忠諫人生——魏征

第八節 陷身竇建德，隱忍待機

　　唐高祖武德元年（618年）十月，當大唐帝國剛剛建立5個月的時候，魏征以歸降的俘虜身份，首次進入了首都長安。

　　當初李密在入關歸唐前，曾有過較美好的期待。他雖然也是以敗將身份降唐，但認為自己曾經擁眾百萬，在山東一帶的廣大地盤上，也是個稱王稱霸的蓋世豪傑。而今“解甲歸唐”，山東連城數百，知我在此，也會歸順，就像漢代的竇融一樣，功勳絕對小不了。李淵念我這功勳和身份，諒他也不會小瞧我，最起碼也得給我個宰相當。可是，等他到了長安，入見李淵後，卻隻被授予一個光祿卿的官職。這是李密萬萬沒有想到的，大失所望之後，他又萌生叛唐之心。後來，李密主動請求以本部兵往黎陽去招撫過去的部下，唐高祖欣然同意。朝中群臣多勸諫高祖：“李密狡猾好叛，如今讓他東去，恰似投魚入水，放虎歸山，必一去不返，成為我大唐的勁敵了。”高祖卻充滿自信地笑道：“帝王自有天命，不是小人們所能取得的，即使他叛變逃跑了，也沒什麽可怕的。我讓他去與山東的賊人打架，我們坐收漁人之利，這應該是眼下最佳的一條方案。”於是，李密與心腹舊友王伯當和賈潤甫迅速離開了長安，直奔桃林縣。他們殺掉縣令，占據縣城，擄掠了許多人口財物和畜產，順著南山往東逃竄，準備先到瓦崗舊部現為刺史的張善相那裏，暫時棲身，然後恢複舊幟，重聚力量，以圖東山再起。可是，當他們一行路經熊耳山時，被熊州行軍總管盛彥師埋伏擊敗，李密和王伯當當場斃命，他倆的首級被割下來，送往長安，向皇上報功奏捷。從李密起兵到此，總計6年，一代梟雄的一生，就這樣悲壯地結束。

　　李密叛逃事件發生之時，魏征正默默無聞地待在首都長安，等到平定了事件後，可能是由此開展了對瓦崗舊部進行大清查的活動，於是，幾乎被人遺忘的魏征重新像一件不起眼的過時衣服一樣，被人翻撿出來。魏征接到唐高祖的召見命令，以為被處置的時刻已經來臨，便做好了赴死的準備，與戰友們揮淚訣別。不料進宮謁見之後，皇上並沒有讓他去死，而是安撫有加，並以極大的信任派他去黎陽招降瓦崗舊將徐世績。魏征深知此行是戴罪立功的性質，假如能勸降了徐世勣歸降唐朝，自然是立功受獎；假如做不到這一點，那麽他的命運將會與老上級李密一樣，隻有死路一條。然而，此時此刻，魏征已別無選擇，在這生死關頭，他像押注的賭徒一般，隻好孤注一擲了，興許此行能夠完成使命，把悍將徐世績說動，那麽不但保住了性命，可能從此命運轉折，否極而泰來哩！

　　魏征以剛剛被任命的秘書丞的身份啟程了。當他騎著馬，疲憊不堪地在崎嶇的山路奔波了數天以後，終於來到了黎陽（今河南浚縣），終於要麵對決定他命運的對手徐世績了。能不能說服這位驍勇善戰的農民軍首領，魏征心裏並無十足的把握，為此，剛剛在黎陽館舍裏住下的他，心中十分忐忑不安。

