24
晨光照進翊坤宮，鄭貴妃醒來了。李公公進來。李公公說，奴才給娘娘請安。鄭貴妃說，人帶來了嗎？李公公說，奴才該死，奴才有負娘娘重托。鄭貴妃說，發生了什麽事？李公公說，啟稟娘娘，奴才今天去天芳軒，才知道芳兒姑娘她……鄭貴妃說，她怎麽了？李公公說，芳兒姑娘一時想不開，懸梁自盡了。鄭貴妃說，她這又是何苦呢？李公公說，都是奴才辦事不力，請娘娘處置。鄭貴妃歎了口氣說，唉，算了，不是誰都可以侍候皇上的，是她沒這個福分。李公公說，娘娘說得對。鄭貴妃說，你先下去吧。李公公說，多謝娘娘恕罪，奴才告退。李公公正欲退下，鄭貴妃說，站住。李公公說，娘娘，您還有什麽吩咐？鄭貴妃說，你務必保守秘密。李公公說，請娘娘放心，我一定讓這事爛在肚子裏。鄭貴妃說，嗯，下去吧。
早朝時，申時行說，啟稟皇上，織造坊正在日夜加班，織造龍袍。萬曆皇帝說，好。徐愛卿，壽宮的工程進展如何？徐大人說，啟稟皇上，天公作美，壽宮的地宮施工進展順利。萬曆皇帝說，還需多少時日？徐大人說，回皇上，再過三個月即可完工。萬曆皇帝聽了很高興，他說，好，到時候，朕要在地宮設宴，好好慶賀一番。眾大臣說，恭喜皇上。萬曆皇帝說，朕已經很久沒有這麽開心過了。這時，吳大人站出來說，啟稟皇上，微臣以為，皇上應當盡快立太子。萬曆皇帝最怕大臣提立太子的事，因為，按照祖製，應該立皇長子朱常洛為太子，可他卻想立皇三子朱常洵為太子。他知道，現在時機還不成熟，如果現在說出自己的想法，必定會遭到大臣們的一致反對。他說，這個朕自有主張。吳大人說，此事關乎一國之本，皇上應該盡快決定才是。李大人說，按祖上的規矩皇上應該立皇長子朱常洛為太子。萬曆皇帝說，此事朕要深思熟慮方可。沒什麽事，就退朝吧。
朱常洵在宮外蕩秋千，春兒在後麵推。朱常洵說，高一點，再推高一點。春兒說，小主子，你坐好了，小心摔著。朱常洵開心地笑著。這時，有人喊，皇上駕到。朱常洵一邊說父皇來了，一邊跳下來，迎上去。突然，他摔倒在了地上，哭了起來。萬曆皇帝把他抱起來說，洵兒不哭，洵兒不哭。萬曆皇帝把朱常洵抱進屋。鄭貴妃說，臣妾給皇上請安。萬曆皇帝說，愛妃請起。鄭貴妃說，皇上，今日早朝，可有什麽新鮮事？萬曆皇帝說，甭提了，本來朕很開心，孰料吏部右侍郎吳清又提起立太子的事，說要立常洛為太子，搞得朕心煩意亂。鄭貴妃說，我看他存心給皇上搗蛋，皇上應該嚴懲才是。萬曆皇帝說，這些不知死活的東西，就像野草一樣，割了一茬又一茬。鄭貴妃哭哭啼啼地說，皇上，臣妾真的好害怕。萬曆皇帝說，你放心好了，朕一定會讓常洵當上太子。鄭貴妃說，有皇上這句話，臣妾就放心多了。不過，李太後一向喜歡常洛，不喜歡常洵，臣妾真的很擔心。萬曆皇帝說，你不用擔心。鄭貴妃說，臣妾有一個想法，可以讓洵兒順理成章當上太子。萬曆皇帝問，你有什麽好法子？鄭貴妃說，皇上最愛的人是誰？萬曆皇帝說，當然是你了。鄭貴妃說，那皇上願意為臣妾做一切事情嗎？萬曆皇帝說，有何話直說，都快把朕急死了。鄭貴妃說，皇上隻要把皇後打入冷宮，封臣妾為皇後，這樣一來，常洵當太子就名正言順了。萬曆皇帝點著頭說，確實是個好主意，不過……鄭貴妃側過頭說，皇上，我就知道你舍不得。