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萬曆十八年的一天早朝，萬曆皇帝本來不想去，但聽說洮泯副總兵李聯芳在青海甘肅交界處，陷入蒙古軍包圍，力戰身亡。他深知此事非同小可，便勉為其難地去了。其間，大臣們議論紛紛。陳大人說，皇上，蒙古人經常引兵過河，侵犯內地，臣以為理當興兵討伐，打擊其囂張氣焰。餘大人說，皇上，可派精兵十萬，與蒙古人決戰。萬曆皇帝說，申大人意下如何？申時行說，老臣以為今日之事未可輕於決戰，又不可專於主撫。隻是保守封疆，據險守隘，堅壁清野，使虜不得肆掠，乃是萬全之策。丁大人說，臣不敢苟同申大人所言，若依申大人所言，必將助長蒙古人的野心。申時行說，若我朝與蒙古人交戰，連綿幾千裏的邊防線，終歸要被對方衝破的。說到底，本朝軍隊即使獲一百次大捷，也不能宣布占領了大沙漠，而對方取得了一次決定性的勝利，則可以動搖我大明朝的根基。萬曆皇帝說，申大人所言極是。申時行又說，我們應該對卜失兔和火落赤兩部特別戒備。萬曆皇帝說，退朝。
退朝後，申時行覲見。申時行說，臣半月不睹天顏，今日視朝，仰知聖體萬安，不勝欣慰。萬曆皇帝說，朕尚頭眩臂痛，步履不便。申時行叩頭奏，皇上春秋鼎盛，神氣充盈，但能加意調攝，自然勿藥有喜，不必過慮。萬曆皇帝點了點頭。申時行說，老臣年邁體弱，欲解職歸田，安享晚年，望皇上恩準。萬曆皇帝大吃一驚，隨即挽留道，先生，萬萬不可啊。申時行說，老臣時常感覺力不從心，恐難勝任首輔一職，請皇上恩準。萬曆皇帝說，既然先生執意如此，朕也隻好恩準了，可惜，朕又失去了一位可以信任的大臣。申時行說，皇上，老臣隻有一事相求。萬曆皇帝說，先生但講無妨。申時行說，皇長子春秋漸長，正是讀書進學的好時候，臣懇請皇上讓其出閣讀書。萬曆皇帝點了點頭。
申時行還鄉後，萬曆皇帝變得鬆懈起來，竟然一連幾個月都沒有上朝。這天，張鯨特意給他呈上一罐茶葉。萬曆皇帝問，這是什麽茶？張鯨說，回皇上，這叫處女茶，你一定要嚐嚐。萬曆皇帝說，這為何叫處女茶？張鯨說：這茶是用處女的嘴唇摘的，摘茶前，要沐浴，更衣。而且，摘的都是帶露的芽尖。萬曆皇帝眼前浮現了一幅春光燦爛的場景：在輕柔的江南絲樂伴奏下柔若無骨的采茶女身披蟬紗，不施粉黛，散發出自然的少女體香，然後用甜蜜的櫻唇與鵝黃的芽尖輕輕地接觸……他的興致來了，說，這茶朕一定要嚐嚐。張鯨繼續介紹道，采摘下來的茶葉晾一個時辰後，將芽尖擱置在少女的乳溝裏，用白皙的乳房，相互揉搓。一直到乳房泛起紅暈，香汗淋漓。這樣，芽尖的清香與少女的體香完美地糅合在一起。說話間，小順子泡上了茶。萬曆皇帝喝了一口，閉上了眼睛。張鯨說，皇上感覺如何？萬曆皇帝說，確實有一股少女的體香，真是妙不可言啊！
正在這時，鄭貴妃來了。萬曆皇帝說，愛妃，你來得正好，快來嚐嚐張公公從杭州弄來的處女茶。鄭貴妃一臉的不高興。萬曆皇帝一揮手，下人們都退下了。萬曆皇帝說，愛妃，你怎麽了？鄭貴妃說，皇上，你到底什麽時候立洵兒為太子啊？萬曆皇帝說，這，這得等時機，不能著急。鄭貴妃說，那要等到什麽時候？前些年，你說王皇後體弱多病，過了這些年，她還是好好的，我看，這樣等下去也不是辦法。萬曆皇帝說，如果貿然立洵兒為太子，太後肯定不會答應的。廢長立幼的事情，群臣們也會出來反對，這些大臣也不知道怎麽搞的，就喜歡和朕對著幹，廷杖也好，流放也好，走了一個，又來了一撥，都快把朕煩死了。