20
朱常洵雖然僥幸被找到了，但他身子很虛，經常昏迷。一天下午，春兒跑到禦醫家，說，不好了，皇子又昏過去了。禦醫立刻跟來了。鄭貴妃抱著朱常洵。馬禦醫和李禦醫開始搶救。鄭貴妃問，洵兒他怎麽樣了？馬禦醫說，請恕老臣醫術不精。鄭貴妃說，你一定要救救我的洵兒。李禦醫說，老臣有一個膽大的想法，但是沒有把握。鄭貴妃說，說來聽聽。李禦醫說，不妨用針灸試一試。鄭貴妃說，那就試一試吧。馬禦醫說，娘娘，萬萬不可啊，皇子氣血兩虛，微臣怕……鄭貴妃問李禦醫，你有幾成把握？李禦醫說，回娘娘話，微臣隻有五成把握。鄭貴妃說，這可如何是好，萬一有個閃失，可怎麽辦才好？李禦醫說，娘娘，隻有針灸才能徹底救好皇子。鄭貴妃說，這可真使本宮左右為難啊。李禦醫說，娘娘，皇子的病，可不能再拖了。鄭貴妃歎了口氣說，就依禦醫吧。
李禦醫開始針灸，看著尖尖的銀針刺向朱常洵的身子時，鄭貴妃心疼至極，眼淚咕嚕咕嚕往下滾，她實在不忍心再看，便側過頭去。朱常洵吐出一口紫血。鄭貴妃一陣心疼地問，怎麽吐血了？李禦醫說，回娘娘，皇子吐的是毒血。鄭貴妃說，洵兒不會有事吧？李禦醫說，一切順利，他很快就會康複了。鄭貴妃說，春兒。春兒說，奴婢在。鄭貴妃說，看賞。李禦醫說，謝娘娘恩典。
聽到常洵昏迷的消息，萬曆皇帝急急地趕往翊坤宮。一進宮，就問鄭貴妃，洵兒怎麽樣了？鄭貴妃說，剛才可把臣妾嚇壞了，幸好李禦醫用針灸逼出了洵兒體內的毒血，才得以轉危為安。萬曆皇帝說，洵兒還會不會有危險？鄭貴妃說，李禦醫說，洵兒體質太弱。萬曆皇帝說，這樣下去也不是辦法。鄭貴妃說，臣妾聽說，最近京師大旱，皇上若可為民祈雨，可保洵兒平安。萬曆皇帝說，你聽誰說的？鄭貴妃說，臣妾昨日去廟中，為洵兒祈禱，聽法師說的。萬曆皇帝說，隻要洵兒能康複，朕做什麽都願意。
上朝的時間到了。申大人說，啟稟皇上，京師已三月不下雨，河床幹旱，蝗蟲成災，民不聊生。陳大人說，河北府，山東府，今年均是百年難遇的大旱，民眾以啃食樹皮為生，有些地方，甚至吃起了人。餘大人說，皇上，微臣以為，當務之急，應該開倉放糧。丁大人說，開倉放糧，固然是個辦法，但不是根本的辦法，微臣以為，應該由皇上親自去祈求風調雨順。餘大人說，丁大人所言極是，皇上祈雨，恩澤天下，是為上策。萬曆皇帝說，既然如此，煩請申大人擇一個吉日，朕親自去宮求雨。申時行說，老臣領旨。
烈日當空，祈雨的隊伍浩浩蕩蕩出城。兩邊是歡呼的百姓，他們你推我搡，想要看看皇上到底長的什麽樣。到了天壇，萬曆皇帝從轎上下來，白花花的陽光照得人暈乎乎的，他把眼睛眯成了一條縫，小順子說，皇上，奴才備好了便輿。萬曆皇帝說，不必了。說完，便一步一步，拾階而上。
說來也怪，萬曆皇帝祈完雨後沒幾日，朱常洵漸漸好起來了。春兒抱著他，他居然咯咯地笑，一笑，口水就從嘴角流了出來。春兒說，娘娘，快看，洵兒笑了。鄭貴妃看著，也笑了起來。春兒說，娘娘，今天陽光好，又沒風，不如帶洵兒到宮後苑曬曬太陽。鄭貴妃說，好吧，我們一起去。鄭貴妃走在前麵，奶媽抱著朱常洵走在中間，春兒走在後麵。她們來到池塘邊的亭子裏坐下來。
這時對麵來了兩個人，是王皇後和月兒。王皇後說，對麵是誰？月兒說，好像是鄭貴妃。王皇後說，昨天皇上不是封她當皇貴妃了嗎？月兒說，是的。王皇後咳嗽著說，她現在一定很得意吧。月兒說，不管怎麽說，她也應該過來給主子請安。王皇後說，她現在眼睛裏哪還有本宮，她現在希望本宮早點死，好將我取而代之。月兒說，主子，你不會有事的。王皇後說，現在說什麽都晚了。見到王皇後，春兒說，王皇後在對麵，我們要不要過去請個安？鄭貴妃說，還是免了吧。春兒說，這是宮裏的禮節。鄭貴妃說，讓這些禮節都見鬼去吧。春兒說，奴婢聽說王皇後最近病得很厲害。鄭貴妃說，她這是自作自受。這時，朱常洵哭了起來。鄭貴妃說，洵兒是不是要吃奶了？奶媽說，我這就喂。鄭貴妃說，這次我自己來喂吧。奶媽說，貴妃娘娘，這萬萬不可啊！鄭貴妃說，大膽奴才，竟敢抗旨？奶媽無奈，隻好把常洵交給她。鄭貴妃喂起了奶。王皇後看到鄭貴妃在喂奶，非常生氣地說，她是故意氣我呢。月兒說，主子，你要是生氣，就真上了她的當了。王皇後苦笑了一下說，你說得對。
萬曆皇帝正在休息，突然聽到外麵刮風的聲音，以為是下雨了，馬上起了床。萬曆皇帝問小順子，外麵下雨了嗎？小順子說，還沒呢，不過，看樣子是要下。萬曆皇帝走出宮。天邊掛著一鉤彎月，繁星密布，一點下雨的跡象都沒有。萬曆皇帝不解地說，朕那麽虔誠地去祈雨，為何雨卻遲遲不下呢？小順子說，皇上放心，奴才覺得這幾天肯定會下雨。萬曆皇帝說，你為何如此肯定？小順子說，奴才認識一個老太監，他有風濕，下雨的前幾天就會疼痛難忍。萬曆皇帝放心地點點頭。小順子說，皇上，回宮歇著吧。