萬曆皇帝說，朕不是這個意思。鄭貴妃不說話，隻是哭。萬曆皇帝說，愛妃，你不要哭，你知道朕最見不得眼淚。鄭貴妃還是不理。萬曆皇帝說，所謂名正則言順，要把皇後打入冷宮，不是不可以，不過，總得有一個理由才行。你也知道，母後對皇後恩寵有加，如果沒有理由，母後非但不會同意，還會給你惹來不必要的麻煩。鄭貴妃說，可她一次次地加害於我，差點害死了常洵。萬曆皇帝說，可不是沒抓到證據嗎？鄭貴妃又哭了起來。萬曆皇帝說，皇後體弱多病，你隻要耐心等待，登上皇後的位置，不過是早晚的事情。鄭貴妃馬上破涕為笑，說，皇上，你真好。
晚上，馬誌青睡在床上，他做了一個夢。夢見月光照著茅屋，自己抱著芳兒。這時，傳來了馬蹄的聲音。芳兒說，誌青，不好了，我爹爹來了。馬誌青說，他來幹什麽？芳兒說，他要把我抓了，送進宮去。馬誌青說，那，那怎麽辦？芳兒說，我們快跑。馬誌青說，可我們又能跑到哪兒去呢？芳兒說，別說那麽多了。說著，他們一起從後門跑掉了。他們來到一片林子裏，馬蹄聲也跟了過來。突然，芳兒的腳崴了，馬誌青把她背了起來，他們躲進了一個草叢裏。追趕的人離去之後，他們從草堆裏出來了。馬誌青說，我們該去哪裏？芳兒說，我也不知道，反正越遠越好。他們走啊走啊，來到了一個渡口，渡口有一條船，他們剛上船，又有人追了上來。船離岸了，他們劃啊劃啊，終於來到了一個沒有人的地方。芳兒高興地說，我們自由了。這時，突然，傳來了一陣笑聲，從樹林裏鑽出來幾個人。領頭的說，我在這裏等候多時了。馬誌青說，你，你是誰？領頭的說，把他給我拿下。打了幾個回合，馬誌青昏了過去。他醒來的時候，發現地上隻留了芳兒的一塊手絹。他喊著，芳兒，芳兒，你在哪裏？就在這時，他醒了。
聽到叫聲，小樂進來了。小樂說，老爺，你怎麽了？馬誌青說，給我倒杯水。小樂說，老爺，你是不是夢到芳兒姑娘了？馬誌青點了點頭。小樂說，芳兒姑娘真是太可憐了。馬誌青說，我很快就會跟她相見了。小樂說，老爺，你可千萬別想不開。馬誌青說，我沒事了，你去歇著吧。小樂說，我就在這裏陪著老爺。
萬曆皇帝正在吃點心，鄭貴妃給他按摩。萬曆皇帝說，小順子，宣馬誌青，朕要問問他酒釀得怎麽樣了。不一會兒，馬誌青來了。馬誌青說，皇上吉祥，貴妃娘娘吉祥。萬曆皇帝說，你的金莖露釀得怎麽樣了？馬誌青說，回皇上，再過三日就可以了，這次，我又做了一些改良。萬曆皇帝說，酒一出來，你就給朕送一壇過來嚐嚐。馬誌青說，微臣遵旨。萬曆皇帝說，朕聽說你的戀人病死了，可有此事？馬誌青一下子愣住了。小順子說，馬誌青，皇上問你話呢！馬誌青說，多謝皇上關心。萬曆皇帝歎了一口氣說，可惜了一段好姻緣啊。鄭貴妃說，人死不能複生，你也不必太過傷心。你一定專心釀酒，不要辜負皇上的期望。馬誌青說，微臣一定不負皇上和娘娘重托。萬曆皇帝說，你先下去吧。馬誌青說，微臣告退。
