13
事情發生得太突然，鄭姑娘一下子迷糊了，在宮裏的時候，想見皇上，卻沒有見到，出了宮，準備要嫁入高府，卻突然要被皇上召見，這到底是怎麽回事？再說，自己隻是一介平民，皇上為何要召見自己呢？她帶著滿腹的狐疑問小順子，皇上為什麽召見我呢？小順子說，等你進了宮就知道了。鄭姑娘嘟著嘴說，你要是不說，我就下馬了！小順子笑著說，你還記得小林子嗎？鄭姑娘說，當然記得，不就是那隻呆頭鵝嗎。小順子說，其實，他就是當今皇上，他要寵幸你呢。鄭姑娘說，你是在逗我開心吧？小順子說，等一下你自然就知道了。兩個時辰後，鄭姑娘來到了乾清宮。
先是宮女侍候沐浴，當自己的身體呈現在陌生人麵前的時候，她的臉刷地一下紅了。宮女試了試水溫，便扶著她入浴，她感覺身體的每一個部分都舒展開來，躺在溫熱的湯水裏，她腦子裏充滿了幻想，她甚至想到要成為這後宮之主，但很快，她覺得自己不應該有這樣的想法，畢竟皇後是自己的表姐，說什麽也不能將其取而代之。沐完浴，更完衣，鄭姑娘的小臉紅撲撲的，無比嫵媚。一個老監，把她背上了皇上的龍榻。
萬曆皇帝的寢宮裏一片漆黑，鄭姑娘正在胡思亂想，突然，有人從背後抱住了她。她尖叫了一聲，突然，聽到了一個熟悉的聲音說，是我。鄭姑娘說，皇上。萬曆皇帝說，沒有人的時候，你叫我小林子吧。一番雲雨之後，萬曆皇帝抱著鄭姑娘，用手撫摸著她光滑如玉的肌膚。鄭姑娘說，我覺得現在的一切都像是夢一樣。萬曆皇帝說，這不是夢，這都是真的。鄭姑娘羞澀地點了點頭。萬曆皇帝說，你知道皇後為什麽要急著讓你出宮嗎？鄭姑娘說，她說舅媽病危，要我回去照顧。萬曆皇帝說，皇後真是太狡詐了，朕饒不了她。鄭姑娘愣了愣說，小林子，你能不能答應我一件事？萬曆皇帝說，別說是一件，就是十件，一百件，一千件朕都答應你。鄭姑娘說，你能不能不要問罪皇後？萬曆皇帝說，這，這是為何？鄭姑娘說，我覺得她挺可憐的。萬曆皇帝點了點頭說，嗯，朕答應你。
整個晚上，鄭姑娘像個小貓一樣蜷縮在萬曆皇帝的懷裏，她的呼吸甜蜜而均勻。陽光蓄滿了整個屋子，萬曆皇帝醒來，輕輕撫摸著她的身體。這時，小順子在外麵喊，馮公公求見。萬曆皇帝不耐煩地說，不見。過了一會兒，小順子又來了，他說，馮公公說有急事稟報。萬曆皇帝生氣地說，不見。這時，鄭姑娘已經醒來。鄭姑娘說，皇上是一國之君，當以國事為重。他們又纏綿了一番，萬曆皇帝才起床更衣。
見到萬曆皇帝，馮保說，奴才給皇上請安。萬曆皇帝說，大伴請起。馮保說，謝皇上。萬曆皇帝說，大伴有何事稟報？馮保說，稟皇上，張先生病情嚴重惡化。萬曆皇帝說，前段時間，先生還說隻是腹痛而已，短短幾日，怎麽就這麽嚴重了呢？馮保說，醫生開了幾帖治腹瀉的藥，按說幾天就應該好，沒想到卻越來越嚴重了。萬曆皇帝說，傳朕的旨意，懸賞天下名醫，一定要治好張先生。馮保說，奴才遵旨。萬曆皇帝說，從內庫撥一千兩銀子給先生。馮保說，奴才代張先生感謝皇上。處理完張居正的事，萬曆皇帝又下旨封鄭姑娘為淑妃。
張居正在床上，奄奄一息。太監帶著聖旨到來。侍女扶張居正下床。太監說，封張居正為太師張太嶽先生。張居正說，謝皇上恩典。與此同時，官員們日夜奔走於佛事道場，把祈求平安的表章供上香火繚繞的神壇，長跪不起，希望張居正轉危為安。然後再把這些表章裝進紅紙封套，罩上紅色錦緞，送進張府，用重金賄賂張府家人，希求讓張居正過目，博其歡心。於是官僚們爭相雇募文人詞客，代寫表章，送給張居正，“爭一啟齒，或見而頷之，取筆點其麗語一二”。
幾天之後的一個晚上，電閃雷鳴。這時，小順子在外麵喊，馮公公求見。萬曆皇帝皺著眉頭說，這個奴才，為什麽總是敗朕的興致？鄭淑妃說，他這麽晚來，定是有急事稟報。萬曆皇帝不情願地說，朕這就起來。見到萬曆皇帝，馮保哭哭啼啼地說，啟稟皇上，張元輔已於今天傍晚仙逝。萬曆皇帝突然淚流滿麵，說不出話來。馮保說，皇上，皇上。萬曆皇帝擦了擦眼淚說，傳朕的旨意，明日輟朝一日。另，你親自備上禮物，代朕及太後去張府祭奠。馮保哭哭啼啼地說，奴才遵旨。