　　徐世績，就是後來唐朝赫赫有名的大將李績。他本名徐世績，後來，因歸降唐朝，且戰功卓著，被賜姓李，又因“世”字犯唐太宗名諱，所以改單名叫李績。李績是山東曹州離狐（今山東東明縣）人，出身於一個大地主家庭，家多財產，樂善好施，經常賑濟貧民，故而在家鄉樹有較高的聲望。隋末農民戰爭爆發後，他年僅17歲，跟隨翟讓舉兵造反，首次與隋軍交戰，就斬殺了大將張須陀，從此聲名大振。隋煬帝大業十二年（616年），李密來到了瓦崗寨。李密出身望族，很有才能，在他的策劃和指揮下，取得了滎陽大海寺戰役的勝利，又攻下了興洛倉，立下許多戰功。李績與王伯當等商量，說服翟讓，公推李密為瓦崗寨起義軍的首領。李密建立了農民政權後，李績被封為右武侯大將軍，東海郡公。在李績的建議下，瓦崗軍先後打敗王世充和宇文化及，兵力發展到20萬人。唐高祖武德二年（619年），李密歸降唐朝後，瓦崗軍所控製的山東廣大地區，仍然由李績占據著。為了表示對李密的耿耿忠心，李績將所占據的所有州縣的戶籍、田冊名單一齊送給李密，讓李密去交給唐高祖。唐高祖對李績的行為大加讚賞，感動地說：“徐世績感德推功，真是個純臣！”於是下詔授李績為黎陽總管、上柱國，封萊國公，後又改封曹國公，加授右武侯大將軍，賜姓李氏，命李績率兵總理河南、山東前線軍務，負責消滅王世充。當駐紮在黎陽的李績聽說李密叛唐被殺的消息後，非常哀痛，為昔日的領袖身首異處、屍拋野嶺而失聲慟哭，他不避嫌疑，不顧個人安危，上表請求收葬李密，高祖被他的忠誠和義氣所感動，欣然同意。李績便將李密的屍體從熊耳山山溝中取回，盛斂入棺，並且披麻戴孝，率領全軍沉痛地追悼李密，為他送葬。不久，河北起義軍領袖竇建德率領大軍進攻李績，李績寡不敵眾，力屈而降，竇建德抓住李績的父親李蓋為人質，令李績歸降自己，駐紮在黎陽，以抗拒唐軍東進。

　　魏征所要勸降的李績，正是由於以上的背景，眼下作為竇建德的部下，正駐軍在黎陽。在對李績的經曆和目前的時局作了一番周密的調查和分析之後，魏征漸漸有了信心，他自信李績是可以被說服歸唐的。於是，他從容地寫了一封信，寄給李績。信是這樣寫的：

　　“自從隋末天下大亂以來，群雄競起，角力爭強，跨州連郡，不可勝數。魏公李密反叛隋煬帝，奮臂一呼，四方響應，萬裏風馳，雲合霧聚，很快有了數十萬之眾。大軍的威力影響了半個天下，在洛口大敗王世充，在黎山摧毀宇文化及，那個時候，瓦崗軍真是傲視群雄，勢不可當。正當西進關中，直搗京師，揚大旗於西北，飲戰馬於渭川之際，瓦崗軍卻迅速由盛轉衰，昔日有百戰百勝威風的李密，轉眼間成了奔投關中的敗將戰俘。看來，天下政權的歸屬，是自有天定的，而不是靠任何武人憑力氣拚搏得到的。所以李密深知這層道理，感到上帝所認定的天子在西方，是唐帝李淵，而不是他李密，於是便毫不猶豫地率部入關，歸服了大唐。徐世績先生，您生於天下擾攘之時，對昔日的戰友和領袖懷有深厚的情義，這是可以理解的。在主子已歸降的嚴峻關頭，您還能堅持到底，糾合殘部，堅守一方，這種大無畏的氣概和堅韌不拔的意誌，更令我欽佩和感動。因為有了您，王世充盡管是乘勝之軍，也停止了東進行動；竇建德由於怕與你硬碰硬而吃敗仗，也不敢南下。這些足以證明您的威名和勢力，對時局產生了重大的影響，在各派勢力中占了沉甸甸的分量。然而，有多少人開始是非常了不起的人物，威風一時，不可一世，可有幾個人能夠有較好的結局？如今，您的選擇，已經維係著未來的安危命運。若是將您的雄兵和重鎮委托在大唐帝國身上，前途是極光明的，您及親戚九族都將榮華富貴，子孫享福無盡；若您選擇錯了道路，跟隨了竇建德，那麽前途將是黑暗的，別說親眷子孫，恐怕您自己的性命也難保住啊！曆史上類似的教訓很多，您也應該很明白。目前您處於兵家必爭的要塞之地，應迅速做出決定，當機立斷，而不應再猶豫遲疑，錯失良機。倘若當斷不斷，坐觀成敗，恐有些凶狡之輩，先下手為強，那麽您就被動了，您的一生恐怕就從此葬送了！”

