12
萬曆十一年的一天下午，趁王皇後午睡的時候，無所事事的鄭姑娘一個人偷偷溜出了坤寧宮，她在宮後苑裏坐了一會秋千，覺得無聊，便在宮深處亂串起來，不知不覺來到了冷宮門口。守門的太監睡著了，鼾聲響亮。鄭姑娘覺得這裏麵很神秘，便躡手躡腳地溜了進去。
萬曆皇帝在宮裏午睡，他夢到自己來到冷宮，樹叢間的空地上，有一個白衣的女子正迎風而舞，無比綺麗，無比優美，他三步並作兩步跑上前，發現跳舞的就是自己心愛的敬妃。他無比驚喜地說，愛妃，你過來。敬妃卻在跑，他衝上前，一把抓住她的袖子，可她卻不見了，再一看，手裏的袖子竟然變成了一把落葉。這時他聽到一個聲音說，皇上，你好狠心，你怎麽不來看看臣妾。萬曆皇帝一身冷汗，急切地叫道，小順子，小順子。小順子聞聲，跑進來說，奴才在。萬曆皇帝說，快帶朕去找敬妃。小順子一頭霧水，說，皇上，敬妃她不是早就被太後賜死了嗎？萬曆皇帝說，我夢到一個地方，李敬妃在那裏喊我。小順子說，是不是敬妃娘娘的寢宮？萬曆皇帝說，那裏感覺有些陰森，牆角掛著蜘蛛網。小順子說，會不會是關敬妃娘娘的冷宮？萬曆皇帝說，應該就是那裏，你帶朕去看看。小順子說，這，這要是被太後知道了，就麻煩了。萬曆皇帝說，狗奴才，朕叫你去，你就去，哪來那麽多廢話。
萬曆皇帝和小順子來到冷宮。四下裏一片淒清。萬曆皇帝撫摸著柱子說，敬妃，朕來看你了，都怪朕沒用。小順子說，皇上，你不要太過自責了。萬曆皇帝說，敬妃死得太冤枉了。午後的天空響了一個雷，像一個吃飽飯的人打了一個嗝，風卷起地上的樹葉，在空中翻卷，那姿態就仿佛敬妃在空中舞蹈。小順子說，皇上，天色可能要變，咱們回宮吧。萬曆皇帝說，朕想多陪敬妃一會兒。突然，外麵的天黑下來了，烏雲密布，樹枝亂舞，暴雨像箭一樣射向地麵。靜寂的冷宮就像被人遺忘的另一個世界。
鄭姑娘被突如其來的雨淋濕了，跑到了屋簷底下，推開一扇門，脫去外衣，開始擰水。突然，她看到房間裏有兩個人，嚇了一跳。小順子說，你是誰？鄭姑娘慌忙穿上外衣說，你，你們是誰？萬曆皇帝說，先說你是誰？鄭姑娘說，為什麽我先說？萬曆皇帝剛想說，因為我是皇上，馬上改口道，我是皇上身邊的奴才……鄭姑娘說，你們兩個在這裏鬼鬼祟祟地幹什麽？小順子剛要說話，萬曆皇帝掐了他一把。萬曆皇帝說，你又在這兒幹什麽？鄭姑娘說，本姑娘在這宮裏憋得慌，所以到處溜達溜達。萬曆皇帝說，姑娘是哪個宮裏的？鄭姑娘說，我又跟你不熟，為什麽要告訴你？萬曆皇帝說，我隻是覺得姑娘口齒伶俐，想跟你交個朋友。鄭姑娘說，我來宮中幾個月了，還沒見到過皇上，你先告訴我皇上長什麽樣，我就告訴你我是哪個宮的。萬曆皇帝忍不住笑了。鄭姑娘說，你笑什麽？萬曆皇帝說，這皇帝長得矮矮胖胖，臉像一塊燒餅，上麵都是麻子，奇醜無比。鄭姑娘失望地說，唉，跟我想的差遠了。萬曆皇帝說，你想象中的皇上是什麽樣子？鄭姑娘說，我心目中的皇帝一定是高大挺拔，氣度非凡之人，像《西廂記》中的張生。萬曆皇帝說，姑娘也喜歡《西廂記》？鄭姑娘說，那是當然。萬曆皇帝說，我也很喜歡。鄭姑娘說，你喜歡有什麽用，你都淨了身了。萬曆皇帝一時語塞。小順子有點沉不住氣了，說道，姑娘，你太無禮了。鄭姑娘說，嘴長在本姑娘身上，我想說什麽就說什麽，你管得著嗎？萬曆皇帝說，真是個刁蠻的姑娘。鄭姑娘剛才被雨淋濕了，現在正瑟瑟發抖。萬曆皇帝說，姑娘，你很冷吧，要不，我們烤個火？鄭姑娘說，看不出來你還挺細心的，你叫什麽名？萬曆皇帝說，我，我，我叫小林子。小順子笑眯眯地說，我叫小順子。鄭姑娘說，我又沒問你。萬曆皇帝說，我們去撿些柴來吧。萬曆皇帝和小順子出來撿樹枝。小順子說，皇上，你為什麽不說自己是皇上，你說出來，那個刁蠻的姑娘肯定要嚇個半死。萬曆皇帝說，朕還從來沒有見過如此有趣的姑娘呢，從現在開始你不要叫我皇上，叫我小林子。否則，我撕爛你的嘴。小順子說，皇上，我不習慣。萬曆皇帝說，多叫幾下就習慣了。小順子說，真不知道是哪裏來的野丫環。萬曆皇帝說，少廢話，快撿柴吧。小順子說，地上樹枝都打濕了，怎麽辦？萬曆皇帝說，我有辦法了，把窗戶卸下來不就行了。
