一看，便一標向靜閑飛來。

　　靜閑聽得，忙一個翻身，下到這人跟前，出手點了他穴位。見他動彈不得，就又去追趕那人。那人先看靜閑翻身，以為被發標打中落馬，便也搶步回來，卻被靜閑提步拿了個正著。兩人痛得大叫，驚動了房裏的主人。原來這房主人是兩個老人，男的姓傅，年約六十，人稱傅自冬，老倆口在江岸上種幾畝沙地過日。傅自冬聽見叫聲，掌燈來看，見屋裏翻得一遍狼藉，知是賊娃子進了屋。由於是單家獨戶的，便不敢出門來看，隻在屋裏大喊：“你放下東西去吧。”靜閑在外麵說：“賊娃子已經在後麵捉到，你快出來拿了東西進去。”傅自冬以為是捕快抓了賊，便走出門來到屋後，見兩個賊人倒在地上呻喚不已，又見靜閑站在一旁。便說：“多謝官爺，這兩個不成器的，你要拿就白天來拿吧，怎地夜晚來嚇殺人。”又對靜閑說：“官爺饒了他們。”

　　靜閑想這大爺卻也心底善良，便說：“看在屋主饒你們的分上，還不快走。”說著把穴給他倆解了。這兩人叩了頭，連忙稱謝後跑了。靜閑幫傅自冬拿了兩個包裹進屋來，段香兒把兩匹馬在門外樹上拴了。傅自冬忙招呼他倆進屋來坐。傅婆婆在桌上打開包裹，卻見是幾件舊衣服和幾個碗盤和鹽缽。傅自冬道：“多謝官爺，否則又斷了小老兒的衣食之用。”靜閑道：“我們不是官爺，是路過此地的。”傅婆婆見段香兒進來：“好俊的後生，完全是個仙女。”傅自冬說：“你莫在此說笑，快去燒點開水來他們喝。”然後又說：“這麽晚了還趕路，有急事麽？”靜閑道：“我們錯過了旅店，又不知道時辰，隻得向前趕路。”傅自冬說：“若不嫌棄，在此將就住一宿，天明趕路不遲。”傅婆婆端了壺水，放了碗在桌上說：“請喝水，我去收拾了床來，你兩兄弟睡一起。”靜閑聽後說：“不麻煩了，我們自在此坐一宿也可。”傅婆婆說：“這屋我經常收拾，不打緊的。”說著有些傷心起來。段香兒見狀說：“我幫婆婆收拾。”傅婆婆用手擦了下眼淚說：“不瞞小哥說，我那兒子、媳婦、孫子一家三口失蹤十年了，這屋裏我還是經常打掃。”靜閑聽後說：“失蹤？”傅自冬說：“哪有十年，今年才八年。他三人回娘家，卻一去不返，後來我找到媳婦娘家，卻說並未見他們回去。哎。丟下我們兩個老的，守著這院裏三棟房屋。”段香兒道：“你們報了官麽？”傅自冬：“報了，這多年並無結果。”靜閑道：“讓你們想起不幸的事來，真是過意不去。”傅自冬道：“這是哪裏話，老太婆隻要看見後生們，便要想著他們，不關你們事。”

　　段香兒見傅婆婆去東麵兒子媳婦房裏收拾，便跟著進去，見裏麵完全像是一直有人住，一點塵埃也沒有。傅婆婆說：“想他們時，我經常在這裏睡覺。”靜閑見段香兒與傅婆婆在房裏說話，便對傅自冬說：“我去把馬牽進院裏來。”傅自冬拿著燈，跟著靜閑出門到院外，見這兩匹馬質地這麽好，想是富貴人家的，待他把馬牽進來後卻說：“小哥快些把馬交給我，你哪是做此事的人。”靜閑道：“沒什麽，我自己來。”卻把馬牽到牛圈旁拴了，隨傅自冬進屋來。這靜閑想，自己和段香兒卻不能住在一間房裏，否則會想起陽鳳，這會讓自己非常難過。便說：“你在裏麵去睡吧，我在這堂屋打坐運功。”然後對傅自冬說：“你二老也去休息吧。”傅自冬見狀，隻得與老伴關門進屋。這傅婆婆進屋後，輕聲對傅自冬說：“你看這兩人興許是私奔的夫妻，隻是相互且兼讓的緊。”靜閑聽得此說，心想，待天一亮，我們便告辭而去。便自在堂屋裏打坐，許是這兩日比較辛苦，這一入定，卻睡著了。段香兒與他也是一樣，直睡到午時，才被傅婆婆叫醒。兩人見桌上已擺了幾碟菜，一缽湯。忙到外麵院裏洗漱了來。這才看清院內比較大，兩側房屋一麵是柴房和廚房、雜物間，另外一邊就是豬圈、牛圈，不過沒有牛，隻有兩隻半大豬崽在裏麵。靜閑見兩匹馬也在牛圈裏吃著青草，深感兩個老人想得周到。