　　李績收到這封信，認真地看過數次，被魏征的合情合理的分析所打動，毅然決定率部歸唐，並且立即開倉運糧，支援正在河南打仗的李世民的叔父、淮南王李神通的軍隊。正當魏征欣喜萬分地慶幸自己使命完成、大功告成之時，不料風雲突變，竇建德帶領河北起義軍打到黎陽，一夜之間，縣城被占領，準備回長安複命的魏征，行裝已打點好，正準備突圍出城，但還是被河北農民軍抓獲，落入竇建德的手中。此時的魏征身份剛剛相反，作為唐朝的使臣，成了農民軍的俘虜。這是魏征生平第二次當俘虜。

　　竇建德捉住了魏征後，對他反叛瓦崗軍，並且充當唐朝皇帝的說客，先後勸服了元寶藏部隊和李績部隊的行為，大為惱恨，本想立即殺死他而後快，但部下苦苦勸說竇建德，請他念在魏征昔日追隨反隋義軍，如今降唐也不是他做的主，有迫不得已的苦衷，況且他才華出眾，足智多謀，能言善辯，留他在農民軍中，肯定會有大用。竇建德便饒了魏征一死，轉而好言慰撫，把他留在軍中，並任命他為起居舍人。

　　竇建德在當時也是個名震天下的大豪傑。他出生於北周武帝建德二年（573年），故取名建德。其父母世代務農，少年時有膽識，有勇力，講義重信，在鄉間頗有名聲。他當過裏長，仗義疏財，也犯過法，他的鄉親孫安祖被兵役逼得造反一事，牽連到竇建德，官府殺掉了他的家屬，這樣，竇建德也忍無可忍，帶著200多被強行征來的新兵一起舉起義旗，投奔高雞泊起義軍首領高士達，任司兵。大業十二年（616年）提升為軍司馬，率兵擊殺涿郡留守郭徇。後來，高雞泊起義軍的首領們，有的在內部火拚中死去，有的跟隋軍交戰時犧牲，竇建德得以脫穎而出，受到大家的擁戴。尤其是他憑借軍事才能，不失時機地攻占了饒陽，收編餘部，安葬陣亡的農民軍將士，使得士氣大振，不久發展到十幾萬人，攻占了河北地區的許多郡縣，他一躍成為河北起義軍的總首領。617年，竇建德在樂壽（今河北獻縣）稱長樂王，改年號為丁醜，建立官職，逐漸有了立國規模。次年，在取得了隋末農民戰爭中著名的河間（今屬河北）“七裏井大捷”後，竇建德稱夏王，建國號為夏，改年號為五鳳，建都於樂壽，後遷都洛州（今河北永年），殺掉稱帝的宇文化及，威震全國。從此以後，全國形成了三大勢力，除竇建德的河北政權外，河南地區有王世充占據洛陽，建國號為鄭，關中的李淵也稱帝，建國號為唐。三個方麵都在隋朝滅亡後，決心要與對手一較高低，爭奪天下。

　　魏征就是在這種局勢下，在黎陽被竇建德抓獲，從而成為河北割據勢力——夏國的一名中層官員。這時，他剛好40歲。

　　李淵在相繼消滅了威脅關中的薛舉父子、李軌、劉武周後，可以集中精力經營山東了。武德三年（620年）七月，命令次子秦王李世民率軍進攻王世充。為了各個擊破，他仿效秦始皇滅六國的故事，也采取遠交近攻的策略，遣使與竇建德修好，竇建德送回了同安公主和李神通，而魏征則仍為竇建德所控製。李世民逼近東都，河南州縣不斷請降，王世充日漸窘迫，遂向竇建德求援。