看到他們兩手空空地回來，鄭姑娘責問道，你們撿的柴呢？萬曆皇帝說，柴都打濕了，看來隻能拆窗子了。鄭姑娘說，你的點子還真多。小順子取下一扇窗戶，生起火來。身子暖和了，鄭姑娘說，本姑娘有點餓了。小順子說，下這麽大的雨，到哪裏去弄吃的？鄭姑娘說，我不管。萬曆皇帝說，你這個姑娘好不講理，咱們是皇上身邊的奴才，又不是你的奴才。鄭姑娘說，你們兩個好笨，不會在屋裏先找找嗎？萬曆皇帝說，我來。小順子說，皇上……萬曆皇帝馬上接過話頭說，皇上睡完午覺，看不到我們倆，我們可就慘了。小順子知道自己說漏了嘴，跑去找吃食去了。找了一會兒，小順子說，找到了，找到了。萬曆皇帝說，找到什麽了？小順子說，隻有一小袋蠶豆。鄭姑娘說，快，快放到火裏來烤。過了一會兒，萬曆皇帝說，這蠶豆都焦了，肯定熟了吧。鄭姑娘說，還得再烤。過了一會兒，鄭姑娘用鼻子聞了聞說，現在可以吃了。小順子撿了一顆，準備給皇上。萬曆皇帝說，我自己來，便用手去撿，手指馬上起了一個泡，趕忙把蠶豆扔掉了。鄭姑娘說，把手伸過來，我給你吹吹。鄭姑娘剝了一個蠶豆給皇上。萬曆皇帝皺了皺眉頭。鄭姑娘說，別看它黑乎乎的，吃起來可是很香的。萬曆皇帝一吃，果然覺得格外的香。鄭姑娘問，好吃嗎？萬曆皇帝點頭道，好吃，真好吃，我從來沒吃過那麽好吃的東西。
傍晚時分，雨終於停了，樹葉綠得發黑，天灰蒙蒙的，淋濕了羽毛的鳥飛不起來，在草地上跳著吃蟲子。鄭姑娘說，時候不早了，我該回去了。萬曆皇帝說，姑娘還沒有告訴我們你是哪個宮的，叫什麽名字呢？鄭姑娘說，如果下次還能碰到，就說明咱們有緣，到時候再告訴你們。萬曆皇帝不舍地說，別，別走啊。鄭姑娘一抱拳說，後會有期。
鄭姑娘溜進坤寧宮，正想鑽進自己的房間，就聽到背後響起一個聲音。一個宮女說，皇後娘娘叫你過去。鄭姑娘低著頭，忐忑不安地來到王皇後麵前。王皇後板著臉說，跪下。鄭姑娘看了看身後。王皇後說，看什麽，說的就是你。鄭姑娘隻好跪下。王皇後責問道，你跑哪兒去了？鄭姑娘說，我，我，我到廟裏燒香，求佛爺保佑皇後娘娘早生貴子。王皇後說，我跟你說，別在宮裏亂跑，你怎麽就是不聽？鄭姑娘撒嬌道，人家都快憋出病了。王皇後說，那過幾天，你出宮去吧。鄭姑娘說，我出了宮，你一個人在宮中，不是更悶嘛。王皇後說，你不出宮也可以，但是千萬別給我惹麻煩。鄭姑娘翹著嘴說，知道了。
萬曆皇帝覺得下午的遭遇就像一場夢。隻要一閉上眼睛，他的腦海裏就會浮現出那個神秘、刁蠻的姑娘，她的笑容，是那樣的迷人，更重要的是她和宮裏所有的女人都不一樣，就像一匹野馬一樣無拘無束。他不由自主地開始畫畫。
晚膳上齊了。宮女進來說，皇上，該用膳了。萬曆皇帝大吼，滾出去。宮女隻好退了出來。這時，小順子進來了。萬曆皇帝說，小順子，你打聽到那姑娘是哪個宮裏的了嗎？小順子說，還沒有。萬曆皇帝說，朕有一個好主意，把姑娘畫下來，讓太監們到宮中去找，你看如何？小順子說，妙，果然是妙計。萬曆皇帝說，你過來看看朕畫得像不像？小順子臉上馬上堆著笑說，皇上畫得出神入化。萬曆皇帝說，真是個有意思的姑娘，你一定要給我找到她。小順子說，奴才遵旨。
當天晚上，萬曆皇帝又做了一個夢。他夢到自己成了一個漁夫，有一間茅草屋，在開滿桃花的小島上。天黑時，他從鎮上，搖著小船回到家，家裏已經點起了燈，屋子裏彌漫著食物的清香。有一個女人，在補衣服，她回過頭，竟然就是下午遇到的那個姑娘。他坐下來，女人給他倒酒，他一把握住她如玉筍般的手。