半個月後的一天，萬曆皇帝在宮中練書法，小順子跑了進來。小順子說，皇上，天降瑞雨了，天降瑞雨了。萬曆皇帝馬上放下筆出宮。果然，外麵，雷聲轟鳴，閃電不止，暴雨連綿。萬曆皇帝很開心地說，拿酒來，朕要邊賞雨，邊開懷暢飲。小順子說，皇上，要不要把貴妃娘娘請過來陪皇上一起暢飲？萬曆皇帝說，知我者，莫過於小順子也。
雷聲轟隆，王皇後很害怕，一個人躲到被窩裏。突然，她聽到風將門吹動的聲音，隻見一個鮮血淋淋的，披著長發的頭顱向她滾來，一個聲音在屋子裏回蕩，還我命我，還我命來。她想跑，頭顱飛了起來，眼看就要咬到她的脖子了，月兒進來了。月兒喊，主子，主子。王皇後說，鬼啊，鬼啊。月兒說，主子，是我。月兒重新掌上燈。王皇後裹著被子瑟瑟發抖。月兒說，主子，你怎麽了？王皇後還在發抖。王皇後說，他們要殺我。月兒說，主子，你不要胡思亂想了。
宮外的街市上有人興奮地喊，下雨啦，下雨啦。聽到雨聲，被幹旱折磨已久的人們都出來了。大人們拿盆接水，小孩們光著身子在洗澡，狗叫個不停。
萬曆皇帝摟著鄭貴妃在喝酒。鄭貴妃說，皇上，臣妾先敬你一杯，恭祝皇上，為普天下的百姓祈到吉雨。兩人碰杯。鄭貴妃夾了一塊錦纏鵝喂萬曆皇帝，又給他倒酒。萬曆皇帝說，洵兒最近好些了嗎？鄭貴妃說，托皇上的福，洵兒最近氣色很好，前幾天，臣妾還帶著他去宮後苑呢。萬曆皇帝說，朕已經很久沒有這麽開心了。朕一定要勵精圖治，造福百姓。鄭貴妃說，皇上一定會是名垂青史的明君。萬曆皇帝說，事在人為嘛。鄭貴妃說，皇上，容臣妾唱一個小曲，給皇上助興吧。萬曆皇帝說，好啊，好啊。鄭貴妃開始唱：“少年聽雨樓歌上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客船中，江闊雲低斷雁叫西風。而今聽雨僧廬下，鬢已星星也，悲歡離合總無情，一任階前點滴到天明。”萬曆皇帝說，唱得好，唱得好。鄭貴妃說，皇上，等臣妾人老珠黃時，你會不會嫌棄臣妾？萬曆皇帝說，你放心，不會的。鄭貴妃說，你敢不敢對天發誓？萬曆皇帝說，朕當然敢。萬曆皇帝剛準備發誓，鄭貴妃就用手指堵住了他的嘴。
第二天一大早，申時行就來了。申大人說，微臣給皇上請安。萬曆皇帝說，坐吧。申時行說，昨夜，京師，普降瑞雨，全城百姓，都手舞足蹈，高呼皇上萬歲。萬曆皇帝有些得意地說，此乃天公作美。申時行說，老臣以為，是皇上的誠意感動了天公。萬曆皇帝說，申大人此番前來，一定還有其他的事情要稟告吧？申時行說，老臣確實有重要的事情要稟報。萬曆皇帝說，什麽事？申時行說，昨日，工部的徐大人找到老臣，說皇上撥的壽宮工程專款，即將用完。萬曆皇帝說，朕撥了二百萬兩，怎麽用得這麽快？申時行說，壽宮建製大，開銷也大。萬曆皇帝說，那就從太倉庫中再撥一百萬兩。申時行說，皇上，老臣以為，這不妥當。萬曆皇帝說，那你有何辦法？難道讓壽宮暫停施工？申時行說，老臣不是這個意思，隻是太倉庫的存銀不多。萬曆皇帝說，朕記得前幾日要給遼東撥一批軍餉。申時行說，確有其事。萬曆皇帝說，一共是多少兩？申時行說，老臣記得是八十萬兩。萬曆皇帝說，遼東並無戰事，不如將此銀兩轉撥給壽宮工程。申時行說，皇上，這可萬萬不可，再過數月，遼東天寒地凍，這些軍餉若挪作他用，將士們如何過冬呢？萬曆皇帝說，這樣不行，那樣不行，那你告訴朕，有何辦法？申時行一時語塞。萬曆皇帝說，這樣吧，從軍餉中先撥六十萬兩給壽宮工地。申時行說，皇上，萬萬不可啊。萬曆皇帝說，好了，朕意已決，毋庸多言。
陳大人，餘大人，丁大人三位大人在萬福樓喝酒。餘大人說，諸位有沒有聽說皇上壽宮沒有銀兩了。陳大人說，其實，從壽宮興建那日起，我就知道會有今日之尷尬。丁大人說，我聽說皇上準備挪用發往遼東的軍餉。眾人驚愕。陳大人說，這也太離譜了，皇上怎麽可以這麽做？餘大人說，皇上真是太糊塗了。丁大人說，我們應當立即上奏，請皇上收回成命。陳大人說，依我看，上奏也是枉然，皇上把壽宮看得比任何事情都重。餘大人說，可是，這涉及到國家的安危，如不阻止，這後果不堪設想。丁大人說，我看得想一個兩全其美的法子。陳大人說，丁大人有何高見？丁大人說，你們說皇上最信任的人是誰？陳大人說，應該是申大人吧。丁大人搖頭。餘大人說，依我看，是貴妃娘娘。丁大人說，餘大人真是明察秋毫。皇上對貴妃娘娘百般寵愛，短短幾年，就從淑妃升到皇貴妃，名分上僅次於皇後，其實，皇後現在隻是徒有其名，貴妃才是皇上的心頭肉，如果貴妃能在皇上枕頭邊吹吹風的話，一切就可以水到渠成。餘大人說，妙，妙。