　　竇建德與王世充是唐王朝東征天下時所麵臨的兩大強敵。李世民率大軍出關東征時，竇建德如果與王世充聯合抵抗，李世民是難以取勝的。然而，竇建德為了鏟除幽州羅藝和周橋城孟海公的勢力，卻聽任李世民對王世充的用兵。武德三年（620年）年底，王世充在危難中派人向竇建德求救，然而建德此時卻渡河攻擊孟海公，未能出兵援助王世充。竇建德的中書舍人劉斌為此曾向他勸諫說：“今唐有關內，鄭有河南，夏居河北，此鼎足相持之勢也。聞唐兵悉眾攻鄭，首尾二年，鄭勢日蹙而唐兵不懈。唐強鄭弱，其勢必破鄭，鄭破則夏有齒寒之憂。為大王計者，莫若救鄭，鄭拒其內，夏攻其外，破之必矣，若卻唐保鄭，此常保三分之勢也。若唐軍破後而鄭可圖，則因而滅之，總二國之眾，乘唐軍大敗，京師可得而有，此太平之基也。”

　　劉斌對形勢和利害的分析是頗有道理的，他的及時救助王世充的建議，也是正確的，竇建德也曾高興地說：“此良策矣！”然而，為攻擊孟海公，竇建德並沒有把這一“良策”立即付諸實施。

　　武德四年（621年）二月，竇建德攻克周橋，俘虜孟海公。

　　三月，竇建德留其將領範願守曹州，率大軍西救洛陽。然而，此時王世充的軍事實力已大為削弱，洛陽城中又缺乏軍糧，形勢遠不如武德三年（620年）秋冬時節有利於王世充、竇建德。盡管如此，竇建德此時畢竟擁有很強的軍事實力，又乘著對羅藝、孟海公、徐圓朗作戰的勝利，無有後顧之憂，將士士氣高漲，後方糧草的供給又頗有保障，因此竇建德救援洛陽的大軍，在西進路上接連攻克了許多城池。

　　竇建德的大軍到達滑州（今河南滑縣），王世充的行台仆射韓洪開門納之，又進逼元州、梁州、管州，一一攻陷，接著又攻陷滎陽（今河南滎陽）、陽翟（今河南禹縣），“水陸並進，汛舟運糧，溯河西上。”王世充的弟弟、徐州行台王世辯派將領郭士衡率兵數千人與竇建德的軍隊會合，共有兵十餘萬，號稱30萬，駐紮在成皋（即虎牢，今河南汜水鎮），築宮於板渚（在汜水鎮東北黃河側）。麵對竇建德來勢洶洶的大軍，李世民的將領中產生了分歧。

　　在竇建德的軍隊到達河南之前，建德曾寫信給李世民，請唐軍“退至潼關，返鄭侵地，複修前好”。為此，李世民召集將領商議對策。郭孝恪說：“世充窮蹙，垂將麵縛，建德遠來助之，此天意欲兩亡之也，宜據虎牢之險以拒之，伺間而動，破之必矣！”

　　記室薛收讚同郭孝恪的意見，並進一步闡述說：

　　“世充保據東都。府庫充實，所將之兵，皆江淮精銳，即乏糧食耳。以是之故，為我所持，求戰不得，守則難久。建德親帥大眾，遠來赴援，亦當極其精銳，縱之至此，兩寇合從，轉河北之粟以饋洛陽，則戰爭方始，偃兵無日，混一之期，殊未有涯。今宜分兵守洛陽，深溝高壘，世充出兵，慎勿與戰，大王親帥驍銳，先據成皋，厲兵訓士，以待其至，以逸待勞，決可克也。建德既破，世充自下，不過二旬，兩主就縛矣！”

　　李世民認為薛收講得很對，但蕭瑀、屈突通、封德彝卻提出不同的意見，他們說道：“吾兵疲老，世充憑守堅城，未易猝拔。建德乘勝而來，鋒銳氣盛，吾腹背受敵，非完策也，不若退保新安，以承其弊。”

　　針對兩種不同的意見，李世民說道：“世充兵摧食盡，上下離心，不煩力攻，可以坐克。建德新破海公，將驕卒惰，吾據虎牢，扼其咽喉。彼若冒險爭鋒，吾取之甚易，若狐疑不戰，旬月之間，世充自潰。城破兵強，氣勢百倍，一舉兩克，在此行矣。若不速進，賊入虎牢，諸城新附，必不能守；兩賊並力，其勢必強，何弊之承，吾計決矣！”