接下來的三天，小順子拿著皇上的畫在各宮尋找鄭姑娘，可是一無所獲。三天後，萬曆皇帝問小順子，朕要你找的人，找到了嗎？小順子說，奴才無能，請皇上恕罪。萬曆皇帝說，你拿給各宮的管事太監看了嗎？小順子說，除了坤寧宮的陳公公，其他都看了。萬曆皇帝說，說不定，她就是皇後身邊的宮女呢？小順子說，奴才擔心皇後知道後，會跟太後告狀。萬曆皇帝笑道，朕都不怕，你怕什麽。小順子說，回頭，奴才就把陳公公叫來。萬曆皇帝說，我再給你三天時間，如果還找不到的話，朕就罰你洗一個月的淨房。小順子說，請皇上放心，奴才一定不負皇上重托。
接受皇上旨意的小順子馬上找來了坤寧宮的管事太監陳公公。小順子說，陳公公，小弟向你打聽一個人。陳公公說，什麽人有如此大的麵子，竟然要勞駕公公。小順子說，我們這些當奴才的，不過是傳達主子的意思而已。陳公公說，不知你要打聽的是什麽人？小順子從袖子裏拿出一幅畫說，陳公公，可見過此人？陳公公一看，臉色陡變，繼而搖了搖頭。小順子歎了口氣道，這下，我可算是完了，皇上隻給了我三天的時間，如果找不到這個姑娘，我就麻煩了。陳公公說，皇上為何要找這個姑娘？小順子說，你也不是外人，我就明跟你說吧。皇上見過這個姑娘一麵之後，就茶飯不思了。故而畫了此畫，讓我在宮中尋找，可我找了各宮的管事太監，都沒有找到。陳公公說，這姑娘叫什麽名？小順子說，就是沒留名啊。陳公公說，唉，這可是件麻煩事啊。小順子說，對了，這事，你可得替我保密，弄不好，要掉腦袋的。陳公公說，你放心，今天這話，我就讓它爛在肚子裏了。
回到坤寧宮，陳公公急忙進來稟報王皇後。王皇後說，陳公公，你為什麽如此慌張？陳公公吞吞吐吐地說，方才……小順子……給……給……奴才……看……看了一張畫，上……上……麵畫……畫……了一個……姑娘，小順子說，皇……皇上看上了這……這……個姑娘，正在四處……四處……打聽。我一看，竟然是鄭……鄭……鄭……姑娘。王皇後氣得發抖，這，這，可如何是好？陳公公說，小順子問……問……奴才認……不認識這……個姑娘，奴才說……不……不認識。王皇後說，如果是這樣，那還有挽回的餘地。陳公公說，這隻是權宜之計，小順子說，一定要把鄭姑娘找出來。王皇後說，依你之計，如何是好？陳公公說，奴才以為，應該盡快把鄭姑娘送出宮去，許配一個人家。王皇後說，這，這也來得太突然了。陳公公說，可現在沒有更好的辦法了。王皇後說，既然如此，也隻能這麽辦了。明天一早，就把鄭姑娘送出宮。陳公公說，奴才以為，事情緊急，最好是今天就出宮，三日之內就完婚。王皇後說，來人啊。月兒進來。王皇後說，去把鄭姑娘給我叫來。陳公公說，奴才以為，要先派人回去通報，做好準備，演一場好戲。王皇後點了點頭。
小順子一回到乾清宮，就來到萬曆皇帝的跟前。萬曆皇帝說，你問過陳公公了嗎？小順子說，回皇上話，奴才問了，他說他沒有見過。萬曆皇帝說，這就有點奇怪了，莫非這姑娘是仙女下凡不成。小順子說，要不，奴才再找各宮的管事宮女問問。萬曆皇帝說，朕不管你用什麽方法，隻要能找到她就行。
與陳公公商量好對策，王皇後馬上叫人寫了信給家裏，然後把鄭姑娘叫到了跟前。王皇後說，你知道我這麽急著找你來，有什麽事嗎？鄭姑娘搖了搖頭。王皇後說，我剛剛收到口信，說母親大人病危，想讓你代我回去探望。鄭姑娘說，我從小就是個孤兒，舅媽對我像親生女兒一樣疼愛，我也把她當是自己的親生母親。王皇後假裝擦了擦淚說，時間緊急，你收拾一下，馬上動身。鄭姑娘也掉了眼淚說，這一別，我們姐妹，不知道什麽時候可以相見了。王皇後說，別哭了，隻要你願意，你還可以進宮小住的。鄭姑娘說，嗯。這麽匆忙地離開宮，鄭姑娘有些不舍，進宮半年來，還未曾見到過皇帝呢。可舅媽身患重疾，自己理應回去照顧才是。於是，她就這樣不情願地離開了宮。