萬曆皇帝的內心有一種莫名的悲傷，他不知道張居正的離去到底意味著什麽，以前，再頭疼的事，隻需召張居正來一問，便可以找到答案，以後，他不知道該問誰了。他站在屋中，邊喝酒，邊吟道：青山隔送行，疏林不作美，淡煙暮靄相遮蔽。夕陽古道無人語，禾黍秋風聽馬嘶。我為甚麽懶上車兒內，來時甚急，去後何遲？他剛一吟完，隻聽身後立即唱出了下段：四周山色中，一鞭殘照裏。遍人間煩惱填胸臆，量這些大小車兒如何載得起？萬曆皇帝回頭，看到鄭姑娘。鄭淑妃說，皇上不必過分傷懷。萬曆皇帝說，張先生仙逝，國家失去一位英才，朕怎能不傷懷呢？鄭淑妃說，要不，臣妾陪皇上出去散散心。萬曆皇帝說，也好。
宮女們在西苑采藕，鄭淑妃陪著他。萬曆皇帝說，出來走走，心裏果然暢快了許多。鄭淑妃說，皇上，要不要下池塘？萬曆皇帝說，好啊。小順子說，回皇上，這不成體統。鄭淑妃說，管那麽多幹嘛，隻要開心就好了。萬曆皇帝和鄭貴妃一起下了池塘。
景陽宮裏，王恭妃臨產的日子到了。從早晨開始，就發出疼痛的叫聲。宮女們慌亂地走來走去。禦醫在門外待命。李太後在念經，希望她能生下一皇子。天已經黑了，景陽宮裏掌起了燈。王恭妃還沒有生。禦醫們都在竊竊私語。李太後問小德子，什麽時辰了？小德子說，三更了。李太後說，你去景陽宮看看，一有消息，馬上回來告訴我。小德子說，奴才這就去。
一個時辰後，隻聽“哇”的一聲，一個孩子墜地了。小德子問，是男是女？禦醫說，是個皇子。小德子一路跑著來到慈寧宮報喜。小德子說，太後，恭妃生了。李太後說，是男是女？小德子說，奴才給太後道喜了。李太後鬆了一口氣說，皇上知道了嗎？小德子說，回太後，已派人去稟報了。
小順子來到皇上跟前，小聲叫道，皇上，皇上。萬曆皇帝醒了，大怒，大膽奴才。小順子跪道，奴才恭喜皇上。萬曆皇帝說，有什麽喜事？小順子說，恭妃給皇上添了一個皇子。萬曆皇帝淡淡地說，嗯，知道了。他說完，翻了個身，抱著鄭淑妃溫軟的身子繼續睡覺。
第二天，李太後和皇上來到景陽宮，李太後從王恭妃手中接過皇子，逗弄著，高興得合不攏嘴。李太後說，皇上，你也來抱抱。萬曆皇帝有些不情願地接過來。他剛接過來，孩子就哭了起來。萬曆皇帝有些不知所措，突然，孩子撒了泡尿在他身上。萬曆一臉厭倦地交給身邊的宮女。李太後跟身邊的馮保說，馮公公。馮保說，奴才在。李太後說，奶媽找好了嗎？馮保說，回太後，奴才找好了幾個。李太後說，把她們都叫來吧。三個奶媽進來了。馮保把孩子交給第一個，孩子哭個不停。馮保把孩子交給第二個，孩子哭得更厲害了。馮保把孩子交給第三個，他竟然不哭了，奶媽掏出乳頭，孩子就湊了上去，滿足地吮吸起來。李太後說，你叫什麽名？那個奶媽說，回太後，奴婢叫春梅。李太後說，從今天起，你叫福雲。那個奶媽說，謝太後恩典。李太後說，你一定要把我的皇孫養得白白胖胖的。春梅說，福雲知道了。李太後說，皇上，孩子的名字，你想好了嗎？萬曆皇帝說，想好了，叫朱常洛吧。李太後說，嗯，就叫這個名吧。
萬曆皇帝正在燈下批閱奏折，鄭淑妃來了。小順子剛要喊她，她示意小順子不要出聲。她輕輕推開虛掩的門，貓著身子來到了萬曆皇帝的身後。萬曆皇帝全神貫注。鄭淑妃繞到他身後，突然跳出來，嚇了萬曆皇帝一跳。萬曆皇帝一見鄭淑妃，立刻眉開眼笑了。鄭淑妃說，小林子，我們出去玩吧。萬曆皇帝說，玩什麽？鄭淑妃說，放煙花，好不好？萬曆皇帝說，好啊，好啊，朕最喜歡放煙花了。鄭淑妃說，你有沒有在屋頂上放過煙花？萬曆皇帝搖頭。鄭淑妃說，我們今天就在房頂上放怎麽樣？萬曆皇帝說，要是在乾清宮中放，很容易被母後知道的。鄭淑妃說，小傻瓜，我們可以找個僻靜的地方嘛。萬曆皇帝說，我叫小順子去找煙花。鄭淑妃說，我早就叫人準備好了，我們馬上出發吧。萬曆皇帝說，小順子。小順子說，奴才在。萬曆皇帝說，陪朕出去散散心。