　　薛收的作戰方案如實地分析了敵我雙方的形勢，承認敵人所擁有的實力和優勢，認為這是一場惡戰，不可僥幸以求速勝。然而，他又提出了分兵出擊，“深溝高壘”“以逸待勞”，特別是要搶先占據虎牢，形勢將向有利的方向轉化。李世民采納了薛收的合理建議，決定立即出兵占據虎牢。

　　屈突通等人又向李世民請求解除洛陽之圍，退兵新安，“據險以觀其變”。李世民不予采納，於是將部隊分成兩部分，使令屈突通等人協助齊王元吉繼續圍困東都洛陽，而李世民則率領驍勇3500人直取虎牢。當時，王世充登城望見唐軍有一支人馬向東移動，但不知唐軍的意圖如何，竟不敢從城中出兵采取行動。

　　搶占虎牢，可以隔斷王世充與竇建德之間的聯係，因此，李世民與竇建德誰能搶先占領虎牢，對於雙方交戰後的戰局十分重要。事實表明，李世民的積極作戰方針是正確的，如果消極退卻，勢必促成王世充、竇建德兩支軍事力量的聯合作戰，形勢對唐軍將極為不利；而以搶占虎牢為首要目標的積極方針，則有利於分裂王世充和竇建德，以便於集中力量首先打敗強敵竇建德，然後各個擊破。關鍵時刻的英明決策，再次顯示出李世民善於采納正確意見，獨具戰略家的膽識和雄才大略。

　　李世民所率領的這支東進部隊，路經河陽（今河南孟縣南）、鞏縣（今河南鞏縣東北），到達虎牢。虎牢守將沈悅請求獻城而降，李績於夜間“潛兵接應”，終於攻克虎牢。李世民率大軍進駐虎牢，搶先占據虎牢，使李世民在戰略上獲得了主動地位。

　　竇建德對於唐軍的實力和李世民的指揮才能深有所知，因而在李世民搶先占領虎牢，擺出一副進攻的姿態後，他小心謹慎，不肯輕易出戰。竇建德的軍隊距離後方很近，糧草供應方便；而唐軍卻遠離關中與河東，糧草接濟不如敵方便利，加之又與王世充的軍隊對峙、交戰半年有餘，利於速決。可見，竇建德所采取的小心謹慎、拖延時間以捕捉戰機的作戰方針，無疑是正確的。

　　三月甲申日，李世民為誘使竇建德的主力出營決戰，親率500名精銳騎兵，出虎牢東20餘裏，窺視竇建德的軍營，沿路分別留下騎兵，使令李績、程知節、秦叔寶分別率領，埋伏在道旁，自己隻帶領4名騎兵向竇建德軍營前進。隨行的將領有善於使槊的猛將尉遲敬德，而李世民則是善於使用弓箭，行進中，李世民對敬德說：“吾執弓矢，公執槊相隨，雖百萬眾若我何！”

　　在距離竇建德兵營3裏處，建德的巡邏騎兵遇見李世民，誤以為是自己的偵察兵。李世民大聲說道：“我秦王也！”於是張弓射箭，擊斃敵兵一將。竇建德軍營大驚，出動五六千名騎兵追逐，隨行人員都驚慌失色。李世民對幾名隨行騎兵說：“你們先行，我與敬德殿後。”於是，世民與敬德“按轡徐行，追騎將至，則引弓射之，輒斃一人。追者懼而止，止而複來，如是再三，每來必有斃者，世民前後射殺數人，敬德殺十許人，追者不敢複逼”。就這樣，李世民用猶豫徘徊、欲行又止、逐漸退卻的方式將敵人騎兵引誘到伏擊圈內，李績等人率領伏兵奮起攻擊，大破敵軍，斬首300餘級，俘獲敵軍驍將殷秋、石瓚等回歸虎牢。當然，這次伏擊對於竇建德的主力並無損傷，但是俘虜敵軍驍將卻使敵軍士氣受挫。這時，李世民又寫書信向竇建德勸說，陳述不該救助王世充的道理，對竇建德進行攻心戰。書信說：

　　“趙、魏之地，久為我有，為足下所侵奪。但以淮安見禮，公主得歸，故相與坦懷釋怨。世充卿與足下修好，已嚐反複，今亡在夕，更飾辭相誘，足下乃以三軍之眾，仰哺他人，千金之資，坐供外費，良非上策。今前茅相遇，彼遽崩摧；效勞未通，能無懷愧。故抑止鋒銳，冀聞善擇；若不獲命，恐雖悔難追。”