大臣們在一起，總會談起宮裏的事。陳大人，餘大人和丁大人三個在一起喝酒。餘大人說，你們以為，誰會當上太子？陳大人說，依我看，是朱常洛。餘大人說，為何？陳大人說，李太後是個循規蹈矩的人，一定不會壞了祖宗的規矩，皇上雖然疼愛常洵，但是皇上是個大孝子，隻要李太後一發話，他就隻能聽從。丁大人笑著搖了搖頭說，我看未必。餘大人說，丁大人有何高見？丁大人說，祖宗的規矩不能破，這沒錯，但是你們是否知道皇後娘娘體弱多病，恐怕支撐不了多少時日，隻要王皇後一死，那皇後的位置……說到這兒，丁大人意味深長地笑了起來。餘大人點了點頭說，丁大人所言確實有道理。陳大人說，我覺得丁大人太小看王皇後了。丁大人說，此言怎講？陳大人說，王皇後可不是簡單的人物，切不能被表麵的現象所欺騙。依我看，王皇後是在裝病。丁大人說，陳大人未免太過武斷了，聽說這病是上次流產時留下的。餘大人麵露慍色地說，我怎麽感覺像是在霧裏看花一般。陳大人說，以老夫所見，王皇後絕對不會輕易罷手，她是以不變應萬變，等到貴妃娘娘一旦對她放鬆了警惕，她就會出招了。餘大人說，來來來，喝酒喝酒。喝過酒，陳大人說，不過話又說回來，現在的情況對常洛皇子非常不利。餘大人說，怎麽會呢？我看很多大臣都站在常洛皇子這邊啊。陳大人說，皇上遲遲不讓常洛皇子出閣讀書，其用意大家都明白。丁大人說，我聽宮裏的傳言說皇上給貴妃娘娘寫過一道密旨。餘大人說，密旨上都有什麽內容？丁大人說，我沒有見到，不能妄加猜測。陳大人說，依我看，這場較量恐怕不是短時間能分出勝負，王皇後和鄭貴妃都不是省油的燈，這後宮肯定會好戲迭出。餘大人說，那我們到底站在哪一邊呢？陳大人和丁大人老奸巨猾地笑著，沒有作答。
萬曆皇帝越來越不喜歡上朝了。他推托說自己頭昏眼黑，力乏不興，腰痛腳軟，行立不便。他想用這樣的方式來對抗逼他立太子的大臣們。每天起床後，就和鄭貴妃一起喝酒、下棋，他越來越喜歡這樣的生活了。
馬誌青提著新釀的酒進來。馬誌青說，微臣釀造了新酒，請皇上品嚐。萬曆皇帝說，朕今日要開懷暢飲。馬誌青給萬曆皇帝倒酒，萬曆皇帝閉著眼睛在享受著酒的香味，邊聞邊說，好香啊。突然，馬誌青將酒壇打碎，迅速從地上撿起一塊碎片，衝向了皇上，說，狗皇帝，拿命來。萬曆皇帝還沒反應過來，隻見鄭貴妃站起來，用自己的身子擋著皇帝說，皇上，小心。小順子尖叫了一聲。碎片捅進了鄭貴妃的胸前。小順子上前抱著馬誌青的腰，吼道，護駕，護駕。萬曆皇帝腿一軟，忙喊，來人啊，來人啊。小順子被馬誌青輕輕一甩，就甩到了牆角。馬誌青又撿了一塊碎片，去追殺皇帝，萬曆皇帝躲在桌子底下。這時，侍衛衝了進來，很快抓住了馬誌青。萬曆皇帝鑽出桌子。鄭貴妃的衣服已經被血浸染。萬曆皇帝抱著鄭貴妃說，快，快，傳禦醫。鄭貴妃說，皇上，臣妾，恐怕，不行了。萬曆皇帝說，愛妃，你不會有事的。鄭貴妃頭一垂，昏了過去。
禦醫來了，他先給鄭貴妃止住血，然後把了把脈。萬曆皇帝說，禦醫，貴妃她怎麽樣了？禦醫說，貴妃娘娘身子虛，這次流了那麽多血，恐怕……萬曆皇帝搶過話說，不準說恐怕，一定要救活貴妃，否則，朕饒不了你。禦醫說，微臣一定盡力而為。
萬曆皇帝緊緊握著鄭貴妃的手。小順子說，貴妃娘娘吉人自有天相，不會有事的。你先喝碗參湯，壓壓驚吧。萬曆皇帝一揮手，打掉了碗，說，朕不喝，都給我退下。小順子嚇了一跳，退下了。萬曆皇帝哭著說，愛妃，你醒醒啊。你要是有個三長兩短，可叫朕怎麽辦啊。這後宮雖大，隻有你對我是一片真心，如果沒有你，我連個交心的人都沒有了。隻要你醒過來，朕什麽要求都答應你，什麽事情都依著你。愛妃，你快醒醒吧。