見到萬曆皇帝一臉愁容，鄭貴妃知道肯定是壽宮遇到挫折了。鄭貴妃說，皇上，壽宮進展如何？萬曆皇帝說，壽宮現在缺銀兩，朕正為此事煩惱。鄭貴妃說，那皇上有什麽解決的辦法？萬曆皇帝得意地說，朕大筆一揮，就從遼東的軍餉裏扣了六十萬兩出來。鄭貴妃說，這樣啊，遼東的將士恐怕要埋怨皇上了。萬曆皇帝說，現在是非常時期，等到明年，朕再一並補給就是了。鄭貴妃說，今年到處饑荒，將士們本來就很辛苦，這軍餉要不能及時補發，可能會動搖軍心，到時候，恐怕會有人揭竿而起，聚眾造反。萬曆皇帝說，那你有什麽好辦法？鄭貴妃說，臣妾以為，可適當節省後宮支出。萬曆皇帝說，這是個好辦法，可是，各宮會不會有意見？鄭貴妃說，今年不比往年，要修壽宮，年景又不好，我想大家應該會體諒皇上的難處。還有，這宮中，閑人太多，可以考慮讓一些年邁的宮女太監出宮。萬曆皇帝說，後宮之大，隻有貴妃一人可以為我分憂啊！小順子說，皇上，奴才也可以給皇上分憂。萬曆皇帝說，你？最多隻能算半個吧。說完，大家笑了起來。
萬曆皇帝說，宣申大人和張總管。不一會兒，申大人和張總管來了。兩人在宮外，抱拳問候。小順子說，申大人，皇上叫你進去。申大人進去。申大人說，老臣給皇上，皇貴妃娘娘請安。萬曆皇帝說，申大人，你知道朕召你為何事嗎？申大人說，老臣不知，請皇上明示。萬曆皇帝說，朕經過深思熟慮，決定收回成命，不再挪用發往遼東的軍餉。申大人吃驚地說，皇上英明，皇上能如此體恤將士疾苦，真是他們的福分啊！萬曆皇帝說，好了，好了。申大人說，可是，壽宮工程的資金缺口又該怎麽辦呢？萬曆皇帝說，這可要多虧貴妃娘娘，她給朕出了一個好主意，決定減少後宮的人員和開支。申大人說，後宮每年的開支的確可觀，不過，這樣一來，恐怕有人不樂意了。萬曆皇帝說，這個朕自然會妥善處置。申大人說，皇上英明，貴妃娘娘英明。萬曆皇帝說，你下去吧。申大人說，老臣告退。
張鯨已在門外等候多時。小順子說，宣張鯨晉見。張鯨進來後，一臉媚態地說，奴才給皇上請安，給皇貴妃娘娘請安。萬曆皇帝說，平身吧。張鯨說，謝皇上。萬曆皇帝說，這後宮的開支，年年都在漲，長此以往，也不是辦法，你有何高見？張鯨說，這個奴才還從來沒有想過。萬曆皇帝說，這後宮從來都是錦衣玉食，可今年，不同往年，朝廷上下，均需節衣縮食，共渡難關，你可得想想辦法。張鯨說，今年年景不好，後宮也應當節省開支。萬曆皇帝說，那此事，就交給你去打理。張鯨說，這三宮六苑的主子，奴才哪個都不敢惹啊。萬曆皇帝說，這是朕的旨意，誰敢違抗？張鯨說，那奴才就可以放手去辦了。萬曆皇帝說，朕決定從今兒個起，宮裏要給朕節約出六十萬兩。張鯨說，皇上，六十萬兩可不是小數目啊。萬曆皇帝說，想什麽辦法是你的事，朕隻要結果。張鯨說，奴才這就去辦。
幾天後，鄭貴妃和萬曆皇帝搖著撥浪鼓在逗弄朱常洵。小順子說，張鯨求見。萬曆皇帝說，宣他進來。張鯨說，皇上吉祥，貴妃娘娘吉祥。萬曆皇帝說，朕交代你的事辦得怎麽樣了？張鯨說，奴才造了一個冊子，準備將五百名宮女，八百名太監送出宮去。萬曆皇帝說，做得不錯，每個宮都有嗎？張鯨說，回皇上，除了慈寧慈慶兩宮和坤寧宮。萬曆皇帝說，坤寧宮為什麽要例外？張鯨說，奴才去坤寧宮，被皇後大罵了一頓。萬曆皇帝說，真是豈有此理。鄭貴妃說，我看坤寧宮就沒把皇上放在眼裏。萬曆皇帝說，坤寧宮現在有多少人？張鯨說，回皇上話，一共有一百五十三人。萬曆皇帝說，皇後那兒的人也太多了，翊坤宮現在有多少人？鄭貴妃說，有七十一人。萬曆皇帝說，坤寧宮養那麽多閑人幹什麽？我看翊坤宮倒要增加點人手才對。鄭貴妃說，皇上，宮裏的人手剛好夠用，這會，各宮都在精簡人員，我這裏如果增加，肯定會招來口舌。萬曆皇帝說，可是皇兒體弱多病，正需要人手。鄭貴妃說，翊坤宮裏從來都是一個人當兩個使，本宮也習慣了。萬曆皇帝說，要是大家都像貴妃一樣通情達理就好了。鄭貴妃說，能為皇上分憂，就是臣妾的福分。萬曆皇帝說，張鯨，傳朕的旨意，坤寧宮務必精簡人員，最多隻留五十人。鄭貴妃說，皇後畢竟是後宮之主，如果坤寧宮的人數比翊坤宮少，那又會招來不必要的是非。萬曆皇帝說，那你說多少人？鄭貴妃說，臣妾以為留八十人比較合適。萬曆皇帝說，那就照你的意思辦吧。張鯨說，奴才領旨。