　　竇建德的大軍被遏止在虎牢以東，不能西進。一個多月的時間過去了，幾次小規模的交鋒都以失利告終，主力又不敢輕易出營與唐軍決戰，軍中的將士多思鄉欲歸。世民派王君廓率輕騎兵襲擊運糧士兵，俘獲竇建德的大將張青特。竇建德的大軍不能越虎牢西行，他的謀士淩敬向他提出了渡河進攻山西的作戰方案。淩敬說：

　　“大王悉兵濟河，攻取懷州、河陽，使重將守之，更鳴鼓建旗，逾太行，入上黨，徇汾、晉，趣蒲津，如此有三利：一則蹈無人之境，取勝可以萬全；二則拓地收眾，形勢益強；三則關中震駭，鄭圍自解。為今之策，無以易此。”

　　淩敬的戰略設想無疑是高明的，如果付諸實施，唐軍因搶先占據虎牢而獲得的優勢將立即化為烏有，而竇建德大軍的“入上黨，徇汾、晉”，又勢必震動關中，使李世民不得不回師西救，處於被動地位，洛陽之圍將自動解除；而竇建德軍隊的北渡黃河向山西進軍，可立即擺脫在虎牢之東不得西進的被動局麵，使自己處於主動的有利地位。總之，在李世民與竇建德虎牢相持的局勢中，如果按淩敬的方案走北上進攻山西的這步棋，整個戰局對於竇建德來說，可以因此而進退自如，步步主動有利。

　　竇建德也認為淩敬的方案可行，想要聽從，然而王世充卻認識不到這一方針可使洛陽之圍將自動解除，他像快要淹死的人抓住一根稻草那樣，以為竇建德一旦在虎牢前線渡河攻取山西，自己將立即被淹死。為此，他接連派使者請求竇建德不要放棄直接救援洛陽的作戰方案；又暗中用重金賄賂竇建德的部將，阻撓淩敬作戰方案的實施。接受了賄賂的將領們向建德說：“淩敬書生，安知戰事，其言豈可用也？”

　　竇建德聽取了將領們的話，又改變了主意，便對淩敬說：

　　“今眾心甚銳，天讚我也。因之決戰，必將大捷，不得從公言。”

　　淩敬在竇建德麵前據理力爭，建德為此而發怒，令左右將淩敬從軍帳中扶出帳外。竇建德的妻子曹氏讚同淩敬的方案，她見事關全局，便向丈夫進言說：“祭酒（即淩敬）之言不可違也。今大王自滏口乘唐國之虛，連營漸進以取山北，又因突厥西抄關中，唐必還師自救，鄭圍何憂不解！若屯兵於此，勞師費財，欲求成功，在於何日？”

　　竇建德聽不進妻子曹氏的良言，說道：“此非女子所知！吾來救鄭，鄭今倒懸，亡在朝夕，吾乃舍之而去，是畏敵而棄信也，不可。”

　　王世充的遣使告急、以金行賄和竇建德拒不采納淩敬建議的言論和行動表明，在隋末爭奪天下的角逐之中，王世充與竇建德雖然擁有強大的軍事實力和廣闊的地盤，但王、竇缺乏遠大的政治眼光和戰略才能，二人或以勇猛善戰著稱，或者善於以小恩小惠爭取將士與百姓之心，在決定命運的生死關頭，一個是至死抓住稻草不放，一個是被告急者的涕泣和守信觀念所困惑。在李世民與王世充、竇建德的生死決戰時刻，淩敬的方案對於王、竇支勢力來說，可謂是天賜的一線生機，然而他們卻執迷不悟，拒不采納。同李世民的善於納諫（如采納郭孝恪、薛收的建議分兵兩路、搶先占據虎牢）和善於駕馭戰爭全局相比，王世充、竇建德確實是愚蠢、短見的低能兒，強大的軍事實力在王、竇二人手中發揮不出應有的威力，毫不理解與拒不采納淩敬建議一事表明，王、竇二人自取滅亡的命運已經是注定的了。