坤寧宮裏，王皇後一臉病容。月兒跑進來氣喘籲籲地說，主子，奴才有重要的事情稟報。王皇後使了個眼色，宮女都退下。王皇後說，說吧。月兒說，這可是天大的喜事啊。今兒早上，禦酒坊的馬誌青在獻酒的時候，也不知道吃錯了什麽藥，竟然要行刺皇上。王皇後說，那皇上沒事吧？月兒說，皇上隻是受了點驚嚇，不過，鄭貴妃可就沒那麽走運了。她給皇上擋了一刀，現在還昏迷不醒。王皇後一下子來了精神，說，禦醫怎麽說？月兒說，禦醫說鄭貴妃身子虛弱，加上失血過多，恐怕是再也醒不過來了。王皇後說，你這是聽誰說的？月兒說，這個消息宮裏都傳遍了，大家都在議論呢。王皇後笑著說，唉，我可憐的妹妹，你的命怎麽就這麽苦呢？真是人算不如天算啊。月兒說，依奴婢看，那是報應。王皇後說，做奴才要有奴才的樣子，這嘴巴要有個站崗的，萬一讓人聽到了，還以為我這個當主子的沒有好好管教呢。月兒說，奴婢知道了。王皇後說，今兒個陽光那麽好，陪我去宮後苑散散心吧。
萬曆皇帝拉著鄭貴妃的手，小順子進來說，皇上，你已經一天沒有用膳了，要不，奴才給你拿點點心來吧。萬曆皇帝說，朕不餓。小順子說，皇上，龍體要緊啊。萬曆皇帝吼道，朕說了不餓。小順子一驚，趴在地上說，奴才該死。萬曆皇帝說，給朕滾出去。小順子隻好悻悻地出了門。
李太後在念經。小德子在門外麵。小順子說，小德子，我要見太後娘娘。小德子說，這麽晚了，有什麽事嗎？小順子說，我有重要的事情要稟報，勞駕你通報一聲。小德子說，你等著。小德子進來，對李太後說，主子，小順子求見。李太後說，他這麽晚來，肯定有什麽急事，讓他進來。小順子進來了。小順子說，奴才給太後請安。李太後說，你這麽晚來，有什麽事？小順子說，這麽晚了，照規矩奴才不該打擾太後，隻是事情緊急，奴才實在沒有其他法子。李太後說，到底是什麽事？小順子說，今兒早上，有刺客刺殺皇上，鄭貴妃以身相擋，血流如注，至今昏迷不醒，皇上傷心不已，已經一天沒用膳了，奴才擔心這樣下去，皇上龍體有恙，故請太後去勸勸皇上吧。李太後一聽，吃驚地說，你們這些奴才是怎麽侍候皇上的？小順子說，奴才的嘴皮都磨破了，可皇上一句都聽不進去。李太後說，那隻有哀家親自去一趟了。
萬曆皇帝握著鄭貴妃的手已經睡去。這時，外麵響起了太監的聲音，太後駕到。萬曆皇帝一驚，趕忙起身說，兒臣給母後請安。李太後說，聽小順子說，你已經一天沒有用膳了。萬曆皇帝說，兒臣吃不下。李太後說，皇上，你讓我太失望了，作為一國之君，你理應分清輕重，如果餓壞了身子，那該如何是好？萬曆皇帝說，可貴妃她這個樣子，兒臣真的吃不下東西。李太後說，這兒女私情難道比江山社稷還重要嗎？萬曆皇帝不語。李太後說，哀家真不知道貴妃哪一點好。萬曆皇帝說，兒臣知錯了，讓母後擔心了。李太後說，你用過膳，早點歇著吧，明兒一早還要上朝呢。萬曆皇帝說，兒臣知道了。