張鯨來到坤寧宮時，王皇後正在一邊喝茶，一邊吃著芝麻象眼減煠。宮女來報，皇後娘娘，張總管來了。王皇後說，他又來幹什麽？不見。月兒說，主子，把張鯨這條瘋狗得罪了可不太好。王皇後說，那讓他進來吧。張鯨說，皇後娘娘吉祥。王皇後說，你這回來，又是什麽事？張鯨說，皇上口諭，說坤寧宮人員龐雜，擬留八十人。王皇後冷笑著說，這恐怕是皇上聽信小人的讒言吧。張鯨說，這確實不是皇上的本意，皇上本來說隻留五十人，是鄭貴妃為你求情才有現在的人數，皇後娘娘應當多謝鄭貴妃才是。王皇後說，這些事情本宮自然心知肚明，還用得著你多嘴。張鯨說，那奴才就先告退了。
景陽宮裏一片淒清。小太監帶著朱常洛在玩耍。朱常洛跑著跑著就摔倒了，哭了起來。小太監要將他抱起來，王恭妃說，讓他自己爬起來。小太監說，奴才遵命。朱常洛還在哭，王恭妃不理睬他。王恭妃說，不許哭。朱常洛還在哭。王恭妃開始打朱常洛，邊打邊說，叫你哭，叫你哭。朱常洛還在哭。小太監護著朱常洛，說，主子，不要打了，不要打了。朱常洛在地上打滾。王恭妃說，我要讓他知道，在這宮裏立足，一切都要靠他自己，沒有人可以幫他。小太監，小主子還小，你不要對小主子太嚴厲了。王恭妃自己卻哭了起來。小太監也哭了，邊哭邊說，主子，你別哭啊。王恭妃說，我命苦啊，還要洛兒跟著我一起受苦，洛兒要是生在別的宮裏，哪裏要吃這麽多苦呢。小太監說，主子，你放心，總有苦盡甘來的時候。王恭妃歎著氣說，難啊。小太監說，奴才聽說皇後因為流產不能生育，這往後，皇上肯定要立小主子為太子。王恭妃說，我一心隻想把洛兒帶大，其他的，就隻能聽天由命了。
萬曆十四年的冬天終於來了。一個大雪紛飛的下午，萬曆皇帝在乾清宮喝酒，鄭貴妃進來了。鄭貴妃說，皇上，我們出去玩吧。萬曆皇帝說，這天寒地凍的，有什麽好玩的？鄭貴妃說，皇上有所不知，這種天氣正好可以玩冰床。萬曆皇帝一聽，心花怒放地說，朕正要出去散散心呢。鄭貴妃說，要不，我們把洵兒也帶上吧。萬曆皇帝說，天氣這麽冷，他會不會凍著？鄭貴妃說，不會的。萬曆皇帝說，那好吧，我叫小順子去把他抱過來。萬曆皇帝抱著朱常洵上了冰床。太監說，皇上，娘娘，坐好了嗎？萬曆皇帝說，好了。前麵，八條狗拉著冰床在冰麵上跑。冰床上彩旗飄揚。鄭貴妃說，皇上，好玩吧？萬曆皇帝說，好玩。鄭貴妃說，前麵有烤肉吃，我們可以歇一下，吃點東西，暖暖身子。萬曆皇帝說，洵兒的手好像很冰。鄭貴妃摸了摸洵兒的手說，沒有關係的。鄭貴妃又說，皇上，這裏還有一件好玩的。萬曆皇帝說，什麽？鄭貴妃說，捕魚。萬曆皇帝說，這河麵都結了冰，怎麽捕魚？鄭貴妃說，正因為河麵結了冰，魚都憋得難受，如果在河麵上打個洞，這魚自己就湧過來，隻要用瓢就可捕到魚。萬曆皇帝說，真有這麽神奇？鄭貴妃說，不信，皇上可以試試。萬曆皇帝說，這可是朕第一次親手捕魚。
小順子拿來工具，開始鑿冰。萬曆皇帝說，小順子，讓朕來。小順子說，皇上，這是奴才們幹的活，你來幹，可不合體統。萬曆皇帝說，什麽體統不體統的，怎麽跟個老朽一般。小順子說，皇上，那你可得小心一點。萬曆皇帝開始在河中間打洞。萬曆皇帝邊打邊說，這冰可真厚。鄭貴妃說，要是不厚，我們可就掉下去了。冰洞終於鑿開了。萬曆皇帝說，怎麽沒有魚？鄭貴妃說，哪有那麽快？小順子向洞口投了一把魚食。等了一會兒，終於有魚圍過來。萬曆皇帝說，快，拿瓢來。萬曆皇帝果然舀到了幾條魚，看著活蹦亂跳的魚，萬曆皇帝高興得像個孩子。鄭貴妃說，小順子，快把魚拿去烤一下。不一會兒，魚烤好了，金黃酥脆，萬曆皇帝要了一條，其他分給了宮女和太監。萬曆皇帝和鄭貴妃一人吃一口。萬曆皇帝說，朕第一次覺得魚肉這麽香。鄭貴妃說，那是因為這是皇上自己捕到的魚。
朱常洛正在讀書，聽到宮外嘰嘰喳喳的吵鬧聲，便沒有心思讀書了，跑來找王恭妃撒嬌，母親，聽說宮後苑很好玩，你帶我去玩嘛。王恭妃說，你是聽誰說的？朱常洛說，是小平子說的。王恭妃說，這冰天雪地的，什麽也看不到。朱常洛晃著她的手說，不嘛，不嘛，孩兒要去，孩兒長這麽大，還沒去過呢。王恭妃說，不許去，去好好讀書。朱常洛說，我不，我不。說完，就在地上滾來滾去。王恭妃拉起來打了他一巴掌，朱常洛哇哇大哭。王恭妃含著淚說，不許哭，身為皇長子，你怎麽可以輕易掉眼淚。母親是個苦命的人，不會擺弄媚術，不會討好你父皇，所有的一切都要靠你自己去爭取。你現在必須用心讀書，將來我們母子倆才有翻身的日子。朱常洛看到母親哭了，便用袖子去擦她的眼淚，然後說，母親，你不哭了，我不去宮後苑了。王恭妃說，母親的希望全都寄托在你身上了，你可千萬不要辜負我的厚望。朱常洛似懂非懂地點了點頭。
