第二節 柴市較量 力戰群痞
光緒二十一年（1895）臘月，年關將近，霍元甲挑著一擔柴火去天津衛，準備換幾個錢過年。那時，衛南窪的莊稼人日子過得比較辛苦，農忙時種地，冬天農閑時，便弄一些農產品去天津衛變賣，以補充生活。賣柴是很多人都幹的事，天津衛人口多，基本上都燒柴火，需求量很大。別人賣柴，一擔挑一百五六十斤，勁頭大的，頂多也不過二百斤。因為從衛南窪的小南河村到天津衛要走二十多裏路，誰也不敢多挑。霍元甲卻與眾不同，他把高粱秸結結實實地捆成小捆，每捆足有四五十斤，然後再把小捆捆成一大捆。他用一條特製的榆木大扁擔，比一般的扁擔長出一尺半，又寬又厚，挑起這足有三四百斤的擔子，悠然自在地朝通往天津衛的大道上走去。一路上行人看到他的擔子，紛紛議論，讚不絕口。
霍元甲挑著柴火，來到天津衛西門外的西頭彎子。生意還未開張，便有“混混兒”前來幹涉，找他要“過肩錢”、“地皮錢”。兩個人沒說上幾句，就口角起來，一個強要，一個不給。“混混兒”習慣了欺人耍橫，哪願意栽這個跟頭，罵罵咧咧地脫掉羊皮襖，朝霍元甲撲去，想用“混混兒”的看家本領——拚命，嚇唬這個莊稼人。
霍元甲見“混混兒”撲來，一搓步，閃在一旁，對方撲空，摔了個嘴啃泥。“混混兒”弄巧成拙，當眾出醜，更加惱怒，飛起一腳，朝霍元甲胸膛踢去。霍元甲紋絲不動，隻一伸手，便抓住了“混混兒”的腳脖子，往前一拉，向後一推，一撒手，“混混兒”摔了個仰麵朝天。這個“混混兒”爬起來，二話沒說，一溜煙地跑了。不大工夫，他找來了一幫同類，有十幾個，各自拿著刀槍棍棒，前來報複。霍元甲見此陣勢，忙抽出那條大扁擔，馬步一站，嚴陣以待。等到那十幾個人呐喊著包圍上來，他突然大喝一聲，揮舞著扁擔，左突右刺，前掃後掄，隻聽見一陣風聲呼呼，“混混兒”手裏的刀槍棍棒被打飛不少；接著，他又來了個“古樹盤根”大掃堂，把扁擔衝著“混混兒”掄了一圈，凡被掃上的莫不哇哇大叫，抱頭鼠竄而逃。時間不長，又來了四十來人，把霍元甲團團圍住，霍元甲也紅了眼，將大扁擔往膝蓋上一磕，“哢嚓”一聲斷為兩截，他一手一截，準備迎戰。
就在這一場惡鬥將要展開之時，忽聽有人大喝一聲：“住手！”原來是“混混兒”的頭目來了。他喝退眾人，指責嘍囉們說：“你們都找死啊！沒看出這位壯士的神力嗎？來一百個也不是他的對手。給我滾！”來人姓馮，是腳行掌櫃的。他把這一場風波平息後，執意要買霍元甲的柴火。霍元甲已沒了扁擔，便用兩隻胳膊挎起兩大捆柴火，隨馮掌櫃而去。
馮掌櫃對霍元甲十分殷勤，設宴款待。開始時霍元甲不清楚馮的居心何在，一再辭謝，卻擋不住馮掌櫃執意挽留，盛情難卻，最後隻好留下。席間，酒酣耳熱之際，馮掌櫃吐露了他的意圖，原來他看中了霍元甲武藝高強，想借重他代理腳行，維持這塊地盤。並說他早就在物色人選，一直沒有合適的，今日見到霍元甲是一條難得的漢子，十分高興，希望霍元甲不要推辭，與他合作。霍元甲一時拿不定主意，隻好推托說：“家有老父，須回去商量再定。”
霍元甲挑著柴火，來到天津衛西門外的西頭彎子。生意還未開張，便有“混混兒”前來幹涉，找他要“過肩錢”、“地皮錢”。兩個人沒說上幾句，就口角起來，一個強要，一個不給。“混混兒”習慣了欺人耍橫，哪願意栽這個跟頭，罵罵咧咧地脫掉羊皮襖，朝霍元甲撲去，想用“混混兒”的看家本領——拚命，嚇唬這個莊稼人。
霍元甲見“混混兒”撲來，一搓步，閃在一旁，對方撲空，摔了個嘴啃泥。“混混兒”弄巧成拙，當眾出醜，更加惱怒，飛起一腳，朝霍元甲胸膛踢去。霍元甲紋絲不動，隻一伸手，便抓住了“混混兒”的腳脖子，往前一拉，向後一推，一撒手，“混混兒”摔了個仰麵朝天。這個“混混兒”爬起來，二話沒說，一溜煙地跑了。不大工夫，他找來了一幫同類，有十幾個，各自拿著刀槍棍棒，前來報複。霍元甲見此陣勢，忙抽出那條大扁擔，馬步一站，嚴陣以待。等到那十幾個人呐喊著包圍上來，他突然大喝一聲，揮舞著扁擔，左突右刺，前掃後掄，隻聽見一陣風聲呼呼，“混混兒”手裏的刀槍棍棒被打飛不少；接著，他又來了個“古樹盤根”大掃堂，把扁擔衝著“混混兒”掄了一圈，凡被掃上的莫不哇哇大叫，抱頭鼠竄而逃。時間不長，又來了四十來人，把霍元甲團團圍住，霍元甲也紅了眼，將大扁擔往膝蓋上一磕，“哢嚓”一聲斷為兩截，他一手一截，準備迎戰。
就在這一場惡鬥將要展開之時，忽聽有人大喝一聲：“住手！”原來是“混混兒”的頭目來了。他喝退眾人，指責嘍囉們說：“你們都找死啊！沒看出這位壯士的神力嗎？來一百個也不是他的對手。給我滾！”來人姓馮，是腳行掌櫃的。他把這一場風波平息後，執意要買霍元甲的柴火。霍元甲已沒了扁擔，便用兩隻胳膊挎起兩大捆柴火，隨馮掌櫃而去。
馮掌櫃對霍元甲十分殷勤，設宴款待。開始時霍元甲不清楚馮的居心何在，一再辭謝，卻擋不住馮掌櫃執意挽留，盛情難卻，最後隻好留下。席間，酒酣耳熱之際，馮掌櫃吐露了他的意圖，原來他看中了霍元甲武藝高強，想借重他代理腳行，維持這塊地盤。並說他早就在物色人選，一直沒有合適的，今日見到霍元甲是一條難得的漢子，十分高興，希望霍元甲不要推辭，與他合作。霍元甲一時拿不定主意，隻好推托說：“家有老父，須回去商量再定。”