　　兩軍對峙之時，一份軍事情報的獲得加速了竇建德、王世充的滅亡進程。

　　唐軍的諜報人員獲得了“建德伺唐軍芻盡，牧馬於河北，將襲虎牢”的確切情報。對於這一情報的獲得，李世民高興萬分，他決定將計就計，把竇建德的主力從板渚的軍營中引誘出來，聚而殲之。

　　武德四年（621年）五月戊午日，李世民率兵北渡黃河，南臨廣武，察看敵軍形勢，同時將千餘匹戰馬留在黃河北岸的河邊放牧，誘使敵軍出營，至傍晚時返回虎牢。

　　第二天，竇建德果然傾巢出動，自板渚出兵到牛口布陣，由北至南，橫亙20裏，鼓噪行進。

　　唐軍眾將領見竇建德所布下的軍陣氣勢浩大，兵馬漫山遍野，依山傍水，都有些恐懼。李世民見此情景，率數名騎兵登上高丘觀望敵人軍陣，然後向眾將領鼓舞士氣，說道：“賊起山東，未嚐見大敵，今度險而囂，是無紀律，逼城而陣，有輕我心；我按甲不出，彼勇氣自衰，陳久卒饑，勢將自退，追而擊之，無不克者。與公等約，甫過日中，必破之矣！”

　　麵對著來勢洶洶的敵人，李世民的“我按甲不出，彼勇氣自衰”的策略是正確的。竇建德對唐軍有輕蔑之意，派300名騎兵向西渡過汜水，距唐軍兵營一裏處停止前進。建德派使者向李世民軍中傳話：“請選銳士數百名出營交戰。”

　　李世民派王君廓選200名手持長槊的銳士出營交戰。交戰後，唐軍忽進忽退，雙方均無勝負，各自引兵而還。竇建德的部將王琬乘坐隋煬帝的驄馬，鎧仗甚鮮，到陣前誇耀示眾。李世民望見後說道：“彼所乘真良馬也！”尉遲敬德聽統帥誇獎戰馬，便請求出陣奪取。李世民忙阻止說：“怎可以因一匹戰馬而使我喪失猛士。”世民這句話的弦外之音，是用激將法試看敬德的本事，敬德不聽勸阻，與高甑生、梁建方三騎出陣將王琬擒拿過來，引戰馬馳歸回營。敵陣的將士被敬德等三人擒將奪馬的神奇舉動驚呆了，無人敢於上前抵擋。李世民下令將散放在黃河北岸的戰馬召回，待戰馬全部回營後再與敵軍交戰。

　　竇建德自清晨布陣完畢，直到中午時分唐軍主力仍不出陣交戰。竇建德軍陣中的將士，從清晨到中午白白地緊張了大半天，此時都頗感饑餓疲倦，軍隊隊形開始混亂，將士們爭著飲水，猶豫徘徊，想要退卻。李世民抓住敵陣鬆弛懈怠的時機，命令宇文士及率300名輕騎經過建德軍陣的西側疾馳南上，並告誡士及說：“賊兵如果不動，你應引兵歸營；如果敵兵出動則引兵東出。”

　　宇文士及率騎兵到達敵陣前沿，敵兵果然出動。李世民下令全軍說：“可以出擊了！”

　　這時，河邊的戰馬已經回到陣前，勇士們登上戰馬，人人奮勇向前。李世民率輕騎兵率先衝出陣中，大軍隨即出動，東渡汜水，直逼敵陣。竇建德的群臣正在向他朝見，唐軍的騎兵突然而至，朝臣趨就建德，建德召騎兵向前抵禦唐軍，因中間有朝臣的阻隔，建德的騎兵無法向前。建德見形勢緊張，揮手令朝臣退卻，就在這進退之際，唐兵已經到達。窘迫之中，竇建德的軍隊退依東坡，竇抗引兵進擊，交戰後小有不利。李世民率騎兵前往救援，所向披靡。交戰中，隻見淮陽王李道玄多次挺身殺入敵陣，再入再出，身上被射中的箭羽多如蝟毛，他仍舊是勇氣不衰，用箭向敵人射擊，無不應弦而倒。李世民為李道玄換了一匹戰馬令他隨從自己作戰。在李世民、李道玄的帶領下，敵我雙方的主力部隊都投入了戰鬥，20餘裏長的戰場上，隻見“塵埃漲天”，人馬的呼喊聲震撼著整個大地。此次戰役規模之宏大、程度之激烈以及雙方投入的兵員之多，實為隋末以來曆次戰役中前所未見。