又過了幾日，景陽宮的後麵傳來冷宮裏瘋女人的怪叫，放我出去，放我出去。朱常洛正在讀書，聽了聲音很害怕，躲在角落裏。王恭妃說，你不讀書，躲在那裏幹什麽？朱常洛說，母親，你聽！瘋女人的聲音又傳來了。王恭妃說，好好讀書，不要管其他的事情。朱常洛說，那是誰的聲音？王恭妃說，如果你不好好讀書，以後，母親會跟她一樣，被人遺棄。說完，眼眶便濕了。朱常洛邊用袖子擦她的眼淚邊說，母親，你不要哭，不要哭，孩兒一定好好讀書。王恭妃把朱常洛抱得緊緊的。
李禦醫開始針灸，看著尖尖的銀針刺向朱常洵的身子時，鄭貴妃心疼至極，眼淚咕嚕咕嚕往下滾，她實在不忍心再看，便側過頭去。朱常洵吐出一口紫血。鄭貴妃一陣心疼地問，怎麽吐血了？李禦醫說，回娘娘，皇子吐的是毒血。鄭貴妃說，洵兒不會有事吧？李禦醫說，一切順利，他很快就會康複了。鄭貴妃說，春兒。春兒說，奴婢在。鄭貴妃說，看賞。李禦醫說，謝娘娘恩典。
聽到常洵昏迷的消息，萬曆皇帝急急地趕往翊坤宮。一進宮，就問鄭貴妃，洵兒怎麽樣了？鄭貴妃說，剛才可把臣妾嚇壞了，幸好李禦醫用針灸逼出了洵兒體內的毒血，才得以轉危為安。萬曆皇帝說，洵兒還會不會有危險？鄭貴妃說，李禦醫說，洵兒體質太弱。萬曆皇帝說，這樣下去也不是辦法。鄭貴妃說，臣妾聽說，最近京師大旱，皇上若可為民祈雨，可保洵兒平安。萬曆皇帝說，你聽誰說的？鄭貴妃說，臣妾昨日去廟中，為洵兒祈禱，聽法師說的。萬曆皇帝說，隻要洵兒能康複，朕做什麽都願意。
上朝的時間到了。申大人說，啟稟皇上，京師已三月不下雨，河床幹旱，蝗蟲成災，民不聊生。陳大人說，河北府，山東府，今年均是百年難遇的大旱，民眾以啃食樹皮為生，有些地方，甚至吃起了人。餘大人說，皇上，微臣以為，當務之急，應該開倉放糧。丁大人說，開倉放糧，固然是個辦法，但不是根本的辦法，微臣以為，應該由皇上親自去祈求風調雨順。餘大人說，丁大人所言極是，皇上祈雨，恩澤天下，是為上策。萬曆皇帝說，既然如此，煩請申大人擇一個吉日，朕親自去宮求雨。申時行說，老臣領旨。
烈日當空，祈雨的隊伍浩浩蕩蕩出城。兩邊是歡呼的百姓，他們你推我搡，想要看看皇上到底長的什麽樣。到了天壇，萬曆皇帝從轎上下來，白花花的陽光照得人暈乎乎的，他把眼睛眯成了一條縫，小順子說，皇上，奴才備好了便輿。萬曆皇帝說，不必了。說完，便一步一步，拾階而上。
說來也怪，萬曆皇帝祈完雨後沒幾日，朱常洵漸漸好起來了。春兒抱著他，他居然咯咯地笑，一笑，口水就從嘴角流了出來。春兒說，娘娘，快看，洵兒笑了。鄭貴妃看著，也笑了起來。春兒說，娘娘，今天陽光好，又沒風，不如帶洵兒到宮後苑曬曬太陽。鄭貴妃說，好吧，我們一起去。鄭貴妃走在前麵，奶媽抱著朱常洵走在中間，春兒走在後麵。她們來到池塘邊的亭子裏坐下來。
這時對麵來了兩個人，是王皇後和月兒。王皇後說，對麵是誰？月兒說，好像是鄭貴妃。王皇後說，昨天皇上不是封她當皇貴妃了嗎？月兒說，是的。王皇後咳嗽著說，她現在一定很得意吧。月兒說，不管怎麽說，她也應該過來給主子請安。王皇後說，她現在眼睛裏哪還有本宮，她現在希望本宮早點死，好將我取而代之。月兒說，主子，你不會有事的。王皇後說，現在說什麽都晚了。見到王皇後，春兒說，王皇後在對麵，我們要不要過去請個安？鄭貴妃說，還是免了吧。春兒說，這是宮裏的禮節。鄭貴妃說，讓這些禮節都見鬼去吧。春兒說，奴婢聽說王皇後最近病得很厲害。鄭貴妃說，她這是自作自受。這時，朱常洵哭了起來。鄭貴妃說，洵兒是不是要吃奶了？奶媽說，我這就喂。鄭貴妃說，這次我自己來喂吧。奶媽說，貴妃娘娘，這萬萬不可啊！鄭貴妃說，大膽奴才，竟敢抗旨？奶媽無奈，隻好把常洵交給她。鄭貴妃喂起了奶。王皇後看到鄭貴妃在喂奶，非常生氣地說，她是故意氣我呢。月兒說，主子，你要是生氣，就真上了她的當了。王皇後苦笑了一下說，你說得對。
萬曆皇帝正在休息，突然聽到外麵刮風的聲音，以為是下雨了，馬上起了床。萬曆皇帝問小順子，外麵下雨了嗎？小順子說，還沒呢，不過，看樣子是要下。萬曆皇帝走出宮。天邊掛著一鉤彎月，繁星密布，一點下雨的跡象都沒有。萬曆皇帝不解地說，朕那麽虔誠地去祈雨，為何雨卻遲遲不下呢？小順子說，皇上放心，奴才覺得這幾天肯定會下雨。萬曆皇帝說，你為何如此肯定？小順子說，奴才認識一個老太監，他有風濕，下雨的前幾天就會疼痛難忍。萬曆皇帝放心地點點頭。小順子說，皇上，回宮歇著吧。
半個月後的一天，萬曆皇帝在宮中練書法，小順子跑了進來。小順子說，皇上，天降瑞雨了，天降瑞雨了。萬曆皇帝馬上放下筆出宮。果然，外麵，雷聲轟鳴，閃電不止，暴雨連綿。萬曆皇帝很開心地說，拿酒來，朕要邊賞雨，邊開懷暢飲。小順子說，皇上，要不要把貴妃娘娘請過來陪皇上一起暢飲？萬曆皇帝說，知我者，莫過於小順子也。