他們來到一座僻靜的深宮，旁邊放著一架梯子。宮女說，給皇上請安，給娘娘請安。鄭淑妃說，你們給皇上扶好梯子。萬曆皇帝說，淑妃，你先上。鄭淑妃三下兩下，就上了屋頂。萬曆皇帝從來沒有爬過梯子，雙腳顫抖。鄭淑妃說，皇上，快上來啊。萬曆皇帝說，朕有些頭暈。鄭淑妃說，皇上，你怎麽像個膽小鬼，我數到十，你再不來，我就不理你了。十、九、八……萬曆皇帝硬著頭皮往上爬。風一吹，萬曆皇帝沒有站穩，晃了晃，差點要掉下來，鄭淑妃一把抓住了他。鄭淑妃說，小順子，快把煙花拿上來。
他們開始放起了煙花。看著夜空中那些一閃而過的絢麗花朵，萬曆皇帝高興得像個孩子，他說，好漂亮啊。鄭淑妃說，小林子，你以前親自放過煙花嗎？萬曆皇帝說，當然放過。鄭淑妃說，在哪裏放呢？萬曆皇帝說，我怕母後知道，所以隻有偷偷在被窩裏放，誰想到，被窩點著了。鄭淑妃說，真是個小傻瓜。放了一會兒，萬曆皇帝問，小順子，還有煙花嗎？小順子說，回皇上，沒有了。萬曆皇帝說，再給朕找些來。鄭淑妃說，皇上，如果你喜歡，我們可以經常偷偷跑出來放。萬曆皇帝說，朕隻有跟你在一起的時候，才最開心了。鄭淑妃偎依在萬曆皇帝的懷裏有些傷感地說，煙花雖美，隻開一瞬。萬曆皇帝說，淑妃，你怎麽了？鄭淑妃流著淚說，這煙花就像女人的美貌，美麗卻短暫，我害怕等我青春不在的時候，你會不要我。萬曆皇帝有些不知所措，給淑妃擦著眼淚說，你放心，不管什麽時候，你永遠都是朕最疼愛的寶貝。鄭淑妃說，我不信。萬曆皇帝說，你要是不信，朕就從這裏跳下去。說完，真的站了起來。鄭淑妃說，小林子，你怎麽這麽傻啊。萬曆皇帝說，誰讓你不相信的。鄭淑妃說，你要不是皇帝那該有多好啊，我們就可以像張生和鶯鶯那樣，跑到沒有人找到的地方，過一種男耕女織的生活了。萬曆皇帝說，所有的人都以為朕貴為天子，想要什麽，就有什麽，很開心，其實，朕根本就不開心。鄭淑妃說，那是遇到我之前吧？萬曆皇帝說，如果沒有你，朕真是覺得度日如年啊！鄭淑妃說，小林子，我真希望有一天老得走不動路的時候，還能在你的懷裏看星星。萬曆皇帝將她緊緊抱著。不一會兒，鄭淑妃在他懷裏睡著了。
鄭淑妃睡得很熟，為了不吵醒她，萬曆皇帝一直沒有回宮。第二天早上天色發灰的時候，小順子在下麵喊，皇上，時辰不早了，該回宮了。萬曆皇帝說，小聲點，淑妃睡著了。鄭淑妃在萬曆皇帝懷裏睡了一夜。太陽出來了，明晃晃的，照得人睜不開眼睛。鄭淑妃先醒過來，萬曆皇帝還在沉睡。鄭淑妃撿了根枯草，掏他的耳朵。萬曆皇帝捂住耳朵換了個姿勢，繼續睡。鄭淑妃沒法，隻好在萬曆的耳邊喊，小林子，小林子。萬曆皇帝睜開眼睛，又閉上。鄭淑妃說，小林子，時辰不早了，該上早朝了。萬曆皇帝伸了個懶腰，站了起來。
萬曆皇帝走後不久，馮保就來了。宮女給鄭淑妃梳洗一番，方才出來。馮保說，奴才給娘娘請安。鄭淑妃說，讓公公久等了。馮保說，奴才這次來，是特意問娘娘，禮物準備得怎麽樣了？鄭淑妃說，什麽禮物？馮保說，再過幾天就是李太後的壽誕，難道沒有人告訴娘娘嗎？鄭淑妃愣了一下，笑著說，我初來乍到，宮裏的規矩還不太懂，不知道送什麽比較合適？馮保說，表表自己的心意就行了，不用太過興師動眾。鄭淑妃說，謝謝公公提醒。馮保說，那奴才告退了。鄭淑妃說，公公慢走。馮保一走，鄭淑妃就把管事的宮女春兒叫來了。鄭淑妃說，春兒，李太後大壽的事情你可知道？春兒說，奴才不知。鄭淑妃說，你在宮中做了那麽久，怎麽會不知道？春兒說，以往，皇後娘娘都會通知各宮準備禮物，可今年不知道為什麽，沒有通知。鄭淑妃說，你這麽一說，我就明白了，她是故意讓我出醜。春兒說，皇後娘娘確實是居心叵測。鄭淑妃說，我今年要給太後送一份厚禮才行。春兒說，要不，奴婢找人打聽打聽皇後娘娘準備送什麽禮？鄭淑妃說，也好。
王皇後也在準備禮物。她問，月兒，給太後的禮物準備好了嗎？月兒說，都按皇後娘娘的意思辦了。王皇後說，把本宮的那顆夜明珠也送上。月兒說，那可是娘娘的至愛啊？王皇後說，叫你送，你就送，哪來那麽多廢話。月兒說，這樣一來，就沒有哪宮的禮物可以與皇後娘娘的媲美了。王皇後得意地笑了笑。