　　李世民在奪得戰役的主動權後，率史大柰、程知節、秦叔寶、宇文歆等人卷旗而入，從敵軍的陣後殺出，張設唐軍旗幟。竇建德的將士回首見自己軍陣的後麵都已張出唐軍的旗幟，知道大勢已去，軍陣頓時潰散，唐軍乘勝追擊30裏，斬首3000餘級，竇建德本人也身中槍傷，逃竄到黃河與汜水合流處的牛口渚。惶恐之際，竇建德想起了軍中曾流傳過的一首童謠：“豆入牛口，勢不得久。”於是心中暗自厭惡。霎時間，唐車騎將軍白士讓、楊武威追逐而來，建德墜於馬下。白士讓不知此人是誰，正想要舉槍刺殺，建德在地下仰麵說道：“不要殺我，我是夏王，你可以因此而獲得獎賞富貴。”

　　白士讓下馬俘獲竇建德，押至李世民麵前，世民責怪他說：“我自討王世充，何幹汝事，你來越境，犯我兵鋒！”

　　“今不自來，恐煩遠取。”做了俘虜的竇建德回答說。

　　虎牢一戰，竇建德被俘，大軍全部潰散，俘獲5萬人。世民當即將俘虜遣散，令他們各自還歸鄉裏。竇建德的全軍覆沒，洛陽城中的王世充已成為甕中之鱉，關東再無強敵可擊。

　　虎牢戰敗，竇建德的妻子曹氏與左仆射齊善行率領數百名騎兵逃回洛川（今河北永年東南）。

　　虎牢戰役結束後，李世民囚竇建德等人來到洛陽宮城之下，令王世充自城上觀看。世充在城上與城下的竇建德交談，哭泣不止。世民令王世充的長孫安世“入城言敗狀”，世充召諸將商議突圍，諸將不肯，王世充不得已“素服率其太子、群臣、二千餘人詣軍門降”。李世民東征王世充、竇建德獲得了勝利。至此，與李淵爭奪天下的勁敵一一殲滅，再無人能與他競爭了。

　　武德四年（621年）五月，竇建德被殲後，魏征回到長安。他在竇建德處一年半，其間有無活動，有什麽活動，現無隻言片語可證。或許史籍失載，然更可能是他根本就無所作為，隻是屍位而已。正是這樣，他回到朝廷才不僅沒受到任何追究，而且立即被重新任用。可以認為，魏征任竇建德起居舍人是違心的，不得已而為之。在1年多的時間內，魏征於竇氏未謀一策，未進一言，是無絲毫可以懷疑的。不然的話，以他的個性，以他的才識，在重大問題上，處生死存亡的緊要關頭，他不可能冷眼旁觀，無動於衷。如竇建德與李世民決戰之日，竇軍布陣所經之處皆為險要之地，仍喧囂不已，足見部隊沒有紀律；又臨城布陣，未免輕敵，惡戰在即，麻痹大意，這是致命之弊，而魏征視若未見，一言不發。李世民根據“一鼓作氣，再而衰，三而竭”的原理，先勒兵不出，蓄力待發，等敵筋疲力盡時，一錘定音，全殲強敵。魏征對竇建德的態度清楚地表明，他要侍奉的是明主，非明主則不願效力，對楊廣如此，對竇建德也是如此。楊廣不足論，竇建德尊重人才，也有政治頭腦，本來是可以贏得魏征傾心的，而他的根本問題是，文化素質不高，目光短淺，缺乏經營天下的氣度，不辨是非，昧於識人，像大將王伏寶，勇猛而有謀略，軍中無出其右，遭人嫉妒，被誣謀反，竇建德聽信讒言，將他殺害，這豈不是自斷左右，納言宋正本，好直諫，也因此遭讒被害。魏征深知，以自己的剛直，很難容於竇氏，所以他隻好韜晦，隱以待時。