王皇後的母親躺在床上，頭上蓋著一塊帕子，發出哎喲哎喲的痛苦聲。鄭姑娘來到她的床前說，舅媽，我回來看你了。王皇後的母親氣若遊絲地握著她的手說，回來就好，回來就好。鄭姑娘問王偉，舅媽得的是什麽病？王偉歎了口氣說，連大夫也不清楚是什麽病，昨天還好好的，今天起床後，就說頭疼得厲害，竟然連路都走不了了。鄭姑娘說，再找些醫術高明的大夫來診斷吧。王偉說，我剛才找算命先生來過了。鄭姑娘說，先生怎麽說？王皇後的父親說，先生說，要用結婚來衝喜才行。鄭姑娘說，那就給表哥再納個妾吧。王偉說，先生說，納妾不行，要姑娘出嫁才行。鄭姑娘說，你是說？王偉說，我們一直把你當成親生閨女。鄭姑娘說，可我還小。王偉說，這個事，不能勉強的，要不然，也對不住你九泉之下的雙親。鄭姑娘說，你們對我恩重如山，隻要舅媽能好起來，我做什麽都願意。王偉說，你能這樣想，我就欣慰了，我這就讓媒婆去找人家，盡快把這事辦了。鄭姑娘點了點頭。第二天，媒婆來到王府，送上了禮金。媒婆說，我看明天就是個好日子，你看如何？王皇後的父親說，好，就這麽定了。
小順子帶著畫像到各宮四處打聽。一大早，小順子又來到了坤寧宮。這會兒，王皇後去李太後那裏請安去了。小順子看到一個掃地的宮女，便掏出畫像問，你可認識這個人？宮女說，認識，認識，這不是鄭姑娘嗎？小順子說，你再仔細瞧瞧。宮女說，鄭姑娘經常和我們一起聊天，我不會認錯的。小順子說，她是坤寧宮的宮女嗎？宮女說，不是，她是王皇後的表妹。小順子說，她現在何處？宮女說，前天晚上出宮了。小順子說，你知道她去了哪裏嗎？宮女搖頭。小順子說，你知道她是什麽時辰出宮的？宮女說，具體時間不知道了，反正挺晚的。小順子說，為什麽這麽晚出宮呢？宮女說，不知道。小順子從袖中拿了十兩銀子給她，叮囑道，今兒這事，你可不要跟別人提起。宮女說，請公公放心。
小順子火速趕往東暖閣。小順子問宮女春兒，皇上呢？春兒說，皇上正在和張先生商談國事呢。小順子在外麵急得團團轉。一個時辰後，張居正終於出來了，小順子趕忙進去稟報。小順子說，皇上，找到了，終於找到了。萬曆皇帝說，在哪裏，快帶朕去見她。小順子說，果然是坤寧宮的，不過，前天晚上出宮了。萬曆皇帝說，天下哪有這麽巧的事情？小順子說，姑娘姓鄭，是皇後娘娘的表妹，說是前天晚上得知皇後娘娘的母親病急，便出宮探望。萬曆皇帝說，是在你找陳公公之前，還是之後？小順子說，應該是之後。萬曆皇帝說，你覺得世上有這麽巧的事情嗎？小順子說，奴才以為，其中必定有詐。萬曆皇帝說，快，帶著我的聖旨把鄭姑娘給我找回來。小順子說，奴才遵旨。
小順子帶著錦衣衛快馬加鞭朝王府趕去。迎親的隊伍已經到來，新郎紮著大紅花騎著高頭大白馬，兩邊擠滿了看熱鬧的人。鄭姑娘上了轎。有人喊，起轎。王皇後的父親捏了一把汗。王皇後的母親也從床上起來，她對丫環說，這沒病，也要裝出病來了，真是把我憋壞了。
坤寧宮裏，王皇後沒有什麽胃口，早膳隻是隨便喝了幾口粥，用完膳，她問陳公公，那邊進展怎麽樣了？陳公公說，回皇後娘娘話，一切按計劃進行，再過幾個時辰，鄭姑娘就要出嫁了。王皇後說，小順子沒有再跟你打聽吧？陳公公說，沒有。王皇後說，但願別出什麽差錯。陳公公說，我聽說，小順子在跟各宮的管事宮女打聽呢。王皇後說，那你跟月兒也打個招呼，誰要是走漏了風聲，本宮饒不了她。陳公公說，奴才明白。王皇後說，這皇上也真奇怪，怎麽會喜歡這瘋瘋癲癲的小丫頭。
乾清宮裏，萬曆皇帝在屋子裏走來走去，心情十分焦急。他不停地問身邊的宮女，小順子回來了嗎？宮女說，還沒有。萬曆皇帝說，怎麽這麽久還不回來，真是急死朕了。
小順子來到了王府，看到了一地的鞭炮，心裏一涼。他下了馬，宣王偉接旨。小順子說，奉旨，將鄭姑娘接入宮中。王偉說，皇上萬歲萬萬歲。小順子說，鄭姑娘現在何處？王偉說，她今天早上剛剛出嫁，現在恐怕已經在拜堂了。小順子說，快說，是哪家？王偉無奈地說，是西門，高府。小順子說，快，給我追。小順子帶著錦衣衛快馬加鞭，行人紛紛逃竄。一個賣燒餅的眼看就要被踩到，扔下籃子就跑。