鄭淑妃對宮裏的規矩不太熟悉，不知道該給太後送什麽禮物，便去問萬曆皇帝。鄭淑妃說，小林子，李太後要過生，我該送什麽禮物才好？萬曆皇帝說，母後喜歡念佛，不如送一個金佛。鄭淑妃說，我想送一個特別的禮物。萬曆皇帝說，怎麽個特別法？鄭淑妃說，你跟我一起想想嘛。萬曆皇帝在屋裏轉來轉去。他們倆同時說，有了。鄭淑妃說，你先說。萬曆皇帝說，你先說。鄭淑妃在萬曆皇帝耳邊嘀咕了幾句。萬曆皇帝說，跟我想的一樣。鄭淑妃，這就叫身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
李太後大壽的日子終於到了，慈寧宮裏一派喜氣。王皇後被其他各宮妃子圍著，她們一會兒稱讚王皇後的耳環，一會兒稱讚她的項鏈，言語裏盡是肉麻的奉承，隻有鄭淑妃孤立無援，她覺得自己很不自在。太監端過一個盤子說，這是王皇後的禮物。李太後開心地笑了。王皇後也很得意。太監拿出一個小盒子說，這是鄭淑妃的禮物。太監打開盒子，裏麵隻有一張紙條。李太後的臉色突變。王皇後十分得意。太監說，紙條上有字。李太後說，念。太監念道，將本宮的年俸捐出一半，在宮裏修建寺廟一座。李太後不說話了。大家都不說話了。李太後說，這是我收到的最好的禮物，淑妃真是用心良苦，功德無量。這時王皇後氣得直跺腳。
回到宮中，王皇後氣急敗壞。宮女雪兒端水給她洗臉，她馬上打了雪兒一個耳光說，狗奴才，你要燙死我啊。雪兒說，娘娘，奴婢該死，奴婢該死。王皇後說，月兒，給我拿棍子來，本宮要親自教訓一下這個不識好歹的東西。雪兒趴在條凳上，王皇後親自揮動著棍子，月兒在旁邊數著數，淒慘的哭聲彌漫著坤寧宮。月兒來報，淑妃娘娘求見。王皇後說，她來幹什麽？月兒對哭著的雪兒說，快退下。鄭淑妃進來。鄭淑妃說，給皇後娘娘請安。王皇後笑臉相迎，妹妹，你今兒個可真漂亮啊。鄭淑妃說，姐姐見笑了，還是姐姐端莊得體。王皇後說，這往後，你就多過來走走，我在宮裏就不會寂寞了。鄭淑妃說，我有一件東西要送給姐姐。王皇後說，什麽東西？鄭淑妃說，這是桃花香丸，是將農曆三月初三采的桃花陰幹，研為細末，然後和七月初七收雞血調和而成，用以塗麵擦身飲用，膚如凝脂。王皇後說，這宮裏小人甚多，從今往後，咱姐妹要齊心協力才行。鄭淑妃說，還請姐姐多多照顧。王皇後說，那是當然。鄭淑妃說，我方才聽到這宮中有哭泣之聲，不知從何而來？王皇後說，妹妹一定是聽錯了。鄭淑妃笑了笑。
張居正死後，馮保一直悶悶不樂，經常一個人喝悶酒。這天，馮保又一個人喝酒，這時，屋外有響動。馮保馬上問，誰？辛儒進來說，公公，是我。馮保說，你來得正好，過來陪我喝酒。辛儒坐下說，馮總管，你這是怎麽了？馮保說，自從張先生仙逝之後，我明顯感覺到皇上對我的冷淡。辛儒說，公公不是攀上了皇後娘娘的高枝了嗎？馮保搖著頭說，我看，皇後娘娘是自身難保啊。辛儒說，公公何出此言？馮保說，皇上眼裏隻是淑妃一人啊！辛儒說，那就另投明主啊。馮保說，難啊，要知道，皇後娘娘雖然是淑妃娘娘的表姐，但現在卻是冤家對頭，我是皇後娘娘的人，自然也是淑妃娘娘的敵人。辛儒說，公公你多慮了，皇上隻是這段時間寵愛淑妃罷了，過段時間，情況就不同了。馮保說，唉，但願如此。
張誠和張鯨是馮保手下的兩個得力幹將，他們感覺到了皇上對馮保的反感，想趁機將其取而代之。這天，兩人在一起喝酒。張鯨說，今兒個可真是把我氣壞了，我這好心去探望馮公公，沒想到挨了他一頓臭罵。張誠說，這是為何？張鯨說，隻是說錯了一句話，他就指著我的鼻子罵娘。張誠說，你說什麽了？張鯨說，馮公公說淑妃娘娘幹擾朝綱。我說絕無此事。馮公公問我淑妃娘娘有沒有給皇上看折子，我說有時候皇上累了，淑妃娘娘念給皇上聽。馮公公便一拍桌子說，一個婦道人家念什麽折子，分明就是有野心。我說，馮公公，你不要妄加猜測。這下子可捅了他的馬蜂窩，他說，我進宮的時候，你還在你娘肚子裏呢，誰教你這麽說話的？那樣子，好像要把我吃了一樣，嚇得我一句話都不敢說。張誠說，我們得好好收拾一下這個老家夥了。張鯨說，兄台有何妙計？張誠說，皇上一直想親自柄政，隻是李太後堅持不允，他才不得不在張居正與馮保的雙重挾持下，繼續當那種誠惶誠恐的“影子皇帝”。如今，張居正雖死，皇上要想當事必躬親的社稷之君，還有一塊絆腳石。張鯨說，你是說馮公公？張誠說，老兄，果然是聰明人。咱們何不齊心協力，將馮保取而代之？張鯨高興地說，來，幹杯。