鄭貴妃說，依我看皇上還是太軟弱了，一個反對，殺一個，兩個反對，殺一對，我看還有沒有人敢反對。萬曆皇帝說，他們罪不足死。鄭貴妃說，皇上，我昨天做了一個夢。萬曆皇帝說，什麽夢？鄭貴妃說，是個噩夢，我想起來就害怕。萬曆皇帝說，有朕在，有什麽好怕的。鄭貴妃說，我夢見自己在睡覺，突然覺得很渴，叫春兒給我倒水，叫了幾遍，沒有人應，就起身，這時，我發現頭上有一塊木板，木板很沉，我使了渾身的力氣才打開。我睜著眼睛，但什麽也看不到，我摸到牆壁，是冰涼的石頭。這時，我才發現自己已經死了，我這是在墓室裏。我就叫皇上，皇上。可是，你也沒有理我，我這才發現，這不是皇上的壽宮，我並沒有和皇上安葬在一起。臣妾非常害怕，吼道，我要出去，我要出去……萬曆皇帝說，愛妃，你怎麽會做這麽奇怪的夢？鄭貴妃說，我好害怕。萬曆皇帝說，愛妃，你放心，沒有人可以將我們分開，即使大行之後，我也要和你在一起。鄭貴妃說，可是如果朱常洛繼承了王位，睡在你身邊的就是王皇後和王恭妃。萬曆皇帝說，愛妃，你放心。朕一定永遠陪伴在你身邊。
丁大人和吳大人一邊喝酒，一邊討論國事。丁大人說，你知道皇上多久沒有上朝了？吳大人說，恐怕有好幾個月了。丁大人說，已經足足有半年了。皇上非但不上朝，就連折子也不批了。眼看黃河洪災，民不聊生，戶部一連上了十幾道折子都是石沉大海，可把戶部侍郎急壞了。吳大人，長此以往，國將不國啊。丁大人說，我也是整日憂心忡忡，但卻沒有一點辦法。吳大人說，連申大人都知難而退，我們這些才薄人輕之輩又有什麽辦法呢？丁大人說，吳大人，我聽說努爾哈赤在古勒山又獲大捷，九個部落聯合起來，都不能與之抗衡。我看這個努爾哈赤野心大得很。吳大人說，他肯定不會滿足於統一女真各部。丁大人說，吳大人跟我想一塊去了。吳大人說，可惜，這朝廷上下隻有我們倆把努爾哈赤放在眼裏，其他大臣都覺得他隻是小小的部落首領，不放在眼裏。甚至還有人譏笑我們。丁大人搖頭說，都是一幫鼠目寸光的家夥。吳大人說，這也不能全怪他們，主要是努爾哈赤深諳韜光養晦之術，讓大家都以為他是大明朝的順臣。丁大人說，你別看現在風平浪靜，其實，底子裏是暗波湧動，我可以斷言，不出二十年，遼東必有戰事。吳大人說，如果不早做準備，到時候，一切可就晚了。丁大人深深地歎了一口氣。
退朝後，申時行覲見。申時行說，臣半月不睹天顏，今日視朝，仰知聖體萬安，不勝欣慰。萬曆皇帝說，朕尚頭眩臂痛，步履不便。申時行叩頭奏，皇上春秋鼎盛，神氣充盈，但能加意調攝，自然勿藥有喜，不必過慮。萬曆皇帝點了點頭。申時行說，老臣年邁體弱，欲解職歸田，安享晚年，望皇上恩準。萬曆皇帝大吃一驚，隨即挽留道，先生，萬萬不可啊。申時行說，老臣時常感覺力不從心，恐難勝任首輔一職，請皇上恩準。萬曆皇帝說，既然先生執意如此，朕也隻好恩準了，可惜，朕又失去了一位可以信任的大臣。申時行說，皇上，老臣隻有一事相求。萬曆皇帝說，先生但講無妨。申時行說，皇長子春秋漸長，正是讀書進學的好時候，臣懇請皇上讓其出閣讀書。萬曆皇帝點了點頭。