鄭姑娘進入了高堂，司儀喊，一拜天地。兩人正要相拜，突然聽到一個聲音，聖旨駕到。眾人跪下接旨。小順子說，奉皇上之命，宣鄭姑娘進宮。眾人喧嘩。小順子揭開鄭姑娘的頭巾。到了馬前，小順子彎下身子說，請姑娘上馬。鄭姑娘踩著小順子的腰上了馬。
萬曆皇帝在宮裏午睡，他夢到自己來到冷宮，樹叢間的空地上，有一個白衣的女子正迎風而舞，無比綺麗，無比優美，他三步並作兩步跑上前，發現跳舞的就是自己心愛的敬妃。他無比驚喜地說，愛妃，你過來。敬妃卻在跑，他衝上前，一把抓住她的袖子，可她卻不見了，再一看，手裏的袖子竟然變成了一把落葉。這時他聽到一個聲音說，皇上，你好狠心，你怎麽不來看看臣妾。萬曆皇帝一身冷汗，急切地叫道，小順子，小順子。小順子聞聲，跑進來說，奴才在。萬曆皇帝說，快帶朕去找敬妃。小順子一頭霧水，說，皇上，敬妃她不是早就被太後賜死了嗎？萬曆皇帝說，我夢到一個地方，李敬妃在那裏喊我。小順子說，是不是敬妃娘娘的寢宮？萬曆皇帝說，那裏感覺有些陰森，牆角掛著蜘蛛網。小順子說，會不會是關敬妃娘娘的冷宮？萬曆皇帝說，應該就是那裏，你帶朕去看看。小順子說，這，這要是被太後知道了，就麻煩了。萬曆皇帝說，狗奴才，朕叫你去，你就去，哪來那麽多廢話。
萬曆皇帝和小順子來到冷宮。四下裏一片淒清。萬曆皇帝撫摸著柱子說，敬妃，朕來看你了，都怪朕沒用。小順子說，皇上，你不要太過自責了。萬曆皇帝說，敬妃死得太冤枉了。午後的天空響了一個雷，像一個吃飽飯的人打了一個嗝，風卷起地上的樹葉，在空中翻卷，那姿態就仿佛敬妃在空中舞蹈。小順子說，皇上，天色可能要變，咱們回宮吧。萬曆皇帝說，朕想多陪敬妃一會兒。突然，外麵的天黑下來了，烏雲密布，樹枝亂舞，暴雨像箭一樣射向地麵。靜寂的冷宮就像被人遺忘的另一個世界。
鄭姑娘被突如其來的雨淋濕了，跑到了屋簷底下，推開一扇門，脫去外衣，開始擰水。突然，她看到房間裏有兩個人，嚇了一跳。小順子說，你是誰？鄭姑娘慌忙穿上外衣說，你，你們是誰？萬曆皇帝說，先說你是誰？鄭姑娘說，為什麽我先說？萬曆皇帝剛想說，因為我是皇上，馬上改口道，我是皇上身邊的奴才……鄭姑娘說，你們兩個在這裏鬼鬼祟祟地幹什麽？小順子剛要說話，萬曆皇帝掐了他一把。萬曆皇帝說，你又在這兒幹什麽？鄭姑娘說，本姑娘在這宮裏憋得慌，所以到處溜達溜達。萬曆皇帝說，姑娘是哪個宮裏的？鄭姑娘說，我又跟你不熟，為什麽要告訴你？萬曆皇帝說，我隻是覺得姑娘口齒伶俐，想跟你交個朋友。鄭姑娘說，我來宮中幾個月了，還沒見到過皇上，你先告訴我皇上長什麽樣，我就告訴你我是哪個宮的。萬曆皇帝忍不住笑了。鄭姑娘說，你笑什麽？萬曆皇帝說，這皇帝長得矮矮胖胖，臉像一塊燒餅，上麵都是麻子，奇醜無比。鄭姑娘失望地說，唉，跟我想的差遠了。萬曆皇帝說，你想象中的皇上是什麽樣子？鄭姑娘說，我心目中的皇帝一定是高大挺拔，氣度非凡之人，像《西廂記》中的張生。萬曆皇帝說，姑娘也喜歡《西廂記》？鄭姑娘說，那是當然。萬曆皇帝說，我也很喜歡。鄭姑娘說，你喜歡有什麽用，你都淨了身了。萬曆皇帝一時語塞。小順子有點沉不住氣了，說道，姑娘，你太無禮了。鄭姑娘說，嘴長在本姑娘身上，我想說什麽就說什麽，你管得著嗎？萬曆皇帝說，真是個刁蠻的姑娘。鄭姑娘剛才被雨淋濕了，現在正瑟瑟發抖。萬曆皇帝說，姑娘，你很冷吧，要不，我們烤個火？鄭姑娘說，看不出來你還挺細心的，你叫什麽名？萬曆皇帝說，我，我，我叫小林子。小順子笑眯眯地說，我叫小順子。鄭姑娘說，我又沒問你。萬曆皇帝說，我們去撿些柴來吧。萬曆皇帝和小順子出來撿樹枝。小順子說，皇上，你為什麽不說自己是皇上，你說出來，那個刁蠻的姑娘肯定要嚇個半死。萬曆皇帝說，朕還從來沒有見過如此有趣的姑娘呢，從現在開始你不要叫我皇上，叫我小林子。否則，我撕爛你的嘴。小順子說，皇上，我不習慣。萬曆皇帝說，多叫幾下就習慣了。小順子說，真不知道是哪裏來的野丫環。萬曆皇帝說，少廢話，快撿柴吧。小順子說，地上樹枝都打濕了，怎麽辦？萬曆皇帝說，我有辦法了，把窗戶卸下來不就行了。