先是宮女侍候沐浴，當自己的身體呈現在陌生人麵前的時候，她的臉刷地一下紅了。宮女試了試水溫，便扶著她入浴，她感覺身體的每一個部分都舒展開來，躺在溫熱的湯水裏，她腦子裏充滿了幻想，她甚至想到要成為這後宮之主，但很快，她覺得自己不應該有這樣的想法，畢竟皇後是自己的表姐，說什麽也不能將其取而代之。沐完浴，更完衣，鄭姑娘的小臉紅撲撲的，無比嫵媚。一個老監，把她背上了皇上的龍榻。
萬曆皇帝的寢宮裏一片漆黑，鄭姑娘正在胡思亂想，突然，有人從背後抱住了她。她尖叫了一聲，突然，聽到了一個熟悉的聲音說，是我。鄭姑娘說，皇上。萬曆皇帝說，沒有人的時候，你叫我小林子吧。一番雲雨之後，萬曆皇帝抱著鄭姑娘，用手撫摸著她光滑如玉的肌膚。鄭姑娘說，我覺得現在的一切都像是夢一樣。萬曆皇帝說，這不是夢，這都是真的。鄭姑娘羞澀地點了點頭。萬曆皇帝說，你知道皇後為什麽要急著讓你出宮嗎？鄭姑娘說，她說舅媽病危，要我回去照顧。萬曆皇帝說，皇後真是太狡詐了，朕饒不了她。鄭姑娘愣了愣說，小林子，你能不能答應我一件事？萬曆皇帝說，別說是一件，就是十件，一百件，一千件朕都答應你。鄭姑娘說，你能不能不要問罪皇後？萬曆皇帝說，這，這是為何？鄭姑娘說，我覺得她挺可憐的。萬曆皇帝點了點頭說，嗯，朕答應你。
整個晚上，鄭姑娘像個小貓一樣蜷縮在萬曆皇帝的懷裏，她的呼吸甜蜜而均勻。陽光蓄滿了整個屋子，萬曆皇帝醒來，輕輕撫摸著她的身體。這時，小順子在外麵喊，馮公公求見。萬曆皇帝不耐煩地說，不見。過了一會兒，小順子又來了，他說，馮公公說有急事稟報。萬曆皇帝生氣地說，不見。這時，鄭姑娘已經醒來。鄭姑娘說，皇上是一國之君，當以國事為重。他們又纏綿了一番，萬曆皇帝才起床更衣。
見到萬曆皇帝，馮保說，奴才給皇上請安。萬曆皇帝說，大伴請起。馮保說，謝皇上。萬曆皇帝說，大伴有何事稟報？馮保說，稟皇上，張先生病情嚴重惡化。萬曆皇帝說，前段時間，先生還說隻是腹痛而已，短短幾日，怎麽就這麽嚴重了呢？馮保說，醫生開了幾帖治腹瀉的藥，按說幾天就應該好，沒想到卻越來越嚴重了。萬曆皇帝說，傳朕的旨意，懸賞天下名醫，一定要治好張先生。馮保說，奴才遵旨。萬曆皇帝說，從內庫撥一千兩銀子給先生。馮保說，奴才代張先生感謝皇上。處理完張居正的事，萬曆皇帝又下旨封鄭姑娘為淑妃。
張居正在床上，奄奄一息。太監帶著聖旨到來。侍女扶張居正下床。太監說，封張居正為太師張太嶽先生。張居正說，謝皇上恩典。與此同時，官員們日夜奔走於佛事道場，把祈求平安的表章供上香火繚繞的神壇，長跪不起，希望張居正轉危為安。然後再把這些表章裝進紅紙封套，罩上紅色錦緞，送進張府，用重金賄賂張府家人，希求讓張居正過目，博其歡心。於是官僚們爭相雇募文人詞客，代寫表章，送給張居正，“爭一啟齒，或見而頷之，取筆點其麗語一二”。
幾天之後的一個晚上，電閃雷鳴。這時，小順子在外麵喊，馮公公求見。萬曆皇帝皺著眉頭說，這個奴才，為什麽總是敗朕的興致？鄭淑妃說，他這麽晚來，定是有急事稟報。萬曆皇帝不情願地說，朕這就起來。見到萬曆皇帝，馮保哭哭啼啼地說，啟稟皇上，張元輔已於今天傍晚仙逝。萬曆皇帝突然淚流滿麵，說不出話來。馮保說，皇上，皇上。萬曆皇帝擦了擦眼淚說，傳朕的旨意，明日輟朝一日。另，你親自備上禮物，代朕及太後去張府祭奠。馮保哭哭啼啼地說，奴才遵旨。