時間一天天過去，鄭貴妃還沒有醒來。王皇後有些幸災樂禍，以前，她費盡心思想要置鄭貴妃於死地，可是，當她開始絕望的時候，鄭貴妃卻不明不白地昏迷過去了。也許，這就是她應得的下場吧。王皇後問，月兒，貴妃昏迷幾天了？月兒說，回主子話，已經三天兩夜了。王皇後說，你說她還能醒過來嗎？月兒說，奴婢聽禦醫說，如果今天晚上還不能醒來，就再也沒有機會了。王皇後說，那本宮是不是應該去看她最後一眼呢？月兒說，皇上這幾天一直守在貴妃身邊，不讓任何人接近。王皇後歎了一口氣說，本宮還是不要去自討無趣了。
早朝時，申時行說，啟稟皇上，織造坊正在日夜加班，織造龍袍。萬曆皇帝說，好。徐愛卿，壽宮的工程進展如何？徐大人說，啟稟皇上，天公作美，壽宮的地宮施工進展順利。萬曆皇帝說，還需多少時日？徐大人說，回皇上，再過三個月即可完工。萬曆皇帝聽了很高興，他說，好，到時候，朕要在地宮設宴，好好慶賀一番。眾大臣說，恭喜皇上。萬曆皇帝說，朕已經很久沒有這麽開心過了。這時，吳大人站出來說，啟稟皇上，微臣以為，皇上應當盡快立太子。萬曆皇帝最怕大臣提立太子的事，因為，按照祖製，應該立皇長子朱常洛為太子，可他卻想立皇三子朱常洵為太子。他知道，現在時機還不成熟，如果現在說出自己的想法，必定會遭到大臣們的一致反對。他說，這個朕自有主張。吳大人說，此事關乎一國之本，皇上應該盡快決定才是。李大人說，按祖上的規矩皇上應該立皇長子朱常洛為太子。萬曆皇帝說，此事朕要深思熟慮方可。沒什麽事，就退朝吧。
朱常洵在宮外蕩秋千，春兒在後麵推。朱常洵說，高一點，再推高一點。春兒說，小主子，你坐好了，小心摔著。朱常洵開心地笑著。這時，有人喊，皇上駕到。朱常洵一邊說父皇來了，一邊跳下來，迎上去。突然，他摔倒在了地上，哭了起來。萬曆皇帝把他抱起來說，洵兒不哭，洵兒不哭。萬曆皇帝把朱常洵抱進屋。鄭貴妃說，臣妾給皇上請安。萬曆皇帝說，愛妃請起。鄭貴妃說，皇上，今日早朝，可有什麽新鮮事？萬曆皇帝說，甭提了，本來朕很開心，孰料吏部右侍郎吳清又提起立太子的事，說要立常洛為太子，搞得朕心煩意亂。鄭貴妃說，我看他存心給皇上搗蛋，皇上應該嚴懲才是。萬曆皇帝說，這些不知死活的東西，就像野草一樣，割了一茬又一茬。鄭貴妃哭哭啼啼地說，皇上，臣妾真的好害怕。萬曆皇帝說，你放心好了，朕一定會讓常洵當上太子。鄭貴妃說，有皇上這句話，臣妾就放心多了。不過，李太後一向喜歡常洛，不喜歡常洵，臣妾真的很擔心。萬曆皇帝說，你不用擔心。鄭貴妃說，臣妾有一個想法，可以讓洵兒順理成章當上太子。萬曆皇帝問，你有什麽好法子？鄭貴妃說，皇上最愛的人是誰？萬曆皇帝說，當然是你了。鄭貴妃說，那皇上願意為臣妾做一切事情嗎？萬曆皇帝說，有何話直說，都快把朕急死了。鄭貴妃說，皇上隻要把皇後打入冷宮，封臣妾為皇後，這樣一來，常洵當太子就名正言順了。萬曆皇帝點著頭說，確實是個好主意，不過……鄭貴妃側過頭說，皇上，我就知道你舍不得。萬曆皇帝說，朕不是這個意思。鄭貴妃不說話，隻是哭。萬曆皇帝說，愛妃，你不要哭，你知道朕最見不得眼淚。鄭貴妃還是不理。萬曆皇帝說，所謂名正則言順，要把皇後打入冷宮，不是不可以，不過，總得有一個理由才行。你也知道，母後對皇後恩寵有加，如果沒有理由，母後非但不會同意，還會給你惹來不必要的麻煩。鄭貴妃說，可她一次次地加害於我，差點害死了常洵。萬曆皇帝說，可不是沒抓到證據嗎？鄭貴妃又哭了起來。萬曆皇帝說，皇後體弱多病，你隻要耐心等待，登上皇後的位置，不過是早晚的事情。鄭貴妃馬上破涕為笑，說，皇上，你真好。