看到他們兩手空空地回來，鄭姑娘責問道，你們撿的柴呢？萬曆皇帝說，柴都打濕了，看來隻能拆窗子了。鄭姑娘說，你的點子還真多。小順子取下一扇窗戶，生起火來。身子暖和了，鄭姑娘說，本姑娘有點餓了。小順子說，下這麽大的雨，到哪裏去弄吃的？鄭姑娘說，我不管。萬曆皇帝說，你這個姑娘好不講理，咱們是皇上身邊的奴才，又不是你的奴才。鄭姑娘說，你們兩個好笨，不會在屋裏先找找嗎？萬曆皇帝說，我來。小順子說，皇上……萬曆皇帝馬上接過話頭說，皇上睡完午覺，看不到我們倆，我們可就慘了。小順子知道自己說漏了嘴，跑去找吃食去了。找了一會兒，小順子說，找到了，找到了。萬曆皇帝說，找到什麽了？小順子說，隻有一小袋蠶豆。鄭姑娘說，快，快放到火裏來烤。過了一會兒，萬曆皇帝說，這蠶豆都焦了，肯定熟了吧。鄭姑娘說，還得再烤。過了一會兒，鄭姑娘用鼻子聞了聞說，現在可以吃了。小順子撿了一顆，準備給皇上。萬曆皇帝說，我自己來，便用手去撿，手指馬上起了一個泡，趕忙把蠶豆扔掉了。鄭姑娘說，把手伸過來，我給你吹吹。鄭姑娘剝了一個蠶豆給皇上。萬曆皇帝皺了皺眉頭。鄭姑娘說，別看它黑乎乎的，吃起來可是很香的。萬曆皇帝一吃，果然覺得格外的香。鄭姑娘問，好吃嗎？萬曆皇帝點頭道，好吃，真好吃，我從來沒吃過那麽好吃的東西。
傍晚時分，雨終於停了，樹葉綠得發黑，天灰蒙蒙的，淋濕了羽毛的鳥飛不起來，在草地上跳著吃蟲子。鄭姑娘說，時候不早了，我該回去了。萬曆皇帝說，姑娘還沒有告訴我們你是哪個宮的，叫什麽名字呢？鄭姑娘說，如果下次還能碰到，就說明咱們有緣，到時候再告訴你們。萬曆皇帝不舍地說，別，別走啊。鄭姑娘一抱拳說，後會有期。
鄭姑娘溜進坤寧宮，正想鑽進自己的房間，就聽到背後響起一個聲音。一個宮女說，皇後娘娘叫你過去。鄭姑娘低著頭，忐忑不安地來到王皇後麵前。王皇後板著臉說，跪下。鄭姑娘看了看身後。王皇後說，看什麽，說的就是你。鄭姑娘隻好跪下。王皇後責問道，你跑哪兒去了？鄭姑娘說，我，我，我到廟裏燒香，求佛爺保佑皇後娘娘早生貴子。王皇後說，我跟你說，別在宮裏亂跑，你怎麽就是不聽？鄭姑娘撒嬌道，人家都快憋出病了。王皇後說，那過幾天，你出宮去吧。鄭姑娘說，我出了宮，你一個人在宮中，不是更悶嘛。王皇後說，你不出宮也可以，但是千萬別給我惹麻煩。鄭姑娘翹著嘴說，知道了。
萬曆皇帝覺得下午的遭遇就像一場夢。隻要一閉上眼睛，他的腦海裏就會浮現出那個神秘、刁蠻的姑娘，她的笑容，是那樣的迷人，更重要的是她和宮裏所有的女人都不一樣，就像一匹野馬一樣無拘無束。他不由自主地開始畫畫。
晚膳上齊了。宮女進來說，皇上，該用膳了。萬曆皇帝大吼，滾出去。宮女隻好退了出來。這時，小順子進來了。萬曆皇帝說，小順子，你打聽到那姑娘是哪個宮裏的了嗎？小順子說，還沒有。萬曆皇帝說，朕有一個好主意，把姑娘畫下來，讓太監們到宮中去找，你看如何？小順子說，妙，果然是妙計。萬曆皇帝說，你過來看看朕畫得像不像？小順子臉上馬上堆著笑說，皇上畫得出神入化。萬曆皇帝說，真是個有意思的姑娘，你一定要給我找到她。小順子說，奴才遵旨。
當天晚上，萬曆皇帝又做了一個夢。他夢到自己成了一個漁夫，有一間茅草屋，在開滿桃花的小島上。天黑時，他從鎮上，搖著小船回到家，家裏已經點起了燈，屋子裏彌漫著食物的清香。有一個女人，在補衣服，她回過頭，竟然就是下午遇到的那個姑娘。他坐下來，女人給他倒酒，他一把握住她如玉筍般的手。
接下來的三天，小順子拿著皇上的畫在各宮尋找鄭姑娘，可是一無所獲。三天後，萬曆皇帝問小順子，朕要你找的人，找到了嗎？小順子說，奴才無能，請皇上恕罪。萬曆皇帝說，你拿給各宮的管事太監看了嗎？小順子說，除了坤寧宮的陳公公，其他都看了。萬曆皇帝說，說不定，她就是皇後身邊的宮女呢？小順子說，奴才擔心皇後知道後，會跟太後告狀。萬曆皇帝笑道，朕都不怕，你怕什麽。小順子說，回頭，奴才就把陳公公叫來。萬曆皇帝說，我再給你三天時間，如果還找不到的話，朕就罰你洗一個月的淨房。小順子說，請皇上放心，奴才一定不負皇上重托。