　　靜閑又開門出來，見門前長江東去，後麵樹林茂密，隻是左右毫無遮攔，隻要有人來，很遠就能看到。若要是遇到急事，卻不便離開。因而感到此地不能久留，決定吃過飯後，便和段香兒往重慶趕路。靜閑進屋，見段香兒已經坐在桌旁，等待自己。雖然相勸一陣，兩位老人卻不上桌，隻是讓他倆坐了吃飯。段香兒見此，隻得與靜閑先吃了些飯，很快下席來。老倆口見他們吃這麽少，想是太客氣。雖再三勸，靜閑隻又多吃了一碗飯，便也下席來。靜閑拿出一錠銀遞給傅自冬說：“權作飯資。”這傅自冬哪裏敢收，靜閑給段香兒使個眼色，便往外走，去牽馬匹。靜閑隻把銀放在桌上，這兩老死活不受，拿著銀追了出來。靜閑無奈，隻得說：“你們且先拿著，我下次來時，你們且做些吃的，我看你處比較清靜，便在此地玩幾日。”傅婆婆一聽，高興起來，便說：“你們隻管在此住下，我們也鬧熱一些。不瞞小哥說，我看你們是從家裏逃出來的。如若在此能住得慣，我們像待兒女一般，若是住得煩了，再走不遲。”段香兒一聽，卻覺得很好，若回重慶城去住，難免碰到熟人，這裏荒山野嶺，人煙很少，卻是個藏身的好所在。便答道：“我們且是兄妹，隻因婚姻不順，我哥便帶我逃出來投親戚。”靜閑接著話說：“我們還要趕路，莫又誤了時辰。就此告辭。”段香兒且對靜閑說：“哥，我們還是先在此住幾日，見他們沒有來追趕，再走不遲。”傅婆婆說：“好好好，這樣就好，我再去收拾個房來。”靜閑見此，也隻得依了，便說：“這就打擾了你們。我們出去轉轉回來。”

　　兩人出得院來，騎馬直往後麵樹林裏去。見一條小路，彎彎曲曲，靜閑和段香兒登上一座小山丘，靜閑見有一個廢棄的小柴房，就說：“可把馬匹放養此處。”說著心裏一個騰字訣就到了房頂，突然發現自己的功力已恢複了許多，非常興奮地對段香兒說：“沒想到昨夜入定後，又熟睡，卻功力大增。看來在此靜養幾日，功力會大大增強。”段香兒道：“不如給他二老說，去買些耐吃的肉來大補。”靜閑道：“此地人煙稀少，你看這荒山野嶺，讓他們到哪裏去買肉食，不如騎馬回城裏，任我大吃大喝來補身體。”突然靜閑看見有一隻鷂鷹在天空盤旋，馬上對段香兒說：“有吃的了。”便往樹上騰去，雖很費力，卻也躍上樹叉上站著。這段香兒在樹下隻舉頭望著靜閑，卻不知他要做什麽。其實靜閑剛剛看到鷂鷹遊弋尋食，便登上樹來看，果然見有兩隻黃羊在草叢裏走動。心裏大喜，下得樹來，悄悄奔過去，手裏拿著石頭，唰唰擲出。聽得叫聲，早已跑攏提了兩隻羊來。這兩隻羊子一隻頭上中石，已然氣絕，另一隻卻打到後腳，流血不止。靜閑直接把羊提到江邊，用樹枝幻著五鬥劍，把羊剝了洗淨。段香兒早請傅自冬用竹框裝了，把羊皮也洗淨，晾在院內。靜閑問傅自冬道：“此處離鎮上近嗎？”傅自冬道：“三十裏地，一年隻去買幾次鹽和酒。”段香兒一聽，更覺得此處比較偏遠，便對靜閑會心地一笑。

　　豐盛的晚膳，使他們興奮不已。吃飯到天剛黑，突然聽到有人敲門，四個人都顯得有點緊張。靜閑首先奔到院裏，伏在大門內聽動靜，知道來人隻一個人。便讓傅自冬去開門，自己躲在一側。門開了，那人進門來，見裏麵也沒有燈，便說：“怎麽沒有個燈？”傅自冬道：“都見黑睡了，你是哪裏來的？”那人說：“我是過路的貨郎，見天色晚了，且來借宿。”傅自冬說：“我家沒有空床。”貨郎說：“我隻在你家柴房避避風寒。”傅自冬見狀，隻得說：“你在門前等會兒，我去拿了燈來。”貨郎道：“不用了，我自點了來。”靜閑一聽，這人聲音好熟悉，忽然感到不好，這人是霍吊頸鬼。這一驚非同小可，忙上來把門關了，學著傅自冬的話說：“你先等會兒，我去把那瘋子兒安頓了來。”忙捂著傅自冬的嘴，拉起往堂屋來。這傅自冬還以為是靜閑他們家裏人尋了來，也嚇了一跳，見他們把桌上已收拾幹淨，便讓老伴睡在床上去。靜閑和段香兒翻上房頂，往後麵樹林裏奔去。