雷聲轟隆，王皇後很害怕，一個人躲到被窩裏。突然，她聽到風將門吹動的聲音，隻見一個鮮血淋淋的，披著長發的頭顱向她滾來，一個聲音在屋子裏回蕩，還我命我，還我命來。她想跑，頭顱飛了起來，眼看就要咬到她的脖子了，月兒進來了。月兒喊，主子，主子。王皇後說，鬼啊，鬼啊。月兒說，主子，是我。月兒重新掌上燈。王皇後裹著被子瑟瑟發抖。月兒說，主子，你怎麽了？王皇後還在發抖。王皇後說，他們要殺我。月兒說，主子，你不要胡思亂想了。
宮外的街市上有人興奮地喊，下雨啦，下雨啦。聽到雨聲，被幹旱折磨已久的人們都出來了。大人們拿盆接水，小孩們光著身子在洗澡，狗叫個不停。
萬曆皇帝摟著鄭貴妃在喝酒。鄭貴妃說，皇上，臣妾先敬你一杯，恭祝皇上，為普天下的百姓祈到吉雨。兩人碰杯。鄭貴妃夾了一塊錦纏鵝喂萬曆皇帝，又給他倒酒。萬曆皇帝說，洵兒最近好些了嗎？鄭貴妃說，托皇上的福，洵兒最近氣色很好，前幾天，臣妾還帶著他去宮後苑呢。萬曆皇帝說，朕已經很久沒有這麽開心了。朕一定要勵精圖治，造福百姓。鄭貴妃說，皇上一定會是名垂青史的明君。萬曆皇帝說，事在人為嘛。鄭貴妃說，皇上，容臣妾唱一個小曲，給皇上助興吧。萬曆皇帝說，好啊，好啊。鄭貴妃開始唱：“少年聽雨樓歌上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客船中，江闊雲低斷雁叫西風。而今聽雨僧廬下，鬢已星星也，悲歡離合總無情，一任階前點滴到天明。”萬曆皇帝說，唱得好，唱得好。鄭貴妃說，皇上，等臣妾人老珠黃時，你會不會嫌棄臣妾？萬曆皇帝說，你放心，不會的。鄭貴妃說，你敢不敢對天發誓？萬曆皇帝說，朕當然敢。萬曆皇帝剛準備發誓，鄭貴妃就用手指堵住了他的嘴。
第二天一大早，申時行就來了。申大人說，微臣給皇上請安。萬曆皇帝說，坐吧。申時行說，昨夜，京師，普降瑞雨，全城百姓，都手舞足蹈，高呼皇上萬歲。萬曆皇帝有些得意地說，此乃天公作美。申時行說，老臣以為，是皇上的誠意感動了天公。萬曆皇帝說，申大人此番前來，一定還有其他的事情要稟告吧？申時行說，老臣確實有重要的事情要稟報。萬曆皇帝說，什麽事？申時行說，昨日，工部的徐大人找到老臣，說皇上撥的壽宮工程專款，即將用完。萬曆皇帝說，朕撥了二百萬兩，怎麽用得這麽快？申時行說，壽宮建製大，開銷也大。萬曆皇帝說，那就從太倉庫中再撥一百萬兩。申時行說，皇上，老臣以為，這不妥當。萬曆皇帝說，那你有何辦法？難道讓壽宮暫停施工？申時行說，老臣不是這個意思，隻是太倉庫的存銀不多。萬曆皇帝說，朕記得前幾日要給遼東撥一批軍餉。申時行說，確有其事。萬曆皇帝說，一共是多少兩？申時行說，老臣記得是八十萬兩。萬曆皇帝說，遼東並無戰事，不如將此銀兩轉撥給壽宮工程。申時行說，皇上，這可萬萬不可，再過數月，遼東天寒地凍，這些軍餉若挪作他用，將士們如何過冬呢？萬曆皇帝說，這樣不行，那樣不行，那你告訴朕，有何辦法？申時行一時語塞。萬曆皇帝說，這樣吧，從軍餉中先撥六十萬兩給壽宮工地。申時行說，皇上，萬萬不可啊。萬曆皇帝說，好了，朕意已決，毋庸多言。
陳大人，餘大人，丁大人三位大人在萬福樓喝酒。餘大人說，諸位有沒有聽說皇上壽宮沒有銀兩了。陳大人說，其實，從壽宮興建那日起，我就知道會有今日之尷尬。丁大人說，我聽說皇上準備挪用發往遼東的軍餉。眾人驚愕。陳大人說，這也太離譜了，皇上怎麽可以這麽做？餘大人說，皇上真是太糊塗了。丁大人說，我們應當立即上奏，請皇上收回成命。陳大人說，依我看，上奏也是枉然，皇上把壽宮看得比任何事情都重。餘大人說，可是，這涉及到國家的安危，如不阻止，這後果不堪設想。丁大人說，我看得想一個兩全其美的法子。陳大人說，丁大人有何高見？丁大人說，你們說皇上最信任的人是誰？陳大人說，應該是申大人吧。丁大人搖頭。餘大人說，依我看，是貴妃娘娘。丁大人說，餘大人真是明察秋毫。皇上對貴妃娘娘百般寵愛，短短幾年，就從淑妃升到皇貴妃，名分上僅次於皇後，其實，皇後現在隻是徒有其名，貴妃才是皇上的心頭肉，如果貴妃能在皇上枕頭邊吹吹風的話，一切就可以水到渠成。餘大人說，妙，妙。