接受皇上旨意的小順子馬上找來了坤寧宮的管事太監陳公公。小順子說，陳公公，小弟向你打聽一個人。陳公公說，什麽人有如此大的麵子，竟然要勞駕公公。小順子說，我們這些當奴才的，不過是傳達主子的意思而已。陳公公說，不知你要打聽的是什麽人？小順子從袖子裏拿出一幅畫說，陳公公，可見過此人？陳公公一看，臉色陡變，繼而搖了搖頭。小順子歎了口氣道，這下，我可算是完了，皇上隻給了我三天的時間，如果找不到這個姑娘，我就麻煩了。陳公公說，皇上為何要找這個姑娘？小順子說，你也不是外人，我就明跟你說吧。皇上見過這個姑娘一麵之後，就茶飯不思了。故而畫了此畫，讓我在宮中尋找，可我找了各宮的管事太監，都沒有找到。陳公公說，這姑娘叫什麽名？小順子說，就是沒留名啊。陳公公說，唉，這可是件麻煩事啊。小順子說，對了，這事，你可得替我保密，弄不好，要掉腦袋的。陳公公說，你放心，今天這話，我就讓它爛在肚子裏了。
回到坤寧宮，陳公公急忙進來稟報王皇後。王皇後說，陳公公，你為什麽如此慌張？陳公公吞吞吐吐地說，方才……小順子……給……給……奴才……看……看了一張畫，上……上……麵畫……畫……了一個……姑娘，小順子說，皇……皇上看上了這……這……個姑娘，正在四處……四處……打聽。我一看，竟然是鄭……鄭……鄭……姑娘。王皇後氣得發抖，這，這，可如何是好？陳公公說，小順子問……問……奴才認……不認識這……個姑娘，奴才說……不……不認識。王皇後說，如果是這樣，那還有挽回的餘地。陳公公說，這隻是權宜之計，小順子說，一定要把鄭姑娘找出來。王皇後說，依你之計，如何是好？陳公公說，奴才以為，應該盡快把鄭姑娘送出宮去，許配一個人家。王皇後說，這，這也來得太突然了。陳公公說，可現在沒有更好的辦法了。王皇後說，既然如此，也隻能這麽辦了。明天一早，就把鄭姑娘送出宮。陳公公說，奴才以為，事情緊急，最好是今天就出宮，三日之內就完婚。王皇後說，來人啊。月兒進來。王皇後說，去把鄭姑娘給我叫來。陳公公說，奴才以為，要先派人回去通報，做好準備，演一場好戲。王皇後點了點頭。
小順子一回到乾清宮，就來到萬曆皇帝的跟前。萬曆皇帝說，你問過陳公公了嗎？小順子說，回皇上話，奴才問了，他說他沒有見過。萬曆皇帝說，這就有點奇怪了，莫非這姑娘是仙女下凡不成。小順子說，要不，奴才再找各宮的管事宮女問問。萬曆皇帝說，朕不管你用什麽方法，隻要能找到她就行。
與陳公公商量好對策，王皇後馬上叫人寫了信給家裏，然後把鄭姑娘叫到了跟前。王皇後說，你知道我這麽急著找你來，有什麽事嗎？鄭姑娘搖了搖頭。王皇後說，我剛剛收到口信，說母親大人病危，想讓你代我回去探望。鄭姑娘說，我從小就是個孤兒，舅媽對我像親生女兒一樣疼愛，我也把她當是自己的親生母親。王皇後假裝擦了擦淚說，時間緊急，你收拾一下，馬上動身。鄭姑娘也掉了眼淚說，這一別，我們姐妹，不知道什麽時候可以相見了。王皇後說，別哭了，隻要你願意，你還可以進宮小住的。鄭姑娘說，嗯。這麽匆忙地離開宮，鄭姑娘有些不舍，進宮半年來，還未曾見到過皇帝呢。可舅媽身患重疾，自己理應回去照顧才是。於是，她就這樣不情願地離開了宮。