萬曆皇帝的內心有一種莫名的悲傷，他不知道張居正的離去到底意味著什麽，以前，再頭疼的事，隻需召張居正來一問，便可以找到答案，以後，他不知道該問誰了。他站在屋中，邊喝酒，邊吟道：青山隔送行，疏林不作美，淡煙暮靄相遮蔽。夕陽古道無人語，禾黍秋風聽馬嘶。我為甚麽懶上車兒內，來時甚急，去後何遲？他剛一吟完，隻聽身後立即唱出了下段：四周山色中，一鞭殘照裏。遍人間煩惱填胸臆，量這些大小車兒如何載得起？萬曆皇帝回頭，看到鄭姑娘。鄭淑妃說，皇上不必過分傷懷。萬曆皇帝說，張先生仙逝，國家失去一位英才，朕怎能不傷懷呢？鄭淑妃說，要不，臣妾陪皇上出去散散心。萬曆皇帝說，也好。
宮女們在西苑采藕，鄭淑妃陪著他。萬曆皇帝說，出來走走，心裏果然暢快了許多。鄭淑妃說，皇上，要不要下池塘？萬曆皇帝說，好啊。小順子說，回皇上，這不成體統。鄭淑妃說，管那麽多幹嘛，隻要開心就好了。萬曆皇帝和鄭貴妃一起下了池塘。
景陽宮裏，王恭妃臨產的日子到了。從早晨開始，就發出疼痛的叫聲。宮女們慌亂地走來走去。禦醫在門外待命。李太後在念經，希望她能生下一皇子。天已經黑了，景陽宮裏掌起了燈。王恭妃還沒有生。禦醫們都在竊竊私語。李太後問小德子，什麽時辰了？小德子說，三更了。李太後說，你去景陽宮看看，一有消息，馬上回來告訴我。小德子說，奴才這就去。
一個時辰後，隻聽“哇”的一聲，一個孩子墜地了。小德子問，是男是女？禦醫說，是個皇子。小德子一路跑著來到慈寧宮報喜。小德子說，太後，恭妃生了。李太後說，是男是女？小德子說，奴才給太後道喜了。李太後鬆了一口氣說，皇上知道了嗎？小德子說，回太後，已派人去稟報了。
小順子來到皇上跟前，小聲叫道，皇上，皇上。萬曆皇帝醒了，大怒，大膽奴才。小順子跪道，奴才恭喜皇上。萬曆皇帝說，有什麽喜事？小順子說，恭妃給皇上添了一個皇子。萬曆皇帝淡淡地說，嗯，知道了。他說完，翻了個身，抱著鄭淑妃溫軟的身子繼續睡覺。
第二天，李太後和皇上來到景陽宮，李太後從王恭妃手中接過皇子，逗弄著，高興得合不攏嘴。李太後說，皇上，你也來抱抱。萬曆皇帝有些不情願地接過來。他剛接過來，孩子就哭了起來。萬曆皇帝有些不知所措，突然，孩子撒了泡尿在他身上。萬曆一臉厭倦地交給身邊的宮女。李太後跟身邊的馮保說，馮公公。馮保說，奴才在。李太後說，奶媽找好了嗎？馮保說，回太後，奴才找好了幾個。李太後說，把她們都叫來吧。三個奶媽進來了。馮保把孩子交給第一個，孩子哭個不停。馮保把孩子交給第二個，孩子哭得更厲害了。馮保把孩子交給第三個，他竟然不哭了，奶媽掏出乳頭，孩子就湊了上去，滿足地吮吸起來。李太後說，你叫什麽名？那個奶媽說，回太後，奴婢叫春梅。李太後說，從今天起，你叫福雲。那個奶媽說，謝太後恩典。李太後說，你一定要把我的皇孫養得白白胖胖的。春梅說，福雲知道了。李太後說，皇上，孩子的名字，你想好了嗎？萬曆皇帝說，想好了，叫朱常洛吧。李太後說，嗯，就叫這個名吧。
萬曆皇帝正在燈下批閱奏折，鄭淑妃來了。小順子剛要喊她，她示意小順子不要出聲。她輕輕推開虛掩的門，貓著身子來到了萬曆皇帝的身後。萬曆皇帝全神貫注。鄭淑妃繞到他身後，突然跳出來，嚇了萬曆皇帝一跳。萬曆皇帝一見鄭淑妃，立刻眉開眼笑了。鄭淑妃說，小林子，我們出去玩吧。萬曆皇帝說，玩什麽？鄭淑妃說，放煙花，好不好？萬曆皇帝說，好啊，好啊，朕最喜歡放煙花了。鄭淑妃說，你有沒有在屋頂上放過煙花？萬曆皇帝搖頭。鄭淑妃說，我們今天就在房頂上放怎麽樣？萬曆皇帝說，要是在乾清宮中放，很容易被母後知道的。鄭淑妃說，小傻瓜，我們可以找個僻靜的地方嘛。萬曆皇帝說，我叫小順子去找煙花。鄭淑妃說，我早就叫人準備好了，我們馬上出發吧。萬曆皇帝說，小順子。小順子說，奴才在。萬曆皇帝說，陪朕出去散散心。
他們來到一座僻靜的深宮，旁邊放著一架梯子。宮女說，給皇上請安，給娘娘請安。鄭淑妃說，你們給皇上扶好梯子。萬曆皇帝說，淑妃，你先上。鄭淑妃三下兩下，就上了屋頂。萬曆皇帝從來沒有爬過梯子，雙腳顫抖。鄭淑妃說，皇上，快上來啊。萬曆皇帝說，朕有些頭暈。鄭淑妃說，皇上，你怎麽像個膽小鬼，我數到十，你再不來，我就不理你了。十、九、八……萬曆皇帝硬著頭皮往上爬。風一吹，萬曆皇帝沒有站穩，晃了晃，差點要掉下來，鄭淑妃一把抓住了他。鄭淑妃說，小順子，快把煙花拿上來。