見到萬曆皇帝一臉愁容，鄭貴妃知道肯定是壽宮遇到挫折了。鄭貴妃說，皇上，壽宮進展如何？萬曆皇帝說，壽宮現在缺銀兩，朕正為此事煩惱。鄭貴妃說，那皇上有什麽解決的辦法？萬曆皇帝得意地說，朕大筆一揮，就從遼東的軍餉裏扣了六十萬兩出來。鄭貴妃說，這樣啊，遼東的將士恐怕要埋怨皇上了。萬曆皇帝說，現在是非常時期，等到明年，朕再一並補給就是了。鄭貴妃說，今年到處饑荒，將士們本來就很辛苦，這軍餉要不能及時補發，可能會動搖軍心，到時候，恐怕會有人揭竿而起，聚眾造反。萬曆皇帝說，那你有什麽好辦法？鄭貴妃說，臣妾以為，可適當節省後宮支出。萬曆皇帝說，這是個好辦法，可是，各宮會不會有意見？鄭貴妃說，今年不比往年，要修壽宮，年景又不好，我想大家應該會體諒皇上的難處。還有，這宮中，閑人太多，可以考慮讓一些年邁的宮女太監出宮。萬曆皇帝說，後宮之大，隻有貴妃一人可以為我分憂啊！小順子說，皇上，奴才也可以給皇上分憂。萬曆皇帝說，你？最多隻能算半個吧。說完，大家笑了起來。
萬曆皇帝說，宣申大人和張總管。不一會兒，申大人和張總管來了。兩人在宮外，抱拳問候。小順子說，申大人，皇上叫你進去。申大人進去。申大人說，老臣給皇上，皇貴妃娘娘請安。萬曆皇帝說，申大人，你知道朕召你為何事嗎？申大人說，老臣不知，請皇上明示。萬曆皇帝說，朕經過深思熟慮，決定收回成命，不再挪用發往遼東的軍餉。申大人吃驚地說，皇上英明，皇上能如此體恤將士疾苦，真是他們的福分啊！萬曆皇帝說，好了，好了。申大人說，可是，壽宮工程的資金缺口又該怎麽辦呢？萬曆皇帝說，這可要多虧貴妃娘娘，她給朕出了一個好主意，決定減少後宮的人員和開支。申大人說，後宮每年的開支的確可觀，不過，這樣一來，恐怕有人不樂意了。萬曆皇帝說，這個朕自然會妥善處置。申大人說，皇上英明，貴妃娘娘英明。萬曆皇帝說，你下去吧。申大人說，老臣告退。
張鯨已在門外等候多時。小順子說，宣張鯨晉見。張鯨進來後，一臉媚態地說，奴才給皇上請安，給皇貴妃娘娘請安。萬曆皇帝說，平身吧。張鯨說，謝皇上。萬曆皇帝說，這後宮的開支，年年都在漲，長此以往，也不是辦法，你有何高見？張鯨說，這個奴才還從來沒有想過。萬曆皇帝說，這後宮從來都是錦衣玉食，可今年，不同往年，朝廷上下，均需節衣縮食，共渡難關，你可得想想辦法。張鯨說，今年年景不好，後宮也應當節省開支。萬曆皇帝說，那此事，就交給你去打理。張鯨說，這三宮六苑的主子，奴才哪個都不敢惹啊。萬曆皇帝說，這是朕的旨意，誰敢違抗？張鯨說，那奴才就可以放手去辦了。萬曆皇帝說，朕決定從今兒個起，宮裏要給朕節約出六十萬兩。張鯨說，皇上，六十萬兩可不是小數目啊。萬曆皇帝說，想什麽辦法是你的事，朕隻要結果。張鯨說，奴才這就去辦。
幾天後，鄭貴妃和萬曆皇帝搖著撥浪鼓在逗弄朱常洵。小順子說，張鯨求見。萬曆皇帝說，宣他進來。張鯨說，皇上吉祥，貴妃娘娘吉祥。萬曆皇帝說，朕交代你的事辦得怎麽樣了？張鯨說，奴才造了一個冊子，準備將五百名宮女，八百名太監送出宮去。萬曆皇帝說，做得不錯，每個宮都有嗎？張鯨說，回皇上，除了慈寧慈慶兩宮和坤寧宮。萬曆皇帝說，坤寧宮為什麽要例外？張鯨說，奴才去坤寧宮，被皇後大罵了一頓。萬曆皇帝說，真是豈有此理。鄭貴妃說，我看坤寧宮就沒把皇上放在眼裏。萬曆皇帝說，坤寧宮現在有多少人？張鯨說，回皇上話，一共有一百五十三人。萬曆皇帝說，皇後那兒的人也太多了，翊坤宮現在有多少人？鄭貴妃說，有七十一人。萬曆皇帝說，坤寧宮養那麽多閑人幹什麽？我看翊坤宮倒要增加點人手才對。鄭貴妃說，皇上，宮裏的人手剛好夠用，這會，各宮都在精簡人員，我這裏如果增加，肯定會招來口舌。萬曆皇帝說，可是皇兒體弱多病，正需要人手。鄭貴妃說，翊坤宮裏從來都是一個人當兩個使，本宮也習慣了。萬曆皇帝說，要是大家都像貴妃一樣通情達理就好了。鄭貴妃說，能為皇上分憂，就是臣妾的福分。萬曆皇帝說，張鯨，傳朕的旨意，坤寧宮務必精簡人員，最多隻留五十人。鄭貴妃說，皇後畢竟是後宮之主，如果坤寧宮的人數比翊坤宮少，那又會招來不必要的是非。萬曆皇帝說，那你說多少人？鄭貴妃說，臣妾以為留八十人比較合適。萬曆皇帝說，那就照你的意思辦吧。張鯨說，奴才領旨。
張鯨來到坤寧宮時，王皇後正在一邊喝茶，一邊吃著芝麻象眼減煠。宮女來報，皇後娘娘，張總管來了。王皇後說，他又來幹什麽？不見。月兒說，主子，把張鯨這條瘋狗得罪了可不太好。王皇後說，那讓他進來吧。張鯨說，皇後娘娘吉祥。王皇後說，你這回來，又是什麽事？張鯨說，皇上口諭，說坤寧宮人員龐雜，擬留八十人。王皇後冷笑著說，這恐怕是皇上聽信小人的讒言吧。張鯨說，這確實不是皇上的本意，皇上本來說隻留五十人，是鄭貴妃為你求情才有現在的人數，皇後娘娘應當多謝鄭貴妃才是。王皇後說，這些事情本宮自然心知肚明，還用得著你多嘴。張鯨說，那奴才就先告退了。