王皇後的母親躺在床上，頭上蓋著一塊帕子，發出哎喲哎喲的痛苦聲。鄭姑娘來到她的床前說，舅媽，我回來看你了。王皇後的母親氣若遊絲地握著她的手說，回來就好，回來就好。鄭姑娘問王偉，舅媽得的是什麽病？王偉歎了口氣說，連大夫也不清楚是什麽病，昨天還好好的，今天起床後，就說頭疼得厲害，竟然連路都走不了了。鄭姑娘說，再找些醫術高明的大夫來診斷吧。王偉說，我剛才找算命先生來過了。鄭姑娘說，先生怎麽說？王皇後的父親說，先生說，要用結婚來衝喜才行。鄭姑娘說，那就給表哥再納個妾吧。王偉說，先生說，納妾不行，要姑娘出嫁才行。鄭姑娘說，你是說？王偉說，我們一直把你當成親生閨女。鄭姑娘說，可我還小。王偉說，這個事，不能勉強的，要不然，也對不住你九泉之下的雙親。鄭姑娘說，你們對我恩重如山，隻要舅媽能好起來，我做什麽都願意。王偉說，你能這樣想，我就欣慰了，我這就讓媒婆去找人家，盡快把這事辦了。鄭姑娘點了點頭。第二天，媒婆來到王府，送上了禮金。媒婆說，我看明天就是個好日子，你看如何？王皇後的父親說，好，就這麽定了。
小順子帶著畫像到各宮四處打聽。一大早，小順子又來到了坤寧宮。這會兒，王皇後去李太後那裏請安去了。小順子看到一個掃地的宮女，便掏出畫像問，你可認識這個人？宮女說，認識，認識，這不是鄭姑娘嗎？小順子說，你再仔細瞧瞧。宮女說，鄭姑娘經常和我們一起聊天，我不會認錯的。小順子說，她是坤寧宮的宮女嗎？宮女說，不是，她是王皇後的表妹。小順子說，她現在何處？宮女說，前天晚上出宮了。小順子說，你知道她去了哪裏嗎？宮女搖頭。小順子說，你知道她是什麽時辰出宮的？宮女說，具體時間不知道了，反正挺晚的。小順子說，為什麽這麽晚出宮呢？宮女說，不知道。小順子從袖中拿了十兩銀子給她，叮囑道，今兒這事，你可不要跟別人提起。宮女說，請公公放心。
小順子火速趕往東暖閣。小順子問宮女春兒，皇上呢？春兒說，皇上正在和張先生商談國事呢。小順子在外麵急得團團轉。一個時辰後，張居正終於出來了，小順子趕忙進去稟報。小順子說，皇上，找到了，終於找到了。萬曆皇帝說，在哪裏，快帶朕去見她。小順子說，果然是坤寧宮的，不過，前天晚上出宮了。萬曆皇帝說，天下哪有這麽巧的事情？小順子說，姑娘姓鄭，是皇後娘娘的表妹，說是前天晚上得知皇後娘娘的母親病急，便出宮探望。萬曆皇帝說，是在你找陳公公之前，還是之後？小順子說，應該是之後。萬曆皇帝說，你覺得世上有這麽巧的事情嗎？小順子說，奴才以為，其中必定有詐。萬曆皇帝說，快，帶著我的聖旨把鄭姑娘給我找回來。小順子說，奴才遵旨。
小順子帶著錦衣衛快馬加鞭朝王府趕去。迎親的隊伍已經到來，新郎紮著大紅花騎著高頭大白馬，兩邊擠滿了看熱鬧的人。鄭姑娘上了轎。有人喊，起轎。王皇後的父親捏了一把汗。王皇後的母親也從床上起來，她對丫環說，這沒病，也要裝出病來了，真是把我憋壞了。
坤寧宮裏，王皇後沒有什麽胃口，早膳隻是隨便喝了幾口粥，用完膳，她問陳公公，那邊進展怎麽樣了？陳公公說，回皇後娘娘話，一切按計劃進行，再過幾個時辰，鄭姑娘就要出嫁了。王皇後說，小順子沒有再跟你打聽吧？陳公公說，沒有。王皇後說，但願別出什麽差錯。陳公公說，我聽說，小順子在跟各宮的管事宮女打聽呢。王皇後說，那你跟月兒也打個招呼，誰要是走漏了風聲，本宮饒不了她。陳公公說，奴才明白。王皇後說，這皇上也真奇怪，怎麽會喜歡這瘋瘋癲癲的小丫頭。
乾清宮裏，萬曆皇帝在屋子裏走來走去，心情十分焦急。他不停地問身邊的宮女，小順子回來了嗎？宮女說，還沒有。萬曆皇帝說，怎麽這麽久還不回來，真是急死朕了。
小順子來到了王府，看到了一地的鞭炮，心裏一涼。他下了馬，宣王偉接旨。小順子說，奉旨，將鄭姑娘接入宮中。王偉說，皇上萬歲萬萬歲。小順子說，鄭姑娘現在何處？王偉說，她今天早上剛剛出嫁，現在恐怕已經在拜堂了。小順子說，快說，是哪家？王偉無奈地說，是西門，高府。小順子說，快，給我追。小順子帶著錦衣衛快馬加鞭，行人紛紛逃竄。一個賣燒餅的眼看就要被踩到，扔下籃子就跑。
鄭姑娘進入了高堂，司儀喊，一拜天地。兩人正要相拜，突然聽到一個聲音，聖旨駕到。眾人跪下接旨。小順子說，奉皇上之命，宣鄭姑娘進宮。眾人喧嘩。小順子揭開鄭姑娘的頭巾。到了馬前，小順子彎下身子說，請姑娘上馬。鄭姑娘踩著小順子的腰上了馬。