晚上，馬誌青睡在床上，他做了一個夢。夢見月光照著茅屋，自己抱著芳兒。這時，傳來了馬蹄的聲音。芳兒說，誌青，不好了，我爹爹來了。馬誌青說，他來幹什麽？芳兒說，他要把我抓了，送進宮去。馬誌青說，那，那怎麽辦？芳兒說，我們快跑。馬誌青說，可我們又能跑到哪兒去呢？芳兒說，別說那麽多了。說著，他們一起從後門跑掉了。他們來到一片林子裏，馬蹄聲也跟了過來。突然，芳兒的腳崴了，馬誌青把她背了起來，他們躲進了一個草叢裏。追趕的人離去之後，他們從草堆裏出來了。馬誌青說，我們該去哪裏？芳兒說，我也不知道，反正越遠越好。他們走啊走啊，來到了一個渡口，渡口有一條船，他們剛上船，又有人追了上來。船離岸了，他們劃啊劃啊，終於來到了一個沒有人的地方。芳兒高興地說，我們自由了。這時，突然，傳來了一陣笑聲，從樹林裏鑽出來幾個人。領頭的說，我在這裏等候多時了。馬誌青說，你，你是誰？領頭的說，把他給我拿下。打了幾個回合，馬誌青昏了過去。他醒來的時候，發現地上隻留了芳兒的一塊手絹。他喊著，芳兒，芳兒，你在哪裏？就在這時，他醒了。
聽到叫聲，小樂進來了。小樂說，老爺，你怎麽了？馬誌青說，給我倒杯水。小樂說，老爺，你是不是夢到芳兒姑娘了？馬誌青點了點頭。小樂說，芳兒姑娘真是太可憐了。馬誌青說，我很快就會跟她相見了。小樂說，老爺，你可千萬別想不開。馬誌青說，我沒事了，你去歇著吧。小樂說，我就在這裏陪著老爺。
萬曆皇帝正在吃點心，鄭貴妃給他按摩。萬曆皇帝說，小順子，宣馬誌青，朕要問問他酒釀得怎麽樣了。不一會兒，馬誌青來了。馬誌青說，皇上吉祥，貴妃娘娘吉祥。萬曆皇帝說，你的金莖露釀得怎麽樣了？馬誌青說，回皇上，再過三日就可以了，這次，我又做了一些改良。萬曆皇帝說，酒一出來，你就給朕送一壇過來嚐嚐。馬誌青說，微臣遵旨。萬曆皇帝說，朕聽說你的戀人病死了，可有此事？馬誌青一下子愣住了。小順子說，馬誌青，皇上問你話呢！馬誌青說，多謝皇上關心。萬曆皇帝歎了一口氣說，可惜了一段好姻緣啊。鄭貴妃說，人死不能複生，你也不必太過傷心。你一定專心釀酒，不要辜負皇上的期望。馬誌青說，微臣一定不負皇上和娘娘重托。萬曆皇帝說，你先下去吧。馬誌青說，微臣告退。
大臣們在一起，總會談起宮裏的事。陳大人，餘大人和丁大人三個在一起喝酒。餘大人說，你們以為，誰會當上太子？陳大人說，依我看，是朱常洛。餘大人說，為何？陳大人說，李太後是個循規蹈矩的人，一定不會壞了祖宗的規矩，皇上雖然疼愛常洵，但是皇上是個大孝子，隻要李太後一發話，他就隻能聽從。丁大人笑著搖了搖頭說，我看未必。餘大人說，丁大人有何高見？丁大人說，祖宗的規矩不能破，這沒錯，但是你們是否知道皇後娘娘體弱多病，恐怕支撐不了多少時日，隻要王皇後一死，那皇後的位置……說到這兒，丁大人意味深長地笑了起來。餘大人點了點頭說，丁大人所言確實有道理。陳大人說，我覺得丁大人太小看王皇後了。