景陽宮裏一片淒清。小太監帶著朱常洛在玩耍。朱常洛跑著跑著就摔倒了，哭了起來。小太監要將他抱起來，王恭妃說，讓他自己爬起來。小太監說，奴才遵命。朱常洛還在哭，王恭妃不理睬他。王恭妃說，不許哭。朱常洛還在哭。王恭妃開始打朱常洛，邊打邊說，叫你哭，叫你哭。朱常洛還在哭。小太監護著朱常洛，說，主子，不要打了，不要打了。朱常洛在地上打滾。王恭妃說，我要讓他知道，在這宮裏立足，一切都要靠他自己，沒有人可以幫他。小太監，小主子還小，你不要對小主子太嚴厲了。王恭妃自己卻哭了起來。小太監也哭了，邊哭邊說，主子，你別哭啊。王恭妃說，我命苦啊，還要洛兒跟著我一起受苦，洛兒要是生在別的宮裏，哪裏要吃這麽多苦呢。小太監說，主子，你放心，總有苦盡甘來的時候。王恭妃歎著氣說，難啊。小太監說，奴才聽說皇後因為流產不能生育，這往後，皇上肯定要立小主子為太子。王恭妃說，我一心隻想把洛兒帶大，其他的，就隻能聽天由命了。
萬曆十四年的冬天終於來了。一個大雪紛飛的下午，萬曆皇帝在乾清宮喝酒，鄭貴妃進來了。鄭貴妃說，皇上，我們出去玩吧。萬曆皇帝說，這天寒地凍的，有什麽好玩的？鄭貴妃說，皇上有所不知，這種天氣正好可以玩冰床。萬曆皇帝一聽，心花怒放地說，朕正要出去散散心呢。鄭貴妃說，要不，我們把洵兒也帶上吧。萬曆皇帝說，天氣這麽冷，他會不會凍著？鄭貴妃說，不會的。萬曆皇帝說，那好吧，我叫小順子去把他抱過來。萬曆皇帝抱著朱常洵上了冰床。太監說，皇上，娘娘，坐好了嗎？萬曆皇帝說，好了。前麵，八條狗拉著冰床在冰麵上跑。冰床上彩旗飄揚。鄭貴妃說，皇上，好玩吧？萬曆皇帝說，好玩。鄭貴妃說，前麵有烤肉吃，我們可以歇一下，吃點東西，暖暖身子。萬曆皇帝說，洵兒的手好像很冰。鄭貴妃摸了摸洵兒的手說，沒有關係的。鄭貴妃又說，皇上，這裏還有一件好玩的。萬曆皇帝說，什麽？鄭貴妃說，捕魚。萬曆皇帝說，這河麵都結了冰，怎麽捕魚？鄭貴妃說，正因為河麵結了冰，魚都憋得難受，如果在河麵上打個洞，這魚自己就湧過來，隻要用瓢就可捕到魚。萬曆皇帝說，真有這麽神奇？鄭貴妃說，不信，皇上可以試試。萬曆皇帝說，這可是朕第一次親手捕魚。
小順子拿來工具，開始鑿冰。萬曆皇帝說，小順子，讓朕來。小順子說，皇上，這是奴才們幹的活，你來幹，可不合體統。萬曆皇帝說，什麽體統不體統的，怎麽跟個老朽一般。小順子說，皇上，那你可得小心一點。萬曆皇帝開始在河中間打洞。萬曆皇帝邊打邊說，這冰可真厚。鄭貴妃說，要是不厚，我們可就掉下去了。冰洞終於鑿開了。萬曆皇帝說，怎麽沒有魚？鄭貴妃說，哪有那麽快？小順子向洞口投了一把魚食。等了一會兒，終於有魚圍過來。萬曆皇帝說，快，拿瓢來。萬曆皇帝果然舀到了幾條魚，看著活蹦亂跳的魚，萬曆皇帝高興得像個孩子。鄭貴妃說，小順子，快把魚拿去烤一下。不一會兒，魚烤好了，金黃酥脆，萬曆皇帝要了一條，其他分給了宮女和太監。萬曆皇帝和鄭貴妃一人吃一口。萬曆皇帝說，朕第一次覺得魚肉這麽香。鄭貴妃說，那是因為這是皇上自己捕到的魚。
朱常洛正在讀書，聽到宮外嘰嘰喳喳的吵鬧聲，便沒有心思讀書了，跑來找王恭妃撒嬌，母親，聽說宮後苑很好玩，你帶我去玩嘛。王恭妃說，你是聽誰說的？朱常洛說，是小平子說的。王恭妃說，這冰天雪地的，什麽也看不到。朱常洛晃著她的手說，不嘛，不嘛，孩兒要去，孩兒長這麽大，還沒去過呢。王恭妃說，不許去，去好好讀書。朱常洛說，我不，我不。說完，就在地上滾來滾去。王恭妃拉起來打了他一巴掌，朱常洛哇哇大哭。王恭妃含著淚說，不許哭，身為皇長子，你怎麽可以輕易掉眼淚。母親是個苦命的人，不會擺弄媚術，不會討好你父皇，所有的一切都要靠你自己去爭取。你現在必須用心讀書，將來我們母子倆才有翻身的日子。朱常洛看到母親哭了，便用袖子去擦她的眼淚，然後說，母親，你不哭了，我不去宮後苑了。王恭妃說，母親的希望全都寄托在你身上了，你可千萬不要辜負我的厚望。朱常洛似懂非懂地點了點頭。
又過了幾日，景陽宮的後麵傳來冷宮裏瘋女人的怪叫，放我出去，放我出去。朱常洛正在讀書，聽了聲音很害怕，躲在角落裏。王恭妃說，你不讀書，躲在那裏幹什麽？朱常洛說，母親，你聽！瘋女人的聲音又傳來了。王恭妃說，好好讀書，不要管其他的事情。朱常洛說，那是誰的聲音？王恭妃說，如果你不好好讀書，以後，母親會跟她一樣，被人遺棄。說完，眼眶便濕了。朱常洛邊用袖子擦她的眼淚邊說，母親，你不要哭，不要哭，孩兒一定好好讀書。王恭妃把朱常洛抱得緊緊的。