他們開始放起了煙花。看著夜空中那些一閃而過的絢麗花朵，萬曆皇帝高興得像個孩子，他說，好漂亮啊。鄭淑妃說，小林子，你以前親自放過煙花嗎？萬曆皇帝說，當然放過。鄭淑妃說，在哪裏放呢？萬曆皇帝說，我怕母後知道，所以隻有偷偷在被窩裏放，誰想到，被窩點著了。鄭淑妃說，真是個小傻瓜。放了一會兒，萬曆皇帝問，小順子，還有煙花嗎？小順子說，回皇上，沒有了。萬曆皇帝說，再給朕找些來。鄭淑妃說，皇上，如果你喜歡，我們可以經常偷偷跑出來放。萬曆皇帝說，朕隻有跟你在一起的時候，才最開心了。鄭淑妃偎依在萬曆皇帝的懷裏有些傷感地說，煙花雖美，隻開一瞬。萬曆皇帝說，淑妃，你怎麽了？鄭淑妃流著淚說，這煙花就像女人的美貌，美麗卻短暫，我害怕等我青春不在的時候，你會不要我。萬曆皇帝有些不知所措，給淑妃擦著眼淚說，你放心，不管什麽時候，你永遠都是朕最疼愛的寶貝。鄭淑妃說，我不信。萬曆皇帝說，你要是不信，朕就從這裏跳下去。說完，真的站了起來。鄭淑妃說，小林子，你怎麽這麽傻啊。萬曆皇帝說，誰讓你不相信的。鄭淑妃說，你要不是皇帝那該有多好啊，我們就可以像張生和鶯鶯那樣，跑到沒有人找到的地方，過一種男耕女織的生活了。萬曆皇帝說，所有的人都以為朕貴為天子，想要什麽，就有什麽，很開心，其實，朕根本就不開心。鄭淑妃說，那是遇到我之前吧？萬曆皇帝說，如果沒有你，朕真是覺得度日如年啊！鄭淑妃說，小林子，我真希望有一天老得走不動路的時候，還能在你的懷裏看星星。萬曆皇帝將她緊緊抱著。不一會兒，鄭淑妃在他懷裏睡著了。
鄭淑妃睡得很熟，為了不吵醒她，萬曆皇帝一直沒有回宮。第二天早上天色發灰的時候，小順子在下麵喊，皇上，時辰不早了，該回宮了。萬曆皇帝說，小聲點，淑妃睡著了。鄭淑妃在萬曆皇帝懷裏睡了一夜。太陽出來了，明晃晃的，照得人睜不開眼睛。鄭淑妃先醒過來，萬曆皇帝還在沉睡。鄭淑妃撿了根枯草，掏他的耳朵。萬曆皇帝捂住耳朵換了個姿勢，繼續睡。鄭淑妃沒法，隻好在萬曆的耳邊喊，小林子，小林子。萬曆皇帝睜開眼睛，又閉上。鄭淑妃說，小林子，時辰不早了，該上早朝了。萬曆皇帝伸了個懶腰，站了起來。
萬曆皇帝走後不久，馮保就來了。宮女給鄭淑妃梳洗一番，方才出來。馮保說，奴才給娘娘請安。鄭淑妃說，讓公公久等了。馮保說，奴才這次來，是特意問娘娘，禮物準備得怎麽樣了？鄭淑妃說，什麽禮物？馮保說，再過幾天就是李太後的壽誕，難道沒有人告訴娘娘嗎？鄭淑妃愣了一下，笑著說，我初來乍到，宮裏的規矩還不太懂，不知道送什麽比較合適？馮保說，表表自己的心意就行了，不用太過興師動眾。鄭淑妃說，謝謝公公提醒。馮保說，那奴才告退了。鄭淑妃說，公公慢走。馮保一走，鄭淑妃就把管事的宮女春兒叫來了。鄭淑妃說，春兒，李太後大壽的事情你可知道？春兒說，奴才不知。鄭淑妃說，你在宮中做了那麽久，怎麽會不知道？春兒說，以往，皇後娘娘都會通知各宮準備禮物，可今年不知道為什麽，沒有通知。鄭淑妃說，你這麽一說，我就明白了，她是故意讓我出醜。春兒說，皇後娘娘確實是居心叵測。鄭淑妃說，我今年要給太後送一份厚禮才行。春兒說，要不，奴婢找人打聽打聽皇後娘娘準備送什麽禮？鄭淑妃說，也好。
王皇後也在準備禮物。她問，月兒，給太後的禮物準備好了嗎？月兒說，都按皇後娘娘的意思辦了。王皇後說，把本宮的那顆夜明珠也送上。月兒說，那可是娘娘的至愛啊？王皇後說，叫你送，你就送，哪來那麽多廢話。月兒說，這樣一來，就沒有哪宮的禮物可以與皇後娘娘的媲美了。王皇後得意地笑了笑。
鄭淑妃對宮裏的規矩不太熟悉，不知道該給太後送什麽禮物，便去問萬曆皇帝。鄭淑妃說，小林子，李太後要過生，我該送什麽禮物才好？萬曆皇帝說，母後喜歡念佛，不如送一個金佛。鄭淑妃說，我想送一個特別的禮物。萬曆皇帝說，怎麽個特別法？鄭淑妃說，你跟我一起想想嘛。萬曆皇帝在屋裏轉來轉去。他們倆同時說，有了。鄭淑妃說，你先說。萬曆皇帝說，你先說。鄭淑妃在萬曆皇帝耳邊嘀咕了幾句。萬曆皇帝說，跟我想的一樣。鄭淑妃，這就叫身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