丁大人說，此言怎講？陳大人說，王皇後可不是簡單的人物，切不能被表麵的現象所欺騙。依我看，王皇後是在裝病。丁大人說，陳大人未免太過武斷了，聽說這病是上次流產時留下的。餘大人麵露慍色地說，我怎麽感覺像是在霧裏看花一般。陳大人說，以老夫所見，王皇後絕對不會輕易罷手，她是以不變應萬變，等到貴妃娘娘一旦對她放鬆了警惕，她就會出招了。餘大人說，來來來，喝酒喝酒。喝過酒，陳大人說，不過話又說回來，現在的情況對常洛皇子非常不利。餘大人說，怎麽會呢？我看很多大臣都站在常洛皇子這邊啊。陳大人說，皇上遲遲不讓常洛皇子出閣讀書，其用意大家都明白。丁大人說，我聽宮裏的傳言說皇上給貴妃娘娘寫過一道密旨。餘大人說，密旨上都有什麽內容？丁大人說，我沒有見到，不能妄加猜測。陳大人說，依我看，這場較量恐怕不是短時間能分出勝負，王皇後和鄭貴妃都不是省油的燈，這後宮肯定會好戲迭出。餘大人說，那我們到底站在哪一邊呢？陳大人和丁大人老奸巨猾地笑著，沒有作答。
萬曆皇帝越來越不喜歡上朝了。他推托說自己頭昏眼黑，力乏不興，腰痛腳軟，行立不便。他想用這樣的方式來對抗逼他立太子的大臣們。每天起床後，就和鄭貴妃一起喝酒、下棋，他越來越喜歡這樣的生活了。
馬誌青提著新釀的酒進來。馬誌青說，微臣釀造了新酒，請皇上品嚐。萬曆皇帝說，朕今日要開懷暢飲。馬誌青給萬曆皇帝倒酒，萬曆皇帝閉著眼睛在享受著酒的香味，邊聞邊說，好香啊。突然，馬誌青將酒壇打碎，迅速從地上撿起一塊碎片，衝向了皇上，說，狗皇帝，拿命來。萬曆皇帝還沒反應過來，隻見鄭貴妃站起來，用自己的身子擋著皇帝說，皇上，小心。小順子尖叫了一聲。碎片捅進了鄭貴妃的胸前。小順子上前抱著馬誌青的腰，吼道，護駕，護駕。萬曆皇帝腿一軟，忙喊，來人啊，來人啊。小順子被馬誌青輕輕一甩，就甩到了牆角。馬誌青又撿了一塊碎片，去追殺皇帝，萬曆皇帝躲在桌子底下。這時，侍衛衝了進來，很快抓住了馬誌青。萬曆皇帝鑽出桌子。鄭貴妃的衣服已經被血浸染。萬曆皇帝抱著鄭貴妃說，快，快，傳禦醫。鄭貴妃說，皇上，臣妾，恐怕，不行了。萬曆皇帝說，愛妃，你不會有事的。鄭貴妃頭一垂，昏了過去。
禦醫來了，他先給鄭貴妃止住血，然後把了把脈。萬曆皇帝說，禦醫，貴妃她怎麽樣了？禦醫說，貴妃娘娘身子虛，這次流了那麽多血，恐怕……萬曆皇帝搶過話說，不準說恐怕，一定要救活貴妃，否則，朕饒不了你。禦醫說，微臣一定盡力而為。
萬曆皇帝緊緊握著鄭貴妃的手。小順子說，貴妃娘娘吉人自有天相，不會有事的。你先喝碗參湯，壓壓驚吧。萬曆皇帝一揮手，打掉了碗，說，朕不喝，都給我退下。小順子嚇了一跳，退下了。萬曆皇帝哭著說，愛妃，你醒醒啊。你要是有個三長兩短，可叫朕怎麽辦啊。這後宮雖大，隻有你對我是一片真心，如果沒有你，我連個交心的人都沒有了。隻要你醒過來，朕什麽要求都答應你，什麽事情都依著你。愛妃，你快醒醒吧。