申時行還鄉後，萬曆皇帝變得鬆懈起來，竟然一連幾個月都沒有上朝。這天，張鯨特意給他呈上一罐茶葉。萬曆皇帝問，這是什麽茶？張鯨說，回皇上，這叫處女茶，你一定要嚐嚐。萬曆皇帝說，這為何叫處女茶？張鯨說：這茶是用處女的嘴唇摘的，摘茶前，要沐浴，更衣。而且，摘的都是帶露的芽尖。萬曆皇帝眼前浮現了一幅春光燦爛的場景：在輕柔的江南絲樂伴奏下柔若無骨的采茶女身披蟬紗，不施粉黛，散發出自然的少女體香，然後用甜蜜的櫻唇與鵝黃的芽尖輕輕地接觸……他的興致來了，說，這茶朕一定要嚐嚐。張鯨繼續介紹道，采摘下來的茶葉晾一個時辰後，將芽尖擱置在少女的乳溝裏，用白皙的乳房，相互揉搓。一直到乳房泛起紅暈，香汗淋漓。這樣，芽尖的清香與少女的體香完美地糅合在一起。說話間，小順子泡上了茶。萬曆皇帝喝了一口，閉上了眼睛。張鯨說，皇上感覺如何？萬曆皇帝說，確實有一股少女的體香，真是妙不可言啊！
正在這時，鄭貴妃來了。萬曆皇帝說，愛妃，你來得正好，快來嚐嚐張公公從杭州弄來的處女茶。鄭貴妃一臉的不高興。萬曆皇帝一揮手，下人們都退下了。萬曆皇帝說，愛妃，你怎麽了？鄭貴妃說，皇上，你到底什麽時候立洵兒為太子啊？萬曆皇帝說，這，這得等時機，不能著急。鄭貴妃說，那要等到什麽時候？前些年，你說王皇後體弱多病，過了這些年，她還是好好的，我看，這樣等下去也不是辦法。萬曆皇帝說，如果貿然立洵兒為太子，太後肯定不會答應的。廢長立幼的事情，群臣們也會出來反對，這些大臣也不知道怎麽搞的，就喜歡和朕對著幹，廷杖也好，流放也好，走了一個，又來了一撥，都快把朕煩死了。鄭貴妃說，依我看皇上還是太軟弱了，一個反對，殺一個，兩個反對，殺一對，我看還有沒有人敢反對。萬曆皇帝說，他們罪不足死。鄭貴妃說，皇上，我昨天做了一個夢。萬曆皇帝說，什麽夢？鄭貴妃說，是個噩夢，我想起來就害怕。萬曆皇帝說，有朕在，有什麽好怕的。鄭貴妃說，我夢見自己在睡覺，突然覺得很渴，叫春兒給我倒水，叫了幾遍，沒有人應，就起身，這時，我發現頭上有一塊木板，木板很沉，我使了渾身的力氣才打開。我睜著眼睛，但什麽也看不到，我摸到牆壁，是冰涼的石頭。這時，我才發現自己已經死了，我這是在墓室裏。我就叫皇上，皇上。可是，你也沒有理我，我這才發現，這不是皇上的壽宮，我並沒有和皇上安葬在一起。臣妾非常害怕，吼道，我要出去，我要出去……萬曆皇帝說，愛妃，你怎麽會做這麽奇怪的夢？鄭貴妃說，我好害怕。萬曆皇帝說，愛妃，你放心，沒有人可以將我們分開，即使大行之後，我也要和你在一起。鄭貴妃說，可是如果朱常洛繼承了王位，睡在你身邊的就是王皇後和王恭妃。萬曆皇帝說，愛妃，你放心。朕一定永遠陪伴在你身邊。
丁大人和吳大人一邊喝酒，一邊討論國事。丁大人說，你知道皇上多久沒有上朝了？吳大人說，恐怕有好幾個月了。丁大人說，已經足足有半年了。皇上非但不上朝，就連折子也不批了。眼看黃河洪災，民不聊生，戶部一連上了十幾道折子都是石沉大海，可把戶部侍郎急壞了。吳大人，長此以往，國將不國啊。丁大人說，我也是整日憂心忡忡，但卻沒有一點辦法。吳大人說，連申大人都知難而退，我們這些才薄人輕之輩又有什麽辦法呢？丁大人說，吳大人，我聽說努爾哈赤在古勒山又獲大捷，九個部落聯合起來，都不能與之抗衡。我看這個努爾哈赤野心大得很。吳大人說，他肯定不會滿足於統一女真各部。丁大人說，吳大人跟我想一塊去了。吳大人說，可惜，這朝廷上下隻有我們倆把努爾哈赤放在眼裏，其他大臣都覺得他隻是小小的部落首領，不放在眼裏。甚至還有人譏笑我們。丁大人搖頭說，都是一幫鼠目寸光的家夥。吳大人說，這也不能全怪他們，主要是努爾哈赤深諳韜光養晦之術，讓大家都以為他是大明朝的順臣。丁大人說，你別看現在風平浪靜，其實，底子裏是暗波湧動，我可以斷言，不出二十年，遼東必有戰事。吳大人說，如果不早做準備，到時候，一切可就晚了。丁大人深深地歎了一口氣。