李太後大壽的日子終於到了，慈寧宮裏一派喜氣。王皇後被其他各宮妃子圍著，她們一會兒稱讚王皇後的耳環，一會兒稱讚她的項鏈，言語裏盡是肉麻的奉承，隻有鄭淑妃孤立無援，她覺得自己很不自在。太監端過一個盤子說，這是王皇後的禮物。李太後開心地笑了。王皇後也很得意。太監拿出一個小盒子說，這是鄭淑妃的禮物。太監打開盒子，裏麵隻有一張紙條。李太後的臉色突變。王皇後十分得意。太監說，紙條上有字。李太後說，念。太監念道，將本宮的年俸捐出一半，在宮裏修建寺廟一座。李太後不說話了。大家都不說話了。李太後說，這是我收到的最好的禮物，淑妃真是用心良苦，功德無量。這時王皇後氣得直跺腳。
回到宮中，王皇後氣急敗壞。宮女雪兒端水給她洗臉，她馬上打了雪兒一個耳光說，狗奴才，你要燙死我啊。雪兒說，娘娘，奴婢該死，奴婢該死。王皇後說，月兒，給我拿棍子來，本宮要親自教訓一下這個不識好歹的東西。雪兒趴在條凳上，王皇後親自揮動著棍子，月兒在旁邊數著數，淒慘的哭聲彌漫著坤寧宮。月兒來報，淑妃娘娘求見。王皇後說，她來幹什麽？月兒對哭著的雪兒說，快退下。鄭淑妃進來。鄭淑妃說，給皇後娘娘請安。王皇後笑臉相迎，妹妹，你今兒個可真漂亮啊。鄭淑妃說，姐姐見笑了，還是姐姐端莊得體。王皇後說，這往後，你就多過來走走，我在宮裏就不會寂寞了。鄭淑妃說，我有一件東西要送給姐姐。王皇後說，什麽東西？鄭淑妃說，這是桃花香丸，是將農曆三月初三采的桃花陰幹，研為細末，然後和七月初七收雞血調和而成，用以塗麵擦身飲用，膚如凝脂。王皇後說，這宮裏小人甚多，從今往後，咱姐妹要齊心協力才行。鄭淑妃說，還請姐姐多多照顧。王皇後說，那是當然。鄭淑妃說，我方才聽到這宮中有哭泣之聲，不知從何而來？王皇後說，妹妹一定是聽錯了。鄭淑妃笑了笑。
張居正死後，馮保一直悶悶不樂，經常一個人喝悶酒。這天，馮保又一個人喝酒，這時，屋外有響動。馮保馬上問，誰？辛儒進來說，公公，是我。馮保說，你來得正好，過來陪我喝酒。辛儒坐下說，馮總管，你這是怎麽了？馮保說，自從張先生仙逝之後，我明顯感覺到皇上對我的冷淡。辛儒說，公公不是攀上了皇後娘娘的高枝了嗎？馮保搖著頭說，我看，皇後娘娘是自身難保啊。辛儒說，公公何出此言？馮保說，皇上眼裏隻是淑妃一人啊！辛儒說，那就另投明主啊。馮保說，難啊，要知道，皇後娘娘雖然是淑妃娘娘的表姐，但現在卻是冤家對頭，我是皇後娘娘的人，自然也是淑妃娘娘的敵人。辛儒說，公公你多慮了，皇上隻是這段時間寵愛淑妃罷了，過段時間，情況就不同了。馮保說，唉，但願如此。
張誠和張鯨是馮保手下的兩個得力幹將，他們感覺到了皇上對馮保的反感，想趁機將其取而代之。這天，兩人在一起喝酒。張鯨說，今兒個可真是把我氣壞了，我這好心去探望馮公公，沒想到挨了他一頓臭罵。張誠說，這是為何？張鯨說，隻是說錯了一句話，他就指著我的鼻子罵娘。張誠說，你說什麽了？張鯨說，馮公公說淑妃娘娘幹擾朝綱。我說絕無此事。馮公公問我淑妃娘娘有沒有給皇上看折子，我說有時候皇上累了，淑妃娘娘念給皇上聽。馮公公便一拍桌子說，一個婦道人家念什麽折子，分明就是有野心。我說，馮公公，你不要妄加猜測。這下子可捅了他的馬蜂窩，他說，我進宮的時候，你還在你娘肚子裏呢，誰教你這麽說話的？那樣子，好像要把我吃了一樣，嚇得我一句話都不敢說。張誠說，我們得好好收拾一下這個老家夥了。張鯨說，兄台有何妙計？張誠說，皇上一直想親自柄政，隻是李太後堅持不允，他才不得不在張居正與馮保的雙重挾持下，繼續當那種誠惶誠恐的“影子皇帝”。如今，張居正雖死，皇上要想當事必躬親的社稷之君，還有一塊絆腳石。張鯨說，你是說馮公公？張誠說，老兄，果然是聰明人。咱們何不齊心協力，將馮保取而代之？張鯨高興地說，來，幹杯。