坤寧宮裏，王皇後一臉病容。月兒跑進來氣喘籲籲地說，主子，奴才有重要的事情稟報。王皇後使了個眼色，宮女都退下。王皇後說，說吧。月兒說，這可是天大的喜事啊。今兒早上，禦酒坊的馬誌青在獻酒的時候，也不知道吃錯了什麽藥，竟然要行刺皇上。王皇後說，那皇上沒事吧？月兒說，皇上隻是受了點驚嚇，不過，鄭貴妃可就沒那麽走運了。她給皇上擋了一刀，現在還昏迷不醒。王皇後一下子來了精神，說，禦醫怎麽說？月兒說，禦醫說鄭貴妃身子虛弱，加上失血過多，恐怕是再也醒不過來了。王皇後說，你這是聽誰說的？月兒說，這個消息宮裏都傳遍了，大家都在議論呢。王皇後笑著說，唉，我可憐的妹妹，你的命怎麽就這麽苦呢？真是人算不如天算啊。月兒說，依奴婢看，那是報應。王皇後說，做奴才要有奴才的樣子，這嘴巴要有個站崗的，萬一讓人聽到了，還以為我這個當主子的沒有好好管教呢。月兒說，奴婢知道了。王皇後說，今兒個陽光那麽好，陪我去宮後苑散散心吧。
萬曆皇帝拉著鄭貴妃的手，小順子進來說，皇上，你已經一天沒有用膳了，要不，奴才給你拿點點心來吧。萬曆皇帝說，朕不餓。小順子說，皇上，龍體要緊啊。萬曆皇帝吼道，朕說了不餓。小順子一驚，趴在地上說，奴才該死。萬曆皇帝說，給朕滾出去。小順子隻好悻悻地出了門。
李太後在念經。小德子在門外麵。小順子說，小德子，我要見太後娘娘。小德子說，這麽晚了，有什麽事嗎？小順子說，我有重要的事情要稟報，勞駕你通報一聲。小德子說，你等著。小德子進來，對李太後說，主子，小順子求見。李太後說，他這麽晚來，肯定有什麽急事，讓他進來。小順子進來了。小順子說，奴才給太後請安。李太後說，你這麽晚來，有什麽事？小順子說，這麽晚了，照規矩奴才不該打擾太後，隻是事情緊急，奴才實在沒有其他法子。李太後說，到底是什麽事？小順子說，今兒早上，有刺客刺殺皇上，鄭貴妃以身相擋，血流如注，至今昏迷不醒，皇上傷心不已，已經一天沒用膳了，奴才擔心這樣下去，皇上龍體有恙，故請太後去勸勸皇上吧。李太後一聽，吃驚地說，你們這些奴才是怎麽侍候皇上的？小順子說，奴才的嘴皮都磨破了，可皇上一句都聽不進去。李太後說，那隻有哀家親自去一趟了。
萬曆皇帝握著鄭貴妃的手已經睡去。這時，外麵響起了太監的聲音，太後駕到。萬曆皇帝一驚，趕忙起身說，兒臣給母後請安。李太後說，聽小順子說，你已經一天沒有用膳了。萬曆皇帝說，兒臣吃不下。李太後說，皇上，你讓我太失望了，作為一國之君，你理應分清輕重，如果餓壞了身子，那該如何是好？萬曆皇帝說，可貴妃她這個樣子，兒臣真的吃不下東西。李太後說，這兒女私情難道比江山社稷還重要嗎？萬曆皇帝不語。李太後說，哀家真不知道貴妃哪一點好。萬曆皇帝說，兒臣知錯了，讓母後擔心了。李太後說，你用過膳，早點歇著吧，明兒一早還要上朝呢。萬曆皇帝說，兒臣知道了。
時間一天天過去，鄭貴妃還沒有醒來。王皇後有些幸災樂禍，以前，她費盡心思想要置鄭貴妃於死地，可是，當她開始絕望的時候，鄭貴妃卻不明不白地昏迷過去了。也許，這就是她應得的下場吧。王皇後問，月兒，貴妃昏迷幾天了？月兒說，回主子話，已經三天兩夜了。王皇後說，你說她還能醒過來嗎？月兒說，奴婢聽禦醫說，如果今天晚上還不能醒來，就再也沒有機會了。王皇後說，那本宮是不是應該去看她最後一眼呢？月兒說，皇上這幾天一直守在貴妃身邊，不讓任何人接近。王皇後歎了一口氣說，本宮還是不要去自討無趣了。
